La historia de la despiadada doctora forense que destruyó a su marido

Capítulo 64

Yang Huan condujo a sus hombres en un viaje apresurado a la prefectura de Tongzhou, donde encontró que los magistrados de los demás condados también habían llegado y estaban todos reunidos. Esperaron allí un día y, al día siguiente, finalmente dieron la bienvenida al emperador. El gran comandante Yang no acompañó al emperador esta vez, pero Yang Huan divisó de inmediato a Xu Jinrong entre los funcionarios que lo acompañaban. Sus miradas se cruzaron, pero antes de que pudieran expresar sus emociones, rápidamente desviaron la vista. Aunque el emperador Renzong había ordenado simplificar todas las formalidades, con la llegada del emperador, nadie en la prefectura de Tongzhou, desde el prefecto Lin hasta el prefecto Lu, se atrevió a saltarse el protocolo. La procesión ceremonial, por sí sola, constaba de cien caballos rojos, cien negros y cien blancos dispuestos en formaciones cuadradas, intercalados como un colorido brocado bordado a lo lejos. La gente a lo largo del camino se inclinaba con reverencia, y cada pocos kilómetros se colocaban cortinas amarillas para que el emperador descansara. Afortunadamente, el emperador Renzong y Yang Huan parecían estar de acuerdo, y viajaron sin detenerse al condado de Qingmen. Ya habían pasado cuatro días desde su partida.

Mientras Yang Huan acompañaba la procesión imperial hacia el monumento erigido en el malecón, también pensaba en su amada hija. Aprovechando el breve descanso tras su llegada, ordenó en secreto a Erbao que regresara a recabar información antes de unirse solemnemente a la procesión.

En el lugar donde se observó el presagio auspicioso, ya se había erigido una alta estela de piedra azul con reproducciones de la caligrafía del propio emperador Renzong. Detrás de la estela se encontraba un altar, preparado por Yang Huan según las normas del palacio. El altar tenía tres niveles de altura, cada uno con doce escalones, y una escalera que conducía a la cima por el lado sur. En la cima había una mesa repleta de ofrendas sacrificiales. El emperador Renzong se vistió con sus vestiduras sacrificiales tras una gran cortina junto al altar, luciendo una corona plana de veinticuatro borlas, una túnica azul con forma de dragón, una prenda interior, zapatos rojos y un colgante de jade puro. En el momento propicio elegido por los oficiales de los ritos, con el apoyo de los sirvientes del palacio, ascendió a la cima del altar, oró en voz alta y, tras la ceremonia, los cortesanos gritaron: «¡Larga vida al emperador!». El sonido fue tan poderoso que pareció hacer temblar la tierra.

Tras finalizar su culto, el emperador Renzong se vistió con su ropa de diario. Al contemplar el imponente y majestuoso malecón, que se extendía como un dragón gigante, con la exuberante hierba verde al fondo y la marea rompiendo contra la orilla, sintió una oleada de júbilo y decidió dar un paseo por el terraplén. Dado que el emperador había hablado, sus súbditos no se atrevieron a desobedecer y lo siguieron lentamente, alabando sus logros civiles y militares, así como sus bendiciones para el mundo.

Yang Huan fue elegido por el emperador Renzong como su asistente personal, para envidia de los funcionarios que lo seguían. Estos lo seguían a un par de pasos, escuchando atentamente sus preguntas y respondiendo con sus propias palabras, relatando sucesos desde la construcción del dique. El emperador Renzong, acostumbrado a la tranquilidad del palacio, escuchaba cosas que jamás había oído y se sumergió en la conversación. Yang Huan, sin embargo, estaba absorto en su amada esposa en casa, lamentando en secreto su desgracia y deseando que el emperador perdiera el interés y regresara pronto, aunque no se atrevía a demostrarlo.

Como si el destino lo hubiera querido, el vientre de Xu Shirong, que no había mostrado ningún signo de parto ni antes ni después, comenzó a dolerle repentinamente muy temprano esa mañana. La abuela Sun dirigió a todos con calma, y aunque la oficina estaba en pleno ajetreo, todo se mantuvo perfectamente organizado. En menos de medio día, justo antes del amanecer, se escuchó el primer llanto de un bebé en la sala de partos: el bebé había nacido.

