La historia de la despiadada doctora forense que destruyó a su marido

Capítulo 5

Al verlo marcharse, Xu Shirong finalmente se relajó, deseando en secreto que Jiang le encontrara pronto una concubina para que pudieran mudarse y dormir por separado, evitando así tener que vigilarlo como a un ladrón cada noche. Yang Huan regresó al banco, maldiciéndose para sus adentros por ser un inútil, incapaz de seducir a su esposa. Si se supiera, se convertiría en el hazmerreír, y su frustración se intensificó. Ambos hombres, absortos en sus pensamientos, se encontraron dando vueltas en la cama, incapaces de conciliar el sueño.

Ya era fin de mes, y a principios del mes siguiente Yang Huan debía abandonar la capital para asumir su cargo. La señora Jiang ya había empacado varias carretadas de pertenencias y las había enviado por vía fluvial al condado de Qingmen, en Tongzhou. Sin embargo, era muy exigente con las concubinas, quejándose de que no eran lo suficientemente guapas, que estaban demasiado delgadas para tener hijos o que sus rostros no parecían auspiciosos. No fue hasta unos días antes de la partida que finalmente se decidió por una joven llamada Qingyu y mandó llamar a Xu Shirong para que la viera.

Al ver a la muchacha, Xu Shirong frunció ligeramente el ceño. En aquella época, muchas jóvenes se casaban a los trece o catorce años. Era plenamente consciente de ello, pero al ver a aquella muchacha, que no aparentaba tener más de catorce o quince años, de pie con la cabeza gacha, y pensando que pronto sería ultrajada por Yang Huan, sintió una punzada de lástima.

—Señora, Qingyu era hija de un funcionario, pero su padre fue condenado y encarcelado, y lo obligaron a prostituirse, así que la compré. Señora, mírela: con su rostro redondo, cintura estrecha y caderas anchas, parece una mujer bendecida, capaz de tener hijos. Además, es dócil y sin duda les servirá bien a usted y al joven amo en el futuro.

La casamentera, con su aguda vista, notó que Xu Shirong frunció el ceño en cuanto llegó y rápidamente comenzó a inflar las mejillas y a exclamar.

La chica llamada Qingyu miró tímidamente a Xu Shirong y bajó aún más la cabeza.

La señora Jiang quedó muy satisfecha y mandó llamar a Xu Shirong, pero solo fue una formalidad. Al ver que Xu Shirong parecía disgustada, y temiendo que cambiara de opinión y montara en cólera para impedir que su hijo tomara una concubina, la señora Jiang accedió rápidamente. Negoció el precio con la casamentera, redactó los documentos y así se compró la concubina.

"Jiaoniang, prepara una habitación en tu patio y que se quede allí esta noche."

Después de que la casamentera se marchara, Jiang habló con Xu Shirong.

Xu Shirong miró a Qingyu y vio que tenía el rostro enrojecido, como si fuera a sangrar. Murmuró un leve "hmm" y dijo: "Ven conmigo". Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó. Qingyu se mordió el labio y finalmente la siguió lentamente.

"Qingyu, ¿te vendiste voluntariamente para convertirte en concubina?"

Xu Shirong hizo que prepararan una habitación en el ala oeste. Al ver a Qingyu de pie allí con las manos bajas, sin querer acercarse, le hizo esta pregunta.

Qingyu pareció sobresaltada, levantó rápidamente la vista hacia Xu Shirong y finalmente emitió un suave "hmm".

Xu Shirong suspiró para sus adentros. Ser concubina de Yang Huan era una desgracia, pero aun así era mejor que ser vendida a la prostitución. En cuanto a la chica llamada Qingyu, su futuro dependía enteramente del destino.

A medida que se acercaba la cita de Yang Huan, sus compinches lo invitaban constantemente a salir a divertirse. Antes, lo que más odiaba al regresar a casa después de esas salidas era que su amada esposa lo arrastrara de un lado a otro, llorando y armando un escándalo. Ahora, aunque ya no lloraba ni armaba un escándalo, su mirada hacia él era cada vez más desdeñosa y fría, como si quisiera evitarlo a toda costa. Sentía una creciente frustración, e incluso el llanto y el escándalo le parecían mejores que esto. Las pequeñas travesuras que antes disfrutaba estaban perdiendo gradualmente su atractivo. Esa noche, al regresar a casa borracho, estaba a punto de llamar a la puerta de Xu Shirong cuando Xiao Que, que lo esperaba cerca, lo detuvo con un candelabro en la mano, conteniendo la risa. «La señora dijo que el joven amo no necesita quedarse aquí a partir de esta noche. La habitación de allá ya está preparada, y una nueva criada, Qingyu, se ha mudado para atenderlo».

