A Wandering Youth

Глава 60

Глаза гадалки стали мрачными и острыми, когда он спросил: «А как же то, что вы мне обещали?»

Лэн Шуанчэн на мгновение замолчал, а затем громко произнес: «Умоляю вас, господин, проявить милосердие и приказать страже освободить моего друга. Я немедленно уйду в первый день лунного месяца».

Гадалка холодно фыркнула и сказала: «Всё это связано с тобой». Бросив взгляд на молчаливое лицо Лэн Шуанчэна, она холодно продолжила: «Я могу отпустить тебя, но я не могу принимать решения о том, кто внутри украл оружие. Кроме того, я просто надеюсь, что ты уйдешь как можно скорее».

Одним взмахом руки проницательный гадатель разделил темнокожих охранников на две группы. Лэн Шуанчэн взял Нань Цзинци за запястье, сказал «спасибо» и повел его вверх по стене, даже не взглянув на улицу внизу.

Лицо У Суаня было холодным и зловещим. Он быстро шел вдоль основания стены, держа руки за спиной. Сделав всего два-три шага, он услышал сзади тихий голос: «Управляющий У».

На фоне мягкого ночного неба выделялись две прекрасные фигуры. Линхуэй, одетая в свой лучший наряд, шагнула вперед, улыбнулась и сказала: «Управляющий У, что случилось? Почему молодой господин покинул городскую стену после всего лишь короткого осмотра?»

У Суаньцзы поспешно обернулась, поклонилась и сказала: «Приветствую двух принцесс».

Линхуэй велела У Суану подняться, но Чэн Сян лишь слабо улыбнулся.

Обдумав ситуацию, У Суаньцзы снова заговорила: «Сегодня ночью какие-то воры устроили беспорядки. Чтобы не навредить здоровью принцессы, я сопроводу её обратно в резиденцию. Подробности произошедшего я сообщу после возвращения в резиденцию».

Чэн Сян внезапно спросил: «Логически рассуждая, принцу Цюе не было необходимости арестовывать его лично, так почему же он предпринял действия позже?»

«Я слышал, что этот новоприбывший владеет острым клинком и непобедим. Поэтому вы и сказали, что хотите с ним познакомиться, молодой господин».

Чэн Сян коротко произнес «о», и У Суань, обеспокоенная безопасностью Лин Хуэй, без колебаний жестом предложила им двоим уйти.

Чэн Сянге рассмеялся и сказал: «Стюард У, вы даже не представляете, как волнуется моя сестра. Вам следует сначала отвезти её обратно, чтобы успокоить. Я проверю, как она, и сразу же приду».

Резиденция наследного принца, словно величественный дворец, прочно стояла на Восточной улице в Янчжоу. Из-за своего великолепия окружающие резиденцию улицы казались длинными и далекими. Нань Цзинци и Лэн Шуанчэн пронеслись вдоль стен, не касаясь земли, и за короткое время оставили Восточную улицу позади.

Ветер усилился, воздушный змей взмыл в воздух, и после двух попыток освободиться, на нём по-прежнему никого не было.

Нань Цзинци взглянул на воздушного змея позади себя и с несколько мрачным выражением лица сказал: «Сяобай еще не вышел».

Лицо Лэн Шуанчэн побледнело. Она вздохнула и сказала: «Я знала, что Сяобай будет замешан в этом… Я знала, что ему не избежать этой участи… Не нужно так удивляться. Время не ждет, я все объясню позже…»

Нань Цзинци удивленно посмотрела на него, а затем услышала вопрос Лэн Шуанчэна: «Где меч с узором дракона?»

«Сяо Бай взял его. Он сказал, что если встретит молодого господина Биси, то сможет сразиться с ним мечом».

Лэн Шуанчэн тяжело вздохнул: «Нань Цзин, как ты мог позволить Сяо Баю так безрассудно себя вести… Он еще не сбежал, значит, он действительно столкнулся с молодым господином Биси».

Нань Цзинци слегка улыбнулся и сказал: «Сяобай смотрит на меня как на ребенка, я не могу отказать ему в просьбе». Сказав это, он прыгнул в самое сердце улицы Желаний. Лэн Шуанчэн, конечно же, хорошо знал их характеры и быстро оттащил его назад, спокойно сказав: «Я пойду, а ты управляй воздушным змеем, позволь мне использовать его инерцию для организации засады».

