Cuando regresemos

Capítulo 76

Jusqu'à ce moment, une étrange sensation surgit soudain dans son cœur, et il resta là, sans se rendre compte du temps qui passait, jusqu'à l'aube.

Mais à présent, le vent a déjà emporté le mot «bonheur».

C'était quelque chose qu'il n'avait jamais compris de sa vie, et qu'il ne pourrait plus jamais comprendre.

une fois……

Lorsqu'il ouvrit les yeux dans l'obscurité, la première chose qu'il vit fut son visage pâle et inanimé, ses bras étroitement enlacés autour de lui, avec une ténacité et une protection qu'il n'avait jamais ressenties. La faible force intérieure qu'elle dégageait était sa persévérance inébranlable, même à l'article de la mort. Son cœur s'emballa légèrement, d'un frémissement qu'il n'avait jamais éprouvé auparavant. Un frémissement d'une clarté inhabituelle, impossible à ignorer.

Elle a dit : « Je ne veux pas mourir... ah... »

Il savait en réalité qu'ils n'allaient pas mourir, mais il ne le lui a pas dit.

Elle a dit : « Hier, je t'ai porté sur mon dos, aujourd'hui c'est à ton tour de me porter. »

Il tenta de se dégager, mais elle s'accrocha obstinément à lui. Acculé, il la porta sur son dos. Une joie inconnue l'envahit

; c'était la première fois qu'il portait une femme sur son dos.

Elle lui tourna le dos et laissa couler des larmes en secret, une tristesse qu'il n'avait jamais vue dans ses yeux. Son cœur se serra, car il savait à qui était destinée cette douleur. Et celui qui les avait séparés, c'était lui. Il était tiraillé, déchiré. Arrivés dans la capitale, lorsqu'elle annonça son départ, il partit sans hésiter, persuadé que tout était fini, qu'ils ne se reverraient plus jamais. Mais son image surgissait sans cesse dans son esprit, le hantant. Il comprit enfin qu'il avait fui.

Elle aurait pu choisir de ne pas assister au banquet de mariage de Liu Xiu, mais un désir inexplicable l'y a conduite. Il a perçu sa tristesse, et lorsqu'elle a révélé son identité, ce qui l'a choqué, ce n'est pas son mensonge, mais le fait qu'elle était celle à qui il était fiancé depuis l'enfance.

C'était quelque chose qu'il aurait pu posséder de son vivant, mais qu'il n'a pas pu saisir.

N'ayant pas vu le début ni la fin, il s'appuya sur son épaule, esquissa un sourire et ferma les yeux.

Il ne riait jamais, jamais.

Fang Yuan tituba, s'agenouilla lourdement au sol et fixa le corps de Tang Ye, les yeux vides et sans larmes, comme s'il ne supportait plus la douleur des épines qui le transperçaient. Machinalement, il tendit la main, saisit la flèche plantée dans le dos de Tang Ye et l'arracha d'un coup sec, puis en attrapa une autre…

Ce n'est qu'après avoir retiré toutes les flèches, le corps et les mains couverts de sang, qu'il se releva, souleva Hua Wuduo, inconscient, et le jeune maître Tang Ye, puis disparut en un instant. Un serment retentissant résonna dans le ciel

: «

Moi, Fang Yuan, je jure devant le ciel que Tang Di vengera cette querelle de sang pour le jeune maître Tang Ye, jusqu'à ce que la mort nous sépare

!

»

Lorsque la nouvelle de la mort soudaine de Tang Ye parvint à la famille Tang, Tang Zhuoshan, le chef, fut anéanti à la vue du corps mutilé de son fils. Tang Ye était son fils, dont il avait toujours été immensément fier. Ce fils était non seulement beau et dévoué à ses parents, mais aussi instruit et intelligent. Il ressentait une immense fierté chaque fois que l'on mentionnait la famille Tang ou Tang Ye. Ce fils était une légende, invaincu dans le monde des arts martiaux, et symbolisait la position inébranlable de la famille Tang. Se souvenant de la façon dont il avait insisté pour marier Tang Ye à la famille Fang pour le bien de sa sœur, ce qui avait conduit à la mort tragique de Tang Ye à cause de cette fille turbulente des Fang, il se sentit de plus en plus coupable. Cette nuit-là, il s'enivra jusqu'à l'inconscience, et dans son état d'ivresse, il vit ses épouses et concubines se réjouir secrètement de la mort de Tang Ye, sans manifester le moindre chagrin. Dans un accès de rage, il tua toutes ses femmes et concubines, puis disparut du monde des arts martiaux, pour ne plus jamais être revu.