Yang Huan se sobresaltó. Se giró para mirar dentro de la puerta; estaba completamente oscuro. Sabía que su amada esposa ya se había quedado dormida. Sintió como si un gato le arañara el corazón, un caos total. Pensó que debería estar feliz, pero por alguna razón, no lo estaba tanto como esperaba. Mientras daba vueltas en la cama, de repente levantó la vista y vio la leve sonrisa en el rostro de Xiao Que, que lo miraba fijamente. Resopló y gritó deliberadamente a viva voz hacia la puerta: "¡Me voy a mi noche de bodas!", antes de darse la vuelta y salir.

Capítulo nueve

Aunque las luces de la habitación de Xu Shirong estaban apagadas, ella no dormía. Al oír a Yang Huan gritar en la puerta que era hora de ir a la alcoba nupcial, sintió alivio, pero entonces vio de repente la mirada de impotencia de Qingyu, que parecía reflejar cierta reticencia. Su corazón se llenó de nuevo de una opresión, como si hubiera ayudado a empujar a una joven a una hoguera.

Con el aumento de la temperatura, Xu Shirong se quitó la ropa de abrigo, pero aún sentía cierta sofocación. Justo cuando se quitó la fina manta de una patada, oyó que algo pesado golpeaba la puerta de la habitación, seguido de un sollozo ahogado.

Xu Shirong escuchó atentamente y se dio cuenta de que la voz se parecía un poco a la de Qingyu. Sin saber qué había pasado, se levantó apresuradamente de la cama y fue a abrir la puerta sin siquiera encender la lámpara.

Efectivamente, Qingyu estaba arrodillada en la puerta, con la cabeza gacha y sollozando suavemente. Cuando Xu Shirong abrió la puerta, ella inmediatamente comenzó a postrarse frenéticamente, haciendo que el suelo de ladrillos azules resonara con fuerza.

Xu Shirong se sorprendió un poco y se apresuró a ayudarla a levantarse, pero Qingyu se negó, inclinándose repetidamente y suplicando: "¡Por favor, señora, tenga piedad y perdóneme!"

Gorrión Pequeño, que dormía cerca, también se despertó sobresaltado y rápidamente trajo un candelabro. Xu Shirong se agachó y notó que la ropa de Qingyu estaba algo desaliñada en el pecho. Al examinarla más de cerca, vio un rasguño en su clavícula, como si la hubieran herido con un arma afilada, con gotas de sangre que rezumaban. La sangre roja y blanca contrastaba entre sí, como flores de ciruelo rojas sobre la nieve, una visión espantosa. De repente, recordó haber oído que muchos de los hijos de familias ricas, malcriados y disolutos, que quedaban de la dinastía Qing, tenían fetiches anormales en esa área, incluso disfrutando abusando de los cuerpos de las mujeres. Ahora, viendo la condición de Qingyu, ¿podría ser que ella también hubiera sido abusada por Yang Huan? Conmocionada y horrorizada, se levantó bruscamente, tomó el candelabro de la mano de Gorrión Pequeño y entró en el ala oeste.

La puerta de la habitación estaba abierta, probablemente porque Qingyu no la había cerrado al huir apresuradamente. Xu Shirong se quedó en la puerta, respiró hondo y entró, solo para encontrar a Yang Huan profundamente dormido en la cama.

Al ver que acababa de maltratar tan cruelmente a Qingyu y luego se había vuelto a dormir, Xu Shirong lo maldijo en silencio por ser tan cruel y se enfureció muchísimo. Vio un recipiente con agua en el suelo, dejó el candelabro, lo recogió y vertió el agua sobre la cabeza de Yang Huan.

Yang Huan, aún medio dormido por los efectos del alcohol, fue rociado repentinamente con agua fría. A pesar del calor que se intensificaba, se despertó sobresaltado, incorporándose de golpe y gritando incoherencias: "¿Te caíste al río? ¿Te caíste al río?". Mirando a su alrededor, vio a Xu Shirong de pie frente a él, sosteniendo un recipiente vacío del que aún goteaba agua. Entonces comprendió lo sucedido, se secó rápidamente el agua de la cara y gritó furioso: "¡Mujer insensible! Estaba durmiendo profundamente, ¿por qué me salpicaste con agua?".

