Хэ Шан замерла, всё ещё слыша голос Шэнь Мо, и, взмахнув рукавом, вышла. Открыв дверь, она обернулась к ней и вздохнула: «Я правда не понимаю, что такого хорошего в этом ублюдке Жун Юэ».
Когда дверь захлопнулась, тело Шэнь Мо обмякло. Некая неведомая сила медленно истощала её силы. Она лежала на кровати, размышляя о словах Хэ Шана, и на её губах появилась улыбка. Действительно, что же такого хорошего было в Жун Юэ в этой жизни?
Внезапно перед глазами Шэнь Мо мелькнула фигура, и прежде чем он успел среагировать, он услышал знакомый голос: «Следуй за ней и найди её брата в течение трёх дней».
Шэнь Мо потёр глаза. Словно в галлюцинации, Жун Юэ, которая только что лежала на диване, обессиленная от благовоний и алкоголя, теперь встала с сияющим выражением лица. Даже Лонг Лин каким-то образом вошёл в комнату, сжав кулаки и ожидая его указаний.
«Да, я, безусловно, оправдаю ваши ожидания». С этими словами Лонг Линь умчался прочь, оставив Шэнь Мо безучастно смотреть вслед Жун Юэ.
«Молодой господин?» Руки Шэнь Мо, поддерживающие её тело, дрожали. Даже несмотря на задержку в реакции, она понимала, что снова попала в ловушку Жун Юэ.
«Сначала я подумал, что вы шпионка из вражеской страны или левый премьер-министр, но, увидев, что вы даже не умеете пользоваться этим пленительным ароматом, я понял, что переоценил вас», — наконец повернулся к ней Жун Юэ.
«Теперь, когда я так много знаю, неужели мне суждено умереть?»
Она закрыла глаза и ждала его подтверждения, но долгое время ответа не было. Шэнь Мо, помедлив, поднял на него взгляд и наконец в панике произнес: «Молодой господин, неужели вы видите, как много лет я усердно трудился в семье Жун, и не можете вынести моих страданий?»
Жун Юэ тут же нахмурился и резко отвернул лицо. «Чего же бояться? Она всего лишь служанка».
«Но они не умеют играть на флейте, не умеют писать твоим почерком, не понимают твоего одиночества, не готовят странные и аппетитные блюда, и ты, молодой господин, не можешь снова и снова использовать их, говоря: „Тебе нельзя причинять ему боль“». Шэнь Мо пристально смотрел ему в спину, словно именно туда были направлены его глаза.
«Ты…» — Жун Юэ выглядела несколько раздраженной.
Шэнь Мо улыбнулся и сгладил ситуацию: «Это была всего лишь шутка умирающего человека, молодой господин, не сердитесь, и… это того не стоит». Взгляд Шэнь Мо становился всё более рассеянным, и казалось, что Жун Юэ перед ней раскололась на несколько частей. Она впилась ногтями в ладони, чтобы не заснуть, её лицо было ужасно бледным.
«Молодой господин, умирающий человек хочет задать вам вопрос, можно?»
Жун Юэ просто стоял там, не говоря ни слова, что Шэнь Мо воспринял как молчаливое согласие, и спросил: «Зачем вы ищете брата Хэ Шана?»
"А тебе какое дело?"
«Поскольку я умираю из-за неё, я хочу умереть, зная, почему».
Жун Юэ долго размышлял, и как раз когда Шэнь Мо подумал, что тот не ответит, он произнес: «Хэ Шан еще не достиг невосприимчивости ко всем ядам, но его брат может».
"Значит, ты хочешь отпустить её, чтобы выманить её брата? И я стал твоим орудием, чтобы заставить её уйти?"
«Верно». Жун Юэ этого не отрицал.
«Молодой господин, зачем вы пытаетесь угодить Лу Фэну? Чего вы на самом деле хотите?» Шэнь Мо уже закрыл глаза. Его руки больше не выдерживали тяжести тела, и он мгновенно рухнул. Голос у него был слабый и едва слышный. Игнорируя Жун Юэ, он сказал себе: «Власть? Деньги? Статус? На самом деле, вам не нужно обращаться к другим. Вы знаете, что вы нынешний императорский принц? Возможно, вы даже сможете править всей страной».
