Bevor Dou Akou ihren Satz beenden konnte, eilte sie auf den Weg zu, den das Dienstmädchen gezeigt hatte. Und tatsächlich, am Ende des Weges sah sie einen Hof voller leuchtend bunter Mimosenblüten.
„Xu Li!“ Sie stürmte durch die Tür, und weil sie so schnell rannte und mit ihrem ganzen Körper dagegen prallte, verlor sie beinahe das Gleichgewicht und stürzte zu Boden.
Xu Li erschrak und drehte sich um. Ein Mann in Schwarz, der ihm draußen vor dem Fenster etwas zugeflüstert hatte, war schnell verschwunden.
Dou Akou packte ihn fest: "Xu Li, geht es dir... geht es dir gut?"
Xu Liren war einen Moment lang fassungslos, dann begriff er, was vor sich ging, und fragte sarkastisch: „Was dachtest du denn, was passieren würde?“
„Xu Li, lass uns zurückgehen. Ich bringe dich zurück und sorge dafür, dass dich niemand mehr wegschickt!“
Dou Akou hatte solche Angst, dass er ihr nicht glauben würde, dass sie beinahe einen Eid geschworen hätte.
Xu Liren verzog die Lippen. Es war ihm im Grunde egal; ob Familie Shui oder Familie Dou, solange sie ihm nützten, spielte es keine Rolle, welcher er angehörte. Doch … dieser Narr aus der Familie Dou schien an ihm interessiert zu sein.
Er lächelte Dou Akou an: „Dou Akou, magst du mich?“
Er zog Dou Akou in seine Arme, legte seinen Kopf an ihren Haarschopf, seine Stimme leicht beschwipst, voller lässiger, aber dennoch verführerischer Anmut. Doch blickte Dou Akou auf, bemerkte sie die Kälte in den Augen des Mannes, der so zärtliche Worte sprach.
Dou Akou hegte ganz gewiss keine solchen romantischen Gedanken. Sie wand sich in Xu Lirens Armen und fühlte sich äußerst unwohl.
Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter war sie nur von ihrem Ehemann gehalten worden. Er hatte einen schwer zu beschreibenden Duft, nicht nach Gras oder Holz, auch nicht nach Moschus oder Ähnlichem, sondern er roch einfach sehr gut.
Allerdings umgab Xu Liren ein starker, verführerischer Duft, den sie nicht mochte, und auch seine Umarmungen gefielen ihr nicht.
Dou Akou wehrte sich gerade, als die Tür plötzlich aufgestoßen wurde. Draußen starrte Meister Shui die beiden eng beieinander stehenden Personen wütend an und rief entsetzt: „Du! Fräulein Dou, du!“
Hinter ihm stand Meister Dou, der gekommen war, um den Mann abzuholen, nachdem er eine Nachricht von den Dienern der Familie Shui erhalten hatte.
Dou Jincais Adern traten hervor, als er die Zähne zusammenbiss und rief: „Dou Akou, komm sofort her!“
...
Die Familie Dou verbrachte diese Nacht schlaflos. Die Bediensteten sahen nur, wie der Herr die junge Dame mit sich zerrte und ins Haus stürmte, gefolgt von Xu Liren, die völlig ungerührt wirkte.
Dou Jincai zerrte Dou Akou in die Halle, warf sie zu Boden und zeigte wütend, sprachlos vor Zorn, auf sie. Mehrere Konkubinen versuchten, auf sie zuzugehen und sie zu beschwichtigen, doch Dou Jincai wies sie schroff zurück. Sie sahen sich an, tauschten Blicke aus und befahlen dann einem Diener, Fu Jiuxin herbeizurufen.
Dou Jincai war heute außer sich vor Wut. Dou Akou hatte ihn vor seinen alten Freunden bloßgestellt, indem er spätabends in ein Privathaus eingebrochen war, um sich mit einem Mann zu treffen. Das wäre schon schlimm genug gewesen, aber das Schlimmste war, dass der Mann ein Musiker war, den er mit Geld gekauft hatte!
Er war wütend, als er an den seltsamen Gesichtsausdruck von Meister Shui und die sarkastischen Worte des Trostes dachte, die er bei seiner Rückkehr erhielt.
