Princesa Mercenaria

Capítulo 10

Al sentir la mirada penetrante de la Emperatriz Viuda sobre él, soltó una risa autocrítica, dejó de lado su expresión indiferente, dio un paso al frente e hizo una reverencia a modo de saludo: «Este humilde súbdito, Chu Xuyao, saluda a la Emperatriz Viuda. ¡Que la Emperatriz Viuda viva mil años!».

"Señor Chu, ¡no hay necesidad de tales formalidades! Deseo preguntarle, señor Chu, ¿por qué ha ignorado las leyes y regulaciones de la Dinastía Oriental y ha secuestrado a la princesa sin autorización? ¿Puede darme una explicación satisfactoria?"

"¡Este humilde súbdito está aterrorizado! ¡Todo fue un malentendido! Fue solo porque Su Alteza la Princesa se parecía a una vieja amiga a la que no había visto en muchos años que la confundí con un rostro familiar al verla por primera vez. En mi excitación y alegría, olvidé toda decoro y la rapté impulsivamente. Solo ahora me doy cuenta de que fue un malentendido. ¡He ofendido a Su Alteza la Princesa y merezco morir!" Chu Xuyao fingió arrojar sus túnicas y arrodillarse para confesar sus pecados. Aunque su rostro mostraba temor, no había miedo en sus ojos. En cambio, había un atisbo de burla ambigua.

La emperatriz viuda vio esto, pero permaneció impasible, permitiendo que Chu Xuyao se arrodillara sobre ambas rodillas e hiciera una reverencia.

Al ver esto, la expresión de Dongfang Lie cambió. ¿Qué clase de persona era Chu Xuyao? Solo se arrodillaba ante el cielo, la tierra, sus padres y su maestro; ¿acaso alguna vez se había arrodillado ante alguien más? Era extremadamente orgulloso y se negaba a inclinarse ante nadie. Si Dongfang Lie no lo hubiera eximido de la ceremonia de arrodillarse, incluso si lo hubieran invitado en un carruaje real, probablemente no les habría dado ninguna dignidad. Quizás otros no lo supieran, pero ¿acaso su madre no lo entendía? El falso arrodillarse de Chu Xuyao solo le daba a su madre una excusa, y sin embargo, ella le permitió arrodillarse. ¿Cómo podía él, con su espíritu inflexible, soportar esto?

Miró con disculpa a Chu Xuyao, que estaba postrado en el suelo, pero se sorprendió al ver que no mostraba ningún disgusto. Después de un largo rato, al ver que la Emperatriz Viuda seguía sin mostrar intención de dejar que Chu Xuyao se levantara, Dongfang Lie finalmente no pudo contenerse más. Estaba a punto de hablar cuando de repente quedó cautivado por la mirada siniestra y la fugaz intención asesina en los penetrantes ojos de su madre. Siguiendo la mirada de su madre, Dongfang Lie miró a las dos personas que se abrazaban no muy lejos y se quedó extremadamente impactado: ¿Podría ser que su madre estuviera planeando...?

Antes de que pudiera reflexionar, la Emperatriz Viuda ayudó suavemente a Chu Xuyao a levantarse con una mano y le dijo con calma: «Maestro Chu, ¡se lo toma demasiado en serio! Ya que usted mismo afirmó que se trató de un malentendido, y ahora que este se ha aclarado, ¿qué delito ha cometido? Solo espero que comprenda que si un malentendido causa problemas a alguien, ¡entonces es un error! Confío en que no volverá a cometer tal error. ¿Qué opina, Maestro Chu?».

"La reprimenda de Su Majestad es justa. ¡Lamento profundamente haberle causado molestias! Sin duda recordaré las enseñanzas de Su Majestad y jamás volveré a cometer el mismo error."

La emperatriz viuda asintió con satisfacción y luego se volvió hacia Dongfang Yao, que no estaba lejos. Su mirada cambió de inmediato de severa e imponente a cariñosa y dulce, como la de una madre amorosa que llama a su hijo: "Yao'er, ven conmigo".

Al oír la voz de la Emperatriz Viuda, Dongfang Yao tembló y apretó el brazo alrededor del de Rong Yue, provocando en esta última, cuyos ánimos se habían calmado, una punzada repentina e inexplicable en el corazón. Miró a Dongfang Yao, desconcertada, y se sobresaltó al encontrar un atisbo de miedo en sus ojos, normalmente claros y brillantes. ¿Qué le pasaba? ¿Acaso la Emperatriz Viuda no era su madre biológica? Su madre lo estaba llamando; ¿de qué tenía miedo?

