Cuando regresemos

Capítulo 60

Depuis le dernier incident, Song Zixing semblait encore plus occupé, et on le voyait rarement. Il restait souvent trois à cinq jours d'affilée au manoir du général. Lorsqu'il revenait, c'était uniquement pour voir sa sœur, Song Ziyin, et Hua Wuduo l'y aperçut également. Il la regarda simplement et lui ordonna, puisqu'elle avait accepté son argent, de bien prendre soin de sa sœur. Il ajouta que si sa sœur perdait ne serait-ce qu'un cheveu, il retiendrait son salaire. Hua Wuduo rétorqua aussitôt

: «

Perdre ses cheveux, c'est normal. Vous vous en prenez à une garde du corps

! Le métier de garde du corps est sacré et inviolable

; c'est un droit de résister. Si vous allez trop loin, je me mets en grève et je démissionne

!

»

Song Zixing y réfléchit sérieusement un instant et dit : « Si tu fais du bon travail, je demanderai au comptable de te donner vingt taels d'argent supplémentaires en récompense à la fin du mois. Ne parlons pas de perte de cheveux pour l'instant. »

Hua Wuduo le foudroya du regard.

Cet hiver est exceptionnellement froid.

L'empereur est mort il y a un an.

Avant sa mort, l'empereur promulgua un édit proclamant que Wu Yi, second fils du marquis de Xijing, était son fils, faisant de lui son fils aîné légitime, et lui conféra le titre de prince Cheng. Cette nouvelle bouleversa le pays tout entier. Cependant, après son décès, l'empereur ne laissa aucun testament désignant son successeur.

Quand Hua Wuduo apprit cela, elle fut si choquée qu'elle en resta muette. Elle avait récemment entendu parler de Gongzi Yi. Peu après son départ de la capitale avec Song Zixing, Wu Yi avait lui aussi quitté la capitale pour le comté de Jingzhao, fief du marquis de Xijing.

Elle demanda à Song Zixing : « Pourquoi l'empereur n'a-t-il reconnu ce fils que sur son lit de mort ? »

Song Zixing déclara : « La famille Liu exerce une influence immense à la cour, et l'empereur est marginalisé. Si nous reconnaissons Wu Yi trop tôt, nous ne pourrons rien lui offrir de substantiel ; cela ne fera que lui attirer de nombreux dangers. »

Selon Hua Wuduo, Wu Yi était déjà animé d'intentions meurtrières, son identité n'était donc probablement plus un secret.

Song Zixing lui dit : « L'empereur actuel n'a aucun pouvoir réel. Bien que Wu Yi soit l'aîné, il n'est qu'une marionnette. Il serait préférable qu'il acquière de l'expérience auprès du marquis de Xijing. Malgré son titre de prince, le marquis de Xijing possède son propre fief et une grande puissance. Son influence dans la région de Jingzhao est profondément enracinée et il commande des centaines de milliers de soldats. Avec le soutien du prince de Liang dans le comté de Taiyuan, même la famille Liu ne peut rien contre lui. Naturellement, il peut garantir la sécurité de Wu Yi. Quant à la reconnaissance que l'empereur lui accorderait avant sa mort, ce ne serait que lui conférer un titre légitime. Il ne pourrait rien lui donner de plus. »

Ce n'est qu'aujourd'hui que Hua Wuduo réalisa son ignorance de Gongzi Yi. Song Zixing semblait en savoir encore plus qu'elle. Elle ouvrit la bouche, mais ne sut que dire, et entendit Song Zixing dire : « Il semblerait que peu de gens connaissent la véritable identité de Wu Yi. Avant, on disait que le second fils du marquis de Xijing était un bon à rien, un playboy, et on l'ignorait. Mais plus tard… j'ai découvert qu'il n'était pas comme on le prétendait. »

Hua Wuduo savait déjà que lorsqu'il travaillait comme garde du corps pour le prince Yi dans la préfecture de Daming, le prince Yi et le prince Qi n'étaient restés que peu de temps dans la capitale. La préfecture de Daming était la résidence du marquis de Xijing. Sa sœur, Wu Duoduo, l'accompagnait. Wu Duoduo retourna dans le comté de Jingzhao quelques jours plus tard, tandis que Wu Yi partit étudier à l'Académie Nanshu. Hua Wuduo ignorait pourquoi Wu Yi était allé dans la capitale et pourquoi il avait intégré l'Académie Nanshu.

