Tang Shijiu blieb nichts anderes übrig, als in seinem Beutel zu kramen und schließlich zwei Kupfermünzen hervorzuholen. Zögernd gab er Shen Yuntan dennoch eine.
„Hier, nimm das. Geh später in die Stadt und kauf dir etwas zu essen. Denk daran, es nicht leichtfertig auszugeben.“
Ein seltsames Gefühl stieg in ihm auf. Er lächelte, nahm den Gegenstand und steckte ihn in seine Tasche. „Okay, ich werde ihn nicht verschwenden.“
Die beiden unterhielten sich angeregt und lachten vergnügt, als Tang Shijiu plötzlich leicht die Stirn runzelte und mit tiefer Stimme sagte: „Sag nicht zu viel, da kommt jemand. Hier in der Gegend treiben sich oft Banditen herum, die Dorfbewohner überfallen, vielleicht sind sie es ja.“
Shen Yuntan zitterte vor Angst und versteckte sich hinter Tang Shijiu: „Berg, Berg, Berg, Berg, Berg, Bergbanditen! Heldin Tang, Eure Majestät Tang, Ihr seid meine Leibwächter!“
Als Tang Shijiu seine Inkompetenz bemerkte, kicherte sie, hielt das riesige Xuanbei-Schwert waagerecht vor sich und sagte laut: „Ein ehrlicher Mensch tut nichts im Geheimen. Ich habe dich durchschaut!“
Ich habe diesen Satz schon mehrmals heimlich geübt, und heute habe ich endlich die Gelegenheit, ihn auszusprechen. Es fühlt sich so gut an!
Sie wirkte arrogant, ihr Gesicht starr und ernst, die Brust hoch erhoben und der Rücken kerzengerade, ganz wie ein ritterlicher Held. Doch die Aufregung in ihren Augen, die sie nicht verbergen konnte, verriet ihr wahres Wesen.
Shen Yun wäre beinahe in schallendes Gelächter ausgebrochen.
Die Zweige raschelten, und drei Frauen in blauen Gewändern sprangen herab. Ihre Schläfen wölbten sich, und ihre Landungen waren fest, anders als bei gewöhnlichen Banditen. Wortlos zog Tang Shijiu ihr Messer und schlug zu. Die Männer in blauen Gewändern waren überrascht, dass das junge Mädchen so plötzlich angegriffen hatte, und ebenso überrascht von ihrem Geschick, das ihr den entscheidenden Vorteil verschafft hatte.
Die roten Bänder flatterten wie ein feuriger Fuchs, unglaublich flink. Das schwarze Breitschwert tanzte wie ein Roc, der seine Flügel ausbreitet, und strahlte Erhabenheit und Pracht aus. Diese beiden völlig gegensätzlichen Fähigkeiten vereinte sich tatsächlich allein in Tang Shijiu. Shen Yuntan runzelte leicht die Stirn. Sein Meister, den er für einen zerstreuten Kopf gehalten hatte, war offenbar kein einfacher Mensch.
Die Männer in Blau waren nicht besonders geschickt; mit nur wenigen Handgriffen verwundete Tang Shijiu einen von ihnen. Als die beiden anderen ihren verletzten Kameraden sahen, sank ihre Moral rapide, und sie verloren sofort den Halt. Tang Shijiu kämpfte mit zunehmender Wildheit und Gelassenheit weiter.
Doch dann ertönte ein kaltes Lachen von oben: „Schändlich!“ Im selben Moment schwebte eine weiße Gestalt vom Himmel herab. Tang Shijiu sah nur noch verschwommen vor seinen Augen, und drei Männer in blauen Gewändern fielen gleichzeitig zu Boden und spuckten Blut. Sie würden sterben.
Der Mann trug eine hauchzarte schwarze Seidenmaske, die sich wie eine zweite Haut an sein Gesicht schmiegte und eine Aura vornehmer Würde ausstrahlte, die die Menschen zögern ließ, sich ihm zu nähern. Er war sehr groß und blickte nun auf Tang Shijiu herab, gespannt darauf, wie sie ihm danken würde.