Esta vez, Rongyue le dio unas palmaditas suaves en la espalda a Dongfang Yao, calmando su temblor. Lo que Rongyue desconocía era que la Emperatriz Viuda adoraba a su hijo menor, mientras que el joven príncipe la temía como a un tigre; este extraño fenómeno no era ningún secreto en la Dinastía Dongfang. Según los rumores que circulaban en el palacio, el joven príncipe no era tonto; al contrario, era inteligente y perspicaz, y desde pequeño mostraba talento para la poesía y la prosa, asombrando incluso a los tutores del palacio. Pero lo que sucedió quince años atrás enloqueció al príncipe de cinco años de la noche a la mañana, dejándolo mentalmente inestable e incapacitado. Veía a su madre como si fuera un demonio, y cada vez que se encontraban, huía aterrorizado, gritando. Innumerables médicos imperiales lo consultaron, se le recetaron innumerables medicamentos y tomó incontables medicinas, pero su enfermedad mental solo empeoró, especialmente cuando veía a su madre. Al ver esto, el difunto emperador, desesperado, no tuvo más remedio que otorgarle el título de príncipe a la temprana edad de cinco años y expulsarlo del palacio. Nadie sabe qué le sucedió a Dongfang Yao quince años atrás, ni qué lo convirtió repentinamente en un idiota de la noche a la mañana. Es como si el destino le tuviera envidia a los virtuosos. Ante un secreto inexplicable, lo único que cabe es culpar al destino...

Volumen uno: Patio de flores de peral bajo la luna menguante, Capítulo quince: Una línea entre la vida y la muerte

Al final, Rongyue y su esposo siguieron a la Emperatriz Viuda hasta el Palacio Cining. Después de todo, aunque él no quisiera, ¿acaso no podía ir si su esposa lo deseaba? Y si la Emperatriz Viuda le ordenaba a Rongyue que fuera, ¿se atrevería Rongyue a desobedecer?

Los pasos sobre el suelo de jade negro del Palacio Cining producían un sordo golpeteo que resonaba sobre el palacio, en un silencio sepulcral, estridente y opresivo. Las brillantes cortinas de gasa amarilla, que reflejaban el tono oscuro del jade negro, parecían a lo lejos cortinas negras ondeando y susurrando al viento. Las cortinas no estaban recogidas, y al ser agitadas por el viento, danzaban como demonios negros, con los colmillos al descubierto y las garras extendidas, ¡absolutamente espeluznantes y escalofriantes! El aullido del viento sonaba como espíritus vengativos que exigían la muerte, y combinado con esta escena, resultaba aún más aterrador. Los sirvientes del palacio, a ambos lados, parecían zombis que habían estado en ataúdes durante miles de años, con los rostros pálidos, desprovistos de ira, alegría o tristeza, inmóviles con la cabeza gacha como congelados en el tiempo... Todo lo espeluznante del Palacio Cining llenaba a Rongyue de un pánico inexplicable, y no podía evitar pensar en un lugar en particular: la sala de duelo.

Inconscientemente, apretó la mano de Dongfang Yao. Esta se sorprendió y le devolvió el apretón, calmando al instante su inquietud.

"¡Chu Xuyao, será mejor que me des una explicación!" En el Palacio Ran Yue, Dongfang Lie golpeó la taza de porcelana de jade que Chu Xuyao tenía en la mano y le preguntó fríamente a Chu Xuyao, que estaba sentado reclinado en la gran silla.

¿Explicación? ¡Qué hay que explicar! ¡Es solo un malentendido! Con una sonrisa autocrítica, Chu Xuyao tomó su copa de vino y se la bebió de un trago. El vino debería haber sido dulce y refrescante, pero ¿por qué tenía un sabor tan amargo en la boca?

¿Un malentendido? —Dongfang Lie apretó la mano de Chu Xuyao mientras servía el vino, con voz gélida—. ¿Un malentendido te hace suplicar ayuda por orgullo solo para encontrar a una belleza? ¿Un malentendido te hace, a ti que has vivido innumerables romances, buscarla persistentemente a lo largo de miles de kilómetros? ¿Un malentendido te hace, a ti que sueles ser tan tranquilo y sereno, secuestrar a alguien en público, sin importar las consecuencias? ¿Un malentendido te hace ahogar tus penas en alcohol ahora mismo...?