Xu Shirong miró fijamente a Yang Huan, deseando poder estamparle en la cabeza el recipiente que tenía en la mano. Apenas logró contenerse antes de exclamar furiosa: «Estás celebrando tu noche de bodas, ¿por qué tuviste que maltratar a Qingyu? ¿En qué se diferencia esto de maltratar a una bestia?».

Yang Huan, tras ser reprendido, se levantó bruscamente de la cama, señalando a Xu Shirong y gritando: "¡Mujer! ¿Cómo pudiste verme maltratarla? Le pedí que me trajera un recipiente con agua para lavarme los pies, y lo trajo y se puso arrodillada llorando y quejándose, lo cual fue realmente molesto. Solo la regañé un par de veces, y sacó unas tijeras, se rasgó la ropa e intentó cortarse la garganta. Si no la hubiera detenido a tiempo, ¿seguiría viva? Se va de viaje en unos días, y ya tiene tanta mala suerte. ¡Qué mala suerte! Una mujer así es insoportable. ¡Mañana la sacaré y la venderé!"

Xu Shirong se quedó atónita un instante antes de percatarse de unas tijeras tiradas en el suelo a sus pies. Levantó la vista y vio a Yang Huan de pie sobre la cama, con las manos en las caderas y una expresión furiosa. No parecía estar mintiendo. Xu Shirong resopló, tiró el recipiente y se dispuso a marcharse.

Yang Huan se enfureció al verse empapado hasta los huesos y con la cama inutilizable. Entonces vio a Jiao Niang darse la vuelta y marcharse. Saltó de la cama, se puso los zapatos y corrió a la habitación este de Xu Shirong para enfrentarse a ella y exigir justicia.

Xu Shirong regresó al ala este y vio a Qingyu sentada en la habitación de Xiaoque, con ungüento aplicado en su herida. Xiaoque y Xiaodie, que acababan de llegar tras oír el alboroto, la consolaban en silencio.

Cuando Qingyu levantó la vista y vio entrar a Xu Shirong, una expresión de pánico cruzó por sus ojos. Se deslizó del taburete y se arrodilló en el suelo con un golpe seco, susurrando: "Por favor, señora, perdóneme".

Xu Shirong asintió con un murmullo y preguntó: "¿Qué fue exactamente lo que te pasó con tu lesión?".

Qingyu vaciló un momento, luego bajó la cabeza y dijo con voz apenas audible: "Yo... me corté..."

El pequeño gorrión que estaba al lado soltó un "silbido" y tenía un aspecto extraño.

Xu Shirong frunció el ceño y dijo con voz grave: "Hoy te lo pregunté, y dijiste que estabas dispuesto a servir, así que te pedí que sirvieras. ¿Por qué hiciste esto?".

Qingyu levantó la cabeza de repente, con los ojos llenos de lágrimas. Sonrió amargamente y murmuró: «Si digo que no quiero, ¿de verdad puedo escapar? Mi familia ha sido castigada. Cuando el nido se vuelca, ¿cómo pueden los huevos permanecer intactos? Servir a una persona siempre es mejor que servir a cientos. Estaba confundida y lo hice hace un momento. Por favor, perdóneme, señora. Volveré a servir al joven amo ahora...» Mientras hablaba, se esforzó por levantarse.

Xu Shirong recordó que la casamentera había dicho que había sido hija de un funcionario, y ahora, al escucharla hablar, sin duda parecía una mujer culta. Al ver que estaba a punto de levantarse e irse, dijo con calma: "Omití la mitad de lo que dije antes. Si no desea..."

Apenas había pronunciado media frase cuando Yang Huan, completamente empapado, entró y le gritó a Qingyu: "¡Miserable mujer! ¡Ni siquiera te he tocado y ya estoy en problemas! Estaba durmiendo profundamente y me empapé hasta los huesos. ¡Mañana sácame de aquí y véndeme, y no vuelvas a aparecerte delante de mí!".

El rostro de Qingyu palideció mortalmente. Sabiendo que si la vendían así, probablemente no tendría más remedio que prostituirse, se arrodilló de nuevo, haciendo reverencias repetidamente y suplicando piedad: "Por favor, joven amo, perdóneme. Solo me confundí por un momento. Sin duda le serviré bien en el futuro. Por favor, tenga piedad..."

