A Wandering Youth

Глава 37

Лэн Шуанчэн оставался поверженным, глубоко склонив голову к земле. Долгое молчание длилось, прежде чем послышался голос:

«Я хочу, чтобы ты верно служил мне в течение трёх лет, начиная с этого момента. Через год я помилую Жуань Жуань; через два года я помилую У Саншоу; а через три года я помилую тебя».

Лэн Шуанчэн резко сел, подняв глаза и встретившись взглядом с парой глубоких, холодных, темных глаз. Эти глаза были черными, как кристалл, с оттенком холода в глубине, и они пристально смотрели на нее.

3. Мысли

Звук новогоднего колокола из храма Сянго разнесся по небу, тяжело отдавшись эхом над столицей Кайфэном. Мощный и резонансный звук колокола разбудил Лэн Шуанчэн. Она быстро опустила голову и пала ниц: «Да, молодой господин».

Цю Еи слегка наклонился и схватил Лэн Шуанчэна за черные волосы. Он поднял Лэн Шуанчэна, словно выдергивая саженец, и его темные глаза встретились с глазами Лэн Шуанчэна: «Колокол премьер-министра станет свидетелем этого события, ровно через год в это же время».

Лэн Шуанчэн не смел сопротивляться, лишь поджала губы и уставилась прямо на него. В глазах Цю Еи были глубокие и холодные выражения, и он видел в них своё собственное спокойное отражение.

В тишине Цю Еи холодно отпустил меч, его лицо было ледяным, и он повернулся, чтобы уйти. Его шаги были неторопливыми и бесшумными, отчего у Лэн Шуанчэна, идущего за ним, похолодело в сердце: «С этого момента мне нужно быть осторожнее, следуя за ним; этот человек ходит бесшумно».

Лэн Шуанчэн выпрямился, потер ноющую кожу головы, посмотрел вслед Цю Еи и молча последовал за ней.

Вдоль набережной Суй растут ивы, их пышные ветви образуют ряды сочной зелени. Когда дует ветер, ивовые сережки поднимаются, словно дым. Поздней зимой и ранней весной, когда еще прохладно, легкие ивовые сережки нежно танцуют в белоснежных, кристально чистых снежинках, словно наполовину окутанные туманом, наполовину печалью, создавая особенно очаровательную картину.

Осенние Листья, с мечом в руке, развевающимися одеждами, двинулись вперед, его высокая, элегантная фигура отражалась в мерцающей реке Бянь, представляя собой захватывающее дух зрелище, подобное нисхождению демона на землю. Лэн Шуанчэн молча следовал за ним, внезапно вспомнив слова госпожи Ру: «Его белоснежные одежды развевались на ветру, а его холодное, безмятежное лицо было подобно элегантному бессмертному, сошедшему с картины…»

Лэн Шуанчэн опустила глаза, сердце ее словно ниспадало снежным водопадом, мерцающим леденящим холодом.

...

Молодой господин Инь Гуан тревожно расхаживал взад-вперед перед Тринадцатикомнатным зданием, время от времени поглядывая на Восточные Водные Ворота.

Эта улица была перекрыта принцем Чжуаном, и единственным звуком на этой длинной, тихой улице было эхо колоколов. После того как звон Морозного колокола премьер-министра полностью стих, вдали со стороны набережной Суй вышли две фигуры.

Сильверлайт с радостью шагнул вперед и почтительно поприветствовал: «Молодой господин». Но когда его взгляд упал на высокую, худую фигуру позади него, выражение его лица слегка помрачнело.

Лэн Шуанчэн, одетая лишь в тонкую хлопчатобумажную мантию, со слегка растрепанными черными волосами, спокойно стояла примерно в двух чжанах от этих двоих. Увидев, как Инь Гуан озадаченно повернул голову, она безмятежно улыбнулась.

Инь Гуан невольно поднял руку в ответ. Цю Ейцзянь холодно взглянул на Лэн Шуанчэна и сказал Инь Гуану: «Давай сначала вернёмся в резиденцию Е, и Гуан объяснит ему, на что ему следует обратить внимание».

