Fu Jiuxin schien den Flirt zwischen Dou Akou und Xu Liren nicht zu bemerken, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert.
Dou Akou schloss die Augen, konzentrierte sich auf die Pflaumenblütenpfähle und stellte sich auf ein Bein. Der klare Klang der Zither stieg empor bis in den neunten Himmel. Die Elefantentanzplattform lag hoch oben, und eine sanfte Brise begleitete die Zithermusik und schenkte den Menschen ein Gefühl von Erfrischung und Freude.
Fünfzehn Minuten später fühlte sich Dou Akou nicht mehr so wohl.
Sie trank den restlichen Laba-Brei von gestern zum Mittagessen. Er bestand hauptsächlich aus Wasser mit wenig Reis, also war es wie eine dünne Suppe. Jetzt verspürt sie Harndrang.
Sie wand sich auf dem Pflaumenblütenpfahl und zwinkerte Fu Jiuxin zu. Fu Jiuxin war so vertieft in Xu Lirens Zithermusik, dass er Dou Akous zuckende Augen gar nicht bemerkte.
Dou Akou biss die Zähne zusammen und ertrug es.
Als das Stück zu Ende war, wollte Dou Akou gerade etwas sagen, als sie plötzlich Fu Jiuxin sagen hörte: „Was für ein schönes Stück. Musiker, warum spielen Sie nicht noch ein Stück, ‚Fließendes Wasser‘?“
Xu Liren spielte wie angewiesen. Sein Zitherspiel war hervorragend. Sanft zupfte er die sieben Saiten, und der Klang der Zither glich fließendem Wasser und dem Plätschern einer Bergquelle, als ob ein klarer Bach zwischen den Bergen hervorsprang.
Dou Akou schwitzte heftig, während sie zuhörte, und auch sie wünschte sich, wie fließendes Wasser zu sein, das kilometerweit herabstürzt.
Sie war den Tränen nahe.
Fu Jiuxin bemerkte daraufhin Dou Akous ungewöhnliches Verhalten und hob überrascht eine Augenbraue: „Fräulein, das Üben von Kampfsport erfordert einen ruhigen Geist. So unruhig zu sein, ist nicht gut.“
Er holte einen Korb von der Seite hervor, der etwa ein Dutzend schwarze Eisenkugeln enthielt, und streute sie um die Pflaumenblütenpfähle herum, wo Dou Akou stand.
Das war eine einzigartige Geheimwaffe der Jianghu-Bangbo-Halle. Die Bangbo-Halle war für die Herstellung von Geheimwaffen aus Schießpulver bekannt. In Qingyong lebte ein Schüler der Bangbo-Halle, der seine Tage mit dem Basteln von Feuerstein und Stahl verbrachte. Er sprengte einst ein Badehaus in Qingyong in die Luft.
Diese Eisenpellets sind seine neueste Erfindung; sie explodieren beim Aufprall.
Dou Akou starrte auf die gefährlichen Gegenstände zu ihren Füßen, während sie auf den Pflaumenblütenpfählen stand und sich nicht traute, sich zu bewegen. Sie verstand, dass ihr Herr wütend war, obwohl sie nicht wusste, warum.
Fu Jiuxin stand unter den Pflaumenblütenpfählen und riet sanft: „Fräulein, beruhigen Sie sich.“
Das anstrengende Stehen auf den Pflaumenblütenpfählen endete, nachdem Xu Liren eine weitere Melodie von „Fließendes Wasser“ beendet hatte. Fu Jiuxin nickte: „Fräulein, Sie können jetzt herunterkommen.“
Dou Akou schwankte unsicher auf den Pflaumenblütenpfählen, blickte auf die eisernen Kugeln unter sich hinunter und mühte sich ab, vorwärtszukommen.
Fu Jiuxin streckte instinktiv seinen Arm aus, um sie zu stützen, und Dou Akou, wie ein Stück Treibholz, das im Wasser treibt, packte Fu Jiuxins Hand und sprang hinunter.
