«Прежде чем я успел что-либо спросить, один из покупателей узнал в нем констебля. Как только его личность была раскрыта, констебль ничего не смог сказать и быстро ушел. Но подумайте сами, если бы они чего-то не знали, зачем бы они переодевались и приходили ко мне за расспросами? Нет, нет, нам лучше поскорее отсюда уйти».
«Как мы можем так уйти?» — госпожа Чжу покачала головой. — «Префект велел мне, что он может прийти и допросить меня в любой момент. Если я уйду, разве это не вызовет у них подозрения?»
«Тогда я уйду одна. Сейчас ситуация настолько напряженная, что меня точно найдут, если продолжат расследование. Я больше не могу за тебя волноваться».
Услышав это, Ли Ке уже понял примерно 70-80% происходящего. Затем они продолжили спорить о том, как уйти и сбежать, не предлагая никаких вариантов. Жэнь Баоцин сказал, что если Чжу Чэньши не сможет определиться, он сам немедленно уйдёт.
Понимая, что ситуация критическая, Ли Ке быстро выскользнул и столкнулся с разведчиком, возглавлявшим отряд констеблей. Ли Ке рассказал им о том, что услышал, и констебли, осознавая срочность ситуации, немедленно распорядились о том, чтобы их люди внимательно следили за Чжу Чэньши и Жэнь Баоцином, одновременно спеша вернуться к префекту, чтобы доложить о случившемся. Затем они получили ордера на арест и задержали двоих, когда те собирали вещи дома, готовясь к бегству.
Лонг Эр был вне себя от радости: «В таком случае настоящий виновник пойман, и менеджер Лю скоро будет освобожден».
Он поручил Ли Ке незамедлительно отправить кого-нибудь в резиденцию Лю, чтобы успокоить семью Лю и развеять их опасения. Он добавил, что как только префект установит личность настоящего виновника, дело будет улажено.
Но Лонг Эр не ожидал, что уладить этот вопрос окажется так просто.
Ночью Цзю Муэр, проспавшая весь день, наконец проснулась. Ее срочно вывели из постели, чтобы она поела и приняла лекарство за ужином, а затем она снова уснула. Она даже не знала, что отец пришел в поместье Лонг-Мэн, чтобы поискать ее из-за беспокойства.
Когда старик Цзю прибыл в резиденцию семьи Лун, его встретили как почетного гостя. Воспользовавшись этим случаем, Лун Эр сделал старику Цзю предложение руки и сердца.
Старик Джу был совершенно ошеломлен. Разве его дочь не должна была присутствовать там, чтобы дать показания по делу об убийстве? Вместо того чтобы пойти в правительственное учреждение, она осталась у кого-то дома и проспала весь день. И что еще хуже, еще до того, как она проснулась, этот человек уже просил ее поцеловать его?
Старик Цзю долгое время был ошеломлён, прежде чем наконец пришёл в себя. Он ответил: «Выходить ли ей замуж или нет — это не мне решать. Это решать Муэру».
Члены семьи Лонг, ожидавшие своей очереди, были в полном замешательстве. Какой ужасный отец!
Все ждали, когда Цзю Муэр встанет, но прежде чем она это сделала, констебль проводил к двери двух посыльных. Они сказали, что префект хочет пригласить мисс Цзю в ямэнь, чтобы опознать кого-то.
Теперь, когда возникло важное событие, Лонг Эр тоже почувствовал, что эта похожая на свинью девушка уже достаточно поспала, поэтому послал кого-нибудь разбудить её. Старик Цзю пожалел дочь и поспешно сказал, что его дочь именно такая: ей приходится ложиться спать рано каждый день, а если она не высыпается, то ей придётся спать вдвое дольше, чтобы наверстать упущенное.
В этот момент служанка привела к ней Цзю Муэр. Температура у Цзю Муэр спала, она хорошо выспалась и чувствовала себя гораздо энергичнее. Услышав, что чиновники пришли найти ее для опознания людей, она быстро согласилась и сказала, что немедленно отправится в путь.
Поэтому, прежде чем бабушка Ю смогла как следует рассмотреть её, Лонг Эр и старик Цзю забрали Цзю Муэр и ушли вместе с констеблями и курьерами.