Er lief unruhig auf und ab, blieb neben Dou Akou stehen und schimpfte los: „Dou Akou, du hast eine großartige Leistung vollbracht! Stell dich morgen nach heute Abend auf die Ziwei-Qingdu-Straße und hör dir die Nachrichten an. Deine glorreiche Tat, den glücklosen jungen Musiker gerettet zu haben, wird weithin bekannt werden! Glaubst du etwa, du wärst eine von diesen Damen aus dem Pfingstrosenpavillon oder dem Pfirsichblütenfächer? Dir ist der Ruf deiner Eltern und dein Ansehen völlig egal, nur weil du einen gutaussehenden Mann siehst! Hast du denn gar kein Schamgefühl? Deine Hochzeit mit dem ältesten Sohn der Familie Shui ist geplatzt! Mal sehen, wie du jemals heiraten willst!“
Dou Akou kniete auf dem Boden und sagte emotionslos: „Vater, es ist besser, wenn es nicht klappt. Onkel Shui ist so ein Mensch, ich will ihn nicht heiraten.“
Dou Jincai war verblüfft. Er kannte Meister Shuis Eigenheiten, aber alle waren anständige Leute, und solche privaten Anekdoten waren manchmal einfach Gesprächsthema beim Abendessen; er hatte kein Recht, danach zu fragen. Was Akou jedoch sagte, klang plausibel. Bei einem solchen Vater – wer wusste schon, ob der Sohn sich vielleicht auch zu Männern hingezogen fühlte? Würde Akou nicht ein Leben als Witwe führen, wenn sie ihn heiratete…?
Meister Dou hatte zu weit vorausgedacht. Gerade als er Dou Akous Aussage zustimmend zunicken wollte, begriff er plötzlich die Situation. Er verzog das Gesicht und fuhr fort, sie zu belehren: „Du widersprichst mir immer noch! Ich frage dich, warum du ausgerechnet Xu Liren unter all den jungen Männern gewählt hast, die dein Vater dir vorgestellt hat? Was hat er außer seinem Aussehen zu bieten?“
„Er kann Klavier spielen.“ Dou Akou dachte einen Moment nach und fügte ernsthaft einen weiteren Vorteil für Xu Liren hinzu.
Dou Jincai wäre beinahe in Ohnmacht gefallen. Er machte ein paar Schritte und packte plötzlich Dou Akou: „Übrigens! Dou Akou, hat er dich etwa... hat er dich etwa ausgenutzt?“
"Ah?"
"Du... seufz! Du bist es... du weißt schon..." Dou Jincai wusste nicht, was er sagen sollte, aber die Tanten, die seine Absichten erkannten, flüsterten Dou Akou sofort etwas ins Ohr.
Dou Akous Gesicht lief knallrot an. Sie war kein unschuldiges Kind mehr. Wütend und aufgebracht senkte sie wortlos den Kopf.
Dou Jincai hatte die Situation falsch eingeschätzt und glaubte, Dou Akou habe Xu Liren etwas angetan, was sie nicht hätte tun sollen. Sofort geriet er in Wut und befahl seinen Dienern, Peitschen und Stöcke zu holen, um sie zu bestrafen.
Die Konkubinen konnten sie nicht aufhalten; sie konnten den Dienern nur ein Zeichen geben, die Werkzeuge nicht zu nehmen.
Dou Jincai sah sich um, zog seine Wildlederstiefel aus und schlug mit den Sohlen auf Dou Akou ein. Noch bevor die Sohlen Dou Akous Rücken berührten, stürzte sich plötzlich jemand auf ihn und klammerte sich an ihn. Der Schlag traf diese Person mit voller Wucht.
Mit einem leisen „Schmatzen“ rührte sich Fu Jiuxin nicht, lehnte sich an Dou Akou und sagte ruhig: „Es ist meine Schuld. Ich habe es versäumt, Fräulein richtig zu unterrichten. Fräuleins Verhalten ist unangemessen, und ich sollte bestraft werden.“
Dou Jincai war sprachlos. Dou Akous zügelloses Verhalten war natürlich darauf zurückzuführen, dass er als Vater versagt hatte, sie richtig zu erziehen. Doch die meisten Menschen sind nicht bereit, ihre Fehler einzugestehen, und Dou Jincai bildete da keine Ausnahme. Außerdem zögerte er, Dou Akou tatsächlich zu schlagen. Fu Jiuxins Eingreifen bot ihm daher nicht nur einen Ausweg, sondern auch die Möglichkeit, seinen Zorn abzulassen.
