La historia de la despiadada doctora forense que destruyó a su marido

Capítulo 10

Xu Shirong escupió y dijo furioso: "¡Cada vez eres más descarado! ¡Cómo puedes decir semejantes locuras! ¡Suéltame ahora mismo o te arrepentirás!"

Yang Huan vio que, aunque estaba maldiciendo, su rostro estaba sonrojado y su apariencia era hermosa y encantadora. Era raro verla así, y quedó instantáneamente cautivado. Justo cuando empezaba a impacientarse, una ráfaga de viento entró por la ventana que acababa de abrirse, pasando algunas páginas del libro ilustrado. Lo miró y su corazón dio un vuelco. Liberó una mano para tomar el libro y dijo con una sonrisa: "Mira, mi esposa, esta es la postura de 'coquetear con las mariposas para buscar su fragancia'. Creo que no está mal. ¿Qué te parece si lo intentamos un día después de que todos se hayan ido?". Mientras hablaba, le acercó el libro a los ojos.

A simple vista, Xu Shirong vio que la ilustración representaba a una mujer sentada en un columpio en un patio, rodeada de exuberante vegetación. Vestía ropa holgada y se sostenía a ambos lados del armazón del columpio, con las piernas separadas, apoyadas en dos lazos de cuerda de seda a cada lado. Frente a ella, un hombre alto, con un batidor en la mano, esperaba para entrar. La pintura era exquisita, capturando incluso la expresión tímida, sonriente y afectuosa de la mujer.

El rostro de Xu Shirong se puso rojo brillante con solo una mirada. Al ver que él también había dejado el libro ilustrado y estaba a punto de presionarla de nuevo con una sonrisa burlona, ella entró en pánico y extendió la mano, dándole una bofetada fuerte y nítida en la cara. Incluso a ella misma le dolía un poco la palma de la mano.

Yang Huan se dejó llevar por el momento y quedó atónito por la repentina bofetada. Antes de que pudiera reaccionar, Xu Shirong lo apartó, se incorporó en la cama y se dispuso a marcharse sin siquiera arreglarse la ropa. Pero él la agarró de la mano.

La ternura de Yang Huan se desvaneció al instante tras el golpe. Se tocó la mejilla dolorida con una mano y la agarró con la otra, gritando: "¡Mujer, te has pasado de la raya! Soy tu marido, ¿cómo no voy a aceptarte? ¡Incluso te atreves a pegarme! No es la primera vez que lo haces, ¿por qué no puedo ni tocarte ahora?".

Xu Shirong, al percibir la ira en su tono, temió que usara su borrachera como excusa para molestarla de nuevo, así que lo ignoró, apartó bruscamente su mano y se dirigió rápidamente hacia la puerta. Al ver su desprecio, Yang Huan sintió una mezcla de resentimiento, ira y una profunda decepción. Resopló y exclamó con furia: "¡Me niego a creer que incluso tu propia esposa pueda ser tan arrogante! ¡Ya verás, me aseguraré de que esta mujer vuelva a la realidad!".

Xu Shirong ya había llegado a la puerta cuando lo oyó hablar. Se detuvo un instante, miró hacia atrás y lo vio todavía sentado en el sofá, con los ojos fijos en ella y una expresión de furia. Por alguna razón, un escalofrío le recorrió la espalda. Dio un paso al frente y cerró la puerta de golpe.

Xu Shirong regresó a su habitación, aún algo inquieta. Miró el cuaderno de caligrafía que había dejado a medio terminar sobre la mesa, se sentó y copió lentamente unas cuantas páginas más antes de tranquilizarse poco a poco. Justo cuando estaba escribiendo el último carácter, la puerta de su habitación se abrió de golpe y Yang Huan entró como un torbellino. Tomada por sorpresa, le tembló la mano y una gota de tinta salpicó el papel Xuan, extendiéndose en una marca circular.

Xu Shirong frunció ligeramente el ceño, bajó lentamente su pluma, luego miró a Yang Huan y dijo con calma: "¿Estás sobrio ahora?".

Aunque no mostró sorpresa alguna, interiormente estaba desconcertada. Aquel hombre, al que acababa de abofetear y que parecía furioso, se acercaba ahora con una sonrisa. Se preguntó qué tramaba, y una inquietud se apoderó de ella.

Yang Huan puso las manos a la espalda, rodeó la mesa hasta acercarse a ella, se inclinó para mirarla y chasqueó la lengua con admiración: "¿Cuándo ha tenido mi esposa tanto tiempo libre? Esto es realmente excelente".

Acababa de copiar la "Estela de Yishan", legada por Li Si, primer ministro de la dinastía Qin. La caligrafía del pequeño sello era redondeada, vigorosa y fluida. De joven, había practicado copiarla durante un tiempo, pero luego lo había abandonado. Ahora, con algo de tiempo libre, la había retomado para matar el tiempo cuando estaba aburrida. Al ver que él claramente no distinguía entre lo bueno y lo malo, y aun así lo elogiaba indiscriminadamente, lo ignoró, se levantó, se acercó a la ventana, la abrió un poco y preguntó: "¿Qué quieres ahora?".

