Cuando regresemos

Capítulo 70

Ces derniers mois, la famille Song du sud s'est faite discrète, ne participant qu'à peu de combats. On suppose, à travers le pays, qu'elle renforce secrètement ses forces, observant le conflit en retrait et profitant de l'occasion pour se reconstituer et consolider ses rangs. De ce fait, le calme règne ces derniers temps. Même Liu Jin, stationné près de la famille Song, n'a pu obtenir aucune information concernant Song Zixing. Lorsqu'il a réussi à mener une enquête avec un petit groupe d'infanterie, il n'a trouvé que le général Xu Zhen, seul défenseur de la ville.

Après avoir été recruté par Song Zixing, Xu Zhen était très apprécié de ce dernier. Général redoutable, Xu Zhen avait tenu tête à Liu Jin lors de son affectation au Guangdong, et lors de leur revanche, Liu Jin n'avait toujours pas réussi à prendre l'avantage. De plus, l'intention initiale de Liu Jin était simplement de tâter le terrain, et face à l'approche de l'hiver et à la raréfaction des vivres, il n'avait entrepris aucune action concrète après plusieurs tentatives jusqu'au printemps.

Au printemps, lorsque les fleurs s'épanouirent, Liu Jin apprit enfin que si Song Zixing n'était pas venu en personne à la guerre, c'était parce que son père, Song Chen, était soldat. Song Zixing était resté à Hangzhou pour veiller sur lui, mais Song Chen n'avait pas survécu à l'hiver. Dès lors, Song Zixing prit la tête de l'ensemble des affaires familiales Song, devenant le véritable chef de la famille, commandant 300

000 hommes et s'imposant durablement dans le sud.

Song Zixing était un jeune homme talentueux issu d'une bonne famille, mais il n'était pas marié. Au printemps, quelqu'un aborda le sujet, et du jour au lendemain, Song Zixing devint le sujet de conversation des jeunes femmes amoureuses.

Même le portrait de Song Zixing se répandit dans tout le pays du jour au lendemain. Bien qu'il ne pût rivaliser avec celui que Fang Ruoxi avait tant convoité à prix d'or à l'époque, sa diffusion était bien plus importante.

Après avoir pris le titre de marquis de Changping, c'était l'hiver, et Gongzi Yi s'installa dans la préfecture.

Lorsque les portraits de Song Zixing commencèrent à être vendus dans les rues du comté de Changping, Hua Wuduo, stupéfait, contempla les différentes effigies de l'artiste. Il se souvint alors comment, dans le Jiangnan, ces jeunes filles de bonne famille, d'ordinaire si réservées, poussaient des cris d'admiration incontrôlables et semblaient même s'évanouir à la simple mention de Song Zixing. Son humeur s'apaisa considérablement.

De bonne humeur, elle acheta un portrait ressemblant à Wu Yi, mais qui ne saisissait pas tout à fait l'essence du sujet, et l'emporta chez elle. Elle chercha expressément Wu Yi, le lui montra et, fièrement, le désigna du doigt en lui disant

: «

Regarde, voici l'homme universellement reconnu comme le plus digne d'être épousé au monde. Cet homme m'aimait bien, moi.

»

Wu Yi ramassa le portrait et l'examina attentivement. Puis, il le déchira en lambeaux et, montrant les morceaux au sol, déclara : « Cette personne a disparu. »

Elle sourit largement.

Wu Yi fronça les sourcils, plongée dans ses pensées, comme si elle se posait une question très importante. Elle se pencha et demanda : « À quoi penses-tu ? »

Il demanda, très perplexe : « Étrange, je suis manifestement infiniment plus beau que lui, alors pourquoi personne ne veut vendre mon portrait ? »

Son œil a tressailli.

« Le sens esthétique des gens se dégrade de plus en plus ces temps-ci. » Après avoir longuement réfléchi, il arriva finalement à cette conclusion avec regret.

Même le coin de sa bouche a tressailli.