„Jiuxin, sieh dir die brave Schwester an, die du großgezogen hast! Ich war damals sehr beschäftigt und bin durchs ganze Land gereist, um Geld für die Familie zu verdienen. Ich habe Akou dir anvertraut, weil ich glaubte, du könntest gut auf sie aufpassen, aber dann hat sie so etwas getan. Hast du ihr denn gar nicht die Manieren und die Scham beigebracht, die du ihr hättest beibringen sollen?“
Fu Jiuxin schwieg.
Dou Akou kauerte unter ihm und zitterte, als sie zu ihm aufblickte.
Es fühlte sich an wie eine Rückkehr in ihre Kindheit, als sie draußen spielten und in einer Sackgasse von einer Gruppe Schläger schikaniert wurden. Ihr Mann beschützte sie dabei und ließ die Fäuste und Füße dieser Leute auf sich niederprasseln.
Damals waren beide noch zu jung. Obwohl der Herr fünf Jahre älter war als Dou Akou, war er dennoch ein schmächtiger Mann. Er biss die Zähne zusammen und schwieg, während er sie mit seinem schwachen Körper stützte.
„Ah Xin…“, schluchzte Dou Akou unter Fu Jiuxin, ihre Tränen fielen in großen Tropfen auf den Boden. Zwischen ihren Schluchzern rief sie Fu Jiuxin zu: „Ah Xin, ich habe einen Fehler gemacht, ich werde es nie wieder tun, Ah Xin, ich habe das nicht mit Xu Li gemacht…“
Fu Jiuxins Gesichtsausdruck veränderte sich; wie lange war es her, dass Dou Akou ihn so genannt hatte?
Dou Jincai hatte das seltsame Gefühl, dass Fu Jiuxin und Dou Akou das Paar waren, das er getrennt hatte, während Xu Liren diejenige war, die gezwungen wurde, die Beziehung zu beenden.
Der alte Meister Dou war völlig verblüfft und fühlte sich plötzlich alt und den Ideen der jüngeren Generation entfremdet. Er murmelte etwas vor sich hin, während er sich die Stiefel anzog, und war ziemlich verlegen.
Als Fu Jiuxin sah, dass sich Dou Jincais Zorn gelegt hatte, stand sie auf und sagte ruhig: „Fräulein, Sie werden bestraft, indem Sie die Gebote für Frauen fünfmal rezitieren.“
Dou Akou, deren Gesicht noch immer von Tränen benetzt war, blickte ihn an und fragte: „Und was ist mit dem Herrn?“
„Ich ging in die Ahnenhalle, um um Bestrafung zu bitten. Ich habe meine Pflicht, die junge Dame richtig zu erziehen, nicht erfüllt.“
Dou Akou geriet in Panik: „Herr, Herr, das hat nichts mit Ihnen zu tun. Es ist meine Schuld. Wenn jemand niederknien sollte, dann ich …“
Fu Jiuxin ignorierte sie völlig, stand auf und ging.
Dou Akou starrte ihm ausdruckslos nach, als er wegging. Ihre dritte Tante kam schnell herbei, um ihr aufzuhelfen: „Steh auf, steh auf! Warum kniest du noch auf dem Boden? Der Boden ist kalt. Pass auf, dass du dich nicht erkältest!“
Dann riet sie Dou Jincai: „Meister, Akou weiß, was sie tut und wie sie mit solchen Dingen umgeht. Außerdem ist nichts Ernstes passiert.“
Dou Jincai schnaubte: „Das ist das letzte Mal“, und wurde daraufhin von mehreren Konkubinen, die alle kicherten, zur Tür hinausbegleitet.
Als Dou Jincai wegging, sprang Dou Akou auf die Füße, wischte sich das Gesicht ab und schlüpfte in die Ahnenhalle.
