Cásate con un funcionario público de la dinastía Song del Norte

Capítulo 4

"Ne regarde pas !" Flying Eagle a essayé de couvrir les yeux de Bai Qianqian, mais c'était trop tard.

« Elle est morte depuis un moment déjà », conclut Liu Xiao après un coup d'œil. « Elle a heurté le coin de la table et est décédée d'une hémorragie cérébrale massive. Il semblerait que le coupable soit une scélérate pire qu'une bête ! » La colère lui monta à la tête.

« Que s'est-il passé exactement ? Oh, et où est Mei'er ? » Bai Qianqian sortit en courant, toute excitée, et frappa à la porte de la maison d'en face.

Comme prévu, Lin Bao était arrivé ; Bai Qianqian avait vu juste. Après avoir bousculé la mère de Mei'er, Lin Bao a enlevé cette dernière.

« Ce salaud ! Allons sauver Mei'er ! » Après avoir trouvé quelqu'un pour s'occuper du corps de la mère de Mei'er, tous trois se dirigèrent directement vers la forteresse de la famille Lin, où se trouvait Lin Bao.

Une fois entrés dans la forteresse, tous trois chargèrent sans retenue, frappant à coups de pied ou de poing quiconque se dressait sur leur chemin. Quant aux laquais, Flying Eagle ne fit preuve d'aucune pitié.

Il ne montra aucune pitié, mais porta un coup rapide et décisif, tranchant la gorge d'un seul trait net.

À l'intérieur d'une pièce de la cour intérieure de Linjiabao.

« Espèce de monstre, ne t'approche pas ! » Mei'er lança un regard haineux à Lin Bao. Cet homme maudit avait cruellement poussé sa mère à terre. Mei'er était terriblement inquiète et terrifiée, se demandant comment sa mère allait. Dans ce monde, il ne leur restait plus que sa mère et elle sur qui compter.

« Hmph, espèce de femme maudite ! Sauter dans la rivière, c'est une chose, mais tu as même osé recueillir ces deux personnes qui m'ont offensé ! Tu cherches les ennuis ! Aujourd'hui, je vais te montrer de quoi je suis capable ! » Sur ces mots, il se jeta sur Mei'er.

« Non ! Au secours ! » Mei n'a pas pu s'échapper et a été prise en flagrant délit.

« Hmph, laisse tomber. Tu crois vraiment que quelqu'un viendra te sauver ? Laisse-moi te dire la vérité : ces deux soi-disant sauveurs sont des gens sur la sellette, condamnés à mort par Son Altesse le Tueur Absolu. J'ai déjà prévenu les gens du Palais du Tueur Absolu, et ils sont probablement déjà en route pour le Paradis de l'Ouest, hahaha… » dit Lin Bao d'un air suffisant en déchirant les vêtements de Mei'er, sans même remarquer les pas qui approchaient.

« Vous insinuez donc que les assassins du Hall du Meurtre Absolu ont été envoyés par vous ? » Une voix, semblant venue des enfers, emplie d'une rage à peine dissimulée, retentit derrière lui.

Lin Bao, occupé par ses affaires, frissonna : une aura meurtrière si puissante !

« Jeune maître Bai ! Sauvez-moi ! » Voyant apparaître Bai Qianqian, Mei'er se libéra tandis que Lin Bao tremblait et se précipita vers Bai Qianqian.

Voyant la jeune fille en larmes dans ses bras, Bai Qianqian la serra plus fort, impuissante. Bien qu'elle n'aimât pas voir les femmes pleurer, et encore moins si près d'elle, elle supporterait cela pour le malheur récent de la jeune fille. Cependant, elle trouverait un autre moyen d'évacuer sa peine ; elle ne se laisserait pas étouffer.

« Tu mérites de mourir ! » En repensant à l'expérience de mort imminente de Bai Qianqian, Aigle Volant souhaitait pouvoir réduire Lin Bao en miettes sur-le-champ.

«

Arrêtez

!