Il la regarda et dit avec assurance : « Je vois bien à votre expression que je suis le plus beau à vos yeux, votre goût est donc tout à fait louable. »

Tout son visage était parcouru de contractions.

Il lui caressa la tête affectueusement, comme on caresse un chiot, et dit avec un sourire taquin : « Très bien, si tu continues à me fouetter, je vais rire. »

En entendant cela, son regard changea brusquement, et elle lui pinça les joues, le rouant de coups. Il esquiva de tous côtés jusqu'à ce qu'il parvienne à s'enfuir, en désordre, vers le camp avant qu'elle ne s'arrête.

À peine sorti de la tente, il aperçut une petite patrouille de soldats qui s'approchaient. Il reprit son sérieux et s'éloigna d'un pas décidé, mais un léger sourire radieux persistait sur ses lèvres et son front, sans qu'il s'en aperçoive lui-même.

Récemment, un conseiller a suggéré au prince Liu Yi de Jin que Song Zixing, à la tête d'une armée puissante, nourrissait des ambitions. Étant donné que la famille Liu fait désormais face au roi Liang au nord et au prince Wu Yi de Cheng à l'ouest, il serait imprudent de se retourner contre la famille Song, qui dispose d'une force militaire considérable. La famille Liu pourrait plutôt utiliser l'influence de la famille Song pour contenir Wu Yi ou Wu Qi, et il serait préférable d'éliminer Wu Yi, cette menace majeure, en premier lieu.

En entendant cela, le prince de Jin demanda : « Quel plan génial avez-vous concocté ? »

Le stratège a déclaré : « Nous devrions permettre à Lord Liu Yu de former une alliance matrimoniale avec Song Zixing. »

Après mûre réflexion, le roi de Jin accepta.

Lorsque l'envoyé se rendit à Jiangnan pour discuter de l'affaire, le Palais de la Jeunesse refusa catégoriquement. Song Zixing non seulement le rejeta sans ménagement et sans aucune possibilité de négociation, mais ses conseillers et généraux l'humilièrent également. Furieux, l'envoyé, à son retour, raconta l'histoire au prince de Jin. Ce dernier, aussitôt enragé, maudit Song Zixing, le traitant de simple gamin débauché et sans scrupules qui laissait prostituées s'adonner à la prostitution en public. Il soumit ensuite un mémoire à la cour, énumérant les nombreux défauts de la famille Song et accusant Song Zixing de fomenter une rébellion.

Song Zixing déclara aussitôt que le roi était jeune et que la famille Liu, ses parents par alliance, s'immisçait dans la politique et calomniait ouvertement les seigneurs féodaux. Ne supportant pas l'humiliation, il voulut envoyer des troupes pour éliminer la famille Liu. Sous prétexte de «

purifier le cercle rapproché de l'empereur

», il se rebella en réalité.

En apprenant cela, Hua Wuduo ne put s'empêcher de se souvenir de la fois où, dans un accès de colère à Jiangling, elle avait faussement accusé Song Zixing de porter un bavoir. Même alors, Song Zixing avait défendu sa réputation, admettant tacitement la liaison, sans se soucier de la tache qui resterait à jamais sur son honneur. Elle se rappela comment, à Luoyang, les soldats s'étaient moqués d'elle pour la même chose, et maintenant le prince de Jin ressortait l'affaire pour l'humilier, sans pour autant la réfuter. Hua Wuduo repensa aussi aux paroles qu'il lui avait adressées avant de quitter Jiangnan cette année-là, et son cœur se serra. Si jamais elle avait fait du tort à quelqu'un, c'était probablement à Song Zixing ; elle l'avait vraiment blessé.

À midi, Gongzi Yi entra dans la chambre pour l'inviter à déjeuner. En entrant, il la vit assise au bord du lit, l'air absent, tenant une lettre non ouverte. Il dit alors soudainement

: «

Être trop remarquable attire forcément les ennuis. Tu auras bien des soucis à l'avenir.