Sie sprang von der Höhe herunter und wurde von Fu Jiuxin aufgefangen. Fu Jiuxin hielt sie lautlos, wog sie in seiner Hand und dachte: „Hmm, sie hat tatsächlich zugenommen; sie ist ganz weich und flauschig.“
Dou Akou riss sich rasch aus Fu Jiuxins Umarmung los und taumelte zum Plumpsklo. Diesmal ermahnte Fu Jiuxin sie nicht, auf ihr Äußeres zu achten; er genoss den Moment noch immer.
Dou Akou hockte in der Latrine und weinte. Danach bat sie Xu Liren nie wieder, sie beim Kampfsporttraining zu begleiten.
Dou Yacai
Sobald das Laba-Festival vorbei ist, scheint das Jahresende schon fast da zu sein.
Als die Menschen nach und nach vom Berg herabstiegen, um zum Neujahr nach Hause zurückzukehren, kehrte in Qingyong City große Stille ein. Bei eisiger Kälte und dem Wunsch aller, nach Hause zu fahren, verloren die Zurückgebliebenen die Lust am Kampfsporttraining. Täglich stürzten Menschen von den Pflaumenblütenpfählen der Elefantentanzplattform, wie Teigtaschen in kochendes Wasser – einer nach dem anderen, plopp, plopp.
Am wenigsten bereit waren Dou Akou und Tang Xunzhen, nach Hause zurückzukehren. Dou Akou wollte nicht zu ihrer Zeremonie zur Volljährigkeit nach Hause fahren und anschließend von Meister Dou verheiratet werden, während Tang Xunzhen nicht in die patriarchalische Gesellschaft zurückkehren und sich den Machtkämpfen ihrer Clanmitglieder stellen wollte. Je näher das Jahresende rückte, desto träger wurden sie.
An diesem Morgen verabschiedeten sie Gu Huaibi.
Gu Huaibi ist der älteste Sohn von Xiliebao, dem Oberhaupt der Kampfkunstwelt. Vor einigen Tagen erreichte ihn per Brieftaube eine Nachricht von Xiliebao, in der er dringend gebeten wurde, nach Hause zurückzukehren und einige Angelegenheiten zu regeln. Daher packte Gu Huaibi frühmorgens seine Koffer und plante, noch heute aufzubrechen.
Die drei trafen sich am Bergtor. Gu Huaibi, der nur mit leichtem Gepäck reiste, blickte die beiden mürrischen Mädchen an und sagte lächelnd: „Ich gehe jetzt. Wir sehen uns nach Neujahr.“
"Oh. Gute Reise, großer Bruder." Dou Akous Stimme klang gedämpft, weil sie sich vor Kurzem erkältet hatte und ihre Nase verstopft war.
„Kleiner Gu, verschwinde!“ Tang Xunzhen winkte ungeduldig mit der Hand, verschränkte die Arme und blickte zum fernen Horizont.
Gu Huaibi lächelte, sagte nichts und wandte sich den tausenden Steinstufen der Stadt Qingyong zu. Erst als seine Gestalt allmählich zu einem schwarzen Punkt auf den Stufen verschwand, wandte Tang Xunzhen den Blick ab.
„Ältere Schwester, lass uns später ein bisschen trainieren.“ Nachdem Dou Akou Gu Huaibi verabschiedet hatte, war Tang Xunzhen die Einzige, mit der man in Qingyong City noch sprechen konnte.
Tang Xunzhen wirkte etwas verärgert und winkte ab: „Spiel du allein. Ich brauche eine Weile meine Ruhe.“
Dou Akou verstand, dass Tang Xunzhen Gu Huaibi nur ungern vom Berg herabsteigen ließ. Auch sie war bedrückt gewesen, als sie Fu Jiuxin vor einigen Tagen verabschiedete. Da das Jahresende nahte, war Meister Dou mit dem Einziehen und Abrechnen der Buchhaltung beschäftigt und geriet in Panik. Ein dringender Brief wurde nach Qingyong geschickt, in dem Fu Jiuxin gebeten wurde, vom Berg herabzusteigen, um bei den Familienangelegenheiten zu helfen. Daher reiste auch Fu Jiuxin vor einigen Tagen ab.
Vor seiner Abreise sagte er, er werde Dou Akou abholen und sie am 27. des zwölften Mondmonats nach Hause bringen.
Sobald ihr Mann weg war, vermisste Dou Akou ihn.
