Dou Akou war in Gedanken versunken, als sie mit dem Abwasch an der Reihe war. Ohne nachzudenken, tauchte sie ihre Hände in das kalte Wasser und erschrak so sehr vor der Kälte, dass sie ihre Hände schüttelte und sie anhauchte, um sie zu wärmen.
Im Dezember war es bereits kalt, und Qingyong City lag auf einem steinernen Treppenweg. Am frühen Morgen war das Wasser im Bottich mit einer dünnen Eisschicht bedeckt. Dou Akou wurde verwöhnt und ließ sich stets von Fu Jiuxin waschen.
Auch diesmal war es nicht anders. Fu Jiuxin nahm ihr wortlos die Schale aus der Hand, seine Finger flogen über das Wasser und spritzten glitzernde Tropfen auf – ein wahrhaft schöner Anblick. Dou Akou liebte die Hände ihres Meisters genauso wie ihn als Person; doch ob es nun seine Hände oder er selbst waren, sie konnte sie nur aus der Ferne bewundern, niemals berühren.
Diesmal erlebte Dou Akou einen seltenen Moment der Klarheit. Ihr schien zu begreifen, dass ihr Mann wütend war. Er war immer noch derselbe Mensch, und die Schüssel war immer noch dieselbe Schüssel, aber irgendetwas stimmte nicht mit ihrem Mann.
Fu Jiuxin spülte das Geschirr für Dou Akou, drehte sich dann um und sah Dou Akous verwirrtes Gesicht. Er presste die Lippen zusammen und fragte: „Was stehst du denn noch da? Musst du nicht zu deinem Abendunterricht?“
Dieser Satz traf Dou Akou wie ein Schlag und zerstörte augenblicklich ihren Wunsch, Fu Jiuxin zu untersuchen. Derjenige, der die Abendstunden gab, war nicht ihr verantwortungsloser, weinseliger Meister, sondern der berüchtigte, strenge Stadtherr von Qingyong, Mingkong Sanren. Dou Akou blickte zum Himmel, ihre Seele verließ ihren Körper, und sie rannte panisch davon.
Hinter ihr sagte Fu Jiuxin ruhig: „Fräulein, bitte schön.“
Wie ein wilder Büffel, der durch die Graslandschaft zieht, blieb Dou Akou, die zuvor wild galoppiert war, plötzlich stehen. Sie richtete ihr Haarband, ihre Kleidung und ihren Rock und verschwand mit leichten, anmutigen Schritten langsam aus Fu Jiuxins Blickfeld.
Sie schaffte es in letzter Minute noch zum Abendunterricht und schlich sich direkt vor Mingkong Sanrens Nase auf ihren Platz. Mingkong Sanren hielt gerade einen Vortrag über die Methode der mentalen Kultivierung, als Tang Xunzhen ein Buch hochhielt und Dou Akou ins Ohr flüsterte: „Akou, ich habe es herausgefunden. Der Mann, den dein Meister mitgebracht hat, heißt Xu Liren. Anscheinend ist seine Familie in Not geraten, und er wurde als Bürgerlicher verkauft.“
Dou Akou war verblüfft: „Xu Li? Ist das nicht der Familienname der königlichen Familie der Huang-Dynastie?“
Da in Tang Xunzhens Familie niemand ein offizielles Amt bekleidete und er sich nicht für den Kaiserhof interessierte, war er nicht so schockiert wie Dou Akou: „Natürlich ist es nicht Xu Li, sondern Nachname Xu, Vorname Li Ren.“
"Oh", antwortete Dou Akou, während ihr unwillkürlich Xu Lirens dekadentes und glamouröses Aussehen in Erinnerung gerufen wurde.
"Oh je, ich habe vergessen, mir Notizen zu machen." Tang Xunzhen drehte sich plötzlich um, kritzelte schnell die Beschwörungsformel nieder, die Mingkong Sanren gesprochen hatte, und fragte dann: "Akou, hast du Xu Liren ins Herz geschlossen?"