Yang Huan se acercó a la ventana y, sonriendo, dijo: "Me enteré por Xiao Que de que fuiste al callejón Wu Niu para investigar el caso de la familia Qin, que está encarcelada en el corredor de la muerte. De ahora en adelante, solo tienes que avisarme para estos asuntos; no necesitas salir".

Xu Shirong recordó esto y no pudo evitar resoplar: "El magistrado del condado está ocupado con banquetes y fiestas todos los días. ¿De dónde sacaría tiempo para hacer tales cosas? Incluso si fuera, me temo que tendría que abrir paso con gongos y portadores de sombrillas a su lado. Todos estarían demasiado ocupados como para siquiera arrodillarse al verlo, y mucho menos atreverse a hablarle".

Yang Huan, imperturbable ante su sarcasmo, soltó una risita y dijo: «Si no te gusta mi pompa y circunstancia, las quitaré. No es que no pueda vivir sin ellas. Solo son algo para entretenerme y divertirme unos días, así que ya era hora». Al ver que ella lo miraba, añadió rápidamente: «De ahora en adelante, no iré más a esos banquetes de pacotilla. Son pura adulación y palabras vacías; estoy harto de ellas. Prefiero quedarme en casa y pasar más tiempo contigo. Ya que sientes que hay dudas sobre el caso Qin, mañana por la mañana celebraré un nuevo juicio y arrestaré a todos los implicados. ¿Qué te parece?».

Capítulo veintiuno

A la mañana siguiente, Yang Huan celebró la audiencia y, como de costumbre, las puertas del gobierno del condado estaban abiertas de par en par, orientadas hacia el sur. Los transeúntes, al oír el alboroto, se congregaron para presenciar el espectáculo. Se asombraron al ver a Qin, la viuda que había sido condenada a muerte ese mismo año por haber inducido al suicidio a su suegra. Les sorprendió saber que el magistrado Yang había revisado los antiguos expedientes, había encontrado el caso sospechoso y, sin querer menospreciar la vida humana, lo había reabierto. La noticia se extendió rápidamente.

Mientras tanto, Qin permanecía arrodillada, escuchando los murmullos de la multitud fuera de la puerta del yamen. Observó al solemne nuevo magistrado en la sala del tribunal. Aunque aún sentía cierto temor ante los bastones que portaban los mensajeros del yamen a ambos lados, y su cuerpo temblaba ligeramente, su corazón comenzaba a agitarse. Ya no era como un cadáver andante, esperando ser ejecutada en pocos días.

Ayer, una joven entró en su húmeda y lúgubre celda del corredor de la muerte, interrogándola sobre su suegra, la señora Li, que se había ahorcado. Inicialmente desconcertada y temiendo que hablar demasiado pudiera implicar a su hijo con discapacidad intelectual, no se atrevió a decir nada. El carcelero, Yan Jia, cada vez más ansioso, no pudo evitar intervenir: «El magistrado anterior fue investigado y castigado hace tiempo. El nuevo magistrado, Yang, es el más benevolente de todos; eliminó a Xu Dahu en cuanto llegó, para alegría de todos. Esta es la esposa del magistrado. Si no habla, podría ser decapitada en unos días, ¡y entonces solo podrá apelar al mismísimo Rey del Infierno!».

Yan Jia era pariente lejana de su difunto esposo. Gracias a su ayuda secreta, había logrado sobrevivir en el corredor de la muerte hasta ahora. Al oír esto, Qin Shi comprendió de repente lo que sucedía y comenzó a postrarse frenéticamente, relatando cómo la habían torturado hasta obligarla a confesar.

Resultó que Qin se había casado con un miembro de la familia Yan y tenía un hijo llamado Aniu, quien presentaba cierta discapacidad intelectual desde pequeño. Cuando Aniu tenía unos diez años, su esposo, Yan Da, falleció repentinamente a causa de una enfermedad, dejando a su suegra, Li, como única heredera. Al ver que su nuera viuda era joven y que su nieto no era muy inteligente, Li le aconsejaba a menudo que se volviera a casar. Sin embargo, Qin se negó a marcharse y juró servir a su suegra hasta el final. Afortunadamente, aunque su esposo había fallecido, la familia aún conservaba dos tiendas en la calle y unas pocas hectáreas de tierra poco fértil, por lo que los tres lograron subsistir.

La decisión de Qin de no casarse era asunto suyo, pero provocó malestar entre otros. Uno de ellos era Yan Kai. Yan Kai era sobrino del marido de Li, un hombre entregado a toda clase de vicios, desde la bebida y el juego hasta la prostitución, causando la muerte de su propio padre. Posteriormente, se unió a la banda de Xu Dahu, convirtiéndose en su secuaz y en un rufián local en la zona del callejón Wu Niu. Sus parientes lo evitaban como a la peste, temiendo provocar a aquel canalla y gafe.

