Ли Ке долго и бессвязно болтал, а потом вдруг осознал, насколько он разговорчив. Он замолчал и увидел, что Су Цин опустила голову, и с нее капает вода, две крупные капли падают на ее туфли.
Сердце Ли Ке сжалось. Почему эта маленькая девочка плачет? Его навыки ворчания оставляют желать лучшего, не так ли?
Су Цин фыркнула, опустила голову и приглушенным голосом сказала: «Господин, невестка Ли хочет устроить мне свадьбу».
«Ты ещё так молода, а уже все говорят о браке?» — рассмеялась Ли Ке.
Скоро ему исполнится пятнадцать.
Ли Ке снова улыбнулся и погладил её по голове. Для него, двадцатипятилетнего, пятнадцать лет были ещё очень юным возрастом. «Это хорошо; твоя жена очень хорошо к тебе относится».
Су Цин прикусила губу, еще сильнее опустила голову и тихо сказала: «Учитель, вам следует вернуться вскоре после того, как вы выполните свои поручения».
«Что, ты боишься, что твой господин не придёт на твою свадьбу?» — Ли Ке усмехнулся, представляя, как эта сумасшедшая девушка будет выглядеть в свадебном платье. Он не мог себе этого представить, но не мог удержаться от смеха.
Су Цин внезапно подняла на него взгляд, затем повернулась и убежала.
Ли Ке недоуменно почесал затылок. Что с этой девушкой не так?
Рюдзи также был озадачен поведением женщин.
В последние несколько дней он стал чаще посещать бордели и встречаться с большим количеством девушек. Но это всё ради расследования дела и выяснения прошлого Чжуо Ишу; с другими девушками у него ничего не было. Раньше, когда он ходил в бордели, его дочь Муэр шутила и дразнила его, но теперь, если он приносит с собой запах борделей, она расстраивается.
Это она говорила, что не выйдет за него замуж, это она говорила, что потратит его время впустую на пять лет, но теперь, когда он больше не поднимает с ней тему брака, она смотрит на него угрюмым взглядом.
Хм, эта женщина хочет выгнать его, но в то же время хочет завладеть им. Не знаю, что у нее в голове весь день.
Лонг Эр подумал про себя, что он действительно не может потакать ей в этом вопросе. На самом деле, даже если бы он хотел избегать других женщин, он не смог бы этого сделать.
Поэтому ему пришлось отправить людей в Западное царство Минь, чтобы найти Я Лили и Линь Юэяо. Перед отъездом Я Лили Цзю Муэр попросил её тайно увезти Линь Юэяо. Эти две женщины, и именно Цзю Муэр устроил эту неразбериху, поэтому Лун Эр чувствовал, что просто заметает следы и не пытается намеренно контактировать с женщинами всех мастей.
Его случайная встреча с Дин Яньшанем была чисто формальностью; это была необходимость, и она не имела к нему никакого отношения. Другое дело требовало, чтобы он попросил Фэн У и Хань Сяо отвезти его к принцессе Жуи. Их отношения с принцессой Жуи были глубже, чем его собственные, и все трое были женщинами.
После долгих раздумий Лонг Эр понял, что вся эта история действительно была вызвана группой женщин. И самой проблемной женщиной в самом начале была его Муэр.
А сейчас он занят тем, что пытается решить проблемы, которые создала его дочь Муэр.
Он намеренно столкнулся с Дин Яньшанем.
Дин Яньшань сильно изменилась. После долгой разлуки она кажется более спокойной.
Увидев Лонг Эра, она уже не была такой настойчивой и услужливой, как прежде; вместо этого она избегала его. Но спустя некоторое время она снова подошла, чтобы узнать о нынешнем положении Цзю Муэр. Она слышала о краже со взломом в доме Цзю Муэр, в результате которой были ранены и причинен ущерб, но, услышав от Лонг Эра, что Цзю Муэр чуть не погибла и сейчас лежит в постели, восстанавливаясь, она также проявила нотку грусти.
