Лонг Эр снова разозлился, подумав об этом. Эта женщина была поистине презренной — неблагодарной, бессердечной, хитрой и лицемерной. Он стиснул зубы, желая, чтобы она стояла прямо перед ним, чтобы он мог посадить её себе на колени и хорошенько избить.
Слуги и служанки стояли рядом, внимательно присматривая за молодым господином. Они наблюдали за ним, то безучастно глядя в пустоту, то улыбаясь, то хмурясь от беспокойства, то стиснув зубы. Все они были взволнованы и не смели произнести ни слова.
В этот момент Лонг Эр внезапно встал и вышел. Не говоря ни слова, он бросился к конюшне. Молодой слуга был так удивлен его появлению, что не успел среагировать, как Лонг Эр уже запряг коня, сел на него и галопом ускакал прочь.
Лонг Эр поехал прямо в таверну. К тому времени уже стемнело, дверь таверны была заперта, и внутри было кромешная тьма. Лонг Эр спешился, не постучав, и направился прямо во двор, перелезая через стену, чтобы попасть внутрь.
Дверь в доме Цзю Муэр была открыта, окно тоже. Лонг Эр выскочил во двор и тут же увидел, как она сидит в доме и вытирает слезы. Не обращая внимания ни на что, Лонг Эр ворвался внутрь.
Услышав голос, Цзю Муэр вздрогнула и уже собиралась спросить: «Кто это?», когда Лонг Эр поднял её и посадил себе на колени. Не говоря ни слова, он несколько раз сильно шлёпнул её по ягодицам. Цзю Муэр была одновременно потрясена и напугана. Хотя она уже знала, кто это, ей всё равно было так страшно, что она закричала.
Лонг Эр сильно ударил её, и глаза Цзю Муэр наполнились слезами. Закончив, Лонг Эр отвёл Цзю Муэр в сторону, встал и повернулся, чтобы уйти. Дойдя до двери, он невольно оглянулся на неё. Её глаза были красными и опухшими, лицо повернуто в сторону его шагов, но её безжизненные глаза явно ничего не видели. Она сжала кулаки, прикусила губу и ничего не сказала.
Должно быть, он причинил ей боль этими ударами, но не испытывал ни малейшего раскаяния. Лонг Эр повернулся и продолжил выходить, не выказывая ни малейшего угрызения совести.
Не сказав ни слова, Лонг Эр быстро перелез через стену, сел на коня и ускакал прочь.
На этот раз он ехал медленно, лошадь двигалась неторопливо. Лонг Эр вспомнила только что увиденное; у нее так опухли глаза, неужели ей больно было плакать?
Ты заслуживаешь страданий!
Уже стемнело. Он задумался, ужинала ли она. Он внимательно подумал и вспомнил, что видел в ее комнате две белые булочки, приготовленные на пару, и миску каши. Булочки были нетронуты, но каша была полной. Она определенно не ела.
Если вы не хотите есть, хорошо, вы заслуживаете голода!
Ему следовало ударить её ещё несколько раз, сильнее. Подумав об этом, он пришпорил коня и поскакал быстрее. Он победил её, но обида в его сердце не утихла; он всё ещё был очень зол, гнев кипел внутри.
Нет, он не мог просто так оставить это. Нескольких побоев было недостаточно; он еще не был удовлетворен, он хотел преподать ей урок.
Лонг Эр развернул лошадь и снова помчался к домашнему магазину спиртных напитков.
Как обычно, он перелез через заднюю стену. Оказавшись внутри, он увидел свою любимую Муэр, стоящую в одиночестве во дворе. Должно быть, она вышла за ним раньше, но не окликнула его. Так что, может быть, он просто предположил, что последовал за ним?
Лонг Эр поджал губы, напоминая себе, насколько эта женщина ненавистна, раздражающа и недостойна сочувствия. С этими мыслями он тяжело шагнул к Цзю Муэр.
Услышав шаги, Цзю Муэр широко раскрыла глаза от удивления, и ее дыхание участилось. Она услышала, как звук остановился прямо перед ней, тяжело сглотнула и не знала, что делать с руками.
Лонг Эр долго молчала, просто глядя на неё. Цзю Муэр, ожидая, всё больше нервничала, снова прикусывая губу. Наконец, она не выдержала и робко окликнула: «Второй господин».
«Это был не я!» — резко сказал Лонг Эр, а затем внезапно осознал, какую глупость он наговорил. Он был так уверен в себе, так спокоен, что за чушь он нес? Лонг Эр стиснул зубы и попытался исправить ситуацию: «Если это был не я, что ты собираешься с этим делать?»
Цзю Муэр была очень удивлена. Ее глаза расширились, и она долго думала, прежде чем сказать: «Больше никого нет».
