Fu Jiuxin stieß die Tür auf und setzte Dou Akou aufs Bett. Dou Akou war immer noch ganz aufgeregt und wand sich: „Herr, Herr! Ich bin doch nicht schwer verletzt, ich will nicht im Bett liegen. Herr, Sie sind eben so hoch geflogen, so sieht die Terrasse des Tanzelefanten also von oben aus.“
Sie versuchte, sich zu wehren, doch als sie Fu Jiuxins dunkle Augen sah, verstummte sie sofort.
Fu Jiuxin brachte Wasser und wischte Dou Akou die Blutflecken ab. Dou Akou hatte Schmerzen, wagte aber nicht aufzuschreien. Sie konnte nur kläglich an seinen Kleidern zerren.
Während er sie abwischte, schlängelte sich das Blut wie kleine Schlangen an ihrem Hals hinab zu ihren Schultern. Fu Jiuxin lockerte Dou Akous Kleidung ein wenig und enthüllte so einen Fleck weißer Haut an ihren runden, zarten Schultern, und dahinter lagen ihre weichen Brüste vollständig frei…
Der Herr stand abrupt auf, drehte ihm den Rücken zu und warf Dou Akou das Taschentuch zu: „Wisch dir die Hände ab.“ – Seine Stimme war heiser.
Dou Akou wischte sich ein paar Mal ungeschickt den Hintern ab, drehte sich ein paar Mal um und konnte schließlich nicht anders, als an Fu Jiuxins Kleidung zu zupfen: „Herr, es tut weh.“
Fu Jiuxin drehte sich um und berührte sanft Dou Akous Ohrläppchen. Die Person, die sie seit ihrer Kindheit so fürsorglich aufgezogen hatte, konnte es nicht ertragen, sie auch nur im Geringsten leiden zu sehen: „Halte durch. Ich rufe Mingkong Sanren an.“
Mingkong Sanren kam vorbei, stellte ein paar Rezepte aus, ging dann aber wieder und beschwerte sich, dass Fu Jiuxin aus einer Mücke einen Elefanten mache.
Dou Akou war froh, dass sie wegen ihrer Verletzung heute Abend nicht Kalligrafie üben musste und dass ihr Mann an ihrem Bett wachte und darauf wartete, dass sie einschlief. Sie wickelte sich in die Decke, nahm ihre Medizin und schlief ein.
Fu Jiuxin stand an ihrem Bett und stützte die Stirn mit der Hand ab. Sein Blick wanderte langsam von Dou Akous schlafendem Gesicht zu ihren roten, geschwollenen Ohrläppchen. Ihre einst kleinen, niedlichen Ohren waren nun rot und geschwollen.
Er schloss die Augen. So sei es, sein Leben war dazu bestimmt, von diesem Mädchen zerstört zu werden und sich nie wieder zu erholen.
Als Dou Akou erwachte, schlief ihr Mann neben ihrem Bett. Sie betrachtete ihn schweigend und fand sein schlafendes Gesicht wunderschön. Das Licht der Lampe war hell, die roten Kerzen flackerten nur schwach. Plötzlich kam ihr ein Gedanke, der sie selbst überraschte: Sie wünschte sich nichts sehnlicher, als dass ihr Mann für immer bei ihr bliebe.
Sie umkreiste ihren Mann einige Male, kratzte sich am Kopf und erinnerte sich an Xu Lirens leichtfertiges Verhalten vom Vorabend. Es war, als ob sein Duft noch immer an ihr haftete, und Dou Akou fühlte sich plötzlich etwas unwohl.
Sie warf Fu Jiuxin einen verstohlenen Blick zu, zögerte einen Moment und nahm schließlich all ihren Mut zusammen, um sich sanft an ihn zu lehnen.
Seine Brust und seine Umarmung waren der sichere Hafen, der sie seit ihrer Kindheit beschützt hatte. Sie war an seinen Duft und seine Wärme gewöhnt, und wenn sie sich an ihn lehnte, war es, als ob ein müder Vogel, der lange umhergeirrt war, endlich zu seinem Nest zurückkehrte.
Der Mann blieb regungslos. Dou Akou wurde etwas mutiger und starrte dem Mann aufmerksam auf die Lippen.
Sie war von Xu Li verdorben worden. Obwohl sie das, was Xu Li ihr letzte Nacht angetan hatte, zutiefst verabscheute, schien es ihr im Nu die Augen geöffnet zu haben, oder vielleicht lag es in ihrer Natur, aber sie verstand es auf natürliche Weise.
Sie wollte ihren Mann küssen.
