La historia de la despiadada doctora forense que destruyó a su marido

Capítulo 7

Capítulo trece

Yang Huan, con las manos a la espalda, paseaba lentamente por la habitación, como si examinara los muebles. Xu Shirong lo observó con frialdad mientras se detenía frente a ella, sonriendo al acercarse y escudriñándola de pies a cabeza, sin pronunciar palabra.

Xu Shirong ya intuía lo que él pensaba, pero como no lo dijo, ella tampoco lo mencionó. Dijo: «Si no tienes nada más que hacer, deberías descansar temprano. Mañana probablemente estarás ocupado». Mientras hablaba, intentó pasar junto a él. Yang Huan extendió la mano apresuradamente para detenerla, pero su mano rozó el dobladillo de su ropa y luego la retiró. Preguntó con cautela: «Jiaoniang, ¿eres realmente Jiaoniang?».

Xu Shirong hizo una pausa y luego miró atentamente a Yang Huan. Vio que la sonrisa en el rostro de Yang Huan había desaparecido, y ahora sus ojos estaban fijos en él, con una expresión extraña y a la vez excitada.

"Si no soy una belleza delicada, ¿entonces quién soy?", dijo Xu Shirong con calma.

Tras haberle mostrado los restos a Yang Huan ese día, estaba segura de que él sospecharía y la interrogaría. Sin embargo, no tenía intención de revelar toda la historia. Al fin y al cabo, si ella misma no lo hubiera vivido, incluso a ella le parecería absurdo, y mucho más a la persona que tenía delante.

Yang Huan la miró de arriba abajo varias veces más, luego frunció el ceño y dijo: "¿Desde cuándo sabes estas cosas? Llevas varios años en mi familia y nunca te había oído mencionarlas. Ahora parece que las conoces muy bien, lo cual es bastante extraño".

Xu Shirong dijo con calma: "Si no recuerdo mal, no has estado mucho en casa estos últimos años. ¿Por qué me molestas ahora? De ahora en adelante, podemos volver a ser como antes y resolver nuestras diferencias. ¿Por qué tantas preguntas?".

Yang Huan se sobresaltó, con la boca aparentemente sellada, y guardó silencio. Al verlo allí de pie, con la mirada fija en ella, Xu Shirong sintió una punzada de irritación. De repente, sintió el impulso de asustarlo, así que sonrió y dijo, a medias, «Ya que no me crees, te diré la verdad. Después de que ese caballo me pateara, ya fui al inframundo. Pero Yama pensó que era demasiado feroz y se negó a quedarse, insistiendo en enviarme de vuelta. Cuando volví a la vida, sentí que había entrado en este reino. Habiendo estado en el inframundo, supongo que todavía tengo algo de energía fantasmal en mis huesos».

Después de que Xu Shirong terminó de hablar, ella pensó que ese tonto seguramente se daría la vuelta y se iría, pero Yang Huan la miró fijamente un rato más, luego levantó las cejas de repente y estalló en carcajadas, diciendo: "Yo, tu joven amo, tengo abundante energía yang. No le temo a la gente, ¿por qué le temería a la energía fantasmal? Si de verdad eres un fantasma femenino, realmente quiero acercarme a ti. He visto muchas mujeres hermosas, pero nunca he experimentado lo que es un hada fantasma".

Xu Shirong se quedó perplejo ante su reacción y, al oír su lenguaje vulgar, se burló: "Ahora te das aires de grandeza. ¿Quién palideció al ver esos huesos hoy?".

Al oír su burla, Yang Huan replicó con terquedad: "Eso fue solo un momento de desprevención. Puedo con humanos y fantasmas. ¡La próxima vez que pase algo así, verás si tengo miedo!".

Xu Shirong no quiso decirle nada más, así que se dio la vuelta para pasar de largo. Pero Yang Huan extendió la mano de repente, y antes de que ella pudiera reaccionar, ya le había tocado la cara. Para cuando ella lo miró con enojo, él ya había retirado la mano. Enroscó los dedos y dijo con una sonrisa: «Es suave y fragante. Esta hada fantasma parece incluso mejor que cualquier mujer mortal».

Al ver su descarada apariencia, Xu Shirong no pudo enfadarse, pero se le erizó la piel en la mejilla donde él la había tocado. Lo fulminó con la mirada y luego apartó la vista. Detrás de ella, se oyó la voz de Yang Huan: «Jiaoniang, mañana por la mañana iré a juicio a esa mujer lisiada. ¿Quieres venir a escuchar?».