Selon la tradition, le fils aîné de l'empereur aurait dû accéder au trône. Cependant, après la mort de l'empereur, le prince héritier, âgé de six ans, monta sur le trône, l'impératrice douairière Liu Ya assurant la régence.

Le marquis de Xijing et le roi de Liang objectèrent qu'en présence d'un fils aîné, comment un fils né d'une concubine pourrait-il accéder au trône

? Ils accusèrent Liu Cheng, le grand précepteur, d'être un ministre perfide et puissant qui entendait se servir du jeune empereur pour contrôler les autres seigneurs féodaux. C'est pourquoi ils ne le respectaient pas en tant qu'empereur.

D'autres seigneurs féodaux étaient soit hésitants, soit planifiaient soigneusement leurs actions, soit se déclaraient tout simplement rois.

Le monde est plongé dans le chaos.

*****************

Face à l'évolution imprévisible de la situation dans la capitale, Song Zixing est resté ferme dans ses fonctions à Jiangnan.

Le temps se refroidit de plus en plus, et la fin de l'année approche à grands pas.

Song Ziyin l'avait toujours traitée avec douceur et semblait apprécier sa proximité, se confiant souvent à elle sur ses pensées les plus intimes, évoquant même subtilement son désir pour Wu Qi. Elle n'avait jamais explicitement mentionné Wu Qi, mais Hua Wuduo avait le sentiment qu'il s'agissait de quelqu'un d'autre. Le simple fait d'évoquer Wu Qi lui rappelait inconsciemment Wu Yi et… Liu Xiu.

Hua Wuduo n'avait en réalité aucune animosité envers Song Ziyin, même si elle était la sœur cadette de Turtle Star.

Au fil des jours passés ensemble, Hua Wuduo perçut chez cette femme douce une force et une résilience insoupçonnées. Elle aimait Wu Qi, c'était évident, mais elle ne le laissait jamais paraître. Malgré sa noble naissance, elle n'était pas capricieuse et se montrait très facile à vivre. Elle gardait une distance respectueuse face aux tentatives des autres dames de l'aristocratie pour se rapprocher de lui, affichant une attitude à la fois douce et digne.

Avec le temps, Hua Wuduo réalisa qu'elle n'éprouvait aucune aversion pour Song Ziyin. En réalité, le plus important était que Song Ziyin ne la dérangeait jamais et la laissait se relâcher, fermant les yeux sur ses agissements. Hua Wuduo appréciait beaucoup cela.

Avant le Nouvel An, elle accompagna Song Ziyin prier Bouddha dans l'est de Suzhou. Elle avait entendu dire que le temple situé dans la banlieue est était très efficace. Malheureusement, malgré plusieurs visites, Hua Wuduo ne parvenait toujours pas à se souvenir de son nom.

Cet hiver, pour une raison inconnue, fut exceptionnellement froid. Après plusieurs jours de pluie fine, une forte chute de neige s'abattit soudainement sur la région. La neige tomba toute la nuit et continua de tomber jusqu'au matin, tourbillonnant et s'accumulant sur les routes et les arbres. Les chutes de neige ne sont pas rares à Jiangnan en hiver, mais elles sont exceptionnelles, surtout lorsqu'elles sont aussi abondantes et prolongées. Tous, y compris Hua Wuduo, étaient émerveillés par la chute des flocons.

Ce matin-là, Song Ziyin ne laissa pas la neige soudaine et abondante retarder son voyage. Elle tenait absolument à se rendre au temple bouddhiste pour y prier et recevoir des bénédictions. Cependant, à son retour, subjuguée par la beauté du spectacle de la neige qui tombait, elle abandonna la chaise à porteurs et décida de marcher.

