A Wandering Youth

Глава 30

Gu Zao schüttelte den Kopf und lächelte freundlich.

Beim Anblick ihres lächelnden Gesichts überkam Yang Hao ein überwältigendes Gefühl der Liebe. Er wäre in diesem Moment bereit gewesen, sein Leben für sie zu geben.

Da er sie nur wortlos anstarrte, dachte Gu Zao, dass er wieder daran dachte. Sie war etwas verlegen und versuchte, aufzustehen, um es zu verbergen, indem sie sagte: „Dieser Blumenkranz auf meinem Kopf ist zu schwer. Ich nehme ihn ab.“

Noch bevor ihre Füße den Boden berührten, packte Yang Hao ihre Hand, lächelte sie an und sagte: „Lass mich es für dich auseinandernehmen.“

Gu Zao war verblüfft, doch als sie seine lächelnden Augen sah, hörte sie auf zu drängen und setzte sich einfach still auf das Bett.

Yang Hao griff nach dem Haarschmuck, entfernte die Blumenornamente, zog die vier goldenen Schmetterlingshaarnadeln an den Seiten heraus, nahm die doppelte Phönixhaarnadel im Nacken und entfernte die dicht aneinandergereihten Jadehaarnadeln. Er warf sie alle auf den Ebenholz-Fußhocker vor dem Bett. Gu Zao hörte nur das Klirren der Haarnadeln, und als er die letzte fallen ließ, spürte sie, wie ihr langes schwarzes Haar ihr über die Schultern fiel und bis auf ihre Brust reichte.

Yang Hao strich Gu Zao sanft über das lange Haar und nahm dabei einen Hauch von duftenden Blumen wahr. Er konnte nicht widerstehen, sie an sich zu ziehen und tief einzuatmen. Gu Zao, leicht verlegen, strich sich die Haare zurück und raffte sie hinter ihrem Rücken zusammen.

Yang Hao lächelte leicht, seine Hand war bereits ausgestreckt. Er flüsterte: „Die Haare, die uns eben abgeschnitten wurden, sind alle miteinander verflochten, untrennbar. Von nun an werden wir wie diese Haarsträhnen sein, jede in der anderen, für immer untrennbar …“

Während er sprach, griffen seine Hände nach Gu Zaos Kleidung, entfernten langsam ihr oberstes Brautkleid und ihr Hochzeitskleid und warf diese dann zu Boden.

Gu Zao trug lediglich eine rote Jacke mit überkreuztem Kragen und einen plissierten Seidenrock, der mit feinen Perlen und Goldstickereien verziert war und einen Blick auf ihr Dekolleté freigab. Plötzlich erinnerte sie sich an das Kleidungsstück, das Fang Shi ihr am selben Tag aufgezwungen hatte, und überkam ein Gefühl der Verlegenheit. Als sie sah, wie seine Hand nach ihrer Taille griff, um den Rock auszuziehen, und ihr bewusst wurde, dass sie sich so unter der Decke verstecken müsste, packte sie instinktiv seine Hand. Als sie sein Lächeln sah, biss sie die Zähne zusammen, kniete sich auf das Bett und ihre Hände wanderten zu Yang Haos Hals, um ihm die Kleider vom Leib zu reißen.

Yang Hao beobachtete, wie Gu Zao, deren Kleidung zerzaust war, ihn entkleidete. Er sah ihre leicht entblößten, kaum sichtbaren Brüste und spürte ihre Hände, die wie Schlangen über seinen Körper glitten. Sein Unterleib war bereits erregt. Er sah, dass sie ihm nur die Oberbekleidung ausgezogen hatte, und als sie seinen Hosenbund erreichte, schien sie zu zögern und wollte ihre Hand zurückziehen. Doch er wollte das nicht zulassen, packte ihre Hand und drückte sie wortlos an sich.

Gu Zaos Herz raste, als ihre Hand die harte Stelle berührte. Yang Haos neckisches Verlangen wuchs, als er sah, wie sie den Bereich, den ihre Hand bedeckte, fixierte. Plötzlich erinnerte er sich an die Worte, die sie ihm an jenem Tag ins Ohr geflüstert hatte, und sein Mund wurde trocken. Er unterdrückte den Drang, sich sofort auf sie zu stürzen, und flüsterte sanft: „Meine Dame, was Sie damals sagten, gilt noch immer, nicht wahr …“

Gu Zaos Gesicht rötete sich sofort, doch als sie die Sehnsucht in seinen Augen sah, als er sie anblickte, löste sie sanft seine Kleidung, fuhr mit den Fingern durch das dichte, lockige Haar an seinem Unterbauch und nahm schließlich sein bereits erigiertes und heißes Glied in den Mund.

Yang Hao fühlte sich, als würde er vor lauter Zuneigung von Gu Zao fast explodieren. Er blickte hinunter und sah ihr wunderschönes Haar, das weich und verführerisch zwischen seinen Beinen herabfiel, und konnte nicht anders, als es mit den Händen zu streichen.

Gu Zao spürte, wie er ihr Haar ergriff, blickte auf und lächelte ihn an. Ein Hauch von glänzendem Speichel klebte noch an ihren Lippen. Yang Hao sah hinunter und bemerkte die Reste von Rouge an seinem Geschlechtsteil, vermutlich von dem Rouge auf ihren Lippen. Er keuchte auf, hob Gu Zao abrupt hoch und legte sie auf das Kissen. Mit wenigen schnellen Bewegungen entkleidete er sie und enthüllte so ihren alabasterweißen Körper, ihre schlanke Taille und ihre betörende Ausstrahlung. Die beiden kirschroten Brustwarzen waren der schönste Anblick, den er je gesehen hatte. Er sah, wie sie schüchtern und verführerisch ihre entblößte Haut mit den Händen bedeckte, und mit einem leichten Lächeln zog er ihr den perlenbestickten Faltenrock ab, der noch um ihre Taille gebunden war.