» Voyant Aigle Volant sur le point de lancer une attaque mortelle, Bai Qianqian cria

: «

Arrêtez-le d’abord et neutralisez ses arts martiaux

!

» Elle pensa à la mère de Mei’er, une femme douce et aimante, morte tragiquement, et à Aigle Volant et à elle-même qui avaient failli y laisser leur vie. La colère de Bai Qianqian monta en flèche.

« Mei'er, j'ai quelque chose à te dire, et j'espère que tu es mentalement prête… » Voyant l'air fragile de Mei'er, Bai Qianqian eut du mal à parler.

« Ma mère a-t-elle un problème ? Dites-moi, s'il vous plaît, comment va ma mère ? Est-elle gravement blessée ? » demanda Mei avec anxiété.

« Elle, ta mère… » Non, je n’arrive toujours pas à me résoudre à le dire.

«

Votre mère a perdu trop de sang et est morte à notre arrivée

», déclara Flying Eagle d'un ton sec, la voix monocorde mais chargée d'une intention meurtrière. Il fixa Lin Bao, dont les arts martiaux étaient réduits à néant

; l'homme était terrifié et épuisé.

« Quoi ? Non, ce n'est pas vrai, je n'y crois pas ! Maman ! » Après sa première crise de chagrin, Mei'er courut vers Lin Bao, le rouant de coups de poing et de pied. « Espèce de monstre, tu vas mourir dans d'atroces souffrances ! Salaud, rends-moi ma mère, rends-moi ma mère ! » Épuisée par ses cris et ses coups, Mei'er sombra peu à peu dans un profond sommeil.

« Aigle Volant, tu t'en es occupé. Liu Xiao, pourrais-tu la tenir pour moi ? » Voyant que Mei'er s'était endormie, Bai Qianqian la confia doucement à Liu Xiao…

Chapitre douze : Une confession embarrassante

Plusieurs jours passèrent, et Bai Qianqian réconfortait Mei'er chaque jour, lui racontant toutes sortes de blagues, dissipant peu à peu la tristesse qui l'habitait. Mei'er recommença à sourire. Cependant, chaque fois qu'elle pensait à sa mère disparue, elle ne pouvait retenir ses larmes. Dans ces moments-là, Bai Qianqian la réconfortait toujours avec douceur et humour.

Peu à peu, le regard de Mei'er envers le « jeune maître Bai » prit une lueur particulière, bien que Bai Qianqian ne s'en soit pas aperçu.

« Ne trouvez-vous pas que Bai Qianqian est une femme bien étrange ? » Liu Xiao ne put s'empêcher de rire en observant Bai Qianqian taquiner gentiment Mei'er. En quelques jours seulement, elles étaient devenues comme de vieilles amies. En privé, elles l'appelaient toutes Qianqian, un surnom affectueux. D'ailleurs, Bai Qianqian n'avait vraiment pas l'air d'une maîtresse de palais. D'ordinaire, elle était très enjouée et abordable, ne prenant des airs que lorsqu'elle sentait soudainement qu'elle devait se comporter comme une maîtresse de palais ou donner des ordres.

« Oui, elle est différente des autres. » Flying Eagle regarda attentivement Bai Qianqian, une lueur de tendresse brillant dans ses yeux.

« Heh, c'est juste différent ? Rien d'autre ? » lança Liu Xiao avec un sourire taquin.

« Que voulez-vous dire ? » Il était quelque peu enclin à éviter la question.

« Tu le sais toi-même, n'est-ce pas ? » Liu Xiao se tourna vers Fei Ying, un sourire significatif dans les yeux.

L'aigle se tut, ses pensées tourbillonnant, mais finalement il resta silencieux.

Quelques jours passèrent encore, et Bai Qianqian décida de partir pour le manoir de Lengyue, dans la préfecture de Yingtian, afin d'élargir ses horizons.

« Mei'er, je suis désolée, nous ne pouvons plus rester avec toi. » Bai Qianqian se sentait impuissante en disant au revoir alors que tout le monde était de bonne humeur.

