El paisaje es como una pintura

Capítulo 88

Jiang Ming jeta un coup d'œil à Shen Haoyu, laissa échapper un petit rire, mais garda le silence. Je suppose que Jiang Ming et moi nous connaissons bien, mais il ne devrait tout de même pas être trop direct devant Shen Haoyu.

Shen Haoyu dit avec considération : « Maître Jiang est enfin de retour au manoir, alors pourquoi ne pas rester à la Cour Mingxin ? Il y a beaucoup de chambres libres. Lorsque le garde Song et les autres reviendront dans quelques jours, vous pourrez passer un agréable moment avec votre maître. »

En apprenant que Song Zhixuan et les autres allaient revenir dans les prochains jours, j'étais fou de joie : « Votre Altesse, est-ce vrai ? » Shen Haoyu me regarda avec amusement et hocha doucement la tête.

Après avoir quitté le domicile de Shen Haoyu, j'ai accompagné Jiang Ming jusqu'à la cour Mingxin. Alors que je rangeais la chambre, Zi Nuo est arrivé et a salué chaleureusement Jiang Ming : « Maître. »

Quand Jiang Ming est partie, Zinuo était encore une enfant. Aujourd'hui, elle est aussi grande que moi. Jiang Ming dit avec une pointe d'émotion : «

Comme nos deux sœurs ont grandi

!

» Les jours où nous étions ensemble, protégées par Jiang Ming, semblent à jamais révolus. Mais sans Jiang Ming, quand nous avons perdu notre tante, comment Zinuo et moi serions-nous là où nous sommes aujourd'hui

? Le temps a beau avoir passé, notre amitié d'antan, elle, ne s'effacera jamais.

Jiang Ming s'installa dans la cour Mingxin, mais c'est au jardin Qinzhu du prince Qing qu'il se rendait le plus souvent. Sachant qu'ils devaient avoir beaucoup à se dire, je ne le dérangeais pas trop. Au lieu de cela, j'apportais chaque jour, avec Zinuo, un petit pot de vin pour lui rendre visite à l'heure des repas, ce qui rendait mes journées encore plus agréables.

Shen Haoyu avait raison. Trois jours après le retour de Jiang Ming, Song Zhixuan et les autres revinrent l'un après l'autre. À la vue de Jiang Ming, Song Zhixuan fut agréablement surpris, mais se contenta de sourire et de l'appeler « Maître ». Jiang Ming répondit simplement, puis garda le silence. Lin Zhao, quant à lui, bondit et s'écria : « Maître, vous êtes enfin de retour ! » Puis il insista pour emmener Jiang Ming de force afin de constater ses progrès en arts martiaux.

Voir enfin réunis les personnes qui me sont chères après plusieurs années me remplit le cœur de joie.

Shen Haoyu, compatissant à notre séparation, a spécialement demandé à la cuisine de nous préparer une table garnie de vins fins et de mets délicats, qui a été dressée dans le jardin de la cour Mingxin.

À table, Lin Zhao s'est plaint avec colère : « Maître, voyez comment Huai En nous a trompés à l'époque. Maintenant que vous êtes de retour, vous devez nous aider à nous venger. »

J’ai haussé les sourcils d’un air défiant envers Lin Zhao : « Hmph, je ne suis au manoir que depuis peu de temps, et mon maître est déjà au courant. »

« Maître, vous l'avez aidée à nous tromper, c'est tellement injuste ! » cria Lin Zhao à Jiang Ming, enhardi par un peu d'alcool.

Jiang Ming releva les coins de ses lèvres, son sourire un peu malicieux : « Avez-vous été surpris de voir Huai En porter une jupe ? Avez-vous été décontenancé ? » Il soupira et ajouta : « Je m'attendais à cette scène. »

Lin Zhao baissa la tête, frustrée : « Maître, maintenant je comprends enfin pourquoi vous avez toujours été si partial envers Huai En. »

Song Zhixuan donna un coup de coude à Lin Zhao et fit un signe de tête à Jiang Ming en disant : « Je comprends enfin. »

Jiang Ming les regarda sans dire un mot, une pointe de tristesse dans le regard. Seule je savais que Jiang Ming avait été très gentil avec moi avant même de savoir que j'étais une fille.