После долгих раздумий бабушка Ю наконец поняла, что Второй Мастер имел в виду под «особенной» женщиной: «настолько особенной, что людям будет все равно на ее внешность, характер или талант». Бабушка Ю подумала, что эта девушка действительно такая. Помимо ощущения собственной исключительности, она действительно не могла думать ни о чем другом, касающемся ее внешности, характера или таланта.
Да, это что-то особенное.
Лонг Эр не знал, что бабушка Ю «поняла» его «особую теорию». Он отвел Цзю Муэра в правительственное учреждение, где Цю Жуомин дал им несколько указаний, а затем вызвал кого-то, чтобы тот привел Жэнь Баоцина, желая, чтобы Цзю Муэр его узнал.
Чтобы не повлиять на суждение Цзю Муэр, Цю Жуомин мало что ей сказала, а лишь прошептала Лун Эр: «Второй господин, то, что вы сказали об этой девушке, абсолютно верно. Этот Жэнь Баоцин среднего роста и крепкого телосложения, с множеством небольших ожогов на тыльной стороне ладоней. Однако на его животе нет следов от уколов бамбуковой тростью, как и царапин на запястьях. Но мы не можем исключить возможность того, что госпожа Цзю была слишком слаба, чтобы ранить убийцу так, как она себе представляла. Все остальное — правда».
Лонг Эр кивнул и спросил: «Он признался?»
«Нет, он никогда этого не признает, даже если это его убьет. Поэтому я и подумывала о том, чтобы пригласить мисс Джу и опознать его; может быть, это заставит его признаться».
Лонг Эр снова кивнул. Он наблюдал, как Цзю Муэр внимательно слушала, как вводят Жэнь Баоцина. Тот продолжал кричать, что невиновен, но выражение лица Цзю Муэр оставалось неизменным, пока она слушала его голос.
Когда Жэнь Баоцин увидел Цзю Муэр, он воскликнул: «Я её никогда не видел! Я не убивал босса Чжу! Господин мой, я невиновен!»
Цю Жуомин проигнорировала его и лишь окликнула Цзю Муэр: «Мисс».
Цзю Муэр кивнула и сделала два шага к Жэнь Баоцину. Она спросила: «Господин, могу я прикоснуться к его руке?»
Цю Жуомин согласно кивнула. Прошло уже сутки после убийства, и одежда и запах явно изменились. Единственное, что можно было различить, — это, пожалуй, шрамы.
Старик Цзю, стоявший в стороне, был несколько взволнован, опасаясь, что вор причинит вред его дочери. Он подошел поддержать Цзю Муэр, думая, что если вор предпримет попытку нападения, он сможет встать на ее защиту.
Лонг Эр нахмурился. Эта женщина сделала ему предложение, но теперь она собиралась прикоснуться к руке другого мужчины прямо у него на глазах.
Он испепеляющим взглядом смотрел на Цзю Муэр, наблюдая, как она снова и снова прикасается к руке Жэнь Баоцина, и ему очень хотелось отрубить ей эту руку, чтобы она могла прикасаться к ней сколько душе угодно.
После долгого ожидания Цзю Муэр наконец-то насытилась прикосновениями. Она остановилась и сделала два шага назад. Жэнь Баоцин задрожал, сжимая руки от страха.
В разгар всеобщего ожидания Цзю Муэр наконец заговорил: «Это был не он».
Расследование дела о 17 загадочных влюбленных приблизилось к разгадке.
Услышав слова «это был не он», Жэнь Баоцин разрыдался, закричал: «Господин, я невиновен! Я невиновен!»
Цю Жуомин нахмурилась: «Мисс Цзю, вы уверены?»
Цзю Муэр кивнул: «Докладывая моему господину, я узнал, что у этого человека на тыльной стороне ладони больше шрамов, чем у убийцы, и один из них глубже, чем у убийцы».
Жэнь Баоцин несколько раз кланялся, громко восклицая: «Ваше Превосходительство, пожалуйста, проведите расследование! Ваше Превосходительство, пожалуйста, проведите расследование!»
Лонг Эр нахмурился, подошёл и отвёл Цзю Муэр от Жэнь Баоцина, чтобы тот в порыве волнения не задел её. Затем он нашёл для неё стул. Старик Цзю взглянул на префекта и, увидев, что тот, похоже, не возражает, тоже сел на стул рядом с Цзю Муэр.