Sie ging allein und teilnahmslos zurück. Als sie den Purpurbambushain in Qingyong City passierte, hörte sie das Rauschen von Wasser.
Dou Akou lugte hervor und sah einen Mann in weißer Kleidung, der sich mit dem Abwaschen von Geschirr an einem Brunnen mitten im Bambushain abmühte.
Dou Akou erkannte mit ihren scharfen Augen die Person als Xu Liren und erschrak sofort.
Sie hüpfte und sprang über das Gras und die Steine im Bambuswald, hob ihren Rock und ging zu Xu Liren: „Xu Li, was machst du hier?“
Xu Liren streckte sich träge: „Spül das Geschirr ab.“
Seine Stimme war kühl, und in Kombination mit seinen Bewegungen wirkte sie so anziehend, dass einem das Herz schneller schlug.
Dou Akou sah genauer hin und bemerkte, dass Xu Lirens Finger rot und geschwollen waren und sein Handrücken mehrere Schnittwunden aufwies.
Sie fand, dass jemand wie Xu Liren Hände zum Zitherspielen, Schreiben und Tintenmahlen haben sollte. Es wäre doch Verschwendung, solch schöne Hände zum Geschirrspülen zu benutzen. Deshalb sagte sie: „Xu Liren, lass mich dir helfen.“
Xu Liren zeigte keinerlei Dankbarkeit oder Schuldgefühle, warf die Schüssel hin und sagte: „Na schön, dann mach du es.“
Er trocknete sich die Hände ab, legte sie hinter den Kopf, schlug die Beine übereinander und sah Dou Akou an: „Wie heißt du?“
Sobald Dou Akou ihre Hand ins Wasser tauchte, war es im zwölften Mondmonat eiskalt. Sie zitterte und sagte mit zitternder Stimme: „Dou Akou.“
"Oh." Xu Liren nickte. „Dou Yacai.“
Dou Akous Hand rutschte ab, und sie hätte beinahe eine Schüssel zerbrochen: „Das ist nicht Dou Yacai.“
Xu Lirens Blick wanderte über ihre Taille: „Hmm, Dickerchen Dou Sprout.“
Dou Akou war sprachlos. Sie zögerte einen Moment und verstummte dann.
Xu Liren ignorierte sie. Schweigend spülten sie das Geschirr zu Ende, und Dou Akou stand wankend auf, einen Stapel Schüsseln und Teller tragend.
Xu Liren hatte keinerlei Absicht, ihr zu helfen, und nickte in Richtung Küche: „Hier, stell es dort drüben hin.“
Dou Akou ahnte nicht, dass in Qingyong City Faulenzer nicht geduldet wurden und niemand dort freundlich war. Xu Liren, ein Musiker, der gekauft und zurückgebracht worden war, arbeitete als Diener in Qingyong City. Er wurde bis zum Äußersten ausgebeutet; neben dem Zitherspiel musste er alle erdenklichen Arbeiten verrichten, vom Geschirrspülen über Wäschewaschen und Bodenwischen bis hin zum Tischabwischen. Sie war ihm dieses Mal nur zufällig begegnet.
Dou Akou beobachtete Xu Lirens verschwindende Gestalt und war etwas verwundert über dessen Distanziertheit.
Als sie in ihr Zimmer zurückkehrte, traf sie auf Tang Xunzhen, der sofort ihre roten Hände bemerkte: „Wo warst du?“
Dou Akou erklärte alles ganz genau.
„He, du Idiot!“, rief Tang Xunzhen, schlug sich auf die Brust und stampfte mit den Füßen auf. „Halt dich von ihm fern. Ich glaube nicht, dass er ein guter Mensch ist. Er ist weder unterwürfig noch demütig, er hat es einfach im Blut, andere herumzukommandieren. Er ist definitiv kein einfacher Charakter. Halt dich von ihm fern, verstanden?“
Dou Akou machte sich nicht viele Gedanken darüber: „Ich höre ihm einfach gerne beim Klavierspielen zu.“
Tang Xunzhen wollte eigentlich sagen: Dein Mann beschützt dich so gut, wäscht für dich das Geschirr und wäscht die Wäsche, nicht damit du für andere das Geschirr spülen musst. Wie kannst du deinem Mann so etwas antun?