Al ver a Yan Da muerto y a su hijo A Niu con discapacidad intelectual, Yan Kai comenzó a maquinar para hacerse con el negocio familiar. Había planeado que, una vez que Qin Shi se volviera a casar, Li Shi envejeciera y A Niu sufriera una discapacidad intelectual, las tiendas, las casas y los campos acabarían en sus manos. Sin embargo, pasaron varios años en un abrir y cerrar de ojos. Aunque intentó repetidamente persuadir a Li Shi para que se volviera a casar y difundió rumores de que había seducido a otro hombre, Qin Shi no solo no se marchó, sino que ahora estaba arreglando un matrimonio para el joven A Niu. Yan Kai albergaba resentimiento en secreto.

Xu Shirong también estuvo presente hoy en el tribunal, escondida tras una puerta lateral junto a Yang Huan. Desde su posición, tenía una vista clara de la escena en la sala. Al mirar, vio a Qin Shi arrodillada en el suelo. Aunque le habían quitado los grilletes y las cadenas, aún tenía moretones en el cuello y las muñecas. Se veía demacrada, con el pelo canoso, y aunque aún no había cumplido los cuarenta, parecía una anciana. Sin embargo, en comparación con la primera vez que la vio ayer en el corredor de la muerte, sus ojos aún conservaban algo más de vitalidad. No pudo evitar recordar las últimas palabras que Qin Shirong había pronunciado cuando entró en la celda del corredor de la muerte ayer.

"Ese día, como ya casi era fin de año, pensé en aprovechar el día de mercado para comprar algunos regalos de Año Nuevo. Así que dejé a mi suegra sola en casa y llevé a Ah Niu al mercado temprano por la mañana. Cuando regresé, ya era bastante tarde. Fui a buscar a mi suegra, y tan pronto como abrí la puerta de su habitación, la vi colgada de una viga. Me horroricé y corrí a ayudarla a bajar, pero Yan Kai llegó de repente con sus hombres. Me agarró en el acto, diciendo que yo había abusado de mi suegra, la había obligado a ahorcarse y me había negado a ayudarla. Me llevaron ante el magistrado del condado, quien creyó la historia de Yan Kai. También dijo que el casamentero Sang Pozi y Liu San, que vivían al lado, testificaron que me habían oído maldecir y blasfemar ese día. No pude soportar la tortura en el tribunal y confesé bajo coacción, estampando a regañadientes mi huella dactilar en la confesión. Ahora, mi única preocupación es mi Ah Niu. No sé qué ha sido de él...

Mientras Xu Shirong reflexionaba, escuchó de repente un golpe seco junto a su oído. Resultó que Yang Huan había golpeado el mazo que tenía al lado para conmemorar el juicio, lo que la sobresaltó. Al alzar la vista, solo pudo ver su perfil desde ese ángulo. Parecía solemne y estaba sentado erguido, completamente diferente de su habitual actitud pícara. Sin embargo, aún se sentía un poco incómoda al mirarlo. Luego vio a varias personas siendo llevadas a la sala del tribunal. A la cabeza estaba Yan Kai, quien previamente había acusado a Qin Shi de haber obligado a su tía a morir. Detrás de él había una anciana con el rostro tan arrugado que podría atrapar una mosca, vestida de forma llamativa con flores en el cabello. Luego estaba un hombre bajo, de mediana edad, con bigote, que debían ser los testigos, la abuela Sang y Liu San.

Estos dos hombres fueron citados al juzgado por los alguaciles a primera hora de la mañana sin motivo alguno. Les dijeron que el magistrado Yang reiteraría el caso de Qin Shi y que quería que testificaran de nuevo ante el tribunal. En ese momento, al ver a Qin Shi arrodillado allí, con un aspecto grotesco, se sintieron incómodos. De repente, oyeron el golpe del mazo y vieron a los alguaciles, de aspecto fiero, a ambos lados. Les flaquearon las piernas y cayeron de rodillas.

Yan Kai, un hombre alto y corpulento de unos cuarenta años, también se arrodilló, con la mirada fija en los huecos de su rostro. Xu Shirong lo observó, recordando la noticia que había escuchado el día anterior: desde que Qin Shi fue encarcelado a la espera de su ejecución, Yan Kai les había dicho a los miembros del clan que él se hacía cargo de A Niu, y que la tienda, la casa y varias hectáreas de tierra de su familia le pertenecerían naturalmente. Al principio, fingió cuidar de A Niu durante unos días, pero ahora su esposa lo trataba como a un sirviente, golpeándolo y regañándolo cada pocos días, quejándose de que era tonto y torpe. Aunque algunos miembros del clan desaprobaban la situación, ni siquiera el líder se atrevía a decir nada, y los demás solo podían suspirar con impotencia.