Fuera de la puerta, la señora Sun contuvo la respiración. Al oír a la comadrona gritar emocionada que era un niño, juntó las manos y se inclinó repetidamente hacia el cielo, murmurando: «La anciana está bendecida». Se le llenaron los ojos de lágrimas. Al ver a Xiao Que sonriéndole con picardía, se dio cuenta de que había perdido la compostura. Se secó rápidamente las lágrimas con la manga y fingió golpear a Xiao Que. Este lo esquivó con rapidez, pero la risa continuó.

Xu Shirong soportó medio día de dolores de parto antes de dar a luz a su hijo. Escuchó a las parteras elogiar su buena fortuna, diciendo que su primer embarazo había sido muy tranquilo, terminando en solo dos o tres horas, a diferencia de algunas mujeres que sufrían partos nocturnos sin éxito. Luego le presentaron al bebé envuelto en una manta, al que habían limpiado con agua tibia. Xu Shirong vio que el espeso cabello negro azabache del bebé se le pegaba húmedo a la frente. Aunque su naricita y sus ojos aún estaban arrugados, ya tenía un parecido asombroso con Yang Huan. Al ver sus manitas apretadas con fuerza, no pudo resistir la tentación de extender un dedo para tocarlo. El bebé inmediatamente le agarró el dedo con fuerza, intentando llevárselo a la boca, chasqueando sus pequeños labios. Una oleada de ternura la invadió. Sintió que incluso si el dolor fuera diez o cien veces mayor, sería insignificante comparado con la emoción que esta pequeña vida le provocaba.

Erbao regresó apresuradamente a la oficina del condado, llegando cerca del mediodía. Al enterarse de que su esposa había entrado en labor de parto temprano esa mañana y había dado a luz a un niño sano, y que tanto la madre como el niño estaban bien, gritó de alegría y, sin siquiera beber un sorbo de agua, volvió a montar a caballo y galopó hacia el dique marítimo. Al llegar al dique, sin aliento, lo encontró fuertemente custodiado, lo que le impedía entrar. Solo pudo abrirse paso entre la multitud que había acudido a presentar sus respetos al emperador, sacando de su manga una cinta roja que había preparado previamente y agitándola frenéticamente en dirección a Yang Huan. Pero su mano ya se había perdido entre la multitud, invisible, así que solo pudo dar saltos como un mono. Resultó que Yang Huan había hecho un trato con Erbao: si su esposa aún no había dado a luz, él agitaría una tela verde en la intersección del dique marítimo a su regreso. Si el parto era exitoso, agitaría una tela roja si era niño y una tela azul si era niña. Si surgía alguna circunstancia imprevista, ondeaba un paño azul. En ese caso, aunque eso significara ofender al emperador, se aseguraba de marcharse y regresar.

Yang Huan calculó que el tiempo que tardaban en ir y venir era el correcto, así que, algo distraído, siguió mirando hacia la intersección. Efectivamente, vio la cabeza de Erbao asomando entre la multitud, con una brillante tira de tela roja ondeando al viento. Estaba eufórico. Si no hubiera sido por el emperador, que estaba allí, habría gritado y hecho algunas piruetas para desahogar su emoción. Su rostro habría tenido un aspecto bastante extraño.

El emperador Renzong, aún disfrutando del resplandor de su recién adquirida fama, ordenó a varios eruditos y funcionarios talentosos que lo acompañaban que compusieran elogios. Mientras los revisaba, notó a Yang Huan a su lado, con el rostro radiante y la mirada fija en el exterior. Siguiendo su mirada, se dio cuenta de que los ojos de Yang Huan estaban fijos en una cinta roja que ondeaba a lo lejos. Intrigado, le preguntó a Yang Huan qué sucedía. Yang Huan se arrodilló de repente y dijo: «Majestad, no me atrevo a ocultar la verdad. Mi esposa está a punto de dar a luz, ¡y hace un momento mi familia anunció, a través de la cinta roja, que ha dado a luz a un hijo!».

El emperador Renzong soltó una risita y dijo: "Tu hijo ha llegado justo en el momento oportuno".

Yang Huan hizo una reverencia y dijo con una sonrisa: "Es evidente que Su Majestad es un gobernante benevolente, pues incluso el niño por nacer sabe que debe salir cuando Su Majestad llegue, para así recibir algunas de sus bendiciones".

