Cuando el amor se acerca, es como la nieve

Capítulo 10

—¡No te preocupes, mamá! Ya le dije a la hermana Qiuju que si necesito otra criada, ella intercederá por mí ante el mayordomo Li y me ayudará a conseguir una para la casa. ¡Incluso aceptó dos pañuelos de seda de mi parte! —La niña vestida de rojo, muy amable, respondió con una sonrisa radiante.

—Sí, tía Zhang, todo el mundo sabe que Dongmei es ingeniosa, encantadora, inteligente y guapa. No se preocupe, seguro que la eligen esta vez —intervino la mujer que vendía horquillas para el pelo.

“¡No podemos descuidarnos! ¿Acaso no fracasamos en nuestro intento la última vez? ¡Ese tal Liu se llevó la ventaja! No podemos volver a fracasar esta vez, o ¿dónde voy a poner mi vieja cara?”, gritó la tía Zhang con las manos en las caderas.

«¿Buscas una criada?» De repente, se me ocurrió una idea. ¿Por qué no se me había ocurrido antes? Si no tenía dinero, primero debía encontrar un lugar donde me dieran comida y alojamiento. Una vez tomada la decisión, seguí a la niña llamada Dongmei desde la distancia.

Lentamente se dirigió hacia las afueras de la ciudad, tomando muchos desvíos. Cuando vi que había menos gente alrededor, la alcancé rápidamente. "Espera, niña, ¿te llamas Dongmei?"

"Sí, ¿quién eres? Nunca te había visto antes." Se detuvo con una sonrisa amable.

"Mi apellido es Ye, puedes llamarme Hermana Ye." Sonreí. "¿Vas a la Aldea de la Familia Lu?"

"Sí, ¿cómo lo supiste?" Inclinó la cabeza, con expresión de desconcierto.

"¿Cuántas chicas están contratando hoy en el pueblo?", le pregunté con naturalidad, intentando obtener la información que necesitaba.

"Vamos a contratar a seis personas. Dicen que la señorita Lu se casa este año, y el año pasado la señorita Cousin se casó con cuatro niños, así que no tenemos suficiente personal y no damos abasto. ¡Ah, y también he oído que necesitamos un contable!", me explicó Dongmei con una expresión pura y entusiasta.

Asentí con la cabeza. "¿Dónde está la aldea de la familia Lu? Ha pasado tanto tiempo y todavía no hemos llegado."

"¿No sabes dónde está la aldea de la familia Lu?" Dongmei pareció sorprendida de inmediato; su expresión era como si no conocer la aldea de la familia Lu fuera lo mismo que ser una idiota.

"Acabo de llegar de fuera de la ciudad", dije con una sonrisa.

—¿Así que eres de fuera? ¡No me extraña! ¡Sería un milagro que alguien en toda la prefectura de Jiangling no supiera de la aldea de la familia Lu! —exclamó Dongmei con una expresión de repentina comprensión.

¿La prefectura de Jiangling? ¿Es esa la Jiangling que se describe en el poema: "Partiendo de la ciudad de Baidi entre coloridas nubes al amanecer, regresando a Jiangling a mil millas de distancia en un solo día"?

"Tiene que ser así, ¿verdad? Hermana, ¿alguna vez has ido a la escuela?" Los ojos de Dongmei revelaban una envidia evidente.

"Mmm", respondí con indiferencia.

Jiangling, ¿de verdad he llegado tan lejos? ¿Qué destino me espera...?

Este libro se publicó originalmente en el sitio web de Xiaoxiang Novel. ¡Conserve esta información al reimprimirlo!

[Volumen 1: Encuentro Capítulo 10: Montañas y ríos]

“Estás buscando a alguien en Lujiazhuang, ¿verdad? Conozco muy bien a la gente de allí, así que ¿por qué no te ayudo a encontrarlos?” Dongmei seguía muy entusiasmada.