Sans doute à cause du froid et de la neige, très peu de gens sont venus déposer de l'encens aujourd'hui. Ils n'ont croisé qu'un seul groupe de personnes en chemin.

Alors que nous approchions d'un virage sur la route de montagne, un groupe de personnes s'approcha de nous, tous montés sur de grands chevaux. Ils avançaient toujours d'un pas rapide et leurs vêtements laissaient deviner qu'ils appartenaient à une catégorie sociale importante.

Le sentier de montagne était étroit, alors Hua Wuduo et les autres s'arrêtèrent et se déportèrent sur le côté de la route pour leur laisser le passage.

Au passage du groupe, les fouets qu'ils brandissaient s'abattirent sur eux, créant une violente rafale de vent qui les balaya, témoignant d'une attitude extrêmement arrogante et dominatrice. Ne souhaitant pas provoquer d'incident, Song Ziyin garda le silence, et les autres s'écartèrent naturellement.

Mais la cavalerie s'arrêta après avoir galopé sur quelques mètres. L'un des cavaliers éperonna son cheval, et la tête de l'animal s'arrêta juste devant Song Ziyin. Les autres regardèrent également dans cette direction.

L'homme était jeune et son regard envers Song Ziyin était extrêmement indiscret. Song Ziyin recula instinctivement d'un pas, et un serviteur de la famille Song s'avança aussitôt pour lui cacher la vue, tentant de la protéger des regards insistants de l'homme.

À cette vue, le regard de l'homme s'assombrit soudainement et, sans un mot, il frappa le serviteur de son fouet. Ce dernier, habile, esquiva le coup d'un bond. L'homme, cependant, attrapa Song Ziyin, qui se tenait derrière lui.

Hua Wuduo se tenait près de Song Ziyin lorsqu'elle vit l'homme tendre la main vers elle. Soudain, elle lui saisit le poignet et, d'un coup sec, le poignet de l'homme se brisa. Il tomba de cheval et s'écrasa au sol. La caravane parut impassible

; bien que tous les regards se soient un instant fixés sur Hua Wuduo, personne ne fit un pas en avant et la formation resta parfaitement en place.

À ce moment précis, la cavalerie se sépara des deux côtés, et un cheval noir surgit du milieu.

Bien que l'homme à cheval fût beau, son regard était sinistre et profond. À son apparition, plusieurs serviteurs de la famille Song reculèrent involontairement, et même Song Ziyin laissa paraître un léger choc. Ce n'était pas tant son apparence qui était féroce, mais plutôt l'aura terrifiante qui s'en dégageait, inspirant une profonde crainte à tous.

Hua Wuduo l'observa discrètement. Ses vêtements étaient luxueux, contrairement aux autres, et la longue épée qu'il portait dans le dos était assez lourde. Il était clair qu'il était soit très fort, soit qu'il possédait une énergie intérieure profonde, ce qui faisait de lui un adversaire redoutable. Leurs regards se croisèrent et Hua Wuduo eut soudain l'impression de le connaître, comme si elle l'avait déjà vu quelque part, sans parvenir à se souvenir immédiatement de qui il était. Une vague de peur la saisit. Si elle avait été seule, elle n'aurait pas eu aussi peur, mais Song Ziyin et plusieurs serviteurs de la famille Song étaient également présents. Elle résolut aussitôt que, même si elle ne pouvait pas protéger les serviteurs, elle devait protéger Song Ziyin coûte que coûte.

L'homme jeta un coup d'œil à son subordonné, qui peinait à se relever malgré son poignet cassé, et renifla. Le subordonné semblait lui aussi effrayé. Bien qu'il souffrît atrocement, il baissa la tête, mena son cheval et se retira à l'arrière de la caravane.

Les serviteurs pressentirent également le danger et encerclèrent Song Ziyin, restant en état d'alerte maximale.