Aunque el emperador Renzong sabía que Yang Huan solo lo estaba halagando, se sintió complacido. Yang Huan aprovechó la oportunidad y dijo: «Su Majestad es muy talentoso; ¿podría ponerle un nombre a mi hijo? Sería una recompensa apropiada para su aguda vista». El emperador Renzong, quien acababa de quedar fascinado por los poemas, accedió de inmediato al escuchar la sugerencia de Yang Huan. Preguntó sobre la tradición familiar de nombrar a los hijos, reflexionó un momento y dijo: «El carácter "Shi" es una tradición familiar que se ha transmitido de generación en generación, y no debería cambiarla. Le pondré el nombre de "Kai", con la esperanza de que el ejército Song pronto pacifice la frontera noroeste y regrese victorioso».

Yang Huan leyó "Shikai" y exclamó: "El nombre que Su Majestad me ha dado es realmente maravilloso. En nombre de mi hijo, le agradezco a Su Majestad que le haya otorgado este nombre".

Los funcionarios allí reunidos se llenaron de envidia al ver al emperador nombrar personalmente al hijo recién nacido de Yang Huan, elogiándolo como excelente. El propio emperador Renzong quedó muy complacido con el nombre. En medio del coro de elogios, Xu Jinrong, de pie entre la multitud, no mostró ninguna expresión externa, pero sus ojos delataban una tristeza evidente.

Al ver que ya había pasado el mediodía, ordenó al emperador que regresara. Aunque Yang Huan deseaba poder volar de vuelta a la oficina del condado de inmediato, no tuvo más remedio que seguir la procesión y despedir respetuosamente al emperador mientras abandonaba el condado de Qingmen. Se unió a la gente gritando "¡Viva el emperador!" e inclinándose en señal de despedida hasta que la gran procesión desapareció de la vista. Solo entonces se levantó de un salto, agarró un caballo, lo montó y se apresuró a regresar a la oficina del condado.

Yang Huan regresó corriendo a la oficina del gobierno del condado, casi corriendo hacia el patio trasero. Estaba a punto de abrir la puerta, jadeando, cuando la abuela Sun lo detuvo. Discutieron un rato en la puerta, y entonces se oyó la voz de Xu Shirong desde dentro: «Abuela Sun, dile que se lave las manos y se cambie de ropa antes de entrar. No hay problema».

Aun ahora, la abuela Sun dudaba en obedecer las órdenes de Xu Shirong. Aunque seguía reacia, no tuvo más remedio que acceder. Yang Huan, sin decir palabra, corrió apresuradamente a cumplir lo que le habían ordenado, y luego regresó como un torbellino, abriendo la puerta con cuidado y entrando. Al pasar por la habitación contigua, vio a Xu Shirong recostada en el sofá, con un pañuelo en la cabeza, la ropa entreabierta y un bebé acurrucado en sus brazos, al que amamantaba.

Yang Huan se quedó mirando fijamente durante un buen rato, incluso tragando saliva con dificultad. Xu Shi no pudo evitar reírse entre dientes y dijo en voz baja: "¿Eres tonto? ¿Por qué te quedas ahí parado tan quieto?".

Yang Huan se inclinó sobre el cabecero, mirando fijamente a la pequeña figura que llevaba un buen rato relamiéndose. Extendió la mano y tiró de las suaves y peludas orejas de la pequeña figura antes de tomar la mano de Xu Shirong y decir: «Jiaoniang, todo es culpa mía. Has estado sufriendo aquí sola dando a luz a nuestro bebé, mientras yo estaba fuera. Lo has pasado realmente mal».

Al ver sus ojos brillantes mirándola, llenos de una tristeza y una disculpa sinceras, Xu Shirong sintió una oleada de calidez en su corazón. Dijo suavemente: "Me dolió un poco antes de que naciera el bebé, pero después de que nació, olvidé todo el dolor. No sentí mucha dificultad". Yang Huan le besó la mano y luego contempló al bebé en sus brazos con los ojos cerrados por un momento. Al ver que el bebé parecía haber comido hasta saciarse, pero aún succionaba su pezón y lo escupía, dejando la zona roja y húmeda, volvió a tragar y no pudo evitar susurrar: "¿No hay una nodriza? No necesitas alimentarlo tú mismo".

Xu Shirong sonrió y dijo: "Quiero que mi hijo tome mi leche para que aprenda a valorar a su madre en el futuro". No dijo que simplemente no quería que su hijo creciera con leche ajena. Además, las dos nodrizas habían llegado antes de tiempo, y aunque la habían estado amamantando desde entonces, sabía que no sería tan nutritiva como su propia leche. Por eso rechazó la oferta de Sun Mama e insistió en amamantarla ella misma. Sun Mama no pudo convencerla de lo contrario, así que tuvo que ceder.

