A Wandering Youth

Глава 50

Цю Е решительно стояла перед Лэн Шуанчэном, на ее губах играла едва заметная улыбка. Высокая и элегантная, она обладала грациозным и привлекательным видом. Когда Лэн Шуанчэн впервые обрушил на него два удара ладонями, он держал руки за спиной, его поведение было расслабленным и неторопливым. Однако, когда леденящий туман окутал его лицо, он постепенно понял кое-что: ладони Лэн Шуанчэн были холодны, как снег, их сила была глубокой и непреходящей, как бурный поток реки, впадающий в море. Каждый острый удар пальцами был направлен в его жизненно важные точки, успешно заставляя его концентрироваться и уклоняться. Более того, ее техника ударов ладонями состояла из тринадцати движений, которые она уже дважды выполняла.

Когда двадцать шестой удар ладонью остановился на её правой щеке, Цю Е Ицзянь внезапно остановилась, перестав уклоняться. Левая ладонь Лэн Шуанчэн, полная снежной энергии, также резко остановилась. — Этот приём был противоположен «Высоким горам и текущей воде», дополнительной атаке. Если бы она продолжила, она могла бы ударить Цю Е Ицзянь по лицу. Что особенно примечательно, обе они, благодаря своей хитрости, остановились, не попав в ловушку друг друга. Если бы Лэн Шуанчэн ударила, она бы охвачена ужасом, даже без упрека Цю Е; если бы Цю Е Ицзянь не рассчитала достаточно точно, лёгкое движение позволило бы ей избежать удара ладонью Лэн Шуанчэн, не заставив её подчиниться.

Лэн Шуанчэн взглянул на правое ухо Цю Е, затем небрежно опустил руки и спокойно сказал: «Я переступил черту».

«Я понимаю, что ты имеешь в виду. Что ты пытаешься мне сказать?» Цю Е стояла с мечом перед зданием под луной, а Ши Ян, держа правую руку за спиной, холодно произнес: «В противном случае, учитывая твою осторожность, даже если бы ты разозлилась, ты бы никогда не применила свою технику ладони дважды».

Лэн Шуанчэн спокойно улыбнулся, приподнял рукав и молча вытер щеку: «Я просто хотел проверить, насколько ты на самом деле силен, посмотреть, не можешь ли ты теперь стоять прямо, как раньше, или просто притворяешься, чтобы отпугнуть господина Сяо».

Увидев, что его тайное желание поддразнить ее в цветочном зале раскрыто, Цю Еи не смутился и остался стоять один на один с ветром. Через мгновение лед на его лице, подобно ярко сияющему теплому солнцу, постепенно растаял, и два слоя света переплелись на его красивом лице — он был поражен первой, совершенно обычной улыбкой Лэн Шуанчэн и пробужден ее жестом, подразумевавшим насмешку.

Лэн Шуанчэн взглянул на него, поклонился и удалился, сказав: «Позвольте мне сначала уйти... Я собираюсь попрощаться с госпожой Жуань».

Мысли Цю Еи были подобны переплетению цепей, каждый узел которых развязывался по мере его размышлений. Он нахмурил темные брови, внимательно вспоминая странную и незнакомую технику работы ладонью Лэн Шуанчэн, интуитивно чувствуя, что она пытается намекнуть ему на что-то...

Серебристый лунный свет освещал молчаливую фигуру, стоявшую там, совершенно не подозревая, что три отшельника из Цаншаня смотрят на него с недоверием позади.

Из трёх старейшин Лань Цзюнь был самым хитрым и проницательным. Хотя он следил за молодым господином пять лет и несколько раз видел его попытки, он никогда не видел, чтобы тот позволял кому-либо приблизиться к себе и ударить его, не увернувшись и не избежав удара. Самым шокирующим было то, что когда молодой господин Цю Е обнял того самого юношу и ощупал его всего, его красивое лицо было холодным, но жгучая страсть в его глазах не могла обмануть.

После недолгого раздумья он вдруг вспомнил о ком-то, окутанном ледяным туманом.