Глава восемнадцатая: Заточённый лес
В разгар лета легкий ветерок внезапно пронесся по тихому дворику, сдув горсть опавших листьев, которые печально превратились в пыль. Однако несколько листьев оказались на удивление упрямыми, проскользнув сквозь полуоткрытое бумажное окно и упав прямо в опустевшую комнату, молча наблюдая за красивым и глубоким профилем мужчины, стоящего с руками за спиной.
Заходящее солнце отбрасывало радужное сияние, и несколько пятнистых лучей света проникали сквозь окно, тихо освещая бледное, неестественное лицо женщины на диване. Затем, как и они, она погрузилась в долгое молчание.
«Как дела?» После долгого молчания мужчина, стоявший спиной к окну, наконец нарушил тишину и посмотрел на доктора, который поджал губы и колебался.
«Молодой господин, не проглотила ли эта юная леди что-нибудь по ошибке? Судя по пульсу, она отравлена…»
«Я давно знала, что она отравлена. Я спрашиваю вас, знаете ли вы, как вылечить это отравление?» — с некоторым нетерпением спросила Жун Юэ.
"Это..." Старый доктор так испугался его внезапного появления, что его прошиб холодный пот. Он не успел сообразить, почему вдруг оказался в незнакомом доме и вынужден был столкнуться с этой ситуацией. Его руки и ноги слегка дрожали, он испуганно посмотрел на Жун Юэ и сказал: "Я попробую... я попробую".
Жун Юэ взглянул на женщину на кровати. «Значит, вы достаточно уверены в себе, — сказал он, повернувшись и уходя. — Я дам вам три дня, чтобы разбудить её».
Но затем оно внезапно остановилось в дверном проеме, повернуло голову и посмотрело на старика с леденящим душу выражением: «Тот, кто осмелится попытаться сбежать, умрет!»
Одним словом, он был безжалостным, высокомерным и жестоким. Даже старик, проживший на полжизни больше, чем он, был вынужден подчиниться его убийственной ауре. У него подкосились ноги, и он опустился на колени перед кроватью, больше не смея смотреть на него.
Поэтому, когда Шэнь Мо проснулся два дня спустя, старик был вне себя от радости и поспешно опустился на колени у окна, чтобы поблагодарить Будду за спасение своей жизни.
Шен Мо все еще чувствовал слабость. Он потрогал шею, которая все еще немного болела. Он посмотрел на стоявшего перед ним странного старика и спросил: «Старший, что случилось?»
«О, ничего страшного». Старик улыбнулся и встал. «Как хорошо, что вы проснулись, юная леди. Я сейчас же принесу вам лекарство».
«Принести лекарства?» Шэнь Мо немного помедлил, а затем окликнул его: «Какие лекарства принести?»
Услышав это, старик беспомощно покачал головой и сказал: «Молодая леди, вы ведь не знаете, что вас отравили, правда? В следующий раз будьте осторожнее».
«Отравление!» Шэнь Мо внимательно обдумал это, потрогал пульсирующую шею и задумался. Немного успокоившись, он посмотрел на старика с обычным выражением лица. «Старший, вы знаете, что это за яд?»
Старик покачал головой. «Это действительно странно. Я занимаюсь медициной десятилетиями и диагностировал множество случаев отравлений, но никогда раньше не видел такого пульса, как у вас. Отравление неглубокое, но, похоже, довольно сложное. Я не могу вынести вердикт».
Шэнь Мо на мгновение задумалась, а затем перестала задавать вопросы. Только когда он вышел за лекарствами, она выпрямила ослабевшее тело и оглядела комнату, долго не отводя взгляда. Судя по десятилетиям, проведенным в особняке семьи Жун, это место совсем не было похоже на особняк семьи Жун! Вспомнив Жун Юэ перед тем, как он погрузился в глубокий сон, она невольно начала строить планы.