Il aurait mieux valu que Song Zhixuan ne réponde pas, car ses paroles me rappelaient quelque chose. Je n'ai pu m'empêcher de sourire et de me pencher vers lui, en lui demandant : « Au fait, frère Zhixuan, comment se porte votre récolte de pêchers ? » Je me demandais ce qu'il avait fait du sachet que Yunshang m'avait demandé de lui remettre.

En entendant les mots « fleur de pêcher », la curiosité de Jiang Ming fut piquée au vif, et il fixa Song Zhixuan avec amusement. Ce dernier, feignant l'impassibilité, répondit : « Je la lui ai rendue », bien que son visage fût encore légèrement rouge.

« Ne crois pas à ses mensonges. » Lin Zhao tapota Song Zhixuan et dit : « Il a rendu les objets, mais son cœur est parti. Il a même dit quelque chose comme : "Quand je serai digne de Mademoiselle, si ses sentiments n'ont pas changé, je viendrai la demander." Tsk tsk. »

J'ai observé Song Zhixuan un instant, me disant que Yunshang était encore jeune et qu'avec ses talents, elle pourrait bien obtenir la permission du prince Qing d'ici quelques années. Je n'y ai donc pas prêté plus attention que cela. Mais Jiang Ming n'a pas pu s'empêcher de demander : « À qui appartient cette jeune fille ? »

Je me suis penchée à l'oreille de Jiang Ming et j'ai murmuré : « C'est bien Mademoiselle Yunshang. » Après tout, il s'agissait d'une affaire privée entre eux deux, et si leur conversation venait à être entendue au palais du Prince, cela ne serait pas bon pour Song Zhixuan et Yunshang. Jiang Ming hocha la tête, pensif, puis lança à Song Zhixuan un regard complexe. Il semblait que si Song Zhixuan voulait être avec Yunshang, le chemin serait long et difficile.

Quand tout le monde revint au palais, le temps s'était radouci. Les objets que Yin Yan et moi avions confectionnés pendant l'hiver étaient complètement inutilisables, mais je les ressortis tout de même et les leur présentai, pensant qu'ils pourraient encore servir l'hiver prochain.

« Qu'est-ce que c'est ? » Zi Nuo fronça les sourcils en regardant les deux choses duveteuses empilées sur la table.

Je lui ai tapoté doucement la tête. « Tiens, voici une écharpe et des gants. Je les ai tricotés à la main l'hiver dernier, point par point. Qui aurait cru que tu ne reviendrais pas ? Garde-les pour la prochaine fois, ne gaspille pas mon travail. » J'ai disposé les objets un à un sur la table, en notant à qui ils appartenaient. J'ai jeté un coup d'œil à Jiang Ming, lui ai tiré la langue et ai dit : « Maître, je ne pensais pas que vous reviendriez, il n'y en a donc pas pour vous. Si vous en voulez, demandez à votre maîtresse. »

Jiang Ming secoua la tête, me jeta un coup d'œil et dit : « Même si tu as mal travaillé, en tant que disciple, tu dois respecter ton maître. Un maître ne peut pas détester son disciple. »

J'ai examiné les écharpes et les gants. Bien qu'ils fussent moins jolis que ceux de Yin Yan, ils étaient tout de même plutôt réussis. Ils étaient bien meilleurs que les précédents. Heureusement, Jiang Ming ne les avait pas vus, sinon… « Alors je ferai autre chose pour Maître », dis-je d'un ton mielleux.

« C'est étrange, mais ça devrait aller en hiver. Ce n'est pas moche, mais ça fera l'affaire. » Lin Zhao enfila habilement l'écharpe et l'essaya, mais ses paroles furent plutôt désagréables.

Zi Nuo jouait avec ses gants en marmonnant : « Pourquoi ne les as-tu pas sortis plus tôt ? Maintenant, tu ne peux plus les utiliser… »

J'avais complètement oublié, n'est-ce pas ? Je pourrai l'utiliser la prochaine fois, pas vrai ? Franchement !

Entouré d'eux, je suis de bonne humeur tous les jours. Le seul hic, c'est qu'ils ont souvent des sujets sérieux à aborder et peu de temps à me consacrer. Mais… je suis tout de même très content.

