Nach kurzem Nachdenken antwortete Xu Xian Li Gongfu feierlich.
Anschließend ging er in den taoistischen Tempel und bat den Abt Xiao Ning um Anweisungen.
Xiao Ning winkte ihm zu, er solle gehen, und forderte ihn auf, vorzugehen.
…………
Als die Dunkelheit hereinbrach, teilte Li Gongfu die mehr als einhundert Polizisten in über zwanzig Gruppen auf, wobei jede Gruppe in einem Dorf stationiert wurde.
Nach Einschätzung von Li Gongfu würde ein weiterer solcher Fall höchstwahrscheinlich in einem der von ihnen ausgewählten Dörfer stattfinden.
Daher wurde jedem Dorf eine Gruppe von drei bis fünf Personen zugeteilt, und Li Gongfu persönlich führte mehrere Personen als mobiles Team an, um nach Erhalt des Signals jederzeit Unterstützung leisten zu können.
Xu Xian stieg den Berg hinab und folgte Li Gongfu, in der Hoffnung, den dreisten Dieb zu fassen.
Dies war die dritte Nacht ihrer Patrouille, und obwohl sie nichts gefangen hatten – nicht einmal eine einzige Vogelfeder –, hatten sie doch etwas gefunden.
Die gute Nachricht ist, dass in den letzten drei Tagen keine weiteren Kinder entführt wurden, sodass die harte Arbeit aller Beteiligten zumindest nicht umsonst war.
Das Nachtlicht glänzte wie Wasser, und der helle Mond stand hoch am Himmel und vertrieb die Dunkelheit. Selbst um Mitternacht war die Welt noch schwach erleuchtet.
Mehrere Gruppen patrouillierten abwechselnd und unauffällig zwischen den Dörfern. Obwohl diese Methode, darauf zu warten, dass das Kaninchen gegen den Baumstumpf rannte, ungeschickt war, war es die beste, die Li Gongfu einfiel.
Glücklicherweise spendete der örtliche Adel fünftausend Tael Silber als Belohnung. Über hundert Personen teilten sich die fünftausend Tael, und jeder erhielt mehrere Dutzend Tael. Dank des Silbers als Anreiz klagte niemand über die Strapazen oder die Mühen.
Es war Mitternacht, die dritte Nachtwache. Alle Lichter in den Häusern waren aus, und die ganze Welt war still, als wäre die Zeit stehen geblieben. Nur ab und zu war das Atmen der Yamen-Läufer zu hören.
„Wieder einmal vergeudete Mühe, Chef. Was soll das, dass wir hier einfach wie Idioten herumsitzen?“
Der Polizist Wang Er flüsterte dem neben ihm stehenden Oberpolizisten etwas zu.
„Sollte Ihnen das Sorgen bereiten? Halten Sie einfach die Augen offen und hoffen Sie, dass der Dieb gefasst wird, sonst werden wir alle unseren Spaß haben!“
Teamleiter Liu Mao presste die Lippen zusammen und antwortete ungeduldig.
Der Anführer dieses Teams war Liu Mao, der Truppführer. Liu Mao sträubte sich vehement gegen die Idee, dass Polizeihauptmann Li Gongfu ihnen den Auftrag erteilt hatte, Diebe zu observieren. Außerdem war er nach zwei erfolglosen Nächten bereits völlig erschöpft.
Leider kann ein höherrangiger Beamter eine vernichtende Wirkung haben.
Außerdem hat Richter Su Kangnian einen Todesbefehl erteilt. Sollte Liu Mao es wagen, Einspruch zu erheben, wird Li Gongfu ihn wahrscheinlich seines Amtes entheben und ihn sogar aus dem Polizeidienst entlassen, ohne dass Su Kangnian eingreift.
Das ist wirklich ärgerlich.
Während er seine Männer auf Patrouille anführte, war Liu Mao halb im Schlaf und hatte die Augen halb geschlossen, als ihn plötzlich jemand schubste, was ihn trotz seiner Schläfrigkeit sehr wütend machte.
Wer in aller Welt hat es gewagt, mich am Schlafen zu hindern? Wissen die denn nicht, wie müde ich bin?