Пока Шэнь Мо размышлял над этим, старик принес лекарство. Он с благодарностью принял его, сделал глоток, слегка нахмурился и посмотрел на старика. «Старший, где вы взяли это лекарство?»
Старик с негодованием сказал: «Это оставил мне тот молодой господин, поэтому я изо всех сил старался соответствовать оставленному».
«Ох». Шэнь Мо опустил голову и сделал глоток, но не упустил из виду выражение лица старика. Он неуверенно спросил: «Какого молодого господина?»
Старик вдруг удивленно посмотрел на нее: «Судя по выражению лица этого молодого человека и его объяснениям, я думал, что вы двое… знакомы».
«Я сам не понимаю, почему оказался в таком месте». Шен Мо невинно поднял голову и огляделся.
Старик наконец почувствовал облегчение. «Молодая леди, вы выглядите доброй. Мне нужно кое-что сказать. Даже если бы он был Царём Небесным, он не смог бы просто заточить нас или заставить нас действовать силой, не так ли? Что ж, он придёт завтра. Если я смогу вас спасти, мне будет о чём сообщить. Но, молодая леди… что нам делать?»
Другая сторона приняла её за почтенную женщину, похищенную Жун Юэ. Шэнь Мо подняла свою миску, чтобы скрыть намёк на сарказм, и спокойно сказала: «Мы?»
«Как и та девушка, я тоже не знаю, как я здесь оказался».
Увидев побежденное выражение лица старика, Шэнь Мо догадался, что Жун Юэ больше не станет заморачиваться с внедрением шпионов. Внезапно он поставил чашу с лекарством на стол, обмакнул палец в лекарство и под удивленным взглядом старика написал одно слово: «Побег».
"Я не..." Увидев жест Шэнь Мо, призывающий его замолчать, старик быстро проглотил слова, с тревогой посмотрел на дверь и, убедившись, что все в порядке, несколько раз покачал головой, глядя на Шэнь Мо.
Вы видели его лицо? Шэнь Мо продолжал макать кисть в воду и писать, а затем сказал: «Лекарство немного горьковатое, но, по крайней мере, мне стало намного лучше. Спасибо, старший».
Старик кивнул, вторя ее словам: «Это совершенно справедливо».
Шэнь Мо посмотрел на него, его выражение лица стало суровым, и он написал два слова: верная смерть.
Старик внезапно растерялся, глядя на Шэнь Мо так, словно верил ему, но в то же время не смел поверить. Ему еще нужно было содержать семью, и даже пальцы у него дрожали.
«Старший, вы собираетесь убрать миски? Я уже много дней не вставал с постели и хотел бы немного размяться. Я пойду с вами». Шэнь Мо выглядел намного спокойнее, взял фарфоровую миску и встал с постели.
Наблюдая, как она, шатаясь, выходит за дверь, старик, следовавший за ней, не знал, что делать. В тот самый момент, когда он колебался, он вдруг услышал звук разбившейся о пол чаши, за которым последовал крик.
Если бы во дворе не было других женщин, старик подумал бы, что такой громкий крик не мог исходить от болезненной Шэнь Мо. Он выскочил за дверь и тут же почувствовал, как мимо пронеслась черная фигура, но, моргнув, понял, что ничего не увидел.
«Как дела, юная леди?» — спросил старик, быстро помогая ей подняться.
Шен Мо воспользовался случаем, пододвинулся ближе к его уху и прошептал: «Там был только один человек». Снова встав, он пришёл в себя: «Обычно я больше всего боюсь крыс, и вот только что столкнулся с одной. Простите меня, старший».
Старик на мгновение опешился, затем понял, что она собирается сделать, молча отпустил ее и, наконец, молча кивнул.