« Jeune Maître Bai, vous partez ? » Mei'er cessa soudain de sourire et regarda son bienfaiteur avec inquiétude.

« Oui, je suis ici depuis un bon moment maintenant, il est temps de partir », dit Bai Qianqian en s'excusant.

« Jeune Maître Bai, si vous devez partir, pouvez-vous m'emmener avec vous ? Je suis prête à être votre esclave, juste pour être à vos côtés ! » demanda Mei'er avec anxiété.

« Eh bien, n'êtes-vous pas censée gérer l'entreprise ici ? » Le regard de Bai Qianqian vers Mei'er semblait étrange, et inconsciemment, elle voulut refuser, en proposant une excuse bancale.

« Les affaires ici vont mal depuis longtemps. Le jeune maître Bai me méprise-t-il ? » demanda tristement Mei'er, les larmes ruisselant sur son visage.

« Non, ce n'est pas ça, ne pleure pas ! » Bai Qianqian se sentait complètement impuissante ; elle détestait par-dessus tout voir les femmes pleurer. « Je… comment aurais-je pu te laisser devenir ma servante ? » Après tant de jours passés ensemble, elle la considérait déjà comme une sœur.

« Jeune Maître Bai, vous… » Mei’er rougit en entendant cela.

Oh non, à en juger par son expression, elle a dû mal comprendre ! Le cœur de Bai Qianqian se serra encore plus. « Non, c'est que… je t'ai toujours considérée comme ma famille, comme une petite sœur. Hehe. »

«

Jeune Maître Bai…

» Malgré sa chute vertigineuse, Mei'er rassembla son courage et laissa échapper ses pensées. «

Jeune Maître Bai, je… je suis tombée amoureuse de vous dès l'instant où vous m'avez sauvée des eaux. Et plus nous passions de temps ensemble, plus mes sentiments grandissaient. Je sais que je suis indigne de vous, alors je suis prête à être votre servante, simplement pour être à vos côtés, vous voir souvent et prendre soin de vous. Cela me suffirait amplement.

»

« Je suis désolée, vous avez mal compris. » Bai Qianqian décida de dire la vérité à Mei'er rapidement et fermement. « Je suis en réalité une femme comme vous. »

"Hein ? Tu plaisantes, n'est-ce pas ?" Les yeux de Mei'er s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'elle dévisageait Bai Qianqian de haut en bas.

« Je suis désolée, mais c'est vrai. Attendez un instant ! » Sur ces mots, Bai Qianqian se précipita dans sa chambre pour se changer. Afin d'éviter que l'on se rende compte qu'elle n'était pas de cette époque ou que l'on la prenne pour un monstre, elle n'utilisait jamais d'objets high-tech modernes en public.

Un instant plus tard, une femme d'une beauté exceptionnelle sortit de la pièce intérieure.

« Ah ! Toi ! » Mei contemplait avec stupéfaction la beauté époustouflante qui se tenait devant elle, comme si elle flottait sur un nuage. Il lui fallut un long moment pour s'en remettre. « Mon Dieu, tu es si belle ! »

« Merci, ce n'est pas si exagéré, haha. » Bai Qianqian sourit timidement. Mais elle était secrètement ravie.

« Mademoiselle Bai… je vous en prie, emmenez-moi avec vous et quittez cet endroit. Je n’ai plus personne sur qui compter ici, et ce lieu me rappelle de douloureux souvenirs. Je… je veux partir. Mademoiselle, je vous en supplie, laissez-moi être votre servante ! » Mei’er s’agenouilla soudain et implora. Le malentendu fut dissipé, et Mei’er, sachant que son amour secret était en réalité une femme, ressentit un véritable soulagement. Cet amour apparemment impossible lui pesait sans doute énormément.

« Bon… si vous insistez, alors j’accepte. Mais nous pourrions rencontrer un danger, et je ne veux pas être un fardeau pour vous. Pourriez-vous reconsidérer votre décision ? » Bai Qianqian accepta à contrecœur, mais souhaitait toujours persuader Mei’er.