Цю Жуомин нахмурился и, немного подумав, приказал посыльным увести Жэнь Баоцина. Затем он пересказал Лун Эру и Цзю Муэру допрос Чжу Чэньши и Жэнь Баоцина.
Оказалось, что констебли вернули этих двоих мужчин. Чжу Чэньши была в ужасе, и когда Цю Жуомин допросила её, она призналась. После её признания Жэнь Баоцин, естественно, тоже ничего не смог скрыть и рассказал им всё.
Чжу Чэньши была замужем за Чжу Фу много лет. Она говорила, что, хотя Чжу Фу хорошо к ней относился, он был слаб в постели и много лет не имел детей. Чжу Фу часто обвинял её в этом. Она чувствовала горечь, но не могла жаловаться. Она чувствовала себя крайне обиженной обвинениями Чжу Фу.
Однажды она зашла в магазин кунжутного масла на той же улице, чтобы купить его, и случайно встретила Жэнь Баоцина, который стоял за прилавком. Жэнь Баоцин был молод и силен, и выглядел гораздо энергичнее, чем Чжу Фу. Кроме того, он флиртовал с ней и поддразнивал. Она тут же отвлеклась.
Они продолжали навещать друг друга, она часто ходила в магазин кунжутного масла, чтобы купить его, а Жэнь Баоцин нередко отпускал двусмысленные замечания. Между ними завязался роман и они вступили в незаконную связь.
Поначалу Чжу Чэньши тоже чувствовала себя виноватой и испуганной, но Чжу Фу был сосредоточен на магазине и почти не обращал на неё внимания. Кроме того, Жэнь Баоцин льстил ей сладкими словами, и она постепенно становилась всё смелее. Иногда, когда Жэнь Баоцин говорил, что у него не хватает денег, она тайком давала ему немного. Таким образом, Жэнь Баоцин стал ещё более навязчивым.
Эти двое состояли в тайных отношениях более шести месяцев, и Чжу Фу, будучи небрежным, этого не замечал. Недавно магазин понес большие убытки и был на грани банкротства, но Чжу Фу не хотел продавать семейный бизнес, поэтому он сосредоточился на поиске способа возместить убытки и оживить предприятие. Его целеустремленность воодушевила Чжу Чэньши, который часто тайно встречался с Жэнь Баоцином.
Неожиданно, за день до казни Чжу Фу, Чжу Чэньши, воспользовавшись занятостью Чжу Фу в магазине, отправился в магазин кунжутного масла, чтобы встретиться с Жэнь Баоцином. Она не знала, что Чжу Фу в тот день забыл свою бухгалтерскую книгу и внезапно вернулся домой, как раз вовремя, чтобы увидеть, как она уходит, одетая в роскошный наряд и с румяным лицом. Сердце Чжу Фу замерло, и он подсознательно последовал за ней. Этот поступок раскрыл роман Чжу Чэньши с Жэнь Баоцином.
В тот день Жэнь Баоцин закрыл свою лавку и перестал зарабатывать на жизнь, намереваясь провести время с Чжу Чэньши. Неожиданно появился Чжу Чэньши, и после нескольких ласковых слов ворвался Чжу Фу. Чжу Фу, естественно, пришел в ярость и безжалостно обрушился на них обоих. Оба были в ужасе и беспомощны, говоря, что на мгновение были ослеплены похотью и не смеют больше совершать подобный подлый поступок, умоляя Чжу Фу о прощении.
Чжу Фу также беспокоился о своей репутации, поэтому не стал сообщать об этом властям. Вместо этого он отвёз Чжу Чэньши домой и хорошенько её отругал.
В ту ночь Чжу Фу не спал, а Чжу Чэньши испугалась, съежилась в постели и тоже не решалась заснуть. На рассвете Чжу Фу сказал ей, что, поскольку магазин и так приносит убытки, он не может продолжать. Теперь, когда она так с ним обращается, ему лучше продать магазин и дать ей денег, чтобы она могла как-то зарабатывать на жизнь.
