Joven Primer Ministro, un ermitaño

Capítulo 4

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Tian Shuang.

La deuxième rencontre dans le texte principal

Un ruisseau limpide descend d'une montagne lointaine, traverse un bosquet et se jette sur cette plage peu profonde. L'eau est calme et paisible, de petits poissons y nagent tranquillement, et l'on y distingue le reflet de deux personnes, un homme et une femme.

L'homme a dit : « Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez réellement à notre rendez-vous. » Il y avait une pointe de sarcasme dans sa voix.

La femme observa les petits poissons nager dans l'eau, esquissa un léger mouvement des lèvres et répondit : « Bref, je m'ennuie. »

L'homme renifla froidement : « Si je vous ai offensée de quelque manière que ce soit hier, j'espère que Mlle Tian me pardonnera. »

Ses paroles étaient clairement des excuses, mais son ton ne le laissait pas du tout transparaître. « Ce jeune maître », cette personne… est vraiment arrogante.

La femme sourit et dit : « Jeune Maître Long, je suis trop aimable pour accepter de tels éloges. De plus, c'est vous qui m'avez finalement portée, ce qui a dû être épuisant pour vous. » Elle détourna le regard et ne put s'empêcher de rire.

Il aurait mieux valu ne pas aborder le sujet, car l'expression de l'homme changea sans cesse dès qu'elle fut évoquée. Il détourna le regard du loin et fixa son expression irritée sur le visage de la femme.

À cet instant, le soleil couchant filtrait à travers la cime des arbres et illuminait son visage. Que ce soit le reflet du ruisseau ou celui de l'eau, ses yeux, d'une clarté automnale, semblaient aussi limpides que l'eau, légèrement ourlés d'un sourire, révélant une pointe de malice et de douceur. Ses cheveux, d'un noir profond, tombaient en cascade sur ses épaules, retenus seulement par une épingle. Sa peau était lisse comme du jade. On disait d'elle qu'elle était la plus belle femme de la capitale, et elle l'était assurément.

Il renifla froidement à nouveau : « Je ne vous ai pas beaucoup aidé. C'est Mlle Tian qui a sauté au bon moment. Sinon, s'il y avait eu la moindre erreur, elle aurait été estropiée, voire tuée. »

Elle leva les yeux vers lui, le regard brûlant d'intensité, et rit : « Le jeune maître Long est vraiment chanceux. Vous devriez me remercier d'avoir sauté au bon endroit, sinon, hehe, » dit-elle avec un sourire radieux, « si je meurs, je deviendrai un fantôme vengeur et je vous hanterai chaque nuit. Si je suis estropiée, alors je m'accrocherai à vous et vous devrez prendre soin de moi jusqu'à la fin de vos jours. »

Soudain, la femme fit un pas en avant, levant les yeux vers l'homme. Au même instant, l'homme fronça les sourcils, le regard fixé sur elle. Une rafale de vent souleva le sable fin du ruisseau. La femme perçut alors un léger parfum d'orchidées, et l'homme une douce odeur sucrée. Soudain, ils éternuèrent l'un sur l'autre.

À ce moment précis, deux personnes attendaient à trois mètres de là : Xiao Zuzi, le serviteur personnel de Long Ming, et Tian Shuang. Chacun montait la garde de son côté, manifestant une aversion manifeste pour l'autre, et tous deux fixaient intensément leur maître, s'ignorant mutuellement. Soudain, ils virent leur maître éternuer bruyamment. Surpris, Xiao Zuzi murmura instinctivement : « Le destin… » Ses yeux s'écarquillèrent et il frissonna. Impossible…