Als sie jedoch Dou Akous Gesichtsausdruck sah, verschluckte sie ihre Worte: „Ach, egal, leg dich bloß nicht mit ihm an.“
Dou Akou hatte die Wahrheit gesagt; sie hörte Xu Liren wirklich gern beim Zitherspiel zu. Da Xu Liren von ihrem Meister gekauft worden war, war es selbstverständlich, dass er für sie spielte. Doch in Anbetracht von Xu Lirens erfrorenen, rissigen Händen bat Dou Akou ihn nicht darum.
Das dachte auch Dou Akou, aber die anderen in Qingyong City ließen sich nicht so leicht täuschen.
Als Dou Akou die vertraute Zithermusik herüberwehen hörte, war sie einen Moment lang wie erstarrt, dann sprang sie aus dem Bett und rannte wild auf das Geräusch zu.
Keuchend erreichte sie die Tanzbühne und sah einen Mann und eine Frau, die am Waffenständer standen und herumalberten, während Xu Liren neben ihnen Zither spielte.
Dou Akou erkannte den Mann; er war der dritte junge Meister der Li-Familie in Jiangnan. Tang Xunzhen hatte ihr erzählt, dass er, da er unehelich geboren und in seiner Familie nicht in Gunst stand, nach Qingyong geschickt worden war. Die Li-Familie war jedoch eine angesehene Familie in der Welt der Kampfkünste, und selbst ein ungeliebter Sohn einer Konkubine fand in Qingyong genügend Bewunderer und Schmeicheleien.
Die Frau, Dou Akou, kam mir irgendwie bekannt vor, aber ich wusste nicht, von welcher Schule sie kam.
Li San sagte: „Fräulein Yin, ich habe schon lange gehört, dass Ihr Tanz mit einem einzigen Seidenband absolut atemberaubend und ehrfurchtgebietend ist. Ich wage es, Sie zu bitten, für mich zu tanzen und Ihnen damit meinen lang gehegten Wunsch zu erfüllen. Ich habe einen Musiker eingeladen, der die Zither spielen wird, und ich glaube, dass Ihre Schönheit unter der Musik noch bezaubernder wirken wird.“
Miss Yin errötete und wollte gerade posieren, als Dou Akou sie unhöflich unterbrach.
„Xu Li, hör nicht auf sie.“
Als die beiden Männer das hörten, verfinsterte sich ihr Gesicht. Sie blickten in die Richtung, aus der die Stimme kam, und sahen Dou Akou neben Xu Liren stehen, der besorgt auf seine Hand schaute: „Du blutest, spiel nicht mehr Zither.“
Li San war sehr wütend: „Junior-Schwester Dou, sie ist nur eine Dienerin, die wir gekauft haben, es gibt keinen Grund, so arrogant zu sein.“
Miss Yin nutzte die Gelegenheit und bemerkte sarkastisch: „In der Tat. Die Familie von Schwester Dou ist äußerst wohlhabend, und sie muss eine große Anzahl von Bediensteten haben. Wenn Sie sich um jeden einzelnen von ihnen so gut kümmern müssten, wäre das eine echte Plage.“
Dou Akou kratzte sich am Kopf und wandte sich an Xu Liren mit den Worten: „Wie dem auch sei, hör nicht auf sie.“
An diesem Punkt wollten weder Li San noch Fräulein Yin aufgeben. Gerade als sie ihre Waffen ziehen wollten, traf Tang Xunzhen ein.
"Was machst du?!"
Tang Xunzhen war die Lehrling des Stadtherrn, daher musste selbst Li San ihr Respekt zollen. Er murmelte die ganze Geschichte vor sich hin.
Tang Xunzhen lachte: „Was Schwester Dou gesagt hat, ist nicht falsch. Meister sagte einst, dass alle Wesen auf der Welt gleich geboren sind. Obwohl Xu Liren gekauft wurde, gibt es in Qingyong City keine solche Rangunterscheidung, daher ist es unangebracht, so hart mit ihr umzugehen. Nutzt ihr Fu Jiuxins Abwesenheit etwa aus, um Schwester Dou ins Visier zu nehmen?“
Sie erwähnte Mingkong Sanren und Fu Jiuxin, und Li San wagte nichts mehr zu sagen, also ging er niedergeschlagen weg.