«Как же здесь может никого не быть? Этот дом с привидениями находится в глуши, и никого не видно. Огромный холл и задний двор совершенно пусты. Разве воры и злодеи не были бы рады сюда прийти?»
«Я живу здесь двадцать лет и ни разу не сталкивался с мелкими ворами или негодяями».
«Ты очень разочарован, не так ли?» — яростно взревел Лонг Эр необычайно громким голосом.
Цзю Муэр прикусила губу и опустила голову: «Я была неправа, Второй Мастер, пожалуйста, не сердитесь».
«Я не злюсь. Я не буду из-за тебя расстраиваться. Кто ты мне такой? С этого момента ты мне не интересен. Мне не нужно из-за тебя злиться, правда?»
Цзю Муэр опустила голову, и в ночной темноте он не мог разглядеть выражение её лица. Он услышал лишь её ответ, дрожащий от волнения голос, после долгого молчания: «Да».
Вы всё ещё осмеливаетесь отвечать «правильно»?!
Как ты смеешь отвечать «да» таким жалким голосом?!
Она снова вернулась и снова использует тот же трюк.
Лонг Эр был в ярости. Он начал расхаживать взад-вперед, он был ужасно зол!
Он внезапно втащил Цзю Муэр в дом и грубо бросил её на стул. В комнате было темно, и в лунном свете ничего не было видно. Лонг Эр споткнулся о стол и чуть не уронил Цзю Муэр на пол, когда бросал её.
Оба выглядели растрепанными. Лонг Эр пришел в ярость и закричал: «Где свечи?»
Цзю Муэр вздрогнула от его крика и вскочила, чтобы схватить свечу, но Лонг Эр снова крикнул ей: «Сядь!» Цзю Муэр так испугалась, что снова села и просто указала на небольшой шкафчик у стены.
Лонг Эр подошел к небольшому шкафчику, грубо распахнул ящики, первый оказался пустым, второй — пустым, и третий — пустым. Он начал громить всех вокруг, поднимая ужасный шум, и Цзю Муэр отшатнулась, не смея произнести ни слова.
Лонг Эр долго искал и наконец нашел все свечи и трут, и наконец-то появился свет. Однако он не смог найти подсвечник, поэтому его замысел с силой швырнуть его перед ней не сбылся. И он снова рассердился.
Свеча стояла вертикально на столе, словно маленькое пламя, горящее между ними. Она сидела на одном конце стола, он стоял. Разделённые свечой, они молчали.
Цзю Муэр посмотрела на свет свечи и моргнула. Лонг Эр вдруг вспомнила, что говорила о том, что видит слабый свет в кромешной темноте. В этот момент, возможно, она и видела размытый проблеск света, но его она не видела.
Лонг Эр стоял там, раздраженный и взволнованный, не в силах описать свои чувства.
Он посмотрел на ее опухшие глаза и грубым голосом спросил: «Почему ты плачешь? Разве это не твоя вина? Разве тебе это не нравится?»
Цзю Муэр была ошеломлена, опустила голову, сжала пальцы и тихо сказала: «Простите».
«Из-за этого дела? Из-за Ши Бойина? Я не давала согласия на дальнейшее расследование, а вы так со мной обращаетесь?»
Цзю Муэр сильно прикусила губу, не зная, как ответить.
«Ты даже не предупредила меня, застав меня врасплох. Ты вообще подумала обсудить это со мной? Как ты можешь так со мной обращаться?»
Цзю Муэр крепко прикусила губу, чувствуя боль, но продолжала кусать изо всех сил. Она не смела говорить; слезы уже наворачивались на глаза. Если она откроет рот, то разрыдается; если пошевелится, слезы потекут ручьем. Она не могла плакать перед ним; она не хотела показаться жалкой. Это была целиком ее вина; она ужасно обидела его, но ей нужно было покончить с ним.
Пусть он обижается на нее, пусть ненавидит ее, она этого заслуживает, у нее нет на это права!
Молчание Цзю Муэра лишь усилило гнев Лонг Эра. Он ударил рукой по столу: «Говори!»
Стол и Цзю Муэр одновременно затряслись, свеча опрокинулась, огонь погас, и в комнате воцарилась тьма.
Спустя долгое время Лонг Эр услышала шепот Цзю Муэр: «Второй господин чрезвычайно умен. Если бы я заранее раскрыла свои намерения, Второму господину было бы не так легко развестись со мной. Это моя вина, я прошу прощения у Второго господина».
Лонг Эр усмехнулся: «Ты строила против меня козни, а потом хвалила меня за невероятную сообразительность. Что за чушь? К тому же, ты слишком уверена в себе. Если бы ты всё рассказала, откуда ты знаешь, что я бы не помог тебе быстро составить документы на развод, избавив тебя от всех этих хлопот? Думаешь, я бы цеплялся за тебя? Ты считаешь себя какой-то небесной красавицей, и думаешь, что я не могу без тебя жить?»