Durant notre temps libre, nous prenions le thé ensemble, demandions à Jiang Ming de nous donner quelques conseils supplémentaires sur le kung-fu, discutions des événements intéressants qui se déroulaient à l'extérieur et lui apprenions à jouer aux cartes. C'était un moment très agréable. Pourtant, étrangement, personne ne mentionna le voyage de Shen Haoyu au Royaume du Moineau d'Or, et encore moins ne m'interrogea sur les dangers rencontrés en chemin. Je n'en dis donc rien non plus et gardai également le secret sur l'apparition et la disparition soudaines de Gan Lin. Zi Nuo n'était jamais très bavard en leur présence, et si je n'en parlais pas, il n'en parlerait certainement pas non plus.

Les bons moments passent toujours trop vite, et paraissent ainsi exceptionnellement courts. Par une matinée venteuse et bercée par le chant des oiseaux, alors que je me rendais comme d'habitude à la cour Mingxin pour pratiquer les arts martiaux avec Jiang Ming, Song Zhixuan, debout sous l'abricotier à compter les fleurs, dit doucement : « Le maître est parti. »

Son retour fut soudain, et son départ tout aussi discret. J'ai promis de faire quelque chose pour honorer mon maître, mais je n'ai même pas encore commencé. S'il m'avait dit plus tôt que son séjour serait bref, je l'aurais fait avant son départ. Qui sait quand nous nous reverrons

!

J'ai dégainé mon épée et me suis entraîné à la nouvelle technique que Jiang Ming m'enseignait depuis quelques jours. Chaque coup était féroce, comme si je voulais extérioriser toute la déception et les regrets qui m'habitaient. Mais j'ai alors entendu de nouveau la douce voix de Song Zhixuan à mon oreille

: «

Faux, la direction de l'estoc est incorrecte.

»

Je le foudroyai du regard, jetai mon épée à terre, fis quelques pas vers lui, me laissai tomber sous l'abricotier et ne dis plus rien.

Ne vous appuyez pas contre la balustrade ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 73

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: 3494 Dernière mise à jour

: 09-08-21 10:20

Le troisième jour du troisième mois de la vingt-et-unième année du règne de Tianxuan, c'était à nouveau la Fête des Fleurs de Printemps. Shen Haoyu emmena Yunyue, Yunshang et Yunruo au Jardin Jinxiu pour assister au Banquet des Cent Fleurs. Il avait d'abord voulu que je porte des vêtements d'homme et que je l'accompagne, mais j'ai refusé, ce qui l'a beaucoup surpris. En d'autres circonstances, j'aurais sans doute insisté pour qu'il m'emmène, comme lorsque j'avais voulu voir la princesse Luoli. Mais ce troisième jour du troisième mois… je n'en avais pas envie.

Shen Haoyu emmena donc Yin Yan avec lui.

Une personne était allongée dehors, en train de bronzer, les yeux fermés, humant les différents parfums des fleurs qui l'entouraient, lorsqu'une voix respectueuse rompit l'atmosphère : « Mademoiselle, il y a des nouvelles. »

J'ouvris les yeux et vis que c'était Alu. Depuis mon retour de Pingcheng, je n'avais plus eu de nouvelles de Shen Zexuan. Il ne m'avait pas envoyé un seul message, et j'hésitais encore davantage à prendre de ses nouvelles. Je pris la lettre, l'ouvris et constatai que c'était bien son écriture. Il m'invitait à le rejoindre à l'endroit où nous nous étions vus l'année précédente. J'esquissai un sourire, me retournai et entrai dans la maison. Je pris mon pinceau et écrivis : « Cet amour ne peut être chéri que dans nos souvenirs. » Tant d'obstacles nous séparaient, inutile de prolonger le processus ; ce serait trop pénible.

À leur retour, Shen Haoyu et les autres étaient furieux. Xiang Yinyan s'enquit de Yun Yue et apprit qu'elle avait été humiliée quelques jours auparavant au Banquet des Cent Fleurs, traitée de vieille fille indésirable. Une vieille fille ? Elle n'avait que dix-huit ans, à peine majeure selon les normes actuelles, et même pas en âge de se marier. Tant pis pour elle, c'était une autre époque.

Cependant, Yunyue n'avait reçu aucune demande en mariage ces dernières années, et le prince Qing et sa famille ne semblaient pas pressés. En repensant à la jeune fille sereine et discrète rencontrée au mont Qifeng, je me demandais sincèrement qui elle remarquerait. Les paroles glaciales prononcées lors du banquet des Cent Fleurs ne l'avaient probablement pas blessée

; ce sont ses jeunes frères et sœurs qui étaient véritablement contrariés.