Ce jour-là, c'était leur premier rendez-vous. Si on pouvait appeler ça un rendez-vous, tout se passait bien jusqu'à la fin, où l'atmosphère devint un peu gênante. Après cet éternuement, Long Ming se couvrit immédiatement le nez de sa manche, mais elle n'arrivait pas à s'arrêter d'éternuer, comme si cela ne finirait jamais. Sans même dire au revoir, elle partit précipitamment avec Xiao Zuzi, peinant à articuler. Juste avant de partir, elle lança un regard noir à Xi Ri, qui se retenait à grand-peine de rire, au point d'en avoir mal au ventre. Long Ming n'avait pas fait dix pas qu'elle entendit un rire dément derrière elle. Se retournant furieuse, elle vit la femme se tenant le ventre, riant à gorge déployée, appuyée contre un arbre au bord de la route, tandis que sa servante la regardait, abasourdie. Une vague de colère monta en lui, et il ne put s'empêcher d'éternuer trois fois si fort qu'il faillit faire voler la petite fille à côté de lui. La femme, en entendant cela, le fixa, les yeux écarquillés d'incrédulité, puis éclata d'un rire incontrôlable et inconvenant. Lui, en revanche, faillit être victime d'une attaque sous l'effet de la rage, mais il n'eut d'autre choix que de le repousser violemment, rapidement et avec force. Sa silhouette disparut rapidement, mais les éternuements persistèrent, résonnant dans le ciel… accompagnés du rire débridé de la femme…

Sais-tu ce que sont les allergies ? As-tu déjà été allergique au parfum des fleurs ? Tiens, tu n'en as peut-être jamais entendu parler, mais Long Ming souffre de cette affection. Il n'est pas allergique à tous les parfums de fleurs, seulement à un en particulier. Ce n'est pas très grave ; cela le fait juste éternuer pendant au moins une heure. Quand Long Ming parvient enfin à étouffer un éternuement, cela signifie que sa crise d'allergie est sur le point de passer. Il s'allonge faiblement sur le lit, le corps épuisé, mais pas le cœur. Au contraire, une rage brûlante bouillonne en lui. De toute évidence, cette femme l'a fait exprès. Ce qui est rageant, c'est qu'il est allé chez elle aujourd'hui pour s'excuser, même s'il était contraint. Mais cette femme ne mérite pas ses excuses. Il ne la laissera jamais partir, jamais !

Elle ne s'attendait pas à ce que la poudre parfumée au lotus soit si efficace. Elle savait que Long Ming devait se sentir très mal, mais indirectement, elle en souffrait aussi. À ce moment-là, elle riait tellement qu'elle avait du mal à respirer, le ventre lui faisant atrocement mal, et elle faillit s'évanouir. Finalement, Tian Shuang l'aida à regagner le manoir, mais elle ne put s'empêcher de rire tout le long du trajet. Les domestiques de la villa crurent même qu'elle était possédée par un fantôme, et Liu Mama était si inquiète qu'elle faillit aller consulter un prêtre taoïste.

Ce jour-là, elle s'était soudain souvenue que la vieille dame vendeuse de fards à joues avait mentionné que Long Ming était allergique au fard à joues parfumé au lotus. Elle avait également précisé que, comme le jeune maître Long était allergique à la poudre parfumée au lotus, tous les fards à joues parfumés au lotus étaient difficiles à vendre à Suzhou. Sur le moment, elle n'y avait pas prêté attention, mais ce jour-là, elle s'en souvint et décida de tenter le coup. Elle ne s'attendait pas à un résultat aussi incroyable. Même deux jours plus tard, elle avait encore envie de rire en y repensant. Voyant les coins de ses lèvres se relever inconsciemment dans le miroir, Xi Ri se retint aussitôt. Elle ne pouvait plus rire

; si elle riait à nouveau, ce serait vraiment problématique.

À ce moment précis, la voix de Tian Yong se fit entendre à l'extérieur de la porte : « Mademoiselle, les domestiques de la famille Long ont apporté une autre invitation. »

"Apportez-le."

En entendant le son, Tian Yong s'inclina et entra dans la maison, remettant l'invitation des deux mains.

L'invitation rose exhalait un léger parfum d'orchidée, ornée de délicates orchidées blanches imprimées aux coins. Il était clair que cette personne n'était pas ordinaire. Xi Ri esquissa un sourire

; il semblait vraiment apprécier les orchidées, car il en portait lui-même le parfum. Elle ouvrit l'invitation de sa main fine et y découvrit quelques mots simples

: «

Tour Wanxi, rendez-vous à 17

h. De Longming.

»

De toute évidence, c'était un piège.

Le texte principal est non orthodoxe.