Yang Huan sonrió de repente y dijo: "El Emperador me dio un nombre para nuestro hijo, y suena muy bien". Al ver la sorpresa de Xu Shirong, dijo con aire de suficiencia: "Shikai, ¿qué te parece?". Xu Shirong lo leyó y se puso pálida. Estaba molesta por su intromisión y estaba a punto de sugerir cambiar el nombre cuando recordó que había sido un regalo del Emperador y que no podía modificarlo. Al ver el rostro de Yang Huan pegado al suyo, esperando su aprobación, se sintió deprimida durante un buen rato antes de decir finalmente con resignación: "Sí... es un buen nombre. Pero como fue un regalo del Emperador, me temo que traerá mala suerte si lo llamamos así en la vida diaria. Pongámosle un apodo. Creo que Xijie y Qingge son buenos nombres, así que llamemos a nuestro hijo Pingge. No me importa lo que haga en el futuro; una vida tranquila y segura es la mayor bendición".

Yang Huan la elogió diciendo: "Como era de esperar, mi esposa es muy considerada. ¿Cómo no se me ocurrió antes? Todo es como tú quieres". Esa noche, se quedó en la habitación y se negó a salir.

Poco después, Xu Shirong terminó su cuarentena posparto. La mansión del Gran Comandante en la capital también recibió la buena noticia de la abuela Sun. Al enterarse de que había dado a luz a un niño, la anciana y la señora Jiang se llenaron de alegría. Si no fuera por la distancia, habrían deseado poder volar hasta allí para verlo con sus propios ojos.

Ese día, Xu Shirong recibió regalos de la Mansión del Gran Comandante en la capital y de su propia familia. Eran tónicos y artículos para los niños, que llenaban casi un carro entero. Algunos de los regalos provenían de la segunda rama de la familia. También le trajeron una carta que la señora Gu le había encargado que la abriera personalmente.

Xu Shirong tomó la carta y reflexionó durante un largo rato, sin comprender aún por qué su tía le había enviado una carta aparte. Al regresar a su habitación y abrirla, sintió una profunda confusión. Permaneció aturdida un momento, incapaz de recuperarse de la impresión. Experimentó alegría, melancolía y una compleja mezcla de emociones que no lograba definir. Mientras permanecía allí, absorta en sus pensamientos, sintió de repente una opresión en el cuerpo; alguien la había abrazado con fuerza por detrás y unas manos ya estaban sobre su pecho. Sin siquiera mirar, supo quién era.

"Jiaoniang, ahora solo piensas en ese chico y casi no me prestas atención. Yo también quiero comer."

Mientras Yang Huan hablaba, levantó a Xu Shirong y trató de empujarla sobre la cama. Ella llevaba casi dos meses de posparto. Xu Shirong seguía pensando en el asunto de la carta anterior y estaba algo distraída. Yang Huan pensó que estaba triste y suspiró para sus adentros, creyendo que desde que nació el niño, parecía haberlo olvidado. Sintiendo remordimiento, detuvo lo que estaba haciendo y preguntó con cautela: «Jiaoniang, ¿me enteré de que recibiste una carta de la tía Gu? ¿Qué decía?».

Xu Shirong comprendió entonces lo que sucedía y se apresuró a decir: «La tía solo me estaba contando algunas cosas del pasado». Yang Huan se sintió aún más culpable. La miró a la cara y volvió a preguntar: «¿Tiene algo que ver conmigo? Déjame ver qué dice esa carta».

Xu Shirong lo miró y negó levemente con la cabeza.

Su actitud actual solo aumentaba las sospechas de Yang Huan. Recordando su pasado con Gu Zao, ¿podría esta carta ser una forma de revelar su pasado? De lo contrario, ¿de qué asuntos privados tendrían que hablar? Al alzar la vista, vio la expresión de Jiao Niang, aparentemente triste pero preocupada. Al preguntarle, ella seguía negando con la cabeza. Cuanto más lo pensaba, más plausible le parecía. Un escalofrío le recorrió la espalda. Pensó que lo mejor era confesar ahora, no fuera a ser que Jiao Niang se enfadara y él sufriera represalias después, lo cual sería de todo menos pacífico. Inmediatamente se abalanzó sobre Xu Shirong en la cama, susurrando: "Jiao Niang, de verdad que fui un canalla antes. Antes de que la tía Gu se casara con mi tío segundo, la consideré por un tiempo, pero de verdad no te hice ningún daño. Ahora, mi corazón está completamente contigo. Si alguna vez te he mentido, ¡que me caiga un rayo y muera de una muerte horrible!".