Шен Мо повернулся и пошёл в маленькую кухню по соседству. Через мгновение он вышел и с улыбкой сказал старику: «Глядя на всю эту сажу на кухне, мне становится не по себе. Не могли бы вы отнести мне в комнату два ведра воды? О нет, я немного боюсь микробов, поэтому боюсь, мне придётся отнести ещё несколько».
Старик наблюдал за неуверенными, слабыми шагами женщины и вдруг не понял, что она пытается сделать. Когда последние лучи заходящего солнца исчезли, он вдруг осознал, как быстро наступила ночь.
В ту ночь старик, как обычно, доставил Шэнь Мо лекарства, но тот долго не выходил. Внезапно в доме вспыхнул сильный пожар. К счастью, человек снаружи вовремя бросился внутрь и, рискуя жизнью, потушил огонь ведрами с водой и одеждой, находившейся в доме. Но когда он открыл глаза, щиплющие от дыма, то обнаружил, что дом пуст. Он посмотрел на широко распахнутое бумажное окно и, не задумываясь, бросился в огонь.
Спустя долгое время из-под кровати осторожно показалась голова. Словно почувствовав себя в безопасности, она быстро вылезла и вытащила старика. «Старший, он лишь временно дезориентирован. Он вполне может вернуться. Нам следует поскорее уйти».
Они вошли в комнату в насквозь промокшей одежде, которая к тому времени почти полностью высохла в огне. Старик отряхнул одежду и последовал за ней, но был очень недоволен. «Молодая леди, как вы можете шутить со своей жизнью? Если бы тот человек не пришел потушить пожар, разве мы не сгорели бы заживо в том же самом пожаре, который сами же и устроили?»
Шэнь Мо слегка поджал губы: «Не волнуйтесь, он действует по приказу. Он не позволит нам умереть, пока этот человек не прибудет». Сказав это, Шэнь Мо вылил на кровать ещё немного масла, выбросил огниво и выбежал на улицу.
«Что вы пытаетесь сделать сейчас?»
«Чтобы избежать передачи пустого участка земли к завтрашнему сроку, этот человек снова будет занят по возвращении».
Услышав её слова, старик долгое время молчал и мог только бежать, спасая свою жизнь. Но затем он заметил, что она свернула с боковой тропинки и направилась прямо к главной дороге, поэтому он поспешно крикнул ей: «Молодая леди, вы хотите, чтобы вас поймали и отвели обратно?»
Поняв его слова, Шэнь Мо не оставалось ничего другого, как остановиться и объяснить: «Те, кто спасается бегством, всегда были склонны к нетрадиционным методам, и те, кто их использует, тоже». Сказав это, он ушел: «Если вы мне не верите, старший, можете выбрать другой путь. В конце концов, я тоже не совсем уверен в этом вопросе».
Старик оглянулся на дорогу позади себя и наконец поверил ей. Они вдвоем продолжили свой путь, один за другим, следуя по уединенному месту вдоль главной дороги, пока не пробежали слишком много, не устали и ноги у них совсем не ослабли. Только тогда Шэнь Мо остановился.
Как только старик перевел дух, он увидел, как Шэнь Мо внезапно низко поклонилась ему. Он быстро шагнул вперед, чтобы помочь ей подняться, и сказал: «Мне удалось сбежать только благодаря вашей сообразительности, юная госпожа. Что вы делаете?»
Шен Мо нахмурил брови. «На самом деле, я солгал тебе. Я солгал тебе, когда сказал, что умру, если увижу его лицо».
Почему?
«Потому что я полон решимости сбежать».
После долгих раздумий старик, смиренно склонив руки перед Шэнь Мо, сказал: «В таком случае, тебе не нужно передо мной извиняться. Если бы ты бросил меня и сбежал один, я бы действительно был мертв».
Шен Мо, не колеблясь, сказал: «Я расстанусь с вами здесь, старший. Пожалуйста, забудьте о том, что произошло за последние два дня, ведь речь шла о жизни и смерти. Если мы встретимся снова в будущем, мы сможем относиться друг к другу как к незнакомцам».
«Подождите минутку, юная леди!»
Шен Мо обернулся и спросил: «Есть ещё что-нибудь, старший?»