В то время Нань Цзинци не знал, что Лэн Шуанчэн подразумевал под «мечом-засадой». Лишь позже, когда Сяобай с большим энтузиазмом рассказал ему всю историю, он узнал всё: Лэн Шуанчэн в прошлом сражался с молодым господином Биси в Чаншане и знал о его двенадцати мечах, которые сметали осеннюю листву. Чтобы справиться с его последним ударом мечом, ему ничего не оставалось, как рискнуть «осадить Вэй, чтобы спасти Чжао», что означало стремительно спуститься с воздушного змея и атаковать его ничего не подозревающую спину.

Хотя Лэн Шуанчэн отреагировал ловко и смелыми способами, Цю Ейцзянь уже заметила странное явление, доносящееся с ночного неба, когда она, словно синяя птица, спикировала вниз.

Он только что вытащил длинный меч, когда бесшумно обернулся, его холодные зрачки встретились с парой острых, леопардовых глаз, устремленных на него. Синие одежды новоприбывшего развевались на ветру, черные волосы и маска на лице откинулись назад, а длинный меч был холодным, как иней. Можно было представить себе силу и импульс его меча, падающего с такой высоты в ночи, словно радуга, пронзающая солнце, — энергия меча, несомненно, была сокрушительной.

Осознав свирепость фехтования новоприбывшей, Цю Е сузила зрачки, словно иголки, и холодно спросила: «Кто там?»

Лэн Шуанчэн приземлился рядом с Ювэнь Сяобаем, его аура была спокойной и безразличной, и он прошептал: «Сяобай, будь осторожен!»

Ювэнь Сяобай почувствовал облегчение, когда тяжелая энергия меча вокруг него рассеялась. Он взглянул на Лэн Шуанчэн и глубоко вздохнул: «Хорошо, что ты пришла». Поскольку Ювэнь Сяобай приятно беседовал с Лэн Шуанчэн наедине, он узнал ее в такой важный момент по знакомому тону.

Цю Еи холодно посмотрела на них двоих, пальцы ее правой руки медленно сжались, что означало, что она собирается действовать.

Лэн Шуанчэн выглянула из тени, обнажив свои ледяные глаза и холодно глядя в лицо Цю Еи, не отвечая ни на что. Она повернула запястье, острие меча «Лунный свет» было направлено вниз, угрожающе указывая на землю.

Это был не знакомый молодой господин Цюе, а молодой господин Биси, с которым она уже сталкивалась раньше. Она была абсолютно уверена, что эта убийственная аура подлинная.

Цю Еи внезапно холодно произнесла: «Мечи Чанъю и Юэгуан появились одновременно, похоже, слухи подтвердились. Кто бы вы ни были, сегодня вы никуда не уйдете. Вы оставите своих людей и свои мечи». Как только она закончила говорить, перед ними пролетел Ши Ян, его красный свет сиял так ярко, что ослеплял.

Ленг Шуанчэн и Ювэнь Сяобай были потрясены и отскочили в сторону, чтобы увернуться от удара мечом.

Взгляд Цю Е обострился, меч замер, а затем, словно испуганный лебедь на заснеженном поле, она бросилась на двоих. Ее длинный меч был неуловим, его аура была мощной и властной, высвобождая вторую версию «Трех поворотов осеннего ветра». На этот раз аура меча была намного сильнее первой, и Цю Е, полагаясь на «Пожирающее солнце», после двенадцати движений повергла их в смятение, их одежда разлетелась, лепестки и обрывки ткани упали и разлетелись по улице.

Лэн Шуанчэн бросилась вперёд под лунным светом, изо всех сил стараясь нейтрализовать энергию меча, обрушившуюся на Сяобая. В шоке и гневе она передала ему свой голос: «Сяобай, только победив его, мы получим шанс выжить! Это битва не на жизнь, а на смерть, мы не можем быть беспечными!»

Ювэнь Сяобай только что столкнулся с властным и необычным мастерством владения мечом Цю Еи. Теперь, услышав секретное послание Лэн Шуанчэна, он был очень воодушевлен. С мечом, украшенным драконьим орнаментом, он и Лэн Шуанчэн в идеальном единстве бросились друг на друга.