Les événements du Banquet des Cent Fleurs se déroulèrent dans le calme, passant presque inaperçus. Cependant, une autre nouvelle frappa comme un coup de tonnerre, semant la confusion à la cour et choquant toute la dynastie Youjing

: les chutes de neige de fin d’année de l’an dernier avaient durement touché le royaume de Xuan Ying, causant d’innombrables pertes de bétail et des blessures. Ce printemps, dès la fonte des neiges, Xuan Ying dépêcha une armée de 200

000 hommes pour attaquer la frontière nord-ouest de Youjing et piller ses provisions. Le général Chen, stationné dans le nord-ouest depuis de nombreuses années, non seulement ne put résister, mais ouvrit les portes de la ville à l’ennemi. À présent, six villes du nord-ouest sont tombées aux mains de Xuan Ying, et une incursion plus au sud est en cours. La rapidité de cette avancée est stupéfiante

; plusieurs jours se sont probablement écoulés depuis la diffusion de la nouvelle, et l’on ignore quelle est la situation actuelle dans le nord-ouest.

L'empereur Youjing était furieux. Il ordonna immédiatement l'arrestation de tous les membres de la famille Chen et passa plusieurs jours à délibérer sur le choix des généraux pour l'expédition du Nord. Cependant, ses messagers rapportèrent que tous les membres de la famille Chen semblaient avoir disparu la veille de l'arrivée de la nouvelle. Fou de rage, l'empereur Youjing lança une vaste opération de recherche à travers le pays et émit des mandats d'arrêt afin de traduire en justice tous les membres de la famille Chen.

Général Chen, est-ce bien le général Chen Dan dont Zinuo et moi avons surpris la conversation

? Si c’est bien lui, alors la véracité de cette histoire d’ouverture des portes de la ville pour accueillir l’ennemi est plus que douteuse.

Au sein de la cour, les avis divergeaient quant au choix des généraux pour l'expédition du Nord. La seule certitude était que Chen Dan était à l'origine un protégé du prince aîné. La trahison de Chen Dan impliqua ce dernier, qui fut assigné à résidence par l'empereur Youjing et interdit de contact avec quiconque, en particulier les fonctionnaires de la cour. Son autorité fut également suspendue et confiée temporairement à d'autres.

Après plusieurs jours de débats, la composition de l'expédition du Nord fut enfin décidée. Le général Du Zhai fut nommé commandant en chef et Shen Zexuan, superviseur militaire. Le 15 mars, ils devaient mener 200

000 soldats vers le Nord-Ouest. Le lendemain, un décret complémentaire fut promulgué, ordonnant à Shen Haoyu d'accompagner l'armée et d'assister Shen Zexuan dans toutes les affaires militaires.

À la réception de l'édit impérial, le prince Qing laissa échapper un petit rire froid avant d'entrer dans le cabinet de travail avec Shen Haoyu. L'empereur Youjing s'apprêtait à recourir à nouveau à ses vieilles manœuvres. Du Zhai, autrefois fidèle au défunt empereur, était désormais entièrement dévoué à l'empereur Youjing actuel, ne prenant jamais parti pour aucune des factions princières

; il était un homme de confiance inconditionnel. Avec la destitution du prince aîné et l'envoi de Shen Zexuan à la tête de l'armée, il semblait que l'empereur Youjing comptait confier à ce dernier le contrôle militaire du Nord-Ouest. Cependant, Shen Haoyu…

Malgré leurs réticences, un édit impérial restait un édit impérial. Tout le palais du prince Qing s'activait pour préparer le prochain voyage de Shen Haoyu, et les hommes qui l'accompagnaient furent choisis avec le plus grand soin, plus encore que lors du précédent voyage au Royaume du Moineau d'Or. À leur retour, Song Zhixuan et ses hommes ne s'éloignèrent guère, séjournant généralement au jardin de Qiufeng. Pour l'expédition vers le Nord-Ouest, tous les membres de la Garde Yu rejoignirent leurs postes afin d'accompagner Shen Haoyu. Après des années d'entraînement, le moment était enfin venu pour eux de faire leurs preuves et de ne plus avoir à s'aventurer en terrain inconnu.