Лонг Эр драматично вздохнул: «Я не знаю, каких мастеров боевых искусств оскорбила Муэр. Одна трагедия сменяет другую. Я действительно боюсь, что она недолго проживет, прежде чем кто-нибудь отнимет у нее жизнь».
Дин Яньшань опустила голову и нахмурилась, а спустя долгое время прошептала: «Второй господин, вам тоже следует остерегаться людей при дворе. Возможно, это сделал не какой-нибудь мелкий вор из мира боевых искусств. Второй господин нажил себе больше врагов, чем госпожа Муэр. А вдруг они нацелились на вас? Лучше быть осторожнее».
— Ты собираешься преследовать меня? — Лонг Эр поднял брови. — Если уж ты собираешься преследовать меня, то преследуй. Зачем причинять боль Муэр? Она и так несчастна из-за слепоты, а теперь еще и на грани смерти, страдает от этой болезни. Это просто душераздирающе. — Он покачал головой, говоря это. — Она избежала ограбления, но я никак не ожидал, что ее семью ждет такое нападение.
Дин Яньшань опустила голову еще ниже.
Лонг Эр добавил: «Интересно, какие неприятности нас ждут дальше. В любом случае, спасибо, что напомнили, юная леди. Я буду осторожен».
Дин Яньшань на мгновение заколебался, затем кивнул и попрощался с Лун Эр.
Лонг Эр, наблюдая за удаляющейся фигурой, вдруг понял, что девушке девятнадцать лет, она старая дева. Изначально, если бы она не вышла за него замуж, у нее было бы много других хороших вариантов. Теперь же, после ограбления, ее репутация была испорчена. Даже с влиятельным отцом у нее, вероятно, были бы неблагоприятные перспективы замужества.
Он был погружен в свои мысли, когда Дин Яньшань внезапно обернулась, и их взгляды встретились. Она слегка удивилась, увидев, что Лун Эр смотрит на нее. Лун Эр почувствовал себя немного неловко и смог лишь выдавить из себя натянутую улыбку. Дин Яньшань ответила ему улыбкой и сказала: «Я бы хотел навестить госпожу Муэр в другой день».
Это был уже второй раз, когда она упомянула Цзю Муэр, обратившись к ней как к «госпоже Муэр», что несколько расстроило Лун Эра. Однако Дин Яньшань в этот момент оказался весьма любезен, поэтому он улыбнулся и кивнул.
Они разошлись, но их случайная встреча на улице привлекла внимание многих прохожих, и вскоре по городу начали распространяться слухи.
«Мастер Лонг всегда такой странный. Раньше он был таким ласковым на улице, жаждал жениться на слепой девушке, но развелся с ней всего через полгода. Теперь, когда слепая попала в беду, он забрал ее домой, но на улице флиртует с мисс Дин».
«Я слышал, что мисс Дин собирается навестить дом Второго Мастера. Слепая девочка всё ещё там. Что это значит, что она тоже туда поедет?»
«Держу пари, на этот раз победит мисс Дин».
«Трудно сказать. Та слепая девушка тогда околдовала мастера Лонга. Если бы у неё не было каких-то уловок, как бы ей это удалось? Теперь, когда она в беде, ей легко изображать из себя жертву. Кроме того, если бы мастер Лонг не испытывал к ней никаких чувств, зачем бы он ей помогал?»
«Вы ошибаетесь. Трудно сказать что-либо о чувствах. Если бы они были замешаны, разве вы бы развелись с ней? Я слышал, что когда винный магазин семьи Лонг оказался в беде, охранники семьи Лонг случайно проходили мимо и смогли спасти её. Как они могли не помочь ей после этого? Думаю, второй господин Лонг был вынужден пойти на это, боясь того, что скажут люди. Но когда дело касается брака, если развод уже произошёл, то это не шутка. К этому нельзя относиться легкомысленно. Так что мисс Дин определённо победит».
Эти слухи дошли до ушей Лонг Эра, и он передал их Цзю Муэру. Затем он с негодованием сказал Цзю Муэру: «Они действительно так на тебя смотрят! Это невыносимо! Я обязательно верну тебе прежнее лицо».