Hua Wuduo murmura à Song Ziyin : « Trouve une occasion de t'échapper et de retourner auprès de ton frère. Je le retiendrai. »

Song Ziyin la regarda avec une pointe de panique, hocha la tête et murmura : « Fais attention. »

Le regard de l'homme se porta sur Hua Wuduo, qui le fixa sans ciller. Soudain, un serviteur auprès de Song Ziyin s'écria : « Qui êtes-vous ? Comment osez-vous semer le trouble dans la région de Jiangnan sans même vous demander qui est notre jeune dame ! »

En effet, tout le monde à Jiangnan connaît la famille Song, et personne n'oserait harceler Mlle Song Ziyin.

À ces mots, le visage de l'homme s'assombrit et son regard se posa sur Song Ziyin. Comme s'il avait une idée en tête, il esquissa un sourire dédaigneux au coin des lèvres. Soudain, il leva la main et frappa le serviteur qui venait de parler d'un coup de fouet. La force du fouet était immense et le serviteur allait certainement mourir sur le coup. Aussitôt, Hua Wuduo dégaina le couteau court qu'il portait à la ceinture et para l'attaque.

Durant son séjour à Jiangnan, Hua Wuduo a intentionnellement dissimulé son identité et a cessé d'utiliser les anneaux d'or à dix doigts, une arme spéciale, préférant porter une paire d'épées courtes.

Les deux hommes se mirent immédiatement à se battre. Une épée courte s'entrechoqua avec un long fouet, et Hua Wuduo fut secrètement alarmé. Cet homme était non seulement incroyablement fort, mais aussi doté d'une habileté hors du commun. Comme le dit le proverbe, il y a des montagnes au-delà des montagnes, des cieux au-delà des cieux, et des êtres au-delà des êtres. Hua Wuduo déplora sa malchance persistante, toujours confronté à ces créatures extraordinaires venues d'au-delà des montagnes, des cieux et des êtres humains. Et chacune était plus forte que la précédente ! D'abord, il y avait eu l'assassin qui avait tenté de tuer Tang Ye, puis celui qui avait tenté de tuer Gongzi Yi, et maintenant ce type qui essayait d'enlever Song Ziyin. Être garde du corps, c'est vraiment difficile…

Dès qu'elle engagea le combat, Hua Wuduo sut qu'elle ne faisait pas le poids. De plus, elle souffrait d'un désavantage considérable en matière d'armement. Lorsque le fouet heurta les deux épées jumelles, la violence du choc lui engourdit la gueule et elle faillit lâcher prise. Il laissa également des marques de fouet de profondeurs variables sur le sentier de montagne.

Si Hua Wuduo avait utilisé les Anneaux d'Or des Dix Doigts, il aurait peut-être pu exploiter son habileté et l'avantage de son arme pour vaincre la force par la subtilité. Cependant, manier des épées jumelles à cet instant précis le mènerait inévitablement à la défaite. Cet adversaire semblait avoir déjà décidé de tuer, et ses attaques étaient d'une brutalité extrême, chaque coup mortel. Hua Wuduo, dans un état pitoyable, était contraint d'esquiver.

Song Ziyin était déjà montée dans la calèche, et les domestiques s'apprêtaient à la démarrer. Mais soudain, l'homme fit un geste de la main, et une foule se lança à la poursuite de la calèche de Song Ziyin.

Les serviteurs de la famille Song tentèrent de les arrêter, mais aucun ne put rivaliser avec l'ennemi. Tous les huit furent tués en peu de temps. La calèche de Song Ziyin fut également immobilisée, le cocher tué et Song Ziyin enlevée de la calèche.

Hua Wuduo était à la fois choquée et furieuse ! Qui étaient ces gens ? Comment avaient-ils osé tuer des membres de la famille Song sous leurs yeux, à Jiangnan ?!