Après la mort de Tang Ye et la disparition de Tang Zhuoshan, Tang Feng prit la tête du clan Tang. Seules quelques rares personnes savaient qu'il était l'assassin Wujian, qui avait jadis semé la terreur dans le monde des arts martiaux, et que la famille Tang était le véritable cerveau de l'organisation d'assassins Tangdi. Cependant, à cette époque, ce n'est pas Tang Feng qui dirigea Tangdi, mais Fang Yuan. La famille Tang, initialement liée à la famille Liu, devint également ennemie de Tang Ye suite à sa mort.

Qi Xin, postée sur les remparts, entendit les paroles menaçantes de Fang Yuan qui semblaient déchirer l'air. Loin d'avoir peur, elle esquissa un sourire. Elle se souvint de sa rencontre, six mois plus tôt, avec l'impératrice douairière Liu Ya au palais. Celle-ci lui avait pris la main et lui avait dit

: «

Xiu a toujours été indifférent aux femmes, voire quelque peu rebuté par elles. Cela est lié à un traumatisme d'enfance, ne t'inquiète pas. Après tout, ce n'est qu'un homme, encore jeune. Tu peux tenter d'autres approches

; l'avenir de la famille Liu repose sur toi.

»

Qi Xin a répondu : « Oui. »

L'impératrice douairière hocha la tête et fit signe. Une servante lui tendit un paquet, qu'elle prit et donna à Qi Xin

: «

Xiu s'est montré très assidu dans ses fonctions ces derniers temps. J'ai appris du médecin impérial qu'il dort mal et qu'il souffre parfois de maux de tête dus à des rêves. Voici du romarin, qui lui sera bénéfique. Vous pouvez en allumer dans sa chambre. Tenez.

»

Qi Xin baissa les yeux et dit : « Merci pour le cadeau de l'impératrice douairière. »

L'impératrice douairière dit : « Je suis un peu fatiguée aujourd'hui, vous pouvez partir. »

Qi Xin s'inclina et dit : « Oui. »

Ce soir-là, Liu Xiu fut également convoqué par l'impératrice douairière et dîna au palais. À son retour, il était presque minuit et il était déjà quelque peu ivre. L'impératrice douairière lui avait servi beaucoup de vin, et lorsque Liu Shun l'aida à descendre de la calèche, bien qu'il semblât distant, ses pas étaient chancelants. Le connaissant bien, Liu Shun sut qu'il était déjà ivre.

De retour dans sa chambre, Liu Shun l'aida à se changer. Il fit signe à Liu Shun de s'éloigner et s'allongea sur le lit, prêt à dormir.

Un léger parfum agréable embaumait la pièce. Alors qu'il s'endormait, sa bouche devint de plus en plus sèche et brûlante. Il déchira son sous-vêtement et le jeta au loin, mais la chaleur s'intensifia et une émotion inconnue le parcourut. Soudain, la porte s'ouvrit et se referma, et un pas léger se fit entendre. Il entrouvrit les yeux. La perle lumineuse était recouverte d'un voile, dont la faible lueur éclairait la silhouette d'une femme. Il ne parvenait pas à la distinguer clairement, alors il secoua légèrement la tête et regarda de nouveau. Elle portait une fine robe de satin blanc, ses cheveux lui tombant en cascade sur les épaules, la tête baissée. Ses courbes exquises lui donnèrent le vertige et il se sentit de plus en plus désorienté. La femme s'approcha lentement de lui, pas à pas. Il se redressa avec difficulté et crut apercevoir, à l'extérieur de la maison de bambou, la femme qui venait de se baigner…

La femme près de la source chaude s'approcha de lui en souriant...