Noch während sie das dachte, hatte sie es bereits getan. Ihre Lippen berührten sich, anders als die von Xu Liren, die ihr kalt und beängstigend erschienen waren; die Lippen ihres Mannes waren weich und warm, wie der Osmanthuskuchen, den sie gegessen hatte.
Mein Herz raste, als würde es gleich explodieren, ich verspürte tiefe Schuldgefühle wegen meiner Verdorbenheit und eine Sehnsucht, meinem Mann nahe zu sein... Egal!
Dou Akou streckte ein Stück ihrer Zunge heraus und leckte daran; es schmeckte süß. Also leckte sie es erneut, beginnend am Mundwinkel ihres Mannes, wie ein Bonbon, von dem sie sich nur ungern trennen wollte – langsam, zart und vorsichtig. Sie spürte, dass es noch nicht genug war, doch sie konnte es nicht in sich aufnehmen, wie von einem Katzenschwanz gekitzelt, ihr Herz juckte heftig.
Der Mann schien im Schlaf gestört zu sein; er bewegte sich leicht und öffnete die Lippen ein wenig.
Dou Akou war verblüfft. Manche Dinge mussten nicht gelehrt werden; plötzlich verstand sie es. Sie warf einen weiteren verstohlenen Blick auf ihren Meister, der wieder eingeschlafen zu sein schien. Seine wohlgeformten Lippen waren leicht geöffnet und glänzten unbewusst feucht – ein Reiz, den niemand so recht verlocken würde.
Dou Akou rückte näher, bis sie nicht mehr näher kommen konnte, und küsste ihn erneut. Ihre Lippen und Zähne berührten sich, weich und feucht. Wie von Sinnen glitt sie leise auf die Lippen ihres Mannes und verschmolz mit seiner weichen Zunge.
Sie besaß keinerlei Geschick, nur Instinkt, wie beim Saugen und Kosten eines Osmanthus-Bonbons, wobei sie sich gelegentlich leicht zurückzog, dann schnell wieder zudrückte, rieb und biss, wobei sich ihre Atemzüge vermischten.
Eine große Herbstchrysantheme fiel mit einem leisen Plumps vor dem Fenster zu Boden.
Dou Akou erschrak und erwachte abrupt aus ihrer Benommenheit. Sie sprang auf und befand sich nun gut drei Meter von ihrem Meister entfernt.
Sie konnte es nicht fassen, was sie ihrem Mann angetan hatte. Dou Akou war von Schuldgefühlen und Reue erfüllt und wagte es nicht, Fu Jiuxin noch einmal anzusehen. Sie vergrub ihr Gesicht unter der Bettdecke und wollte für immer dort bleiben.
Sie ahnte nichts davon, dass derjenige, den sie eben noch mutwillig belästigt hatte, langsam die Augen geöffnet hatte.
In jener Nacht erwachte die Welt, und Dou Akous Urzeit fand endgültig ihr Ende.
Geh ein Risiko ein
Dou Akous Gerstenkorn war wie durch ein Wunder verheilt, und auch die Wunde an ihrem Ohrläppchen war bemerkenswert gut verheilt. Tang Xunzhen rief überrascht aus: „Wurdest du etwa von einem Wilden ‚ernährt‘?“
Sie hatte es nicht so gemeint, aber Dou Akou errötete sofort. Als sie an diesem Morgen erwachte, war ihr Mann bereits verschwunden. Doch sie erinnerte sich genau, was sie ihm in der Nacht zuvor angetan hatte, und ein Gefühl der Schuld überkam sie.
Sie blieb im Haus, da sie nicht hinausgehen wollte. Genauso wie sie Xu Liren nicht sehen wollte, wollte sie auch ihren Mann nicht sehen.
Tang Xunzhen zog sie hoch: „Was ist denn jetzt schon wieder los mit dir? Was ist in den letzten Tagen in dich gefahren? Normalerweise nervst du Xu Liren ständig, aber ich habe dich kein einziges Mal nach ihm suchen sehen. Du wolltest doch heute Morgen nach dem Meister sehen, aber du gehst nicht hin?“
Dou Akou trödelte.
Tang Xunzhen sagte: „Fräulein, selbst wenn Sie die beiden Männer nicht sehen wollen, müssen Sie trotzdem rausgehen. Heute gibt Mingkong Sanren die Teilnehmer für das Kampfsportturnier bekannt, und wir müssen alle hingehen.“
Auf der Plattform für Elefantentanz wurde eine Rangliste der Qingyong-City-Schüler für dieses Turnier veröffentlicht. Dou Akou befand sich im mittleren bis oberen Bereich, gehörte aber nicht zur Spitze. Glücklicherweise gehörte sie keiner anderen Sekte an und galt als direkte Nachfahrin von Qingyong City. Daher wurden sie und Fu Jiuxin beide in die Qingyong-City-Liste für dieses Kampfsportturnier aufgenommen, wodurch ihre Wünsche in Erfüllung gingen.