Tras la muerte de Xu Dahu, Yan Kai perdió a su protector y se sumió en un estado de profunda tristeza durante unos días. En secreto, se alegró de que Qin estuviera a punto de ser ejecutado y de que la fortuna de A Niu quedara a salvo en sus manos, pero esa mañana los mensajeros del yamen lo arrastraron hasta allí y le comunicaron que el magistrado Yang quería reabrir el caso. Fue como un jarro de agua fría; la conmoción le dejó las piernas temblorosas. Pero entonces recordó la discreción con la que había actuado aquel día, y que, con Li muerto e incapacitado para testificar, mantendría su versión y no permitiría que el magistrado se saliera con la suya. Esto lo tranquilizó un poco.

Al ver que todo tipo de gente había llegado al tribunal y que la oficina del gobierno del condado estaba abarrotada de curiosos, Yang Huan miró a su derecha y vio que Jiao Niang también estaba allí, observándolo. Con aire de suficiencia, golpeó el mazo de nuevo, arqueó una ceja, señaló a Yan Kai y gritó furioso: «¡Oye! ¡Sinvergüenza! Ya he investigado y he descubierto que el suicidio de Li no tiene nada que ver con Qin. ¡Claramente fuiste tú quien la acusó falsamente para apoderarse de la propiedad de su familia! ¡Si no confiesas la verdad, te atenerás a las consecuencias!».

El corazón de Yan Kai dio un vuelco y exclamó de inmediato: «¡Su Señoría, por favor, comprenda! Realmente no sé qué es una falsa acusación. Todos saben que Qin Shi insultó a mi tía y la llevó a la muerte. No fui el único que lo presenció ese día; la abuela Sang y Liu San también lo oyeron y lo vieron con sus propios ojos. ¡Le ruego a Su Señoría que investigue a fondo!».

Cuando la abuela Sang y Liu San oyeron a Yan Kai volver a meterlas en la habitación en cuanto abrió la boca, gimieron para sus adentros, pero no se atrevieron a demostrarlo. Bajaron la cabeza apresuradamente e hicieron reverencias repetidamente. La abuela Sang dijo con voz nerviosa: "Señor, mi casa está al lado de la de la familia Qin. Ese día, oí a la familia Qin hablar mal de mi suegra, y la oí sollozar durante medio día, y luego se quedó en silencio. Estaba preocupada, así que salí a llamar a su sobrino Yan Kai para que fuera a ver qué pasaba. En el camino, me encontré con Liu San, así que fuimos juntos. Pero en cuanto entramos por la puerta, vimos a la abuela Li colgando de una viga. La familia Qin no solo no la ayudó, sino que se quedó a un lado con las manos juntas, mirando...".

Al oírla hacer semejante acusación sin fundamento, la señora Qin tembló de ira y dijo con voz temblorosa: «Abuela Sang, hemos sido vecinas durante muchos años y hemos tenido tratos. ¿Por qué me calumnias así? Salí con A Niu ese día. Si mi suegra realmente murió por mi culpa, ¡que me caiga un rayo y que mi A Niu también sufra una muerte terrible!».

Cuando la abuela Sang oyó a Qin proferir semejante maldición, bajó la cabeza y no se atrevió a mirarla a los ojos. Liu San repitió la maldición apresuradamente, del mismo modo.

Yang Huan escupió y señaló a la abuela Sang y a Liu San, maldiciéndolos: "¡Ustedes dos son unos inútiles! ¡Seguro que los sobornaron para conspirar juntos! ¡Vamos, dales una paliza! ¡No me creo que estén mintiendo!"

En cuanto terminó de hablar, la abuela Sang y Liu San palidecieron y comenzaron a postrarse repetidamente, clamando que eran inocentes. Yan Kai replicó en voz alta: «Aunque solo llevas poco tiempo en este condado, todos saben que quieres a la gente como a tus propios hijos. Torturar a los testigos de esta manera solo provocará una falsa confesión y dañará tu reputación».

Xu Shirong quedó impresionada por su elocuencia y lo observó con más detenimiento. Al ver que se mantenía tranquilo y sereno, admiró su astucia.

Con la boca amordazada, los ojos de Yang Huan se movían rápidamente a su alrededor y gritó: "¡Vamos, saquen a este Liu San de aquí!"

En cuanto terminó de hablar, algunos agentes se adelantaron y se llevaron a Liu San, que se resistía, dejando solo a la abuela Sang. Todos estaban desconcertados y miraban a Yang Huan. Incluso Xu Shirong se mostró algo extraño, preguntándose qué tramaba, y se limitó a observar sin pensar.

Yang Huan golpeó la mesa con la mano, señaló a la anciana y maldijo: "¡La boca de una casamentera puede encender el fuego y provocar truenos; puede resucitar a un muerto! ¡No me extraña que merezca morir aunque sea inocente!".

Al ver cómo se llevaban a Liu San a rastras, dejándola sola, la abuela Sang estaba aterrorizada, sin saber cómo la castigaría el magistrado. Al oírlo gritar "¡mátalo!", palideció y se desplomó al suelo, incapaz siquiera de arrodillarse correctamente. Al oír toser a Yan Kai, se obligó a hablar, diciendo débilmente: "Señor, está bromeando conmigo. Me asusto con facilidad...". Mientras hablaba, el polvo blanco de las arrugas de su rostro seguía cayendo.