Цзю Муэр ничего ему не ответила. Она подумала про себя, что если бы он не был таким показным, у нее не было бы этого предлога — соперничества с дочерью семьи Дин за мужчину. Теперь же, по его словам, речь шла о сохранении ее лица. Вероятно, это Второй Мастер играл с ней в злые шутки.
Джу Муэр сделал вид, что не понимает, и ничего не ответил.
Лонг Эр позволил ей поступить по-своему и не стал вмешиваться в эту тему. В любом случае, он уже все сказал, так что ей оставалось только ждать и смотреть!
На следующий день Лонг Санфэнву и его жена должны были сопровождать Не Чэнъяня и Хань Сяо в визит к принцессе Жуи.
Принцесса Жуи — старшая сестра нынешнего императора, она вышла замуж за Му Юаня, молодого генерала из семьи Му. Супруги были давними знакомыми Лун Саня и Не Чэнъяня. Не Чэнъянь и Хань Сяо совсем недавно прибыли в столицу, поэтому их визит был неизбежен.
Рюдзи также с энтузиазмом сопровождал его в этом визите.
Не Чэнъянь был очень недоволен этим, чувствуя, что Лун Эр постоянно крутится вокруг его Сяосяо. Лун Эр ответил с натянутой улыбкой: «Это не имеет никакого отношения к Сяосяо. В плане чувств связь между нами гораздо крепче».
«Как жаль, боюсь, мне придётся вас подвести». Не Чэнъянь тоже выдавил из себя натянутую улыбку. «Вы думаете только о деньгах, вы и рядом не стоите с лучшим врачом нашей семьи, Сяосяо. Я даже не смотрю на вас».
«Хм!» — фыркнул Лонг Эр. — «Мой Муэр — лучший в мире бессмертный исполнитель на цитре».
Услышав это, Фэн У легонько пнула Лун Сан. Лун Сан недоуменно посмотрела на неё. Фэн У сказала: «Разве ты не должна говорить сейчас, что твоя женщина — лучшая странствующая рыцарка в мире?»
Лун Сан открыл рот, но прежде чем он успел что-либо сказать, взгляды Лун Эр и Не Чэнъяня скользнули по нему. Фэн У подняла голову и, серьезно указывая на Лун Сана, сказала: «Его жена — лучшая в мире женщина-странник».
Хань Сяо был вне себя от радости. Жуи подошла и подслушала большую часть их разговора. Она не могла сдержать смеха: «Столько лучших людей в мире побывало в моем скромном жилище. Это действительно большая честь».
Фэн У усмехнулся и сказал: «Изначально я хотел восхвалять принца-консорта как самого могущественного генерала в мире, но потом подумал, что это будет слишком неуважительно по отношению к моему дяде».
Руи моргнула. «Тогда можешь хвалить принцессу. Мне очень нравится слово „величественная“».
Хань Сяо одобрительно кивнул: «Это самая величественная принцесса в мире».
Три женщины разразились смехом, и Фэн У добавила: «О боже, тогда дядя обязательно скажет, что невестка — самая добродетельная жена в мире». Сказав это, она передразнила тон Лун Да: «Вам всем стоит поучиться у своей невестки».
Она так хорошо это имитировала, что три женщины снова расхохотились.
Трое мужчин, Не Чэнъянь, Лун Эр и Лун Сан, выглядели несколько ошеломлёнными, совершенно не понимая, что смешного в их словах. Не Чэнъянь и Лун Эр одновременно закатили глаза, глядя на Лун Сана; во всём виновата его жена. Лун Сан закатил глаза в ответ, подумав: «Им позволено так ссориться, а моей Фэнъэр даже минуты радости дать нельзя?»
Трое мужчин молча смотрели друг на друга. Три женщины, воссоединившиеся после долгой разлуки, непрестанно болтали. Наконец, Лонг Эр и остальные потеряли терпение и пригласили принцессу Жуи в сторону для личной беседы.
Не Чэнъянь издалека наблюдал, как Лун Эр, казалось, хотела что-то спросить у Жуи, и холодно заметил: «Лун Эр такая суетливая, предлагает помощь без всякой причины…»
Он запнулся, не решаясь закончить фразу, поэтому Фэн У не удержался и добавил: «Он либо злодей, либо вор».