Dou Akou errötete: „Nein, nein. Wirklich nein.“ Es war nicht so, dass sie ihn mochte, sondern sie war einfach nur erstaunt, als sie einen so gutaussehenden Mann zum ersten Mal sah, und dann entwickelte sie ein gewisses Interesse.
„Also, was für einen Mann magst du?“
Allein die Erwähnung von Dou Akou bereitet mir Kopfschmerzen. Ihr Geburtstag ist der 28. des zwölften Mondmonats. Nach ihrem Geburtstag in diesem Monat wird sie fünfzehn und erreicht damit das Heiratsalter.
Meister Dou erwartet diesen Tag sicherlich schon sehnsüchtig. Er hat sehr traditionsbewusste Ansichten. Zuerst schickt er seine Tochter zum Kampfsportunterricht. Sobald sie die Fertigkeiten beherrscht, ist sie im heiratsfähigen Alter, wenn sie zurückkehrt. Dann kann er sie problemlos in eine andere Familie verheiraten. So kann sie, selbst wenn sie in eine andere Familie einheiratet, niemand in der Familie ihres Mannes schikanieren.
Dou Akou verspürte jedes Mal Herzschmerz, Brustschmerzen und Kopfschmerzen, wenn sie daran dachte.
Tang Xunzhen redete weiter: „Nun, lassen Sie mich Ihnen ein Beispiel geben. Bevorzugen Sie jemanden wie Ihren Mann, jemanden wie Xu Liren oder jemanden wie Gu Huaibi? Wie dem auch sei, ich bevorzuge jemanden wie Ihren Mann.“
Tang Xunzhen hatte einen sehr einfachen Geschmack, was Männer anging. Sie mochte besonders robuste, kühne und muskulöse Männer, die Männlichkeit ausstrahlten. Doch unter den Männern in Qingyong war Gu Huaibi zu zart, Xu Liren zu glamourös, und nur Fu Jiuxin entsprach etwas mehr ihrem Geschmack.
Dou Akou war sehr verärgert: „Ich? Ich mag ritterliche Helden.“
Sie machte eine beiläufige Bemerkung, ihr Herz erfüllt von dem leichten Unbehagen, das sie empfand, als sie hörte, dass Tang Xunzhen Fu Jiuxin mochte.
Tang Xunzhen dachte einen Moment nach, schnalzte dann mit der Zunge und sagte: „Heutzutage haben sich die meisten großen Helden der Kampfkunstwelt niedergelassen und Familien gegründet, und die jungen Helden haben ihr Talent noch nicht unter Beweis gestellt. Eure Bitte ist ziemlich schwierig.“
Dou Akou redete weiter: „Dann lasst uns jemanden finden, der das Potenzial hat, ein großer Held zu werden. Potenzial, Talent, Begabung, verstehst du, ältere Schwester?“
Tang Xunzhen nickte. „Oh, dann werde ich danach suchen, wenn ich nach Yiyantang zurückkehre.“
Tang Xunzhen ist wahrlich die junge Dame des Jianghu Yiyantang (einer einflussreichen Institution in der Welt der Kampfkünste). Yiyantang kennt alle Anekdoten über die großen Helden, jungen Helden, Heldinnen und weniger bekannten Helden des Jianghu und hat sowohl eine Liste der Waffen des Jianghu als auch eine Liste der Schönheiten der Kampfkunstwelt – Männer wie Frauen – zusammengestellt.
Bevor Dou Akou etwas sagen konnte, flog plötzlich ein Wolfshaarpinsel aus der Ferne heran. Ihre jüngeren Geschwister, die vor ihr saßen, wichen ihm geschickt aus. Dou Akou reagierte nur langsam; sie hatte sich kaum bewegt, als der Pinsel mit einem scharfen Knall ihr Gesicht traf. Der Werfer hatte Kraft und Winkel perfekt kontrolliert, sodass es aussah, als wäre Dou Akou mit einer Peitsche im Gesicht getroffen worden und hätte einen roten Striemen hinterlassen.