Xu Shirong pensó un momento, luego giró la cabeza y dijo: "Espere un poco. Mañana, el magistrado del condado, el teniente del condado y el registrador de su oficina del condado sin duda vendrán a presentar sus respetos. ¿Por qué tanta prisa?".

Yang Huan la observó mientras se alejaba, con los hombros y la espalda erguidos, y el tono de su voz lo dejó sin palabras. Volvió a mirar alrededor de la habitación, que estaba impecable y vacía de sus pertenencias. Suspiró y se marchó cabizbajo.

Xu Shirong se levantó temprano a la mañana siguiente y se sentó en el patio, frotando cuidadosamente el anillo que había traído de la morgue el día anterior con un cepillo de cerdas humedecido en agua con vinagre. Tras limpiarlo con un paño seco, se confirmó que era un colgante redondo de jade, de los que los hombres usaban en la cintura en la época moderna. Aunque aún conservaba algunas marcas, seguía siendo una pieza exquisita, con una cabeza de tigre tallada en relieve en el anillo central, de aspecto muy realista.

Xu Shirong examinó la ropa un rato, pensó un momento y luego se puso un conjunto de ropa algo desgastada. Llamó a Xiang'er, la criada local que había contratado para hacer trabajos pesados en el patio, y le preguntó: "¿Sabes cuántas tiendas de oro y jade hay en este condado?".

Al ver que la esposa del magistrado del condado vestía de una manera que no era ni nueva ni antigua, y que había preguntado por las joyerías de oro y jade, Xiang'er supuso que quería encargar joyas de oro. Rápidamente respondió: «Señora, este condado solía tener diez mil hogares y muchas joyerías de oro y jade. Pero en los últimos años, debido a los continuos desastres, algunas familias se han marchado. Ahora quedan pocas joyerías de oro y jade de buena calidad. Todas están en la calle Sur de la ciudad, que es la zona más concurrida».

Xu Shirong sonrió y preguntó: "¿Conoces el camino?"

Al ver que la esposa del nuevo magistrado era amable, Xiang'er supo que ella quería que él tomara la iniciativa, así que rápidamente dijo: "Señora, dígame cómo guiarlo. Me crié aquí y no hay ningún lugar en el condado que no conozca".

Xu Shirong asintió y Xiang'er dejó la escoba que tenía en la mano con una sonrisa. Los dos salieron juntos por la puerta trasera.

La oficina del gobierno del condado estaba ubicada en una zona muy concurrida. Justo al salir por la puerta trasera, un callejón conducía a la calle principal. Si bien la vestimenta de la gente no era tan elegante como la de Tokio, había mucho movimiento de personas y las tiendas a ambos lados estaban bastante surtidas. También había un flujo constante de gente que transportaba mercancías y ofrecía sus productos en los puestos ambulantes.

En la capital, Tokio, solo las mujeres de familias adineradas y nobles usaban velo y sombrero al salir, para distinguirse de la gente común. Aquí, sin embargo, no se veían mujeres con velo en las calles; todas hablaban en voz alta, ajenas a su entorno, lo que indicaba claramente una cultura local más vibrante y desenfadada. Xu Shirong caminaba, escuchando la incesante narración de Xiang'er sobre las costumbres y tradiciones locales, encontrándolo todo fascinante. Cuando el sol estuvo lo suficientemente alto como para que pudieran ver, llegaron a la Calle Sur. Era, sin duda, mucho más ordenada que las calles que acababan de pasar, y las tiendas a ambos lados parecían más imponentes.

Xu Shirong siguió a Xiang'er hasta la tienda y sacó el colgante de jade que había traído para preguntar. Las primeras tiendas parecían no tener ni idea, pero la última seguía ahí. Xu Shirong entró y, en cuanto sacó el colgante, el dependiente exclamó: «¡Eh!» y lo tomó, examinándolo con atención.

Xu Shirong acababa de preguntar en otras dos tiendas, y en ambas dijeron que no lo reconocían. Esta era la última tienda, y ya estaba perdiendo la esperanza. Pero al ver la extraña expresión del tendero, se le ocurrió una idea. Reprimió su ansiedad y preguntó con calma: «Tendero, ¿ha visto esto antes?».

El tendero miró a Xu Shirong, pero no respondió. Preguntó con curiosidad: «Señorita, ¿dónde consiguió esto?».