Лань Цзюнь отреагировал первым, его лицо выражало изумление. Он недоверчиво проследил за фигурой, промелькнувшей мимо павильона, но, обернувшись, увидел холодный и презрительный взгляд молодого господина.

Цю Еи подняла глаза и посмотрела на них троих: «Вы всё хорошо видели?»

Старый Бамбук и Сосна переглянулись, потеряв дар речи. Лань Цзюнь шагнул вперед и нерешительно спросил: «Первый день месяца?»

«Нет, дело не в этом. Я спрашиваю о происхождении её техники работы ладонью».

Наконец, разум Лань Цзюнь успокоился. Увидев холодный и пугающий взгляд молодого господина, туман в ее сознании значительно рассеялся: «Молодой господин… я его никогда не видела».

Трем отшельникам из Цаншаня почти сто лет, и они участвовали в тысячах сражений, больших и малых. Цю Еи обратился к нему за советом, надеясь опереться на его богатый опыт, чтобы выяснить намерения Лэн Шуанчэна. Лань Цзюнь только что закончил говорить, когда старейшина Чжу, стоявший позади него, добавил: «Кажется, я его уже видел».

Осенние листья прислоняются к мечу, затем поворачиваются, чтобы взглянуть на старый бамбук.

Старейшина Чжу на мгновение задумался и сказал: «Год назад, когда я сражался с Ван Ифэем, молодой господин отрубил ему левую руку, и он не мог держать оружие, поэтому он использовал эту технику ладони одной рукой…»

«Так вот как обстоят дела. Ты хочешь рассказать мне о технике владения ладонью Сяо Цяо?» Цю Еи отступила на шаг назад, держа меч у бока, и, застыв на месте, холодно сказала: «Это тоже неверно. Откуда она знает всё, чего не знаю я?»

Трое старейшин, всё ещё потрясённые ночной спячкой, обменялись недоуменными взглядами. В тот самый момент, когда их охватили сомнения и неуверенность, раздался холодный, ледяной голос Цю Еи: «Внимательно следите, этого человека зовут Лэн Шуанчэн. Я знаю, что у вас были конфликты в прошлом, но сейчас она как моя левая рука; никто не сможет её коснуться».

Три старейшины перед Цю Еи молчали. Выточенное лицо молодого господина было окутано бледным лунным светом, но в его глазах все еще смутно читалось безжалостное предупреждение. Время от времени лунный свет проникал сквозь парчовый павильон, освещая его неподвижную фигуру и ауру неприступности, отчего он казался прирожденным королем.

Трое старейшин были знакомы с этим чувством, потому что шесть лет назад, лунной ночью, из тени спокойно вышел юноша в белоснежном одеянии, усмирив их менее чем за тридцать движений простым длинным мечом, словно рассекающим воздух и разрубающим волны. Они ясно помнили луну той ночи, и взгляд юноши был холоднее лунного света; они никогда этого не забудут.

23. Выберите

Лунный свет сгустился, озаряя все вокруг свежим сиянием. Он лился на фигуры перед павильоном, нежнее развевающихся знамен вокруг них. Перед павильоном Красных Рукавов сиял ослепительный серебристый свет. Осенние Листья, опираясь на мечи, холодно смотрели на яркие, красочные ворота, как всегда, молча ожидая прибытия Лэн Шуанчэна. Казалось, даже красивый юноша, окутанный этим сказочным, мягким светом, был окутан нежным фиолетовым сиянием.

Но это было лишь иллюзией Лань Цзюня, потому что он увидел девушку в черном, которая бросилась к нему.

Нежное лицо Тан Ци было частично скрыто развевающимися волосами. Ее глаза сияли паническим, хаотичным светом, когда она выбежала из павильона, направляясь прямо к Цю Ейцзянь. Если не обращать внимания на ее лихорадочный взгляд, Тан Ци с ее изогнутыми бровями и розовыми губами, несомненно, была поразительной красавицей.