»

« Qu’est-ce qui me tracasse ? » demanda Hua Wuduo, ne comprenant pas à quoi Gongzi Yi faisait référence.

Gongzi Yi a dit : « Sais-tu que mon frère Wenyu (Gongzi Yu), qui s'ennuyait, a récemment compilé un livre intitulé « La beauté et la campagne », et que tu y es classé premier. »

« Et alors ? » Hua Wuduo haussa un sourcil, ne manifestant aucune joie.

« Pourquoi as-tu l'air si peu enthousiaste ? » demanda Gongzi Yi, perplexe.

Hua Wuduo posa la lettre, tendit la main, révélant son arme, l'Anneau d'Or aux Dix Doigts, et déclara : « Si mon arme, l'Anneau d'Or aux Dix Doigts, se classe première sur la liste des armes, je serai si heureux que je m'enivrerai pendant trois jours. »

Gongzi Yi pinça les lèvres et murmura : « Elle n'agit pas comme une femme. »

Hua Wuduo, doté d'une ouïe fine, entendit naturellement très bien. Il plissa les yeux et demanda : « Qu'avez-vous dit ? »

Gongzi Yi leva les yeux vers le ciel par la fenêtre et dit : « Il est déjà midi, pas étonnant que j'aie faim. »

Hua Wuduo y jeta un coup d'œil à son tour, puis se frotta le ventre et dit : « Oui, j'ai un peu faim aussi. »

Gongzi Yi lui prit le doigt : « Allez, allons dîner ensemble. »

« D’accord. » De toutes les choses sous le ciel, manger est la plus importante.

« Je leur ai demandé de préparer un ragoût de porc aujourd'hui. Ça sent délicieux », a déclaré Gongzi Yi.

Hua Wuduo déglutit difficilement et alla manger avec Gongzi Yi, oubliant complètement ce qui venait de se passer. Son esprit était entièrement occupé par le porc braisé, et elle ne remarqua même pas le coin des lèvres de Gongzi Yi se relever lorsqu'il se retourna.

À midi, Hua Wuduo mangea du porc braisé et déclara : « Ce porc braisé a exactement le même goût que celui préparé dans l'élégante cave à vin de la capitale. »

Gongzi Yi, jamais avare de mots, a déclaré : « C'est là que je l'ai ouvert. »

« Hein ? C'est à vous ? » Hua Wudu fut très surprise. À première vue, Gongzi Yi n'avait pas l'air d'un homme d'affaires. Mais d'après elle, Fengya Pinjiu proposait non seulement d'excellents vins, mais aussi une cuisine délicieuse. Très réputée dans la capitale, l'établissement prospérait et ses revenus étaient donc naturellement très élevés.

Gongzi Yi, feignant l'indifférence, déclara : « Je possède non seulement une élégante cave à vin, mais aussi une armurerie. Ah oui, Xinghua Chunyu, dans la capitale, fait également partie de mes propriétés. »

Le porc braisé que Hua Wuduo venait de mettre dans sa bouche lui tomba de la bouche. En le voyant, Gongzi Yi fronça les sourcils et dit : « Mais quelles manières de manger sont-ce là ? »

Hua Wuduo, faisant fi de tout le reste, demanda : « Alors, qui est Du Qianqian pour vous ? »

« C’étaient mes espions infiltrés dans la capitale. »

« N'est-ce pas votre amante ? »

En entendant cela, Gongzi Yi fronça de nouveau les sourcils. Quelle sorte de femme était-ce là, à proférer des paroles aussi vulgaires

? Il retroussa les lèvres et dit

: «

Quel œil m’a vu avoir une liaison avec elle

?

»

« Non… » Hua Wuduo réprima sa surprise et répondit honnêtement : « Je viens d’entendre… »

« C’est exact. Elle est ma subordonnée. N’utilisez pas le mot “amante” pour insulter la pure amitié qui nous unit », a déclaré Gongzi Yi d’un ton neutre.