Il ne voyait plus clair et, ne pouvant plus attendre qu'elle s'approche, il l'attira contre lui. La faible lueur de la perle scintillante dans la nuit se reflétait sur son visage, et il trembla en caressant sa joue, comme s'il la désirait ardemment depuis un lieu lointain et douloureux. Il rêvait d'elle chaque nuit, mais le rêve de cette nuit était particulièrement vif et insoutenable.

La femme trembla légèrement, ses doigts effleurant son torse nu. Il gémit doucement, comme pris d'une douleur insupportable, et la serra soudain dans ses bras, la plaquant sur le lit.

Ses lèvres brûlantes se pressèrent contre les siennes, les suçant et les léchant. Le parfum léger et subtil qui flottait dans la pièce, presque imperceptible, attisait son désir ardent, tandis que la femme sous lui, telle une brume de rosée sucrée, le plongeait dans un trouble profond. Était-ce un rêve

? Il n’en savait plus rien. Il lui arracha ses vêtements, son corps en feu se pressant contre le sien, tremblant.

Qi Xin était partagée entre la peur et l'attente. C'était la première fois que Liu Xiu se montrait aussi entreprenant. Tremblante, elle le laissa l'embrasser avec fougue, ressentant son urgence et son anxiété. Leurs corps pressés l'un contre l'autre, leurs souffles chauds se mêlant, leurs lèvres entrelacées, leurs mains explorant son intimité, la faisant gémir doucement. Elle entendit la voix rauque et contenue de Liu Xiu : « Je te veux, tu es à moi ! »

Elle trembla légèrement, incapable de dissimuler l'émotion qui l'envahissait. À cet instant, le monde tournoyait autour d'elle, d'une beauté inouïe. Dès qu'elle avait reçu l'encens, elle avait su que ce n'était pas du romarin ordinaire, mais lorsque Liu Xiu l'avait enlacée, son cœur avait débordé d'une joie incomparable. Son époux, son tout, elle aimait Liu Xiu ; dès la première fois qu'elle l'avait aperçu au bord du lac Daming, elle avait été irrésistiblement attirée par lui. Les avances de Wu Yi flattaient sa vanité ; elle connaissait son rang, sa beauté, et savait qu'elle méritait l'admiration sincère de tous les hommes du monde.

Dès que Liu Xiu pénétra son corps, elle ressentit une douleur intense. Elle se débattit légèrement, mais en même temps, elle sentit la douceur de son contact et se détendit instantanément. Submergée par sa tendresse, elle fut quelque peu désorientée et perdue lorsqu'elle entendit le murmure rauque de Liu Xiu : « Plus jamais… »

Il finit par la relâcher, se retourna et sombra dans un profond sommeil. Le romarin se consuma lentement, ne laissant qu'un léger parfum qui persista dans la pièce, se muant en une haine viscérale.

Comment a-t-elle pu la laisser partir ? Elle devait la tuer !

Après la mort du prince Yi, le vieux marquis de Xijing tomba gravement malade en apprenant la nouvelle. Il n'avait que deux fils

; l'aîné était mort jeune, et le cadet, Wu Yi, bien qu'il ne le respectât guère, était traité comme son propre fils. Wu Yi incarnait tous ses espoirs, et sa mort fut un véritable coup de poignard. Dévasté, malgré sa maladie, il aspirait encore à revêtir son armure et à partir en guerre pour venger son père. Hélas, il mourut dans sa résidence avant de pouvoir partir. Avant de mourir, il confia sa fille, Wu Duoduo, et le pouvoir militaire à Wu Qi.

Auparavant, en avril de la même année, l'armée Song avait infligé une défaite décisive à Liu Jin, plongeant le prince de Jin dans la déroute. Profitant de cette situation, l'armée Song marcha vers le nord, progressant rapidement et s'emparant de Jiangling et d'autres places fortes. En juin, avec l'aide de la famille Li à Luoyang, l'armée Song conquit Luoyang et marcha directement sur Dongjun.