Инь Гуан оставался в недоумении, продолжая смотреть на стоящего перед ним молодого человека: «А кто этот молодой господин...?»

Цю Еи повернулась к Лэн Шуанчэну со злой улыбкой: «Не Молодой Мастер, а Чу И».

Как только он закончил говорить, Лэн Шуанчэн спокойно остался стоять в тени, слегка улыбнувшись Инь Гуану. Инь Гуан стоял там, на его лице застыло удивление. Когда он наконец пришел в себя и спросил, что случилось, он увидел лишь безразличную спину молодого господина, уходящего прочь, и поспешно догнал его. Лэн Шуанчэн бесшумно вышел из тени, все еще отставая.

В конце тихой улицы стояла белоснежная карета. Цю Еи шагнул вперед, не касаясь земли, его тело словно легко парило над каретным валом. Он обернулся и взглянул на серебристый свет, затем слуга поднял занавеску, и он вошел в карету. Белый конь тихо заржал и шагнул вперед.

Инь Гуан обернулся и стал ждать, пока Лэн Шуанчэн сделает шаг вперед.

Лэн Шуанчэн знала, что у Инь Гуана много вопросов. Увидев его стоящим перед ней, она неторопливо подошла к нему. Она слегка удивилась, когда увидела, как он снял плащ и протянул ей его.

На красивом и элегантном лице Инь Гуана не было и следа притворства. Он просто улыбнулся и сказал: «Чу И очень повезло. Никто еще не возвращался невредимым после того, как вас преследовали, молодой господин».

Глядя на улыбку Инь Гуана, сердце Лэн Шуанчэн постепенно согрелось. Как она могла не понимать, что Инь Гуан вышел из ее комнаты, чтобы поэкспериментировать, и не стал сразу превращать «поддразнивание» в «преследование»?

Инь Гуан жестом правой руки мягко произнес: «Пожалуйста, Чу И».

В карете витал слабый аромат. Лэн Шуанчэн, всё ещё сгорбившись, прислонилась к углу, в её ушах эхом раздавался голос из серебристого света: «Молодой господин не любит разговаривать, путешествовать и появляться на публике. Он помешан на чистоте, отказывается есть всё, что не приготовлено кухонным персоналом дома, и носит всё, что не соткано самим управляющим Баем. Управляющий Бай — это Бай Ли, глава Западного сада Биси, лично выбранный старым принцем для заботы о нуждах молодого господина. После достижения совершеннолетия он будет сопровождать его и управлять всеми его делами, большими и малыми…»

Она опустила глаза, тщательно запоминая детали, и в то же время в ней зашевелилось волнение: Какова была цель господина Дунге, который так старательно отправил меня к молодому господину Биси? Цю Ейцзянь упомянул имя У Саншоу, так что, похоже, У Ю действительно благополучно сбежал. Я искала его в Янчжоу больше полумесяца, но так и не нашла никаких известий. Мог ли он снова попасть в руки Цю Ейцзяня? Инь Гуан упомянул, что Цю Ейцзянь однажды обманул своих врагов. Знал ли он уже после битвы на набережной Суй, что я женщина? Как она проведет следующие три долгих года?

В глазах Лэн Шуанчэн переполняли тысячи эмоций. Ее выражение лица было серьезным, когда она смотрела на ночной вид за окном сквозь ярко-желтую занавеску.

Длинный мост перекинут через воду, где на ночном рынке кипит жизнь: множество пешеходов. Слегка изогнутый мост украшен ослепительным множеством магазинов, каждый из которых представляет собой отдельную комнату или квартиру. Воздух наполнен криками, звуками купли-продажи и детских игр; люди в нарядных одеждах неспешно и радостно прогуливаются по ночам.

Глядя на величественный ночной пейзаж, Лэн Шуанчэн не могла оторвать глаз от зимней тишины северной границы. Мысль о том, что ей придётся оставаться рядом с Цю Ейцзянем днём и ночью, душила её: этот дьявол, вероятно, не отпустит её так просто.

