Потому что бабушка Ю наконец-то нашла немного свободного времени, чтобы поболтать с ним.
Конечно, учитывая предновогоднюю суету, бабушка Ю понимала, что не стоит беспокоить учителя по важным делам. Она просто пришла спросить, видел ли он картины с изображением дам, которые она показывала ему в прошлый раз.
Лонг Эр не мог вспомнить, куда Ли Ке бросил большую корзину со свитками, поэтому он невнятно ответил: «Хм».
Бабушка Ю быстро добавила: «Есть ли кто-нибудь, кто вам нравится или кажется приятным?» Она знала, что новогодние праздники — лучшее время для визитов и подготовки. Если у Второго Мастера была девушка, которая ему нравилась, она могла подготовить подарки, навестить управляющего семьи и узнать о ней побольше. Она также могла пригласить сваху, которая бы выступила от его имени.
Рюдзи, естественно, ответил отрицательно.
Затем бабушка Ю спросила: «Какой тип красоты предпочитает Второй Мастер?»
Что касается критериев выбора жены, бабушка Юй спрашивала об этом Лун Эра не менее десяти раз. Каждый раз Лун Эр давал расплывчатые ответы и придумывал всевозможные отговорки и условия. В результате выбор женщин бабушкой Юй становился все более и более тщательным. Лун Эр понимал, что ему нужно тщательно продумывать формулировку этих условий, иначе, если он не будет осторожен, бабушка Юй воспользуется этим и насильно выберет ему девушку, что доставит немало хлопот.
Лонг Эр снова и снова обдумывала это. Если говорить о добродетельных людях, бабушка Юй, безусловно, могла назвать нескольких; если говорить о добродушных людях, то их предостаточно; если говорить о талантах, бабушка Юй могла выбирать и находить среди них всех замечательных; что касается внешности, то, если бы они не были красивыми, бабушка Юй не была бы так уверена в себе.
Лонг Эр был расстроен. «Вздох, похоже, на этот раз бабушка Ю отвергнет все условия, которые я озвучивал ранее».
Исчерпав все идеи, Лонг Эр снова задумался. Взглянув на немногочисленные зеленые бамбуки за окном, он вдруг сказал: «Бабушка, вы много для меня сделали, но если бы мне пришлось жениться, я бы обязательно женился на особенной женщине».
«Особенный?» — бабушка Юй была ошеломлена. — «Что второй господин подразумевает под словом „особенный“? Исключительно красивый, исключительно добродетельный, исключительно талантливый…»
Лонг Эр поднял руку, чтобы перебить ее, и сказал: «Бабушка, под словом «особенная» я подразумеваю, что она настолько особенная, что людям безразличны ее внешность, характер или талант».
Бабушка Ю была ошеломлена. Слова были такими запутанными. Что же в этом было такого особенного?
Кроме того, откуда мне известно, что у такой женщины нет никаких других достоинств, кроме того, что она особенная? И разве быть особенной можно считать достоинством?
Бабушка Ю была в замешательстве. Что это значит?
Увидев растерянный взгляд бабушки Ю, Лонг Эр улыбнулся и подчеркнул: «Я, Лонг Эр, полон решимости жениться на очень, очень особенной женщине». По правде говоря, он сам не знал, какая именно женщина может быть особенной; главное, чтобы он смог избавиться от бабушки Ю, и этого будет достаточно.
Бабушка Ю никак не могла представить себе девушку, которая была бы настолько «особенной». Она решила обратиться к самой известной свахе столицы. Чтобы дать объяснение покойным господину и госпоже, ей нужно было найти девушку, которая бы понравилась второму господину.
Лонг Эр снова избежал наказания и был доволен. Но его хорошее настроение продлилось не более суток.
С наступлением ночи, когда Лонг Эр как раз собирался покинуть кабинет и вернуться в свои покои, вбежал подчиненный и сообщил, что управляющий чайным домом «Шэнлун» в особняке семьи Лонг был арестован в гостинице «Фуюньлай» на Западной правой улице по обвинению в убийстве Чжу Фу, владельца чайного дома «Сянфу». Поскольку его задержали на месте убийства, его везут в правительственное учреждение.
На кону человеческие жизни, есть очевидцы. Префект уже открыл зал суда и готов немедленно приступить к судебному разбирательству.