Xu Shirong no reaccionó al principio, pero una vez que comprendió el significado de sus palabras, lo apartó, se incorporó bruscamente y preguntó con los ojos muy abiertos: "¿Qué dijiste?".

Al ver su expresión de sorpresa, Yang Huan se rascó la cabeza y dijo: "Eso es exactamente lo que quería decir...".

Xu Shirong le agarró la oreja con una mano y lo regañó: "¡Bastardo desvergonzado! ¿Cómo pudiste hacer algo así en aquel entonces? ¡Me avergüenzo de ti!"

Yang Huan se dio cuenta entonces de que había malinterpretado. A juzgar por su expresión, era evidente que solo había aprendido eso de lo que él había dicho antes. Quiso morderse la lengua, pero al verla aún tirándole de la oreja y presionándolo para que le dijera qué más ocultaba, no se atrevió a decir nada más. Sin pensarlo dos veces, la empujó hacia abajo de nuevo y la silenció con un beso. Al principio, ella forcejeó y murmuró, pero poco a poco su rostro se sonrojó, sus ojos se cerraron ligeramente, sus pestañas temblaron e incluso su respiración se volvió agitada. Sabía que su truco había funcionado y estaba eufórico, a punto de cuidarla bien, cuando oyó a Ping Ge llorar en la cuna.

Al ver que la hermosa mujer debajo de él estaba medio desnuda y con el rostro sonrojado por el deseo, Yang Huan no quiso soltarla. Fingió no oírla, pero Xu Shirong lo apartó y dijo: «Ping-ge comió hasta saciarse antes de irse a dormir. Puede que se sienta incómodo porque se orinó encima. Ve a echar un vistazo».

Desesperado, Yang Huan se bajó de la cama y se acercó a la cuna de Ping Ge. Lo animó mientras le desataba suavemente el pañal. Al examinarlo más de cerca, vio que estaba seco, así que dijo: «No parece mojado». Antes de que pudiera terminar de hablar, un chorro de orina caliente salió disparado de su pequeño y le salpicó la cara, empapándolo de pies a cabeza.

Yang Huan gritó, retrocedió tambaleándose unos pasos y sintió un sabor salado en la boca. Se quedó allí paralizado, incapaz de moverse. Al ver el desastre, Xu Shirong se cubrió rápidamente con su ropa y se levantó de la cama. Consoló al lloroso Ping Ge y lo volvió a acostar en la cama pequeña. Al ver el estado desaliñado de Yang Huan, no pudo contener la risa y se echó a reír tanto que no pudo enderezarse.

Al ver que esto la había divertido, y dándose cuenta de que el asunto estaba a punto de quedar en suspenso, Yang Huan finalmente reaccionó, puso las manos en sus caderas y sonrió, diciendo: "Nuestro hermano Ping tiene un cuerpo yang puro, y su orina es la más nutritiva para su qi y salud. No puedo guardarme algo tan bueno para mí, compartiré un poco contigo también". Mientras hablaba, intentó descaradamente frotar su rostro contra el de Xu Shirong. Xu Shirong gritó y trató de huir apresuradamente. Yang Huan no iba a dejarla ir, así que la persiguió, y los dos terminaron dando vueltas alrededor del hermano Ping. Esto hizo que la abuela Sun, afuera, siguiera golpeando la puerta, quejándose de que los dos habían asustado al hermano Ping mientras dormía.

Xu Shirong rió hasta quedar exhausta, pero Yang Huan la agarró y la apartó. Al ver que estaba a punto de frotar su rostro contra el de ella, bajó la voz apresuradamente y dijo: "Para. Ten cuidado, mamá Sun podría oírte".

Yang Huan dijo con aire de suficiencia: "Menos mal que te has detenido. Tienes que llamarme 'buen hermano' con una voz suave y dulce".

Xu Shirong se sonrojó pero no pudo gritar. Al ver que realmente iba a presionar su rostro empapado de orina contra el de ella, ella suplicó clemencia apresuradamente: "Buen hermano".

Yang Huan negó con la cabeza y dijo: "Sí, gemiste, pero no fue dulce ni suave. Te perdonaré por ahora y te enseñaré como es debido cuando oscurezca. Si tus gemidos no me satisfacen, puedes olvidarte de dormir esta noche".

