Wie von Eiswasser übergossen, durchfuhr sie ein Schauer am ganzen Körper, und Dou Akous Wimpern flatterten, als sie die Augen öffnete.
Mit seinen grauen Backsteinwänden und den einfachen Tischen und Stühlen aus Bambus und Holz ist dies ein ganz gewöhnliches Haus.
Eine junge Frau lehnte an dem Stuhl vor ihrem Bett; sie sah... sehr vertraut aus.
"Dritte Tante?" Dou Akous Augen weiteten sich überrascht. Sie hatte mehrere Tage im Bett gelegen, und ihre Stimme war etwas heiser.
Wie konnte die dritte Tante hier sein? Dou Akou hatte das Gefühl, ihr Gehirn funktioniere nicht richtig.
Der Körper der dritten Tante zitterte, sie stand hastig auf, ging bis zur Hälfte des Weges, drehte sich aber um, schenkte Dou Akou ein Glas Wasser ein, bevor sie ans Bett ging und leise sagte: „Akou, du bist wach, trink etwas Wasser.“
Dou Akou war tatsächlich durstig. Sie trank das Wasser in ihrem Glas in einem Zug aus, wischte sich mit der Hand den Mund ab und wollte gerade etwas sagen, als die Tür plötzlich aufgestoßen wurde.
Als Erster stürmte Dou Jincai herein, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Angst und Aufregung, und er rief immer wieder aus: „Oh, meine Tochter! Du bist endlich wach! Ich war so besorgt!“
Dann stürmten zwei weitere Konkubinen herein, machten einen Höllenlärm und bereiteten Dou Akou Kopfschmerzen.
Fu Jiuxin kam als Letzter herein.
Das Wiedersehen mit ihrem Mann fühlte sich an wie eine Ewigkeit. Auf dem Bett liegend, blickte sie an den Gesichtern der Umstehenden vorbei zu Fu Jiuxin, der sie ebenfalls schweigend ansah, seine Augen voller tiefer, unergründlicher Gedanken.
Dou Jincai und einige andere umringten Dou Akous Bett, zeigten Besorgnis und Fürsorge, berührten manchmal ihr Gesicht, deckten sie manchmal zu, aber Dou Akou reagierte überhaupt nicht, sondern starrte Fu Jiuxin nur ausdruckslos an.
Sie verstand selbst nicht mehr, was sie dachte oder wie sich ihre Gefühle für Fu Jiuxin verändert hatten.
"Akou, hast du Hunger?" Plötzlich tauchte Dou Jincais besorgtes Gesicht über Dou Akou auf und versperrte ihr die Sicht.
„Hä?“, antwortete Dou Akou verdutzt, dann begriff sie, was sie meinte, und antwortete ehrlich: „Hungrig.“
„Hey, hey – beeilt euch und macht etwas zu essen.“ Dou Jincai drehte sich schnell um und rief seinen Tanten zu.
Als Dou Akou nur einen flüchtigen Blick um die Ecke warf, stellte sie fest, dass Fu Jiuxin verschwunden war, genauso lautlos, wie er gekommen war, und dass sein Weggang ebenso unbemerkt geblieben war.
Dou Akou war sehr traurig. Sie hatte das Gefühl, dass ihr Mann allmählich aus ihrer Welt verschwand.
Als Dou Jincai Dou Akous Gesichtsausdruck sah, nahm er an, dass sie hungrig war, und sagte schnell: „Akou, warte noch ein bisschen, es gibt bald Brathähnchen.“
"Meister, Akou ist gerade erst aufgewacht, wie kann sie so fettiges Essen essen?"
„Ja, ja, dann kochen wir ihr eine Schüssel Porridge. Akou mag Fleisch, also schneiden wir etwas Hühnerfleisch hinein, das wird schön leicht.“ Dou Jincai war fast außer sich vor Aufregung.
Schließlich hielt es die dritte Konkubine nicht mehr aus. Sie stupste Dou Jincai sanft an und sagte: „Meister, Akou ist gerade erst aufgewacht. Lasst uns nicht hier im Dunkeln sitzen bleiben. Es ist schlecht belüftet. Warum kocht Ihr nicht etwas Brei?“
Dank der dritten Tante ging Dou Jincai endlich, und Dou Akou hatte endlich etwas Ruhe und konnte klar fragen: „Tante, was machst du hier?“
„Es war Jiu Xin, der uns aus Ziwei Qingdu gerettet hat.“
Die dritte Tante erinnert sich noch lebhaft an diesen Tag.
Damals waren sie in einem dunklen, düsteren Verlies eingesperrt. Nachdem unzählige Tage vergangen waren, schwand ihre Hoffnung allmählich, und sie glaubten, ihr Leben würde in diesem Verlies enden. Doch eines Tages wurden sie unerwartet aus dem Verlies befreit.
Als sie wieder das Tageslicht erblickten, war die erste Person, die ihnen begegnete, Fu Jiuxin, die von der Reise gezeichnet und erschöpft aussah.
Erst später erfuhren sie, dass das Kind, das Dou Jincai aus einer Laune heraus mitgenommen hatte, in Wirklichkeit der junge Herrscher des Königreichs Siyou war. Um sie zu retten, schloss er einen Pakt mit Xu Liren und nutzte dafür die Erdölvorkommen unter der Erde des Königreichs Siyou. Dann eilte er mit ihnen ohne Zwischenstopp zurück nach Longfeng. Was eigentlich eine zehntägige Reise hätte sein sollen, erreichte er bereits am fünften Tag, nur um dort die Nachricht zu erhalten, dass Dou Akou verschwunden war.
