Princesa Mercenaria

Capítulo 61

«¡Insolencia!» Un grito furioso resonó de repente detrás del joven amo. Casi en un abrir y cerrar de ojos, un hombre corpulento se abalanzó sobre Rongyue y la levantó del suelo como a un polluelo: «¡Insolente, ¿cómo te atreves a faltarle el respeto al joven amo?! ¿Acaso no sabes...?»

"¡Sha Ye! ¡Retrocede!" El joven amo, con rostro severo, gritó, impidiendo que el corpulento guardia hablara.

"Pero joven amo..."

"¡Paso atrás!"

"Sí, joven amo." Soltando a Rongyue a regañadientes, la miró fijamente con sus ojos de toro, lanzándole una feroz mirada de advertencia, antes de regresar caminando detrás del joven amo.

"¡Esposo! Esposo, ¿estás bien?" Yu Yan corrió al lado de Rong Yue presa del pánico, mirándolo de arriba abajo con ansiedad.

Negando con la cabeza y riendo entre dientes, Rongyue indicó que estaba bien. Alisando su túnica larga, ligeramente arrugada, Rongyue suspiró con una sonrisa: "¡Parece que alguien se ha enfadado por la vergüenza!".

Al oír esto, el joven sonrió, aunque su sonrisa era algo siniestra: «¡En efecto, has provocado mi ira! Sin embargo, como bien dices, regalar un jade falso a una belleza es bastante descortés... ¿Qué te parece esto? Dentro de dos días se celebrará la competición anual de tiro con arco de Yangcheng, y me he enterado por casualidad de que el ganador de este año recibirá una pieza de jade además de mil taeles de oro. Jeje, ¡qué coincidencia! ¡Este jade no es otro que el Jade Fénix! Me pregunto si ganaré el premio hoy y se lo regalaré a la bella».

Rongyue soltó una risita: "Ya que tienes gustos tan refinados, no puedo negarme a tu peculiar afición, ¿verdad?".

Aparentemente imperturbable ante el tono sarcástico de Rongyue, el joven maestro golpeó su palma izquierda contra la derecha, sonriendo mientras decía: "Ya que no tienes objeción, ¡este asunto está resuelto! ¡En dos días, sin duda ganaré el jade y me llevaré a la bella a casa! ¡Espero que entonces no incumplas tu promesa!".

Algo no cuadraba en sus palabras, y Rongyue preguntó con recelo: "¿Incumplir una deuda? ¿Incumplir qué deuda? ¿Y ganarse el corazón de una belleza? ¿Ganarse el corazón de qué belleza?".

Su apuesto rostro se ensombreció: "¡No te hagas el tonto conmigo! Chico, ¿te estás arrepintiendo? ¡Pero una promesa es una promesa, y ya es demasiado tarde para echarse atrás!"

Sintió una opresión en el pecho: "¡Por favor, explícate con claridad! ¡De verdad que no entiendo lo que dices! ¿Lo prometí? ¿Qué prometí? ¡Todo esto es una tontería!"

Sus profundos ojos escudriñaron la expresión de disgusto de Rongyue. Al ver que no parecía estar fingiendo, dudó y preguntó: "¿No eres ciudadana de nuestro país?".

Rongyue se quedó desconcertada por la repentina pregunta. Tras un largo rato, se recompuso y dijo: "Eh... mi marido y yo no somos del Reino de Nancha. Llegamos aquí por casualidad desde un pequeño país fronterizo...".

"¡No me extraña!" Una misteriosa sonrisa volvió a asomar en su rostro. Abrió su abanico, caminó alrededor de Rongyue y luego se acarició la barbilla, sumido en sus pensamientos. "¿Qué debemos hacer? Las costumbres de nuestro Reino de Nancha son diferentes a las de otros países. Aquí no hay matrimonios concertados ni casamenteros. ¡Hombres y mujeres juran amor eterno con jade! Buscan perlas y jade en la costa y piden prestadas agujas de oro para bordar patos mandarines. Cuando un hombre conoce a una mujer que admira, puede regalarle un hermoso jade. Si la mujer es soltera, quien acepta el jade se convierte en su esposa. Si ya está casada, con la aprobación del marido, ¡el hombre que le dio el jade aún puede conquistar su corazón! Aunque vengas de otro país, ahora has entrado en nuestro Reino de Nancha. Lógicamente, deberías seguir nuestras costumbres... Suspiro, ¿qué debemos hacer? ¡Esto es un verdadero quebradero de cabeza!"