Yang Huan escupió y maldijo: "¡Vieja bruja, huiría de ti como de la peste, ¿por qué iba a bromear contigo?".

Al ver que las palabras del magistrado no parecían indicar que tuviera intención de matarla, la abuela Sang se sintió un poco aliviada. Rápidamente esbozó una sonrisa y miró a su alrededor con expresión confusa.

Yang Huan parecía haberse vuelto adicto a golpear el mazo, y lo golpeó de nuevo antes de preguntar: "Acabas de decir que estabas preocupado y llamaste a Yan Kai, y luego te encontraste con Liu San en el camino. ¿Todavía recuerdas lo que pasó entonces?".

Cuando la abuela Sang escuchó esa pregunta, se sintió aliviada y sonrió apresuradamente con aire de disculpa, diciendo: "Lo recuerdo, lo recuerdo, por supuesto que lo recuerdo perfectamente. Si no lo recordara, ¿cómo me atrevería a ser testigo ahora?".

Yang Huan resopló y asintió, diciendo: "En ese caso, dime dónde te encontraste con Liu San ese día y qué estaba haciendo Liu San en ese momento".

La abuela Sang se sobresaltó y su rostro se puso aún más feo. Tartamudeó durante un buen rato, pero no pudo pronunciar ni una palabra.

Yang Huan rugió: "¡Vieja bruja! Hace un momento insistías en que lo recordabas perfectamente, pero ahora que no te lo pregunto, ¡no puedes responder! Es evidente que solo estabas diciendo tonterías, y tu testimonio es claramente poco fiable. ¡Vamos, dale cincuenta latigazos fuertes, y si no muere, otros cincuenta! ¡Castígala por engañar a sus superiores!"

Al ver al mensajero de yamen a punto de abalanzarse sobre ella como un lobo, la abuela Sang se aterrorizó. Cerró los ojos y gritó incoherentemente: "¡Señor, perdóname! Ahora recuerdo que nos encontramos en la entrada del callejón donde vive el Maestro Yan".

Yang Huan soltó una risita, hizo un gesto con la mano y ordenó a los mensajeros que se llevaran a la abuela Sang y trajeran de vuelta a Liu San. Luego repitió las mismas tácticas de intimidación, y Liu San, aterrorizado, palideció. Afirmó que solo había pasado por la casa de la familia Qin y que lo habían arrastrado hasta allí.

En cuanto terminó de hablar, se armó un alboroto frente a la oficina del gobierno del condado. Todos negaron con la cabeza y señalaron a Liu San y a la anciana Sang, a quienes habían arrastrado, escupiéndoles. Solo entonces se dieron cuenta de que no habían podido cumplir sus promesas. Estaban tan asustados que temblaron y se desplomaron al suelo.

Xu Shirong se sorprendió un poco. Miró a Yang Huan y lo vio girar la cabeza para mirarla triunfante, como un niño que intenta complacer a un adulto. Le pareció tan gracioso que no pudo evitar sonreír levemente.

Al ver que su sencillo truco había desenmascarado a los dos hombres, Yang Huan se llenó de alegría, no solo por los presentes, sino también por su propia esposa, quien lo miraba con aprobación. Se sentía como si hubiera encontrado un tesoro, pero exteriormente reprimió su entusiasmo, se dio la vuelta y, con rostro severo, gritó: "¡Ustedes dos sinvergüenzas, es evidente que Yan Kai los ha sobornado para conspirar contra esa mujer Qin! Si no confiesan, los mataré a golpes aquí mismo en el tribunal, ¡y nadie se quejará! ¡Vamos…!"

"Señor, ha pasado más de medio año desde el incidente. Es posible que se hayan equivocado al recordar. ¿Cómo puede usted emitir tal juicio basándose en un lapsus momentáneo? Todavía recuerdo vívidamente la escena de mi tía ahorcándose aquel día. No he mentido en lo más mínimo, ni la he acusado falsamente. Si no me cree, puede condenarme por falsa acusación. Incluso si me corta la cabeza, es solo cuestión de su palabra. ¡Aunque me convierta en un fantasma sin cabeza, seré un fantasma agraviado!"

Al ver que la abuela Sang y Liu San estaban al límite, y temiendo que implicaran a más personas, Yan Kai apretó los dientes y decidió ir con todo. Interrumpió a Yang Huan y habló con rectitud y una rectitud imponente.

Yang Huan creía haber ganado el caso, pero no esperaba que Yan Kai fuera tan formidable. Tras escuchar eso, se quedó sin palabras por un instante, atónito, y no pudo evitar volver a mirar a Xu Shirong.