El rostro de Qingyu ya estaba surcado por las lágrimas; incluso Xiao Que sintió un poco de lástima por ella. Yang Huan se burló: "¿Qué clase de mujer no he visto? ¿Acaso necesito que me sirvas? Será mejor que no me traigas mala suerte. ¡Date prisa y véndela! De todos modos, eres un experto en esto". La última frase iba dirigida a Xu Shirong.

Xu Shirong estaba absorta en sus pensamientos cuando vio a Yang Huan acercándose con arrogancia a su habitación. Justo cuando iba a detenerlo, Yang Huan la fulminó con la mirada y gritó: "¡Es mi habitación! ¿Por qué no puedo entrar ahora? ¡Voy a dormir en esa cama esta noche!". Dicho esto, abrió la puerta de una patada y entró.

Al ver que actuaba agresivamente, impulsado por el alcohol y con razón, Xu Shirong supo que se había excedido antes, así que controló su temperamento y lo ignoró. Miró a Qingyu, que seguía arrodillada, con aspecto aturdido, y finalmente no pudo soportarlo más. Suspiró, llamó a Xiaoque, le dio algunas instrucciones y le pidió que llevara a Qingyu a descansar. Luego llamó a Xiaodie al ala oeste, donde acomodaron la cama antes de que ella también se acostara, dejando la habitación principal a Yang Huan.

Xu Shirong prefería la paz y la tranquilidad, y como ya no era la esposa legítima, había mandado a todas las demás sirvientas del patio, excepto a Xiao Que y Xiao Die, a vivir lejos, separadas. Así que, aunque había mucho ruido en la casa principal, las sirvientas, incluso si oían algo, solo lo oían vagamente y suponían que su ama estaba celosa de nuevo y estaba interrumpiendo la noche de la concubina del joven amo. Se rieron para sí mismas en secreto. A Xiao Que y Xiao Die se les había ordenado estrictamente que guardaran silencio, así que, naturalmente, no saldrían a hablar. Solo quedaba Yang Huan, y ella estaba un poco preocupada por él, temiendo que se quejara a la señora Jiang, y si se enteraba de lo sucedido la noche anterior, quién sabía qué tipo de problemas causaría. Justo cuando dudaba si ir a callar a Yang Huan de nuevo, llegaron noticias a la mañana siguiente que inmediatamente atrajeron la atención de toda la mansión del Gran Comandante.

Temprano esa mañana, el hombre que había ido a Guangzhou con el Maestro Yang y su esposa desde el Patio Sur, San Dun, regresó a la residencia del Gran Comandante, diciendo que el Maestro Yang y su esposa pronto estarían de vuelta en casa. Xi Jie y Qing Ge, como era de esperar, se alegraron muchísimo. Xu Shirong observó con frialdad cómo Yang Huan, al oír la noticia, parecía algo inquieto. Al día siguiente, no solo no mencionó a Qingyu en absoluto, sino que, a pesar de haber planeado partir hacia su puesto al día siguiente, fue a ver a la Anciana Señora para persuadirla de que lo pospusiera unos días, diciéndole que tal vez no regresaría en años y que debía esperar a que su tío segundo volviera a casa a verlo antes de partir. La Anciana Señora se conmovió tanto que elogió a su nieto por su sensatez.

Tras la llegada de Xu Shirong, Xiao Que y Xiao Die dejaron de tenerle tanto miedo como al principio. Las niñas, siempre cotilleando, oyeron fragmentos de historias sobre el Maestro Yang y su esposa. Decían que la segunda esposa, la Señora Gu, aunque de origen humilde, era hermosa, virtuosa y bondadosa. Todos los sirvientes de la casa adoraban a esta señora del Patio Sur. Además, era una cocinera excepcionalmente hábil; incluso el letrero que colgaba a la entrada del gran restaurante de su familia llevaba la inscripción del emperador y había sido obsequiado por la Emperatriz Viuda. En cuanto al Maestro Yang, que llevaba mucho tiempo siendo un mujeriego, se había esforzado mucho por conquistar su corazón. Los detalles de sus intrigas aún parecían brillar en los ojos de Xiao Que y Xiao Die mientras las contaban, con el rostro lleno de envidia.