Se battre contre un homme était déjà suffisamment difficile, mais Hua Wuduo était encore plus angoissée à cet instant. Ses vêtements étaient en lambeaux sous la force du fouet. Sans son incroyable agilité, elle serait probablement morte sous les coups de fouet de cet homme depuis longtemps.

Voyant Song Ziyin se faire kidnapper, elle oublia tout le reste, feinta un mouvement et s'éloigna d'un bond, atterrissant sur la cime d'un arbre à quelques mètres de là. L'homme haussa un sourcil, sans insister, se contentant de plisser les yeux vers Hua Wuduo, une lueur de haine brûlant dans son regard.

Hua Wuduo se tenait à la cime d'un arbre, ses vêtements flottant au vent sous l'effet de son énergie intérieure. Des flocons de neige tombaient doucement, mais aucun ne l'atteignait. Elle glissa la main dans sa ceinture et y passa deux anneaux d'or. Elle jeta un coup d'œil à l'endroit où se trouvait Song Ziyin, puis baissa les yeux vers l'homme en contrebas et dit froidement : « Puis-je vous demander qui vous êtes ? Nous sommes membres de la famille Song, gouverneur général du Jiangnan. Nous sommes venus aujourd'hui aux abords de la ville pour vénérer Bouddha. N'avez-vous pas peur de vous attirer les foudres de la famille Song ? »

L'homme esquissa un sourire glaçant sans répondre. Hua Wuduo comprit qu'il comptait la tuer pour la faire taire. Elle prit une profonde inspiration, profitant de ce répit, et ressentit elle aussi une forte envie de tuer.

S'engager dans des relations amoureuses toxiques

C'était la première fois que Song Ziyin voyait Hua Wuduo utiliser les Dix Doigts d'Or dans un combat à mort. Ignorant tout des arts martiaux, elle se sentit seulement étourdie. L'homme sinistre était lui aussi fréquemment repoussé par Hua Wuduo, et ses épaules, ses bras et ses jambes étaient blessés.

Song Ziyin savait combien cette femme comptait pour son frère. Il la dévisageait souvent en cachette, et dès qu'il la regardait, il oubliait tout le monde et tout le reste. Un jour, elle l'avait taquiné sur ses efforts pour cette femme, allant jusqu'à la faire venir de Hangzhou, mais il s'était contenté de sourire, sans rien dire.

Un jour, Song Ziyin a demandé à son frère : « Pourquoi n'oses-tu pas avouer tes sentiments directement après être allé aussi loin ? » Son frère n'avait jamais été du genre timide, alors pourquoi était-il si inquiet et hésitant à ce moment-là ?

Son frère disait qu'elle ne comprenait pas, mais en réalité, elle comprenait. Elle avait aussi quelqu'un qu'elle aimait bien, même si…

Elle l'observait en secret et la trouvait très particulière, voire excentrique. Son comportement était inhabituel pour une femme, et encore plus pour une dame de son rang. Son écriture était magnifique, et lorsqu'elle signa le contrat avec son frère, les trois caractères «

Hua Wuduo

» étaient d'une grande élégance

; on n'aurait jamais deviné qu'ils étaient de la main d'une femme.

Elle n'a jamais vraiment compris ce qui, chez elle, attirait son frère. Elle n'était pas particulièrement belle, on ignorait tout de ses origines, elle semblait venir du monde des arts martiaux, elle aimait escalader les murs et les toits, et elle était assez rustique.

Malgré cela, elle possédait quelque chose d'unique

: un esprit insouciant et libre de toute contrainte, affranchi de toute autorité. Son attitude décontractée surprenait et impressionnait souvent son entourage.

Ce n'est que maintenant qu'elle a découvert que cette femme avait un côté encore plus éblouissant.

Elle n'était pas belle, mais lorsqu'elle était en colère, elle rayonnait d'une lumière intense, surtout maintenant qu'elle ne l'avait pas abandonnée pour partir la première. Elle ressentit une vague de gratitude et s'attacha de plus en plus à cette femme. Ce n'était pas une mauvaise chose que Hua Wuduo devienne sa belle-sœur, même si ses origines étaient plutôt modestes.