Лань Цзюнь заметил, что молодой господин Цю Е, казалось, не видел его, его взгляд пронзал ночь, все еще устремленный на переднюю часть здания.

Прежде чем стройная фигура Тан Ци успела дотянуться до объятий Цю Е, тот, оперевшись на меч, ловко увернулся в сторону и холодно крикнул: «Стоп!»

Внезапно в глазах Тан Ци мелькнул блеск, словно одуванчики, разлетающиеся во все стороны, оставляя после себя лишь голые стебли. Ее взгляд сосредоточился на груди Цю Е в ее малиновом платье, и она печальным тоном произнесла: «Вы обещали освободить моего брата!»

Видя безразличие и молчание Цю Е Ицзяня, Тан Ци невольно снова крикнул: «Только что, когда я дал тебе противоядие, я ясно умолял тебя на ухо отпустить моего брата!»

Из расшитой башни появилась вторая фигура; это был не кто иной, как элегантно одетый Юй Сюэ в белом. Он безэмоционально поднял Тан У за талию и медленно направился к лунному свету.

Цю Еи взглянула на его руку и холодно сказала: «Возможно, тебя и пощадят от смертной казни, но избежать наказания не удастся».

«Почему!» Слезы Тан Ци блестели, как жемчужины. Она быстро взглянула на тонкие губы Цю Ейцзяня. В ее памяти они всегда были бледно-фиолетовыми и плотно сжатыми, как фиолетовая луна, висящая в сычуаньском небе, равнодушная к человеческому теплу и холоду. Когда же они появились из облаков, то произнесли слова, которые разбили ей сердце.

«У моей семьи есть леопард. Однажды я случайно потеряла её, и твой брат чуть не содрал с неё кожу заживо», — холодно и сдержанно сказала Цю Еи, неподвижно стоя под серебристым лунным светом.

Остальные присутствующие в комнате не понимали, что она говорит, но чувствительная и упрямая Тан Ци на этот раз всё поняла.

Слезы, словно жемчужно-белые ленты, текли по лицу Тан Ци. Она слегка опустила голову, не желая, чтобы Цю Еи увидел ее слезы. Эта обычно тихая и сдержанная девушка наконец-то яростно выпалила перед юношей, которым давно восхищалась: «Почему именно она… Что в ней такого хорошего… что ты защищаешь ее на каждом шагу, даже рискуя ради нее жизнью?»

Лунный свет, словно вуаль, падал на ясные, ледяные глаза Цю Еи, отражая мерцающий, стеклянный блеск. Под пристальными взглядами толпы элегантный молодой господин Биси, облаченный в струящиеся пурпурные одежды, с нефритовыми костями и ледяной кожей, равнодушно смотрел в пустоту. После долгого молчания в его зрачках засиял непоколебимый свет.

«Тан Ци, ты знаешь, что такое чувства?»

Он спросил медленно, и впервые в жизни говорил с другой женщиной так спокойно, гораздо мягче, чем обычно, когда он был холоден и отстранен, потому что вспомнил голос.

Когда она задала ему этот вопрос в тот день, эти слова были словно заноза, пронзившая его сердце. Он постоянно прокручивал этот вопрос в голове.

—В сливовой роще, среди тонкого аромата, какие обстоятельства могли заставить проворного и сдержанного юношу произнести усталость путника, прошедшего тысячу лет? Среди падающих цветов и такой прекрасной картины, какое настроение могло заставить необузданный голос Лэн Шуанчэна, полный отчаяния, исчезнуть, подобно вечернему туману в небе?

Тан Ци был ошеломлен, но Цю Ейцзянь больше ничего не сказала. Она лишь опустила взгляд на левую сторону и холодно произнесла: «Значит, ты такая же тупая и невежественная, как и я».

С наступлением ночи появилась третья фигура — Чжуан Чучу.

С изящной и очаровательной походкой она медленно подошла к Цю Е Ицзяню, ее элегантный силуэт заслонил весь лунный и звездный свет. Она слегка поклонилась и сказала: «Спасибо, молодой господин брат».