Aunque Xu Shirong era una persona reservada, se consideraba simplemente una invitada en esta mansión. Sin embargo, tras escuchar tantos rumores, no pudo evitar sentir simpatía por la pareja. Al saber que pronto regresarían a casa, sintió mucha curiosidad y quiso ver qué clase de pareja perfecta podía criar a unos hijos tan adorables como Xi Jie y Qing Ge.

En la tarde del segundo día después del regreso de Sanquan, la mansión del Gran Comandante bullía de actividad. Resultó que el Maestro Yang y su esposa finalmente habían llegado a casa.

Capítulo diez

En la habitación de la anciana, Xu Shirong conoció por primera vez a la segunda señora, Gu, del patio sur de la mansión.

Cuando entró, vio a una joven de pie junto a la anciana, sirviéndole una taza de té y diciéndole: "Mientras estuve fuera los últimos meses, esos dos bribones, Xi-jie y Qing-ge, debieron haberle causado muchos problemas, madre, ¿verdad?".

Mientras ella hablaba, Xu Shirong la observó detenidamente de arriba abajo. Notó que su tez tenía un ligero tono miel, probablemente debido al sol del sur. Cuando sonrió, sus ojos se curvaron levemente y su mirada fue dulce. Por alguna razón, de repente sintió una conexión especial con ella.

Tras terminar de hablar, la señora Jiang sonrió y respondió: «La última vez que saliste, ¿no fue mamá quien insistió en que dejaras a los dos niños pequeños en casa? Aunque ahora te resulte molesto, no lo dirás en voz alta».

La anciana rió entre dientes y regañó a Jiang Shi, luego miró a la joven y dijo: "Guangzhou está plagada de miasmas y he oído que hace un calor insoportable. No puedo controlarlas a ustedes dos, pero no puedo llevar a mis queridos nietos allí para que sufran así".

La joven sonrió levemente y dijo: «Aunque ese lugar está un poco al sur, no es como crees, madre. Tiene muchos puertos y todos los días está lleno de barcos extranjeros que comercian con oro, cuerno de rinoceronte, marfil y caparazón de tortuga. Es muy animado. Más al sur está el estuario, donde el agua y el cielo se funden en uno solo, y el paisaje es precioso».

Jiang dijo: "He oído que a la gente de allí le gusta comer insectos, serpientes y cosas extrañas, e incluso las comen crudas. Solo pensarlo me aterra".

Xu Shirong vio a la joven reír de nuevo y dijo: "Los lugareños tienen la costumbre de comer serpientes, ratas, ranas y civetas, pero todo está cocinado. Solo algunos pescados se cortan en rodajas finas y se comen crudos. Mi segundo maestro probó un poco de todo y dijo que estaba rico".

Jiang negó con la cabeza y dijo: "Mi segundo hermano es realmente atrevido; ¿cómo pudo haber aprendido a comer estas cosas indiscriminadamente como la gente?".

Al ver un atisbo de temor en el rostro de la anciana, la joven sonrió y dijo: «Las verduras de allí son bastante ligeras en verano y otoño, y algunos de los postres y sopas dulces también están muy buenos. No tengo nada que hacer en casa, así que preparé un poco para que lo pruebes, madre».

La anciana se rió y dijo: "No mencione esas serpientes e insectos, no lo soporto".

Tras su intervención, todos en la sala rieron, y Xu Shirong se unió a la risa. Sin embargo, por alguna razón, sintió que, aunque la joven no le había dirigido la palabra, sus ojos parecían dirigirse hacia ella, intencionadamente o no. Una leve inquietud se apoderó de ella; ¿acaso percibía su cambio y empezaba a tener dudas?

Xu Shirong tenía razón. Gu Zao la había estado observando en secreto desde que entró en la habitación. Resultó que había acompañado a Yang Hao a Guangzhou a principios de año, donde permaneció varios meses antes de regresar a casa. Acababa de llegar ayer cuando Rong Cai, quien se había alojado en el patio y ahora estaba casada con San Dun, le contó sobre la ostentosa aparición de Yang Huan frente al palacio imperial. Al principio no le pareció gran cosa, pero cuando oyó la frase "preocuparse por los problemas del mundo antes que por los demás", se quedó bastante sorprendida.