La señora Sun llamó a la puerta durante un buen rato, pero solo oyó murmullos; la puerta no se abría. Frustrada, solo pudo negar con la cabeza y suspirar al salir. Tras unos pasos, no pudo evitar reírse para sí misma, murmurando: «Estos dos sí que son un par de amantes que no paran de discutir. ¿Quién sabe cuántos quebraderos de cabeza más me darán en el futuro?».

El autor tiene algo que decir: La historia finalmente ha llegado a un final feliz.

Extra 1 (Parte 1)

El Festival de los Faroles se celebra el decimoquinto día del primer mes lunar. Desde antes del Año Nuevo Lunar hasta después del solsticio de invierno, la prefectura de Kaifeng comenzó a construir un pabellón temporal frente a la Torre Xuande del Palacio Imperial, con sus grandes vigas orientadas hacia la torre. El decimoquinto día, al caer la noche, una multitud de turistas se congregó en la Calle Imperial. El emperador, acompañado por sus concubinas y doncellas, había instalado un colorido dosel de seda amarilla en el piso superior de la Torre Xuande, donde se encontraba su trono, simbolizando su intención de compartir la alegría con el pueblo. A lo largo de los dos corredores que bordeaban la calle, se sucedieron espectáculos de artes mágicas, danzas y diversas representaciones teatrales, mientras el sonido de los tambores y la música se mezclaba con el clamor de voces, audible a kilómetros a la redonda.

En medio de la multitud, una joven pareja salió lentamente, ambos envueltos en capas de piel. Parecían una pareja perfecta, sacada de un cuadro, y atraían las miradas de admiración de los transeúntes, quienes no podían evitar contemplarlos en silencio. El hombre, sin embargo, estaba absorto hablando en voz baja con la mujer que lo acompañaba; sus ojos y cejas reflejaban afecto.

"Jiaoniang, no sé cuándo volveré. Es muy injusto dejarte sola en casa..."

Yang Huan tomó la mano ligeramente fría de Xu Shirong y entrelazó sus dedos con fuerza.

Xu Shirong lo miró, reprimiendo la tristeza de la despedida en su corazón, y sonrió: "Tengo a Ping-ge conmigo en la capital, viviendo una vida de lujo, así que no hay nada de qué quejarse. Pero tú vas a esa frontera noroeste. Aunque nunca he estado allí, sé que es un lugar desolado, y la gente de Xia Occidental es salvaje e incivilizada. Si vas allí..." Pero no pudo terminar la frase.

Yang Huan extendió la mano y le pellizcó suavemente la nariz, ligeramente enrojecida, tal vez por el viento frío, y rió entre dientes: "Tu esposo está protegido por un aura de malevolencia, y la adivina dijo que nací con una estrella de la suerte que puede convertir la desgracia en fortuna. ¿De qué te preocupas? Además, ¿no eras tú quien más respetaba al Señor Fan? Lo has elogiado innumerables veces delante de mí. Mañana partiré hacia el noroeste con la espada imperial, aniquilaré a los Xia occidentales y regresaré victoriosa. ¡Ya veremos si te atreves a mencionar a otros hombres delante de mí después de eso!".

Xu Shirong apoyó la mirada en su hombro y lo frotó contra él antes de volver a sonreír: "Sí, de ahora en adelante, solo tendré ojos para ti y no me atreveré a mencionar a ningún otro hombre. ¿Estás satisfecho ahora?"

Yang Huan sonrió, a punto de decirle algo más para convencerla, cuando de repente oyó vítores y golpes provenientes de la acera. Fue a investigar y encontró un puesto que vendía un juego de Cuju (un antiguo juego de fútbol chino). A lo largo de un extremo de la pared había filas de arcos ordenados por tamaño, cada uno estrechándose hacia el final, apenas permitiendo el paso de una sola pelota de Cuju. El dueño del puesto, con una separación de unos diez metros, pateaba las pelotas de Cuju hacia los arcos una por una. Con la última, logró pasar, provocando un estruendoso aplauso y vítores de la multitud. Tras hacer una reverencia en señal de agradecimiento, el dueño del puesto anunció con orgullo: "Soy conocido como el 'Pateador Invencible de Media Ciudad'. Aquí estoy organizando un juego de Cuju. El ganador se lleva el premio detrás del arco, mientras que el perdedor tiene que dejar algo de dinero para irse. Diez monedas por patada".

