La historia de la despiadada doctora forense que destruyó a su marido

Capítulo 58

Xu Shirong le dio las gracias y luego dijo: "Majestad, me he atrevido a pedir ver los restos de la dama Wanrong. Le ruego a Su Majestad que me conceda permiso y perdone mi ofensa".

Estas palabras causaron un gran revuelo, especialmente entre la consorte Yang, quien se quedó paralizada por la sorpresa. Incluso el emperador Renzong se mostró bastante sorprendido, observándola con atención antes de preguntar: "¿Qué piensas hacer?".

Xu Shirong dijo: "Majestad, la señora Wanrong ha fallecido. Acabo de escuchar muchos rumores, así que quise examinar su cuerpo. Quizás pueda encontrar algo que aclare mis dudas".

El emperador Renzong quedó asombrado. Vio que su expresión era solemne y que no parecía estar bromeando. Supuso que jamás se atrevería a hacer una broma así. Miró a la consorte Yang, que estaba a su lado, y se le ocurrió una idea. Asintió y dijo: «Perdono su ofensa».

Xu Shirong hizo una reverencia en señal de agradecimiento y luego se puso de pie. Como si notara la mirada sorprendida e inquieta de la consorte Yang a sus espaldas, giró la cabeza y asintió levemente antes de caminar hacia el estanque bajo la atenta mirada de todos.

Cuando Xu Shirong llegó al estanque, ordenó a los eunucos que se apartaran y se agachó junto al cadáver. Extendió la mano y levantó con cuidado la tela blanca que cubría la cabeza. En cuanto se acercó, pudo percibir un leve hedor a descomposición.

El cabello mojado de la mujer estaba enredado con algunas hebras de plantas acuáticas. Su rostro estaba pálido y ligeramente hinchado por haber estado sumergido en el agua. Aunque sus rasgos aún eran reconocibles, no quedaba rastro de su antigua belleza. Sus párpados y labios estaban hinchados, y al observarlos con detenimiento, se apreciaba una ligera flacidez en la boca y la nariz.

El corazón de Xu Shirong se conmovió. Extendió la mano y presionó la mandíbula del cadáver, intentando abrirle la boca. La sintió fría y resbaladiza al tacto, como si estuviera cubierta de aceite. Lo intentó dos veces antes de lograr abrirla. Vio que la boca estaba limpia y no tenía barro ni arena adheridos. Ya tenía una idea clara. Continuó retirando la tela blanca y miró hacia abajo. Vio que la piel de las palmas estaba empapada e hinchada, blanca y arrugada. Luego levantó la mano derecha y la volteó. El dorso de la mano estaba igual. Estaba seguro de que había caído al agua hacía dos o tres días.

Xu Shirong bajó suavemente una mano y notó que las cinco uñas estaban cubiertas de esmalte, y las otras cuatro eran largas y afiladas, excepto la del dedo medio, que estaba rota desde la raíz. A juzgar por la marca de la fractura, no se había roto con cuidado, sino que se había fracturado bruscamente por una fuerza externa. Al mirar la otra mano, vio que estaba igual, con dos uñas rotas. Tras pensarlo un momento, volvió a levantar la otra mano y examinó cuidadosamente los pliegues de las uñas restantes, y efectivamente, vio pequeños objetos extraños hinchados.

Xu Shirong bajó la mano de la mujer y se puso de pie para decirle al emperador Renzong: «Majestad, acabo de echar un vistazo y he hecho algunos descubrimientos. Deseo examinar las partes de la vestimenta de la dama Wanrong que estaban cubiertas. Le ruego que me dé permiso».

El emperador Renzong acababa de presenciar cómo ella examinaba el cadáver con destreza y sin temor alguno, lo cual lo sorprendió e impresionó. Al oírla decir esto ahora, naturalmente lo aprobó.

Xu Shirong hizo una seña a dos eunucos. Uno de ellos tomó una esquina de la tela blanca y la extendió formando una especie de pared. Luego les ordenó a los dos eunucos que también dieran la espalda al cadáver. Solo entonces aflojó el cuello de la camisa y lo examinó. No presentaba heridas. Acto seguido, volteó el cadáver con fuerza y le quitó la ropa. Su mirada se posó inmediatamente en los hombros, la espalda, las nalgas y las pantorrillas del cadáver, y frunció el ceño pensativo.

Xu Shirong comprendió poco a poco. Tras vestir adecuadamente el cadáver flotante, ordenó a los dos eunucos que retiraran la tela que lo cubría, la tomó él mismo, volvió a cubrir el cuerpo, se puso de pie y se encontró con las numerosas miradas que lo observaban fijamente. Justo cuando iba a hablar, sintió de repente una opresión y náuseas en el pecho y casi no pudo mantenerse en pie.