„Wer hat mich dann gerettet?“, fragte Dou Akou fassungslos. Sie erinnerte sich nur noch daran, wie sie hinausgezerrt worden war, aber sie wusste weder, wohin sie gezerrt worden war, noch was dann geschehen war.
„Es war Jiu Xins Untergebener, ein Mann namens Chan Tui. Er hat Jiu Xin gefunden und Sie hierher gebracht.“
Die dritte Tante zögerte, unsicher, ob sie Dou Akou erzählen sollte, dass sie selbst voller Wunden war, als die Zikadenhülle geliefert wurde.
"Oh." Dou Akou nickte ausdruckslos und verstummte dann wieder.
Die dritte Tante strich sich eine Haarsträhne von der Schläfe und seufzte. Akou war erwachsen geworden; sie war nicht mehr das fröhliche und schelmische kleine Mädchen von einst. Aber der Preis dafür war vielleicht gar nicht so hoch.
Die dritte Tante war schon immer sehr scharfsinnig. Lange bevor die Familie Dou in Ungnade fiel, hatte sie Fu Jiuxins besondere Gefühle für Dou Akou bereits durchschaut. Obwohl Dou Akou unbeschwert war und Fu Jiuxin mit „Herr Fu Jiuxin“ ansprach, war ihre Abhängigkeit von ihm anders als die von anderen. Sie war einfach nur naiv und hatte es noch nicht begriffen, aber das hieß nicht unbedingt, dass sie gar keine Gefühle für Fu Jiuxin hatte.
Sie freute sich, die beiden Kinder zusammen zu sehen, aber Dou Jincai war zu diesem Zeitpunkt so darauf konzentriert, dass Fu Jiuxin Dou Akous Bruder war, dass sie gar nicht darüber nachdachte und es deshalb auch nicht zur Sprache brachte.
Dann tauchte Xu Liren auf. Dou Akou klammerte sich ständig an Xu Liren, weshalb sie und Dou Jincai annahmen, Akou habe sich in Xu Liren verliebt. Deshalb unterwarf sich Dou Jincai dem Kronprinzen öffentlich, während sie insgeheim Xu Liren unterstützte. Doch niemand hatte mit einem solchen Ende gerechnet.
Nun scheint Dou Akou endlich die Zusammenhänge verstanden zu haben, doch irgendetwas ist zwischen ihr und Fu Jiuxin vorgefallen. Dou Akous ungewohntes Verhalten gegenüber Fu Jiuxin lässt vermuten, dass sie sich kaum noch kennen.
Die dritte Tante seufzte leise, sagte aber letztendlich nichts.
Dou Akou erholte sich schnell und ihr Körper war wieder so gesund wie zuvor, aber sie lächelte nicht mehr viel und war oft in Gedanken versunken, während sie etwas tat.
Dou Jincai sah dies und war beunruhigt. Er empfand dies als Zeichen dafür, dass Dou Akou verliebt war, und so wurde sein Wunsch, Dou Akou zu verheiraten, erneut geweckt.
Doch die Familie Dou ist nicht mehr das, was sie einmal war. Ohne ihren immensen Reichtum blicken die jungen Herren jener wohlhabenden Familien auf sie herab. Dou Jincai kümmert sich nicht mehr um den sozialen Status. Solange jemand Akou aufrichtig liebt, was spielt es dann für eine Rolle, ob er arm ist?
Sobald Dou Jincai seinen Entschluss gefasst hatte, wurde er sofort sehr aktiv und lief jeden Tag draußen herum, auf der Suche nach mehreren jungen Männern, einige vertrauenswürdig, andere nicht. Anschließend ging er nach Hause und erstellte einen Zeitplan für Dou Akou, damit sie sich heute mit dem Lehrer in der Hauptstraße treffen und morgen mit dem Sohn des Wirts der kleinen Taverne in der Hintergasse unterhalten konnte.
An diesem Tag wurde Dou Akou von Dou Jincai aus ihrem Haus geworfen und ging daraufhin zu dem Gelehrten auf der anderen Straßenseite, um mit ihm über das Leben und die Philosophie zu sprechen.
Dou Akou war deprimiert, aber Dou Jincai war sehr glücklich.
Er hatte sich erkundigt und erfahren, dass der Gelehrte gegenüber, Huang, der beste Gelehrte in Longfeng war und im nächsten Frühjahr zur kaiserlichen Prüfung in die Hauptstadt reisen würde. Er war ein kultivierter und höflicher Mann und vermutlich ein liebevoller Ehemann. Entscheidend war, dass Huang seit seiner Kindheit in Bücher vertieft und körperlich schwach war; er konnte Akou sicherlich nicht besiegen, also brauchte er sich keine Sorgen zu machen, dass Akou schikaniert würde.
Dou Akou zögerte, als sie zur gegenüberliegenden Tür ging. Huang Xiucai wartete bereits dort. Als er Dou Akou sah, platzte er heraus: „Eine stille und schöne Jungfrau erwartet mich an der Stadtecke. Ich liebe sie, kann sie aber nicht sehen, deshalb kratze ich mich am Kopf und zögere.“
„Hä?“ Dou Akou war verblüfft. Sie verspürte ein tiefes Gefühl der Panik und war etwas ratlos. „Was hast du gesagt?“
Huang Xiucai, der mit tiefgründigem Blick zum Himmel aufblickte und versuchte, wie ein literarisches Genie zu wirken, war von Dou Akous alberner Frage sofort enttäuscht.
Er warf Dou Akou einen verstohlenen Blick zu und dachte bei sich, dass das Mädchen recht hübsch sei, aber leider sei ihr Denkvermögen zu gering.
„Nichts.“ Er verzog leicht die Lippen. „Miss Dou – Sie müssen Miss Dou sein? Wohin möchten Sie gehen?“