Лонг Сан легонько погладил её по голове, и Фэн У возразила: «Это сказала не я, это сказал господин Не, а я заполнила пробелы за него. Я ничего плохого не говорила о своём втором дяде».
Не Чэнъянь усмехнулся: «Лучшая в мире женщина-рыцарь осмеливается на это, но не смеет признаться. Что плохого в том, чтобы плохо говорить о Лун Эр?» На этот раз Хань Сяо мягко похлопал Не Чэнъяня по плечу и неохотно замолчал.
Лонг Эр и принцесса Жуи довольно долго разговаривали, и никто не знал, о чём он говорил, но Жуи лучезарно улыбалась. После этого они пошли обратно, и Лонг Эр сказал: «Я всё вам доверяю», прежде чем уйти и отправиться домой.
Не Чэнъянь воскликнул, что Лун Эр сбежала, используя людей. Фэн У с нетерпением спросил Жуи, что ей сказала Лун Эр. Жуи лишь улыбнулась, но ничего не сказала.
Лонг Эр вернулся в поместье верхом на лошади, но остановился, проезжая мимо лавки цитр под названием «Павильон Ланъинь». Он долго разглядывал вход в лавку, прежде чем наконец спешиться и войти внутрь.
Музыкальный магазин был небольшим, но невероятно чистым и оформлен в стиле дзен. Лонг Эр огляделся, притворяясь обеспокоенным. Продавец лишь мельком взглянул на него и не подошел поздороваться.
Увидев достаточно, Лонг Эр кашлянул и с претенциозным видом спросил: «Вы принимаете банкноты?»
«Да, у меня есть». Наконец, лавочник медленно поднял глаза и спросил: «Мастер Лонг хочет купить цитру?» В его тоне явно звучало недоверие, и Лонг Эр даже смутился от его слов.
«Я в это не верю». Несмотря на необъяснимое смущение, Рюдзи выпрямил спину и ответил. Затем он спросил: «Какое пианино стоит 88 000?»
Продавец указал на самый дальний угол магазина.
Там стоял отдельный алтарь, на котором лежала старинная цитра. Лонг Эр уставился на цитру, нахмурив брови. Этот кусок гнилой древесины осмелился стоить 88 000 таэлей золота!
По мнению Ю Лунъэр, исповедальный стол выглядел лучше, чем сломанная цитра. Он мельком взглянул на лавочника, но тот проигнорировал его и продолжил теребить ноты в руках.
Лонг Эр еще несколько раз взглянул на цитру, затем повернулся и ушел, не сказав ни слова. Все, кто любит прекрасные цитры, одержимы ими; восемьдесят восемь тысяч таэлей золота — это полнейшее безумие.
Когда Лун Эр вернулся домой, он не упомянул, что делал с Жуи, и не сказал, что видел так называемую «непревзойденную цитру». Однако Цзю Муэр хотела ему кое-что сказать: она сообщила, что к ней приходил Дин Яньшань.
Она что-нибудь сказала?
Джу Муэр кивнула, словно погруженная в свои мысли. «Она сказала, что ей жаль».
Лонг Эр на мгновение замер, а затем вздохнул с облегчением. Цзю Муэр сказал: «Второй господин, она на самом деле хорошая девочка. Пожалуйста, не причиняйте ей вреда».
Лонг Эр вздохнула: «В её семье она, наверное, единственная, кто не плохая».
Цзю Муэр нахмурилась, гадая, что сделает Дин Яньшань, если события будут развиваться в таком направлении.
Время пролетело незаметно, пока Цзю Муэр выздоравливала, и прежде чем они это осознали, год уже почти закончился. Хань Сяо подтвердил, что Цзю Муэр здорова и ей нужно лишь принимать лекарства и правильно питаться, как предписано. Поэтому он оставил рецепт и попрощался с Не Чэнъянем.
Используя свои связи в криминальном мире, Лонг Сан раскрыл глубоко скрытую тайну: Министерство юстиции имело частную шпионскую сеть, которая нарушала закон для укрепления своей власти.