Цю Ейцзянь не выразила ни согласия, ни несогласия, приняв подарок без уклонения или избегания.

Когда Чжао Инчэн вышел, на его лице читалась некоторая неуверенность. Он слегка нахмурил свои красивые брови и взглянул на Цю Е: «Он что, в первом классе средней школы?»

Цю Еи повернулась к Чжао Инчэну и вдруг сказала: «Это настоящий, тот самый Чу И, которого ты любой ценой добился».

Чжао Инчэн почувствовал в его голосе предупреждение и невольно пристально посмотрел на равнодушное лицо Цю Еи. Немного подумав, он поднял голову и спросил: «Может быть, мы воспользуемся первым днем лунного Нового года, чтобы поговорить подробнее?»

«Слова Вашего Высочества бесценны; пожалуйста, тщательно обдумайте их, прежде чем принимать решение. В противном случае, кто знает, что она может услышать, и вдруг начнет очередную саркастическую отповедь».

Чжао Инчэн был ошеломлен, и ему потребовалось некоторое время, чтобы понять предвзятый и показательный смысл слов Цю Е.

Холодные слова Цю Е И Цзяня звучали как сильное предупреждение. Чжао Ин Чэн, хорошо знавший его темперамент, естественно, понял: похоже, Чу И был чрезвычайно важен в глазах Цю Е, до такой степени, что даже холодный и безжалостный человек настороженно отнесется к вопросам и вызовам Чу И.

Чжао Инчэн слегка улыбнулся: «Конечно». Затем он подошёл к Юй Сюэ и трём старейшинам, дал им несколько указаний, после чего Юй Сюэ повернулась и, не сказав ни слова, ушла, всё ещё держа Тан У на руках, холодно удаляясь в темноту. Тан Ци мельком взглянул на профиль Цю Еи и воздержался от дальнейших вопросов.

Чжао Инчэн подошёл к Чу Чу и, улыбнувшись, пригласил её пройти первой. Чу Чу застенчиво взглянула на улыбку Чжао Инчэна, слегка покачала головой и сказала: «Я подожду госпожу Жуань». Получив ответ от Чжао Инчэна, что он проводит её обратно в поместье, она молча опустила голову и ушла, словно дым. Идя в тени, куда лунный свет не мог щадить её, она оглянулась назад с безграничной тоской.

Ее глаза были затуманены, и она выглядела жалко.

Цю Е, держа меч в руке, посмотрела на трех старейшин. Лань Цзюнь понял ее и отправился вслед за Чу Чу.

В ночной сцене появилась пятая фигура.

Чэн Сян, одетая в ярко-красное, медленно вышла из туманного лунного света. Подобно Юй Сюэ, она неторопливо шла навстречу свету, и ее красота мгновенно излучалась в лунном свете. Цю Еи холодно взглянула на нее, а затем равнодушно посмотрела на ворота.

Чэн Сян подняла взгляд на трех человек, оставшихся перед ней. Ее взгляд слегка остановился на Цю Е. Немного подумав, она замерла и стала ждать Лэн Шуанчэна, который отставал на несколько шагов.

Лен Шуанчэн появилась последней, неся на руках Жуань Жуань. Она осторожно обняла девочку в белом, словно боясь разбудить спящую. Чэн Сян, заметив, что взгляд Цю Еи долго задерживается на Жуань Жуань, странно улыбнулся и ущипнул Лен Шуанчэн за лицо двумя пальцами.

Лэн Шуанчэн не увернулась, когда Чэн Сян схватил её за руки, а лишь оцепенела, глядя на него.

«Честно говоря, я впервые вижу ваше лицо вблизи. Неужели это тот самый легендарный «двуликий»?» — спросил Чэн Сян с улыбкой.

Лэн Шуанчэн никак не отреагировал. Цю Еи уже слегка приподнял левую руку, напрягся и взмахнул ею, вызвав резкий порыв ветра. Его движения были молниеносными. Одним движением рукава он вернул левую руку на место.

