Anmerkung der Autorin: Morgen ist wieder Montag... Ich habe jeden Montag Selbstmordgedanken...
Ein anderes Dorf
Kein Großereignis verläuft jemals ruhig. Selbst wenn sich die Aufregung gelegt hat und die Gesamtsituation geklärt ist, gibt es immer noch einige kleinere, ungelöste Angelegenheiten zu klären.
Als erste trafen Tang Xunzhen und Gu Huaibi ein. Tang Xunzhens eindringliche Rufe, zitternd und widerhallend, drangen aus sieben Meilen Entfernung herüber: „Ah—Kou—Kou—“
Dou Akou kam heraus, als sie die Stimme hörte, ihre Augen voller Tränen: „Ältere Schwester!“
Sobald die beiden sich trafen, wurden sie von einer Welle der Begeisterung erfasst, hielten Händchen, sprangen und schrien, gestikulierten wild, während sie über ihre eigenen Geschichten sprachen.
Tang Xunzhen sagte: „Akou, du ahnst nicht, wie sehr ich mir Sorgen um dich gemacht habe!“ Dou Akou sagte: „Ältere Schwester, da unten gibt es noch einen geheimen Raum!“ Tang Xunzhen fragte: „Akou, ist das Baby in Ordnung?“ Dou Akou sagte: „Ältere Schwester, ich habe das Medizinbuch gefunden!“
Die beiden Frauen unterhielten sich eine halbe Stunde lang angeregt, ein wirres Durcheinander von Ideen. Als sie endlich fertig waren, mit ausgetrockneten Kehlen, und sich hinsetzen und ein vernünftiges Gespräch führen konnten, merkten sie plötzlich, dass sie sprachlos waren und nichts mehr zu sagen hatten.
Die beiden Männer, die man lange Zeit schweigend beiseitegelassen hatte, erkannten schließlich ihren Wert wieder.
Gu Huaibi wischte den Schaum vom Tee, sah Fu Jiuxin in die Augen und begann, ihnen alles zu erzählen, was sie noch nicht wussten.
Laut Gu Huaibi kehrten er und Tang Xunzhen, nachdem sie die unter Drogen gesetzten Kampfsportler aus dem Untergrund befreit hatten, unverzüglich zum unterirdischen Palast zurück, um Dou Akou bei der Suche nach Fu Jiuxin zu helfen. Doch kaum hatten sie den Eingang erreicht, sahen sie, wie sich ein wütendes Feuer entlang des überquellenden Stuckes ausbreitete. Die Bodenfliesen waren von den Flammen glühend heiß, sodass man kaum gehen konnte. Das war schon schlimm genug, aber da der unterirdische Gang versiegelt und schlecht belüftet war, machte das Feuer ihn nicht nur extrem heiß, sondern auch erstickend. Flammen, so hoch wie ein Mensch, schlugen durch den Gang und machten es unmöglich, hineinzukommen und jemanden zu retten.
Tang Xunzhen war noch immer erschüttert, als sie das hörte, und rief aus: „Akou, ich dachte … ich dachte, du und Herr Fu wärt verloren. Das Feuer war so groß, und da unten waren so viele Fallen – du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr ich mir Sorgen um euch gemacht habe!“
Dou Akou war etwas verlegen. Während Tang Xunzhen sich in den Tagen Sorgen um sie machte, hatten sie und Fu Jiuxin in dem geheimen Zimmer gut gegessen und getrunken, und außer der Sorge um das Kind in ihrem Bauch hatten sie nichts anderes, worüber sie sich Gedanken machen mussten.
Gu Huaibi tätschelte Tang Xunzhens Hand beruhigend, wandte sich dann an Fu Jiuxin und sagte: „Bruder Fu, du und Akou hattet wirklich Glück. Ihr seid in dieser Situation unversehrt davongekommen. Schade nur, dass sich alle Sekten unserer Kampfkunstwelt in Haohui versammelt und so viel Personal und Ressourcen investiert haben, und das ist das Ergebnis …“
Gu Huaibi spürte einen stechenden Schmerz im Kopf. Das versprochene Chu-Shi-Schwert und die Kampfkunsthandbücher waren nirgends zu finden. Stattdessen hatte die Erkundung des unterirdischen Palastes in den letzten Monaten allen Sekten schwere Verluste beschert. Er konnte die angewiderten Gesichter der Sektenführer förmlich vor sich sehen.