Xu Shirong sonrió y dijo: "Hace un tiempo, un vendedor ambulante intentó venderme esto, diciendo que era un tesoro antiguo desenterrado. Vi que el diseño era único y parecía bastante antiguo, así que lo compré. Pero no sé mucho sobre él, así que lo traje a su tienda para preguntar por el precio. Si realmente es un tesoro antiguo, entonces habré hecho un gran negocio".

El tendero rió entre dientes y negó con la cabeza, diciendo: «Esto no es precisamente un tesoro antiguo. Es solo algo que salió de mi tienda. Hace unos años, Xu Dahu, un alto funcionario del este de la ciudad, me lo encargó. Como su nombre contiene el carácter de "tigre", quería que tuviera tallada una cabeza de tigre en el centro. Simplemente no sé cómo acabó en sus manos».

Los ojos de Xu Shirong se iluminaron y preguntó: "¿Estás seguro de que no me vas a confundir?".

El tendero le dio la vuelta al colgante de jade, señaló un hueco en la parte posterior y dijo con orgullo: «Cuando mi antiguo aprendiz estaba tallando esta cabeza de tigre, accidentalmente la astilló aquí. Yo mismo la reparé. Otros quizás no noten la marca, pero yo la reconozco a simple vista. ¡No hay duda! Señorita, ¿cuánto pagó por esto?».

Xu Shirong le quitó el colgante de jade y dijo con una sonrisa: "Gracias por su amabilidad, tendero. Me marcho ahora".

Xu Shirong regresó al yamen y quiso encontrar a Yang Huan, pero no lo halló ni en el patio delantero ni en el trasero. Le preguntó a Zhang Da, un mensajero del yamen que estaba de servicio, el mismo que había estado junto a la fosa común el día anterior. Se enteró de que la nobleza local y las familias adineradas, al saber que el nuevo magistrado había asumido el cargo, lo habían invitado a la mejor Torre Araña de la ciudad para darle la bienvenida.

Xu Shirong asintió con un murmullo y preguntó: "¿Cuáles son los detalles sobre la mujer que detuvimos anoche?".

Zhang Da había presenciado ayer la astucia de la esposa del magistrado y también había oído vagamente que su familia era prominente en la capital. No se atrevió a subestimarla y rápidamente dijo: «Ya lo he averiguado. Wang, la esposa de ese lisiado, se volvió a casar con un herrero en menos de medio año después de difundir la noticia de la desaparición de su marido. Ahora tiene un hijo y la casamentera del yamen se encarga de él».

Xu Shirong asintió y se dio la vuelta para caminar hacia el lugar donde estaba encarcelado.

La casamentera encargada de vigilar a las prisioneras en el yamen había detenido a Wang ayer. Al ver su bonito rostro, se enfureció al instante. Al enterarse de que era sospechosa y había sido arrestada por el magistrado recién nombrado, no mostró piedad. Tomó una cuerda y la ató fuertemente al poste de la cama, colocando deliberadamente un orinal frente a ella para que pudiera oler el hedor toda la noche. Por supuesto, no le permitieron comer. Justo entonces, estaba sentada en la puerta cuando vio de repente a Zhang Da entrar con una joven. Al principio, pensó que era la prisionera recién arrestada, pero luego se dio cuenta de que no lo era. La mujer caminó delante, mientras Zhang Da la seguía con cierta vacilación. Justo cuando iba a preguntar, Zhang Da la alcanzó y dijo: «Esta es la esposa del magistrado recién nombrado. Ha venido a ver cómo está la prisionera que fue detenida aquí anoche».

La anciana se sobresaltó y abrió la puerta apresuradamente, entrando rápidamente. Se llevó el orinal, agitándolo para disipar el hedor a orina. Forzó una sonrisa y dijo: «Este lugar está asqueroso. Lamento haberla molestado, señora».

Xu Shirong despidió a la anciana y a Zhang Da, y luego miró a Wang Shi, que estaba atada a los pies de la cama. Parecía tener unos treinta años y había sufrido mucho la noche anterior; su rostro estaba pálido y demacrado, su cabello algo despeinado, pero aún conservaba cierto encanto. Tenía las manos fuertemente atadas a la espalda, las cuerdas clavándose en la carne de sus brazos.