Его слова глубоко ранили, и Цзю Муэр замолчала в темноте.
Лонг Эр услышал биение собственного сердца, и на мгновение его разум опустел. Он не мог понять, чувствует ли он сожаление или раздражение. В этот момент он услышал слова Цзю Муэр: «Второй господин прав. Мне следовало просто развестись с тобой и уйти, но я была тщеславна и лицемерна, и настаивала на сохранении лица. Я причинила тебе неприятности. Прости меня, ведь я уже брошенная женщина. Мы, возможно, больше никогда не увидимся. Я лишь прошу тебя не держать на меня зла».
Что ж, она очень внимательная, берет всю вину на себя и спасает ему лицо. К сожалению, он ей не верит. Он будет затаивать на нее обиду, будет винить ее, и что она может с этим поделать?
«Неужели Ши Бо Инь важнее меня?»
Цзю Муэр покачала головой. Лонг Эр видел её движения, но нечётко. Он протянул руку и поднял свечу, намереваясь зажечь её снова.
«Второй Мастер, пожалуйста, не зажигайте свечи», — прошептала она.
Лонг Эр проигнорировал его и начал поджигать пороховую бочку.
"Пожалуйста."
Умолять его? Отлично. Он сделает то, чего она не хочет.
Свет свечи был приглушен, и Цзю Муэр опустила голову. Лонг Эр подвинул стул и сел перед ней, немного отойдя от стола, чтобы не вывести себя из себя и не задушить её.
В комнате было светло, что создавало у него ощущение превосходства.
Он дважды откашлялся, изо всех сил стараясь выглядеть спокойным и располагающим к себе собеседником. «Скажи мне правду, и я больше не буду держать на тебя обиду».
Цзю Муэр слегка пошевелилась, затем потерла глаза рукой. Лонг Эр нахмурилась, опустила руку и сказала: «Твои глаза и так уже сильно опухли, а ты всё ещё их трёшь. Если ослепнешь, хорошо, но что, если вырвешь себе глаза?»
«Я даю тебе только один шанс. Если ты объяснишься ясно, я не буду тебя винить. В противном случае…» Последний слог его слов был растянут, ясно указывая на угрозу. В его словах содержался завуалированный посыл, но на самом деле Лонг Эр точно знал, что он сделает. Он даже не подумал о том, что может произойти в противном случае.
Что еще он мог сделать? Он ударил ее, но это не утихомирило его гнев. Он обругал ее, но все еще таил обиду. Он накричал на нее, но все еще был полон горечи.
Что еще он мог сделать? Как ему с ней справиться? Он так и не придумал.
Цзю Муэр всхлипнула. Она не хотела, чтобы он на неё обижался. Она так долго сидела и плакала, думая о том, как сильно он её ненавидит. Она не боялась опасности или заговора, но не могла вынести его обиды. Сначала она думала, что справится, но после случившегося поняла, что это гораздо больнее, чем она себе представляла.
Поэтому она долго и серьезно обдумывала это, прежде чем наконец заговорить.
«Второй господин, я рассказывал вам о деле господина Ши. Я твердо верю, что его жалоба обоснована. Я помню все, что вы тогда говорили, и знаю, что каждое ваше слово имело смысл. У меня нет доказательств, поэтому я ничего не могу сделать. На самом деле, я все это прекрасно знаю, поэтому и держал это в секрете последние два года. Никому не рассказывал. Но после женитьбы на вас я вдруг стал немного жадным, но ваши слова меня пробудили. Жалоба Цянь Цзянъи перед императором стала для меня настоящим откровением. Я понял, что слишком все упрощал».
Лонг Эр подняла лицо, чтобы посмотреть на выражение её лица. Она успокоилась и говорила чётко, но её лицо было покрыто слезами, из-за чего она выглядела растрёпанной.
Лонг Эр протянула руку и вытерла лицо. Цзю Муэр с трудом сдержала желание обнять его и продолжила: «Выйти за вас замуж, Второй Мастер, — это, пожалуй, самое счастливое событие в моей жизни. Последние шесть месяцев были самым счастливым и радостным временем. Все в семье Лонг замечательные. Я эгоистична, хитра и лицемерна; я действительно недостойна быть их семьей. Второй Мастер, я долгое время не могла оторваться от дела о несправедливом осуждении Мастера Ши. С тех пор, как брат Ибай попросил меня выучить ноты для цитры, я была поглощена этим. Когда брат Ибай умер, я была в ужасе и страхе. Я даже чувствовала, что следующей буду я. Не знаю, как описать это чувство без каких-либо доказательств».
«Тогда тебе следовало сказать мне, вместо того чтобы молча строить свои планы».
