El paisaje es como una pintura

Capítulo 140

Un peu déconcertée, au moment où elle allait poser la question, Zi Nuo sourit mystérieusement

: «

Ma sœur, ne t’inquiète pas, tu le verras bientôt.

» Elle murmura quelque chose à l’oreille de Shao Yuan, qui obéit et s’en alla. Peu après, des lanternes s’élevèrent lentement et s’éloignèrent de la ville.

Les soldats britanniques en contrebas levèrent tous les yeux. Les lanternes Kongming leur étaient inconnues. Ils en avaient parlé avec Zi Nuo au palais du prince Qing, mais ne les avaient jamais utilisées. Ils ne s'attendaient pas à ce que Zi Nuo s'en serve aujourd'hui.

Parmi les soldats, certains étaient curieux, d'autres terrifiés. L'un d'eux banda une flèche et abattit une lampe, qui tomba au sol. Le fin abat-jour de papier fut instantanément englouti par les flammes, mais le sourire de Zinuo s'élargit. Voyant quelqu'un abattre une lampe, les autres se mirent à l'imiter. Des flèches à queue blanche transpercèrent les lampes une à une, et des gerbes de flammes s'abattirent comme une pluie d'étoiles filantes.

En me retournant vers la ville, je vis de nombreuses lanternes Kongming s'allumer encore et s'élever lentement. Tandis qu'elles montaient d'un côté, elles retombaient de l'autre. D'un côté, les étoiles brillaient de mille feux, et de l'autre, des météores tombaient, mais tous brillaient avec la même intensité. Je me demandais quelle formation Zinuo avait imaginée. Bien sûr, je ne pensais pas vraiment qu'il me montrait simplement des étoiles artificielles.

Lorsque toutes les lanternes Kongming à l'intérieur de la ville furent enfin lâchées, leur nombre à l'extérieur diminua rapidement. À la chute de la dernière lanterne, le ciel se tut enfin, plongeant la ville dans une obscurité infinie, ne laissant subsister que les lanternes éparses sur les remparts et d'innombrables torches oscillant au vent dans les rues.

«

Ma sœur, toutes les étoiles ont été libérées. Il y a du vent à l'étage. Laisse Ruosheng te ramener te reposer.

» Après avoir jeté un coup d'œil aux soldats de Xuan Ying en contrebas, Zinuo se tourna vers moi et dit

: ses yeux, plus sombres que le ciel nocturne, reflétaient quelques points de lumière et laissaient échapper un léger sourire.

Elle le regarda d'un air mécontent

: «

Le spectacle a déjà commencé, et tu ne me laisses voir que le début

?

» Même si le début était sans doute bien plus grandiose que la fin, c'était la première fois que Zinuo commandait une bataille. Puisque j'étais là, comment aurais-je pu rater tout

? Ces lanternes Kongming cachaient sûrement un secret.

Zinuo sourit, impuissant : « Il n'y a vraiment rien d'intéressant à voir ensuite. »

J'ai cessé de répondre, j'ai tiré Gan Lin de son tabouret et je l'ai forcé à s'allonger face contre terre dans les crevasses.

La lueur vacillante du feu éclairait les visages en contrebas, certains jeunes, d'autres burinés, et l'on ignorait combien de temps encore ils conserveraient leur vitalité. Presque comme prévu, des cris d'alarme et des évanouissements commencèrent à se propager dans les rangs autrefois si ordonnés. Voyant la gravité de la situation, le commandant ordonna précipitamment la retraite, mais lui aussi tomba de cheval après seulement quelques pas.

Zi Nuo observa la scène avec un sourire. Quand il ne resta plus personne pour résister, il ordonna aux soldats de la ville de se couvrir la bouche et le nez avec des mouchoirs avant d'ouvrir les portes et de partir. Voyant leurs propres soldats s'approcher pas à pas, les soldats de Xuan Ying restèrent bouche bée, les bras immobiles, comme s'ils tentaient de saisir leurs armes, mais en vain

; ils furent abandonnés à leur sort.

Voyant que les troupes ennemies avaient été ligotées et capturées sans effort, on ne pouvait qu'admirer Zinuo pour avoir éliminé tant d'hommes sans verser une seule goutte de sang. Comparée aux batailles qu'il avait menées au nord-ouest de Youjing, la victoire de Zinuo était sans conteste la seule digne de ce titre. Un regard approbateur s'abattit sur Zinuo, qui afficha un large sourire. Dès ce soir, le nom du Prince Régent serait sans doute connu de tous.