¡Basta! ¡Dije que fue un malentendido, y punto! ¡No te metas más en mis asuntos! Como un gato al que le han pisado un punto sensible, Chu Xuyao se levantó de un salto de su silla, haciendo añicos su copa de vino. Al darse cuenta de su arrebato, respiró hondo varias veces, se recompuso y se disculpó con Dongfang Lie, cuya expresión era igualmente sombría: "Lo siento, yo...".

"De acuerdo, ya que no quieres admitirlo, no te obligaré. Crees que es un malentendido, ¡así que lo trataré como tal! Solo espero que en el futuro —a más tardar mañana— no te arrepientas ni te pongas triste..."

Chu Xuyao hizo una pausa y luego preguntó: "¿Qué quieres decir?"

Dongfang Lie lo miró de reojo y luego retomó su habitual actitud despreocupada. No se apresuró a responder, sino que acercó una silla de madera de peral y se recostó, apoyando las piernas sobre la mesa. Sostenía un plato de jade en la mano y, con displicencia, rompió semillas de melón sobre él.

"¡Dongfang Lie!" Al ver que Dongfang Lie ocultaba sus verdaderas intenciones y se negaba a hablar con claridad, Chu Xuyao se enfureció y golpeó con una mano el plato de jade que Dongfang Lie sostenía en la mano.

Dongfang Lie, ingenioso y ágil, se movió rápidamente hacia un lado con la placa de jade, esquivando el ataque de Chu Xuyao.

"¡Alto, alto, alto! ¡Te lo diré, te lo diré, ¿de acuerdo?! Mírate, claramente te importa muchísimo, ¿por qué tienes que fingir indiferencia?... ¡Está bien, está bien, te lo diré, te lo diré!" Dongfang Lie dejó de lado su actitud irrespetuosa y su rostro mostró una seriedad inusual: "Xuyao, escucha mi consejo, ¡trátala como a una nube pasajera!"

¡Explícate!

"Ella está muerta..."

"¡Qué tonterías estás diciendo! ¡Estaba perfectamente bien hace un momento, ¿cómo podría estar muerta?" Chu Xuyao se levantó de un salto, agarrando la camisa de Dongfang Lie y retorciendo su atractivo rostro para revelar el miedo en su corazón.

La pérdida de compostura de su amigo provocó que Dongfang Lie suspirara profundamente. Parecía que Chu Xuyao había caído de verdad esta vez, aunque desconocía la magnitud de su caída; ¡quizás ni siquiera el propio Chu Xuyao era consciente de ello! En el pasado, habría observado el pánico de Chu Xuyao como si fuera un espectáculo, tal vez incluso burlándose de él, siempre y cuando, claro está, la situación estuviera bajo su control. Pero ahora, la vida y la muerte de la mujer que había conmovido el corazón de Chu Xuyao escapaban a su control; ¿cómo iba a tener el valor de echar más leña al fuego?

¿De qué sirve esa mujer aparte de ser una arpía y una persona despiadada? ¡Realmente no sé qué clase de brujería usó para llamar la atención del arrogante Xu Yao!

Al ver la expresión ansiosa y nerviosa de Chu Xuyao, Dongfang Lie sintió una punzada de lástima, pero aun así endureció su corazón y dijo: "Xuyao, mi madre siempre ha favorecido a mi hijo, siempre dándole lo mejor a Yaodi. Originalmente, mi madre tenía la intención de dejar a las dos hijas de la familia Liu con Yaodi, pero yo intervine, y Yaodi no tuvo más remedio que casarse con Liu Rongyue. La reputación de Liu Rongyue siempre ha sido mala, muy diferente de la obediente y sensata Liu Ruxu. Mi madre ya estaba descontenta con ella, pero por consideración a su parentesco, no le puso las cosas difíciles. Pero ahora ustedes dos... ¡Ay!, mi madre nunca ha tolerado a la escoria. ¡Calculo que mi madre no la dejará vivir! Liu Rongyue está condenada, y me temo que mi madre ya le ha dado la muerte..."

"¿Quieres decir que... la emperatriz viuda sospecha de nosotros...?"

"Llevan media hora dentro, un hombre y una mujer solos. ¿Qué esperan que piense su madre?"

Chu Xuyao soltó con desgana la ropa de Dongfang Lie y se dejó caer en una silla, con la mente en blanco.

Está muerta, está muerta… Él la mató, la mató… Ja, debería estar feliz, ¿no? Esa mujer que lo insultó, que lo maldijo, que era tan arrogante e ignorante, por fin está muerta. ¿No debería estar brindando? Pero, pero ¿por qué, al enterarse de su muerte, siente que su corazón se ha perdido, que está vacío…?