Au même moment, Song Zixing reçut un rapport secret annonçant la mort du roi Cheng, Wu Yi, et la présence de son corps pendu au-dessus de la ville de Wei. À cette nouvelle, Song Zixing, très inquiet, mena secrètement des dizaines de cavaliers vers la ville de Wei sans s'arrêter cette nuit-là.

En juin de la même année, après la mort du roi Cheng, Wu Yi, le roi Bei et Wu Qi, après une période de dépression et une série de défaites, rencontrèrent secrètement Song Zixing. Ce dernier sembla alors prendre soudainement conscience de la situation, regroupa l'armée de la famille Wu, dont le moral était au plus bas suite à la mort de Wu Yi et au décès du marquis de Xijing, et lança une bataille d'envergure contre Liu Jing à Dongjun. Après la bataille, Dongjun fut presque entièrement rasée, offrant un spectacle de désolation absolue. Liu Jing subit une défaite écrasante et mourut finalement des mains de Wu Qi.

Lorsque la nouvelle de la mort de Liu Jing parvint à la capitale, la famille Liu, qui savourait la victoire imminente après la mort de Wu Yi, fut profondément bouleversée. L'impératrice douairière et le beau-père de Liu en furent même incapables de dormir et de manger.

Après la défaite du prince de Jin et la mort de Liu Jing, Luoyang et Dongjun tombèrent l'une après l'autre, et la famille Liu se retrouva dans une situation désespérée, ayant clairement perdu tout espoir.

Depuis la mort de Tang Ye, le jeune maître de Tangdi, les familles Tang et Rang rompirent leurs liens. Les assassins de Tangdi lancèrent alors une attaque incessante contre la résidence de Liu Xiu, prince de Che, à Weicheng. Ils assassinèrent non seulement le prince et son épouse, mais aussi plusieurs de ses généraux les plus compétents. Certains, d'une cruauté sans bornes, s'en prirent même à des servantes et des domestiques innocents. Ce harcèlement continua jour et nuit, plongeant tous les occupants du manoir dans une peur et une angoisse constantes. Nombreux furent ceux qui, ne pouvant plus supporter cette situation, s'enfuirent clandestinement.

En apprenant la nouvelle, l'impératrice douairière dépêcha en toute hâte plusieurs maîtres d'arts martiaux de la capitale à Wei City pour protéger le prince Che et son épouse. Cependant, malgré leurs efforts, les maîtres étaient épuisés et dépassés par la situation.

À une cinquantaine de kilomètres de la ville de Wei, outre l'armée de Wu Qi, le roi du Nord, la famille Song, venue du sud-est, assiège complètement Wei. Wu Qi se trouve au nord, et Song Zixing au sud. La seule force importante qui assiège actuellement la famille Liu est celle de Liu Xiu.

Pendant plusieurs jours consécutifs, Liu Xiu se désintéressa complètement des affaires d'État, se cachant dans sa chambre et refusant de manger et de boire. Peu importaient qui l'appelait ou le suppliait, en vain, pas même la princesse Qi Xin.

Les portes et les fenêtres hermétiquement fermées, Liu Xiu tenait une mèche de cheveux cassée dans sa main, la touchant à plusieurs reprises tout en observant la lumière qui pénétrait dans la pièce à travers les croisillons de la fenêtre apparaître et disparaître petit à petit, répétant ce processus encore et encore.

Après plusieurs jours d'enquête, les éclaireurs ont annoncé le décès de Fang Ruoxi. Selon eux, sa dépouille reposait dans un lieu inconnu appelé Mer de Bambou. Les éclaireurs ont déclaré n'avoir jamais entendu parler de cet endroit auparavant.

En apprenant la nouvelle, il resta longtemps silencieux, puis s'enferma dans sa chambre, plongé dans un désespoir absolu, inconscient des tueurs et de tout le reste.

Il était plongé dans un profond désir, elle lui manquait terriblement, un désir douloureux et inoubliable.