« Oh… donc tu es toujours innocent… »

Gongzi Yi était tellement en colère qu'il a posé ses baguettes et a crié : « Bien sûr ! »

« Je ne vois pas où se trouve ton innocence », murmura-t-elle doucement en détournant la tête.

« Où suis-je impur ? »

Tu n'es impur en aucune façon !

"Qu'est-ce que vous avez dit?!"

« Hé, ne touchez pas au porc braisé ! Je n'en ai même pas encore pris quelques bouchées… »

«Je vais le donner à manger aux chiens.»

« Non, non ! »

« Dis-moi, suis-je pur ou non ? »

"Pur, pur."

« Tu es pure à tous égards. »

«Il faut toujours dire la vérité.»

« Oui, oui, je dis la vérité, mot pour mot, aussi vraie que possible. »

« Voilà qui est mieux. Bon, mangez. »

« Attends un peu, une fois que j'aurai fini de manger, tu seras tout sauf pur », pensa Hua Wuduo avec colère en dévorant le porc braisé.

Gongzi Yi la regarda en douce tandis qu'elle mangeait de la viande avec appétit, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.

Récemment, une personne est arrivée dans le comté de Changping, à la fois attendue et inattendue

: Fang Zhengyang, le père de Hua Wuduo.

Hua Wuduo fut renvoyée, ne laissant que Wuyi et Fang Zhengyang dans la pièce.

Hua Wuduo se dressa sur la pointe des pieds et regarda au loin, se demandant pourquoi son père était soudainement venu ici.

Ensuite, elle demanda à son père ce qui l'avait amené ici, et Fang Zhengyang répondit d'un ton significatif : « Je suis venu ici en partie pour discuter de questions importantes avec le prince Cheng, et en partie pour vous voir. »

«

Mon père m’a vu, qu’en penses-tu

?

» demanda Hua Wuduo.

Fang Zhengyang sourit et dit : « Tu es rayonnante ; papa est très soulagé. »

Hua Wuduo sourit, mais son sourire n'était pas sincère, car elle avait remarqué que celui de son père était superficiel et n'atteignait pas ses yeux. La visite de son père n'était certainement pas si anodine.

Ensuite, elle demanda à Gongzi Yi ce que son père lui avait dit, et Gongzi Yi répondit : « Ils ont discuté d'une affaire commerciale. »

« Quel genre d'entreprise ? » a-t-elle insisté.

Gongzi Yi a dit : « Chevaux de guerre. »

« Rien d'autre ? »

« Oh ? Y en a-t-il d'autres ? »

Hua Wuduo fit la moue, sachant pertinemment que Gongzi Yi cachait quelque chose, mais elle ne pouvait rien y faire.

Depuis le printemps, la guerre s'est intensifiée. Depuis la chute de Changping, Liu Jing nourrit une profonde rancœur et n'a cessé de souhaiter la reconquérir. Dès l'arrivée du printemps, il a de nouveau sollicité l'autorisation de mener une importante armée vers la ville.

Liu Jing était une personne extrêmement difficile à gérer, faisant preuve à la fois de courage et de débrouillardise. Un jour, Wu Yi et Hua Wuduo discutaient en privé de Liu Jing lorsque Wu Yi lança soudain : « Ce Wen Yu ennuyeux a encore un nouveau travail aujourd'hui, pfff… »

Voyant que Gongzi Yi semblait abattu, Hua Wuduo s'y intéressa et demanda : « Quel est votre nouveau travail ? »

Gongzi Yi a dit : « Les Chroniques des Beaux Hommes du Pays. »

« Hein ? » Les yeux de Hua Wuduo s'illuminèrent en entendant cela, et il s'empressa de demander : « Dis-moi vite, qui est premier, et où es-tu classé ? »

Gongzi Yi soupira : « Wen Yu est aveugle ! Elle m'a classé sixième, et pire encore, elle a placé Liu Jing et Tang Ye avant moi ! Cette renarde de Liu Jing, et ce regard à moitié mort sur le visage de Tang Ye, pourquoi, pourquoi ! » Il frappa la table du poing, faisant rebondir les bols et les assiettes qui s'y trouvaient.