« Merci, Mademoiselle. Je prendrai grand soin de vous. Je n'ai peur d'aucun danger. Vous m'avez sauvé la vie, Mademoiselle, et vous avez même vengé ma mère. Je reste à vos côtés. Tant que cela ne vous dérange pas, c'est parfait », dit Mei'er avec assurance.

« Non, comment pourrais-je ne pas t'aimer ? » Hmm, il semblerait que la persuasion soit vaine. En contemplant la jolie et douce Mei'er, Bai Qianqian se remit à rêvasser. (Hmm, avoir une belle femme dans la bande, c'est bien, mais ce serait encore mieux s'il y avait une femme froide, distante et loyale, experte en arts martiaux. Elle pourrait même être associée à un beau garçon de la bande, ce qui les rapprocherait encore plus, hehe. Hmm, je demanderai à Flying Eagle d'apprendre les arts martiaux à Mei'er un de ces jours, hehe.)

Chapitre treize : Départ de Xiangyang

Tôt le lendemain matin, quatre cavaliers quittèrent Xiangyang à toute allure, direction le nord vers Nanjing Yingtianfu. Ces quatre beaux hommes, chacun avec ses traits distinctifs, attiraient tous les regards. Il s'agissait de Bai Qianqian et de ses compagnons ; même Mei'er était déguisée en homme cette fois-ci, par souci de commodité.

« Pff, monter à cheval, c'est tellement fatigant ! Faisons une pause ! » s'exclama Bai Qianqian. Elle arrêta alors sa monture et se dirigea vers un coin d'ombre au bord de la route.

A-t-elle l'air fatiguée

? Mei'er, en revanche, est pâle et essoufflée. Liu Xiao comprit aussitôt que Bai Qianqian se reposait pour Mei'er, et il éprouva encore plus de sympathie pour elle. Il descendit alors de cheval, aida Mei'er à le maîtriser et lui donna une pilule stimulante.

« Merci, frère Liu, je me sens beaucoup mieux. » Mei'er fit une révérence reconnaissante à Liu Xiao.

« Nous sommes tous une famille, pas besoin d’être aussi poli », répondit Liu Xiao avec un sourire.

L'aigle resta silencieux tout du long, son regard balayant les environs avant de se poser de temps à autre sur Bai Qianqian.

« Allez, il fait si chaud, prenez de la pastèque bien fraîche ! » On était déjà en juillet ou en août, et la chaleur était insupportable. Ils revenaient d'un long voyage et suffoquaient sous la chaleur. Bai Qianqian sortit une pastèque fraîche qu'elle avait mise dans un compartiment d'un sac isotherme, la coupa en morceaux et la distribua à tout le monde.

« Hein ? D'où vient cette pastèque glacée ? » demanda Mei'er en premier.

« Hein ? Héhé, eh bien… je l'ai inventé. » Il vaut mieux ne pas s'expliquer à une personne curieuse, de peur qu'elle ne vienne vous harceler de questions. Le mieux est de bluffer, si possible.

« Comment est-ce possible ? C'est incroyable ! » Mei'er était déterminée à en avoir le cœur net.

« Hein ? Ça… » Pourquoi me posez-vous cette question ? Bai Qianqian décida d'adopter l'attitude d'une maîtresse du palais pour réprimer sa curiosité. « C'est un secret qui m'a été transmis en tant que maîtresse du palais Xiaoyao. Seule la prochaine maîtresse du palais a le droit de le connaître. Alors… » Son expression était charmante et fière.

« Je suis désolée, j'ai dépassé les bornes ! » Mei'er n'avait jamais vu Bai Qianqian dans cet état et elle était un peu effrayée.

« Hehe, c'est bon, je plaisantais. » Bai Qianqian reprit aussitôt son attitude amicale.

« Maître du Palais, puis-je vous poser une question humoristique ? » Liu Xiao remarqua que Fei Ying semblait pensif en regardant Bai Qianqian et voulut le taquiner.