Resulta que el Cuju (un antiguo juego de fútbol chino) era muy popular durante la dinastía Song, incluso se jugaba en el palacio imperial y gozaba de gran popularidad entre el pueblo. En cuanto el dueño del puesto terminó de hablar, muchos se apresuraron a intentarlo, sacando monedas de plata para patear la pelota hacia los agujeros. Sin embargo, la mayoría solo conseguía meterla en los agujeros centrales, pero los más pequeños y estrechos eran imposibles de atravesar, lo que provocaba que negaran con la cabeza con frustración. El dueño del puesto, tras haber ganado unas cuantas monedas, parecía muy satisfecho consigo mismo y se burlaba constantemente de los que habían fallado.

A Xu Shirong le pareció divertido, pero Yang Huan, a su lado, no pudo resistir la tentación de abrirle las piernas. Le susurró al oído: «¡Abre bien los ojos y mira a tu marido!». Mientras hablaba, se quitó la capa de piel y se la puso en los brazos, luego se hizo a un lado y entró en la casa.

El dueño del puesto, al ver llegar a otra persona, se fijó bien y reconoció al apuesto joven, elegantemente vestido, como perteneciente a una familia adinerada de la capital. Sabía que a esos jóvenes les gustaba jugar al Cuju (un antiguo deporte chino), aunque su técnica con los pies era pésima. Pensando que había encontrado un buen partido, se apresuró a saludarlo y le dijo: «Joven, ¿usted también viene a jugar al Cuju?».

Yang Huan gruñó y levantó una ceja, diciendo: "¿Has montado un puesto de fútbol aquí, y yo estoy aquí para beber en vez de jugar al fútbol?".

El dueño del puesto se atragantó por un instante, luego arrojó el balón a un lado y dijo con una sonrisa forzada: «Este joven es realmente divertido, y su juego de pies debe ser extraordinario. ¡Mantengan los ojos bien abiertos y prepárense para asombrarse!».

Yang Huan sabía que el dueño del puesto debía menospreciarlo, así que no dijo nada. Tomó el balón, hizo malabares con él unas diez veces y, en lugar de patear los arcos más grandes, lo lanzó hacia el más pequeño. Con un fuerte golpe, rozó el arco y rebotó contra la pared.

Todos quedaron asombrados, y tras un breve silencio, estallaron vítores atronadores. Resultó que muchos habían sido derrotados y ridiculizados por el dueño del puesto, y ya estaban algo descontentos. Ahora, al ver que la patada de aquel joven con aspecto de maestro había sido tan extraordinaria e intimidado de inmediato al dueño del puesto, todos se sintieron aliviados y vitorearon aún más fuerte.

Yang Huan ignoró a todos los demás y miró solo a Xu Shirong. Al verla allí parada con una expresión de sorpresa y alegría en el rostro, se sintió engreído y pensó en volver a presumir. Le pidió al dueño del puesto que le lanzara el balón, esta vez con la pierna izquierda. Pateó el balón a través de cada arco, uno por uno, y finalmente metió el más pequeño dentro del arco.

Esta vez, no solo los espectadores, sino incluso el dueño del puesto parecían avergonzados. Tras cesar los vítores, se adelantó respetuosamente y dijo: «Joven, usted es un verdadero maestro. Estoy realmente impresionado. Recoja estos premios hoy».

Yang Huan le devolvió el balón, luego rió entre dientes y dijo: «Solo vine a presumir de mis habilidades porque no soportaba tu actitud arrogante y sarcástica. ¡A quién le importa tu premio en metálico!». Dicho esto, se dio la vuelta, tomó la mano de Xu Shirong y se marchó. Entre los vítores del público a sus espaldas, el dueño del puesto bajó la cabeza avergonzado.

Xu Shirong se echó la capa de piel sobre los hombros y se ató la cinta al cuello antes de suspirar: "Realmente eres un experto en todo lo relacionado con comer, beber y divertirse. Si no lo hubiera visto hace un momento, no me habría imaginado que tuvieras esta habilidad".

Yang Huan presumió: "Tu marido sabe mucho más; tendrás que descubrirlo por ti misma más adelante".

Xu Shirong extendió la mano y le pellizcó la nariz juguetonamente. Yang Huan bajó la mirada y la vio sonriendo dulcemente, con los ojos llenos de ternura mientras lo miraba. Sintió una oleada de deseo y bajó la voz, diciendo: "Aquí no hay nada interesante. Me voy mañana, así que deberíamos regresar pronto. Cada momento que pasamos juntos es precioso".