«¡Ah, parece que hemos llegado!», exclamé rápidamente para llamar su atención. Dos grandes puertas lacadas en bermellón y con anillos de cobre se alzaban ante nosotros, y un sendero recto de ladrillos azules conducía al interior, revelando exuberantes flores y árboles, muros rojos y azulejos verdes, vigas talladas y cabrios pintados, pabellones y torres enclavados entre los árboles. Dos leones de piedra flanqueaban la entrada, irradiando un aire solemne e imponente.

"Sí, ya estamos aquí." Dongmei dio un saltito hacia adelante y saludó con una sonrisa a los dos guardias de la puerta: "Hermano Qiang, hermano Niu, ¿están de servicio hoy?"

—Dongmei, ¿por qué llegas tan tarde? Qiuju ya ha venido a verte dos veces. Hoy hay docenas de personas esperando para elegir una sirvienta. Si no hubieras llegado pronto, ¡ya no le importarías! —respondió Aniu con una sonrisa.

—Fui a comprar colorete. La hermana Taozi me pidió que le comprara uno la última vez. Vi que la tía Fu tenía existencias nuevas hoy, así que fui a buscarle uno. Se me olvidó la hora —dijo Dongmei, sacando la lengua con timidez.

Mientras conversaban, un hombre de mediana edad vestido con una túnica larga azul apareció desde lejos en el patio.

"Tío Li, oh no, debería llamarlo mayordomo Li aquí", lo saludó Dongmei alegremente.

—Bueno, aquí estoy bien. Deberías ir al Pabellón Tingyu y dejar que la señorita te vea. Si no queda satisfecha contigo, no hay nada que yo pueda hacer. El mayordomo Li sonrió y le dio una palmadita en la cabeza a Dongmei; era evidente que la apreciaba mucho.

"¿Quién es este?" Me miró con recelo, pero en vez de eso le preguntó a Dongmei.

—Esta es la hermana Ye, está de visita con sus familiares. Ah, por cierto, aún no me has dicho a quién buscas. ¿Por qué no le preguntas al mayordomo Li? ¡Me voy! —Dongmei me saludó alegremente y corrió rápidamente hacia el patio.

—¿A quién busca? —El mayordomo Li me miró de arriba abajo con recelo.

—Eh, en realidad no estoy aquí para buscar a nadie —expliqué con torpeza—. Estoy aquí para buscar trabajo.

"¿Buscando trabajo?" La expresión del gerente Li se tornó repentinamente muy extraña.

«Sí, ¿no está la mansión buscando criadas?», me obligué a promocionarme. «Realmente necesito este trabajo. Sé algunas palabras y puedo ayudar sin duda. Puedo soportar cualquier dificultad. No trabajaré gratis».

Su rostro reflejó de inmediato una mirada de comprensión, y luego me miró con lástima. "Señora, no creo que este lugar sea adecuado para usted. Debería buscar en otro sitio".

¿Por qué no? Ni siquiera lo has intentado, ¿cómo sabes que no puedo hacerlo? No me quedó más remedio que seguir molestándolo sin pudor. Además, no soy ninguna dama, ¡aún no estoy casada!

El gerente Li pareció aún más sorprendido, pero, siendo un hombre de mundo, rápidamente reprimió su asombro y me miró con expresión preocupada. "Señorita", dijo, "seguro que ha acabado aquí por alguna desgracia en su familia, ¿verdad? Mire, no puede mover un dedo. Aquí contrato empleadas domésticas, no señoritas. ¿De qué sirve que sepa leer? Además, solo queremos chicas de 15 o 16 años". Me miró de arriba abajo otra vez y negó con la cabeza. "Usted... eh, debería buscar en otro sitio".

«Ahora mismo hay caos y guerra por todas partes, ¿adónde esperas que vaya? Estoy sola, a la deriva e indefensa, así que, por favor, ten piedad de mí». Apreté los dientes y fingí ser compasiva; ahora no me quedaba más remedio que aferrarme.