Инь Гуан и представить себе не мог, насколько сложны мысли Лэн Шуанчэна. После того, как он объяснил молодому господину правила, он всё ещё тайком с любопытством наблюдал за Лэн Шуанчэном. Лэн Шуанчэн обернулся и увидел, как Инь Гуан разглядывает его, словно ребёнка, и невольно слегка улыбнулся: «Молодой господин Се очень любопытен?»

Инь Гуан улыбнулся в ответ, выглядя собранным и великодушным: «Не нужно формальностей, Чу И. Просто зовите меня Инь Гуан. Мне просто немного любопытно; я нахожу Чу И таким волшебным, вездесущим и всемогущим…»

Лэн Шуанчэн вспомнила, что У Ю говорил о ней то же самое, и у неё сжалось сердце. Не осознавая этого, она быстро произнесла: «Значит, ты никогда не умрёшь, верно?»

Не обращая внимания на безрассудство Лэн Шуанчэна, Инь Гуан продолжил говорить про себя: «Так вот как выглядит Чу И — не волнуйся, раз молодой господин попросил меня дать тебе указания, он точно не захочет снова тебя убивать».

Лэн Шуанчэн не думала обо всём этом. Она слабо улыбнулась и подумала про себя: «У этого молодого господина Инь Гуана доброе лицо и элегантная речь. Кажется, он не держит на меня зла за мои прошлые обиды. Редко встретишь такого безупречного и доброго человека рядом с молодым господином Биси. Интересно, смогу ли я как-нибудь выведать у него информацию о У Ю?»

Лен Шуанчэн, казалось, совершенно не была знакома с людьми из секты Биси. В древних текстах о них не было никаких упоминаний, и она мало общалась с ними лично, полагаясь исключительно на слухи и догадки. Если они были замешаны в каком-то хитром и тщательно спланированном заговоре, она могла бы догадаться, если бы сосредоточила внимание, но, помимо собственного опыта, она не могла предположить. Например, унижение и требования Цю Еи — сколько бы она ни размышляла об этом, она не могла понять их смысла.

Инь Гуан молча улыбнулся, глядя на нерешительное выражение лица Лэн Шуанчэна. Он очень восхищался мужеством и настойчивостью «Чу И». Даже если это означало смерть Лэн Ци, просить его ненавидеть того, к кому он не питал неприязни, было чем-то, чего элегантный молодой господин Се Инь Гуан просто не мог допустить.

Они обменялись взглядами, оба молча улыбались. Инь Гуан осторожно разглядывал его, а Лэн Шуанчэн ломал голову, пытаясь убедиться в безопасности У Ю. Спустя некоторое время Лэн Шуанчэн принял решение и мягко спросил: «Молодой господин Инь Гуан все это время следил за молодым господином?»

Инь Гуан посмотрел на Лэн Шуанчэна и элегантно улыбнулся: «Молодой господин предупредил меня быть предельно осторожным в разговорах с Чу И».

Лэн Шуанчэн была ошеломлена. Она напрягла мозги и поняла, что Инь Гуан рассказал Инь Гуану кое-что из-за того, что следил за Цю Ейцзянем ранее. Сердце у нее словно замерзло в июне, и голос мгновенно стал ледяным: «Ты хочешь сказать, что Инь Гуану нельзя разговаривать с Чу И?»

Инь Гуан сидел прямо в карете и тихо говорил: «Молодой господин сказал мне одну вещь: „Чу И обычно молчит, но если он заговорит, нужно внимательно слушать“. Думаю, молодой господин напоминает мне о необходимости в полной мере насладиться мудростью дзен, заключенной в словах Чу И».

Лэн Шуанчэн изо всех сил старалась скрыть изумление на лице, повернув голову, чтобы посмотреть на мимолетную ночную сцену за окном. Ни одна деталь пейзажа не попала ей в глаза, но по ее сердцу пробежал холодок, словно лед и снег: этот человек поистине непостижим, даже мой способ проверки Инь Гуана оказался заблокирован.

Инь Гуан, наблюдая за удаляющейся фигурой Лэн Шуанчэна, всё ещё счастливо улыбаясь, мягко сказал: «Молодой господин также поручил, чтобы с этого момента Чу И был обязан неукоснительно служить молодому господину и выполнять все обязанности телохранителя Лэн Ци».