Überrascht stieß Gu Zao einen leisen Schrei aus und schloss schnell die Beine, doch der Anblick unter ihrem Rock war bereits völlig frei. Yang Hao kicherte leise, etwas verlegen, und zog sich die Decke über den Kopf. Wie sich herausstellte, trug sie unter ihrem Rock einen roten Slip mit offenem Schritt, den Fang Shi ihr aufgeschwatzt hatte. Sie behauptete, es sei Brauch für frisch Vermählte – erstens, um Bräuten beizubringen, nicht völlig nackt zu sein und so Peinlichkeiten zu vermeiden, und zweitens, weil sie glaubte, Männer bevorzugten diese halb verhüllte, halb enthüllte Atmosphäre. Sie schien vergessen zu haben, dass ihre Tochter nicht zum ersten Mal heiratete.

Yang Hao hatte nur einen flüchtigen Blick auf ihre weiße, pralle Vulva erhascht, aus der überall dunkle Schamhaare sprossen. Er konnte nicht länger widerstehen, hob die Decke an und drückte sich an sie, tastete sich zu ihr vor. Er spürte, dass sie bereits glitschig und feucht von Blumen und Regen war. Er spreizte ihre Beine und drang in sie ein, erschrak jedoch plötzlich und hielt inne.

Gu Zao war bereits erregt, doch in dem Moment, als er in sie eindrang, durchfuhr sie ein brennender Schmerz, wie beim ersten Mal. Sie stöhnte auf und versuchte reflexartig, sich zurückzuziehen. Doch Yang Hao spürte nur, wie warm, eng, duftend und glatt ihre Blüte war, und er konnte nicht aufhören. Er legte einen Arm um ihre schlanke Taille und stützte mit dem anderen ihre runden, vollen Pobacken, durchbrach ihren Widerstand und stieß ganz in sie hinein.

Gu Zaoqiang unterdrückte ihren Schock, schloss die Augen und ließ die Liebe, die von dem Mann auf ihrem Körper ausging, steif auf sich wirken. Er schien sich schnell von seiner Überraschung erholt zu haben, senkte den Kopf und küsste ihre Lippen, während er weiter in sie eindrang, jedoch viel sanfter als zuvor.

Yang Hao hatte so lange durchgehalten, um endlich zu bekommen, was er wollte. Er hatte es geschafft, seinen Samenerguss zurückzuhalten, während Gu Zao mit ihm sprach, aber jetzt konnte er sich nicht länger beherrschen und kam in kürzester Zeit. Plötzlich spürte er, dass es kein schöneres Vergnügen auf der Welt gab.

Gu Zao spürte, dass er endlich stillstand, und erst dann öffnete sie leicht die Augen und sah ihm direkt in die Augen. Der Ausdruck von Überraschung, Freude und Ungläubigkeit in seinen Augen verunsicherte sie noch mehr. Sie wandte leicht den Kopf ab, um seinem Blick auszuweichen. Doch er küsste sanft ihre Nase, beugte sich dann näher zu ihrem Ohr und fragte leise: „Was ist denn gerade passiert? Du warst doch nicht etwa …“

Gu Zaos Gedanken rasten, doch ihr fiel lange kein Grund ein. Gerade als sie zögerte, nahm Yang Hao an, sie sei schüchtern und wolle nicht über den Grund sprechen, und hakte nicht weiter nach. Er küsste sie nur und sagte mit heiserer Stimme: „Zweite Schwester …“

Gu Zaojue spürte, wie sein Unterleib erneut hart wurde, und als sie sah, wie sein Blick sich vertiefte, zog sie schnell die Beine zusammen, schüttelte den Kopf und drehte sich zu ihm um. Yang Hao wusste, dass sie Angst vor Schmerzen hatte, also musste er die intensive Leidenschaft selbst ertragen. Er ließ sie ihren Kopf auf einen Arm betten, legte den anderen Arm um ihre Taille, hielt sie fest und legte seine Hand auf ihre Brust. Er küsste ihr langes, dunkles Haar, das vor ihm lag, bevor er sagte: „Wir müssen morgen früh zur Hochzeitszeremonie aufstehen, und es ist jetzt fast vier Uhr, also lasse ich dich schon mal gehen …“

Während Gu Zao ihm zuhörte, wie er das sagte, bewegten sich seine Hände unaufhörlich. Zuerst knetete und kniff er ihre Brust, dann wanderte er zu ihrem Unterleib und zog ihr die Unterhose herunter. Sie spürte, wie er gegen ihr Gesäß drückte und zwischen ihren Beinen rieb. Es fühlte sich weich und fest zugleich an, hart und zart. Wie sollte sie da nur einschlafen können? Sie war so aufgewühlt, dass sie sich benommen und atemlos fühlte. Sie konnte nicht anders, als sich umzudrehen, ihn leicht stirnrunzelnd anzusehen und zu sagen: „Hast du nicht gerade gesagt, du lässt mich gehen? Wie soll ich so schlafen?“

Yang Hao, genervt von ihrem neckischen Tadel, drehte sie um und betrachtete ihre glatte, geschmeidige Brust. Er kicherte und sagte: „Meine Frau hat recht. Wenn du nicht schlafen kannst, kann ich auch nicht. Wollen wir es noch einmal tun? Diesmal verspreche ich dir, dass ich dir nicht wieder wehtun werde …“ Während er sprach, drückte er sich eng an sie.

Gu Zao war hilflos. Sie wusste, dass dieser Mann gerade erst die Süße gekostet hatte, und wenn sie ihm nicht nachgab, würde er die ganze Nacht kein Auge zutun. Doch diesmal fühlte sie sich nicht so unwohl wie zuvor. Allmählich empfand sie es sogar als angenehm und konnte nicht anders, als selbst erregt zu werden. Sie umklammerte Yang Haos Schultern und Rücken fest. Yang Hao sah, wie sie die Stirn runzelte und sich an ihn rieb, hörte ihr leises Stöhnen und Keuchen und spürte tausendfache Reize und tausendfache Lust in seinen Augen und Ohren. Er fühlte sich, als wäre er in die heiße Flüssigkeit getaucht, die sie ausatmete – unbeschreiblich süß. Er konnte sich nicht beherrschen, und sie machten bis in die frühen Morgenstunden weiter, bis Gu Zao unzählige Male um Gnade flehte, bevor er sie schließlich widerwillig losließ. Erschöpft schlief Gu Zao, von ihm gehalten, schnell ein.