Tras haber vivido allí durante varios años, había adquirido cierto conocimiento de los asuntos de la corte. Fan Zhongyan seguía siendo prefecto de Kaifeng en ese momento y aún no había sido degradado para escribir "La Torre Yueyang". ¿Cómo podía saberlo Yang Huan? Decir que se le había ocurrido de la nada era completamente imposible; ni siquiera sumergido en un tintero durante medio día alcanzaría ese nivel de habilidad y perspicacia. Se preguntó si él también había sido transportado al mundo moderno por una persona moderna. Solo recordaba haberlo visto ayer; seguía siendo la misma persona perezosa y despreocupada, exactamente igual que antes, sin el más mínimo cambio. Anoche, Xi Jie y Qing Ge la mantuvieron despierta hasta altas horas de la madrugada, y solo lograron convencerla de que se durmiera. Sin embargo, ella misma no pudo conciliar el sueño durante mucho tiempo. Yang Hao supuso que era porque era nueva en la casa y no estaba acostumbrada a la cama, y bromeando la abrazó y le dijo que durmiera sobre él, sin darse cuenta de la duda e incertidumbre en su corazón.

Gu Zao se despertó temprano y escuchó a Rong Cai hablando de Xu Jiaoniang en el patio oeste. Aunque no tenía malas intenciones, Gu Zao se lo tomó muy en serio. Al oír que Xu Jiaoniang había perdido la vista tras ser pateada en la cabeza por un caballo, que después de recuperarse estaba más callada que antes y que Yang Huan acababa de tomar una concubina, el corazón de Gu Zao dio un vuelco. Se preguntó si Xu Jiaoniang habría sido transportada a otro mundo.

Debido a que Xu Jiaoniang había sido algo hostil con él en el pasado, y a que no habían tenido mucho contacto en su vida diaria, aunque ya sospechaba algo, se abstuvo de ir inmediatamente al patio oeste para averiguar qué sucedía. En cambio, tomó los regalos que había traído de Guangzhou y se dirigió apresuradamente a la habitación norte de la anciana, sabiendo que Xu Jiaoniang también iría a presentarle sus respetos, y que entonces observaría con más detenimiento.

Tras la entrada de Jiao Niang en la habitación, aunque Gu Zao intercambiaba saludos con la anciana Jiang, su atención se centraba en ella, y cuanto más la observaba, más sospechaba. Jiao Niang seguía siendo la misma de siempre, pero desde el momento en que entró, Gu Zao sintió que era otra persona. Antes, incluso en silencio, parecía haber un atisbo de resentimiento en sus ojos y cejas, pero ahora bajaba la mirada, su expresión era indiferente, y solo pronunciaba una o dos palabras cuando Jiang le hacía preguntas, breves y claras. Sin duda, este no era el estilo de la Xu Jiao Niang de antes.

Cuando los ojos de Gu Zao se encontraron de nuevo con los de ella, una idea le vino a la mente y le dedicó una leve sonrisa.

Al ver la sonrisa de Gu Zao, Xu Shirong se sintió aún más cerca de ella, así que le devolvió la sonrisa y asintió levemente.

Gu Zaoqiang reprimió la agitación en su corazón. Después de que todos se dispersaron, reflexionó un momento, regresó a su patio para buscar una caja con incrustaciones de oro que contenía un conjunto de joyas de piedras preciosas y perlas del Mar del Sur, y luego se dirigió al patio oeste.

Cuando estaban a punto de marcharse, al entrar Gu Zao en el patio oeste, vio que la habitación exterior ya estaba llena de objetos que debían llevarse, cuidadosamente empaquetados. Las doncellas principales, Xiao Que y Xiao Die, los contaban uno por uno. Quizás porque rara vez veían a Gu Zao allí, ambas se sorprendieron un poco. Cuando reaccionaron y quisieron entrar para informar, Gu Zao las detuvo.

Cuando Gu Zao entró, Xu Shirong estaba sentada en un sofá de bambú junto a la ventana, con un libro en la mano. Aunque tenía la vista fija en el libro, hacía rato que no pasaba de página.

Al oír el ruido, Xu Shirong levantó la vista y vio que era Gu Zao. Se levantó rápidamente para ofrecerle un asiento y la llamó "Tía". Sin embargo, Gu Zao no era mucho mayor que ella, lo que la hizo sentir un poco extraña.

Gu Zao le presentó el regalo que traía, el cual Xu Shirong no pudo rechazar, así que lo aceptó y le dio las gracias. Gu Zao agitó la mano y sonrió: «Regresé ayer y me enteré de que Yang Huan había causado una gran impresión en el Emperador. Dejando a un lado su talento literario, la ambición y las aspiraciones que expresó en sus palabras fueron realmente conmovedoras. Mi segundo maestro se alegró mucho al saberlo, diciendo que su sobrino realmente había progresado mucho». Tras decir esto, miró a Xu Shirong con atención.