Это означало, что он планировал продать магазин и развестись с женой. Как Чжу Чэньши мог согласиться? Но у Чжу Фу были рычаги влияния, и она ничего не могла с этим поделать. Она горько плакала и умоляла, но Чжу Фу сказал, что принял решение и не изменит его.
Он договорился о встрече с управляющим Лю, который как раз в тот же день обсуждал с ним покупку магазина.
Чжу Чэньши, под предлогом доставки еды, отправился в магазин, чтобы узнать о местонахождении Чжу Фу, а затем поспешил в магазин кунжутного масла, чтобы обсудить с Жэнь Баоцином дальнейшие действия.
Жэнь Баоцин не испытывал к Чжу Чэньши никаких настоящих чувств; он был с ней только потому, что ей было легко угодить, она давала ему деньги и ею было легко управлять. Теперь, когда Чжу Фу узнал об их грязных отношениях, он запаниковал, опасаясь, что Чжу Фу донесет на него властям и создаст ему проблемы. В этот момент появилась Чжу Чэньши, заявив, что Чжу Фу хочет развестись с ней и что отныне она будет жить с ним.
Это ужаснуло Жэнь Баоцина. Если у этой женщины нет денег, зачем ему оставаться с ней? Он мог бы легко жениться на ком-нибудь помоложе и красивее, имея собственные средства. К тому же, кто знает, может быть, в будущем он найдет кого-нибудь другого, кто даст ему денег на расходы. Зачем ему вешать себя на старуху, брошенную семьей мужа?
Чжу Чэньши разглядела его коварные мысли. Она пригрозила, что если он не будет вести себя хорошо, то устроит настоящий скандал в ямэне, где никому это не сойдёт с рук.
Услышав это, Жэнь Баоцин поспешно попытался его успокоить, но тот всё ещё не хотел сдаваться. Немного подумав, он придумал идею. Он сказал: «Раз Чжу Фу так к тебе недобр, ты тоже можешь быть к нему недобрым. Чтобы нам было хорошо в будущем, почему бы нам не подождать, пока он продаст свой магазин и у него появятся деньги? Тогда ты сможешь забрать его имущество и уехать отсюда, чтобы зарабатывать на жизнь в другом месте».
Чжу Чэньши сначала колебалась, но Жэнь Баоцин долго уговаривал её, говоря, что она развелась без причины, и сплетни в городе неизбежны. Как она сможет жить с ним в таких обстоятельствах? Уехать отсюда было единственным правильным решением. Но для этого ей срочно нужны были деньги. Поэтому ей пришлось взять с собой деньги Чжу Фу.
Чжу Чэньши наконец-то поддался его уговорам, и они договорились, что сделают первый шаг после того, как Чжу Фу продаст магазин и получит деньги. Когда они достигли пика возбуждения, они снова занялись любовью в магазине кунжутного масла.
Неожиданно, вернувшись домой, Чжу Чэньши столкнулась с официантом чайной лавки, который спросил, вернулся ли домой Чжу Фую. Чжу Чэньши, естественно, ничего не знала. Отпустив официанта, она пошла обсудить этот вопрос с Жэнь Баоцином. Поскольку в прошлый раз за ней следили, что привело к раскрытию их плана, на этот раз она чувствовала себя виноватой и боялась, что Чжу Фую снова следил за ними и узнал об их замысле ограбить их. Если он сообщит об этом властям, последствия будут ужасными.
Жэнь Баоцин и Чжу Чэньши договорились, что раз уж так, им следует пока избегать встреч, держаться подальше от внимания общественности и сначала выяснить мысли Чжу Фу, прежде чем принимать решение. Чжу Чэньши поспешно согласился и вернулся домой.
Дома она не могла уснуть. Чжу Фу не вернулся, и она боялась заснуть. Среди ночи к ней в дверь постучали чиновники и заявили, что Чжу Фу был убит. Владыка Инь вызвал её на допрос.
Госпожа Чжу была поражена. Она думала, что Чжу Фу сразился с Жэнь Баоцином насмерть, но, заглянув в зал, обнаружила, что все обстоит совершенно иначе.
Однако Жэнь Баоцин сказал, что в ту ночь он спал дома и понятия не имел, что произошло. Он узнал от соседей только на следующий день, что Чжу Фу умер.