Kapitel Dreiundsiebzig

Gu Zao war so müde, dass sie einschlief. Gerade als sie tief und fest schlief, hörte sie leise ihren Namen rufen. Da sie nie einen tiefen Schlaf hatte, wachte sie sofort auf und sah Yang Hao am Bett stehen, der sich darüber beugte.

Als Yang Hao sah, dass Gu Zao die Augen geöffnet hatte, aber immer noch müde aussah, wusste er, dass er die ganze Nacht über sehr unruhig gewesen war und kaum geschlafen hatte. Er setzte sich auf die Bettkante, streichelte ihr Gesicht und sagte entschuldigend: „Ich wollte dich nicht wecken, weil du so tief und fest geschlafen hast, aber es dämmert schon fast …“

Auf seine Erinnerung hin richtete sich Gu Zao abrupt unter der Decke auf. Die Decke rutschte ihr vom Körper, und sie bemerkte erschrocken, dass sie noch immer völlig nackt war. Als sie ihn ansah, war sie überrascht, dass er bereits vollständig angezogen war und seine Augen sie nun eifrig musterten. Er wirkte voller Energie und zeigte keinerlei Spuren der Anstrengung der vergangenen Nacht.

Gu Zaos Gesicht rötete sich leicht, und sie zog hastig die Decke über sich, um sich zu bedecken, aber er lächelte leicht und streckte die Hand aus, um sie samt Decke aus dem Bett zu heben.

Gu Zao kannte seine Absichten nicht und dachte, er wolle ihr wieder einen Streich spielen. Gerade als sie ihn bitten wollte, sie abzusetzen und sich anzuziehen, hatte er sie bereits hinter die Paraventwand getragen. Erst da bemerkte sie, dass darin eine große, dampfende Holzwanne mit heißem Wasser stand.

Yang Hao setzte Gu Zao in das heiße Wasser, und sofort umfing sie eine Welle der Wärme, die jede Pore ihres Körpers zu öffnen schien. Zufrieden seufzte Gu Zao, spritzte sich etwas heißes Wasser ins Gesicht und bemerkte dann, dass er nicht ging. Er stand einfach nur da, die Arme verschränkt, den Kopf schief gelegt und sie angesehen. Obwohl sie gestern Abend alles getan hatten, was sie tun sollten, war es ihr dennoch etwas peinlich, so beobachtet zu werden. Sie tauchte ein wenig ins Wasser, sodass nur noch ihr Hals herausschaute, und schmollte, um ihm zu signalisieren, dass er gehen sollte.

Yang Hao war jedoch ziemlich ungehorsam. Anstatt zu gehen, griff er sich ein duftendes, feuchtes Handtuch von einem nahegelegenen, lackierten und vergoldeten Paravent, krempelte die Ärmel hoch und tat so, als würde er sie waschen. Gu Zao wich mehrmals aus, konnte seinen reibenden Händen aber nicht entkommen. Nachdem er eine Weile geneckt worden war, war der Boden am Ende des Bades voller Wasserflecken, und selbst seine Kleidung war durchnässt.

Gu Zao wurde von ihm zurück ins Bett getragen. Er trocknete ihr Haar und ihren Körper mit einem großen Handtuch ab, half ihr in den Anzug, den Zao beiseitegelegt hatte, und anschließend auch in trockene Kleidung. Die beiden lächelten sich an, bevor sie sich vor den Ankleidespiegel setzten. Erst dann öffnete Yang Hao die Tür und rief die draußen wartenden Diener herein.

Gu Zao blickte auf und sah, dass von den beiden hereingekommenen Dienstmädchen die ältere gewöhnlich aussah, während die andere Zhenxin war, die sie schon einmal gesehen hatte. Sie freute sich ein wenig und rief ihren Namen.

Zhenxin freute sich sehr, dass Gu Zao sich noch an sie erinnerte. Ihre anfängliche Nervosität verflog sofort, und sie und eine andere Frau namens Rongcai begrüßten sie und nannten sie „Zweite Dame“. Anschließend kümmerten sie sich um ihre Haare und ihr Make-up.

Obwohl Zhenxin seit dem letzten Jahr etwas gewachsen war, hatte sich ihr Temperament kaum verändert. Doch in Yang Haos Gegenwart wagte sie nicht, viel zu sagen. Ihre Hände waren bemerkenswert geschickt; zusammen mit Rongcai flocht sie ihr Haar flink zu einem hohen Phönixknoten, verziert mit einer Phönix-Haarnadel in der Mitte und floralen Ornamenten an den Seiten. Sie wollten gerade weitere Perlen und Jade hinzufügen, als Gu Zao sie aufhielt, und so gaben sie auf. Anschließend trugen sie eine dünne Schicht Puder und Rouge auf, wobei sie nur die feinsten kaiserlichen Parfums und Pigmente verwendeten. Als alles fertig war, warf sie Yang Hao, der sie aufmerksam anstarrte, einen Blick zu und schenkte ihm ein leichtes Lächeln.

Yang Hao führte sie hinaus, und die beiden wollten gerade gehen, als sie plötzlich hinter sich einen erschrockenen Aufschrei hörten. Sie drehten sich um und sahen Rong Cai verdutzt vor dem Bett stehen. Offenbar hatte er die Blutflecken beim Bettenmachen entdeckt. Yang Hao schien es nicht zu stören; er warf nur einen kurzen Blick darauf und sah dann lachend zu Gu Zao hinunter. Gu Zao hingegen war etwas verlegen und gab sich die Schuld, unachtsam gewesen zu sein und vergessen zu haben, die Flecken vom Vorabend zu entfernen. Während sie noch zögerte, hatte Yang Hao sie bereits am Arm gezogen, und sie hatte keine andere Wahl, als ihm hinauszufolgen. Es war gerade erst Morgengrauen, fast die fünfte Nachtwache.