Apartando la mirada de aquel hombre pretencioso, el corazón de Rongyue bullía de angustia. Le costaba asimilar la impactante noticia, y ahora la embargaba un arrepentimiento insoportable.

¿Por qué respondió así cuando él le pidió el jade? Debería haberle gritado con firmeza: ¡Quien quiera tu jade sin valor, que se lo quede! ¡Nosotros, marido y mujer, no lo queremos ni nos interesa!

¡Se arrepintió! ¡Quería retractarse! ¡Sobre todo al ver el rostro pálido de Yu Yan, quiso romper su promesa!

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de abrir la boca y negarlo todo, se sorprendió al descubrir que ahora estaban rodeados por una densa multitud de curiosos...

"Sin importar de dónde vengan, una vez que entren al Reino del Sur, ¡tendrán que acatar las leyes de nuestro país!"

"Así es, usar jade para jurar amor es una regla transmitida durante miles de años. ¿Cómo podemos romper esta regla por un extranjero?"

"¡Una vez que ese joven amo obtenga el Jade Fénix, esta belleza le pertenecerá!"

"¡Así es! Como su marido ya se lo ha prometido en persona, ¡buscará a otra persona en cuanto consiga el jade!"

"En realidad, creo que seguir a ese joven amo es mucho mejor que seguir a ese muchacho pedante. ¡Miren a ese joven amo! No solo es guapo, sino que su ropa es lujosa y elegante... ¡vaya, vaya, debe ser de una familia muy rica! Siguiéndolo, no tendré que preocuparme por la comida, la bebida, la ropa ni el techo. ¡Qué maravilla!"

"¡Ay, por qué no soy tan afortunado…!"

...

Rongyue respiró hondo y supo que estaba en un aprieto. Apretando los dientes, Rongyue se armó de valor: "¿Dónde se celebrará la competición de tiro con arco dentro de dos días?".

La sonrisa en sus labios se detuvo un instante, luego el joven estalló en carcajadas: "¿Qué, quieres competir conmigo por el campeonato? Jaja, ¿tú? ¡Qué ridículo!".

"¡Disculpe, por favor responda antes de sonreír!"

La risa cesó abruptamente. El abanico levantó la barbilla de Rongyue: "Dos días después, calle Jiuqu Taimen Este".

Con una mano, apartó las varillas del abanico: "¡Nos vemos dentro de dos días!". Tiró de Yu Yan consigo, y los dos se abrieron paso entre la multitud, desapareciendo gradualmente bajo la luz dorada del sol…

Al contemplar la espalda menuda y esbelta de Rongyue, una leve sonrisa asomó en sus ojos atormentados: «¡Este chico sí que tiene agallas!». ¡Le gustaban las personas con carácter! Sin embargo, sentía mucha curiosidad por ver cómo sería dos días después, tras haber perdido su oportunidad con la belleza. ¿Seguiría siendo tan tranquilo e intrépido como hoy? ¡Ja, ja, no podía esperar más!

Tras dispersarse la multitud, se quitó la bolsita de seda que colgaba de su cintura y se la entregó al guardia que estaba detrás de él. Le susurró al oído: «Dale esto a Luo Gui, el magistrado del condado de Yangcheng, y dile que lo añada a los premios de la competición de tiro con arco de este año. Recuerda, dile que no le dé importancia. ¡Ve y vuelve pronto!».

"¡Comprendido!"

Volumen dos: La crónica de las heroínas decididas, capítulo cuatro: La competición de tiro con arco (primera parte)

Dos días después, en la calle Jiuqutaimen Este.

¡En el campo de tiro con arco, los tambores retumbaban y los gritos resonaban!

Fuera del estadio, un mar de gente se extendía hasta donde alcanzaba la vista: ¡una densa y oscura masa humana! Los habitantes de Yangcheng, amantes de las fiestas, no se perderían este evento anual. Temprano por la mañana, al amanecer, un gran número de personas se vistieron con sus trajes tradicionales y, junto con sus esposas e hijos, acudieron en masa al estadio, con la esperanza de llegar temprano y conseguir un buen sitio… En un instante, toda la ciudad de Yangcheng quedó desierta…

Tras terminar sus ejercicios de calentamiento, Rongyue estiró las muñecas y los tobillos, respiró hondo y relajó los músculos tensos. Con una mezcla de curiosidad y desconcierto, volvió a mirar de reojo al hombre que estaba a su izquierda, que intentaba competir con ella por el puesto de "esposa".