Capítulo catorce

Anoche, varios agentes irrumpieron en la casa de Wang y la encerraron en la oficina del gobierno del condado sin explicación alguna. Tras protestar un poco, la casamentera que la custodiaba la abofeteó. Luego la sometieron a una noche de hedor a orina, obligándola a permanecer en silencio y soportar la terrible experiencia hasta ahora. De repente, la puerta se abrió y entró una mujer de veintitantos años. Aunque vestía con sencillez, era bastante guapa, pero su rostro era severo y la miraba fijamente, como si pudiera ver a través de ella. Sin saber quién era, Wang se puso tensa de nuevo e intentó levantarse, solo para darse cuenta de que estaba casi entumecida por haber estado atada.

Cuando Xu Shirong llegó junto a Wang Shi, desató todas las cuerdas que la ataban. Wang Shi se frotó las manos entumecidas, sorprendida y desconfiada a la vez. Incluso olvidó darle las gracias y se limitó a mirar fijamente a la mujer que tenía delante, con la mirada perdida.

Xu Shirong se agachó frente a ella y le preguntó: "¿Sabes por qué te hemos traído aquí?".

Wang bajó la mirada y negó levemente con la cabeza.

Xu Shirong asintió con un murmullo, se puso de pie y dijo: "Ven conmigo, tengo algo que mostrarte".

Al ver que no era tan severa como la casamentera, que la había desatado nada más entrar y que su tono era mucho más suave al invitarla a ver algo, Wang se sintió un poco más tranquila. Se frotó las piernas, se apoyó en los postes de la cama y siguió lentamente a Xu Shirong.

Cuando la casamentera Zhang Dahe vio a Xu Shirong presentar a Wang Shi, se llenó de dudas, pero no se atrevió a preguntar nada. Simplemente los siguió a cierta distancia.

Xu Shirong condujo a Wang Shi a la vuelta de la esquina, hasta un rincón de la oficina principal, señaló una puerta y dijo: "Las cosas están dentro, entra y échale un vistazo tú mismo".

Wang estaba algo desconcertada, pero hizo lo que Xu Shirong le dijo: extendió la mano y empujó la puerta. Vio que dentro estaba oscuro y olía a humedad. Cruzó el umbral, levantó la vista un instante y luego gritó.

En el suelo, frente a él, yacía un esqueleto de un blanco deslumbrante, con las dos enormes cuencas oculares profundamente hundidas, que parecían observarlo con una mirada siniestra.

Wang volvió a gritar, con el pelo erizado, y se dio la vuelta para huir, pero Xu Shirong le bloqueó el paso.

Wang cerró los ojos con fuerza, temblando de miedo.

Xu Shirong la miró y dijo lentamente: "El esqueleto que está en el suelo fue desenterrado ayer al pie de una pequeña pendiente a las afueras de la ciudad y enterrado en una fosa".

Las piernas de Wang estaban atadas con tanta fuerza que su sangre y su qi estaban restringidos, y apenas había logrado caminar hasta allí. Al oír estas palabras, se desplomó al suelo, girando la cabeza desesperadamente.

Xu Shirong observó atentamente su expresión antes de preguntar: "¿Sabes cómo se descubrieron estos restos?". Antes de que Wang pudiera responder, continuó: "El campesino de ese campo tuvo un sueño anteanoche. Soñó con un hombre que decía ser un lisiado de la ciudad, que llevaba tres años tendido bajo su campo, sintiéndose muy asfixiado, y que le pedía que lo desenterraran y lo volvieran a enterrar en la tumba de sus ancestros. Cuando el campesino despertó, cogió una azada y cavó, y efectivamente, los encontró...".

Wang volvió a gritar y se cubrió la cabeza con ambas manos.

Xu Shirong alzó la voz y dijo: "Wang, Ma Quezi desapareció hace tres años. Les dijiste a todos que huyó enfadado tras discutir contigo. Ahora se te apareció en un sueño y le pidió a alguien que desenterrara sus restos. ¿Cuál es tu explicación?".

Wang tembló, bajó lentamente la mano y miró a Xu Shirong, diciendo con voz temblorosa: "Yo... yo realmente no lo sabía... el lisiado... el lisiado sí se fue de casa después de discutir conmigo en aquel entonces. Quizás lo estrangularon y lo enterraron unos ladrones fuera de la ciudad, quién sabe...".

Xu Shirong negó con la cabeza, se puso de pie y dijo: "Wang, no dije cómo murió ese lisiado. ¿Por qué estás tan segura de que lo estrangularon unos ladrones?"

La señora Wang tembló y dijo apresuradamente: "Solo lo decía de pasada, por favor, no se lo tome en serio, señora..."