Gu Zao wurde von Yang Hao in die Haupthalle im äußeren Hof geführt. Schon von Weitem sah sie, dass die Halle hell von Kerzen erleuchtet war. Da er ihre Hand noch immer nicht losgelassen hatte, zog sie sie leise weg. Yang Hao drehte sich zu ihr um, nickte leicht, und dann gingen sie gemeinsam hinein.

In der Haupthalle saßen Großkommandant Yang, Frau Jiang und viele Verwandte bereits auf ihren zugewiesenen Plätzen, nur die Alte Dame fehlte noch. In der Mitte stand ein Tisch mit acht Unsterblichen und einem bronzenen Spiegelständer, darauf Obst, Gemüse, Weihrauch und Kerzen. Man wusste, dass sie auf die Ankunft der Alten Dame warteten, um die traditionelle Hochzeitszeremonie zu vollziehen. Diese symbolisierte, dass sie Himmel und Erde sowie ihren Vorfahren Opfergaben dargebracht und ihren Ältesten Respekt erwiesen hatten; erst dann galten sie als wahrhaftig in die Familie Yang aufgenommen.

Gu Zao folgte Yang Hao und ging zuerst zu Großkommandant Yang und Frau Jiang, um ihre Aufwartung zu machen. Großkommandant Yang war in den Vierzigern, hatte einen leichten Bart und war etwas füllig. Er wirkte nicht wie ein schwieriger Mensch. Auch Frau Jiang war heute formell gekleidet. Als sie sah, wie Gu Zao sich vor ihr verbeugte, trat sie lächelnd vor und half ihm auf. Dann wechselte sie ein paar Scherze mit Yang Hao und führte ihn zu den Verwandten der Familie des Großkommandanten. Obwohl in den Augen aller ein Hauch von Unbehagen lag, strahlten ihre Gesichter vor Freude. Mehrere Tanten und Cousins kamen, um zu gratulieren, sodass die Atmosphäre nicht kühl wirkte.

Frau Jiang blickte zum Himmel hinaus, der sich im Morgengrauen langsam erhellte, und murmelte vor sich hin: „Es ist fast schon nach der vereinbarten Zeit, warum ist Mutter noch nicht da? Wenn wir den günstigen Moment verpassen, wird das sehr schlecht sein …“ Dann rief sie Bi’er zu, die draußen stand: „Geh schnell und bitte Huixin, die alte Dame einzuladen …“

Sobald Bi'er geantwortet hatte, hörten alle eine Stimme von draußen sagen: "Glaubst du, ich bin senil und kann mich nicht einmal an eine Stunde erinnern?"

Gu Zao blickte hinüber und sah, wie Hui Xin und Xiu Xin der alten Dame hereinhalfen. Diese beachtete Gu Zao und Yang Hao nicht, sondern ging direkt zu dem Stuhl in der Mitte des Saals und setzte sich. Erst dann sah sie Jiang Shi mit einem Anflug von Missfallen an.

Jiang ging hin und sagte lächelnd: „Es ist alles meine Schuld. Ich bin noch nicht alt, aber ich kann meinen Mund nicht halten. Ich habe es nur gesagt, weil ich sah, dass die Zeit fast um war und ich Angst hatte, dass die neue Frau meines zweiten Bruders nervös werden würde.“

Die alte Dame schnaubte, wandte sich dann an Gu Zao und sagte gleichgültig: „Frau des zweiten Sohnes, jetzt, wo ich hier bin, sollten Sie und Hao'er die Hochzeitszeremonie so schnell wie möglich vollziehen, sonst werfen Sie mir noch vor, senil zu sein und Ihre glückverheißende Zeit zu ruinieren.“

Als Gu Zao sah, dass Yang Hao die Stirn runzelte, als wolle er etwas sagen, trat sie rasch vor, verbeugte sich vor der alten Dame, dankte ihr und zwinkerte ihm dann unauffällig zu. Yang Hao hielt inne, und da sie bereits auf den Tisch der Acht Unsterblichen in der zentralen Halle zuging, blieb ihm nichts anderes übrig, als ihr zu folgen.

Die beiden knieten nebeneinander auf den Kissen, die vor dem Tisch auf dem Boden lagen. Sie folgten dem Gesang des Zeremonienmeisters, verbeugten sich voreinander und gingen dann zu der alten Dame, um ihr zu danken.

Die alte Dame sah Gu Zao wortlos an. Gu Zao wich ihrem Blick nicht aus, sondern kniete sich neben Yang Hao nieder und blickte lächelnd zu ihr auf.

Die Halle verstummte, nur das leise Knistern der noch brennenden Kerzen war zu hören. In der Stille verbeugte sich Yang Hao plötzlich erneut tief vor der alten Dame und lächelte: „Mutter, Ihr Sohn und meine neue Frau erweisen Ihnen unsere Ehrerbietung und bitten um eine Belohnung.“

Die alte Dame warf ihm einen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck schien noch wütender, doch schließlich grunzte sie und streckte ihm die Hand entgegen. Huixin, der in der Nähe gewartet hatte, reichte ihm rasch die beiden zuvor bereitgelegten Drachen- und Phönixarmbänder. Die alte Dame nahm sie entgegen und reichte sie Gu Zao mit den Worten: „Nun, da du zu meiner Familie gehörst, musst du dich von nun an an die Etikette halten.“

Gu Zao nahm die Geschenke mit beiden Händen entgegen, verneigte sich dankbar und erhob sich dann, um Großkommandant Yang und seiner Frau sowie ihren Verwandten, die ihnen ebenfalls Geschenke überreichten, seine Ehrerbietung zu erweisen. Die Hochzeitszeremonie endete schließlich mit dem Sonnenaufgang.