Dans cette situation, elle avait réellement peur, mais son éducation lui avait appris à serrer les dents et à garder son sang-froid. Elle ne se débattait pas, sachant que toute lutte serait vaine face à un tel groupe. Elle attendait en silence, mais sa décision était déjà prise

: si… si on la forçait à perdre sa virginité, elle se mordrait la langue et se suiciderait pour préserver sa pureté. Elle ne déshonorerait jamais son père, son frère aîné, ni la famille Song. Sa décision prise, elle se tut encore davantage

!

Face à un adversaire plus fort qu'elle, Hua Wuduo n'éprouvait aucune peur ; au contraire, chaque combat la rendait plus puissante. Elle maniait une arme souple, tout comme le long fouet de son adversaire, bien que ce dernier fût dépourvu de la force dévastatrice de Hua Wuduo. D'ordinaire, elle n'utilisait que deux de ses dix anneaux d'or, conçus initialement pour affronter plusieurs adversaires, mais à présent, elle les employait tous contre cet homme. De plus, grâce à la Pilule Céleste de la Région des Neiges que Tang Ye lui avait donnée quelques mois auparavant, sa force avait considérablement augmenté après sa guérison, la transformant radicalement.

L'homme s'est également rendu compte que son adversaire était une femme difficile.

Les deux camps savaient qu'un combat prolongé leur serait défavorable. L'avantage de Hua Wuduo résidait dans son intelligence et son armement, et il ne pourrait vaincre son adversaire dans un affrontement prolongé. Cependant, il s'agissait, après tout, de la région du Jiangnan, et compte tenu des événements, Song Zixing finirait par arriver. Un combat prolongé lui serait également préjudiciable.

L'homme s'en rendit compte lui aussi, et abandonna son fouet pour saisir la longue épée qui se trouvait sur son cheval. Il semblait que ce soit son arme habituelle. Après avoir manié l'épée, l'homme devint encore plus puissant.

Hua Wudu se sentit soudain tendue.

Bien que les aiguilles d'argent puissent servir à manœuvrer contre l'ennemi, Hua Wuduo n'avait aucune intention de poursuivre le combat. Au plus fort de la bataille, il sortit soudain quelque chose de sa robe et le jeta au sol, où il explosa avec fracas. L'homme, pris dans la mêlée, fut soudain ébloui par une lumière aveuglante, une épaisse fumée s'éleva et la lumière était si intense qu'il ne put ouvrir les yeux. Ses yeux le piquaient, et il se protégea rapidement en battant en retraite. À l'écoute des bruits environnants, il esquiva le coup fatal de Hua Wuduo.

C'était la même balle aveuglante que Hua Wuduo avait obtenue de Tang Ye ce jour-là. Elle en avait demandé quatre au total

; l'une avait servi à sauver Gongzi Yi à Luoyang, une autre à sauver Tang Ye dans les montagnes désolées aux abords de Luzhou, et elle venait d'en utiliser une de plus, ne lui en laissant plus qu'une. Hua Wuduo avait déjà évalué la distance et planifié son action depuis l'arbre.

Hua Wuduo ne s'attarda pas sur le combat. Voyant que sa première attaque avait échoué, il repéra Song Ziyin dans la fumée et la poussière, et bondit par-dessus ses ennemis. Il transperça plusieurs personnes autour de Song Ziyin avec des aiguilles d'argent. Des cris de douleur paniqués s'élevèrent de l'épaisse fumée. Hua Wuduo s'empara d'un cheval ennemi, aida Song Ziyin à y monter et s'élança au galop vers Suzhou.

