„Wer zu klug ist, lebt meist nicht lange, weil er sich besonders leicht zum Schweigen bringen lässt. Außerdem regst du dich immer so auf, wenn Tang Weiqi erwähnt wird“, sagte Tianxiu und fächelte sich lässig Luft zu. „Schade, dass Weiqis Herz mir gehörte und nicht dir. Vielleicht bist du wegen deiner Rücksichtslosigkeit bei den Mädchen nicht beliebt.“
Shen Yuntan war zu faul, mit ihm zu streiten, und blickte zur untergehenden Sonne: „Warum ist dieses Mädchen noch nicht zurückgekommen?“
Tianxiu kicherte und sagte: „Verborgener Schwertkämpfer, verborgener Held, ich habe euch die ganze Zeit gedeckt. Wie wollt ihr euch bei mir bedanken? Wenn Neunzehn es herausfindet, hm, hm?“
Shen Yuntan lächelte, anstatt wütend zu werden: „Na los, sag es ihr, und mal sehen, ob sie dir oder mir glaubt.“
Tianxiu streckte die Zunge heraus und wirkte dabei völlig hilflos.
Doch selbst nachdem die Sonne untergegangen war und die Sterne hell leuchteten, war Tang Shijiu noch immer nicht zurückgekehrt.
Tianxiu runzelte die Stirn, als er Shen Yuntans immer düsterer werdendes Gesicht sah. „Diesmal hat es wirklich nichts mit mir zu tun.“ Bevor er den Satz beenden konnte, war Shen Yuntan bereits aus der Jinxiu-Klinik gestürmt.
Die Straßen waren längst leer; die Tanten, die Gemüse gekauft hatten, und die jungen Mädchen, die Magnolienblüten erworben hatten, waren alle nach Hause gegangen. Der einst so geschäftige Markt war abends wie ausgestorben, die Menschenmassen hatten sich zerstreut. Nur der arme Gelehrte, der Rouge und Gesichtspuder verkaufte, stand noch unter dem Bordell und hoffte, dass das Mädchen, das er bewunderte, herunterkommen und eine Schachtel kaufen würde.
Shen Yuns Herz sank. Er war viel zu unvorsichtig gewesen. Tang Diruo und der Tang-Clan waren ihm völlig unbedeutend erschienen, daher hatte er sie überhaupt nicht ernst genommen. Doch er hatte vergessen, dass Tang Chongli Tang Shijiu zutiefst hasste. Ein Schauer lief ihm über den Rücken; jeder in der Kampfkunstwelt wusste um die gewaltige Wirkung der Gifte des Tang-Clans.
Die Angst, die mir von den Fußsohlen aufstieg, war noch kälter als beim letzten Mal.
Eine rosafarbene Sänfte fuhr an ihm vorbei, und eine schlanke Hand hob den Vorhang: „Ist das der Gast von Arzt Tianxiu, junger Meister Shen?“
Shen Yuntan sah sie genauer an und erkannte sie als Rongrong, eine der angesehensten Kurtisanen des Bordells. Rongrong gehörte außerdem der Tianxiu-Roten-Schönheits-Gang an und besuchte Shen Yuntan und Tang Shijiu regelmäßig.
Rongrong lächelte sanft: „Sucht der junge Meister jemanden?“
Shen Yuntan runzelte leicht die Stirn: „Woher wusstet Ihr das, junge Dame?“
„Dem jungen Meister steht die Sorge ins Gesicht geschrieben.“ Rongrong hielt sich die Hand vor den Mund und lächelte, ihr Charme war unübersehbar. „Ich frage mich, welche junge Dame den jungen Meister so beunruhigt. Welch ein Segen Ihr seid!“
Shen Yuntan, ein erfahrener Veteran der Kampfkunstwelt, war beim Hören dieser Worte bereits in Alarmbereitschaft, doch sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos: „Ich hoffe, Sie können mir ein paar Tipps geben, junge Dame.“
Rongrong sagte: „Junger Herr, darf ich raten, was Euch beschäftigt? Liegt es an der Neunzehnten Miss? Als meine Zofe heute Abend hinunterging, um Puder für mich zu kaufen, schien sie die Neunzehnte Miss und eine Frau in Purpur südlich der Stadt gehen zu sehen.“
„Junger Herr, Sie mögen mir nicht glauben. Andere könnten sie verwechseln. Aber meine Zofe würde Fräulein Neunzehn niemals verwechseln.“ Als sie Shen Yuntans Zweifel sah, lächelte sie und sagte: „Dieses Mädchen ist schon lange heimlich in Herrn Tianxiu verliebt. Eine Frau verwechselt ihre Rivalin in Liebesdingen niemals.“
Shen Yun verbeugte sich mit gefalteten Händen zum Dank und begab sich dann in Richtung Süden der Stadt.