Tang Shijiu warf ihm nicht einmal einen Blick zu, sondern hockte sich hin, um die Verletzungen der beiden Männer in Blau zu untersuchen.
„Tot.“ Sein Tonfall war ruhig und kalt, als spräche er über zwei tote Ratten.
Tang Shijius hübsches Gesicht war angespannt. Sie ergriff Shen Yuntans Hand, warf ihm keinen Blick zu und wandte sich zum Gehen. Der Mann hatte auf Tang Shijius bewundernden Blick gewartet, doch er stieß unerwartet auf eine entschiedene Zurückweisung. Er zögerte kurz, dann trat er blitzschnell vor und versperrte Tang Shijiu den Weg.
"Dank."
Tang Shijiu presste die Lippen fest zusammen und versuchte mehrmals, durchzukommen, aber es gelang ihr nicht.
„Ich könnte sie alle allein besiegen, warum sollte ich dir danken?“, sagte sie kalt. „Du bist so skrupellos, tötest Menschen mit einem einzigen Schlag. Sie versuchen nur, ihren Lebensunterhalt mit ein paar Münzen zu verdienen, und vielleicht haben sie nicht einmal jemandem das Leben genommen.“
Der Mann warf einen kalten Blick, sein Blick wanderte von Tang Shijiu zu Shen Yuntan.
"Ich bring dich um."
Tang Shijiu lächelte leicht, weder zustimmend noch ablehnend, und blickte die Person nie wieder an, als wäre sie unsichtbar.
Shen Yuntan versteckte sich hinter ihr und hielt ihre Hand fest. Er spürte, dass ihre Handfläche warm war, nicht vor Angst kalt.
Der Mann schnaubte verächtlich, sprang dann in die Luft und verschwand im Nu im Wald.
Shen Yuntan war so verängstigt, dass er sich auf den Boden setzte: „Seine Kampfkünste sind so hoch, ist er ein Gott?“
Tang Shijiu schnaubte verächtlich: „Was für ein Unsterblicher ist er denn? Ein narzisstischer Mörder.“ Sie griff nach seiner Schulter. „He, he, he, so nutzlos bist du doch nicht, oder? Komm schon, komm schon, willst du nicht schnell zum Jinhu-Anwesen?“
Er folgte ihr zögernd, dann schien ihm plötzlich etwas einzufallen: „Glauben Sie, dass die drei Leute Geld bei sich haben könnten?“
Tang Shijiu erwachte aus ihrer Benommenheit und klopfte ihm auf die Schulter: „Du dummer Junge, ich hätte nicht gedacht, dass du so schlau bist!“
Die drei Männer hatten nicht viel Geld, aber es reichte für die beiden, um eine Weile zu überleben. Shen Yuntan berührte den Anhänger in seiner Tasche und lächelte wortlos. Der Anhänger gehörte der Sang-Sekte, und er hatte ihn gerade an sich genommen und versteckt, als Neunzehn nicht aufpasste. Diese drei Männer in Blau waren tatsächlich hinter ihm her. Offenbar hatte Ma Qianli letzte Nacht grundlos jemanden verloren und wollte die Angelegenheit nun aus Angst unter vier Augen regeln. Mit seinen begrenzten Fähigkeiten konnte er nur solche Leute mobilisieren.
Dann blickte er Nineteen an, teilte das gefundene Silber sorgfältig in zwei gleich große Beutel auf und reichte ihm einen davon: „Hier, eine Hälfte für jeden von uns, gib es nicht leichtfertig aus.“
Er winkte mit der Hand und lachte plötzlich: „Tu nur weiter so. Es macht mir nichts aus, wenn du dich darum kümmerst.“
Auch sie lachte, ihre Schönheit wie ein Frühlingssonnenuntergang: „Du willst nicht einmal Geld, sondern nur einen Spucknapf? Du bist wirklich ein kleiner Narr.“
Kapitel Sechs: Pferde kaufen
Nachdem Shen Yuntan durch die Stadt geschlendert war, hatte er sein gesamtes Taschengeld, das ihm Tang Shijiu gegeben hatte, ausgegeben. Langsam kehrte er mit seinen Habseligkeiten in der Hand zum Gasthaus zurück und fragte sich, welchen Gesichtsausdruck das kleine Mädchen wohl haben würde.