Dou Akou war verärgert, als er dies hörte: „Älterer Bruder, in jenen Steinkammern jenseits des Bronzetors gab es so viele Juwelen, Truhen voller Gold, Silber und Achat, und du hast sie alle hinaufgetragen. Warum beschwerst du dich immer noch, dass es nicht genug ist!“
Dou Akou war außer sich vor Wut. Diese Dinge hätten von Anfang an ihrem Meister gehören sollen. Selbst wenn weder sie noch ihr Meister sie schätzten, gehörten sie ihnen doch. Sie an die verschiedenen Kampfkunstsekten zu verschenken, war schon ein Zeichen von Nachsicht; selbst wenn sie es nicht getan hätten, hätte ihnen niemand etwas vorwerfen können. Daher klang Gu Huaibis Wort für sie so, als ob er ein gutes Geschäft gemacht und sich dann beschwert hätte.
Gu Huaibi stockte der Atem. Seine gehorsame und liebenswerte jüngere Schwester zeigte nun den unbändigen Beschützerinstinkt einer Glucke, die ihre Küken bewacht, während der Mann, den sie beschützte, mit gleichgültigem Gesichtsausdruck hinter ihr stand. Gu Huaibi verspürte unerklärlicherweise eine gewisse Melancholie, als sei seine Tochter erwachsen geworden und nicht mehr unter der Obhut ihrer Mutter.
„Schon gut, schon gut … ich fahre fort.“ Gu Huaibi wechselte sofort das Thema. „Lass mich über Xu Liren sprechen. Als Xunzhen und ich hinaufgingen, um Leute zu retten, konnten wir sie nicht mehr finden. Xunzhen sagte, er habe seine Wachen und die kaiserliche Kutsche mitgebracht? Wir haben keinen von ihnen gesehen. Ich nehme an, sie sind wohl gegangen. Damals hatte der Schutz des Kaisers oberste Priorität, daher ist es nicht verwunderlich, dass sie gegangen sind. In den folgenden Tagen, obwohl wir spürten, dass du wahrscheinlich in großer Gefahr warst, gaben wir die Suche nicht auf. Das Feuer brannte fast die ganze Nacht. Als es fast erloschen war, führte Pi Xiaoli die Jünger der Pangbo-Halle hinunter, um einen weiteren Eingang zu sprengen. Wir suchten mehrere Wege ab, konnten dich aber nicht finden. Schließlich blieb uns nichts anderes übrig, als einige Tage am Boden zu warten. Heute hörte ich von einigen jüngeren Brüdern in Longfeng, dass zwei Personen, die dir ähnlich sahen, letzte Nacht in die Stadt gekommen waren, deshalb sind Xunzhen und ich heute Morgen früh hierher gekommen.“
Dou Akou war zu Tränen gerührt und rief Tang Xunzhen, während sie ihre Hand hielt, immer wieder „Ältere Schwester“ zu ihr.
Herr Fu blieb völlig regungslos und stellte nur die entscheidende Frage: „Ist Xu Liren wirklich weg?“
„Ja.“ Gu Huaibi nickte. „Wir haben so viele Tage in den Ruinen von Haohui City nach dir gesucht, aber wir haben dich nicht zurückkehren sehen. Du musst nach Ziwei Qingdu zurückgekehrt sein.“
Fu Jiuxin schwieg, seine Gedanken waren undurchschaubar.
An diesem Abend lud Dou Akou Tang Xunzhen und seine Begleiter herzlich zum Abendessen ein. Eigentlich wollte sie Tang Xunzhen noch eine Nacht länger behalten, da sie ihr noch viel zu sagen hatte. Doch Gu Huaibi erklärte ihr, dass nach der Schatzsuche noch viel zu erledigen sei, darunter die Versorgung der Verwundeten verschiedener Fraktionen, die Verteilung des Schatzes – was Dou Akou als „Beuteteilung“ bezeichnete – und die Rückkehr zur Festung Xilie, um dort noch einige Angelegenheiten zu regeln. Schweren Herzens musste Dou Akou sie gehen lassen.
Als Gu Huaibi und Tang Xunzhen gingen, war es, als hätten sie die Ärmel hochgekrempelt und all die Hektik und den Streit der Kampfkunstwelt mitgenommen. Sie waren Zeugen von Dou Akous Engagement in der Kampfkunstwelt gewesen. Als Dou Akou ihnen nachsah, wie sie am Stadtrand von Longfeng verschwanden, wusste sie, dass die Höhen und Tiefen des Ruhms endgültig vorbei waren. Sie und Fu Jiuxin waren wie zwei Bäume, die Sturm und Donner überstanden hatten und nun endlich die warme Frühlingssonne begrüßten.
Obwohl sie und Fu Jiuxin sich in Longfeng niedergelassen hatten, galt ihre Familie für Außenstehende als ganz normale Familie, nicht anders als die Millionen anderer Einwohner der Stadt. Allerdings führten sie derzeit ein eher bescheidenes Leben.