«Второй господин». Цзю Муэр наконец невольно протянула руку и сжала её. «Второй господин прав. Это дело находится под личным надзором Императора и тщательно расследуется Министерством юстиции. Каким бы ни был окончательный результат, отменить дело будет невозможно. Семья Лонг не имеет никакого отношения к господину Ши и не должна была вмешиваться в это дело. Это всё моя вина. Я не могу выпутаться, но семья Лонг может. Пока у меня нет никаких дальнейших связей с семьёй Лонг, что бы ни случилось в будущем, ни Министерство юстиции, ни Император не смогут обвинить семью Лонг».
Причина была та же, что и у Лонг Эр, но, услышав это собственными ушами, он не испытывал радости. Она говорила так легко, словно не могла вырваться, а они могли? Неужели она подумала о нем? Как он мог вырваться?
«Ты такая бессердечная и решительная. Ты вошла в семью, когда захотела, и ушла, когда захотела».
«Второй Мастер». Цзю Муэр хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
«Ты хочешь сказать, что семье Лонг следует разорвать с тобой все связи? Если это так, зачем ты вообще меня беспокоил? Это же ты сам сделал мне предложение, помнишь? И каковы были твои намерения, когда ты это сделал?»
«Это моя вина, я была неправа». Цзю Муэр прикусила губу; это действительно было следствием её эгоизма. В тот момент она искала лишь безопасности и защиты, не принимая во внимание чувства другой стороны. Она наивно полагала, что семья Лонг станет её самой сильной опорой, совершенно не подозревая, что за всем этим стоят не только организатор, но и император, и двор.
Внутри разгорается борьба за власть, слой за слоем, замысловато сложная. Она втягивает весь Драконий особняк в совершенно непредсказуемую и опасную ситуацию. Не только Драконий особняк, но и самого любимого человека.
«Вы быстро признаёте свою ошибку».
«Второй Мастер, я говорю искренне, пожалуйста, не вините меня».
«Какие у тебя планы на будущее? Ты сказал, что попал в большие неприятности, значит, ты что-то знаешь».
«В последнее время наблюдается некоторый прогресс, но это не конкретные доказательства, а лишь косвенные зацепки, требующие дальнейшего расследования».
«Похоже, вам нужна помощь. Иначе как вы, слепой человек, можете проводить расследование?»
«Сейчас мы мало что можем сделать, но я проверю улики и хорошо их спрячу. Возможно, однажды я встречу благодетеля, и это дело получит шанс снова увидеть свет».
«Благодетель?» — улыбнулся Лонг Эр. — «Звучит так, будто это человек, обладающий властью, влиянием и связями. Похоже, я один из таких людей».
Цзю Муэр покачала головой: «Это дело не имеет никакого отношения ко Второму Мастеру».
«Да, я уже развелся с тобой, так что, естественно, это не мое дело. Но почему ты не подумал обратиться ко мне за помощью? В нашей семье Лонг задействованы различные силы, обладающие огромными деньгами и людскими ресурсами. Мы — лучшие из возможных благодетелей. Если бы мы смогли обнаружить хоть какие-то косвенные улики против тебя и перевернуть твое дело, разве это не было бы замечательно? Как только дело будет раскрыто, никакой связи между ними не останется. Наша семья Лонг также укрепит свой авторитет, и наша репутация взлетит до небес».
«Нет». Цзю Муэр покачала головой.
Почему нет?
Цзю Муэр ничего не сказала, лишь покачала головой.
«Ты бросаешь человека прямо перед собой, чего ты ждешь, какого-нибудь другого благодетеля? Скажи мне, у какого благодетеля больше связей, чем у меня, Лонг Эр?»
«Так это не работает».
«Или ты смотришь на меня свысока от всего сердца? Тебе всегда нравилось играть со мной в психологические игры. Ты всегда считаешь себя умнее и способнее меня, не так ли? Поэтому ты думаешь, что я бесполезен. Даже этот вопрос с разводом с моей женой пришлось спланировать и организовать тебе. Ты всегда одерживал верх. Я просто никчемный человек, неспособный ничего добиться, не так ли?»
«Нет», — отчаянно покачала головой Цзю Муэр.
«Другие благодетели намного лучше; они могут помочь вам расследовать дела и добиться справедливости для вас. Но как насчет благодетелей? Я им не ровня. Вы разорвали со мной отношения и теперь ищете кого-то другого, на кого можно положиться. Насколько же некомпетентным вы меня считаете...»
"Нет!" - крикнул Цзюй Муэр.
"Тогда почему я не могу?"
«Из-за меня…» — Цзю Муэр широко раскрыла рот, голос застрял в горле. Сердце бешено колотилось. Она не могла смириться с тем, что в его глазах она такая презренная. Наконец, слезы потекли по ее лицу, и она выдавила из себя: «В моем сердце Второй Мастер — самый важный человек, нет никого важнее меня».