«Deberías irte». Se apartó de mí y le dijo a Ah Qiang: «Ah Qiang, ¿por qué no ha llegado aún el contable? Probablemente se ha equivocado de camino. Nos lo recomendó el futuro yerno de la familia Lu. Ve a comprobarlo en el ferry, por si acaso algo sale mal». Tras decir esto, cruzó la puerta y se marchó.

¿En serio? Observé su figura alejarse impotente, sin poder hacer nada al respecto. Lo único que pude hacer fue patalear con frustración.

—Chica, deberías irte —dijo Ah Qiang, mirándome con lástima, haciendo una pausa. Luego, amablemente, añadió—: En realidad, podrías cambiar tu ropa por algo de dinero, si lo necesitas con urgencia. Era evidente que era un hombre honesto y bondadoso, y se sonrojó de vergüenza al pronunciar esas palabras.

Suspiré, sabiendo que no había esperanza, y solo pude seguir impotente a A-Qiang de regreso al mercado. ¡Maldita sea! ¿Por qué tuve que ser transportada a esta desolada dinastía Song del Norte tardía, una época de ruina nacional y sufrimiento generalizado? Mirando hacia atrás en la historia, desde el primer año de la era Xuanhe (1119 d. C.), la dinastía Song del sureste fue asolada por inundaciones, la región del río Huai por sequías, seguidas de levantamientos liderados por Song Jiang y Fang La, luego plagas de langostas, y en las fronteras, la dinastía Xia Occidental al oeste y las dinastías Jin y Liao al norte invadían constantemente. Era un estado de agitación interna y externa, un ciempiés que había muerto pero no del todo. Miré con amargura a los refugiados de rostros pálidos que vagaban por las calles; sí, ni siquiera los hombres jóvenes y fuertes podían sobrevivir, y yo, una chica, quería encontrar una manera de ganarme la vida en un mundo tan caótico. ¡Suspiro! Solo hay una palabra: ¡difícil!

Estaba deprimido y lleno de preocupaciones. Vagaba sin rumbo por las calles y, por primera vez, sentí resentimiento hacia mi género: si fuera hombre, al menos podría encontrar trabajo con mis limitados conocimientos. ¡Uf! ¡Qué sociedad feudal tan cruel! ¡Un momento! De repente, se me ocurrió una idea: ¡claro, con que sea hombre basta! ¿Por qué no me visto de hombre? ¿No es eso lo que siempre muestran en la tele? ¿Cómo no se me ocurrió antes? ¡Qué tonto fui!

Puse en práctica mi idea de inmediato. Lo único que me faltaba era ropa nueva; no hay problema, ¿acaso Ah Qiang no dijo que mi ropa aún valía algo? ¿Por qué no busco una tienda de ropa y la cambio por una nueva? ¡Sí, eso haré!

Recuerdo perfectamente haber visto uno hace un momento, pero ¿dónde se habrá metido? Tras vagar por las calles durante horas, por fin encontré la tienda de ropa llamada "Yun Zhi Shang". Entré como si hubiera encontrado un tesoro.

Un anciano que estaba dentro levantó la vista y preguntó: "Señora, ¿qué desea?".

"Abuelo, quiero, quiero, eh, eh..." Nunca había hecho algo así, y mi cara se puso roja como un tomate. Pero recordando mi gran plan de vestirme de hombre, me obligué a continuar: "Quiero intercambiar ropa contigo. ¿Te parece bien?".

"Señora, ¿está bromeando?" El anciano se acercó a mí, bajó la cabeza y me miró de arriba abajo con atención durante un rato, luego puso una expresión muy extraña.

"Eh, sé que mi petición es un poco descabellada. Ya me he puesto este conjunto antes y está un poco sucio." Me sonrojé y tartamudeé mientras le suplicaba. "Pero solo me lo he puesto una vez y está prácticamente nuevo. De verdad, si no fuera por esto... *suspiro*, yo tampoco quiero hacerlo. Por favor, ayúdame, ¿de acuerdo?"

Di un paso más hacia él, con aspecto lastimero, pero antes de que pudiera siquiera hablar, el anciano se agachó de repente y me agarró el pie.