Tang Xunzhen rief als Erster aufgeregt: „Aha, Akou, dann werden wir dieses Mal alle – Sie, Herr Gu und ich – an diesem verdammten Kampfsportturnier teilnehmen. Die jüngere Generation übertrifft die ältere; es ist Zeit für uns junge Leute, unser Talent zu zeigen!“
„Ha, du bist zu arrogant. Die Kampfsportwelt ist voller verborgener Talente. Wir sind nur ein paar Neulinge, also sollten wir respektvoller mit unseren Worten umgehen.“
Gu Huaibi und Fu Jiuxin kamen zusammen herüber, und er lächelte und klopfte Tang Xunzhen auf die Stirn.
„Herr Xianxian“, stammelte Dou Akou mit hochrotem Kopf, zu beschämt, um Fu Jiuxin in die Augen zu sehen.
„Hmm.“ Fu Jiuxin schien von nichts zu wissen. „Fräulein, ich werde heute nicht Kalligrafie üben. Ich werde mir ein paar Tage Zeit zur Erholung nehmen und dann in ein paar Tagen zur Festung Xilie aufbrechen.“
"Herr Xian, ja, ja, ja." Dou Akou stammelte völlig.
Tang Xunzhen bemerkte die ungewöhnliche Stimmung zwischen Dou Akou und Fu Jiuxin nicht. Sie rechnete gerade die Reiseroute durch und sagte mit einem Zungenschnalzen: „Moment mal. Bis zum 25. des nächsten Monats ist es noch über einen halben Monat. Wollen wir schon jetzt zur Festung Xilie fahren, um Bohnen zu keimen? Akou, warum begleitest du mich nicht zur Familie Ding nach Baicaojing?“
Bevor Dou Akou antworten konnte, fragte Fu Jiuxin: „Was ist los? Der Hochzeitszug?“
Tang Xunzhen fragte überrascht: „Wie kommt es, dass Herr Fu das auch weiß?“
Sie holte eine Hochzeitseinladung hervor: „Hier. Das ist die Einladung meines Bruders. Er heiratet Miss Ding Baizhi, die zweite Tochter der Familie Ding, am sechzehnten des nächsten Monats. Ich fahre zur Familie Ding, um die Braut abzuholen.“
Dou Akou war verwirrt: „Die zweite junge Dame der Familie Ding? Ich erinnere mich, dass ihre älteste junge Dame noch nicht verheiratet ist.“
Tang Xunzhen verzog angewidert die Lippen: „Fräulein? Ein Mann, der Ding Zisu heiratet, verliert mindestens zehn Jahre seiner Lebenszeit!“
Gu Huaibi hustete ein paar Mal verlegen.
Tang Xunzhens Blick huschte umher: „Hey, ich erinnere mich, dass dein Vater damals der Familie Ding einen Heiratsantrag gemacht hat, richtig? Warum hast du Ding Zisu nicht geheiratet?“
Gu Huaibi lächelte bitter: „Wenn ich sie wirklich heiraten müsste, würde ich lieber von der tausendstufigen Steintreppe der Stadt Qingyong springen.“
Tang Xunzhen schnaubte und verstummte.
Fu Jiuxin überlegte einen Moment und sagte: „Die Familien Dou und Ding unterhalten Geschäftsbeziehungen, und Meister Dou möchte der Familie Ding ein Geschenk schicken. Fräulein, möchten Sie mit mir nach Hause kommen, um das Geschenk vorzubereiten, oder möchten Sie mit Fräulein Tang direkt zur Familie Ding gehen?“
Sein Ton war ruhig, aber Dou Akou spürte instinktiv, dass ihr keine andere Wahl blieb, als sich für Ersteres zu entscheiden.
Auf dem Heimweg mit ihrem Mann... warf sie einen verstohlenen Blick auf Fu Jiuxins Lippen und fragte sich, was wäre, wenn sie ihn erneut entehrt hätte.