Увидев, что после второго применения меча они по-прежнему в безопасности, взгляд Цю Еи похолодел, и она медленно переложила меч «Солнце Разрушения» в левую руку.

Сегодня вечером Цю Еи неустанно продвигалась вперед с каждым шагом, ее движения были нацелены на убийство, пока наконец она не была готова использовать свой меч для левой руки — меч для левой руки, подобного которому раньше никто не видел!

Осенний ветер трижды изменил направление, и остался лишь один последний ход, тринадцатый ход.

Увидев его действия, Лэн Шуанчэн внезапно вспомнил Сяо Цяо, который в ночи безутешно постарел, и долгий вздох, который Сяо Цяо издал перед исполнением своего заветного желания.

Сердце Лэн Шуанчэн колотилось как барабан, холодный пот стекал по спине, а глаза расширились, как у леопарда, сверкая зловещим, кровожадным светом. Она холодно откинула последние остатки одежды с лица, затем протянула левую руку, чтобы снять верхнюю одежду, теперь разбросанную по частям, обнажив целое белое нижнее белье — под ним, благодаря водоотталкивающей ткани, защищавшей ее пах, она была не в таком жалком состоянии, как Сяобай, которого поразила энергия меча.

В свете яростного убийственного намерения взгляд Лэн Шуанчэна сосредоточился на пристальном взгляде Цю Еи, и она холодно произнесла: «Я всегда слышала, что молодой господин Цю Е никогда не использует левую руку, но я никак не ожидала, что сегодня нам выпадет такая честь!»

Цю Еи взглянула на ее лицо, и та слегка покачнулась.

Ювэнь Сяобай заметил, что красивый молодой господин Биси остался неизменным, его проницательные, как у феникса, глаза устремлены в зрачки Лэн Шуанчэн, но он холодно произнес ей леденящую душу фразу: «Кажется, я тебя уже видел».

«Мне кажется, я тебя уже видел», — Цю Ейцзянь и не подозревал, что эти слова смертоноснее его меча.

Лэн Шуанчэн крепко зажмурила глаза, а когда открыла их, они были ясными и чистыми, как бледные чернила, холодными и непостижимыми. Она холодно произнесла: «Молодой господин, простите меня!»

Не успев договорить, он внезапно вскочил, словно внезапный цветочный дождь. Лунный свет в ночном небе был подобен воде, а лунный свет в руках Лэн Шуанчэна — инеем.

Цю Е И Цзянь двигалась стремительно, ее левая рука, «Солнце Разрушения», пронзала прием «Девять Небес Млечного Пути». — Мастерство владения мечом Лэн Шуан Чэна было превосходным; даже сейчас он не использовал свои обычные смертоносные приемы. Когда он атаковал в одиночку, он вступал лишь в равный бой, вероятно, все еще питая какие-то старые чувства. Однако Цю Е И Цзянь об этом не знала.

После первого удара он резко развернулся и отлетел на несколько футов, по-прежнему холодно спрашивая: «Как тебя зовут?»

Лэн Шуанчэн поджала губы, молча, холод в ее глазах усиливался. Тонкая струйка крови текла по ее левой руке, каждая капля представляла собой шокирующее зрелище, растекаясь наружу и окрашивая блестящие черные нефритовые кирпичи в багряный цвет, словно цветы.

«Лэн Шуанчэн!»

Стоя на краю обрыва, Ювэнь Сяобай, осматривая раны, почувствовал панику. Он в тревоге позвал Лэн Шуанчэна.

«Лэн Шуанчэн». Цю Еи пробормотала имя.

Ленг Шуанчэн.

Это имя словно заклинание, мгновенно сужшее ночь и сделавшее меч Цю Еи менее устойчивым.

Он медленно поднял глаза, открыв пару ледяных, непоколебимых зрачков. Внезапно, словно озаренные первыми лучами солнца, они стали ярче и ярче, сверкая выражением удивления и сомнения, подобно восходящему солнцу над морем, постепенно обретая совершенно новый вид.

«Должно быть, я тебя раньше видел», — с уверенностью сказала Цю Ейцзянь, когда Ши Ян приземлился на бок.