Xu Shirong sonrió levemente, sacó de su manga el colgante de jade con rayas de tigre y se lo entregó, diciendo: "Seguro que ya lo has visto antes, ¿verdad?".

Wang le echó un vistazo, su rostro palideció aún más, pero siguió sacudiendo la cabeza enérgicamente.

Xu Shirong suspiró y dijo: "Wang, la razón por la que el magistrado no te juzgó fue simplemente por lástima, por ser una mujer débil. Probablemente no tenía la fuerza para matar a ese lisiado y quería salvarte la cara. Es una pena que estuvieras tan dispuesta a encubrirlo, pero él no tuvo ninguna compasión por ti. Ya te echó toda la culpa ante el magistrado, diciendo que estrangulaste al lisiado mientras dormía y que él solo trasladó el cuerpo fuera de la ciudad para enterrarlo y ayudarte. No hay nada de qué arrepentirse de tu muerte, pero es lamentable que tu actual esposo y tu hijo, de poco más de un año, estén ahora llorando amargamente a la puerta del yamen, negándose a irse por mucho que los mensajeros intenten ahuyentarlos. ¿Cómo puedes ser tan insensible después de que te traten así?".

La señora Wang levantó de repente la cabeza, con lágrimas corriendo por su rostro, y gritó: "Señora... por favor, señora, sálvame..."

Xu Shirong dijo con calma: "Dime la verdad. Si no mataste a esa persona, te ayudaré".

Wang se secó las lágrimas, miró el esqueleto que tenía al lado y luego sollozó mientras relataba los hechos.

Resultó que esta mujer, de apellido Wang, era conocida como Huan'er. Su madre biológica había fallecido prematuramente, y su madrastra, codiciosa, aceptó una generosa dote del hombre lisiado, sin importarle la considerable diferencia de edad entre ellos, y la envió en una silla nupcial para que fuera su segunda esposa. Aunque Wang lamentaba su desgracia, se resignó a vivir con el hombre lisiado. Al principio, todo iba bien, pero hacía unos años, el hombre lisiado se descarrió y desarrolló una adicción al juego. En pocos meses, había perdido casi todas sus posesiones. Cuando Wang protestó, la golpearon y no tuvo más remedio que soportarlo en silencio. Un día, el acreedor del hombre lisiado, Xu, un hombre rico del este de la ciudad, llegó a su casa con sus hombres para cobrar las deudas de juego. El hombre lisiado ya había huido al enterarse de la noticia, dejándola sola en casa. Al ver a aquel grupo amenazador, se sintió aterrorizada y desorientada. Sin embargo, al acaudalado Xu le gustó su apariencia. En lugar de atacarla, despidió a sus hombres y la consoló con palabras amables. Wang había vivido con el lisiado Ma casi toda su vida, y su corazón se había estancado hacía tiempo. Pero cuando de repente vio a este hombre tan tierno y considerado con ella, se sintió inmediatamente desconcertada y confundida. Poco después, comenzaron a verse en secreto.

El lisiado le debía a Xu Dahu una enorme deuda. Sabiendo lo poderoso que era Xu, vivía con miedo constante, pero Xu nunca venía a cobrarla. Incluso pensó que había tenido suerte, sin darse cuenta de que la infidelidad que sufría se acumulaba como una pagoda. Un día, lo arrastraron a una fiesta y se emborrachó tanto que se quedó dormido en el suelo de una taberna. Lo despertó el frío en mitad de la noche y regresó a casa a trompicones. La puerta del dormitorio estaba cerrada con cerrojo desde dentro. Tras llamar varias veces, oyó vagamente la voz de un hombre. Enfurecido, abrió la puerta de una patada y encontró dentro a Wang Shi y a Xu Dahu, ambos vestidos pero algo desaliñados.

Normalmente, el hombre lisiado, temiendo el poder de Xu Dahu, no se habría atrevido a causar problemas. Pero ahora, enfurecido y bajo los efectos del alcohol, lanzó un palo de carga desde la habitación exterior contra Xu Dahu. Este, un matón apodado "Pequeño Tirano", fue tomado por sorpresa y recibió dos golpes. Su furia, alimentada por su fuerza, lo envalentonó. Inmovilizó al hombre lisiado en el suelo y lo agarró del cuello, pero accidentalmente lo estranguló. Los dos hombres entraron en pánico al presenciar el asesinato, pero Xu Dahu se recompuso rápidamente. Le contó a Wang Shi su versión de los hechos y, al amparo de la oscuridad, regresó a buscar una carreta y cargó el cuerpo en ella en secreto. Era algo conocido en la ciudad, y el portero, al enterarse de que tenía un asunto urgente que atender, lo dejó pasar.