Xu Shirong frunció ligeramente el ceño. Yan Kai era claramente elocuente y tenía cierto valor. Si no podía presentar pruebas ahora, incluso si la abuela Sang y Liu San admitían haber sido sobornadas para dar falso testimonio, probablemente lo negaría hasta la muerte. Incluso si fuera declarado culpable, solo podrían acusarlo de falsa acusación. Sin embargo, ahora parecía que la muerte de Li no era tan simple como ahorcarse. Afortunadamente, ella se había preparado para esta posibilidad. Pensando en esto, miró hacia afuera de la sala del tribunal y, efectivamente, vio a Shi An entrar apresuradamente.

Al ver que el magistrado Yang se había quedado sin palabras tras sus palabras, Yan Kai suspiró aliviado en secreto, solo para escuchar una voz fuerte a su lado: «Su Señoría, soy Shi An, el forense que examinó el cuerpo de Li aquel día. Aunque tuve muchas dudas durante mi examen, estaba obligado por las órdenes de mi superior y registré su muerte como suicidio. Durante los últimos seis meses, me he sentido culpable cada vez que pienso en aquel día. Para hacer justicia a la injustamente fallecida Li, para descubrir la verdadera causa de su muerte y para llevar al asesino ante la justicia, le ruego a Su Señoría que exhume el cuerpo y realice una autopsia».

Capítulo veintidós

Quien habló fue Shi An, vestido con una túnica azul con las mangas atadas. Caminó a grandes zancadas hacia la sala del tribunal, pasó junto a Yan Kai y los demás, se arrodilló y dijo en voz alta.

Los presentes, tanto dentro como fuera de la sala, se quedaron sin aliento al oír las palabras «exhumación y autopsia». Tras un instante, comenzaron a murmurar entre sí. Aunque los murmullos eran fuertes, se podía discernir que algunos apoyaban la exhumación, mientras que otros se oponían con vehemencia. Gradualmente, la oposición se hizo más fuerte, y siete u ocho de cada diez negaron con la cabeza.

Cuando Yan Kai escuchó que debían abrir el ataúd para realizar una autopsia, su expresión cambió al principio. Pero al oír a la multitud fuera del tribunal negar con la cabeza en señal de protesta, se calmó gradualmente, bajó un poco la cabeza y permaneció en silencio.

Yang Huan vaciló un instante, luego, inconscientemente, se giró para mirar a Xu Shirong. Sus miradas se cruzaron y ella asintió levemente. Sin pensarlo dos veces, se giró y golpeó con fuerza la claqueta. El salón quedó en silencio mientras innumerables ojos se posaban en él. Solo entonces gritó: «¡Eso tiene sentido! ¡Abramos el ataúd y examinemos el cuerpo para descubrir la verdad!».

"Mi señor, señor Yang, no debe..." Antes de que pudiera terminar de hablar, un anciano que se encontraba en una bifurcación del camino se arrodilló, agitando las manos repetidamente y diciendo: "Desde tiempos antiguos, la muerte ha sido el acontecimiento más importante, y el entierro es la mejor manera de asegurar la paz. Este miembro de la familia Li ya está enterrado, ¿cómo podemos abrir el ataúd ahora? Perturbar el espíritu del difunto es un pecado grave..."

Después de que el anciano terminó de hablar, todos a su alrededor asintieron en señal de acuerdo, excepto una persona que se burló y argumentó: "Eso no está bien. Si Li realmente murió injustamente, enterrarla así no solo le impedirá descansar en paz, sino que su espíritu también se llenará de resentimiento en el inframundo. Sería mejor abrir el ataúd e investigar para descubrir la verdad, para que la gente de aquí y de allá pueda tener paz mental".

Este argumento parecía razonable y obtuvo mucho apoyo, lo que dio lugar a un acalorado debate entre ambas partes.

Al oír que el alboroto aumentaba cada vez más, convirtiendo la gran sala del tribunal en un mercado, Yang Huan reaccionó y dijo con severidad: "Estoy protegido por un médium espiritual y he tenido mucha energía maligna desde la infancia, así que no tengo tabúes. Dije que abriría el ataúd, y la tapa está puesta. No hay mejor momento que ahora, ¡desenterremos la tumba y abramos el ataúd al mediodía! ¡Si siguen haciendo ruido, todos recibirán una bofetada!".

La multitud en la sala del tribunal, que momentos antes había estado discutiendo acaloradamente, guardó silencio de inmediato, intercambiando miradas desconcertadas. Yang Huan los ignoró y simplemente ordenó a los alguaciles que detuvieran a Qin Shi, Yan Kai, la abuela Sang y Liu San. Luego disolvió el tribunal, se sacudió el polvo y se dirigió hacia la puerta lateral donde se encontraba Xu Shirong. En cuanto entró, la agarró de la manga y le susurró: «Ya que estás de acuerdo con ese tal Shi, te seguiré el juego. Pero hay una condición: todo el trabajo sucio, como abrir el ataúd y exhumar el cadáver, lo hará Shi An. ¡No tienes permitido hacerlo tú misma!».

Xu Shirong lo miró, sonrió levemente y se giró hacia la oficina interior. Yang Huan, al ver su expresión evasiva, no estaba seguro de si ella había tomado en serio sus palabras. Estaba a punto de darle más instrucciones cuando vio que ya se había marchado dándole la espalda. Se levantó de un salto, enfadado, y la siguió apresuradamente.