Tout cela s'est passé en un clin d'œil. Lorsque la fumée se fut dissipée et que l'homme eut recouvré la vue, il entendit son subordonné demander : « Jeune maître, devrions-nous les poursuivre ? »

L'homme brandit sa longue épée, l'aura féroce entre ses sourcils toujours présente. Regardant dans la direction où Hua Wuduo et Song Ziyin étaient partis, il dit : « Cet endroit n'est pas un lieu où s'attarder. Débarrassez-vous des corps et partons ! »

Ensuite, l'homme mena son groupe dans la direction opposée, galopant sans s'arrêter jusqu'à ce qu'ils quittent Jiangnan.

Avant même que Hua Wuduo et Song Ziyin n'atteignent la porte de la ville, ils virent un groupe de personnes se précipiter vers eux, Song Zixing en tête.

Voyant qu'ils allaient bien, Song Zixing s'enquit brièvement de la situation, puis envoya Xu Qing à leur poursuite, tandis qu'il raccompagnait Hua Wuduo et Song Ziyin au manoir du général.

Lorsque Xu Qing se lança à leur poursuite, il ne découvrit que les cadavres de quelques serviteurs de la famille Song, et personne d'autre. Il suivit leur piste sur des centaines de kilomètres avant de réaliser qu'il s'était trompé de chemin. De toute évidence, ces gens savaient qu'il les suivait et l'avaient délibérément induit en erreur. Lorsqu'il s'en rendit compte, il les avait déjà perdus de vue. Ces individus étaient si rapides et efficaces, et savaient même créer une diversion

; ce n'étaient assurément pas des gens ordinaires.

De retour à la résidence Song ce jour-là, Hua Wuduo esquissa aussitôt le portrait de l'homme sur le papier. En quelques traits, ses traits et son expression prirent vie, et même les visages de ses subordonnés furent dessinés. Song Ziyin en fut secrètement stupéfaite. Ces choses semblaient si simples, mais étaient en réalité extrêmement difficiles. Sa mémoire, sa rapidité et son coup de pinceau dépassaient les capacités du commun des mortels. Song Ziyin commença soudain à s'interroger sur ses origines. Son frère aîné n'avait jamais évoqué son passé ; l'idée qu'elle vienne du monde des arts martiaux n'était au départ qu'une simple supposition de sa part. Song Ziyin les observa discrètement, remarquant que le regard de son frère s'attardait sur elle, un regard doux et tendre qu'elle ne lui connaissait pas.

Song Zixing jeta un coup d'œil à la personne représentée sur le tableau, les sourcils légèrement froncés, et dit : « C'est lui ?! »

Après de nombreux interrogatoires, Hua Wu finit par découvrir l'identité de la personne. Pas étonnant qu'elle lui soit familière

: il s'agissait de Jian'an Chen Dongyao.

Lors du banquet donné par Li She à Luoyang, Chen Dongyao était assis à côté de Tang Ye. Comme il tournait toujours le dos à Hua Wuduo et parlait peu, ce dernier ne lui avait pas prêté attention, ce qui explique pourquoi il ne se souvenait pas de lui.

Hua Wusuo ne savait presque rien de Chen Dongyao, si ce n'est qu'il était le général Zhenyuan. Il demanda donc : « Pourquoi Chen Dongyao enlèverait-il des femmes sur la route ? N'est-il pas général ? Pourquoi aurait-il besoin de femmes ? »

En entendant cela, Song Zixing a ri et a dit : « Vous avez mis le doigt sur le problème. Chen Dongyao est extrêmement friand de belles femmes. »

« Il adore les belles femmes », dit Song Zixing à propos de Chen Dongyao. Hua Wuduo le regarda, les yeux écarquillés. Le fait qu'il ait employé le mot « adore » montrait à quel point Chen Dongyao aimait les belles femmes.

Song Zixing sembla deviner ses pensées, sourit nonchalamment et dit : « Chen Dongyao est la figure la plus controversée de cette dynastie. Si nous devions parler de ses affaires, cela prendrait probablement des heures. Pourquoi ne pas nous asseoir et en discuter tranquillement ? »

Hua Wuduo resta dans le bureau de Song Zixing de l'après-midi jusqu'au crépuscule.