Elle est morte de sa main. Elle n'a esquivé aucune de ces trois flèches ; au contraire, elle les a affrontées de plein fouet. Elle l'a fait exprès ; elle ne voulait plus vivre. Elle voulait mourir de sa propre main. Sa dépouille a été enterrée dans la bambouseraie, et non auprès de Wu Yi. Pourquoi dans la bambouseraie ? Ce lieu qu'eux seuls connaissaient, ce lieu chargé de ses plus beaux souvenirs. Il pensait qu'elle éprouvait encore des sentiments pour lui ; qu'elle l'aimait, et pourtant elle est morte de sa propre main, de ses propres flèches.

Il y repensait sans cesse, il y pensait constamment.

Jour après jour, il se remémorait chaque instant passé ensemble, tantôt souriant, tantôt perdu dans ses pensées, complètement absorbé par ses souvenirs.

Il ne sortit de sa chambre que lorsque Wu Qi mena son armée dans la ville de Wei.

Lorsque l'armée de Wu Qi attaqua la ville de Wei, Qi Xin, ne pouvant plus se retenir, ordonna à quelqu'un d'enfoncer sa porte. Cependant, elle constata qu'en seulement trois jours, il était devenu émacié et méconnaissable.

Qi Xin se tenait sur le seuil, si bouleversée qu'elle n'avait même pas la force d'entrer. En seulement trois jours depuis qu'elle avait appris la mort de Fang Ruoxi, il était devenu si abattu. Yan Ruoxi comptait tellement pour lui, plus que tout au monde. Elle le savait depuis longtemps, mais elle refusait toujours de l'accepter.

Elle entra lentement dans la maison, incrédule. Elle s'effondra à ses pieds en pleurant et demanda : « Fang Ruoxi est-elle si importante pour toi ? Que suis-je alors ? Que suis-je ? »

Elle l'entendit murmurer : « Sa vie valait plus que la mienne. J'ai cédé à ma sœur et je t'ai épousée pour qu'elle puisse vivre libre. Mais elle est morte, elle est morte, tuée par ma flèche. Je l'ai tuée moi-même, et tout ce que j'ai fait n'a servi à rien. » Il prit lentement la carafe de vin sur la table, se versa un verre et le vida d'un trait. Qi Xin comprit. Abasourdie, elle l'entendit dire : « Wu Qi ne nous laissera pas partir. Tu ferais mieux de partir vite. »

En entendant cela, Qi Xin, au lieu de se mettre en colère, sourit et dit : « Non, je ne partirai pas. Depuis que je t'ai épousé, je t'appartiens pour la vie et pour la mort. Si tu ne survis pas, comment pourrais-je vivre seule ? J'ai toujours su que tu la portais dans ton cœur… je l'ai toujours su… » À ces mots, les larmes lui montèrent aux yeux, un flot de chagrin et d'impuissance se muant en un soupir. Elle prit la carafe de vin sur la table, tremblante, se versa une coupe, pencha la tête en arrière et la but d'un trait. Puis, une vague de tristesse l'envahit, mais une lueur radieuse brilla entre ses sourcils. Avec une pointe de fierté, elle sourit doucement et dit : « Mais c'est moi qui ai combattu à tes côtés pour conquérir le monde, c'est moi qui t'ai soutenu en silence, c'est moi qui t'ai épousé, et même sur le chemin des enfers… je serai seule à tes côtés ! »

Liu Xiu trembla légèrement et murmura : « Pourquoi fais-tu ça ? »

La lueur du feu se rapprochait inexorablement du Palais au Clair de Lune, où les bougies étaient presque éteintes. La nuit était si profonde, et pourtant si lumineuse, d'une luminosité aveuglante, et d'une luminosité triste.