In der Ahnenhalle kniete Fu Jiuxin tatsächlich. Seine Augen waren geschlossen, sein Gesichtsausdruck ruhig, und er reagierte nicht auf Dou Akous Ankunft.
Dou Akou zupfte vorsichtig an seinem Ärmel: „Sir, ich habe mich geirrt.“
Fu Jiuxin blieb ungerührt.
Dou Akou knirschte mit den Zähnen und zog ein Lineal aus ihrer Brusttasche: „Herr, Sie dürfen mich bestrafen.“
Das war der Lineal, mit dem Fu Jiuxin Dou Akou in ihrer Kindheit bestrafte. Obwohl Fu Jiuxin Dou Akou normalerweise sehr liebte, war er bei Strafen nie nachsichtig, und Dou Akou wurde oft bis zu den Tränen geschlagen.
Fu Jiuxin öffnete die Augen, warf einen Blick auf den Herrscher und schloss sie dann wieder.
Dou Akou war entsetzt. Sie hatte keine Angst vor einem wütenden Mann, aber sie hatte Angst vor einem schweigsamen.
Sie ließ sich einfach neben Fu Jiuxin nieder: „Herr, ich bleibe bei Ihnen. Ich bleibe bei Ihnen, solange Sie knien.“
Fu Jiuxin ignorierte sie weiterhin.
Dou Akou kniete keine Viertelstunde, bevor sie nicht mehr stillsitzen konnte. Sie zappelte unruhig herum, knabberte an ihren Nägeln, flehte und dann knurrte ihr Magen.
Fu Jiuxin blieb ruhig und gelassen und kniete die gesamten zwei Stunden regungslos, bevor er sich zu Dou Akou umdrehte. Dou Akou, der gerade eingenickt war, wurde durch das Geräusch von Fu Jiuxins Aufstehen aufgeschreckt: „Meister!“
Fu Jiuxin sah sie ruhig an: „Würdest du es beim nächsten Mal wagen, es wieder zu tun?“
"Das traue ich mich nicht! Wirklich nicht!" Dou Akou fuchtelte wiederholt mit den Händen.
Sie wagte es auf keinen Fall, es noch einmal zu tun. Sie hatte etwas falsch gemacht, und das hatte ihren Mann mit hineingezogen und zu seiner Bestrafung geführt. Dou Akou empfand eine unbeschreibliche Traurigkeit.
Fu Jiuxin nickte und versuchte aufzustehen, doch da er zu lange gekniet hatte, stolperte er und wäre beinahe wieder hingefallen. Dou Akou eilte herbei, um ihn zu stützen, und die beiden fielen sich in eine feste Umarmung.
"Wie erwartet, ist Herr Fus Duft der beste", dachte Dou Akou glücklich und umarmte Fu Jiuxin.
Ich trage dich.
Nachdem das Laternenfest vorbei war, packte Dou Akou ihre Sachen und bereitete sich auf die Rückkehr nach Qingyong City vor.
Dou Jincai hatte ursprünglich geplant, nach Neujahr einen Ehemann für Dou Akou zu finden und sie in seine Familie einzuheiraten. Doch aufgrund des Vorfalls mit Xu Liren war sein Wunsch, seine Tochter zu verheiraten, verflogen. Außerdem war Dou Akou noch jung, und ein oder zwei weitere Jahre zu warten, wäre kein Problem gewesen. Also winkte er ab und ließ sie bereitwillig gehen.
Dou Akou trug ein kleines, rundes Bündel und verabschiedete sich von den beiden steinernen Löwen am Eingang des Dou-Anwesens: „Agua, Ajin, ich gehe.“
Diesmal konnte Xu Liren es ignorieren. Ungeduldig schüttelte er das Bündel in seiner Hand: „Gehst du jetzt oder nicht?“
"Ich gehe jetzt!" Dou Akou sprang schnell herüber und winkte Dou Jincai und seinen Tanten zu: "Vater, Tanten, ich gehe jetzt!"
Dann rückte sie freudig näher an Fu Jiuxin heran und sagte: „Herr, lassen Sie uns gehen.“
Xu Liren bemerkte Dou Akous merkliche Distanz in den letzten Tagen und hob fragend eine Augenbraue. So konnte es nicht weitergehen; Dou Akou war ein entscheidender Faktor in seinem Plan, und er befürchtete, ein einziger Fehltritt könnte zur totalen Niederlage führen.