Chen Dongyao naquit dans le comté de Dongguan. Son père, général ayant conquis l'ouest, faisait de lui un noble né dans l'opulence. Dès son plus jeune âge, Chen Dongyao fit preuve d'une force extraordinaire ; on dit qu'il était doté d'une force surhumaine, capable de renverser une cuve d'eau de la moitié de sa taille à l'âge de trois ans. Son père avait deux fils, et il était le cadet. Fort de ses prédispositions, son père engagea de nombreux précepteurs pour l'instruire et le forma personnellement à diverses techniques de combat. À douze ans, il tua cinq généraux ennemis, ce qui lui valut le surnom de «

Seigneur Suprême

». Chen Dongyao excellait non seulement en stratégie militaire, mais aussi en guerre navale, faisant de lui un guerrier rare et exceptionnel. La famille Chen jouit alors d'un prestige immense grâce à un tel fils. Cependant, on ignore si ce fut une bénédiction ou une malédiction pour elle. Devenu adulte à quatorze ans, Chen Dongyao subit une transformation radicale, passant d'un garçon simple et combatif à un individu sombre et impitoyable. Les deux années suivantes furent marquées par une tragédie inexpliquée

: le fils aîné décéda, et ses parents succombèrent à la maladie. Certains soupçonnèrent Chen Dongyao d'avoir secrètement assassiné son père et son frère, mais il ne s'agissait que de conjectures sans preuves concrètes. La frontière sud-est, située en mer, nécessitait un général pour la protéger. Depuis son enfance, Chen Dongyao avait accompagné son père au combat, accomplissant de nombreux exploits militaires et connaissant parfaitement les tactiques de guerre du sud-est. Après la mort de son père, il prit le commandement des trois armées et assuma temporairement sa fonction. Huit ans auparavant, alors que Chen Dongyao avait dix-sept ans, l'empereur le nomma général Zhenyuan, en poste dans la région sud-est.

Si Chen Dongyao est décrit comme ayant un goût prononcé pour les belles femmes, ce n'est pas par simple attirance, mais pour d'autres raisons. Il y en a deux. Premièrement, compte tenu de son rang, apprécier les belles femmes ne lui posait aucun problème

; elles se seraient probablement offertes à lui, suffisant pour satisfaire ses désirs. Le terme «

plutôt

» souligne ses exigences extrêmement élevées. Les femmes qu'il désire doivent non seulement être belles, mais aussi de noble naissance. Deuxièmement, comme le dit l'adage, les beautés véritablement exceptionnelles sont rares, et il leur voue une affection particulière. Chen Dongyao est prêt à tout pour les obtenir, même à recourir à la violence, à la force militaire et à la coercition. L'une de ses concubines est une princesse d'un autre pays côtier, qu'il a enlevée de force. Il est capable d'utiliser la force et le sang sur le champ de bataille pour une beauté sans pareille

; c'est pourquoi Song Zixing affirme qu'il a un goût prononcé pour les belles femmes.

En entendant cela, Hua Wuduo se souvint soudain de quelque chose et dit : « Je me souviens que Chen Dongyao a rencontré Chu Tianxiu chez la famille Li à Luoyang. Chu Tianxiu est la plus belle femme de Luoyang et elle vient d'une famille importante. Pourquoi n'a-t-il pas tenté sa chance ? »

En entendant cela, Song Zixing sourit et dit : « Tu vis paisiblement dans le Jiangnan ces derniers temps, sans trop te soucier des affaires extérieures. Comment sais-tu qu'il n'a pas fait le premier pas ? »

Hua Wuduo, qui était allongé sur le canapé moelleux du bureau de Song Zixing, se redressa brusquement en entendant cela, les yeux écarquillés, et demanda : « Il a fait un pas ? »

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Song Zixing acquiesça et dit : « Non seulement ils ont fait un pas en avant, mais ils ont aussi réussi. »

« Hein ? Alors Chu Tianxiu… Chu… comment va-t-elle ? » balbutia soudain Hua Wuduo.