После того, как Цю Жуомин закончил говорить, он продолжил: «Мотив Жэнь Баоцина очевиден, и все обстоятельства совпадают с тем, что сказала госпожа Цзю. Он сказал, что спал дома, когда произошел инцидент, но никто не может это подтвердить. Кроме того, Чжу Чэньши была с ним в магазине в тот день и от нее пахло кунжутным маслом, поэтому, когда госпожа Цзю почувствовала этот запах вблизи в коридоре, это и есть причина. Но теперь госпожа Цзю говорит, что убийца — не Жэнь Баоцин, тогда это дело действительно вызывает подозрения».
Цзю Муэр торжественно ответил: «Господин, Жэнь Баоцин действительно презренный человек. Если бы босса Чжу уже не убили, кто знает, украл бы он его имущество после продажи магазина или вспыхнул бы новый конфликт. Но если кто-то виновен, он должен быть привлечен к ответственности; если он невиновен, он не должен быть обижен. Господин проницателен и обязательно привлечет настоящего виновника к ответственности».
Цю Жуомин громко сказала: «Хорошо сказано. Если человек виновен, он должен быть наказан. Если он невиновен, его нельзя обижать. Госпожа Цзю, я действительно недооценила вас раньше. Чжу Чэньши и Жэнь Баоцин — злобные люди. Отбросив все остальное, преступление прелюбодеяния уже доказано. Я проведу дальнейшее расследование и посмотрю, смогу ли найти какие-либо другие улики».
Затем Лонг Эр сказал: «Господин, теперь, когда мы определили характерные черты убийцы, мы можем заключить, что это дело не связано с управляющим Лю. Когда вы его освободите?»
Цю Жуомин сказала: «Второй господин Лонг, хотя я и верю словам госпожи Цзю, это всего лишь слова без доказательств. Если Жэнь Баоцин — настоящий виновник, это было бы хорошо, так как это доказало бы правдивость слов госпожи Цзю. Но если он не виновник, как госпожа Цзю может это доказать? Я не могу убедить общественность одними лишь словами «я верю». Поэтому, пока правда не станет ясна, боюсь, Лю Сисянь не будет освобожден».
Услышав это, лицо Лонг Эра помрачнело. Он понял, что Цю Жуомин намеревается использовать управляющего Лю, чтобы контролировать его. Если управляющий Лю выйдет из тюрьмы, он больше не будет заниматься этим делом. Однако, пока управляющий Лю находится в тюрьме, Лонг Эр сделает все возможное, чтобы помочь раскрыть это дело.
Цю Жуомин – настоящая лисица!
Лонг Эр был недоволен, но не мог найти оснований для недовольства словами Цю Жуомина. Показания Цзю Муэра действительно были необоснованными, и было бы трудно опровергнуть ложные утверждения о его сговоре с Цзю Муэром. Поэтому, без веских доказательств, продолжать расследование было действительно сложно.
Лонг Эр повернулся и посмотрел на Цзю Муэр, которая сидела, погруженная в размышления, хмурилась и не произносила ни слова. Лонг Эр подумал, что эта девушка ранена и, должно быть, ей было тяжело так много путешествовать.
Немного подумав, Лонг Эр спросил: «Господин, продавец в магазине кунжутного масла — подозреваемый?»
Цю Жуомин покачал головой: «Это был четырнадцатилетний мальчик, худой и невысокий. Он спал дома, когда это произошло, и его родители могут это подтвердить».
Лонг Эр кивнул и сказал: «Господин, если убийца спланировал убийство Чжу заранее, он, должно быть, следил за ним и знал его местонахождение, прежде чем совершить нападение. Если же это было спонтанное решение или он зашел не в ту комнату, то он, должно быть, был одним из тех, кто часто бывал в этой гостинице. Господин, вы закрыли гостиницу после инцидента, но нашли ли вы что-нибудь?»
Цю Жуомин сказала: «В тот день в гостинице было немного постояльцев. Мы проверили всех и не нашли никого подозрительного. Мы даже опросили людей, находившихся рядом с гостиницей, и все они оказались невиновны».
Лонг Эр снова кивнул и спросил: «Ваше Превосходительство тщательно осмотрел личные вещи босса Чжу?»