Rongyue miró fijamente al caído Dongfang Yao, observando cómo una sirvienta lo llevaba con cuidado a los brazos de la Emperatriz Viuda, quien lo abrazó con cariño, acariciándole suavemente la frente, los ojos, la nariz y los labios...

De repente, recobró el sentido e intentó abalanzarse sobre Dongfang Yao para recuperarla, pero estaba demasiado débil. Antes de que pudiera dar un paso, la sirvienta que había dejado inconsciente a Dongfang Yao la golpeó en puntos vitales, dejándola inmóvil.

"Madre, tú..."

"¡Cállate! ¡Mujer vil, ¿qué derecho tienes a llamarme Emperatriz Viuda?!" La Emperatriz Viuda no levantó la cabeza, su mirada amorosa seguía fija en Dongfang Yao, pero su tono era tan frío y penetrante como la nieve en pleno invierno.

«Madre... Emperatriz viuda, ¿qué te hace decir tal cosa? ¿Puedo preguntar qué error ha cometido Yue'er?». La palabra «mujer vil» enfureció a Rong Yue. Incapaz de moverse, solo pudo expresar su ira con una mirada llena de resentimiento.

"¡Esto es indignante! ¡Indignante! ¡Cómo se atreven a cuestionarme! ¡Xuemei, dale una bofetada! ¡Dale una buena paliza!"

—¡Sí, Su Majestad! —La criada, Xue Mei, se remangó y se acercó con expresión feroz. Bajo la mirada enrojecida de Rong Yue, comenzó a abofetearla repetidamente; el sonido seco de sus manos resonaba con fuerza en el salón vacío. Enseguida, las mejillas de Rong Yue se hincharon y enrojecieron como caquis de otoño.

¡Esa vieja pervertida y maldita! De todos los lugares donde podría golpearla, ¿por qué tuvo que abofetearla? ¿Acaso no conoces el dicho "No le pegues a alguien en la cara"? Llamarla zorra es una cosa, ¡pero golpearla! Sin ninguna razón, ¿qué más puede ser sino una pervertida? ¡Esta maldita vieja es su suegra, su propia tía, y la trata así! Es realmente... realmente... Eh, ¿por qué le toca constantemente la cara a su marido? Tan tiernamente, ¿podría ser una mujer obsesionada con su hijo? ¿Una mujer obsesionada con su hijo? ¡Sí, debe ser eso! ¡Por eso está celosa de ella, buscando pelea y golpeándola sin razón, todo porque le robó a su hijo! ¡Dios mío, esta vieja pervertida, esta vieja obsesionada con su hijo, ¿la matará por celos y odio?

Incapaz de soportar por más tiempo la mirada ardiente e inquisitiva de Rongyue, la Emperatriz Viuda retiró la mano del rostro de Dongfang Yao, saludó con la mano a las doncellas que la flanqueaban, y estas asintieron en señal de reconocimiento, se detuvieron y se retiraron.

"Emperatriz viuda, yo... este sirviente no sabe qué error he cometido, ¿puedo... ay... pedirle a la emperatriz viuda que me aclare esto?" ¡Ay, eso duele! ¡Seguro que tengo una herida! ¡Mierda! ¡Fue una paliza muy fuerte!

¿No lo sabes? Me interrogaste y me hablaste con rudeza. ¿No deberías ser castigado?

"¿Pero por qué la emperatriz viuda me regañó como a un simple sirviente...?"

¡Eres una zorra! Casarte con Yao'er ya fue un desaire para él, pero jamás esperé que fueras tan infiel y promiscua. ¡Qué otra cosa podrías ser sino una zorra! ¡Cómo podría una mujer tan desvergonzada ser digna de ser mi nuera! ¡Que alguien traiga vino! Tan pronto como la Emperatriz Viuda terminó de hablar, una criada se acercó a Rongyue con una jarra de vino llena.

Desde luego, Rongyue no creía que la emperatriz viuda, esa vieja bruja, hubiera venido simplemente a ofrecerle vino. Este vino, aunque era un tesoro real y una bebida exquisita, también era venenoso.

"¡Emperatriz viuda, yo no! ¡No me incrimine! ¡No tengo ninguna relación con Chu Xuyao!" Al ver a la sirvienta verter con gracia el néctar verde esmeralda en la copa de jade blanco, Rongyue entró en pánico y le gritó a la emperatriz viuda sentada en el trono del fénix.