Au crépuscule, le soleil se couchait, mais la chaleur était encore vive. Trois personnes s'avançaient vers elles sur le pont Mingyue. Une femme vêtue de vert ouvrait la marche

; ses chaussures blanches brodées se balançaient légèrement, faisant flotter sa jupe vert lac. Son chemisier blanc était brodé de délicates branches et feuilles jaune-vert, uniquement au col et à l'ourlet. Un éventail de soie orné de ses cheveux se balançait nonchalamment à son poignet fin, soulevant délicatement une mèche de cheveux à sa tempe. À ses côtés, une autre femme tenait respectueusement un parapluie fleuri tandis qu'elles flânaient vers la rue du Pont Ouest, la plus animée. Derrière elles suivait un homme robuste, vêtu d'un costume ajusté, propre et à l'allure respectueuse.

La femme devant elle s'arrêta brusquement, plantée au milieu du pont, le regard fixé sur la foule. Elle fronça les sourcils, puis un léger sourire apparut sur ses lèvres. Elle se retourna et murmura à l'homme derrière elle : « Tian Yong, va me chercher quelque chose… » « Dépêche-toi et reviens vite ! »

« Oui », répondit l'homme costaud derrière lui, qui disparut rapidement à la tête de pont.

À 17h, à la tour Wanxi.

C'est l'un des restaurants les plus prestigieux de Suzhou, habituellement bondé à cette heure-ci, mais aujourd'hui il est complètement vide. Il n'y a qu'une seule explication

: il a été réservé par un jeune et riche maître.

Le restaurant Wanxi n'a jamais été privatisé. Ce n'est pas faute de désir ou de moyens, mais l'argent seul ne suffit pas. Le propriétaire exige de toute personne souhaitant privatiser l'établissement un statut social, un prestige et une fortune considérables. Ces trois critères sont indispensables.

Normalement, seuls les notables et les riches peuvent entrer dans ce lieu ; les gens ordinaires n'y sont même pas autorisés.

On dit que le propriétaire du restaurant Wanxi appartient à une famille extrêmement puissante du nord, si influente que même la cour impériale la traite avec déférence. Quiconque possède un minimum de bon sens n'oserait pas s'en prendre au restaurant Wanxi. Pourtant, aujourd'hui, quelqu'un a privatisé l'établissement. La rumeur court qu'il s'agirait d'un jeune noble, que l'on appellerait Long Ming. Mais pourquoi Long Ming répond-il aux critères de statut, de prestige et de richesse du restaurant Wanxi

? Pourquoi a-t-il réservé ce restaurant

? Que mijote-t-il

?

En réalité, chacun sait que Long Ming est riche. Les affaires de la famille Long s'étendent à travers tout le pays. On dit que la famille Long a beaucoup contribué à la cour impériale et a également réalisé d'importantes transactions militaires pendant la guerre, ce qui a permis son ascension fulgurante. Depuis lors, les affaires de la famille Long n'ont cessé de prospérer et se sont étendues à presque tout le pays.

Quant au prestige, il en jouissait assurément. On dit que quiconque s'intéresse aux arts martiaux se doit de visiter le manoir de la famille Long dès son arrivée à Suzhou, ce qui témoigne du prestige exceptionnel de Long Ming, le jeune maître de la famille Long, dans le monde des arts martiaux.

Quant à son statut, chacun sait que Long Ming est un homme d'affaires, tout au plus un homme riche. Mais certains prétendent qu'il n'est pas seulement un homme d'affaires, mais un descendant de la royauté. D'autres affirment qu'il est un chef de la pègre, mais ces hypothèses semblent peu crédibles. Surtout l'accusation selon laquelle il serait un chef de la pègre

: il suffit de voir son allure élégante et son beau visage. Bien qu'il soit toujours froid et distant, c'est précisément ce qui attire le cœur des femmes. Il ressemble davantage à un descendant de la royauté. Mais s'il l'était réellement, pourquoi porterait-il le nom de Long, et pourquoi se serait-il installé à Suzhou pour y vivre et y exercer le métier d'homme d'affaires

?

Trop de questions restent sans réponse, mais cela importe peu aujourd'hui. Ce qui compte, c'est pourquoi Longming a privatisé le restaurant Wanxi. Que compte-t-il faire exactement

?