« N'es-tu pas curieuse de savoir pourquoi ils ont réagi ainsi, ma sœur ? » demanda Zi Nuo avec un sourire.

« Pouvez-vous me le dire ? Je pensais que c'était un secret militaire et que c'était gênant de poser la question, alors je ne l'ai pas fait. »

« Ce n'est rien. Un tel stratagème peut être utilisé une fois, mais son efficacité n'est pas garantie une seconde fois. Simplement, ces papiers étaient imbibés de médicament, et lorsqu'ils brûlaient, le médicament se répandait dans l'air et agissait. C'est la méthode que Shao Yuan a mise au point. » Je vois. Le secret était donc bien dans la lampe.

Une fois que les soldats ennemis capturés eurent repris des forces, ils furent tous escortés jusqu'à la ville. Je pensais l'affaire close, mais Zinuo fit quelque chose qui me choqua et me ravit encore davantage.

Zi Nuo écrivit une lettre et la fit parvenir par la poste au royaume de Xuan Ying dans le plus bref délai, leur demandant d'envoyer un négociateur. Compte tenu de l'enjeu – la vie de plus de 20

000 prisonniers et la reconstruction de la région méridionale dévastée par la catastrophe –, le royaume de Xuan Ying y attacha naturellement une grande importance et dépêcha une personne de premier plan

: le roi Min, qu'ils avaient déjà rencontré.

Lorsque le roi Min arriva à Qizhou en provenance de Xuan Ying avec une escorte réduite, Zi Nuo l'accueillit avec courtoisie au poste de contrôle et lui fit loger de l'autre côté de la frontière. Il ordonna également la libération des généraux capturés. Après une journée de repos, les négociations commencèrent officiellement.

Dans l'élégante salle, nous étions tous assis face à face. Du Royaume du Moineau d'Or, seuls Zinuo, Shao Yuan et moi étions présents. Le Roi du Moineau d'Or ayant confié l'affaire à Zinuo, la présence ou l'absence des autres importait peu. Du Royaume de Xuan, il y avait le Roi Min, les officiels qui l'accompagnaient et le général en chef de la rébellion. Gan Lin, qui connaissait le Roi Min, ne nous avait pas accompagnés cette fois-ci, car il était toujours resté à mes côtés, afin d'éviter tout problème.

Le regard profond du roi Min nous parcourut, Zinuo et moi, une pointe de doute dans les yeux, avant qu'il ne sourie et dise : « Votre Altesse et Sainte Vierge ressemblent étrangement à deux de mes vieilles connaissances. Peut-être s'agit-il de vous deux ? »

Émerveillé par la mémoire extraordinaire du roi Min, et se demandant comment la dissimuler, Zi Nuo rit et dit : « Quelle chance a Luo Yang qu'une rencontre aussi brève ait permis au roi Min de se souvenir de vous jusqu'à aujourd'hui ! »

Il se souvint alors que le roi Jinque avait affirmé que Zi Nuo s'était rendu à Youjing, et il n'était pas impossible que les deux hommes se soient rencontrés par hasard aux abords de Qingzhou. Plutôt que de le dissimuler, il valait mieux l'admettre ouvertement, ce qui lui éviterait d'avoir à inventer tant de mensonges.

« Vous étiez si jeunes à l'époque, et pourtant vous m'avez infligé l'une des défaites les plus cuisantes de ma vie, et vous m'avez même coûté un ami cher. Difficile de l'oublier. » Le roi Min sourit, mais son regard était vide.

« Sinon, Jinque n'aurait probablement jamais eu le prince Luoyang et la sainte Qingqiu », dit Zi Nuo d'un ton indifférent.

Le regard du prince de Min changea, la froideur de ses yeux disparut instantanément, et il éclata d'un rire sonore : « Les méthodes de Votre Altesse sont en effet extraordinaires. La défaite de Xuan Ying face à Votre Altesse n'est rien de plus. »

Zi Nuo renifla et dit froidement : « Le roi Min se trompe. Jin Que a bien voulu accueillir les réfugiés de Xuan Ying, mais en retour, l'armée de Xuan Ying est aux portes de la ville. C'est vraiment désolant. »

Le roi Min sourit sans dire un mot, pleinement conscient des arrière-pensées de chacun ; désormais, l'atout maître était simplement entre les mains du Moineau d'or.