Ob die Nachricht nun wahr oder falsch ist, zumindest haben wir eine gewisse Orientierung, was viel besser ist, als eine kopflose Fliege zu sein.
Rongrong log nicht.
Die Person, die Nineteen mitgenommen hat, war tatsächlich eine Frau.
Zu jener Zeit saß die Frau vor dem Stadtgott-Tempel, vergrub ihr Gesicht in den Händen und weinte hemmungslos. Neunzehn konnte es nicht mehr ertragen, hockte sich vor sie und gab ihr ein Taschentuch.
"Was ist los? Wer hat dich gemobbt?"
Die in violette Gaze gehüllte Frau wischte sich mit einer Hand immer wieder die Tränen ab und schluchzte kläglich. „Gute Schwester, ich bin aus dem Bordell geflohen und habe seit drei Tagen nichts gegessen. Schwester, könntest du mir bitte etwas zu essen geben? Ich werde dir wie eine Kuh oder ein Pferd dienen, mein Leben lang.“
Neunzehn seufzte, tätschelte sich liebevoll den Kopf, so wie sie es bei Tian Man tun würde, stand auf, drehte sich um und ging auf den Stand mit den gedämpften Brötchen zu.
„Sei still. Ich bin doch kein Genie, das nicht sanft und ritterlich sein kann.“ Plötzlich drang eine charmante, träge Stimme hinter mein Ohr, begleitet von einem verächtlichen Lachen.
Die Frau lächelte die Brötchenverkäuferin freundlich an: „Dieses Mädchen ist wählerisch; ihr schmeckt keins der Brötchen hier. Ich nehme sie jetzt mit nach Hause!“ Im Nu war aus der älteren Schwester die jüngere geworden.
Mit dem Dolch an seiner Hüfte war Nineteen wie gelähmt und konnte ihr nur gehorsam folgen. Während er vor ihr herging, konnte er das Gesicht der Frau nicht einmal deutlich erkennen; nur aus dem Augenwinkel erhaschte er einen Blick auf ein fließendes, violettes Gaze-Kleid.
Je weiter man Richtung Süden fuhr, desto einsamer wurde die Reise.
Neunzehns Hand glitt langsam zum Griff des Messers hinauf.
„Rühr dich nicht, ich hasse ungehorsame Kinder.“ Die charmante Stimme ertönte erneut. Diesmal spürte Nineteen einen stechenden Schmerz in der Schulter, und Blut tropfte von ihren Fingern auf den Boden.
„Wenn du dich noch einmal bewegst, verkrüppele ich deine Hand.“ Ein weiterer Schauer lief ihr über den Rücken, als der Dorn von Emei ihre Kleidung durchschnitt und ihre Haut leicht streifte. „Ich hasse schöne Frauen am meisten, besonders junge, arrogante und selbstherrliche Gören wie dich.“
„Deine Kampfkünste sind besser als meine, du brauchst mich nicht festzuhalten“, sagte Nineteen ruhig, während seine Gedanken rasten und er überlegte, wie er entkommen könnte.
Die Frau verstärkte ihren Griff und fügte sich dabei eine weitere Schnittwunde zu. Sie war nicht tief, aber das Blut hörte nicht auf zu fließen.
„Ich weiß, aber mir gefällt es so, dir beim Bluten zuzusehen, dich leiden zu sehen.“ Schließlich ging sie auf Neunzehn zu, der Dolch kreiste halb um ihre Taille, Blut befleckte ihren Rock.