Qi Xin sourit calmement : « Xiu, nous ne pouvons pas vieillir ensemble dans cette vie, mais j'espère que nous pourrons nous revoir et apprendre à nous connaître plus tôt dans l'autre. Tu ne seras ni roi ni général, et je ne serai pas une noble ; ne naissons pas dans un monde chaotique. Soyons simplement un couple ordinaire, menant une vie paisible ensemble, vieillissant ensemble, d'accord ? » Avec mille espoirs et dix mille supplications, elle regarda Liu Xiu avec pitié, le cœur empli de désir…

Mais tout ce qu'on y a gagné, c'est le silence.

Submergée par le chagrin, elle se souvint de quelque chose et dit avec un sourire amer : « Avant de mourir, Wu Yi a dit certaines choses et a demandé à Wen Yu de dire à Fang Ruoxi que je te l'avais caché. »

Liu Xiu fut légèrement décontenancée.

« J’ai entendu les dernières paroles de Wu Yi », soupira Liu Xin, avant de poursuivre : « Il a dit qu’au moment de sa mort, il avait compris que les plus beaux moments de sa vie étaient ceux passés avec elle. Il a dit que s’ils ne pouvaient pas vieillir ensemble dans cette vie, ils le seraient assurément dans l’autre. » Remarquant que Liu Xiuhe se raidissait un instant, elle se blottit plus fort contre elle. Elle plaignait son engouement et souffrait de son insensibilité à son égard.

Les paroles de Wu Yi transpercèrent le cœur de Liu Xiu comme une flèche. Jusqu'à présent, il avait nourri de la jalousie envers Wu Yi. Même après sa mort, il n'aurait pas le droit de tenir de tels propos à Wu Duo. Finalement, il n'en avait aucun droit.

Le feu s'était propagé dans le hall principal, et la chaleur intense l'obligea à fermer les yeux. Il se souvenait parfaitement des sentiments et de l'attitude de Wu Yi lorsqu'il avait prononcé ces mots à Wu Duo avant de mourir, et la douleur était insupportable.

Le poison s'était infiltré dans son cœur, lui causant une douleur atroce. Qi Xin ne put s'empêcher de trembler légèrement, mais elle s'efforça de persévérer et d'endurer. D'une voix tremblante, elle murmura : « Xiu et Fang, je veux vous dire la même chose. Dans cette vie, je n'ai jamais regretté de vous avoir épousés. Dans mes souvenirs, les plus beaux moments furent ceux passés à vos côtés. »

La femme à ses côtés s'accrochait à lui, prête à le garder même dans la mort. Bien qu'il sût qu'elle n'était pas dans son cœur, il conservait un mince espoir, rêvant d'une vie future à leurs côtés. Quant à lui… il ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises, mais aucun mot ne put s'échapper.

Dans un état second, il me sembla la voir au pied des remparts de la ville, luttant pour retirer la flèche plantée dans sa poitrine, le sang jaillissant tachant ses vêtements, me fixant d'un regard plein de ressentiment.

Du sang coulait du coin de sa bouche, ruisselant lentement le long de son cou. Il esquissa un sourire, pensant

: «

C’est l’autre vie… l’autre vie…

» Submergé par le chagrin, il ferma lentement les yeux, pour ne plus jamais les rouvrir.

Qi Xin, le visage strié de larmes, resta immobile à ses côtés.

Après la mort du prince Che et de sa reine, l'organisation d'assassins Tangdi disparut du monde des arts martiaux.

Alors que Wu Qi faisait face à l'incendie dévastateur du manoir de Liu Xiu à Wei City, et apprenant par des soldats que Che Yi et la princesse Che s'étaient suicidés en buvant du poison à l'intérieur, il parla calmement, sans savoir s'il s'adressait à lui-même ou à Liu Xiu, qui était sourd

: «

Wu Duo n'est pas morte. Ce n'étaient que de fausses informations répandues délibérément par Song Zixing et moi. Xiu, même si je te hais, même si je te hais d'avoir accroché le corps de Yi aux remparts de la ville, même si je te hais d'avoir cruellement blessé Wu Duo, la laissant entre la vie et la mort, je comprends maintenant que ton amour pour elle n'était pas moindre que celui de n'importe qui d'autre.

»

En un seul mois, Gongzi Qi avait complètement changé. Il était maigre et hagard, mais il avait acquis une force et une acuité sans précédent.