Bevor Liu Mao überhaupt wütend werden konnte, flüsterte einer seiner Polizisten warnend: „Herr, irgendetwas stimmt nicht!“
Liu Mao war kurz verdutzt, begriff dann aber, was vor sich ging, und zuckte instinktiv zusammen. Mit gesenkter Stimme fragte er: „Ist etwas los? Was ist los?“
Der Polizist, mit einem Anflug von Aufregung im Gesicht, deutete leise in die Ferne und sagte: „Sir, bitte schauen Sie!“
Han Ping folgte der Richtung, in die der Polizist zeigte, verengte die Augen und stieß beinahe einen überraschten Schrei aus.
Denn er konnte deutlich sehen, dass nicht weit entfernt, etwa hundert Fuß, eine Gestalt auf das Dorf zutaumelte.
Mitten in der Nacht würde selbst ein Narr merken, dass der andere sich nicht normal verhält.
In der Ecke versteckt, starrte Liu Mao die Gestalt an. Nach kurzem Zögern knirschte er plötzlich mit den Zähnen. Wovor hatte er Angst? Der andere sah aus wie eine Einzelperson. Vielleicht war er etwas stärker, aber er glaubte nicht, dass er weniger fähig war. Außerdem hatte er ein paar seiner eigenen Polizisten dabei. Es war nicht unmöglich, ihn zu fassen.
"Folgen Sie mir, und ich werde mich persönlich beim Magistrat um Ihr Lob bemühen! Nehmen Sie diesen Schurken gefangen, und er wird zum regulären Polizisten befördert, mit einer Belohnung von einhundert Tael Silber."
Man muss sagen, dass Liu Maos letzte Worte sehr realistisch waren. Für diese temporären Yamen-Läufer waren Beförderung und Reichtum das, was sie am meisten schätzten.
Von der Jagd auf Kriminelle ganz zu schweigen, würden sie sogar gegen Dämonen und Monster kämpfen, wenn es ihnen eine Beförderung und Geld einbrächte.
Ein blendendes Feuerwerk explodierte in der Luft; dies war eine Signalrakete, die Xu Xian eigens hatte arrangieren lassen, um zu signalisieren und Kontakt aufzunehmen.
Jetzt, wo das Feuerwerk am Himmel losgeht, ist es Mitternacht und jeder kann es deutlich sehen. In weniger Zeit, als man für eine Tasse Tee braucht, werden alle Polizisten so schnell wie möglich eintreffen können.
„Brüder, folgt mir! Lasst uns diesen Dieb fangen!“
Liu Mao sprang aus seinem Versteck auf und rannte auf die Gestalt am Dorfeingang zu. Die Polizisten hinter ihm wechselten Blicke, sahen die Aufregung in den Augen des jeweils anderen und stürmten dann ebenfalls vor.
Die Gestalt am Dorfeingang war von der plötzlichen Wendung der Ereignisse überrascht. Nachdem sie Liu Mao und die anderen kurz angesehen hatte, drehte sie sich sofort um und ging.
Seltsamerweise konnte sich die Person, obwohl sie zu fliehen versuchte, überhaupt nicht schnell bewegen, als wäre sie wie erstarrt.
Als Liu Mao und seine Begleiter das sahen, waren sie verblüfft. Wenn sie nicht einmal fliehen konnten, waren sie wohl doch nicht so stark. Wollten sie uns etwa veräppeln?
Doch dafür war jetzt keine Zeit. Die Gruppe stürmte vorwärts, Liu Mao an der Spitze. Mit einem Klirren zog er sein Breitschwert und schlug es dem Gegner mit voller Wucht in den Rücken.
Statt direkt auf den Kopf des Gegners zu schlagen, schlug Liu Mao ihm in den Rücken, und bei diesem Schlag ergoss sich ein Schwall übelriechenden schwarzen Blutes.
"Pff!"
Schwarzes, übelriechendes Blut ergoss sich und spritzte überall hin.
Liu Mao, der dem Feind am nächsten stand, wurde von Blut bespritzt. Selbst die Polizisten, die ihm gefolgt waren, bekamen etwas davon ab. Doch Liu Mao kümmerte das nicht. Er wischte sich das Blut aus dem Gesicht und war überglücklich. Wie auch immer es ausgehen mochte, die Tatsache, dass er den Gegner schwer verletzt hatte, reichte ihm, um sich den Hauptverdienst zuzuschreiben.
"Awoo!"
Aus dem Mund der Gestalt kam ein schriller Schrei, wie der eines verwundeten, hungrigen Wolfes, eher ein wütendes Gebrüll als ein Schmerzensschrei.
Liu Mao und die anderen wurden von dem Lärm angelockt und blickten die andere Partei erstaunt an.