Tang Xunzhen blickte Dou Akou an und seufzte voller Bedauern. „Fu Jiuxin, Fu Jiuxin, manchmal muss man Umwege gehen, um zu verstehen, wie hart das Leben ist. Du hast Dou Akou so gut beschützt und sie so leicht zum Mobben erzogen. Hast du das etwa nicht erwartet?“
„Dicker Dou, du verstehst es wirklich, dich in die Angelegenheiten anderer Leute einzumischen.“ Xu Liren verzog verächtlich die Lippen, nahm seine Zither und wandte sich zum Gehen.
„Was bildet der sich eigentlich ein? Pff!“ Tang Xun konnte Xu Li wirklich nicht ausstehen. „Dou Akou, hast du das gesehen? Beachte ihn nicht mehr, sonst kommt dein Mann zurück und wird dir ordentlich die Meinung sagen.“
Am besten konnte man Dou Akou einschüchtern, indem man Fu Jiuxin erwähnte. Dou Akou reagierte mürrisch und schwieg.
Am 27. des zwölften Mondmonats hatten die meisten Einwohner Qingyong verlassen. Tang Xunzhen und Dou Akou blieb nichts anderes übrig, als ihre Koffer zu packen und nach Hause zu fahren, obwohl sie es nicht wollten. Zum Glück freute sich Dou Akou noch ein wenig auf das Wiedersehen mit Fu Jiuxin am nächsten Tag.
In jener Nacht schlief sie mit Tang Xunzhen, und sie flüsterten sich Geheimnisse zu.
Tang Xunzhen sagte: „Akou, ich sollte etwas Großes tun und etwas in meinem Leben erleben.“
Dou Akou starrte ausdruckslos. „Häh?“
Tang Xunzhen legte den Arm hinter den Kopf. „Ich habe noch nicht wirklich darüber nachgedacht, was es ist, aber ich möchte einfach kein so gewöhnliches Leben führen. Und du? Wirst du wirklich heiraten, wenn du zurückkommst?“
Dou Akou war etwas niedergeschlagen. Sie hatte drei große Wünsche im Leben: weißen Reis, geschmortes Schweinefleisch und einen gutaussehenden Ehemann. Der dritte Wunsch war ihr besonders wichtig; sie wollte nicht irgendwen heiraten. Doch an große Lebensereignisse hatte sie noch nicht gedacht. Sie hatte keine großen Ambitionen und hatte nicht so weit vorausgedacht.
Tang Xunzhen war etwas aufgeregt. „Dou Akou, denk mal darüber nach! So ein majestätisches und prächtiges Land, so eine spektakuläre und farbenfrohe Welt – vielleicht siehst du, wenn du aus dieser Falle heraustrittst, Menschen nur einen Meter entfernt weinen und lachen. Es wäre so schade, einige dieser Dinge nicht zu erleben.“
Plötzlich richtete sie sich auf und rüttelte aufgeregt an Dou Akous Arm. „Dou Akou, meine Familie hat vor ein paar Tagen Neuigkeiten erhalten. Man sagt, jemand aus der Kampfkunstwelt habe Gerüchte verbreitet, westlich von Huangchao gäbe es ein untergegangenes Königreich namens Siyou. Dessen Hauptstadt heißt Haohui, und ich habe gehört, unter den Ruinen der Stadt liege ein Schatz, den das Siyou-Königreich über die Dynastien hinweg angehäuft hat. Wollen wir ihn uns gemeinsam ansehen?“
Dou Akou stieß ein leises „Ah“ aus und wirkte etwas verwirrt. „Nun, lass uns später darüber reden, ältere Schwester, nach Neujahr.“
Tang Xunzhen war immer noch etwas aufgeregt. „Gut, lass uns nach Neujahr noch einmal darüber reden.“
Später sprachen sie noch über andere Dinge, dann konnten sie nicht mehr wach bleiben und schliefen ein. Die Geschichten von den Schätzen des alten Königreichs waren wie ein Bach, der über Felsen fließt und in Dou Akous Herzen keine Spuren hinterlässt.
Fetter Reiskuchen