Solo dijo la mitad de lo que quería decir, pero Xu Shirong lo entendió perfectamente. Extendió la mano y le pellizcó la cintura, y juntos detuvieron un coche en la calle y se dirigieron a la residencia del Gran Comandante de la Puerta Zheng.

A la mañana siguiente, todos en la mansión del Gran Comandante despidieron a Yang Huan en la puerta. El Gran Comandante Yang y Yang Hao, naturalmente, querían verlo fuera de la ciudad, donde sus guardias personales ya lo esperaban.

Xu Shirong se quedó en el umbral, observando la última mirada que Yang Huan le dirigió antes de marcharse. Al recordar su apasionada noche juntos y la imagen de él abrazando y besando a su hijo pequeño, Pingge, esa mañana, se le llenaron los ojos de lágrimas. A su lado, Jiang Shi murmuró: «Creí que el Emperador había llamado a Huan'er de vuelta a la capital porque estaba haciendo un buen trabajo como magistrado y quería ascenderlo. Ahora ha ascendido bastante, pero lo envían al noroeste y no se sabe cuándo volverá. Debería haberlo mantenido allí como magistrado del condado de Taiping».

Xu Shirong permaneció en silencio, observando cómo los jinetes desaparecían gradualmente de su vista. La señora Jiang murmuró algo durante un rato, luego, al ver el rostro sombrío de la anciana y temiendo una reprimenda mayor, suspiró y se acercó para acariciar la mano de Xu Shirong, diciendo: "Jiaoniang, sé que estás triste. Como tu madre...". Mientras hablaba, las lágrimas comenzaron a caer.

Xu Shirong sorbió por la nariz y, en lugar de eso, consoló a Jiang Shi, diciéndole: "Madre, no te preocupes, mi esposo sin duda volverá pronto. Podemos quedarnos en casa y esperarlo".

La anciana asintió con un murmullo, diciendo: «Vuelve adentro. ¿Qué clase de espectáculo es este, mujeres paradas así en la puerta? Todavía no he visto a mi querido bisnieto hoy, volveré a ver cómo está...»

Jiang se adelantó apresuradamente y, junto con varias criadas, ayudó a la anciana a entrar. Gu Zao, que estaba a un lado, extendió la mano y tomó la de Xu Shirong, le sonrió levemente y ambos la siguieron lentamente adentro, tomados de la mano.

"Jiaoniang, tú y Ping-ge son mis estrellas de la suerte. ¡Pensando en ustedes dos, volvería volando sin importar lo lejos que esté!"

Xu Shirong escuchó las palabras que él le había susurrado repetidamente al oído durante su encuentro íntimo de la noche anterior, y sonrió levemente.

Nota del autor: Por favor, no me maten, otra historia secundaria como esta. Realmente quiero llevar al camarada Yang al campo de batalla para que se forje aún más; solo los hombres que han experimentado el bautismo de guerra son verdaderos hombres, ¿verdad?

82. Extra (Parte 2)

Tres años después. Ha llegado la primavera y las flores están en plena floración.

Desde el mes pasado, todos en la mansión de la familia Zheng sonríen, e incluso sus pasos se han vuelto más ligeros.

«Madre, acabo de oír al padre de Huan’er decir que la corte recibió un informe urgente de que el ejército regresó a la capital hace más de medio mes. Calculo que Huan’er podrá volver a casa a finales de este mes. Es una verdadera bendición de nuestros antepasados. Después de estar fuera durante varios años, no solo hemos regresado sanos y salvos, sino que también hemos hecho grandes contribuciones».

Un grupo de mujeres de la casa se reunieron en la habitación norte de la anciana. La señora Jiang, vestida con un vestido de primavera recién confeccionado de satén de seda azul bordado, habló con la anciana sentada allí, con el rostro radiante de alegría evidente.

La anciana había envejecido considerablemente en comparación con hace unos años y rara vez salía de su habitación, dedicada al budismo. Sin embargo, hoy se mostraba sorprendentemente enérgica, como si hubiera rejuvenecido diez años. Al oír las palabras de Jiang, asintió y sonrió, diciendo: «Huan'er siempre ha sido inteligente y perseverante; sabía que llegaría lejos. Y ahora, sin duda, honra a la familia Yang. Pobrecito, ha estado ausente durante varios años; me temo que ni siquiera Ping-ge lo reconocería ahora que ha regresado».

Después de que la anciana terminó de hablar, todos a su alrededor asintieron y dirigieron sus miradas hacia Xu Shirong.