Sie senkte den Kopf, ihre Stimme kaum hörbar: „Ich gehe mit meiner älteren Schwester.“
Der Mann schien ihn nicht richtig verstanden zu haben: „Was?“
Dou Akous Stimme wurde etwas lauter: „Ich, ich bin mit meiner älteren Schwester gegangen –“
„Ich verstehe.“ Bevor sie ausreden konnte, unterbrach ihr Mann sie kalt: „Dann trennen wir uns und gehen jeder seinen eigenen Weg.“
Dou Akou war sehr traurig. Als sie Tang Xunzhen sagen hörte: „Gut. Dann ist es beschlossen. Akou und ich werden zuerst zur Familie Ding fahren, um die Braut abzuholen. Herr Fu wird nach Ziwei Qingdu zurückkehren, um die Geschenke vorzubereiten. Gu Huaibi, du …“
Gu Huaibi winkte ab: „Natürlich werde ich nicht zur Familie Ding gehen, ich bin viel zu sehr damit beschäftigt, jeden Verdacht zu vermeiden. Ich werde zur Festung Xilie zurückkehren und alles für Sie vorbereiten. Ich garantiere Ihnen, dass alles gut gehen wird, wenn Sie einziehen.“
"Gut. Dann treffen wir uns nach der Hochzeit meines Bruders in Xiliebao und begeben uns anschließend auf ein großes Vorhaben!"
„Darf ich mitkommen?“, unterbrach eine Stimme arrogant.
"Xu Liren?" Tang Xunzhen drehte sich um, runzelte die Stirn, als er die Person erkannte, und fragte: "Was machst du bei der Familie Ding?"
„Ich habe dich nicht nach deiner Meinung gefragt“, spottete Xu Li. „Ich wurde von Meister Dou Yacai gekauft, also trifft natürlich Dou Yacai die Entscheidungen.“
Alle Blicke richteten sich auf Dou Akou, die etwas verlegen wirkte. Es war das erste Mal, dass sie Xu Liren seit ihrer Flucht in jener Nacht wiedersah.
Ihre Gedanken kreisten nun um den Mann, mit dem sie sich Freiheiten herausgenommen hatte; Schuldgefühle und Reue überwältigten sie. Als sie Xu Lirens Worte hörte, fragte sie fassungslos: „Huh? Oh. Ältere Schwester, ich habe Xu Liren versprochen, ihn zur Behandlung zur Familie Ding zu bringen.“
Alle verstummten. Fu Jiuxin drehte sich um und ging als Erste, und Gu Huaibi rannte ihr nach: „Hey, was läuft da zwischen dir und Akou?“
„Als Himmel und Erde erwachten, herrschte nur Chaos. Nach dem Urzeitalter kamen Sonne, Mond, Sterne, Vögel, Tiere, Insekten und Fische. Allmählich entstanden Liebe, Hass, Zorn und Groll, und schließlich wurden die Menschen geboren.“
„Was meinen Sie damit?“, fragte Gu Huaibi völlig verwirrt.
„Es ist noch nicht so weit“, sagte Fu Jiuxin kurz und bündig.
Drei Tage später.
Die fünf Männer versammelten sich am Stadttor von Qingyong und bereiteten sich darauf vor, getrennte Wege zu gehen.
Vielleicht lag es an Xu Lirens Anwesenheit, dass Tang Xunzhen ungewöhnlich still war. Sie sagte kein Wort, und auch Gu Huaibi schwieg. Der Meister war ein Mann der wenigen Worte, und Dou Akou war noch immer in ihren Schuldgefühlen ihm gegenüber versunken. So waren nur die Schritte von fünf Personen auf der tausendstufigen Steintreppe zu hören, die ungewöhnlich leise hinausgingen.
Endlich an der Weggabelung am Fuße des Berges angekommen, atmete Tang Xunzhen tief durch. „Ugh, ich habe genug von dieser Atmosphäre!“
Die Familie Ding von Baicao Jing befindet sich im Süden, während Xiliebao und Ziwei Qing im Westen wohnen. Hier werden sich die Wege der fünf trennen.
Immer noch schwieg jeder. Daraufhin zwang sich Gu Huaibi zum Sprechen: „Ähm, Xunzhen, Jiuxin und ich sind diesen Weg gegangen.“ Xu Liren
"Du und Akou beherrscht keine Kampfkünste, also fahrt vorsichtig."
„Ich weiß! Ich werde Akou genau im Auge behalten. Sie ist unschuldig und kennt weder die Welt noch die Boshaftigkeit der Menschen. Diese Leute tun nur so, als wären sie bemitleidenswert, nur weil sie gut aussehen, und versuchen, Mitleid zu erregen. Glauben die wirklich, dass sich alle täuschen lassen? Jedenfalls sehe ich ganz klar, dass Akou, selbst wenn sie unschuldig ist, nicht so leicht zu überlisten ist!“ Tang Xunzhen warf Xu Liren mehrmals – absichtlich oder unabsichtlich – Blicke zu.