Mingkong Sanren, der auf der Bühne stand, sagte mit einer theatralischen Geste: „Dou Akou, von 15:45 Uhr bis Mitternacht heute Nacht wirst du zur Strafe gezwungen sein, in der Ahnenhalle zu knien.“
Mingkong Sanren war voreingenommen und erwähnte seinen eigenen Schüler Tang Xunzhen nie. Tang Xunzhen warf Dou Akou einen entschuldigenden Blick zu und streckte ihm die Zunge heraus.
Die Ahnenhalle ist ein Ort, an dem die Vorfahren verehrt werden, die im Laufe der Geschichte die Stadtherren von Qingyong waren. Eine Kerze flackert und erlischt wieder und erzeugt ein unheimliches Licht.
Dou Akou zitterte auf dem Gebetsteppich. Unheimliche Gedanken an Dämonen und Monster mitten in der Nacht wirbelten in ihrem Kopf herum. Plötzlich hörte sie leise Schritte vor der Tür. Ihr Herz setzte einen Schlag aus; zuerst dachte sie, es sei eine Halluzination. Doch die Schritte waren nicht nur real, sondern kamen auch näher. Ein Schwall von Gedanken durchflutete ihren Kopf: Geister in verlassenen Dörfern, unheimliche Geschichten aus den Bergen …
Die Schritte kamen direkt auf sie zu und verharrten kurz vor der Tür. Dou Akous Herz raste. Plötzlich öffnete sich die Tür mitten in der Nacht leise knarrend. Die Anspannung, die in Dou Akou geherrscht hatte, entlud sich mit einem Knall.
Sie schrie auf und stürmte hinaus, stolperte aber über den Gebetsteppich und fiel nach vorn, ihr Gesicht war mit etwas bedeckt.
„Mmm…“ Dou Akous ganzes Gesicht war von einem Stück Baumwollstoff bedeckt. Sie konnte deutlich etwas darin spüren, und die Wärme davon drang durch den Stoff auf ihre Haut. Dou Akou erkundete es eine Weile vorsichtig, dann zog sie ihr Gesicht heraus. Als sie aufblickte, begegnete sie Fu Jiuxins tiefen, ruhigen Augen.
—Ihr Gesicht war gegen Fu Jiuxins Schritt gepresst.
„Mein Herr, Sie sind so groß…“ Dou Akou hielt den Gegenstand in ihrer Hand, der immer größer zu werden schien, und blickte Fu Jiuxin in einem Anflug von Inspiration mit ungewöhnlicher Aufrichtigkeit an.
Katzenohren
"S-Sir, Sie sind so groß..."
"Dou Akou, lass los." Fu Jiuxins Stimme war heiser, aber sein Tonfall sehr ruhig.
Je ruhiger Fu Jiuxins Tonfall wurde, desto turbulenter wurde das innere Universum, das in ihm braute.
Dou Akou wusste das nur allzu gut und ließ ihren Griff los, als ob ihr Herz in Flammen stünde. Weinend blickte sie Fu Jiuxin an: „Sir, ich habe mich geirrt!“
„Schon gut.“ Fu Jiuxin stellte den Teller in seiner Hand ab – es war ein Mitternachtssnack, den er für Dou Akou mitgebracht hatte.
Er schwebte leichtfüßig auf den Stuhl und blickte auf Dou Akou herab: „Du bist erwachsen geworden, was? Du weißt Männer jetzt zu schätzen und versuchst sogar, sie auszunutzen.“
Dou Akou schüttelte heftig den Kopf: „Nein, nein, Akou hat nur einen Mann, Herrn! Herr hat mich großgezogen, meine Windeln gewechselt, mich angezogen und gebadet –“
Die Güte meines Herrn ist größer als der Himmel!