Die alte Dame stand auf und sagte: „Nun, da ihr beide hier alles geregelt habt, geht zum Palast, um der Kaiserinwitwe eure Aufwartung zu machen.“ Damit verließ sie den Hauptsaal. Auch die übrigen Gäste wurden von Madam Jiang zu einem Festmahl eingeladen, um ihre Dankbarkeit auszudrücken. Erst damit galt die Zeremonie als abgeschlossen.

Gu Zao folgte Yang Hao aus dem Hauptraum und bemerkte, dass er ziemlich unglücklich aussah, wahrscheinlich immer noch wütend auf seine Mutter von vorhin. Deshalb versuchte sie, ein Gespräch anzufangen und sagte lächelnd: „Deine Verwandten scheinen alle sehr nett zu sein.“

Yang Hao schnaubte verächtlich und sagte: „Liegt es nicht daran, dass sie mich auch in Zukunft noch für die zwielichtigen Geschäfte ihrer Familie brauchen? Da du mir wichtig bist, wie könnte ich dich da offen beleidigen?“

Gu Zao lächelte. Yang Hao, der sah, dass niemand in der Nähe war, blieb stehen, nahm Gu Zaos Hand und seufzte: „Ich habe immer gesagt, ich würde dich niemals Unrecht tun lassen. Jetzt bist du erst einen Tag hier, und meine Mutter behandelt dich schon so kalt. Ich schäme mich zutiefst. Zum Glück habe ich ihr vorher gesagt, dass du noch ein paar Tage Geduld haben sollst. Nach dem ersten Monat ziehen wir aus und leben auf eigenen Beinen.“

Gu Zao schüttelte lachend den Kopf: „Zweiter Meister, was habe ich denn verbrochen? Sie hat sich so quergestellt, und trotzdem hat sie mich am Ende als ihre Frau akzeptiert. Ob du ihr gesagt hast, ich solle ausziehen und getrennt leben, ist zweitrangig. Willst du wirklich, dass sie mich für den Rest ihres Lebens nicht mehr als ihre Frau mag?“

Yang Hao war verblüfft und blickte sie etwas verwirrt an.

Gu Zao lächelte leicht und sagte: „Ich habe nie gesagt, dass ich mit dir zusammenziehen will. Du redest mit dir selbst. Ich ziehe nicht aus. Wenn du ausziehen willst, dann tu es doch selbst.“

Als Yang Hao seiner Mutter das erste Mal davon erzählte, wurde er heftig ausgeschimpft. Selbst sein älterer Bruder, Großkommandant Yang, rügte ihn, doch er blieb stur, weshalb sich die Sache bis heute hinzieht. Nun, da er wusste, dass sie ihn trösten wollte, weil sie seine missliche Lage verstand, war er gerührt und sah sie sprachlos an.

Als Gu Zao die Dankbarkeit in seinem Gesicht sah, konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen und schnippte ihm lachend gegen die Nase: „Alte Leute sind wie Kinder; man muss sie behutsam erziehen. Du hast mich gegen ihren Willen geheiratet, was schon undankbar war. Und jetzt willst du, dass wir getrennt leben? Wird sie das nicht noch mehr verletzen? Sie wird denken, ich hätte das Ganze angezettelt. So wie sie sich heute verhält, macht sie mir schon genug Ehre. Du nutzt sie aus und stiftest nur Unruhe. Sprich von nun an nie wieder von getrennt leben. Und nicht nur das, du musst auch Wege finden, sie glücklich zu machen, damit mein Leben leichter wird. Wie kann jemand so Kluges wie du nur so verwirrt sein?“

Yang Hao war trotz ihrer Ermahnung kein bisschen wütend; im Gegenteil, er liebte sie noch mehr. Ihr verspielter Tonfall ließ ihn plötzlich an ihre leidenschaftliche Begegnung der letzten Nacht zurückdenken, und sein Herz machte einen Sprung. Er beugte sich näher zu ihr und flüsterte neckend: „Ich, euer Zweiter Meister, bin normalerweise recht klug, aber seit ich dich kenne, bin ich völlig dämlich geworden, und ich fürchte, ich werde in Zukunft nur noch dümmer werden …“

Da er sich wieder einmal unangemessen verhielt, fürchtete Gu Zao, dass jemand sie sehen und davon erzählen könnte, und wich deshalb einen Schritt zurück. Doch Yang Hao kam auf sie zu, zerrte an ihr und neckte sie leise, als er plötzlich aufblickte und bemerkte, dass hinter dem Bambushain vor der Hofmauer jemand stand, an seinem Finger kaute und sie ausdruckslos anstarrte.

Gu Zao sah, dass es Yang Huan war, die dort stand, doch Yang Hao ließ sie immer noch nicht los. Schnell flüsterte sie etwas, und Yang Hao ließ endlich ihre Hand los, legte sie hinter seinen Rücken und drehte sich mit einem Anflug von Missfallen zu ihr um.

Yang Huan ging hinüber, nannte Yang Hao zuerst „Zweiter Onkel“, sah dann Gu Zao an, öffnete den Mund, konnte aber nicht „Tante“ sagen und starrte ihn nur leer an.

Yang Hao war etwas verärgert. Er stellte sich vor Gu Zao, um ihr die Sicht zu versperren, und sagte dann gleichgültig: „Sie ist deine neue Tante. Lass deine Frau sie bei Gelegenheit begrüßen.“ Damit ließ er Yang Hao zurück, nahm Gu Zaos Hand und ging direkt durch das Mondtor seines südlichen Hofes. Gu Zao drehte sich um und sah Yang Huan noch immer mit offenem Mund und einem Anflug von Groll im Gesicht dastehen.