Услышав это, Лонг Эр поспешно приказал подготовить коня. В последние годы он планировал расширить свой чайный бизнес, и чайная лавка Чжу Фу «Сянфу» испытывала небольшие убытки, но её фундамент был прочным. Лонг Эру она понравилась, и он хотел выкупить её как часть семейного бизнеса Лонгов.
Этим делом должен был заняться управляющий Лю. По сообщениям управляющего Лю, Чжу Фу неоднократно колебался, но был уверен, что сможет выполнить задание за несколько дней. Однако неожиданно пришло известие о том, что он убил Чжу Фу.
Лонг Эр предпринял следующие шаги: во-первых, он отправил человека в правительственное учреждение, чтобы выяснить ситуацию. Во-вторых, он отправил человека в дом управляющего Лю, чтобы сообщить ему и договориться с семьей Лю. В-третьих, он приказал людям расследовать связи и дела покойного Чжу Фу.
Отдав указания, Лун Эр сел на коня и галопом помчался со своими людьми, чтобы осмотреть гостиницу Фуюньлай.
Лонг Эр не поверил, что менеджер Лю совершил убийство.
У Лонг Эра был острый глаз на таланты. Менеджер Лю был хорошим писателем и знатоком изысканного чая, в отличие от большинства бизнесменов. Но Лонг Эр разглядел его характер и темперамент и назначил его руководителем чайного бизнеса семьи Лонг.
Управляющий Лю много лет служил Лун Эру и был известен своим добрым сердцем и состраданием. Он был вегетарианцем и набожным буддистом, и относился к людям с большой щедростью. Чаепитие – это вопрос изысканного вкуса, а бизнес – честности; управляющий Лю обладал обоими качествами. Благодаря умелой рекламной кампании Лун Эра и распространению информации, чай стал предметом обсуждения среди богатых и влиятельных людей. Хотя хороший чай не был эксклюзивом чайной Лун Эра, покупка чая у управляющего Лю не только гарантировала отсутствие некачественного товара, но и представляла собой высший уровень элегантности, утонченности и престижа.
В результате чайная лавка управляющего Лю процветала. При этом он оставался скромным и прилежным, работая еще более добросовестно. Это снискало ему еще большее восхищение со стороны Лонг Эр.
Теперь, когда его обвинили в убийстве, первая мысль Рюдзи — что что-то не так.
Лонг Эр быстро прибыл в гостиницу «Фуюньлай». В этот момент у входа в гостиницу собралось несколько человек. Казалось, произошло убийство, люди проснулись и начали перешептываться между собой.
Лонг Эр подал сигнал, и его люди тут же поняли и отправились на место происшествия. Лонг Эр подстегнул лошадь и помчался от одного конца улицы до другого, внимательно осматривая окрестности. Затем он объехал гостиницу «Фуюньлай», молча запоминая, кто там находится и какова ситуация.
Хотя в гостинице произошло убийство, внутри находилось много людей, поэтому никаких дальнейших осложнений не было. Однако внешний периметр было самым удобным местом для наблюдения. Поэтому Лонг Эр сначала обошел здание, чтобы убедиться, что его хорошо осмотрели, прежде чем войти в гостиницу «Удача».
В это время по улицам и гостиницам на Вест-Райт-стрит дежурили курьеры с фонарями. Комната на втором этаже двора, где произошел инцидент, находилась под усиленной охраной нескольких курьеров, а констебли обыскивали ее в поисках улик.
Лонг Эр внимательно осмотрел место происшествия и дождался, пока его подчиненные проведут расследование и вернутся с отчетом. Они сообщили, что префект Цю Жуомин лично прибыл на место происшествия для проведения расследования и теперь вернулся в префектуру с трупом, подозреваемыми и соответствующими сотрудниками.
Лонг Эр кивнул, дал несколько указаний и оставил своих людей там, чтобы они продолжили расследование. Затем он покинул гостиницу, сел на лошадь и направился в правительственное учреждение.
Несмотря на позднюю ночь, здание правительственного учреждения было ярко освещено.