Al ver que su rostro palideció repentinamente y pareció tambalearse ligeramente, la consorte Yang se apresuró a acercarse y dijo: "¿Te sientes mal? Deberíamos llamar rápidamente al médico imperial para que te examine".

Xu Shirong agitó la mano y sonrió: «Quizás fue porque estuve en cuclillas demasiado tiempo y luego me levanté de repente, lo que provocó una breve interrupción de la circulación. Ya estoy bien, gracias, Su Alteza». Tras decir esto, miró a todos y preguntó: «¿Hay algún lugar en el Jardín Imperial donde el suelo esté cubierto de guijarros?».

Su pregunta pilló a todos desprevenidos, y por un momento quedaron atónitos. Pero pronto, una de las concubinas dijo: «La mayoría de los senderos del jardín están pavimentados con piedra azul, y también hay algunos guijarros. Sin embargo, solo hay un lugar, en la rocalla de la esquina noreste, que es irregular y poco transitado...»

El emperador Renzong ya no pudo contenerse e interrumpió a la concubina, mirando fijamente a la consorte Xu y preguntándole: "¿Qué es exactamente lo que has descubierto?".

Xu Shirong dijo: "Si no me equivoco, la señora Wanrong no se ahogó, ni este es el lugar donde partió su alma. Alguien debió haberla lastimado antes de arrojar su cuerpo a la piscina".

Capítulo 72

Todos quedaron atónitos. Tras un breve silencio, se oyó un zumbido repentino. El emperador Renzong hizo un gesto y todos volvieron a guardar silencio, mirando fijamente a Xu Shirong.

"Acabas de preguntar por el lugar con las piedrecitas. ¿Podría ser que allí encontrara su fin?"

El emperador Renzong miró fijamente a Xu Shirong, frunciendo el ceño mientras preguntaba.

Xu Shirong dijo solemnemente: "Necesitamos encontrar pruebas allí antes de poder determinar si es el lugar donde morimos. Lo sabremos una vez que vayamos a comprobarlo".

El emperador Renzong no dijo nada más y se dirigió hacia la esquina noreste del jardín. La emperatriz lo siguió, y la consorte Xu lo siguió de cerca. Tras unos pasos, la consorte Yang lo alcanzó rápidamente y susurró: «Cuñada, usted...»

Xu Shirong giró la cabeza y vio que la miraba con una expresión extraña, como si estuviera preocupada y algo incrédula. No dijo nada, solo asintió levemente. Antes de que la consorte Yang pudiera reaccionar, vio que ya había seguido avanzando. Se quedó atónita. Sintió que se veía tan segura de sí misma que incluso la ansiedad que había sentido se desvaneció de repente.

El Jardín Imperial no era muy grande. Llegamos rápidamente a la esquina noreste que la concubina había mencionado. Una serie de colinas artificiales y senderos sinuosos conducían a rincones apartados, con exuberante vegetación a los lados. El sendero era, en efecto, diferente del que acabábamos de recorrer; estaba cubierto de innumerables guijarros. Quizás porque poca gente solía visitar este lugar, los sirvientes del palacio no se habían molestado en barrerlo ni limpiarlo, dejando solo algunos restos de hierba y barro en el camino.

El emperador Renzong se detuvo y se giró para mirar a la consorte Xu. Ella dijo: «Su Majestad y las damas, por favor, esperen aquí un momento». Mientras hablaba, dio un paso al frente, calzando unos zapatos bordados de suela suave que resultaban ligeramente incómodos.

El sendero empedrado no era largo; serpenteaba a lo largo de la colina artificial durante un corto tramo antes de terminar en un muro alto. Xu Shirong caminó lentamente por el sendero, examinándolo con atención, incluso rebuscando entre los arbustos de la orilla, pero no encontró nada.

El grupo de personas que observaban en la intersección estaban a la vez perplejas e impacientes, y no pudieron evitar susurrar entre sí, sus murmullos se fueron haciendo cada vez más fuertes.

Xu Shirong los ignoró, con la mirada fija en el camino. Al doblar una curva junto a una enorme roca artificial que se alzaba sobre una persona, sus ojos se iluminaron de repente. Se agachó y recogió con cuidado un trozo de uña manchado de esmalte rojo del hueco entre la roca y el camino. Encontró rápidamente otro trozo en la hierba cercana. Tras buscar de nuevo, no encontró el tercero. Pero eso fue suficiente. Sosteniendo los fragmentos de uña en la palma de la mano, ignorando el asombro en los rostros de todos, regresó apresuradamente al lugar donde había estado el cuerpo. Levantó la tela que lo cubría y volvió a unir los fragmentos de uña según su forma y tamaño, haciéndolos coincidir perfectamente con las uñas que le faltaban al cadáver flotante: una para cada dedo medio, cosidas a la perfección.