Fu Jiuxin hob eine Augenbraue, sah sie an und nickte: „Nicht schlecht. Ich erinnere mich noch gut an Ihren ersten Besuch in Gui Shui …“
Das war der absolute Höhepunkt!
Dou Akou, der stark schwitzte, sagte: „Sir, bitte hören Sie auf zu reden!“
Fu Jiuxin war fünf Jahre älter als Dou Akou.
Als Fu Jiuxin von der Familie Dou aufgenommen wurde, war er zehn Jahre alt, Dou Akou fünf. Meister Dou war damals geschäftlich sehr eingespannt und reiste das ganze Jahr über durchs Land. Da Frau Dou kurz zuvor verstorben war und Meister Dou keine Zeit hatte, eine Konkubine zu nehmen, kümmerte sich nur eine Amme um Dou Akou.
Die Amme war alt und gebrechlich; sie konnte sich kaum um sich selbst kümmern, geschweige denn um die kleine Dou Akou. Getreu dem Prinzip eines Geschäftsmannes, der nichts ohne Gewinnabsicht tat, nahm Meister Dou die von ihm gefundene Fu Jiuxin als Amme auf.
So brachte ein Kind ein noch jüngeres mit. Als es kühler wurde, der Wind wehte, die Vögel sangen und das Gras hoch wuchs, beschlossen sie, gemeinsam aufzuwachsen, mit all ihren Fehlern und Schwierigkeiten in dieser jungen Zeit.
Zu dieser Zeit nannte Dou Akou Fu Jiuxin noch „Axin“. Um herauszufinden, wann genau sie anfing, Fu Jiuxin „Herr“ zu nennen, müssen wir zehn Jahre zurückgehen.
Vor zehn Jahren, eines Mittags, kochte die Familie Dou Katzenohrnudeln.
Der Koch war faul; was er „Katzenohren“ nannte, war in Wirklichkeit nur ein langer Streifen, der vom Teig abgerissen, in einen Topf geworfen und dann serviert wurde.
Dou Akou aß und trank sich satt, Suppe inklusive, bis sie schweißgebadet war. Die Amme nutzte das helle Sonnenlicht und schickte Dou Akou und Fu Jiuxin zum Baden.
Fünfzehn Minuten später hallten geisterhafte Wehklagen vom Gelände der Familie Dou wider.
Die Amme trat zögernd hinaus, um nachzusehen, und sah die beiden Kinder ineinander verschlungen. Dou Akou weinte hemmungslos, und Fu Jiuxins Gesicht war gerötet.
"Nanny! Ah Xin hat ein Katzenohr versteckt und will nicht, dass ich es esse!", rief Dou Akou, als ihre Nanny ankam.
Katzenohren?
Die Amme, deren Sehvermögen nachließ, kniff lange die Augen zusammen, bevor sie Dou Akous Hände zwischen Fu Jiuxins Beinen erkannte, die etwas hielten. Sofort erschrak sie.
"Fräulein, lassen Sie los! Lassen Sie los! Das sind keine Katzenohren!"
„Warum nicht?“ Dou Akou blickte auf Fu Jiuxins winzige „Katzenohren“ in ihrer Hand. „Sie sind an Axins Körper, also kann ich sie nicht essen.“
„Amitabha, Männer und Frauen sind verschieden …“, murmelte die Amme, während sie Dou Akous Hände auseinanderzog, um Fu Jiuxin zu befreien. Als sie Dou Akou hochhob, warf sie Fu Jiuxin einen Blick zu und sagte: „Fräulein ist unwissend, aber sind Sie es nicht auch?“
Von da an badete Dou Akou nie wieder mit Fu Jiuxin; von da an war es Dou Akou verboten, Fu Jiuxin „Axin“ zu nennen und sie musste ihn „Herr“ nennen; von da an wurde Dou Akous „Axin“ erwachsen und begann, sie kalt zu behandeln.