Sans plus tarder, les deux parties ont rapidement conclu un accord

: le sort des victimes de la catastrophe à Xuan Ying serait décidé par elles-mêmes

; celles restées à Jinque seraient réinstallées par le royaume de Jinque

; toutefois, les plus de 20

000 soldats qui avaient provoqué des troubles et perturbé la frontière devaient être punis. Compte tenu des graves dégâts causés par les inondations à la frontière sud de Xuan Ying, 10

000 soldats seraient libérés et renvoyés chez eux, tandis que Xuan Ying recevrait 100

000 dan de céréales pour les secours. Les 10

000 soldats restants seraient retenus en otages à Jinque afin d’aider le royaume de Jinque à réinstaller les victimes de la catastrophe de Xuan Ying, et ne seraient pas autorisés à rentrer chez eux pendant trois ans.

Cet accord semblait offrir au royaume de Xuan Ying tous les avantages. Pour ce royaume, c'était une transaction sans risque

; le retour de dix mille soldats et de cent mille dan de céréales représentait un bénéfice inestimable. Pour le royaume de Jinque, en revanche, il s'agissait d'un plan à long terme qui sacrifiait les gains immédiats. Le roi Min fixa Zi Nuo d'un regard profond. Zi Nuo soutint son regard avec calme. Après un long silence, le roi Min laissa échapper un petit rire et apposa enfin son sceau rouge vif sur l'accord. Zi Nuo fit de même.

Après la signature de l'accord, chaque partie en conserva un exemplaire. Le roi Min ramena à Xuanying 10

000 soldats capturés par Jinque et 100

000 dan de céréales afin de venir en aide à la région sinistrée. Zi Nuo entreprit alors d'installer les 10

000 prisonniers et victimes restants. Les prisonniers restèrent captifs et, après avoir appris l'existence de l'accord entre Jinque et Xuanying, ils se comportèrent bien. Cependant, aucune des victimes qui avaient fui vers Jinque ne souhaitait retourner dans son pays, sans doute parce qu'elles avaient longtemps admiré la prospérité de Jinque.

« Ma sœur, le nord de Jinque est montagneux et aride. La majeure partie du riz est importée du sud. Si les sinistrés s'installent ici, ils auront de grandes difficultés d'approvisionnement. Pourquoi ne pas les déplacer vers les plaines du sud et leur attribuer des terres plus fertiles à cultiver, afin qu'ils puissent devenir autonomes ? » Zi Nuo, les mains derrière le dos, se tenait devant l'immense carte du royaume de Jinque.

Après avoir longuement scruté la carte, il finit par secouer la tête et déclara

: «

Ce n’est pas approprié. La plupart des victimes de la catastrophe ont grandi dans les montagnes et pourraient avoir du mal à s’adapter à la plaine. S’ils veulent reconquérir des terres incultes, ce n’est pas forcément en plaine.

» Les rizières sont rares dans le nord de Jinque

; on ne trouve que quelques champs le long des vallées et des rivières. Les rizières en terrasses que j’avais vues dans les vallées du nord sont absentes du reste du continent de Kunpeng, qui présente pourtant un fort potentiel de développement.

Elle partagea ses réflexions avec Zinuo, qui réfléchit un instant puis sourit et dit

: «

Ma sœur a toujours des idées très originales. Si nous pouvons aménager les champs en terrasses dont tu as parlé, ils n’auront plus besoin de s’installer loin. Je vais faire venir des gens du ministère de l’Agriculture pour qu’ils fassent une étude, et ensuite nous en discuterons ensemble.

»

Le ministère de l'Agriculture du Royaume du Moineau d'Or est chargé de l'agriculture et de la pêche. Relevant du ministère des Finances, il emploie de nombreux agriculteurs qualifiés. Grâce à leur participation, la remise en état des rizières en terrasses ne devrait pas poser de difficultés.

L'affaire étant provisoirement réglée, Zi Nuo disposait de temps libre. Il expliqua certains points précis, laissa Shao Yuan à Qizhou pour aider les autorités locales à prendre soin des victimes de la catastrophe, et nous emmena, Gan Lin et moi, au palais d'été de Lizhou.