Da beide in festlicher Kleidung waren, zogen sie sich nicht um. Nachdem sie die Geschenke für den Kaiser vorbereitet hatten, verließen sie das Anwesen durch das Haupttor, bestiegen die bereits wartende Kutsche und fuhren zum Palast.

Kapitel Vierundsiebzig

Nachdem sie bereits am Vortag jemanden mit der Bitte um Erlaubnis geschickt hatten, erreichten die beiden das Gongchen-Tor des Kaiserpalastes. Nach kurzem Warten wurden sie von einem Palastdiener hineingeführt. Der Diener war sehr höflich zu Yang Hao. Gu Zao bemerkte, dass er sich gut auszukennen schien, und fragte ihn leise. Sie erfuhr, dass er mit der Abteilung des Inneren Osttors, die für den Warenverkehr im Palast zuständig war und den Palast seit vielen Jahren mit wertvollen Gütern belieferte, bestens vertraut war.

Gu Zao folgte Yang Hao vor den Baolu-Palast der Kaiserinwitwe, wo sie die Palastdienerin Li, die sie bereits kannten, herauskommen sahen. Nach einem kurzen Gruß gratulierte Li den beiden und sagte lächelnd: „Die Kaiserinwitwe wusste, dass Sie und Ihr Mann heute kommen würden, deshalb ist sie heute Morgen früh aufgestanden. Bitte kommen Sie mit mir herein.“

Yang Hao hatte sich bereits bedankt und folgte dann der Palastdienerin Li ins Innere. Sie sahen die Kaiserinwitwe aufrecht auf einem mit Wolkenmuster verzierten, ruyi-förmigen Stuhl sitzen. Die beiden traten eilig vor und knieten respektvoll nieder, um ihr ihre Ehrerbietung zu erweisen.

Die Kaiserinwitwe nahm den Gruß lächelnd entgegen, bat um einen Platz und stellte Gu Zao anschließend einige Fragen. Nachdem Gu Zao jede Frage beantwortet hatte, sagte Yang Hao: „Meine Frau und ich können heute hier unsere Ehrerbietung erweisen, allein dank der Tugend der Kaiserinwitwe. Yang Hao ist zutiefst dankbar.“

Die Kaiserinwitwe schüttelte lächelnd den Kopf und sagte: „Vor zwei Jahren, zu meinem Geburtstag, schenkten Sie mir seltenes und kostbares Adlerholz, was recht ungewöhnlich ist. Dies ist lediglich mein Dank. Was andere betrifft, hätte ich mich vielleicht nicht in Ihre Familienangelegenheiten eingemischt, aber meine zweite Schwester ist mir sehr ans Herz gewachsen. Ihre Vergangenheit tut mir leid, und angesichts Ihrer jetzigen Aufrichtigkeit glaube ich, dass ich ihr mein Leben anvertrauen kann. Deshalb habe ich Ihre Mutter eingeladen und ihr beiläufig eine Geschichte erzählt, die ich zuvor von Ihrer Schwiegermutter gehört hatte. Das ist alles. Wenn ich meinen Dank ausdrücken soll, dann möchte ich mich zunächst bei Ihrer Mutter bedanken, dass sie sich nicht in Ihre Familienangelegenheiten eingemischt und mir so mein Gesicht bewahrt hat; zweitens möchte ich mich auch bei Ihrer Schwiegermutter für die schöne Geschichte bedanken, die sie mir erzählt hat und die mir eine willkommene Ausrede bot.“

Als Yang Hao dies hörte, blickte er Gu Zao etwas verwirrt an. Gu Zao dachte einen Moment nach und wusste, dass die Kaiserinwitwe sich auf die Geschichte der Weißen Schlangenlady bezog, die Lady Qian ihr zuvor erzählt hatte. Sie lächelte leicht und schwieg. Yang Hao blieb nichts anderes übrig, als seine Zweifel zu unterdrücken und ihr erneut zu danken.

Die Kaiserinwitwe winkte ab und lachte: „Ich habe diese Dankesreden schon genug gehört. Lasst uns etwas Praktischeres tun. Es ist schon eine Weile her, dass ich etwas von Eurer zweiten Schwester gegessen habe. Da sie heute hier ist, könnte sie mir doch ein paar leckere Gerichte zubereiten? Seid mir bloß nicht böse, dass ich Eure Liebste schicke.“

Yang Hao sagte hastig, er wage es nicht, woraufhin Gu Zao lächelte, sofort aufstand und sagte: „Vielen Dank, dass Ihr Euch an meine Fähigkeiten erinnert, Eure Majestät. Die Chrysanthemen blühen prächtig, und mein Restaurant läuft dank der von Eurer Majestät verliehenen Auszeichnung sehr gut. Einige der Chrysanthemengerichte sind besonders schmackhaft. Wenn Eure Majestät nichts dagegen haben, werde ich ein paar Gerichte für Euch zubereiten.“

Die Kaiserinwitwe dachte einen Moment nach, nickte dann und sagte: „Unempfindlich gegen Frost, eine Einsiedlerin unter Blumen. Chrysanthemen werden seit der Antike in Wein und Speisen verwendet, aber sie werden nicht häufig gegessen. Da Sie sie erwähnt haben, müssen sie ausgezeichnet sein. Ich freue mich darauf, diese Delikatesse zu genießen.“

Gu Zao lächelte und verabschiedete sich. Sie und die Palastdienerin Li gingen zu dem Ort, wo sie beim letzten Mal die Speisen zubereitet hatten. Drinnen bereiteten die Leute das Mittagessen vor. Als sie Gu Zao ankommen sahen, eilten sie herbei, um sie zu begrüßen. Als sie hörten, dass sie für die Kaiserinwitwe Chrysanthemengerichte zubereiten wollte, halfen sie natürlich nach Kräften. Schon bald waren alle Zutaten bereit.