Aunque Xu Dahu era un hombre fiero y dominante, en ese momento se sintió algo desconcertado. Al ver que la situación era la adecuada, encontró una pendiente y cavó rápidamente una fosa para enterrar el cuerpo. Tras llenarla de barro y prepararse para regresar a la ciudad, se percató de repente de que le faltaba el colgante de jade que llevaba en la cintura, dejando solo una faja de seda rota. Recordaba vagamente que, durante la lucha, el lisiado lo había agarrado. Aunque sospechaba que el lisiado estaba dentro del cuerpo, no quiso desenterrarlo para comprobarlo él mismo. Ya estaba amaneciendo y, temiendo ser visto, regresó apresuradamente a la ciudad.

Al principio, estaba un poco preocupado y pensó en volver a desenterrarlo para comprobarlo, pero luego se dio cuenta de que lo había hecho sin que nadie lo supiera, así que poco a poco abandonó la idea. Solo pretendía tener una aventura pasajera conmigo, y después de eso, apenas volvió a contactarme. Simplemente me amenazó para que guardara silencio, diciendo que si alguien se enteraba, también me demandaría. No tuve otra opción, y después de que pasó la tormenta, encontré en secreto a otra persona con quien casarme. Nunca esperé que el espíritu vengativo de ese lisiado no descansara...

Mientras Wang hablaba, se desplomó al suelo, llorando desconsoladamente, incapaz de levantarse.

Xu Shirong salió de la casa y llamó a Zhang Da, quien había estado escuchando en silencio, atónito, junto a la puerta, para que trajera al empleado y tomara otra declaración de Wang Shi. Luego, Xu Shirong fue a la trastienda y esperó hasta que el sol casi se ponía antes de que Yang Huan regresara. Aunque sus pasos aún eran relativamente firmes, tenía el rostro enrojecido, lo que indicaba que había bebido bastante.

Yang Huan se alegró al ver que Xu Shirong parecía estar esperándolo. Estaba a punto de usar el alcohol para molestarla cuando de repente la vio alzar la mirada fríamente y recorrerlo con una expresión severa. El efecto del alcohol en su cabeza se disipó a la mitad de inmediato. Estaba a punto de explicarse cuando Xiang'er llegó corriendo presa del pánico y dijo: "Señor y señora, han traído dos sillas de mano a la puerta trasera de nuestra casa. No sé para qué son".

Yang Huan se detuvo un instante y luego se apresuró a acercarse. Al llegar a la entrada, vio dos sillas de mano verde oscuro con delicados estampados florales aparcadas en el callejón, con las cortinas bajadas, cada una flanqueada por una niña de unos diez años. En ese momento, un hombre de mediana edad, que parecía ser un mayordomo, salió de detrás, le hizo una reverencia y lo saludó: «Saludos, Su Excelencia». Luego sonrió y señaló las sillas de mano, diciendo: «Soy el mayordomo de la familia Chen. Mi señor fue quien ofreció la cena en la Torre Araña hoy. Las dos jóvenes que bebían con usted antes lo admiran mucho, Su Excelencia, así que mi señor las compró y me ordenó que las trajera aquí. Espero que Su Excelencia las aprecie y no defraude su afecto».

Mientras el mayordomo hablaba, la doncella junto a la silla de manos extendió la mano y levantó la cortina. Yang Huan miró dentro y vio que las dos mujeres sentadas eran, en efecto, las mismas que lo habían acompañado a tomar algo en la Torre Araña. Ambas tenían dientes blancos y labios rojos, y estaban exquisitamente maquilladas. Lo más sorprendente era que eran gemelas idénticas, salvo que una llevaba el cabello recogido en un moño alto como el jade y la otra en un moño como una terraza de jade. En ese momento, cada una sostenía en sus manos un abanico de gasa con estampado de peonías, que les cubría la mitad del rostro, dejando ver solo un par de hermosos ojos que lo miraban.

Mientras Yang Huan observaba, de repente oyó una tos a sus espaldas. Sobresaltado, los pensamientos románticos que acababan de surgir se desvanecieron al instante. Se giró rápidamente y le explicó a Xu Shirong: «Solo oí a estos dos cantar una canción en el restaurante, nada más…». Pero su voz se fue suavizando mientras hablaba, sin dejar de mirarla disimuladamente.