Этот удар пальцем был не чем иным, как проверенным временем приемом «Взгляд в великолепие», выполненным со всей силой и направленным прямо в правую руку Чэн Сяна, точным и безжалостным.

Лэн Шуанчэн воскликнул: «Осторожно!» Чэн Сян, уже настороже, быстро отдернула руку, но рукав ее руки, не успев увернуться, все же был пробит небольшой дыркой. Ее блестящие глаза переместились на лицо Цю Еи, и она усмехнулась: «Какое жестокое сердце! Принц Цю Е, наша вражда будет улажена постепенно. Дело принцессы Линхуэй еще не закончено…»

Услышав это, Цю Ейцзянь прищурилась и уставилась на Чэн Сяна с убийственным намерением.

Достигнув своей цели, Чэн Сян несколько настороженно отнеслась к склонности Цю Еи держать слово. Она мельком скрылась за молчаливым Лэн Шуанчэном и неспешно пошла дальше, ее улыбка была лучезарной и очаровательной.

Только что в водной темнице Чжао Инчэн внимательно осмотрел и активировал акупунктурные точки каждого. Тан Ци, не угрожая, раскрыл подробности: Чэн Сян и остальные были лишь одурманены и не нуждались в противоядии, просто потому что Жуань Жуань не могла сопротивляться и оставалась без сознания. Из рассказа Чжао Инчэна Чэн Сян узнала, что Цю Е Ицзянь на самом деле отложил прошлые обиды, чтобы разработать план спасения. Она тяжело фыркнула и промолчала.

Тан Ци, обеспокоенный судьбой Тан У, ушёл первым. Чу Чу увидела приближающегося молодого человека в белых одеждах с растрёпанными волосами, присмотрелась, узнала его, прикусила губу и прошла мимо.

Когда вошла Лэн Шуанчэн, она первой бросилась к Жуань Жуань, чтобы проверить её пульс. Убедившись, что ничего серьёзного не случилось, она повернулась и подошла к Чэн Сяну, низко поклонилась и сказала: «Спасибо, принцесса».

Чэн Сян сначала удивилась, но потом, кажется, что-то вспомнила, холодно фыркнула и отвернула лицо.

Лэн Шуанчэн, глядя прямо на Чэн Сяна, искренне сказал: «От имени госпожи Жуань я благодарю принцессу за её великую доброту».

Чжао Инчэн стоял в углу, сложив руки за спиной, и спокойно наблюдал за ними. Услышав голос Лэн Шуанчэна, он, немного поколебавшись, спросил: «Чу И?»

Лэн Шуанчэн уже поднял Жуань Жуаня и холодно посмотрел на него.

Чэн Сян, взглянув на выражения лиц двух мужчин, встал и, стоя между ними, сказал Чжао Инчэну: «Молодой господин, прошу прощения. Госпоже Жуань нужно заняться личными делами».

Чжао Инчэн спрятал руки за спину, взглянул на Лэн Шуанчэна и медленно повернулся, чтобы уйти.

Чэн Сян воспользовалась этим как предлогом, чтобы отослать Чжао Инчэна, который начинал нервничать. Чжао Инчэн тут же разразился гневной тирадой: «Чу И, ты смеешь снова появляться передо мной?» Она холодно улыбнулась: «Хорошо, что ты здесь. Давай вместе сведем все старые и новые счеты!»

Лэн Шуанчэн, увидев холодную внешность Чэн Сян, но тёплый внутренний мир, криво усмехнулся и слегка ссутулился, позволяя Чэн Сян выплеснуть свой гнев.

Увидев, как Лэн Шуанчэн, не произнося ни слова, держит Жуань Жуань, гнев Чэн Сян вспыхнул, словно погасшая петарда. Она собрала силы, несколько раз смахнула их с губ и, наконец, подавила. «Скажи мне, что случилось после того, как мы сбежали в тот день?»

Лэн Шуанчэн кратко рассказала о некоторых важных событиях прошедшего года, в том числе о том, что узнала о её заботе о Жуань Жуань. Выслушав её, Чэн Сян вздохнул: «Значит, вы тоже не знали, куда делся Гу Ду Кай Сюань?»