Tang Shijiu kaufte einen riesigen Sack gedämpfter Brötchen und zählte sie einzeln ab.
"Wenn du es also nicht fertig schaffst, kannst du es einfach zum Spaß kaputtmachen?"
„Du Idiot, wenn wir um die Welt reisen, sind wir zwangsläufig den Elementen ausgesetzt. Wie sollen wir denn ohne Proviant auskommen? Du bist doch nur ein nutzloser Gelehrter, du verstehst das einfach nicht!“, sagte sie ernst, wie ein erfahrener Fuchs.
Shen Yuntan konnte sich ein lautes Lachen nicht verkneifen.
„Lacht doch, was ist denn so lustig?“ Sie war genervt und verlegen über das Gelächter. „Ich will sehen, was für tolle Sachen du gekauft hast.“
„Ich war anmaßend“, sagte er und unterdrückte ein Lachen, „…bitte verzeihen Sie mir.“ Selbst ein Narr würde wissen, dass die beiden Worte, die er verschluckte, „Ehefrau“ bedeuteten.
Tang Shijiu warf ihm einen finsteren Blick zu, als sie seinen selbstgefälligen Gesichtsausdruck sah und sich fragte, was er wohl im Schilde führte. Schließlich folgte sie ihm aus dem Gasthaus. Im Stall hinter dem Gasthaus stand ein weißes, recht zahmes Pferd, das Shen Yuntan beim Anblick mit großer Zuneigung begrüßte. Doch jeder, der sich ein wenig auskannte, konnte erkennen, dass es schon recht alt war.
„Das … das ist das Pferd, das du gekauft hast?“ Das ist doch Unsinn! „Ich … ich habe dir doch nur drei Tael Silber gegeben, wieso bringst du ein Pferd mit?“ Wie dumm von dir! Warum bist du nicht selbst auf die Idee gekommen, dir ein Pferd zu kaufen?
„Zwei Tael und dreißig Münzen“, korrigierte Shen Yuntan, zog eine Haarnadel aus der Tasche und steckte sie Nineteen fest auf den Kopf. „Hmm, nicht schlecht, sehr hübsch.“
Die Schülerinnen des Xiaoyao-Anwesens stammten alle aus ärmlichen Verhältnissen und kleideten sich selten festlich. Neunzehn besaß kaum Schmuck; das Einzige, was sie gerade im Haar trug, war eine frisch geöffnete Jadehaarnadel vom Eingang des Gasthauses. Die Blume war jedoch erst am Morgen gepflückt worden und verwelkte bereits am Mittag. Neunzehn errötete unter seinem Blick und flüsterte: „Spittoon, du solltest dein Geld nicht so verschwenden.“
„Wie kann es denn Geldverschwendung sein, dir Dinge zu kaufen?“ Ihr Gesicht rötete sich noch mehr, wie eine leuchtend rote Pfingstrose.
Nineteen empfand selten Scham vor Xu Ziqing.
Doch aus irgendeinem Grund errötete sie, als Shen Yuntan sie ein paar Mal lobte. Ihre unbeschwerte und ausgelassene Art, die sie in jener Nacht beim Umarmen und Küssen an den Tag gelegt hatte, war völlig verschwunden.
Die mit Schmetterlingen zwischen Blumen verzierte Haarnadel war zwar nicht von besonders hoher Qualität, aber ihre Verarbeitung war exquisit. Tang Shijius Gesicht war so hell wie eine Lotusblüte, so schön, dass man am liebsten hineingebissen hätte.
„So eine schöne Frau will er nicht? Dieser Bengel muss blind sein.“ Shen Yuntans Gesichtsausdruck war ruhig, aber innerlich freute er sich: „Anscheinend sind alle im Anwesen Xiaoyao Idioten.“