...

Лэн Шуанчэн лежала, раскинувшись на кушетке Багуа Чжэньсе у окна, с неизменным спокойствием лица, но с бешено бьющимся сердцем. Ее взгляд, устремленный сквозь зеленую марлю, упал на угол приподнятого карниза снаружи. Алые стены дворца были облицованы синей глазурованной плиткой, уложенной аккуратными рядами. На роскошной, внушительной двухъярусной крыше с приподнятыми гребнями ярко сияла пара золотых драконов с распростертыми крыльями, словно готовых взлететь.

Резиденция Е была бывшей резиденцией покойного императорского дяди Е Чэнъаня. Когда карета с высокомерием проезжала через двор, Лэн Шуанчэн огляделся и сразу же заметил надменное и властное присутствие особняка. Прямая, белоснежная каменная дорожка вела прямо к главным воротам особняка, где позолоченные и алые двери открывались парами, освещая великолепные и роскошные здания. Удивительно, но поблизости не было ни одного гражданского дома; это был единственный дом, возвышающийся и внушительный рядом с огромным мостом Юньци.

После недолгого раздумья Лэн Шуанчэн догадалась, кто такая Цю Ейцзянь: мать молодой госпожи секты Биси носила фамилию Е, и она была дочерью покойного императорского дяди. Он и Чжао Инчэн в настоящее время были правой рукой императора, их репутация стремительно росла как при дворе, так и за его пределами. Она невольно тихо вздохнула, словно только сейчас осознав всю тяжесть своего положения под пристальным взглядом столь могущественной фигуры. Она не слышала ни звука от Цю Ейцзянь в комнате, но всё же не смела закрыть глаза.

«Мастер Дунге не жалел усилий, чтобы помочь мне открыть меридианы, восстановить мой внешний вид и даже сделать переливание крови, чтобы вывести яд. Он был готов сам перенести мучительную боль, лишь бы спасти меня, этого лишнего человека. Самое позорное и возмутительное — это то, что он проигнорировал мои желания и целенаправленно отправил меня к Цю Ейцзяню. Думая о страдальческом и искаженном лице мастера Дунге, о его поседевших за одну ночь волосах, как я мог отказаться? У меня не было выбора, кроме как выполнить его волю и дать торжественную клятву перед Буддой в храме Циншань, пообещав не предавать молодого господина Биси... После того, как Цю Ейцзянь вернулся в резиденцию Е, он не задал никаких вопросов и просто велел мне с этого момента спать в соседней комнате. Что же он задумал... У Ю все еще в его руках? Вернулся ли Гу Дукайсюань в город Цинлун или в поместье Фэйюнь? Я не могу найти никакой информации о них в...» В мире боевых искусств... Руан Руан в опасности, но за те полмесяца, что я за ней слежу, кажется, что цель этих людей — не она...

Пока мысли Лэн Шуанчэн блуждали вокруг У Ю, Жуань Жуань и Гу Дукайсюаня, она не заметила рассвета и сонно закрыла глаза...

Перед ней возникла холодная, похожая на снег аура. Лэн Шуанчэн тут же удивленно открыла глаза. Перед ней предстало красивое, светлое лицо. После мгновения ясности она узнала, кто это.

Лицо Цю Е Ицзяня было безразличным, тонкие губы он поджал, не двигаясь с места. Его руки были опущены, нижнее белье полностью обнажалось, открывая узкую белую рубашку, похожую на облако.

Лэн Шуанчэн вздрогнул и быстро встал, слегка опустив глаза, и тихо стоял у кровати. После долгого ожидания, возможно, немного потеряв терпение, Цю Ейцзянь услышал, как тот холодно сказал: «Переоденься к утреннему заседанию суда».

Лэн Шуанчэн опустила глаза, едва заметно дернувшись бровями. Она лишь мельком взглянула на придворные одежды на столе и заметила их. Молча она подняла их и встала перед мечом Цю Еи, все еще опустив глаза и не изменив выражения лица.

Цю Еи долго смотрела в глаза Лэн Шуанчэну. Видя, что он не собирается предпринимать никаких действий, она невольно снова холодно спросила: «А господин хочет сделать это сам?»