« Il semblerait que je doive répondre à vos questions. Allez-y, dites-le ! » Qianqian sourit à Liu Xiao.

« Bai Ke, qui t'a sauvé ce jour-là, est-il ton amant ? » La question directe de Liu Xiao frappa Flying Eagle comme un coup de foudre, le faisant sursauter. Mei'er, qui avait le moins de mal à dissimuler sa surprise, ouvrit grand la bouche et fixa Liu Xiao, les yeux écarquillés.

« Hehe, tu peux le dire ou le nier. Pourquoi poser une telle question ? » Bai Qianqian fronça les sourcils, perplexe face à la question soudaine de Liu Xiao. Xiao Ke était l'incarnation de son idole.

« Hehe, Maître du Palais, ne le prenez pas mal. Prenez ça pour une plaisanterie. » On pouvait le dire ainsi, ou pas… Qu’est-ce que cela signifiait ? Liu Xiao regarda Flying Eagle avec un mélange d’encouragement et d’inquiétude.

Moi, Bai Qianqian, je ne suis pas venue ici pour trouver l'amour. Mais… si je rencontrais quelqu'un d'encore plus beau que Xiao Ke, alors je pourrais y réfléchir, haha. (Ce qui suit est une rêverie…)

« Au fait, à partir de maintenant, tu peux m'appeler Qianqian en privé. M'appeler Maître du Palais me paraît encore bizarre. Je pensais m'y habituer à force de l'entendre, mais je n'y suis toujours pas à l'aise. » Après avoir tant parlé, Bai Qianqian eut soif et se mit à manger de la pastèque fraîche et sucrée.

« Très bien, alors je t'appellerai par ton nom. Qianqian, continue dans la direction indiquée. Tu traverseras la ville de Qingyang, à Zhengzhou. Qingyang est un véritable creuset de cultures, et son réseau de renseignement est incroyablement efficace, mais elle abrite aussi de nombreux espions étrangers. Il arrive que des dignitaires de différentes nations s'y rendent, et les assassinats y sont fréquents. Es-tu sûre de vouloir y aller ? » Ces assassins préfèrent parfois tuer une centaine d'innocents plutôt que de laisser un seul coupable impuni ; s'ils étaient pris pour cible, la situation pourrait dégénérer. Ce n'était pas qu'il craignait pour sa propre vie, mais il était sincèrement inquiet pour Qianqian et Mei'er.

« Vraiment ?! Génial ! J'ai vraiment envie de voir ça ! » Malgré les exercices de tir réel lors des entraînements précédents, rien ne pouvait égaler le frisson d'un assassinat dans l'obscurité. Les yeux de Bai Qianqian s'illuminèrent d'excitation.

« Bon… d’accord, allons à Qingyang ! » Liu Xiao regarda Fei Ying. Mais la décision de Qianqian ne leur promettait que des épreuves. Il fit passer son message à Fei Ying du regard, mais l’aigle restait obstinément fixé sur Bai Qianqian. Elle était sa maîtresse, celle qu’il protégerait au péril de sa vie ; c’était tout ce qui comptait pour lui.

« Combien de temps faut-il pour aller à Qingyang d'ici ? » demanda Bai Qianqian, pleine d'espoir.

« Au rythme actuel, il devrait falloir encore environ deux jours pour qu'il arrive », répondit Eagle calmement et rapidement.

« Au fait, Aigle Volant, vous êtes déjà venu ici pour assassiner des dignitaires, n'est-ce pas ? » demanda Liu Xiao, inquiet. « S'ils découvrent votre identité… » Il faisait allusion aux espions de divers pays et au vaste réseau de renseignements du Hall des Assassins.

« Hehe, Aigle Volant, tu es plutôt célèbre maintenant ? » Bai Qianqian sourit à Aigle Volant. « Mais ce n'est pas grave, j'ai un moyen de me déguiser. Je peux simplement changer d'apparence ! » Bai Qianqian donna son système de clonage corporel à Aigle Volant et lui apprit à se transformer en d'autres personnes.