La ville de Wei tomba.

Il y a deux semaines.

Song Zixing amena Hua Wucong inconscient devant lui, le suppliant de soigner Hua Wuduo.

Ce jour-là, les éclaireurs revinrent annoncer la mort de Wu Yi et la mort de Hua Wuduo, tuée par Liu Xiu. Touchée par trois flèches et grièvement blessée, elle fut ensuite prise pour cible par plusieurs autres flèches tirées depuis les remparts. Tang Ye lui barra le passage et toutes deux moururent sur le coup. Leurs corps furent emportés par les hommes de Tang Ye.

En apprenant la nouvelle, il fut anéanti. Ils étaient tous deux morts, et il ne savait plus quoi faire. L'un était son ami le plus proche, l'autre quelqu'un qu'il avait enfoui au plus profond de lui-même, quelqu'un qu'il n'avait jamais...

Lorsque Song Zixing apparut devant lui, portant Hua Wuduo, il fut comme paralysé. Il ne savait plus si la femme qui se tenait devant lui était réelle ou une illusion, craignant qu'elle ne disparaisse au moindre contact. Ces illusions l'avaient déjà trompé bien trop souvent. L'humidité le fit trembler

; elle était encore en vie.

En juin de la même année, une femme est arrivée au camp à cheval, serrant une lettre à la main, l'air furieux et tendu.

Elle se précipita dans le camp, trouva la tente principale et, ignorant les tentatives des soldats pour l'arrêter, entra de force. En voyant l'homme assis près du lit, elle se figea, puis s'écria avec urgence : « Frère, comptes-tu vraiment l'emmener dans les monts Tian Shan pour qu'elle y soit soignée ? Si tu pars, qu'adviendra-t-il de la famille Song ? Que deviendrai-je ? Qu'adviendra-t-il de ces généraux et de ces soldats qui ont risqué leur vie pour toi ? Nous abandonnes-tu pour elle ? Frère, tu sais bien qu'elle se soucie peu de toi, pourquoi… ? »

La visiteuse était Song Ziyin, l'aînée de la famille Song. Quinze jours auparavant, elle avait insisté pour se rendre à Weicheng avec son frère, Song Zixing, même en pleine nuit, car elle avait appris que le Roi du Nord, Wu Qi, s'y trouvait également. Elle ignorait la véritable raison de sa venue ; elle savait seulement qu'il était à Weicheng et que son désir pour lui n'avait fait que s'intensifier ces deux dernières années. Elle avait repoussé d'innombrables prétendants, ne souhaitant qu'une chose : le rencontrer en personne. Contre toute attente, avant même qu'elle ait pu balbutier ses raisons, son frère, ayant tout compris, avait accepté qu'elle l'accompagne.

Leur groupe de quelques dizaines de personnes voyagea léger et marcha jour et nuit pendant deux jours et deux nuits. Dès leur arrivée aux abords de Weicheng, ils furent témoins d'un spectacle véritablement stupéfiant.

Fang Ruoxi, cette femme énigmatique à la beauté incomparable, celle que son frère chérissait et dont la perte lui pesait jour et nuit, gisait baignant dans son sang sous la Cité de Wei, victime de la traque du corps du roi Cheng, Wu Yi. Pendant ce temps, Tang Ye, le «

Roi Empoisonné

», criblé de flèches, s'éteignait tragiquement dans ses bras.

À cet instant, elle et son frère comprirent tous deux que les sentiments de Fang Ruoxi pour Wu Yi dépassaient de loin ceux qu'elle éprouvait pour de simples camarades de classe

; même Liu Xiu ne pouvait rivaliser avec la place si spéciale qu'occupait Wu Yi dans son cœur. À cet instant, elle comprit aussi pourquoi son frère s'était précipité à Weicheng sans hésiter après avoir appris la mort du prince Cheng.

En entendant cela, Song Zixing garda le silence. À cet instant, il ne pensait pas à ces choses-là

; il repensait plutôt au sourire que Tang Ye arborait encore sur ses lèvres après sa mort, un sourire qui s’était gravé à jamais dans son cœur.