«О, ничего страшного. Я просто хотел напомнить, что узнаю это место. Это пустынная местность недалеко от города Нин. Куда хочет пойти эта девушка? Я могу указать вам правильное направление».
Шен Мо наконец покачал головой и с облегчением сказал: «Не нужно. Я по своей природе одинок. Мои родители рано умерли, и отныне я один. Везде — мой путь домой».
В один момент она произносила пафосные речи, а в следующий – погрузилась в отчаяние после расставания со стариком. Ее зрение внезапно затуманилось, возможно, потому что она исчерпала все силы. Ноги подкосились, и она рухнула на бок. Она дотронулась до затылка, понимая, что в ее организме, должно быть, еще остались токсины. Черт возьми, Хэ Шан, как же сильно он ее укусил!
Она изо всех сил пыталась забраться в стог сена, но прежде чем успела спрятаться, потеряла сознание. Перед обмороком она думала только о том, как бы не хотела проснуться и увидеть Жун Юэ.
Шен Мо сонно открыла глаза и увидела связки дров и почерневшие стены. Солнечный свет проникал сквозь щели, освещая клубящуюся пыль. Это было еще одно незнакомое место! Она невольно пошевелилась, но обнаружила, что верхняя часть тела болит и онемела, и она могла только сгибать и двигать пальцами.
Ей приснился сон, в котором Жун Юэ не было рядом, как она хотела, а оказалась связанной в странном сарае.
Глава девятнадцатая: Багровый тигр
Вскоре дверь грубо распахнулась, и яркий свет снаружи мгновенно ослепил Шэнь Мо. Придя в себя, она поняла, что вошел крепкий мужчина, который посмотрел на нее с полуулыбкой и сказал: «Наконец-то проснулась! Позже хорошо проведешь время со своим господином».
Грубый, грубый голос звучал особенно неприятно, и Шэнь Мо наконец понял, что это был вовсе не сон!
«Подожди!» — Шен Мо остановила здоровенного мужчину, который собирался подойти к ней. «Кто твой учитель? Как я здесь оказался?»
«Мой господин…» — Крепкий мужчина внезапно остановился и оглядел её с ног до головы. Наконец, он пожал ей руку и сказал: «Забудь об этом. В любом случае, ты, вероятно, недолго проживёшь в руках моего господина. Не помешает сказать тебе. Знаешь ли ты, что как только покинешь окраину Нинчэна, окажешься в нашем королевстве Цисюань? А мой господин станет будущим господином Цисюаня!» — Крепкий мужчина произнёс эти слова с большим волнением, а затем потащил её к себе.
Шэнь Мо отчаянно пыталась откинуться назад, но, наконец, не в силах больше сопротивляться его силе, воскликнула: «Я больше не девственница!»
Крепкий мужчина был ошеломлен, затем внезапно схватил ее за подбородок и громко рассмеялся: «Что за несбыточные мечты у тебя в голове, девочка? Даже если хозяина каждый день окружают красавицы, он не станет настолько жаждать, чтобы позвать тебя. Ай-ай-ай... Жаль, что ты шутишь о своей целомудрии».
Шен Мо внезапно почувствовал легкость, когда здоровенный мужчина поднял его на плечо. После нескольких безуспешных попыток он перестал тратить силы. Вспоминая пожар и пепел прошлой ночи, а также ночной побег по пригороду, он решил, что его лицо, должно быть, выглядит ужасно. Он согласился с объяснением здоровяка, но все еще не понимал, что тот хочет с ним сделать.
"Тук!"
С глухим стуком боль пронзила его ягодицы и спину. Шен Мо с негодованием посмотрел на здоровенного мужчину, который бросил его на землю.
«На что ты смотришь? Думаешь, здесь к тебе будут относиться с особой учтивостью?» С этими словами он плюнул, повернулся, закрыл дверь и ушел.
Комната внезапно потемнела, излучая зловещую ауру, и Шен Мо тут же настороженно огляделся.