Xu Shirong se sintió culpable porque Yang Huan había usado un comentario imprudente que ella hizo ese día para presumir ante los demás. Decidió ser extremadamente cautelosa en el futuro y no volver a causar problemas involuntarios. Cuando Gu Zao volvió a mencionar el tema, ella supuso que Gu Zao estaba genuinamente asombrado como los demás, así que solo sonrió levemente y no dijo nada.

Al ver que Jiao Niang solo esbozó una leve sonrisa sin que su expresión cambiara, Gu Zao volvió a sentirse algo insegura. Tras dudar un instante, decidió tantear el terreno una vez más y dijo con una sonrisa: «En mi pueblo natal, existe un dicho llamado "viaje en el tiempo", Jiao Niang. ¿Lo conoces?».

Xu Shirong se quedó perplejo por un momento, luego se rió y preguntó: "¿Dónde está el pueblo natal de la tía? ¿Y cómo explicas los viajes en el tiempo?"

Al ver que su expresión de desconcierto no parecía fingida, Gu Zao de repente dudó. Se preguntó si el cambio de personalidad de aquella hermosa mujer se debía realmente a una lesión en la cabeza. De lo contrario, si era una transmigradora como él, ¿cómo podía ignorarlo? ¿Estaba fingiendo ocultar su identidad? A juzgar por su expresión, no parecía estar fingiendo, así que cambió de tema y charló un rato. Aún algo insistente, rió entre dientes: «Mi Xi-jie siempre se queja de que no hay nada divertido que hacer. Una niña perfectamente buena está a punto de ser malcriada y convertida en una marimacho por su padre. Cuando estaba aburrido, le hice una muñeca que les encanta a las niñas de mi pueblo, con un nombre bastante curioso: Barbie Princesa. Por desgracia, no estaba bien hecha y a Xi-jie no le gustó, así que la tiramos a la basura a los pocos días».

—¿Princesa Ocho Trazos? —repitió Xu Shirong, riendo y diciendo—: El nombre sí que es un poco extraño. La hermana Xi es una chica muy inteligente y me cae muy bien. Es una pena que se vaya en un par de días, y me temo que no podré volver a verla.

Gu Zao estaba profundamente decepcionado y ya no tenía dudas. Fuera lo que fuese de aquella hermosa mujer que tenía delante, era imposible que hubiera reencarnado como él. En cuanto a las palabras de Yang Huan, ¿acaso habían sido una genialidad? Aun así, todo resultaba demasiado increíble.

Xu Shirong notó la repentina decepción en el rostro de Gu Zao y se quedó perpleja. Sin embargo, no la conocía bien y, aunque se sentía cercana a ella, nunca había sido de las que expresaban sus emociones abiertamente. Al ver el silencio de Gu Zao, se quedó sin palabras, y ambas guardaron silencio por un instante.

Gu Zao reaccionó y se puso de pie sonriendo: «Tongzhou está muy lejos y es difícil comunicarse con tu familia. En el futuro, debes cuidar mucho tu salud cuando estés fuera; eso es lo más importante. Debes saber que una mujer no tiene por qué vivir solo para su hombre».

Dijo esto porque sabía que, si bien Yang Huan había sido algo dominante y grosero en el pasado, y había tratado con crueldad a las sirvientas y concubinas, probablemente la mitad de eso se debía a que él la había obligado a hacerlo. Si hubiera conocido a un buen hombre, ¿se habrían atormentado así? Ahora que veía que Yang Huan había cambiado de personalidad y parecía otra persona, sintió un poco de lástima por él y le dijo esto para convencerlo.

Estas palabras conmovieron profundamente a Xu Shirong, como si hubiera encontrado un alma gemela. Asintió en silencio, sintiendo una creciente reticencia en su interior.

Después de que Gu Zao terminó de hablar, se despidió. Xu Shirong la acompañó hasta la puerta del patio oeste. Justo cuando Gu Zao estaba a punto de decirle que se detuviera, vio de repente a Yang Huan acercándose.