Gu Zao entfernte ihre Haarnadeln, band ihr Haar hoch, krempelte die Ärmel hoch und wusch sich die Hände. Sie wusch die frisch gepflückten Chrysanthemen und andere Blüten, indem sie sie in Alaunwasser einweichte. Sie nahm etwas frisches Mandarinfischfleisch, zerkleinerte es zu einer Paste, hackte es fein und gab es in eine Schüssel. Sie fügte Ingwer- und Frühlingszwiebelsaft, Reiswein, Eiweiß und Salz hinzu und rührte, bis die Masse klebrig wurde. Dann gab sie fein gehackte Chrysanthemenblütenblätter, frisch geerntete Wasserkastanien und gekochten mageren Schinken hinzu und vermischte alles gut. Anschließend formte sie aus der Chrysanthemen-Fisch-Paste kleine Bällchen in der Größe von Longanfrüchten und wälzte diese in rotem Klebreis, schwarzem Klebreis und in heißem Wasser eingeweichtem Reis, bis sie gleichmäßig mit einer dünnen Schicht Reismehl bedeckt waren. Dann dämpfte sie die Bällchen, richtete sie auf Tellern an und übergoss sie mit einer leuchtenden Sauce. Sie sahen appetitlich aus, und jeder Bissen war außen weich und zart und innen köstlich im Geschmack. Dieses Gericht hieß Chrysanthemen-Dreifarben-Fischbällchen.

Nachdem die Fischbällchen fertig waren, war es Zeit für die Chrysanthemen-Haifischflossensuppe mit Krabbenrogen. Für dieses Gericht werden weiße Chrysanthemenblüten, getrocknete Haifischflossennadeln, Seegurke, Hühnerbrustfleisch und gekochter Krabbenrogen verwendet. Gu Zao blanchierte das zarte Hühnerbrustfleisch kurz in kochendem Wasser und ließ es abkühlen. Anschließend wusch er die in alkalischem Wasser eingeweichten Haifischflossennadeln und die Seegurke und zerkleinerte sie. Auch das gekochte Hühnerbrustfleisch zerkleinerte er. Dann gab er Öl in einen Topf und dünstete darin Frühlingszwiebeln, Ingwer und Knoblauch an, bis sie dufteten. Anschließend gab er die zerkleinerte Seegurke, das zerkleinerte Hühnerfleisch und den Krabbenrogen hinzu. Er goss Shaoxing-Wein, Salz, Sichuanpfefferpulver und Hühnerbrühe darüber und gab zum Schluss die Haifischflossennadeln in den Topf. Sobald die Suppe kochte, schöpfte er den Schaum ab und streute schließlich die zerkleinerten weißen Chrysanthemen und den Koriander über die Haifischflossensuppe. Vor dem Servieren träufelte er noch ein paar Tropfen Sesamöl darüber.

Das dritte Gericht, das Gu Zao zubereitete, waren geschmorte Jakobsmuscheln mit Pilzen und Chrysanthemenblüten. Die Jakobsmuscheln wurden kurz mit etwas Salz, Eiweiß und Speisestärke mariniert. Öl wurde in einer Pfanne erhitzt, und die Pilze und weißen Chrysanthemenblüten wurden mit etwas Brühe und Salz angebraten, bis sie gar waren. Sie wurden sofort auf einen großen runden Teller gegeben und mit Essstäbchen in Nestform angerichtet. Dann wurden Brühe, Reiswein, Ingwer- und Frühlingszwiebelsaft, Salz und Matsutake-Pilze in die Pfanne gegeben und kurz aufgekocht. Die Matsutake-Pilze wurden anschließend mit einer Schöpfkelle herausgenommen und in das Nest gelegt. Als die Jakobsmuscheln zu etwa 90 % gar waren, wurde Speisestärke hinzugefügt, um die Sauce anzudicken. Sobald die Sauce einen kräftigen Geschmack hatte, wurden die Jakobsmuscheln zurück in das Nest gelegt und die restliche Sauce aus der Pfanne darüber gegossen. Dieses Gericht war optisch ansprechend, knusprig, zart und köstlich, mit einem feinen Chrysanthemenduft. Es eignete sich außerdem hervorragend zur Linderung von Hitzegefühl, zur Beruhigung der Leber und zur Verbesserung der Sehkraft.

Dieser letzte kleine Snack ist besonders praktisch; er heißt Drei-Blumen-Teigtaschen. Gu Zao machte sie sich früher ab und zu als Mitternachtssnack, wenn sie Lust darauf hatte. Die drei Blumen variieren je nach Jahreszeit. Früher bevorzugte sie Chrysanthemen, Lilien und Rosen. Da es aber Spätherbst und Frühwinter ist, nahm sie jeweils fünf Chrysanthemen-, Hibiskus- und Zierapfelblüten, zusammen mit etwas gehackten Garnelen und Krabbenfleisch. Sie nahm die drei Blüten aus dem Alaunwasser, wusch sie, blanchierte sie in kochendem Wasser, ließ sie abtropfen und hackte sie fein. Dann vermischte sie die Blütenstücke mit den gehackten Garnelen und dem Krabbenfleisch zu einer Füllung, gab etwas Soße, Brühe, Salz, Sesamöl, Pfefferpulver sowie gehackte Frühlingszwiebeln und Ingwer hinzu und vermengte alles gut. Anschließend formte sie mit dem zuvor ausgerollten Teig vorsichtig kleine, zarte Teigtaschen, die dann gedämpft wurden, bis sie gar waren.

Gu Zao hatte die beiden Gerichte, Suppe und einen kleinen Imbiss, pünktlich zum üblichen Mittagessen der Kaiserinwitwe zubereitet. Wie immer brachte sie sie vorbei und folgte der Palastdienerin Li ins Haus.

Als sie hineinging, war Yang Hao nicht mehr da; er hatte gesagt, er gehe zum Inneren Osttor, um etwas zu besprechen. Die Palastmagd Li präsentierte der Kaiserinwitwe die Speisen und, nachdem sie die zuvor erwähnten Details geklärt hatte, verkündete sie die Namen aller Anwesenden.