Xu Liren trug ein spöttisches Lächeln, als hätte er nichts gehört.
Dou Akou dachte an niemanden; sie verstand die unausgesprochene Bedeutung in Tang Xunzhens Worten nicht.
Fu Jiuxin blickte sie an und sagte ruhig: „Fräulein, passen Sie auf sich auf.“
"Huh? Oh." Dou Akou blickte hastig auf, doch als sie Fu Jiuxins Gesicht sah, wandte sie den Blick schnell wieder ab.
Fu Jiuxin und Gu Huaibi wählten am Postamt von Qingyong City am Fuße des Berges zwei schnelle Pferde aus. Sie bestiegen ihre Pferde, und ohne Dou Akou eines Blickes zu würdigen, galoppierten die beiden Pferde mit einem „Gackern“ davon.
Dou Akou verspürte einen Anflug von Traurigkeit, als sie die Blütenblätter unter den Hufen des Pferdes in der Luft wirbeln sah. Tang Xunzhen bemerkte ihren widerwilligen Gesichtsausdruck und neckte sie: „Es ist erst eine Viertelstunde vergangen, und du kannst seinen Rücken immer noch sehen. Vermisst du ihn etwa schon?“
Dou Akou erschrak. Tang Xunzhens Worte berührten das Thema, dem sie die letzten Tage aus dem Weg gegangen war: Sie vermisste ihre Lehrerin tatsächlich.
Sie hatte ihren Mann schon öfter vermisst. Als sie klein war, wurde er als Geldeintreiber losgeschickt, und sie zählte die Tage bis zu seiner Rückkehr. Es ging ihr dabei um nichts anderes, nur um die Vorfreude auf die Neuheiten, die er aus aller Welt mitbrachte, die Dinge zum Essen und Spielen. Ihn selbst vermisste sie nicht besonders sehr.
Doch was ging ihr gerade durch den Kopf, als sie ihrem Mann nachsah, der sich entfernte? Sorgte sie sich darum, ob Ah Xin sich erkälten würde, ob Ah Xin eine sichere Reise haben würde, Ah Xin...
Welch tiefe Zuneigung! Schon bevor ich mich abwandte, dachte ich an dich.
Dou Akou war den Tränen nahe. Wie konnte sie nur solche Gefühle für ihren Mann hegen! Axin war ihr Mann, ihr Bruder und der Adoptivsohn ihres Vaters. Ihr Vater hatte gesagt, wenn Axin zwei Jahre älter wäre, würde er ihm ein gutes Mädchen suchen; wenn sie zwei Jahre älter wäre, würde er ihr einen guten Mann suchen; er würde heiraten und sie würde heiraten, jeder mit seiner eigenen Familie, und in zwei oder drei Jahren würden sie alle mit drei oder vier Kindern zusammenkommen… So würde ihr Leben verlaufen.
Aber wenn ihr Vater von ihren Gefühlen für ihren Mann wüsste und ihr Mann es auch herausfinden würde, würde er sie dann nicht verlassen, um keinen Verdacht zu erregen...?
Dou Akou kauerte auf dem Boden und umfasste ihren Kopf. Sie fühlte, als würden mehrere dunkle Wolken der Sünde über ihrem Herzen aufziehen und es völlig verdunkeln.
Tang Xunzhen hob sie hoch: „Komm, wir gehen. Der Meister kommt in ein paar Tagen zurück, warum die Eile?“
Dann wandte sie sich an Xu Liren und sagte: „Hier, such dir ein Pferd aus und folge uns.“
Xu Liren starrte Dou Akou aufmerksam an und erinnerte sich an Tang Xunzhens vorherige Sticheleien. Er war schockiert und wütend zugleich. Er hatte gedacht, es wäre ein Leichtes, das Herz dieses Narren Dou Akou zu gewinnen, doch er hatte nicht erkannt, dass das, was so greifbar schien, in Wirklichkeit unerreichbar war.
Er runzelte die Stirn und dachte nach. In den mit Dou Jincai besprochenen Bedingungen hatte er Dou Akou in die Wette einbezogen. Nun schien es, als hätte er dabei einen Fehler gemacht … Aber das war ihm egal. Leise entfaltete er den Zettel in seiner Hand. Es war eine Nachricht der Geheimgarde vom Morgen: Kaiser Huang Taizu war schwer krank.