Francamente, Rongyue sospechaba que no estaba en un campo de tiro con arco, ¡sino en un campo de batalla! Él vestía una armadura plateada, con casco, rodilleras, protectores de brazos y piernas, y botas: ¡todo completamente equipado! Bañada por la luz dorada del sol, la armadura plateada resplandecía con halos dorados, ¡deslumbrando la vista! A primera vista, sosteniendo un arco largo y portando un carcaj, de pie bajo la suave luz del sol, parecía un dios de la guerra, alto e imponente, que emanaba un aura de nobleza inaccesible. En cualquier otro contexto, Rongyue habría admirado a este hombre apuesto. Pero ahora, como su oponente, frente a un hombre tan bien armado, Rongyue no pudo evitar sentirse un poco incómoda: ¿se había vestido así para enfrentarse a ella?

Mientras Rongyue lo observaba disimuladamente, él también sonrió, mirándola con calma. Su ropa negra y tosca, lejos de hacerlo parecer vulgar, ¡en realidad acentuaba un toque de espíritu heroico! Una tira de tela roja estaba atada sobre su frente clara, atravesándola y anudada en la nuca; el resto colgaba naturalmente, ondeando suavemente con la brisa. Lo que le intrigaba era la extraña escritura en la tela, hecha con tinta espesa; sus pliegues y torsiones no se parecían ni a palabras ni a imágenes: ¡verdaderamente bizarro! Y los recientes ejercicios de calentamiento de Rongyue, a sus ojos, resultaban a la vez divertidos e intrigantes…

Se acercó y señaló con el dedo la frente de Rongyue: "¿Qué es este dibujo?"

Puso los ojos en blanco con fastidio. "¡Esto no es una pintura! ¡Esto es escritura, ¿de acuerdo?! ¡Es escritura!"

—¿Un personaje? —Miró fijamente la frente de Rongyue y rió entre dientes—. ¿A esto se le puede llamar personaje?

¡Casi se muele los dientes hasta convertirlos en polvo! ¡Estos ignorantes ancestros de otra época se atrevieron a insultar cinco mil años de civilización china! ¡Maldita sea! ¡Tus caracteres parecidos a lombrices ni siquiera son caracteres!

Ella lo fulminó con la mirada y luego apartó la vista con enojo para observar la competencia. Al entrar a la arena, había unos trescientos arqueros participando. Nada más llegar, los organizadores los dividieron en más de treinta grupos de diez. ¡Y, sorprendentemente, Rongyue y aquel hombre fueron asignados al mismo grupo: el vigésimo!

En este momento, la primera ronda de selección está en marcha. Los grupos avanzan uno por uno, cada uno situado a cien metros del blanco. Sin embargo, según las reglas, el blanco no es el blanco en sí, sino un anillo situado a unos diez metros delante de él. Hay diez anillos en total, ordenados de mayor a menor tamaño, separados por un metro. El último anillo, del ancho de un pulgar, está a escasos centímetros del centro del blanco. Cada concursante tiene tres flechas, lo que significa que cada persona tiene tres oportunidades. La selección preliminar es relativamente indulgente: ¡siempre que una de las tres flechas acierte en tres de los diez anillos, pueden pasar a la segunda ronda! Aun así, cuando casi le toca el turno al grupo de Rongyue, ¡más de la mitad de los trescientos concursantes ya han sido eliminados!

Para Rongyue, una novata, la competición de tiro con arco era un completo misterio: en qué consistía, cómo se desarrollaba e incluso cuántas rondas tenía. Por eso, antes de llegar al lugar de la competición, estaba constantemente nerviosa, temiendo que la prueba no fuera para ella y que perdiera, ¡quedándose sin el Jade Fénix! Pero cuando le informaron de la prueba de esta ronda, su ansiedad disminuyó considerablemente. ¿Tirar a anillos? ¡Ja! ¡Incluso a los nueve años, había despreciado un juego tan infantil y de tan bajo nivel! Si no se equivocaba, las siguientes rondas probablemente serían similares a la primera, solo que cambiando el requisito de disparar a tres anillos a disparar a siete, ocho o diez, ¡a la antigua usanza, dando en el centro de la diana! Si ese era el caso, ¡el Jade Fénix sería sin duda suyo!

En ese preciso instante, un hombre del decimonoveno grupo, vestido con un obrero, acertó en los siete anillos con su segundo disparo, y la multitud que se encontraba fuera del estadio estalló en vítores y gritos de aprobación...