Dou Akou bemerkte Xu Lis finsteren Blick nicht. Sie kuschelte sich eng an Fu Jiuxin und erzählte aufgeregt Anekdoten aus ihrer Kindheit. Nicht, dass sie Xu Liren plötzlich nicht mehr mochte, sondern sie hatte ihrer Lehrerin in jener Nacht in der Ahnenhalle versprochen, sich Xu Liren nicht mehr zu nähern. Außerdem fürchtete sie, ihre Lehrerin würde ihretwegen wieder in der Ahnenhalle knien, und hörte deshalb auf, Xu Liren ständig zu belästigen.
Sie kamen am Abend in Qingyong an.
Viele Menschen bestiegen die tausendstufige Steintreppe der Stadt Qingyong. Sie alle kehrten nach dem Neujahrstag von ihren Wohnorten in die Stadt zurück.
Dou Akou hatte während des chinesischen Neujahrsfestes zu viel gegessen und zugenommen. Als sie die Hälfte des Berges erklommen hatte, konnte sie nicht mehr weiterklettern.
Xu Liren und Fu Jiuxin blieben stehen und warteten auf sie. Xu Liren spottete: „Dickes Ding, ich hab’s dir doch schon vor langer Zeit gesagt, dass du zu dick bist. Sieh dir die anderen an, die hinter uns sind, haben uns schon längst überholt.“
Dou Akou beobachtete neidisch, wie ein Mädchen in Pink, das hinter ihnen gegangen war, anmutig über die Steinstufen schwebte. Sie stammelte: „Ich habe noch die Kraft. Los geht’s.“
Sie stand wieder auf, stieg die Steinstufen hinauf und blickte zu Fu Jiuxin auf: „Herr, gehen Sie zuerst.“
Fu Jiuxin machte einen Schritt auf den Steinstufen und spürte plötzlich ein Gewicht hinter sich. Er drehte sich um und sah Dou Akou, der sich an seiner Kleidung festhielt, mit aller Kraft die Stufen hinaufstieg und ihn schüchtern anlächelte.
Dou Akou klammerte sich an Fu Jiuxins Kleidung und stieg nur wenige Stufen hinauf, bevor sie zusammenbrach. Keuchend ließ sie sich auf die Stufen fallen und sagte stockend: „H-Hirt, bitte helfen Sie mir …“
"Fräulein, Ihr Aussehen", erinnerte Fu Jiuxin sie ruhig.
Dou Akou stand wankend auf und konnte sich nur mit Mühe auf den Beinen halten: „Sir, ich kann wirklich nicht mehr klettern.“
Sie war erst bis zur Hälfte hinaufgestiegen. Beim Anblick der endlosen Steinstufen vor ihr überkam Dou Akou ein Gefühl von Schwindel.
Fu Jiuxin warf einen Blick auf das hoch aufragende Stadttor von Qingyong, das in der Ferne nur teilweise zu erkennen war, wandte sich dann an Dou Akou und sagte: „Fräulein, steigen Sie selbst hinauf.“
Xu Liren verzog die Lippen: „Na schön, Dou Yacai, wenn dein Mann dir nicht hilft, dann werde ich es tun. Sonst hast du, wenn du oben angekommen bist, nicht einmal mehr deine Mitternachtssnacks übrig.“
Er streckte Dou Akou die Hand entgegen.
Dou Akou warf einen Blick auf Fu Jiuxin, deren Gesichtsausdruck unverändert blieb; dann sah sie Xu Liren an, die sehr ungeduldig war.
Dou Akou war innerlich zerrissen. Wenn sie sich auf eine Affäre mit Xu Li einließ, würde ihr Mann mit Sicherheit wieder wütend werden.
Wenn sie aber keine Mitfahrgelegenheit fand, konnte sie einfach nicht mehr weiterlaufen...
Dou Akou wirkte innerlich zerrissen, gefangen in einem moralischen Dilemma.
Sie blickte auf Xu Lirens ausgestreckte Hand, dann auf ihre Lehrerin und schließlich auf die endlose Treppe vor ihr...
„Komm her“, sagte der Mann plötzlich.