« Très bien, allons à Qingyang ! » Bai Qianqian désigna hardiment Qingyang du doigt et tira sur les rênes.

Quatre magnifiques chevaux s'élancèrent au galop, soulevant un nuage de poussière...

Chapitre quatorze : Qingyang prospère

Grâce à l'enthousiasme de Bai Qianqian, ils entrèrent dans la ville de Qingyang en moins de deux jours.

« Waouh ! Quel jour sommes-nous ? C'est tellement animé ! » Bai Qianqian et Mei'er contemplaient avec ravissement les décorations festives qui les entouraient.

« Ces messieurs visitent Qingyang pour la première fois, n'est-ce pas ? Hehe, pas étonnant qu'ils ne soient pas au courant. Qingyang organise actuellement son concours triennal de sélection des talents. Peu importe votre origine ou vos capacités, vous pouvez participer, que ce soit en littérature ou en arts martiaux. Les trois premiers recevront non seulement une généreuse récompense de mille taels d'argent, mais se verront également proposer un poste officiel. Si vous avez la chance d'être remarqué par un haut fonctionnaire, votre avenir sera assuré. » Le serveur du restaurant Xiangmanlou présenta le concours avec enthousiasme, l'air de croire qu'il avait lui-même fait partie des trois premiers.

« Héhé, serveur, apportez-nous vos meilleurs plats ! » Bien que Bai Qianqian fût également très intéressée par le concours de sélection des talents, la bonne chère primait sur tout le reste. (D'ailleurs, d'où venait l'argent de Bai Qianqian ? Héhé, bien sûr, il datait du 32e siècle. Certaines planètes, à cette époque, avaient découvert d'immenses quantités d'argent, alors considéré comme un déchet. L'argent étant une monnaie courante dans l'Antiquité, le père de Bai en avait fourré plusieurs tonnes dans le sac de compression de sa fille. Si le poids vous inquiète, demandez-lui !)

(Bai Qianqian : « Quoi, vous demandez si les sacs de compression sont trop lourds ? Non, merci de votre sollicitude. Il y a un champ magnétique gravitationnel à l'intérieur des sacs de compression, donc les objets que vous y mettez flottent comme dans l'espace, et vous ne sentirez aucun poids. »)

« Très bien, tout le monde, un instant, le repas arrive bientôt, je vous garantis que vous serez satisfaits ! » lança le serveur à voix haute avant de partir.

Après le déjeuner, tous les quatre sont allés faire du shopping sur la forte suggestion de Qianqian.

«

Waouh, Qingyang est bien plus animée que Xiangyang

!

» À Xiangyang, je suis constamment occupée à gérer Lin Bao et ces assassins du Palais de la Mort

; je n’ai pas le temps de flâner. Cependant, Qingyang est effectivement bien plus prospère que Xiangyang.

Même le luxueux restaurant Xiangmanlou, considéré comme l'un des meilleurs de Xiangyang, se situe en périphérie du centre-ville animé. Ce dernier se compose de neuf rues principales et de seize rues secondaires. Les neuf rues principales regorgent de boutiques vendant des produits du monde entier, ainsi que leurs propres créations de grande qualité. Les boutiques locales proposent un large choix d'herbes médicinales précieuses, de thé, de sculptures en corne de rhinocéros et en ivoire, de soieries fines, de porcelaine et d'articles de quincaillerie. Les boutiques étrangères représentent principalement les régions voisines de Dali, Xia occidental, Jin, Liao occidental et Tubo

; plus loin, on trouve des boutiques de Zhenla, d'Arabie, de Qin, de Perse, de Baida et de Majia. Un éventail impressionnant de spécialités est disponible, notamment du corail, de l'agate, des perles, de l'encens, du verre, des carapaces de tortues imbriquées, des perles du Nord, du ginseng, des fourrures et des chevaux. Les seize rues secondaires regorgent de produits de gamme moyenne et de spécialités locales de divers pays, ainsi que de marchés aux puces.