Лэн Шуанчэн молчала. Перед лицом Чэн Сяна, которому она всегда чувствовала себя глубоко обязанной, она не могла произнести ни одного неискреннего слова утешения.

Чэн Сян на мгновение вздохнула, а затем вдруг от души рассмеялась: «Не нужно чувствовать себя виноватой, это не твоя вина». Она сделала паузу и продолжила: «Пойдем, пойдем со мной. Интересно, как там Тан Ци на улице».

Холодные волны поднимаются, и серебристое сияние всё ещё витает в воздухе. Оглядываясь назад на человека на Луне, виднеется живописная равнина, покрытая лесом.

Чэн Сян увел Тан Ци, Чжао Инчэн проводил Жуань Жуань, а Лэн Шуанчэн стояла одна в прохладной ночи, ее мысли были в смятении, она уносилась в очень далекое прошлое, несколько забывая, где она находится и что ей нужно делать.

— Неприкрытое поведение Цю Еи вызвало у Лэн Шуанчэна смешанные чувства. Видя, что ее прошлые попытки избегать его и притворяться, что она его не видит, нисколько не остановили, Лэн Шуанчэн подавила панику и глубоко задумалась.

Ее взгляд был подобен луне, отражающейся в реке Бянь, скользящей влево и вправо, переливающейся дугами.

Цю Ейцзянь был полон решимости следить за ней. Он спокойно стоял рядом, не торопя ее и не говоря ни слова.

Все исчезли в одно мгновение, словно мираж, оставив лишь два неподвижных силуэта в нарастающей холодности ночи. С рассветом появились первые проблески темно-коричневых, шелковистых облаков, их чернильный цвет расплывался по небу.

Лэн Шуанчэн очнулся от оцепенения и взглянул на Цю Ейцзяня. Влажный туман делал его лицо еще бледнее, а тонкие губы были плотно сжаты, придавая ему одновременно привлекательность и безжалостность, твердость скалы. Его длинные черные ресницы отбрасывали две слабые тени в лунном свете.

Лэн Шуанчэн быстро взглянула на его слегка усталые глаза, ее сердце смягчилось, она мысленно вздохнула и повернулась, чтобы поклониться Цю Ейцзяню.

Застигнутый врасплох, Цю Е нахмурился и спросил: «Что ты теперь собираешься делать?»

Лэн Шуанчэн помолчала немного, затем опустила глаза и твердо сказала: «Молодой господин происходит из знатной семьи и занимает высокое положение. Он всегда был человеком, который совершал великие дела и строил империю…»

«Заткнись!» Как мог Цю Е Ицзянь, одержимый мыслями Би Ган, не догадаться, что она собирается сказать? Он собрал энергию в ладони и взмахнул ею влево. С громким «бумом» улица из голубого камня превратилась в подобие двора прошлогоднего Жучжоу. Рядом с Цзинь Лян Сяоюэ образовался темный, зловещий овраг.

«Скажи ещё хоть слово, и поверь мне, я устрою резню всему городу Кайфэн и покажу тебе, кто такой настоящий повелитель!» — Цю Еи, сузив глаза, как иголки, холодно посмотрела на Лэн Шуанчэна и крикнула.

Мысли Лэн Шуанчэна метались, веки его дернулись, и он снова почтительно поклонился, сказав: «Молодой господин, пожалуйста, успокойтесь… Молодой господин всегда держит свое слово. Поскольку вы обещали служить мне три года, вы должны впредь относиться ко мне с уважением и не относиться ко мне легкомысленно…»

«Даже такая тупица, как ты, умеет довольствоваться вторым местом». Цю Еи посмотрела ей в глаза и холодно улыбнулась: «Лэн Шуанчэн, ты хочешь заставить меня замолчать своими словами, но я поступлю наоборот. Если ты хочешь от меня отдалиться, это мое дело, хочу я этого или нет».