Ли Ке прибыл раньше и, предварительно расспросив о ситуации, поспешил поприветствовать Лонг Эра и быстро тихим голосом доложил: «В номере шесть на втором этаже гостиницы «Фуюньлай» был найден мертвым босс Чжу. На месте происшествия также находится раненая и без сознания женщина. Когда обнаружили управляющего Лю, он был весь в крови, держал кинжал и проверял дыхание женщины». Лонг Эр кивнул, сохраняя бесстрастное выражение лица, и просто помахал охранникам.
Охранники узнали знаменитого мастера Лун Эра. Кто-то уже вошел, чтобы доложить, и вскоре вышел, чтобы проводить мастера Лун Эра в ямэнь.
В главном зале гонцы ямэня стояли в два ровных ряда. Префект Цю Жуомин сидел высоко в зале, его взгляд был пронзительным, от него исходило некое величие. Увидев прибывшего Лун Эра, он поднялся, сложил руки в знак приветствия и крикнул своим людям: «Пожалуйста, садитесь».
Лонг Эр, сложив руки в знак благодарности Цю Жуомину, сказал: «Спасибо, господин». Затем он без колебаний сел.
Цю Жуомин понял, почему Лун Эр пришел сюда, поэтому прямо сказал: «Госпожа Лун, сегодня вечером в гостинице Фуюньлай произошло убийство. Чжу Фу, управляющий чайным домом Сянфу, был убит. Лю Сисянь был задержан на месте преступления. Человеческая жизнь имеет первостепенное значение, и я обязательно проведу тщательное расследование, чтобы добиться справедливости для погибшего».
Лун Эр поклонился и сказал: «Ваше Превосходительство — честный и неподкупный человек, обладающий острым взглядом на детали. Вы непременно привлечете настоящего виновника к ответственности. Хотя Лю Сисянь — управляющий чайной лавкой моей семьи, если он совершил злодеяние, я не буду оказывать ему никакого предпочтения. Однако, если есть другая причина, я сделаю все возможное, чтобы помочь Вашему Превосходительству найти настоящего виновника».
Эти слова лишили Цю Жуомина дара речи, он не мог ответить. Второй Мастер Лонг был известен своей скупостью и чрезмерной заботой о своих; в его словах явно чувствовался скрытый смысл и ощущалось давление.
Лу Сисянь был арестован на месте, и констебли также обнаружили, что в последнее время он часто контактировал с покойным Чжу Фу, поскольку семья Лонг хотела купить магазин Чжу Фу. Чжу Фу колебался, поэтому мотив преступления был довольно веским. Однако дело еще не дошло до суда. Хотя у Цю Жуомина уже были судимости, ему все еще нужны были доказательства и основания для вынесения обвинительного приговора.
Теперь, когда Лонг Эр наблюдает за судебным заседанием, Цю Жуомин понимает, что в этом деле ему нужно быть предельно осторожным. Помимо привлечения убийцы к ответственности, он должен убедить всех в справедливости и честности дела. Он не может позволить себе никаких ошибок, которые могли бы дать Лонг Эр повод для обвинений.
В этот момент в ямэнь поспешно вошёл курьер и что-то шепнул Цю Жуомин. Лун Эр воспользовался случаем, чтобы осмотреть присутствующих.
Лу Сисянь стоял на коленях в зале, его тело было залито кровью, лицо бледное, но он, не дрогнув, встретил взгляд Лун Эр, словно был абсолютно честен: «Второй господин, я не убивал босса Чжу. Я никогда не совершал ничего злого».
Лонг Эр слегка кивнул ему, давая понять, что не собирается отступать. Он сказал: «Не торопись. Господин Цю справедлив и беспристрастен. Поскольку ты невиновен, он обязательно выяснит правду и восстановит справедливость».
Ему в лицо вынесли суровое обвинение, а Цю Жуомин, слушавший со стороны, поджал губы. Он дал констеблю несколько указаний, и тот удалился.
Лонг Эр посмотрела за Лю Сисянь, где стояли четверо мужчин. Взгляд Лонг Эр пробежался по ним по очереди. Ли Кэ прошептал Лонг Эр на ухо: «Толстяк в синем и старик в зеленом — оба служащие Чжу. Одного зовут Афу, а другого — Цзян Ин. Высокий худой мужчина — житель гостиницы Фуюньлай, его зовут Лян Пин. Тот, кто стоял позади него в служебной одежде, — Шаньцзы, официант гостиницы. Они были первыми, кто увидел Чжу».