Ne vous appuyez pas contre la balustrade ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 123

Nombre de mots du chapitre

: 3788

Date de mise à jour

: 09/09/16 à 13h11

Lizhou est située sur les rives de la rivière Youchun, à plus de soixante-dix li à l'est de Qizhou, et on peut s'y rendre en une journée.

Tôt le matin, la calèche partit, suivant un cortège similaire à celui qui nous avait accompagnés au départ de Hanyue. Cependant, Shao Yuan, qui faisait initialement partie du groupe, retourna à Qizhou après avoir vu la calèche quitter la ville et ne voyagea plus avec nous.

Poursuivant notre route vers l'est, nous arrivâmes dans une petite ville vers midi. Les gardes avaient réservé un petit restaurant et l'avaient fait évacuer avant de nous laisser entrer. L'identité de Zi Nuo avait dû fuiter

; en apprenant qu'il s'agissait du carrosse du prince régent Luo Yang, la foule se pressa dans les rues, s'entassant devant le restaurant, impatiente de voir à quoi ressemblait ce prince rarissime, coiffé de plumes de paon à trois queues. Les rues, déjà étroites, devinrent encore plus encombrées

; on se demandait comment une si petite ville pouvait abriter autant de monde.

Au début, Zi Nuo put s'asseoir à table et manger avec élégance, mais lorsque la foule se pressa sur les arbres et les toits alentour, et que des individus plus imposants, tentant d'en arracher des tuiles, furent repoussés par les gardes, Zi Nuo n'eut d'autre choix que de se lever, de lisser ses vêtements et de se diriger lentement vers le couloir menant au salon privé. À l'ouverture de la porte, des murmures de surprise parcoururent la foule.

Me plaçant derrière Zinuo, j'ai jeté un coup d'œil et constaté qu'il y avait effectivement beaucoup de monde. L'apparition de Zinuo les incitait à se presser pour mieux voir. Ceux qui étaient devant, incapables de supporter la foule, tentaient de gagner de l'espace et reculaient, créant un brouhaha indescriptible.

J'ai tendu la main et tiré sur la manche de Zinuo. Elle s'est tournée vers moi, les sourcils légèrement froncés, une émotion humaine se lisant sur ses traits angéliques et exquis. Si elle vivait à notre époque, elle serait sans doute adulée par encore plus de fans. Je lui ai adressé un sourire narquois, me suis retournée et suis allée à table. J'ai pris mes baguettes et j'ai continué à manger avec Ganlin, sans oublier de faire claquer ma langue bruyamment en direction de Zinuo.

Zi Nuo fit la moue, secoua légèrement la tête, appela quelques gardes et descendit.

À l'intérieur de la maison, ils entendaient distinctement les acclamations qui montaient en flèche à l'extérieur, signalant l'arrivée de Zi Nuo. Ils portèrent un brin de persil à leur bouche et soupirèrent intérieurement

; la vie publique était véritablement épuisante, même un repas convenable était une corvée. D'autres classes nobles dirigeantes se seraient sans doute peu souciées du peuple, mais le Royaume du Moineau d'Or avait toujours joui d'une excellente réputation, et Zi Nuo accordait au peuple une valeur inestimable.

On frappa à la porte, et le garde l'ouvrit doucement. L'aubergiste tenait un pot en terre cuite et souriait.

« Sainte Vierge, voici une soupe aux cinq saveurs, une spécialité de notre ville de Liuan. » Le commerçant posa le pot en terre cuite sur la table, souleva le couvercle, et un arôme unique et riche emplit instantanément la pièce.

L'aubergiste nous servit deux bols de soupe, à Gan Lin et à moi, tout en continuant à parler d'autre chose. J'avais complètement décroché en entendant «

la ville de Liu'an

». N'était-ce pas le premier endroit où Shen Haoyu et moi avions posé le pied depuis notre départ de la vallée

?

Mon cœur est en émoi. Quand il était avec moi, je ne croyais pas à ses sentiments. Après avoir réalisé les miens, nous avons été séparés à jamais. Ce n'est pas du regret, juste celui d'avoir compris trop tard, de n'avoir appris à l'aimer qu'après l'avoir perdu. J'ai le cœur lourd à chaque fois que j'y pense… Est-ce une punition divine

?

« Huai'en ! » Gan Lin agita la main devant mes yeux, un peu perplexe. En regardant autour de moi, je constatai que le commerçant était déjà parti, ne laissant que Gan Lin et moi.