Cuando Yang Huan vio a Jiao Niang y Gu Zao salir juntos con tanta afecto, pensó que estaba alucinando. Tras observarlos con más detenimiento, se convenció de que no se equivocaba. Se detuvo a unos pasos de distancia y balbuceó: "Tía... entraste y saliste tan rápido, sin siquiera sentarte...".

Gu Zao sonrió y dijo: "Ya me he sentado. Jiao Niang me ha dicho que te vas mañana. De ahora en adelante, serás el jefe del condado, así que debes tener presente al pueblo y ser un buen funcionario que vele por el bien del condado".

Yang Huan asintió enérgicamente, como una gallina picoteando arroz. Ayer, Gu regresó temprano y él se apresuró a ir, pero solo se encontraron brevemente antes de que él y su esposa volvieran a su patio a descansar. Ahora, al verla de nuevo, la observó disimuladamente y notó que su tez era como la miel en comparación con antes; a sus ojos, era la mejor, mientras que aquellos tipos pálidos y delicados parecían inferiores. Justo cuando estaba absorto en sus pensamientos, Gu ya se había despedido de Xu Shirong y se había marchado.

Su figura había desaparecido hacía rato tras la puerta del patio, mientras Yang Huan seguía mirando fijamente en esa dirección. Xu Shirong lo observaba con frialdad, notando que parecía reacio a marcharse, y un pensamiento la asaltó, seguido de una revelación. Esto era, sin duda, un caso de un sapo que codiciaba a un cisne, y su desprecio por él se intensificó aún más.

Dejando de lado los suspiros y lamentos de Yang Huan, Gu Zao regresó a su habitación, aún algo inquieta. Esa noche, Yang Hao notó su comportamiento inusual, le hizo algunas preguntas y se sorprendió al saber que había ido al patio oeste ese día. Le dijo: "¿Acaso mi sobrina política no es siempre un poco rara? ¿Por qué fuiste allí para sentirte tan mal?".

Gu Zao se pellizcó la oreja, fingiendo enfado, y dijo: "¡Tu sobrina política se comporta de forma extraña porque tu sobrino se porta mal! Si te comportas así en el futuro, ten cuidado, ¡o yo también empezaré a comportarme de forma extraña!".

Yang Hao la levantó y la acostó en la cama. Luego, acercó la oreja a su abdomen y escuchó atentamente antes de reírse y decir: "No tengo el valor. Todavía estoy esperando que me des otra hija buena".

Resultó que ambos habían regresado porque Gu Zao estaba embarazada de nuevo. Yang Hao temía que ella no se adaptara al nuevo entorno y que él no pudiera cuidarla bien, así que regresó apresuradamente. Sin embargo, la anciana Jiang aún desconocía que estaba embarazada otra vez.

Gu Zaobing se sintió perdida durante el día, inicialmente ilusionada con la idea de encontrarse con una vieja amiga en tierras extranjeras. Sin embargo, al enterarse de que la hermosa mujer no era una viajera en el tiempo como ella, sintió una punzada de decepción. Ahora, al ver la ternura de su esposo y recordar a sus dos hijos y la nueva vida en su vientre, su corazón se llenó instantáneamente de ternura y afecto. No pudo evitar suspirar profundamente. ¿Qué importaba si viajaba en el tiempo o no, o en qué época se encontraba?

Al día siguiente, Yang Huan y su esposa estaban a punto de partir. Todas las mujeres de la casa los despidieron en la puerta. Jiang Shi lloró y quiso despedirlos de nuevo, pero el Gran Comandante Yang la detuvo, diciendo: «Huan'er va a convertirse en funcionario. ¿Qué clase de comportamiento es este, llorando así? No es como si fueran al fin del mundo. Es solo un viaje de uno o dos meses. ¡La gente se reirá de ustedes si se corre la voz!».

Jiang le escupió y dijo furioso: "Solo tengo un hijo. Ahora que se ha ido, no sé cuándo nos volveremos a ver. ¿Acaso no puedo decirle unas palabras más?".

Impotente, el Gran Comandante Yang solo pudo esperar a un lado con semblante severo. Solo entonces la Señora Jiang dejó de llorar, sosteniendo la mano de Yang Huan y dándole instrucciones interminables. También ordenó a los sirvientes que había elegido para acompañarlos que hicieran todo lo posible por llevarlos a su destino. Finalmente, se les permitió partir. El Gran Comandante Yang y Yang Hao los escoltaron hasta el muelle de la Puerta del Agua del Este, donde abordaron un bote y navegaron hacia el este por el río Bian.