El mayordomo había oído de su amo, el Maestro Chen, que el recién nombrado Magistrado Yang era un mujeriego, razón por la cual había enviado a aquella joven. Se alegró en secreto al ver la mirada del hombre fija en la persona sentada en la silla de manos, pero de repente apareció una joven en la puerta. Tosió una vez, y la expresión del Magistrado Yang cambió de inmediato. Se apresuró a explicarle a la mujer, presumiblemente su esposa, lo que sucedía. Tras un instante de reflexión, le guiñó un ojo a la joven sentada en la silla de manos.

Lianlian y Xixi eran originalmente cortesanas que vivían en la casa de los Chen. Hoy, el señor Chen las llevó a acompañar al recién nombrado magistrado del condado a tomar algo. Habían supuesto que sería un anciano como el señor Chen, pero al verlo, se alegraron al descubrir que era un joven apuesto. Durante la comida, hicieron todo lo posible por halagarlo y congraciarse con él. Casualmente, Yang Huan era un mujeriego, y congeniaron de inmediato, sintiéndose como si se conocieran de toda la vida. Justo cuando parecía que todo iba a ir bien, el magistrado del condado cambió repentinamente de expresión. Seguía explicándole algo a una mujer que estaba detrás de él, y al ver que el mayordomo de la mansión le guiñaba un ojo, se levantó apresuradamente de la silla de manos. Una brisa fragante sopló, y él y su hermana se arrodillaron a ambos lados de Xu Shirong, suplicando con voz lastimera: «Mi hermana y yo admiramos su hermosa apariencia y estamos dispuestos a servirla, señora. Jamás nos atreveríamos a tener otras intenciones. Por favor, concédanos nuestro deseo, señora. Le estaríamos sumamente agradecidos». Hablaron con Xu Shirong, pero sus ojos estaban fijos en Yang Huan.

Al oír a las dos bellezas arrodilladas en el suelo, susurrándose dulces palabras, y al ver sus miradas seductoras, Yang Huan se sintió débil. Justo cuando iba a ayudarlas a levantarse, vio a Xu Shirong mirándolo y sonriendo: «Señor Yang, estas dos bellezas me dan lástima, y mucho más usted. Ya que quieren estar con usted, no las detendré. Solo hay una condición: si las acepta, busque un lugar fuera para alojarlas y llévese todas sus pertenencias. No vuelva jamás. Mi casa es demasiado pequeña para tanta gente».

Yang Huan notó que, aunque Jiao Niang sonreía, sus ojos eran gélidos y sus palabras desprendían un aura escalofriante. Recordando de repente sus palabras de la noche anterior sobre su regreso del inframundo, se estremeció y los efectos del alcohol se disiparon. Rápidamente esbozó una sonrisa servil y dijo: "¿Cuándo dije que iba a acoger a alguien? ¿Quién quiere irse? ¡Los echaremos ahora mismo!". Mientras hablaba, su rostro se endureció y ni siquiera la miró, sin siquiera mirar su lamentable aspecto. Solo le dijo al mayordomo: "Date prisa y llévatelos de vuelta. ¿Qué se me escapa? ¿Acaso crees que soy un paleto?".

Tras oír al magistrado terminar de hablar, el mayordomo lo despreció en secreto, dándose cuenta de que se había topado con un marido dominado por su esposa. Al ver que el magistrado ya se había dado la vuelta y había seguido a la dama al interior, el mayordomo no tuvo más remedio que llamar a Lianlian Xixi y regresar para informar al Maestro Chen.

Al ver la expresión hostil en el rostro de Jiao Niang, Yang Huan pensó que su promesa de darle una concubina era pura mentira. Quizás Qing Yu había sido instigada por ella para provocar esa escena, por eso no se la había llevado para venderla como antes. Apenas llevaba un día allí cuando sus celos y posesividad resurgieron. Cuanto más lo pensaba, más razonable le parecía, pero solo lo murmuró para sí mismo y no se atrevió a decir nada. Una vez dentro de la casa, al ver que no había nadie más, estaba pensando en qué tipo de juramento usar para apaciguarla cuando la oyó decir: «Debes estar resentido porque frustré tus planes antes, ¿verdad?».

Yang Huan se sobresaltó y estaba a punto de negarlo cuando Xu Shirong dijo fríamente: "Lo que dije antes sigue vigente. Te detuve hace un momento porque les debía un favor. Solo llevas aquí dos días y ya has aceptado su hospitalidad. No puedes negarlo ahora, así que lo dejaré pasar. Pero si quien te lo envió lo reclama, me temo que a partir de ahora te llevarán a la fuerza".