Quienes habían regresado antes quedaron estupefactos. El emperador Renzong no pudo evitar preguntar sorprendido: «Señora Xu, ¿cómo supo que habría una armadura rota en ese suelo de guijarros? ¿Y qué pruebas utilizó para determinar que Li Wanrong no murió ahogado?».

Xu Shirong se puso de pie y sostuvo la mirada del emperador Renzong, diciendo: "Majestad, acabo de abrir la boca de Li Wanrong y la encontré limpia, sin barro ni lentejas de agua adheridas. Por lo tanto, puedo concluir aproximadamente que la dama Li no se ahogó. Las víctimas comunes de ahogamiento, al forcejear en el agua, inevitablemente inhalarían barro y objetos extraños del agua hacia sus bocas y narices. Aunque no había nada anormal en su garganta, noté que su boca y nariz estaban ligeramente torcidas, lo que indica que fue asfixiada al tenerlas cubiertas a la fuerza. En cuanto a mi idea de la superficie parecida a guijarros, la razón es en realidad bastante simple. Cuando una persona muere y es colocada en un recipiente, las partes blandas y sobresalientes del cuerpo, como los hombros, la espalda, la parte baja de la espalda y las pantorrillas, se aplanan debido al contacto prolongado con la superficie dura que recubre el cuerpo después de la muerte, a medida que la piel y la carne se aflojan. Sin embargo, si estas partes entran en contacto con una superficie dura con marcas, el cuerpo..." Se formarán hendiduras correspondientes a la superficie dura en la piel. Si el cuerpo se coloca sobre una estera de paja, la textura de la estera quedará impresa. Una vez formadas, estas marcas a menudo no desaparecen aunque se cambie la posición del cuerpo, y solo se desvanecen cuando este comienza a descomponerse. Le desabroché la ropa por la espalda y vi que sus hombros, espalda, zona lumbar y pantorrillas presentaban irregularidades, con pequeñas hendiduras redondas por toda la superficie. Aunque se habían desvanecido un poco debido a la hinchazón tras haber estado sumergida en agua durante dos días, aún eran visibles. De esto deduzco que Li Wanrong debía de estar muerta antes de ser abandonada aquí, y que había permanecido tumbada boca arriba sobre una superficie de guijarros durante bastante tiempo. Como hacía más calor en primavera, su ropa no era gruesa, por lo que quedaron las marcas de los guijarros bajo ella.

Mientras hablaba, se refería a sí misma como "yo" en lugar de "la mujer común", sin darse cuenta ni ella misma ni nadie más. Tras su explicación, todos quedaron atónitos, con la mirada fija alternativamente en el cadáver de Li Wanrong en el suelo y en ella, sin pronunciar palabra.

El emperador Renzong también escuchaba tales comentarios por primera vez. Estaba intrigado y curioso. Tras un momento de reflexión, preguntó: «En su opinión, ¿quién mató exactamente a Li Wanrong?».

La mirada de Xu Shirong recorrió los rostros de las numerosas concubinas que se encontraban detrás de él, y rápidamente dijo: «Este asunto es de suma importancia. Realmente no puedo emitir un juicio precipitado. Por favor, Su Majestad, despídalas a todas. Informaré a Su Majestad en privado, y entonces Su Majestad lo considerará y decidirá».

En cuanto ella habló, todos los que estaban detrás del emperador Renzong, desde la emperatriz Guo hasta las concubinas, mostraron expresiones extrañas, aparentemente disgustadas. Sin pensarlo dos veces, el emperador Renzong ordenó inmediatamente a todos los que lo seguían que se marcharan. Aunque muy a su pesar, no pudieron desobedecer y solo pudieron irse de dos en dos o de tres en tres, manteniendo la distancia, dejando solo al eunuco que lo acompañaba.

"Señora Xu, ¿podemos hablar con franqueza ahora?"

El emperador Renzong miró a Xu Shirong y preguntó.

Xu Shirong dijo solemnemente: "Según mis deducciones, Lady Wanrong probablemente fue asfixiada hace tres días por alguien que le tapó la boca y la nariz a la fuerza tras esa colina artificial. Lady Wanrong se defendió, arañando el rostro del agresor con las uñas y rompiéndole tres. Las dos uñas rotas que acabamos de encontrar aún conservan restos de carne, lo cual es prueba suficiente. Desafortunadamente, no pudo vencer la fuerza del agresor y murió asfixiada. Tras verla muerta, el asesino la arrastró a un lugar apartado y solo la arrojó al estanque por la noche para que se hundiera. A juzgar por la premeditación del asesino, debió de ser una persona meticulosa. Sin embargo, observé que no había señales de ataduras en las manos ni en los pies, lo que sugiere que el asesino pretendía que el cuerpo de Lady Wanrong fuera descubierto, por lo que no le ató piedras a las extremidades para lastrarla."