Die Schnittwunden an der Haut waren zwar keine schweren Verletzungen, aber dennoch recht schmerzhaft. Neunzehn war etwas blass im Gesicht, gab sich aber ruhig und weigerte sich standhaft, irgendeine der Reaktionen zu zeigen, die sie sich erhofft hatte.
Ich fühle mich nicht unwohl.
Es gab keine vorgetäuschte Freude.
Wenn man Menschen ignoriert, macht man sie nur noch wütender und verärgerter.
Neunzehn blickte ausdruckslos auf das Gesicht der Frau, als ob der Körper, der soeben aufgeschlitzt worden war, nicht ihr eigener wäre.
Die Frau war wunderschön, von einer weltgewandten, fast ätherischen Schönheit. Wie ein Pfirsichblatt, das in den Schlamm gefallen ist, besaß sie einen ergreifenden Reiz. Unbestreitbar war ihre Schönheit unbestreitbar; ein dunkelbraunes Muttermal zierte ihren Augenwinkel, ihr Gesicht war markant, und sie hatte etwas verführerisch Fuchshaftes an sich. Selbst wenn sie ein Fuchsgeist in Verkleidung gewesen wäre, hätte ihre Schönheit sie kaum übertreffen können.
Als sie sah, dass Nineteen sie aufmerksam anstarrte, konnte sie sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Sehe ich schön aus?“
Tang Shijiu nickte leicht: „Hmm, nicht schlecht.“
Ihr Tonfall war jedoch äußerst pflichtbewusst, höflich und doch distanziert. Ihr anmutiges Gesicht wirkte etwas verzerrt; sie hätte es vorgezogen, wenn Tang Shijiu sie als hässlich bezeichnet hätte, denn das würde die Eifersucht einer Frau beweisen. Doch Shijius abweisende Art, als tausche sie lediglich Höflichkeiten mit einer Nachbarin aus, erzürnte sie.
Ihre Hände begannen zu zittern, und ihre Stimme wurde etwas heiser: „Ach ja? Ich finde dich nicht besonders schön. Ich verstehe nicht, warum der junge Herr sich wegen dir so viel Mühe gegeben hat.“ Bevor sie ausreden konnte, hielt sie den Dolch noch immer auf Neunzehns Gesicht gerichtet.
Neunzehn lächelte leicht und kalt. „Es ist gut, dass du wütend werden kannst. Menschen haben Schwächen, wenn sie wütend sind.“
Blitzschnell machte die rote Gestalt einen Salto rückwärts und zog ihr Xuanbei-Schwert. Ihre rechte Hand war verletzt, wodurch ihr Griff um das Schwert etwas wackelig war. Die Wunde um ihre Taille riss bei dieser Bewegung wieder auf und verursachte ihr noch größere Schmerzen.
Die Frau in Purpur geriet in Wut, ihre sichelförmigen Dolche prasselten wie ein Sturm auf Tang Shijiu herab. Ihre Kraft war gering, doch ihre Geschwindigkeit war atemberaubend. Tang Shijiu geriet ins Wanken und musste weitere Treffer einstecken. Ein Stück ihres linken Ärmels wurde abgerissen, Fleischfetzen rissen heraus und Blut floss. Schmerz und Blutverlust machten sie schwindlig, doch diese Empfindung erfüllte sie mit einem seltsamen Gefühl der Lust. Als der Schmerz verschwunden war und die Frau in Purpur ihr Tempo erhöhte, verhärtete Tang Shijiu ihr Herz, gab alle Techniken auf und konterte mit immer schnelleren und vielfältigeren Angriffen.
Die Frau in Lila wirkte zunächst etwas selbstgefällig, doch ihr Gesichtsausdruck wich allmählich Erstaunen. Sie hatte sich stets auf Schnelligkeit verlassen, um zu gewinnen, und ihre innere Stärke war in Wirklichkeit nicht besonders ausgeprägt. Tang Shijius Großschwert war wild und bedrohlich; sobald es entfesselt war, raubte es ihr den Atem und bereitete ihr Unbehagen. Doch was sie noch mehr erschreckte, war Tang...