Sin darse cuenta, ya era mediodía. Cuando Yang Huan y Xu Shirong llegaron al cementerio de la familia Yan, quedaron bastante sorprendidos. En tan poco tiempo, el cementerio, antes desolado, se había convertido en un mar de gente. Incluso los pequeños montículos de tierra estaban llenos de personas que habían venido a ver qué sucedía, todas con expresiones de curiosidad. Al ver a los mensajeros del yamen despejando el camino con gongs, supieron que el magistrado había llegado e inmediatamente se dirigieron al cementerio de la familia Li.

Yang Huan cabalgaba a caballo, mientras que Xu Shirong iba en una silla de manos. Al llegar a la tumba de la familia Li, vieron a varios hombres con picos y azadas, presumiblemente los encargados de trasladar la tumba que habían llamado. Shi An también había llegado temprano. El humo del incienso envolvía la tumba, y se habían dispuesto ofrendas de fruta y vino. Varios monjes estaban sentados allí, recitando sutras con los ojos cerrados y golpeando tambores de madera con forma de pez. Antes de que Yang Huan pudiera hablar, el magistrado del condado, Mu, que había llegado antes, se adelantó apresuradamente para explicar: "El patriarca de la familia Yan dijo que desenterrar la tumba sería de mal augurio, así que invitó a un maestro a realizar un ritual para alejar el mal...".

Los ojos de Yang Huan se abrieron de par en par y estaba a punto de estallar en una diatriba cuando sintió que alguien le tiraba de la manga. Se giró y vio que era Xu Shirong, así que se detuvo y se quejó: «Hasta los monjes del Gran Templo Xiangguo en la capital son expertos en comercio y negocios. Son mucho más astutos que la gente común. No soporto a estos embaucadores».

Al ver su impaciencia, Xu Shirong susurró: "Ya que se sienten más cómodos así, mejor espera un poco más. De todas formas, pronto terminará, no tardará mucho".

Al oír sus suaves palabras y notar su expresión inusualmente amable, Yang Huan sintió un gran alivio. Tosió, se sentó en el taburete que habían preparado y esperó pacientemente. Finalmente, cuando el monje terminó de recoger sus cosas, Yang Huan se levantó de un salto y dijo: «¡Empiecen a cavar!». Los sepultureros tomaron sus herramientas y se pusieron manos a la obra rápidamente.

Los curiosos, que habían estado esperando impacientemente, se animaron al ver el alboroto y corrieron a ver qué sucedía. Sin embargo, los agentes los detuvieron formando un círculo a su alrededor con porras. Entonces se detuvieron y se colocaron en círculo a unos doce pasos de distancia, observando desde lejos.

Como Li se suicidó ahorcándose y su nuera Qin fue encarcelada, Yan Kai se encargó personalmente de las consecuencias. Pero en realidad no le importaba. Los hombres no habían excavado muy profundo cuando vieron asomar del lodo un trozo de un ataúd de color rojo violáceo. Se animaron y volvieron a excavar. En poco tiempo, desenterraron el ataúd entero. Parecía un trozo de madera delgada, con la pintura descascarada y manchada. Además, después de solo medio año, la madera ya mostraba signos de descomposición.

Cuando todos vieron que el ataúd había quedado al descubierto, esperaban impacientes a que lo abrieran. El lugar, donde se congregaban más de mil personas, quedó repentinamente en silencio, todos aguardando a que Yang Huan diera la orden de abrir el ataúd.

Yang Huan miró a Xu Shirong, notando su expresión solemne mientras contemplaba el ataúd. Apretó los dientes y gritó: "¡Abran el ataúd!". Los sepultureros que esperaban cerca, al oír la orden del magistrado, usaron sus palas para tantear el espacio entre la tapa del ataúd y el cuerpo. Con un suave movimiento, el ataúd se abrió con un crujido, y con otro golpe, la tapa se desprendió, cayendo al otro lado. Al instante, un hedor penetrante llenó el aire. Varios hombres se taparon la nariz y retrocedieron unos pasos. Solo uno de los más valientes miró dentro, exclamó "¡Dios mío!", e inmediatamente soltó sus herramientas, retirándose rápidamente a un lado con los demás. Resultó que él y sus compañeros eran lo suficientemente osados como para aceptar trabajos y ganar dinero extra cuando una familia necesitaba trasladar una tumba. Solo habían visto esqueletos que habían estado enterrados durante años o incluso décadas y que hacía mucho que se habían descompuesto. Nunca habían visto nada igual: un ataúd que iba a ser exhumado tras haber estado enterrado solo medio año. Una simple mirada los asustó tanto que no se atrevieron a acercarse más.

Quienes se mantenían a distancia no percibían tanto el hedor. El encargado de trasladar las tumbas también estaba aterrorizado, y su curiosidad crecía aún más. Si los mensajeros no lo hubieran retenido por orden del magistrado Yang, probablemente habrían entrado corriendo para ver qué sucedía.