Das Eigentum der Familie Dou wurde beschlagnahmt und Xu Lirens Staatskasse beträchtlich gefüllt, doch die Familie Dou stand vor erheblichen Schwierigkeiten. Vorsichtshalber hatte Fu Jiuxin, der als Buchhalter der Familie Dou arbeitete, eine falsche Identität angenommen und für diese fiktive Person einen beträchtlichen Betrag an Silbermünzen in einem Silberwarenladen hinterlegt, um für zukünftige Veränderungen gerüstet zu sein.
Seine Vorsicht rettete die Familie Dou in einer schweren Zeit. Als Dou Jincai in Longfeng ankam, kaufte er mit diesem Geld den Hof. Doch wie das Sprichwort sagt: „Wer nichts tut, verarmt“, und für eine so große Familie reichte das Geld nicht mehr aus.
Noch in derselben Nacht berief Dou Jincai seine gesamte Familie zu einer Versammlung ein. Nach langem Überlegen klopfte sich der alte Mann auf den Oberschenkel und fasste einen Entschluss: eine Stickereiwerkstatt zu eröffnen. Er würde einen leeren Raum im Hof herrichten, der als Stickereiladen dienen sollte. Die Konkubinen würden zunächst Stickereien anfertigen und verkaufen, um so zwar kleine Gewinne zu erzielen, aber den Absatz zu steigern. Sobald das Geschäft bekannt sei, würden sie eine Expansion planen.
Dou Jincai war einst ein einfacher Bauer, der einen Pfirsichgarten auf dem Land bewirtschaftete. Er begann ganz unten und stieg zum königlichen Händler auf, der den Kaiserpalast mit Blumen und Bäumen belieferte. Die Entbehrungen, die er auf diesem Weg ertragen musste, sind unbeschreiblich. Jetzt, mit über fünfzig Jahren, beginnt er einen neuen Lebensabschnitt und verspürt dabei Leidenschaft und Begeisterung, als wäre er in seine ehrgeizige Jugend zurückgekehrt.
Dou Akou sah ihren Vater mit einem selbstgefälligen Grinsen an, wie er sich auf die Brust klopfte, und war etwas besorgt. Sie zog Fu Jiuxin beiseite und fragte: „Herr, halten Sie Vaters Idee für umsetzbar? Longfeng ist weder groß noch klein, und es gibt hier einige etablierte Geschäfte, die schon seit vielen Jahren bestehen. Können wir als Neulinge mit ihnen konkurrieren?“
Fu Jiuxin hatte schließlich einen größeren Weitblick als sie: „Du solltest auf das Geschäftstalent deines Vaters vertrauen. Außerdem, als unsere Familie noch wohlhabend war, was hatten unsere Tanten nicht alles gesehen? Sie kannten sich bestens mit den Stoffen, Seiden und Stickmustern aus, die ihnen der Palast geschenkt hatte. Aber die Stickereiwerkstätten in dieser Stadt, die seit Generationen vom Reichtum ihrer Familien leben, wissen das vielleicht nicht … Und selbst wenn wir einen Schritt zurücktreten, haben wir doch immer noch mich?“
Von Fu Jiuxins langer Rede hatte Dou Akou nur den letzten Satz mitbekommen. Ihr Mann war allmächtig, besonders was Haushalt und Finanzen anging, deshalb vergaß sie es schnell wieder. Schließlich war ihre wichtigste Aufgabe jetzt die Erziehung ihres Kindes.
Die Ereignisse in Haohui City schienen sich ruhig zu Ende gespielt zu haben. Dou Akou war fest davon überzeugt, dass sie nur dank des Schutzes von Fu Jiuxins Mutter entkommen waren, und bestand daher darauf, ihr Grab zu besuchen, um ihr die letzte Ehre zu erweisen.
Fu Jiuxin willigte sofort ein. Die beiden packten einen Korb mit kalten Speisen, Kerzen und Papiergeld und machten sich auf den Weg, um Opfergaben darzubringen. Ihr Weg führte sie durch das saftig grüne Gras des Berges. Es war Abend, und das Wetter, typisch für Juli und August, hatte gerade geregnet. Die Bergluft war erfrischend, und eine kühle Brise war angenehm. Dou Akou war zufrieden mit ihrem Leben und fand selbst die Tautropfen, die am Gras hingen, schön.
Seit Fu Jiuxin in Longfeng angekommen war, wurde das Grab seiner Mutter gepflegt und war nicht mehr der verlassene und verwilderte Ort, der es einst gewesen war. Dou Akou wollte gerade niederknien und sich verbeugen, doch Fu Jiuxin hielt sie davon ab. Er zog seine Kleider aus, faltete sie mehrmals zusammen und legte sie als Matte auf den Boden, bevor er Dou Akou half, niederzuknien, während er ihren Körper mit einer Hand stützte.