Lorsqu'il la ramena des bras de Fang Yuan, bouleversé, elle respirait à peine, mais sa main serrait encore fermement la longue flûte à la taille de Tang Ye, et il avait beau faire, il ne parvenait pas à la lâcher. Impuissant, il n'eut d'autre choix que d'emporter la flûte avec elle.

Lorsque le médecin a diagnostiqué qu'elle avait perdu tout espoir et ne voulait plus vivre, il souffrait tellement qu'il n'arrivait pas à y croire, et son cœur s'est senti vide.

Peu lui importait qui elle aimait, mais lorsqu'il apprit qu'elle allait mourir, il ne put l'accepter quoi qu'il arrive.

Pour elle, il aurait humblement imploré Wu Qi, médecin érudit, et Wu Ding, le Roi du Mois. Pour elle, il aurait tout sacrifié, même l'empire qu'il était à sa portée.

Son oncle lui dit qu'il était extrêmement déçu, qu'il ait renoncé à tout le pouvoir et au statut dont les hommes ne pouvaient que rêver pour une femme. Son oncle ajouta qu'il y avait toutes sortes de femmes dans le monde et qu'il serait facile d'en trouver une plus jolie. Il se contenta de sourire sans protester.

Son oncle n'était pas lui. Le pouvoir, le statut et l'influence sont certes des choses que tout homme poursuit et désire sans relâche tout au long de sa vie ; atteindre le sommet le galvanise. Mais tout cela, au final, est insignifiant comparé à la douleur de la perdre potentiellement. Pour elle, il est prêt à renoncer à tout ce qu'il aurait pu avoir. Car dans son cœur, elle est la personne la plus importante, plus importante que l'empire. Il a toujours su ce qu'il voulait et il a toujours tenu bon à ce qui lui était le plus précieux.

Les générations futures se moqueront peut-être de Song Zixing, qui aimait la beauté plus que le pouvoir, le traitant de lâche sans ambition. Mais Song Zixing n'eut qu'une vie éphémère. Si elle n'avait plus été à ses côtés, s'il avait perdu ce qu'il avait de plus précieux, que lui resterait-il ?

Entre le pouvoir, le statut et l'empire, il l'a choisie sans hésiter.

Song Zixing dit calmement à Song Ziyin : « Dans la situation actuelle, bien que la famille Tang du Sichuan nous soutienne, la plupart des membres restants de Liu Xiu sont des camarades de classe de Wu Yi et Wu Qi, et beaucoup se sont rendus à Wu Qi. Si la famille Song affronte l'armée de Wu, l'issue sera incertaine. Depuis de nombreuses années, le peuple souffre des déplacements forcés et de la guerre, et vit désormais dans la misère. Le Jiangnan était autrefois une terre prospère, mais à cause des nombreuses années de combats de notre famille Song, sa prospérité a disparu et la vie du peuple est devenue insoutenable. Nous ne voulons plus combattre, et il est temps que tout cela prenne fin. »

« Frère, ne me mens pas. Même si je ne suis qu'une femme, je vois clair dans la situation. Wu Qi n'a plus l'intention de se battre pour le trône depuis la mort de Wu Yi. Liu Xiu et Liu Jing sont morts, et Liu Jin et les autres ne représentent plus une menace. À présent, le trône est pratiquement à ta portée. » Song Ziyin désigna Fang Ruoxi, inconsciente sur le lit, d'un geste furieux et dit : « Et pourtant, tu es prêt à tout sacrifier pour elle. Frère, je ne comprends vraiment pas. En vaut-elle vraiment la peine ? Surtout, surtout depuis que le médecin m'a dit qu'elle ne pourrait peut-être plus jamais avoir d'enfants à cause d'une flèche dans l'abdomen. Tu es le seul homme de la famille. Se pourrait-il que… »

« Arrête de parler, ma décision est prise. » Le visage de Song Zixing s'assombrit lorsqu'il l'interrompit.