Wenn man es so betrachtet, besteht zwischen Dou Akou und Fu Jiuxin und ihren „Katzenohren“ tatsächlich eine gewisse Verbindung.
Die inzwischen fünfzehnjährige Dou Akou starrte fassungslos vor sich hin und bemerkte, wie groß die Katzenohren ihres Mannes geworden waren.
Sie verärgerte Fu Jiuxin heute Abend und ihr wurde der Mitternachtssnack wieder weggenommen, sodass sie die halbe Nacht mit leerem Magen knien musste.
Trotz seines Zorns brachte er es nicht übers Herz, sie allein zu lassen. Er hielt die halbe Nacht Wache vor der Ahnenhalle und ließ die kühle Nachtbrise die Hitze vertreiben, die Dou Akous unbeabsichtigte Handlungen in ihm ausgelöst hatten.
Als Dou Akou die Ahnenhalle verließ, dankte sie Fu Jiuxin aufrichtig: „Herr, Sie sind so freundlich zu mir.“
Fu Jiuxin schnaubte leise: „Übe die Kalligrafie morgen zehnmal.“
Er beschloss, ungerührt zu bleiben, selbst als Dou Akou versuchte, ihn zu verführen.
Am nächsten Tag erwachte Qingyong City mit den ersten Sonnenstrahlen und begann zu blühen.
Der unbeschwerte Mann kehrte nur selten in die Stadt zurück. Da er Xu Lirens Zithermusik noch nicht genug hatte, blieb er einige Tage dort. Er erinnerte sich auch daran, dass er zwei Lehrlinge hatte, und brachte Dou Akou deshalb ein paar Tricks bei.
Dou Akou führt ein Breitschwert. Laut Jiu Rou Sanren mangelt es Dou Akou an Leichtigkeit, ihre mentalen Techniken sind ungeschliffen, sie ist nicht agil genug und ihre Kraft unzureichend; ihr einziger Vorteil ist ihre enorme rohe Gewalt. Wenn sie kein Schwert führt, wer dann?
Unter den Mitschülern trug Tang Xunzhen eine ausgehöhlte silberne Peitsche, die mit Schmetterlingen und Blumen verziert war, während die anderen Bänder, Schwerter oder Dolche benutzten und dabei sowohl anmutig als auch heldenhaft wirkten, was Dou Akou sehr bewunderte.
„Reiß dich zusammen!“ Der Wein-und-Fleisch-Kräutermann tippte Dou Akou mit dem Messerrücken auf den Kopf und riss sie so aus ihren Gedanken. „Hast du dich an die Griffe erinnert, die ich dir heute beigebracht habe? Ich zeige sie dir noch einmal, und dann kannst du sie selbst üben.“
"Oh." Dou Akou zückte gehorsam ihr Messer, und die Übergänge zwischen ihren Bewegungen waren fließend.
Sie war stark, und obwohl sie keine ausgefallenen Fähigkeiten besaß, war ihr Tanz kraftvoll und mitreißend, was es anderen schwer machte, ihr nahe zu kommen.
Nachdem Jiu Rou Sanren eine Weile zugeschaut hatte, fiel ihr plötzlich etwas ein und sie befahl jemandem, Xu Liren herbeizurufen.
Dou Akou tanzte gerade, als sie plötzlich eine weiße Gestalt mit einer Guqin in der Hand ruhig am Rand stehen sah. Abgelenkt vergaß sie ihre Tanzschritte, verlor das Gleichgewicht und wäre beinahe gestürzt. Blitzschnell stützte sie sich mit ihrem Messer ab und fand ihr Gleichgewicht wieder.
Jiu Rou Sanren nutzte die Gelegenheit und warf ein: „Perfektes Timing. Akou, ruh dich ein wenig aus und lass Xu Liren ein Stück spielen. Denk darüber nach, und es wäre am besten, wenn du mit deinem Schwert zu seiner Musik tanzen könntest.“
Dou Akou warf Xu Liren einen Blick zu. Er hatte seine zerfetzten Kleider von gestern gegen den gewöhnlichsten weißen Umhang in ganz Qingyong getauscht. Obwohl die Farbe so schlicht war, verlieh sie ihm dennoch einen Hauch von dekadentem und zugleich elegantem Charme.