Лэн Шуанчэн холодно смотрел на лицо Цю Ейцзяня, его голос был безразличен, каждое слово звучало четко и ясно:

«Что плохого в том, что мы уже видели его раньше? С тех пор, как вы, господин, спасли Лэн Шуанчэна, он всегда мечтал сразиться с молодым господином, обладающим высочайшим мастерством владения мечом в мире. Это было и желанием моего старого друга. Сегодня мы исполнили наше давнее желание и доказали, что никто не сможет остановить ваш меч левой рукой».

Цю Еи пристально смотрела на молчаливого человека перед собой, в ее глазах читался холодный скептицизм.

В прохладном лунном свете Лэн Шуанчэн, всё ещё одетая в белое, стояла высокая и элегантная, словно ива. Бледный лунный свет мягко освещал её нижнее бельё, свет не от самого лунного света, а от леденящей ауры, исходящей от её длинного меча. «Похоже, если мы не победим ваш меч левой рукой, молодой господин, мы с Сяобаем не сможем сбежать. Поэтому я использую свою технику «Прощальный меч», чтобы бросить вызов вашему непревзойденному мастерству владения мечом».

Ювэнь Сяобай молча стоял позади Лэн Шуанчэна, медленно поднимая свой прозрачный меч с драконьим узором.

«Лэн Шуанчэн, что ты делаешь! Ты что, с ума сошёл?!» Внезапно в строю Императорской гвардии на дальнем углу улицы образовалась брешь, и оттуда выбежала фигура в ярко-красном, крича: «Цю Е Ицзянь, не делай этого!»

Цю Еи увидел фигуру, и его холодное выражение лица слегка изменилось. Он увидел испуганное лицо Чэн Сяна, на котором никогда прежде не было столько паники. Его осенила мысль, и его левая рука, Ши Ян, не вытащила меч, а лишь парировала удар.

Лэн Шуанчэн узнал панический голос Чэн Сяна и вздохнул. Его голос был неописуемо опустошенным, словно голос старика, прошедшего тысячу лет, стоящего в одиночестве на пустынном берегу реки в поисках потерянного сокровища.

«Я просто исполняю давние желания двух человек! Один — это господин Сяо, которому так и не довелось их высказать, а другой — это я сама». Лэн Шуанчэн говорила с тоской, так же одиноко, как и Сяо Цяо в то время. Её слова словно шелковый полотно излучали лунный свет, заставляя растерянного Цю Еи отступить на несколько шагов назад.

Именно нерешительность Цю Еи дала Лэн Шуанчэну возможность сбежать с улицы.

Если мы не уедем сейчас, то когда же мы это сделаем?

«Вперёд!» — крикнул Лэн Шуанчэн, схватил Ювэнь Сяобая и стремительно исчез в ночи.

Красная фигура Чэн Сян мелькнула, перехватив удар мечом Цю Еи, и она холодно произнесла: «Ты правда её не помнишь?»

Цю Еи, сверкнув холодным взглядом, ответила равнодушно: «Я помню только имя Лэн Шуанчэн».

Чэн Сян была ошеломлена. Цю Ейцзянь холодно посмотрела на неё, а затем исчезла в ночном небе, словно фиолетовое облако.

34. Повторное рассмотрение

Древний город Янчжоу, с его внушительными и величественными пейзажами, молча стоит в ночи, словно непоколебимый полководец. Лэн Шуанчэн и Ювэнь Сяобай подскочили рядом, их движения были быстрыми и ловкими.

Но очевидно, что есть и другие, кто быстрее и лучше знаком с местностью, чем они.

В первую ночь марта в северо-восточном углу поднялся ветер. Цю Еи поднял голову, взглянул на меч, а затем с шумом вскочил на белого воздушного змея. Его пурпурная одежда развевалась, и казалось, что он летит по воздуху, но его тело было подобно ивовой сережке, мягко стоящей на спине змея и не вянущей, даже при легком прикосновении.

Лэн Шуанчэн обернулся, и выражение его лица резко изменилось: «Сяо Бай, иди на Южную улицу, найди Нань Цзина, давай разделимся».

Ювэнь Сяобай сегодня был в отличном настроении, и погоня показалась ему очень интересной. Он кивнул с улыбкой и сказал: «Хорошо».