В этот момент двое полицейских и судмедэксперт внесли тело. Когда саван подняли, оказалось, что это Чжу Фу.
Судебно-медицинский эксперт представил заключение о вскрытии и громко заявил: «Ваша честь, причина смерти покойного Чжу Фу установлена. Он умер от ножевых ранений, нанесенных кинжалом. Убийца нанес ему два удара ножом, оба раза сзади, один раз в поясницу и один раз в левую часть груди сзади».
Пока коронер говорил, судебный пристав ввел женщину. Как только она вошла, она упала рядом с телом Чжу Фу и зарыдала, крича: «Муж, муж, ты так трагически погиб…»
Цю Жуомин ударил рукой по деревянной язычке и громко спросил: «Это Чжу Чэньши?»
Вдова Чжу Фу со слезами на глазах согласилась, и Цю Жуомин сказала: «Отойдите в сторону и подождите, пока я расследую правду и восстановлю справедливость в отношении вашего мужа».
Чжу Чэньши безутешно плакала, вытирая слезы, и трижды поклонилась, после чего бегуны из ямэня отвели ее в сторону.
В этот момент констебль показал кинжал: «Сэр, он был найден на месте преступления. В тот момент он находился в руке Лю Сисяня. Судебно-медицинский эксперт подтвердил, что это орудие убийства».
Цю Жуомин взял кинжал и внимательно его осмотрел. Он кивнул и начал спрашивать: «Лю Сисянь, ты признаешь себя виновным?»
Лу Сисянь кланялся: «Господин мой, я никого не убивал, я невиновен».
«Тогда как вы объясните свои действия, совершенные глубокой ночью, в гостинице, с кинжалом в руках, весь в крови?»
«Господин, сегодня в полдень я встречался с боссом Чжу в ресторане «Дашэн» на Западной правой улице, но вскоре после полудня мы разошлись по своим домам. Прошлой ночью я воскурял благовония и читал сутры, когда ко мне подошел сотрудник босса Чжу, искавший кого-то. Он сказал, что его босс не вернулся с тех пор, как пришел ко мне. Я рассказал ему о нашем сегодняшнем местонахождении и сказал, что мы разделимся, чтобы его найти».
Произнося эти слова, он повернулся и взглянул на Афу и Цзян Ин, которые кивнули и подтвердили, что это действительно так.
Лу Сисянь продолжил: «Я побывал в нескольких местах, которые босс Чжу упоминал как часто посещаемые, но не увидел его. Потом я вспомнил о ресторане «Дашэн», где мы сегодня выпивали. Официант сказал, что видел босса Чжу вечером и даже пригласил его выпить еще, но босс Чжу, похоже, был в плохом настроении и проигнорировал его, просто идя вперед с опущенной головой. Официант увидел, как официант из гостиницы «Фуюньлай» остановил босса Чжу, чтобы предложить свои услуги, и босс Чжу на мгновение остановился и действительно зашел внутрь. Официант из ресторана «Дашэн» был недоволен потерей этого клиента, поэтому он все время вспоминал об этом. Услышав это, я пошел в гостиницу «Фуюньлай», чтобы поискать его. Когда я вошел, официант спал на столе. Увидев мой вопрос, он зевнул и сказал, что знает, что босс Чжу остановился в номере шесть на втором этаже гостевых номеров во внутреннем дворе. Он сидел там и не вставал, так что…» Я сам сходил в гостевые комнаты во внутреннем дворике.
Цю Жуомин спросила: «Это официант стоит за вами?»
Лу Сисянь обернулся и покачал головой: «Это не тот, тот старше».
Официант Шаньцзы поспешно сказал: «Сегодня мы с Да Ху дежурим в холле. Он, должно быть, имел в виду Да Ху. Ранее к нам приходил гость, который искал…» Он указал на стоявшего рядом Лян Пина и продолжил: «Этот гость сказал, что голоден и хочет поесть. Он также сказал, что фонари в коридоре на втором этаже погасли. Я выглянул и убедился, что это правда. Поэтому я отвел его на кухню за паровыми булочками и гарнирами, а затем мы пошли в кладовку за хорошим фонарем и зажгли его. Когда мы вернулись на второй этаж, мы прошли мимо комнаты номер шесть и увидели двух человек, лежащих на полу, пол был залит кровью, а один из них держал кинжал, проверяя дыхание женщины, упавшей на пол».