Xu Liren stellte die Zither auf, senkte die Hand und zupfte die Saiten, woraufhin eine Reihe von Melodien erklang. Dou Akou begann hastig, ihr Messer zu ziehen.
Sie folgte seinem Rhythmus, führte jede Bewegung steif aus und erntete Gelächter von den Umstehenden. Dou Akou war verlegen und errötete, doch sie ließ sich nicht beirren und hörte weiterhin Xu Lirens Musik zu.
Nach und nach verschmolzen Zither und Schwert zu einer harmonischen Einheit. Seine Zithermusik erklang klangvoll, ihre Schwertstreiche waren scharf. Sonnenlicht fiel auf die Elefantentanzbühne in Qingyong und erleuchtete Zither und Schwert, während sie frei durch die majestätische und farbenprächtige Landschaft zogen.
Dou Akou gewann beim Tanzen immer mehr an Selbstvertrauen. Zwischen den blitzenden Klingen warf sie einen Blick auf Xu Liren und bemerkte zufällig, dass auch er sie ansah und ihr ein leichtes Lächeln schenkte.
Sein Lachen war wie der flüchtige Augenblick, in dem Frühlingsblumen erblühen und von den Zweigen fallen. Dou Akous Herz setzte einen Schlag aus, ihr Gesicht rötete sich, ihre Beine fühlten sich unsicher an, sie taumelte, ließ ihr Schwert fallen und rang nach Luft.
Fu Jiuxin, der eine Viertelstunde zuvor eingetroffen war, stand abseits und nahm alles in sich auf. Er stand schweigend im Schatten der Blumen, wie ein Schwert, das aus der Scheide gezogen wurde.
Gu Huaibi legte ihm den Arm um die Schulter, seine Augenbrauen zuckten vor Aufregung: „Oh, Bruder Fu, es scheint, als ob die Rapsblüten der kleinen Schwester aufgeblüht sind!“
Fu Jiuxin hob den Blick, sprach aber nicht.
Xu Lirens Zithermusik konnte den zurückgezogen lebenden Trinker nicht aufhalten. Der alte Mann meinte, der alte, in der Suzhou-Kellerei gebraute Gelbwein solle jetzt geöffnet werden, und der zwölfte Mondmonat sei der perfekte Zeitpunkt dafür. So ließ er seine beiden Lehrlinge und den Zitherspieler, den er gekauft hatte, zurück und machte sich noch am selben Nachmittag auf den Weg nach Qingyong.
Mit dem Weggang des Mannes, der Wein und Fleisch trug, fiel Dou Akou erneut in Fu Jiuxins Hände.
Fu Jiuxin organisierte ihr Essen, ihre Kleidung, ihre Unterkunft und ihren Transport sowie ihren Tagesablauf.
„Wir werden heute Nachmittag an den Pflaumenblütenpfählen üben“, sagte Fu Jiuxin.
Dou Akou äußerte eine Bitte: „Sir, könnten Sie bitte Xu Liren bitten, Zither zu spielen, um mir Gesellschaft zu leisten?“
Fu Jiuxin nickte: „In Ordnung, die Musik wird dich beruhigen.“
Dou Akou fand ihren Mann heute ungewöhnlich zugänglich und außergewöhnlich verständnisvoll. Glücklich stand sie auf dem Pflaumenblütenpfahl und blickte Xu Liren an. Aus irgendeinem Grund gefiel es ihr besonders, ihm beim Zitherspielen zuzusehen: mit gesenktem Blick, eine schwarze Haarsträhne sanft über die Schulter gelegt, in weißen Gewändern, schwarzem Haar und auf einer Zither aus Paulownienholz – es war wahrhaft schön.