Лэн Шуанчэн уже остановила кровотечение, надавив на акупунктурные точки на левой руке, и теперь ее лицо было несколько бледным. Не говоря ни слова, она бросилась в горный лес за городом Янчжоу, изо всех сил пытаясь ускользнуть от преследования Цю Еи.

Цю Еи пристально смотрела на белую фигуру, затем раскинула руки и, словно лист, мягко опустилась на землю, уносясь к окраине города.

Ивы дают обильную тень, и даже бледный лунный свет не может заслонить их изящную красоту. Легкий ветерок шелестит в деревьях, заставляя ивовые сережки трепетать и источать нежный аромат. Цю Еи, идущая следом, оглядела окрестности и медленно произнесла: «Выходи... Я больше не причиню тебе вреда».

Ему никто не ответил; над головой висела лишь одинокая луна.

Цю Е перевернула меч «Затмение Солнца», засунула его за левую руку и изо всех сил воскликнула: «Я… я кое-чего не помню, но помню твое имя… Выходи, чтобы я могла увидеть тебя еще раз, выходи!»

В ивовой роще царила тишина, нарушаемая лишь повторяющимися криками: «Выходите! Выходите!», эхом разносившимися в ночном воздухе. Тонкая завеса тумана медленно плыла над верхушками деревьев, и дул прохладный вечерний ветерок. Лунный свет, словно вода, отражал туманные оттенки ивы, делая все вокруг нечетким и расплывчатым.

В глубине леса, вдали от глаз человека, на меня светит лишь яркая луна.

Цю Е стоял один под безмолвной луной, лунный свет проникал сквозь пышную зелень вокруг, отбрасывая тень на его фигуру в пурпурном одеянии. Он простоял там долгое время, не обращая внимания ни на какие звуки вокруг, а затем повернулся и шаг за шагом спустился с горы.

Лэн Шуанчэн опустила глаза, губы ее побледнели, и она, не двигаясь, прижалась к пышной иве.

Ветер и дождь за окном не утихали, и в воздухе висела завеса мерцающей белизны. Канны у коридора выглядели довольно неприметно, тяжело склонив головы под проливным дождем.

Цю Е стоял у резного окна алого цвета, его взгляд пронизывал огромную дождевую завесу. Капли воды, падающие с глазурованной черепицы дальних крыш, словно крупные жемчужины, катящиеся по нефритовой пластине и оседающие на пыли. Еще дальше, павильон Туманного Дождя, казался окутанным тонким слоем тумана, омываемым густым, плотным дождем.

Комната была наполнена нежным ароматом благовоний, медленно доносившимся с ветерком.

Сегодня первый день четвёртого месяца четвёртого года правления Цзяньлуна, день, когда, согласно слухам, циркулирующим при дворе, принц Цюе официально вручит свадебные подарки и назначит дату свадьбы с принцессой Линхуэй после церемоний помолвки и объявления фамилии. У Суань, главный управляющий дворца, ещё три дня назад приказал людям совершить омовение и поститься, ожидая этого дня.

И Цзянь прекрасно знает все об осенних листьях.

Спустя мгновение Цю Е отвела взгляд от меча, холодно подошла к столу, взяла серебряную кисть с подставки с золотым драконом, хранящей восемь сокровищ, и начала писать.

«Ваше Величество, я, Цю Е, смиренно сообщаю, что церемония состоится в первый день нового года». Он знал слова документа наизусть. Главный управляющий У уже всё подготовил для него в книге подарков. Ему оставалось лишь подтвердить дату, подписать и поставить свою печать.

Цю Е, размахивая мечом, написал иероглифы «初一» (первый день месяца) позолоченным темно-красным шрифтом. Выражение его лица оставалось безразличным, словно он просто писал мелкий иероглиф. Но когда он закончил и поднял запястье для последнего горизонтального штриха, он был ошеломлен.

Ветер шелестел бумагой, развевая ее по воздуху, а в воздухе витал стойкий аромат сандалового дерева. Капли ароматных чернил с серебряной кисти стекали на мраморный пол, зал оставался бледным и тихим. Только белый мраморный пресс-папье в виде льва молча сидел на углу листа бумаги Сюань на столе, наблюдая за всем происходящим, словно полностью осознавая мысли и чувства своего хозяина, который вырос из ребенка во взрослого.