Cette affaire intriguait non seulement Xiao Zuzi, le serviteur de Long Ming posté à l'entrée du restaurant Wanxi pour en interdire l'accès, mais aussi de nombreux passants attablés à leur table. Aussi, ceux qui venaient de terminer leur repas et ceux qui n'avaient pas encore fini se pressaient autour du restaurant Wanxi, scrutant l'intérieur comme s'ils pouvaient lire à travers la façade. Le salon de thé d'en face était bondé, et même les meilleures places près de la fenêtre, au premier étage, étaient à vendre. En réalité, même de ces places, on ne distinguait guère plus que le sommet de la tête de Long Ming assis près de la fenêtre.

Dans un rayon de dix mètres autour de l'entrée du restaurant Wanxi, une foule immense s'agitait, bavardant bruyamment des intentions de Long Gongzi quant à la privatisation de l'établissement. La discussion s'envenima rapidement. Certains affirmaient que Long Ming recevait une personnalité importante, tandis que d'autres pensaient qu'il cherchait simplement à étaler sa richesse. Une femme s'exclama que Long Gongzi était incroyablement beau et qu'elle n'épouserait personne d'autre, mais elle se heurta aussitôt à un accueil glacial, son interlocuteur déclarant que sa vie était fichue. D'autres spéculèrent que la présence de Long Gongzi seul à l'intérieur, après avoir même chassé Xiaozuzi qui le suivait partout, laissait supposer qu'il cachait quelque chose. D'autres encore supposèrent qu'il préparait un rendez-vous avec sa maîtresse, une remarque qui provoqua immédiatement des regards noirs et faillit dégénérer en bagarre…

Le temps passait seconde après seconde, et il était déjà passé 17 heures.

Il était déjà 17h45 et personne n'était encore arrivé au restaurant Wanxi. L'inquiétude commençait à gagner tout le monde.

Soudain, une femme âgée, debout au deuxième étage d'un salon de thé face à la tour Wanxi, le cou tendu pour apercevoir Long Ming, s'évanouit. On raconte qu'elle avait payé deux taels d'argent pour cette place, peut-être à cause de l'épuisement ou de l'excitation à l'idée de voir Long Ming. Quel dommage ! La foule la conduisit aussitôt à la clinique.

Soupir... Des choses étranges se produisent chaque année, mais cette année, il semble y en avoir plus que d'habitude.

Il semblerait que Long Ming ait été plantée. Qui attend-elle donc ? Et pourquoi attend-elle si longtemps ?

Plus ça dure longtemps, plus les gens deviennent enthousiastes.

Enfin… alors que le soleil commençait à se coucher, dans un coin à l’est, la foule s’agita, s’écartant inconsciemment pour laisser passer trois personnes. La première était une femme voilée. Gracieuse, vêtue de blanc, d’une longue jupe vert lac et de chaussures blanches brodées, elle agita doucement un éventail de soie et passa calmement devant le bâtiment Wanxi. Dans un rayon de dix mètres, des centaines de personnes étaient rassemblées dans un silence si profond que l’on pouvait entendre le bruissement des feuilles mortes, sous le regard de tous.

Je dirais que j'étais plutôt calme, sauf que j'ai failli trébucher sur le haut seuil en entrant pour la première fois au restaurant Wanxi...

Au milieu des exclamations de stupeur de centaines de personnes… une main souleva soudain son bras… et ce qui apparut fut une paire d’yeux froids et souriants à quelques centimètres seulement…

Il est plus de 17h, immeuble Wanxi, troisième étage.

Le soleil avait encore un peu dérivé et bientôt, il ne pouvait plus l'atteindre. Il l'attendait depuis si longtemps ! L'impatience commençait à le gagner. C'était la première fois de sa vie qu'il attendait quelqu'un, et une femme de surcroît, une femme qu'il détestait.

Il sirotait son vin, commandé un quart d'heure plus tôt, en lançant d'un ton narquois : « Femme, tu as peur ? Trop peur pour venir ? Puisque tu m'aimes tant et que tu cherches toujours à attirer mon attention, je vais te faire comprendre le prix à payer ! Heh, si tu peux le supporter, j'essaierai de t'accepter, et alors ? » Ses doigts se crispèrent sur le verre, son regard se glaça, laissant même transparaître une pointe de cruauté.