Dou Akou vollzog die Verbeugungszeremonie, während Fu Jiuxin ihr beiläufig die Hände auf die Schultern legte und seinen Blick auf die nicht weit entfernte Steintafel richtete. Diese Steintafel stand seit fünfzehn Jahren vor dem Grab von Fus Mutter. Als Fus Mutter beerdigt wurde, war Fu Jiuxin noch jung und konnte sich keine aufwendige Beerdigung leisten. Die Nachbarn hatten zusammengelegt, um einen einfachen Sarg zu finanzieren, doch diesen Grabstein hatte Fus Mutter bereits vor ihrem Tod anfertigen lassen, sodass sie sich darum keine Sorgen machen musste.
Fu Jiuxin hatte zuvor nie etwas geahnt, aber jetzt, da er die Stele sah, wunderte er sich ein wenig darüber, warum seine Mutter ihm vor ihrem Tod eine Stele anstelle eines Sarges hatte anfertigen lassen.
Er starrte lange auf den Grabstein, dann ließ er Dou Akou plötzlich los und schritt feierlich auf das Grab zu. Dou Akou betete gerade, als sie Fu Jiuxins ungewöhnliches Verhalten bemerkte, stand sofort auf und folgte ihm verwirrt.
Fu Jiuxin tastete eine Weile den Rand der Steintafel ab. Dou Akou bemerkte mit ihren scharfen Augen eine kleine, hervorstehende Ecke hinter der Tafel. Auch Fu Jiuxin fiel sie auf. Er tastete die Ecke entlang und sagte mit tiefer Stimme: „Darin ist etwas versiegelt.“
Während Dou Akou noch nach brauchbarem Werkzeug suchte, hatte Fu Jiuxin bereits ihr Schwert gezogen und klopfte sanft die Adern entlang, die sich das Horn hinabzogen. Das Geräusch von Metall, das über Stein kratzte, war ohrenbetäubend. Nach wenigen Schlägen hielt die Steintafel der Schärfe des goldenen Schwertes nicht mehr stand und zerbrach. Steinsplitter lösten sich ab und gaben etwas frei.
Chu Shi Xian
Als Dou Akou das Enthüllte sah, war sie so überrascht, dass sie kein Wort herausbrachte. Selbst Fu Jiuxin, die sonst so distanziert war, zeigte einen Anflug von Überraschung.
Hinter der Steintafel, im Inneren der abgebrochenen Steinhülle, befand sich eine flache, künstlich geschaffene Vertiefung, in der ein Schwert lag. Die Scheide war mit einer Schicht grauen Steinpulvers bedeckt und verschmolz bei näherer Betrachtung fast mit der Steintafel. Die hervorstehende Ecke, die Fu Jiuxin sah, war in Wirklichkeit der Griff des Schwertes.
Fu Jiuxin zog das Schwert mit Kraft aus der Kerbe, wobei etwas Staub aufwirbelte. Er wischte den grauen Steinstaub von der Scheide und enthüllte so nach und nach deren ursprüngliche Farbe und Muster.
Dies ist ein sehr altes Schwert. Die Bronzescheide ist mit kunstvollen dunkelblauen Mustern verziert, ansonsten weist sie keinerlei überflüssige Ornamente auf. Auf den ersten Blick wirkt sie jedoch nicht abgenutzt, sondern eher schwer und trostlos.
Fu Jiuxin zog sein Schwert, und mit einem klaren, klirrenden Geräusch schoss ein gerader, kalter Lichtstrahl hervor, dessen Brillanz so blendend und fesselnd war, dass man es nicht wagte, direkt hineinzusehen. Selbst nachdem das Schwert vollständig gezogen war, war noch das leise Brüllen eines Drachen zu hören.
Dou Akou wandte den Blick schnell ab, und Fu Jiuxin trat einige Schritte zur Seite in den Schatten eines Baumes. Das vom Schwert reflektierte Licht verblasste allmählich und enthüllte seine wahre Gestalt.
Es war ein über 60 Zentimeter langes Schwert mit einer extrem dünnen Klinge ohne jegliche Scharte oder Kerbe. Die Klinge selbst war dunkelblaugrau und verströmte die bedrohliche Aura einer kalten Waffe.
Fu Jiuxin stand allein im Schatten der Blumen, das Schwert in der Hand. Sein Wesen harmonierte perfekt mit dem Schwert. Er war zwar vom hellen, farbenfrohen Sommerlicht umgeben, doch Dou Akou spürte plötzlich, wie im Nu Winterschnee fiel und sie bis ins Mark erschütterte.