Yang Huan se quedó sin palabras al oírla y solo pudo reírse nerviosamente. Justo cuando estaba a punto de decir algo para complacerla, ella dijo: «La esposa del lisiado ya ha confesado a un sospechoso de asesinato, pero ese hombre es un tirano local del condado de Qingmen, conocido como el Pequeño Tirano. Me temo que no te atreverás a tocarlo. Si no te atreves, condena arbitrariamente a su esposa a asesinato mañana mismo, y así se dará por cerrado el caso».

Al ver su expresión desdeñosa, Yang Huan se sintió ofendido y su ira se encendió. Gritó: "¡Bah! ¿De dónde salió este bastardo, atreviéndose a robarme el nombre? ¡Ya verás, si no derroto a este tirano local, seré indigno del título de Pequeño Tirano!".

Capítulo quince

Yang Huan irrumpió en la entrada del yamen, con la intención de ordenar de inmediato que le trajeran el candado de Xu Dahu. Sin embargo, todos los alguaciles y mensajeros del yamen ya se habían dispersado y se habían marchado a casa, dejando solo a dos porteros. Desesperado, no tuvo más remedio que regresar al patio trasero para descansar. Al día siguiente, sin embargo, se levantó muy temprano, se puso su túnica y sombrero oficiales de color verde brillante y se sentó erguido en el salón del yamen del condado a esperar a todos.

Yang Huan esperó y esperó, pero nadie llegó, y se llenó de resentimiento. No creía haber llegado temprano; simplemente maldijo a los empleados y mensajeros por su pereza. Finalmente, cuando el magistrado del condado, el alguacil del condado y todos los alguaciles y mensajeros llegaron uno tras otro, golpeó su mazo y gritó: "¡Vayan y traigan a Xu Dahu del este de la ciudad inmediatamente!".

Al oír esto, todos, excepto Zhang Da, que ya conocía el asunto, quedaron atónitos. El magistrado del condado recordó que el día anterior había eludido sus deberes porque el puesto de su superior estaba vacante y porque le repugnaba la suciedad, así que no había ido al lugar de la exhumación. Inesperadamente, el magistrado recién nombrado lo había pillado con las manos en la masa. Se sentía algo incómodo, pero durante el banquete del día anterior había adulado profusamente al magistrado, y parecía que este había dejado el asunto de lado. Se sintió secretamente aliviado, y aunque ahora estaba sorprendido, se apartó y guardó silencio.

El magistrado del condado, de apellido Mu, era un hombre astuto y experimentado. Al ver que el primer día del nuevo magistrado en el tribunal implicaba ordenar de inmediato el arresto de Xu Dahu, supuso que el magistrado estaba resentido por la ausencia de Xu Dahu en el banquete del día anterior y quería complicarle la vida. Rápidamente se adelantó y le dijo: «Magistrado Yang, por favor, escúcheme. Xu Dahu es un conocido alborotador en este condado, y tiene un tío lejano cuya influencia es aún mayor…»

Antes de que el magistrado Mu pudiera terminar de hablar, Yang Huan lo interrumpió impacientemente, diciendo: "¡Le escupo en la cara! Una vez que lo tenga en mis manos, me aseguraré de que se vaya sin mentir. ¡Basta de charla, ve y atrápalo ahora mismo!"

Ayer, en el banquete, el magistrado del condado, Mu, ya había presenciado las andanzas lascivas y mujeriegas del magistrado. Aunque solo era un funcionario de bajo rango, de octavo grado, se había graduado de los exámenes imperiales y ya sentía desprecio por los funcionarios que habían llegado al poder por nepotismo. Sabía que el magistrado no era más que un mocoso mimado de una familia de altos funcionarios de la capital. Ahora, al ver la actitud pícara del magistrado y su constante uso del término "joven amo", lo menospreció aún más. Pensó que le convendría al magistrado ofender a la familia Xu y sufrir algunas penurias. Así que guardó silencio y solo le guiñó un ojo al jefe de policía.

El jefe de policía era Zhang Da. Al ver que este tipo de trabajo había recaído sobre sus hombros una vez más, maldijo su mala suerte en silencio. Sin poder hacer nada, no tuvo más remedio que reunir a sus hombres y dirigirse a la casa de Xu Dahu.