El emperador Renzong frunció el ceño y dijo: "¿Eso significa que el asesino debe ser un eunuco del palacio interior, y que debe tener marcas de arañazos en la cara y el cuello?".

Xu Shirong asintió y dijo: «Su Majestad tiene toda la razón. Por muy fuerte que sea una mujer común, generalmente no puede tapar la boca y la nariz de otra persona y asfixiarla. Debe ser un hombre. ¿Cómo pudo un hombre común entrar en el palacio real, conocer a la Dama Wanrong y atraerla a un lugar tan apartado? Veo que la carne que queda bajo la uña rota es de color negro violáceo, lo que significa que ya ha sangrado. Por muy buena que sea la medicina, no sanará en unos pocos días. Todos los eunucos del harén están registrados y sus nombres están anotados. Si Su Majestad quiere encontrar al verdadero culpable, solo tiene que revisar el registro uno por uno».

El emperador Renzong frunció ligeramente el ceño, como si estuviera sumido en profundos pensamientos, y un atisbo de melancolía se apoderó de su rostro.

Xu Shirong también lo comprendía. Tales incidentes en el harén eran comunes, como siempre había sido a lo largo de la historia. Incluso si se encontraba al asesino, probablemente el verdadero culpable era el cerebro detrás del crimen. Sin embargo, el harén era un lugar traicionero, y los asuntos de la corte imperial no podían hacerse públicos. Si la consorte Yang no hubiera sido el objetivo ese día, jamás habría intervenido personalmente. Por eso había despedido a todos y solicitado una audiencia privada con el emperador. Investigar o no, seguir adelante con el asunto o no, dependía enteramente de la voluntad del emperador.

El emperador Renzong alzó la vista; su rostro ya no reflejaba tristeza, sino un atisbo de curiosidad. Miró directamente a Xu Shirong y preguntó: «Señora Xu, usted es hija de un erudito de la dinastía Hanlin. ¿Cómo conoce los veredictos y las conclusiones de los casos de hoy? ¿No le parece extraño?».

Xu Shirong sonrió levemente y dijo: «Desde niña, he disfrutado leyendo diversos libros y he leído sobre este tipo de principios. Cuando acompañé a mi esposo a su puesto en Qingmen, había un forense en el condado que era experto en este campo, y aprendí un poco de él. Lo que sucedió hoy fue, sin duda, una extralimitación por mi parte. Sin embargo, la consorte Yang siempre me ha tratado con amabilidad, y naturalmente sentí el deseo de corresponderle. Su Majestad es benevolente y confío en que perdonará mis intenciones egoístas».

El emperador Renzong le creyó sin dudarlo y suspiró: «¡Qué motivo tan egoísta! Dices que tienes tan poco conocimiento, ¿cuánto más tendrá un forense? ¿Cómo es posible que semejante talento quede relegado a un pequeño condado de Qingmen y confinado al puesto de forense? Debe ser convocado al templo Dali en la capital para que demuestre plenamente sus habilidades».

Xu Shirong sonrió, pero guardó silencio. Aunque volvía a usar a Shi An como escudo, en los últimos seis meses había comprobado que era realmente inteligente y tenía muchas ganas de aprender. Siempre que tenía tiempo libre, anotaba todos los métodos de investigación forense que se le ocurrían y se los enviaba. Shi An los atesoraba y los estudiaba con diligencia. Con su inteligencia, incluso si ascendiera a un puesto en el Templo Dali, probablemente sería capaz de desenvolverse con independencia.

El emperador Renzong hizo una seña al eunuco para que se acercara, le susurró algunas instrucciones al oído, y el eunuco asintió y se marchó. El emperador Renzong sonrió y dijo: «La consorte se asustó hace un momento. Veo que tiene mucho cariño contigo. Quédate en el palacio una noche más para hablar con ella y tranquilizarla. Puedes marcharte mañana. Haré que alguien te avise para que me des permiso».

Xu Shirong no tuvo más remedio que hacer una reverencia y expresar su gratitud. El emperador Renzong gruñó en señal de asentimiento, la miró detenidamente otra vez y luego se dio la vuelta y se marchó. Un instante después, varios eunucos se acercaron y se llevaron el cuerpo de Li Wanrong, diciendo que el emperador le había otorgado póstumamente el título de Taiyi y había ordenado un funeral solemne.

Xu Shirong observó cómo algunos mechones de cabello negro se mecían en el aire bajo la tela blanca, desapareciendo rápidamente de su vista. No pudo evitar suspirar para sus adentros. ¿Y qué hay de Wanrong y Taiyi? Incluso si ganaran el trono de la emperatriz, ¿qué importa?