Yang Huan, al estar cerca del ataúd, ya había percibido el hedor. Sintió náuseas y casi vomitó la comida que había ingerido al mediodía. Apenas logró contenerlas, y al alzar la vista vio a la joven acercándose al ataúd. La llamó apresuradamente varias veces, pero ella lo ignoró. Sin otra opción, la siguió. El magistrado y el alguacil del condado, que se encontraban cerca, ya se habían tapado la boca y la nariz, deseando poder escabullirse de inmediato. Al ver al magistrado acercándose al ataúd, no les quedó más remedio que apretar los dientes y acercarse lentamente también.

Shi An ya había descendido al foso y se inclinaba junto al ataúd. Aunque su rostro estaba algo pálido, aún se aferraba a él. Estaba teniendo dificultades para decidir cómo continuar cuando levantó la vista y vio a Xu Shirong acercándose. Inmediatamente se sintió aliviado y exhaló un leve suspiro de alivio.

Xu Shirong también saltó al lodazal resbaladizo y llegó hasta el ataúd. El hedor seguía siendo insoportable. Un esqueleto yacía en el fondo. La tela verde oscuro que lo cubría aún era ligeramente reconocible, aunque estaba en gran parte podrida. A simple vista, el cadáver se encontraba en las últimas etapas de descomposición. El cabello de la parte superior de la cabeza se había caído y estaba apelmazado en el fondo del ataúd. La carne del rostro se había descompuesto hasta el punto de que solo quedaban restos de tejido. Los ojos eran ahora solo dos agujeros vacíos, mirando hacia el cielo azul.

Li falleció en invierno y llevaba enterrado apenas seis meses. Normalmente, el cuerpo no debería haberse descompuesto tan rápido. Sin embargo, la fosa era poco profunda, el ataúd delgado y la zona baja húmeda, con frecuente actividad de lombrices. Además, una fina capa de líquido se filtraba desde el fondo del ataúd, lo que provocó la rápida descomposición del cuerpo. En poco más de seis meses, había alcanzado este grado de descomposición.

Al ver que los ojos de Xu Shirong estaban fijos en el cadáver como si quisiera arrancar la capa de tela podrida, Shi An se apresuró a decir: "Señora, no es necesario que lo haga usted. Déjeme hacerlo a mí". Mientras hablaba, se inclinó y usó las tenazas que tenía en la mano para abrir la capa de ropa que cubría el cadáver, pero su mano temblaba ligeramente.

Se retiró la capa de tela en descomposición que cubría el cuerpo de Li, dejando al descubierto la magnitud de la putrefacción. Era casi exactamente como lo había predicho. Aparte del tejido más grueso que aún conservaba en las piernas, las nalgas y los hombros, la mayor parte del cuerpo se había descompuesto en huesos, con solo una pequeña cantidad de carne podrida adherida a ellos. Debido a la humedad, una gran cantidad de adipocira permanecía en el lateral de la carne en descomposición, cerca del fondo del ataúd.

"Señora... ¿qué debemos hacer al respecto?"

Aunque Shi An era forense, era la primera vez que se encontraba con un cadáver así. Hizo todo lo posible por reprimir la extraña sensación que sentía, pero su voz tembló ligeramente. El magistrado y el alguacil del condado, que estaban cerca, se acercaron a regañadientes, pero tras una sola mirada, sintieron un hormigueo en los pies y no pudieron quedarse quietos. Se dieron la vuelta y retrocedieron. El magistrado, Mu, era un hombre refinado, e incluso se inclinó y vomitó repetidamente.

Yang Huan solo le echó un vistazo antes de que le hormigueara el cuero cabelludo y ya no quiso mirar más. Vio que Xu Shirong seguía examinando con atención el fondo del ataúd, así que se armó de valor y gritó: "¡Jiaoniang, date prisa y sube, ten cuidado de que el olor no te moleste!".

Al oír su voz, Xu Shirong se giró y lo miró antes de decir: "Que alguien lleve esto de vuelta a la oficina del condado".

Capítulo veintitrés

Yang Huan se quedó perplejo y se quedó allí un momento. Al ver su expresión seria, puso cara de amargura y dijo: "¿De verdad tenemos que devolver esto? ¿No podemos simplemente dejarlo aquí?".

Xu Shirong negó con la cabeza y dijo: "La carne está completamente descompuesta, e incluso si hubiera habido alguna herida, no sería visible. Necesitamos recuperarla, limpiarla a fondo y luego examinar los restos para ver si podemos determinar la causa de la muerte".

Aunque Yang Huan no quería, no pudo pronunciar ni un solo "no" ante su expresión solemne. Tras un largo rato, suspiró, frunció el ceño y miró al magistrado y al alguacil del condado. Ambos ya tenían semblante sombrío, y al oír estas palabras, sus rostros se contrajeron aún más. Los pocos mensajeros que se encontraban cerca bajaron la cabeza y retrocedieron al ver la mirada de Yang Huan.