Hua Wuduo tapota la table, songeur : « Oui, Wen Yu est vraiment un vaurien. C'est une chose de rejoindre Liu Xiu, mais il essaie même de s'attirer les faveurs de Liu Jing. Il n'a aucune éthique professionnelle. Je le méprise. »

En entendant cela, Gongzi Yi sembla se sentir un peu mieux, puis entendit Hua Wuduo demander : « Qui sont les personnes qui vous précèdent dans la file d'attente ? »

Gongzi Yi pinça les lèvres, apparemment extrêmement réticent, et lui répondit : « Wu Qi, Liu Xiu, Song Zixing, Liu Jing, Tang Ye.

«

Qi est classé premier

?!

»

« Bien sûr. » À ces mots, Gongzi Yi parut ravi. « Wen Yu disait dans son livre que Wu Qi était beau et doux comme le jade dans sa jeunesse. Hommes et femmes rougissaient à sa vue. Avec l'expérience, il a bien changé. On peut sans exagérer le qualifier de meilleur jeune maître du monde. »

Hua Wuduo acquiesça en entendant cela, et dit : « En effet, ces dernières années, Qi est devenu de plus en plus mûr et viril. Même Song Zixing… » Hua Wuduo s'interrompit lorsqu'on mentionna Song Zixing.

Gongzi Yi lui jeta un coup d'œil avant de dire : « Wen Yu a fait remarquer que Wu Qi était comme un banquet somptueux et fastueux, tandis que Song Zixing semblait plutôt fade en comparaison. »

Quelles que soient les circonstances, Hua Wuduo ne fit aucun commentaire ni jugement sur Liu Xiu. Plus tard, elle découvrit secrètement une copie manuscrite du «

Récit des beaux hommes de la campagne

» de Wen Yu et, après l'avoir lu, elle y trouva le passage suivant

: «

Après s'être proclamé roi, Liu Xiu réprima la rébellion des princes de l'Est. Il devint de plus en plus calme et serein, inspirant la crainte à tous ceux qui le voyaient. Comparé à Song Zixing, il lui était supérieur non par l'apparence, mais par la puissance.

»

Tang Ye était classé après Liu Xiu et Song Zixing car sa réputation de «

Roi du Poison

» était redoutée de tous. Ces dernières années, il avait suivi Liu Xiu et l'avait aidé à évaluer toute la région orientale. Cependant, en raison de son passé, il était classé après Liu Jing.

Dans «

Les Chroniques des Beaux Hommes du Pays

», Wen Yu explique avoir classé le prince Cheng, Wu Yi, sixième en raison de sa nature romantique, le plaçant ainsi après les autres princes. Le prince Yi, cependant, déplore que Wen Yu ne le comprenne pas. Hua Wuduo, sceptique, pense en secret

: «

Le romantisme est le romantisme, pourquoi faire semblant d’être si profond

?

»

En ces temps troublés, les curieux pullulent. À l'Académie du Sud, ceux qui se fréquentaient assidûment étaient tous exceptionnellement talentueux. Aujourd'hui, en ces temps chaotiques, c'est à leur tour de briller. Même quelqu'un d'aussi distrait que Gongzi Yu, en se familiarisant avec le parcours et la personnalité de ces figures remarquables, peut gagner en popularité et même servir de référence pour comparer différents aspects de la population mondiale.

J'ai entendu dire que ces « Chroniques des beaux hommes et des belles femmes » et les précédentes « Chroniques de la beauté » n'avaient pas été imprimées en grand nombre ; ce sont des manuscrits, et leur prix est exorbitant, plus de cent taels d'argent par livre. Hua Wuduo pensait secrètement que Gongzi Yu avait fait fortune. Ces deux ouvrages lui avaient certainement rapporté au moins dix mille, voire huit mille taels d'argent. Il se promettait de l'inviter à dîner le lendemain.