Лу Сисянь, склонив голову, сказал: «Ваша честь, пожалуйста, проведите расследование. Я сам поднялся на второй этаж и увидел, что дверь в комнату номер шесть открыта. Босс Чжу и госпожа Цзю лежали на полу, все в крови. Я был потрясен и быстро подошел проверить их дыхание. Босс Чжу был уже мертв, а госпожа Цзю держала кинжал и была без сознания. Я инстинктивно взял кинжал, чтобы осмотреть ее, и снова проверил ее дыхание. Она все еще дышала. Я уже собирался позвать на помощь, когда подошли эти двое».
Лу Сисянь указал на Шаньцзы и Лянпина: «Прежде чем я успел среагировать, они начали кричать, все приняли меня за подозреваемого и привели сюда».
Когда Лонг Эр услышал слова «мисс Джу», его сердце замерло. Неужели это та самая мисс Джу, которую он знал?
Цю Жуомин спросила: «Ты имеешь в виду, что кинжал изначально был в руках той девушки?»
«Да», — сказал Лю Сисянь, а затем быстро добавил: «Я знаю госпожу Цзю. Она хрупкая, не владеет боевыми искусствами и слепая, поэтому она никак не могла никого убить. Я также никогда не слышал, чтобы она была знакома с боссом Чжу».
Услышав это, Лонг Эр был уверен, что лежащая без сознания в луже крови женщина, сжимающая в руке кинжал, — это Цзю Муэр.
Тот самый Цзю Муэр, который всегда любил его раздражать и злить.
Одиннадцатый судебный процесс по загадочному делу: слепая женщина делает предложение руки и сердца.
Лу Сисянь продолжил: «Я взял кинжал только потому, что знал их обоих, и было странно, что у госпожи Цзю был кинжал. Но я никого не убивал и не причинил госпоже Цзю вреда».
Цю Жуомин на мгновение уставилась на него, а затем спросила судебных приставов внизу: «Очнулась ли раненая и потерявшая сознание женщина? Если с ней все в порядке, позовите ее в зал».
Констебль подчинился и ушел. Воспользовавшись этим моментом, Цю Жуомин спросил Шаньцзы, официанта в гостинице «Фуюньлай», о ситуации, когда Чжу Фу заселился в гостиницу, и о том, были ли там посетители.
Шаньцзы ответил: «Когда мимо гостиницы проходил босс Чжу, это был тот самый клиент, которого я искал. Босс Чжу, казалось, был в плохом настроении, но ничего не сказал. Войдя в гостиницу, он просто продолжал пить. Он выпил слишком много, и мне пришлось проводить его до комнаты и помочь ему уснуть. После этого никаких новостей не поступало, и я не видел, чтобы кто-то его искал».
Выслушав, Цю Жуомин кивнула и спросила подчиненных Чжу Фу, Афу и Цзян Ина, не питает ли их господин к кому-либо обиды. Они ответили, что Чжу Фу — честный человек, который обычно ни к кому не держит зла, и что он очень привязан к своей жене, Чжу Чэньши. Они никогда не видели, чтобы они ссорились. В последнее время Чжу Фу беспокоило только то, продавать ли чайную лавку; они не слышали от него ничего другого.
Чжу Чэньши вытирала слезы, рыдая и рассказывая о том, каким честным и добрым был ее муж, как чайная лавка была смыслом жизни их семьи, и как он, должно быть, не хотел ее продавать, что привело к ссоре с Лю Сисянем и к тому, что он ее отравил. Она плакала и умоляла Цю Жуомина вмешаться и заступиться за нее.
В этот момент служанка помогла Цзю Муэр войти.
Плотная одежда Цзю Муэр была испачкана кровью, а на повязке виднелась рана на голове. Лонг Эр невольно внимательно посмотрел на нее. Неужели она еще больше похудела? Ее лицо было жалко бледным. Она нахмурилась, выглядя вялой и болезненной.
Видя её в таком состоянии, Лонг Эр почувствовала себя крайне неловко.