Цю Жуомин сказала: «Второй господин, вы хотите сказать, что если это было убийство из-за денег, то среди вещей босса Чжу не должно быть никаких ценностей, а значит, убийца их забрал. Если же ценности всё же есть, то его, должно быть, жестоко убили по какой-то другой причине, верно?»
Лонг Эр кивнул, и Цю Жуомин сказала: «Я уже знала об этом. Я проверила все в комнате, и мешок с деньгами Чжу Фу все еще был там, а внутри лежала серебряная монета».
«Один серебряный слиток?» — Лонг Эр поднял бровь. — «Господин, если убийца задумал подставить кого-то, он наверняка подумал и о том, чтобы приберечь немного денег. Господин, почему бы вам не выяснить, сколько господин Чжу потратил на еду и напитки в гостинице в тот день, плюс на ночлег? Хватит ли одного серебряного слитка, чтобы покрыть эти расходы? Насколько мне известно, господин Чжу осторожен и не стал бы тратить деньги без серебра. Господин, вы могли бы проверить рестораны и другие места, которые он посетил вчера, чтобы узнать о его финансах. Если вы сможете определить, было ли это ради денег, любви или мести, то сможете сузить круг подозреваемых и продолжить расследование. Что вы думаете, господин?»
Цю Жуомин улыбнулся и поблагодарил Лун Эра за напоминание. Он распорядился, чтобы констебли и курьеры тщательно обыскали все места по следам Чжу Фу. Видя, что он серьезно расследует дело и не намерен действовать формально, Лун Эр почувствовал некоторое облегчение.
Он попрощался с Цзю Лаоди и Цзю Муэр, а также с Цю Жуомином. Затем он лично проводил отца и дочь домой в карете.
Цзю Муэр всю дорогу молчала. Лонг Эр и старик Цзю тоже ничего не сказали. Все трое тихо подъехали к винному магазину Цзю на одной машине.
Старик Цзю вышел из машины первым, намереваясь подождать дочь, но Цзю Муэр сказала, что хочет поговорить с Вторым Мастером Луном несколько минут. Старик Цзю выглядел обиженным, на мгновение замер, затем дотронулся до носа и отошел в сторону.
Ли Ке, проявив проницательность, отвел кучера в сторону, предоставив Цзю Муэр и Лун Эр место для разговора.
После того, как все ушли, Лонг Эр сказал: «Хорошо, никого больше нет. Что ты хочешь мне сказать?»
Цзю Муэр прикусила губу и тихо спросила: «Второй господин, если… если настоящего виновника в деле управляющего Лю не удастся поймать, вы все равно согласитесь на мне жениться?»
Лонг Эр удивленно поднял бровь, заметив ее вопрос. По его мнению, этот вопрос был предрешен, как тут могут быть какие-либо изменения? Но, увидев обеспокоенное выражение лица Цзю Муэр, он понял, что она действительно хочет выйти за него замуж, и его настроение улучшилось. Смягчив настроение, он произнес: «Раз уж я согласился, значит, все в порядке».
Лицо Цзю Муэр озарилось: "Тогда я выйду замуж за неё, верно?"
"верно."
Увидев её улыбку, Лонг Эр не смог удержаться и тоже улыбнулся. Но тут она зевнула, и Лонг Эр тоже зевнул. Тогда он рассердился, потому что она испортила приятную атмосферу.
Ты снова хочешь спать?
«Что ж, пора отдохнуть».
Лонг Эр невольно стиснул зубы: «Ты сегодня весь день проспал».
«Это в качестве компенсации за вчерашнюю долю; это сегодняшняя доля. Услышав, что Второй Мастер собирается снова жениться, я успокаиваюсь, а потом меня клонит в сон».
Рюдзи действительно не знал, что сказать о ней.
Цзю Муэр позвала старика Цзю, и с его помощью вышла из машины. Затем она повернулась к Лун Эру и сказала: «Второй господин, берегите себя и отдохните».
У неё был мягкий голос, и он тронул сердце Рюдзи.
Отец и дочь медленно направились домой. Лонг Эр закрыл дверцу машины и уже собирался позвать водителя, чтобы тот выехал, когда вдруг услышал крик старика Цзю. Испугавшись, Лонг Эр открыл дверь и увидел, как старик Цзю, словно ветер, бежит обратно, крича: «Второй господин, второй господин!»