Лэн Шуанчэн глубоко вздохнул, поджал губы и осторожно протянул руку, но замешкался, приближаясь. Цю Ейцзянь оставался неподвижным, руки по-прежнему висели вдоль тела. Чтобы поправить нижнее белье, ему нужно было разгладить воротник и прикоснуться к телу Лэн Шуанчэна. Лэн Шуанчэн, казалось, подумал об этом и, слегка изогнув уголок рта, медленно поднял руки.

Лэн Шуанчэн быстро закрыла глаза, затем собралась с духом и, нежно обхватив Цю Еи за талию, поправила его нижнее белье.

Ощущение прохлады и легкого тепла распространилось по кончикам ее пальцев, руки словно покрылись легкой, неземной дрожью, а из-под носа донесся слабый, изысканный аромат, оседающий в прохладном воздухе, — смесь спокойствия и опьянения, которую было трудно различить.

Лэн Шуанчэн сосредоточила свои мысли и сохраняла спокойствие, облачая его в чёрное парчовое придворное платье и шёлковые ленты, а затем накрыла тонкой, похожей на крылья цикады, алой вуалью из марли. Пока они переодевались в молчании, Цю Еи оставалась стоять, её взгляд был прикован к лицу молодого человека с чрезвычайно внушительным выражением.

С лба Лэн Шуанчэн стекала тонкая струйка пота. Повернувшись, чтобы взять украшение для волос Дяо Чань, она подняла рукав и дважды вытерла его. Цю Еи, увидев это, слегка изогнула губы.

Когда все было расставлено, сквозь марлевые занавески пробивался лишь тонкий, нефритовый луч света.

Цю Е стоял у окна, его привлекательная фигура сливалась с мягким, приглушенным светом, становясь еще более поразительной и меланхоличной, неземной и потусторонней. Его черные придворные одежды подчеркивали светлый цвет лица, темные брови и яркие глаза, а бледные пурпурные губы были плотно сжаты под прямым носом. Даже не глядя ему в глаза, исходящая от него аура холодного безразличия была достаточной, чтобы отпугнуть любого, кто осмелился бы поднять взгляд и оскорбить его, лишь мельком взглянув.

Позади него царили запустение и бледная белизна, тени и свет переплетались, заставляя Лэн Шуанчэна на мгновение безучастно смотреть на спокойный силуэт на земле.

Цю Е холодно взглянул на него мечом, а затем бесстрастно удалился. Сделав несколько шагов, он заметил тишину позади себя и, обернувшись, крикнул человеку, который смотрел на него сверху вниз: «Чу И!» Лэн Шуанчэн, казалось, испугался, быстро опустил глаза и приблизился, остановившись в метре от него.

Цю Е, размахивая мечом, вышла из спальни. За дверью, под деревом во внутреннем дворе, уже стоял Инь Гуан, одетый в светло-пурпурную придворную мантию. Услышав тихий привет, он поднял руку и почтительно поклонился: «По случаю Нового года Инь Гуан желает вам долгой и счастливой жизни, молодой господин».

Лэн Шуанчэн выглядел несколько удивленным, взглянул на Инь Гуана и украдкой улыбнулся. Инь Гуан, увидев улыбку Лэн Шуанчэна сквозь фигуру молодого господина, был поражен: молодой господин, одетый в черную придворную мантию, был красив, как демон, но Чу И, надев черную мантию Лэн Ци, был также грациозен и красив, как бамбук.

Цю Еи не обернулся; он оставался неподвижным, холодно глядя в серебристые глаза.

4. Королевский дворец

В первый день первого лунного месяца, в канун Нового года, префектура Кайфэн открыла свои ворота для трехдневных азартных игр. С раннего утра чиновники и простые граждане поздравляли друг друга, а люди на улицах и в переулках, одетые в новую чистую одежду, поднимали тосты вином. Две белоснежные кареты проехали по ночному центру города, мимо моста Лунцзинь и ворот Чжуцюэ, по Императорской улице и остановились перед башней Сюаньдэ.