Держа в руках бамбуковую трость и опираясь на запястье женщины-проповедницы, Цзю Муэр осторожно вошла внутрь. Женщина-проповедница уже объяснила ей ситуацию, поэтому Цзю Муэр понимала, что происходит. Она вошла, слегка поклонилась и затем остановилась, ожидая указаний.
Цю Жуомин громко спросила: «Неужели придёт Цзю Муэр?»
Цзю Муэр подняла голову и снова поклонилась в сторону Цю Жуомина: «Докладываю Вашему Превосходительству, это я, Цзю Муэр». Ее голос был мягким и нежным, несколько слабым. Лонг Эр был немного ошеломлен, подумав, что, кажется, он давно ее не слышал; ее голос был гораздо приятнее, когда она говорила энергичнее.
«Цзю Муэр, это зал суда. Сегодня вечером в гостинице «Фуюньлай» я рассматриваю дело об убийстве Чжу Фу. Скажите, почему вы были на месте убийства?» — прямо спросил Цю Жуомин у Цзю Муэр, не вдаваясь в подробности.
Джу Муэр сказала ей, что музыкальный магазин попросил ее о помощи, и что у нее слишком много работы, которую нужно закончить, и она не может пойти домой, поэтому она забронировала номер в гостинице, чтобы переночевать там одну ночь.
Услышав это, Цю Жуомин вызвал курьера из ямэня и приказал ему привести людей из лавки Сянинь Цинь для допроса, чтобы выяснить, правда ли то, что сказал Цзю Муэр.
Констебль ушел, получив приказ. Затем Цю Руомин спросил Цзю Муэр, знает ли она Чжу Фу. Цзю Муэр ответила, что нет. Затем он спросил ее, знает ли она Лю Сисяня, и на этот раз Цзю Муэр кивнула и сказала, что знает.
После недолгого раздумья Цю Жуомин снова спросила: «Цзю Муэр, Лю Сисянь был первым, кто нашел тебя после инцидента. Он сказал, что ты держала кинжал и потеряла сознание рядом с Чжу Фу. Скажи мне, если ты не знала Чжу Фу, зачем ты вошла в его комнату? Кинжал, который ты держала, был орудием убийства Чжу Фу. Как ты это объяснишь?»
Цзю Муэр удивленно широко раскрыла рот: "Я... я держу кинжал?"
«Совершенно верно».
Цзю Муэр покачала головой, нахмурившись и задумчиво прикусив губу. Ее молчание побудило Цю Жуомина ударить молотком и крикнуть: «Цзю Муэр, ответь на мой вопрос!»
Лонг Эр нахмурился, глядя на растерянное и испуганное лицо Цзю Муэр, и был крайне недоволен тоном Цю Жуомин. «Просто я ответила вам немного поздно, неужели так нужно кричать и ругаться? У вас совсем нет терпения, что вы пытаетесь расследовать?»
Кричащий голос Цю Жуомина вздрогнул Цзю Муэр. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Цю Жуомин перебил её, сказав: «Ты, должно быть, слепа и приняла дверь за дверь Чжу Фу. Чжу Фу был пьян и не узнал, кто это. Он вёл себя легкомысленно, и в панике ты ввязалась с ним в драку. Ты ударила его кинжалом и серьёзно ранила. На последнем издыхании он оглушил тебя чайником, стоявшим на столе».
Цзю Муэр удивленно покачала головой. Что это за история?
Однако Чжу Чэньши уже принял догадки Цю Жуомин близко к сердцу. Цзю Муэр только что крикнула: «Господин, убийца — кто-то другой!», как Чжу Чэньши в возбуждении набросился на Цзю Муэр, повалил ее на землю и начал избивать, крича: «Это, должно быть, ты, шлюха! Значит, это ты убила моего мужа!»
Цзю Муэр была совершенно беззащитна и в мгновение ока получила несколько ударов. Лонг Эр пришел в ярость. Он указал пальцем, и Ли Ке, словно стрела, подпрыгнул, подняв Чжу Чэньши. Лонг Эр закричал: «Что ты делаешь, устраиваешь истерику? Ты что, не знаешь, где находишься!»
Цю Жуомин раздраженно посмотрела на него. Разве не такие слова должен говорить староста? Лонг Эр ответила ему тем же, не проявляя никакой вежливости.