Die Kaiserinwitwe nahm als Erstes einen in eine dünne Schicht roten Klebreis gehüllten Fischball, biss hinein und nickte leicht. „Es hat sich wirklich gelohnt, einen halben Vormittag auf Sie zu warten“, sagte sie. „Die Farbe dieses Balls ist wunderschön; sie regt mir schon beim ersten Anblick das Wasser im Mund zusammen. Beim Hineinbeißen ist die Außenseite klebrig und glatt vom Klebreis, während das Innere so zart wie Tofu ist und zudem einen unbeschreiblichen Duft verströmt …“ Dann schöpfte sie einen Löffel Krabbenrogen-Haifischflossensuppe auf und sagte: „Der Chrysanthemenduft ist intensiv, die Haifischflosse zart und blättrig, das Krabbenfleisch frisch und köstlich, und auch die Suppe ist hervorragend. Ausgezeichnet.“ Dann blickte sie auf die Jakobsmuscheln, musste lachen und sagte: „Dieses Vogelnest ist ja noch interessanter; wie sind Sie denn auf so etwas gekommen?“

Da es der Kaiserinwitwe schmeckte, lächelte Gu Zao und sagte: „Chrysanthemen sind seit der Antike dafür bekannt, das Leberblut zu nähren und den Teint zu verbessern. Alte Schriften berichten auch, dass der Verzehr von Chrysanthemen über hundert Tage hinweg ein Gefühl von Leichtigkeit und Ausstrahlung verleiht. Diese Gerichte sind zwar einfach, aber da sie Chrysanthemen enthalten, sind sie dennoch etwas wohltuend für den Körper.“

Die Kaiserinwitwe schüttelte den Kopf und sagte: „Es gibt viele, die aufwendige Gerichte zubereiten können, aber so liebevoll zubereitete Speisen findet man selten. Es ist wirklich schön, dass Sie daran gedacht haben.“ Während sie sprach, nahm sie einen weiteren Drei-Blumen-Knödel, aß ihn langsam und genoss das Mahl sichtlich.

Kaum hatte die Kaiserinwitwe ihre Essstäbchen beiseitegelegt, kam ein Palastdiener herein und berichtete, Yang Hao sei zurückgekehrt und wünsche eine Audienz. Die Kaiserinwitwe warf Gu Zao einen Blick zu und kicherte: „Wie man es von einem frisch verheirateten Paar erwartet, so unzertrennlich. Schon wieder da, als ob diese alte Dame euch nicht gehen lassen wollte.“ Damit befahl sie, ihn hereinzubringen.

Gu Zao war von den Neckereien der Kaiserinwitwe etwas verlegen, antwortete aber nur mit ein paar Worten.

Yang Hao schritt rasch herein. Als er Gu Zao dort stehen sah, rötete sich sein Gesicht leicht. Er lächelte und begrüßte die Kaiserinwitwe.

Die Kaiserinwitwe blickte das Paar an, seufzte: „Eine perfekte Verbindung“, nahm dann ein Jadearmband von ihrem Handgelenk und reichte es der Hofdame Li neben ihr. Lächelnd sagte sie zu Gu Zao: „Ihr seid frisch verheiratet, und ich möchte euch etwas zurückgeben. Dieses Armband ist nicht sehr wertvoll, aber es wurde gesegnet und mehrere Jahre getragen. Ich gebe es euch jetzt, weil ich spüre, dass wir eine besondere Verbindung haben. Ich hoffe, ihr werdet ein glückliches Leben zusammen führen, damit meine Schamlosigkeit, eure Ehe arrangiert zu haben, nicht umsonst war.“

Gu Zao nahm die Geschenke von der Palastdienerin Li mit beiden Händen entgegen und steckte sie sich ans Handgelenk. Die Kaiserinwitwe bestellte daraufhin eine duftende Perlenkette und einen palastgefertigten blauen Satinmantel aus Zobelpelz, der bereits für die alte Dame Yang vorbereitet worden war. Beide knieten ehrerbietig nieder, um ihren Dank auszudrücken. Da die Kaiserinwitwe sich zur Ruhe begeben wollte, zogen sie sich zurück. Auch die Palastdienerin Li und der Führer überreichten ihnen zum Dank Geschenke, bevor sie den Palast verließen.

Die beiden bestiegen die Kutsche und fuhren auf demselben Weg, den sie gekommen waren, zur Residenz des Großkommandanten von Zheng Gate. Yang Hao fragte Gu Zao nach den Gerichten, die sie gerade zubereitet hatte, und Gu Zao erklärte ihm die Rezepte detailliert. Yang Hao schluckte schwer und tat verärgert: „Meine Frau gibt sich immer den Kopf, um für andere zu kochen, aber für mich macht sie nie etwas Besonderes. Alles Essen, das ich bisher gegessen habe, habe ich anderen zu verdanken; selbst den Glyzinienkuchen habe ich nur so nebenbei gegessen.“

Da er sich wieder einmal unvernünftig verhielt, ignorierte Gu Zao ihn. Yang Hao nutzte jedoch die Gelegenheit, dass niemand sonst in der Kutsche war, legte den Arm um sie, beugte sich vor und flüsterte lächelnd: „Wenn du nicht für mich kochst, wirst du heute Nacht kein Auge zutun …“

Gu Zao kicherte und versuchte, seine Hand wegzuschlagen, doch da erinnerte er sich plötzlich an die Tüte Currypulver, die er ihr am Abend vor Buddhas Geburtstag im April mitgebracht hatte. Sie hatte bereits etwas davon verwendet, der Rest war noch versiegelt und zu Hause versteckt. Sie nahm an, dass es noch nicht verdorben war, lächelte und sagte: „Ich mache dir ein frisches, wenn du in ein paar Tagen mit mir zurückkommst, um deinen Vorfahren die Ehre zu erweisen. Ich garantiere dir, du hast es noch nie gegessen.“