«Чжуо Ишу — один из их шпионов?» — спросил Лонг Эр, глядя на досье в своей руке.
«Логически рассуждая, так и должно быть. Но эти агенты под прикрытием глубоко запрятаны, и я не смею действовать опрометчиво. Скрытие создания частного предприятия от суда — дело большое или малое. Я боялся их предупредить, поэтому остановился, как только получил известие».
«Да, вы поступили правильно. На данный момент этого достаточно». Лонг Эр помахал в руке досье: «Пока у меня есть повод сеять смуту, всё в порядке. Как только ситуация прояснится, всё будет проще уладить».
«Ты взбаламутил воду?» — нахмурился Лонг Сан. Похоже, его второй брат пытался посеять смуту.
Однако, прежде чем мир погрузился в хаос, в Драконьем дворце произошло небольшое волнение.
Потому что старик Джу вернулся.
Старик Цзю, радостно вернувшись домой перед Новым годом, обнаружил, что его дом сгорел. Он был потрясен и все еще пребывал в шоке, когда услышал, как соседи говорят ему, что его дочь развелась с господином Луном. Он спросил, где сейчас его дочь, но ему ответили, что господин Лун забрал ее обратно, чтобы она пришла в себя.
Простым умом старика Джу было трудно постичь эту концепцию.
Почему их бросили, а потом снова свели вместе?
Старик Цзю поспешил к дому Лунов, встречая по пути знакомых и слушая множество слухов. Чем больше он слушал, тем больше путался и, наконец, в холодном поту добрался до дома Лунов.
Никто в семье Лонг не знал о возвращении старика Цзю, но второй старейшина Лонг уже распорядился подготовить гостевые комнаты для старика Цзю и его второго сына, чтобы они не остались без крова, если вдруг вернутся домой. Поэтому семья Лонг не спешила организовывать еду и ночлег, но сам старик Цзю оказался в затруднительном положении.
Он обнял Цзю Муэр и горько заплакал, чувствуя, что его дочь — самый несчастный человек на свете. Она потеряла мать в столь юном возрасте, а затем ослепла. В конце концов, она вышла замуж и думала, что с тех пор сможет жить хорошо, но как она могла развестись? Развод сам по себе был ужасен, но как мог дом сгореть? В итоге она осталась бездомной и вынуждена была жить в доме своего бывшего мужа, довольствуясь малым.
Старый господин Цзю скорбел про себя, когда пришло время Цзю Муэр принять лекарство. Служанка принесла лекарство, приготовила сладкие сливы, чтобы смягчить горечь, и полотенце, чтобы вытереть ей рот. После того как она выпила лекарство, ей подали тонизирующий суп, и несколько служанок некоторое время обслуживали ее.
Старик Джу смотрел в никуда, слезы почти не переставали литься. Не слишком ли мягко он обошелся с брошенной женой?
Прежде чем удивление старика Джу полностью улеглось, в тот день произошло еще одно важное событие.
Прибыли два евнуха из дворца во главе с несколькими младшими евнухами, несшие, как утверждалось, императорский указ от вдовствующей императрицы. Суть указа заключалась в том, что музыкальные способности Цзю Муэр были исключительными, являясь предметом гордости для царства Сяо, и что вдовствующая императрица очень благоволила к ней. Однако Лун Эр плохо обращался со своей женой, разведясь с ней по сфабрикованным обвинениям, что было ужасно неправильно. Поэтому вдовствующая императрица надеялась, что Лун Эр исправит свои ошибки и воссоединится с Цзю Муэр в качестве мужа и жены.
Цзю Муэр был ошеломлен, услышав императорский указ. Лун Эр, не в силах скрыть свою гордость, принял указ, вручил евнухам большие красные конверты и пригласил их в боковой зал на выпивку и еду.
Старик Цзю перестал надеяться на неожиданность. Он просто прямо спросил Лун Эр: «Второй господин, что это значит?»
Лонг Эр радостно улыбнулся: «Это значит, что ты по-прежнему мой тесть».
«Ох». Этого одного ясного ответа было достаточно; старик Джу остался доволен.