Лэн Шуанчэн опустила глаза и молчала, аккуратно спрятав руки в рукава и положив их на колени. Справа от нее находилось главное сиденье вагона, где человек, лениво и безразлично прислонившись к расшитому пурпурно-красным табурету, отдыхал с закрытыми глазами.

Она опустила глаза, но сосредоточила все свое внимание на том, чтобы расслышать шум голосов снаружи:

"Гуань Пу... однажды сделав ставку, пути назад нет..."

«Абрикосы, боярышник, сливы, ароматные травы и зеленые сливы...»

«Покупайте, покупайте по крупной или мелкой цене, сделайте ставку прямо сейчас…»

Услышав крик, Лэн Шуанчэн быстро огляделся: на обочине улицы собралась хаотичная толпа, кричала и жестикулировала, но знакомой фигуры нигде не было видно.

Она с оттенком меланхолии отвела взгляд, слегка повернула голову и встретилась с холодным, непоколебимым взглядом Цю Еи. Его глаза сияли, как сверкающие стеклянные бусинки, и он смотрел на нее, не моргая.

Лэн Шуанчэн была потрясена и быстро опустила голову, продолжая послушно скрывать свою ауру.

«Перед дворцом Цзичэнь два выхода. Вы с Ингуаном будете охранять по одному выходу». Цю Еи, глядя на безмолвный профиль Лэн Шуанчэн, неподвижно склонившейся надвое, холодно произнесла эти слова.

«Да, юный господин».

Карета тихо зашипела, слегка покачнулась вперед, а затем плавно остановилась.

Лэн Шуанчэн погрузилась в свои мысли, заметив движения Цю Еи. Подняв глаза, она поняла, что он холодно смотрит на нее. Быстро разобравшись в ситуации, она сошла с повозки и встала рядом с шахтой повозки.

Серебряный Свет уже ждал у кареты, по-видимому, предвкушая прибытие своего молодого господина. Цю Е, стоявший рядом с мечом, появился у двери кареты, но замер, увидев подставку для ног, приготовленную Серебряным Светом.

Инь Гуан слегка растерялся и спросил: «Молодой господин…»

Легкий ветерок шелестел осенними листьями, прилипшими к его мечу и одежде, и он неподвижно стоял перед осью, опустив руки вдоль тела, его одежда развевалась на ветру.

Инь Гуан посмотрел на Лэн Шуанчэна и заметил, что его глаза тоже затуманены, как и его собственные. Лэн Шуанчэн слегка поджал губы, подумав про себя: «Я слышал, что молодой господин из семьи Ван — чудак. Неужели Цю Е Ицзянь заставит меня пресмыкаться перед ним в этом внутреннем дворце и потерять лицо?»

Лэн Шуанчэн на мгновение замерла в муках, а затем, увидев предупреждающий взгляд в глазах Инь Гуана, её сердце сжалось, и она уже собиралась присесть...

«Рука». Она вдруг услышала, как он равнодушно произнес одно-единственное слово. Она невольно глубоко вздохнула и одновременно протянула руку Инь Гуану.

Цю Еи взглянул на Лэн Шуанчэна, затем схватил его за левое запястье и, используя воздух, резко опустился вниз. Его длинные белые пальцы, полные отточенного напряжения, изящно и крепко легли на запястье Лэн Шуанчэна.

Лэн Шуанчэн только что мысленно воскликнула: «О нет!», когда услышала треск — меч Цю Еи с силой вывихнул ей левое запястье. Она застонала, и на лбу тут же выступил тонкий слой пота, словно капли дождя.

"Меч в правой руке? Хм?" — спокойно произнесла Цю Еи, глядя на бледное лицо Лэн Шуанчэна.

Инь Гуан замер от удивления. Казалось, с момента первой встречи с Чу И он заметил, что поведение его молодого господина изменилось. Хотя господин был холоден, он никогда не пытался добиваться кого-либо. За исключением госпожи Бай, которая обеспечивала его едой, одеждой и жильем, он никогда не позволял никому приблизиться к себе ближе чем на шаг. Вероятно, он действительно относился к Чу И как к добру, немедленно наказывая его за малейшую ошибку…