Joven Primer Ministro, un ermitaño

Capítulo 14

En voyant cela, Xi Ri eut un rictus. Ce prince Ming Lu se croyait fougueux et séduisant, mais en réalité, c'était un homme dissolu, arrogant et égocentrique.

Plus elle y réfléchissait, plus elle se disait qu'elle ne pourrait pas épouser un tel homme. Elle devait trouver un moyen de le pousser à refuser le mariage. Comme l'empereur le favorisait beaucoup, il serait plus prudent qu'il endosse la responsabilité.

Se connaître soi-même et connaître son ennemi est la clé de la victoire dans toute bataille. Selon certaines sources, Minglu se rend souvent à l'Opéra Shili Xiang, dans la capitale, après le dîner, pour écouter chanter la célèbre actrice Xiao Xiangmei. Convaincue qu'il faut le voir pour le croire, elle souhaite rencontrer le prince Minglu en personne et découvrir par elle-même qui il est vraiment.

Peu après le dîner, une petite porte latérale de la demeure Tian s'ouvrit discrètement, et un jeune homme grand et d'une beauté exceptionnelle apparut avec grâce, agitant doucement un éventail pliant en se dirigeant vers l'est. En chemin, un si bel homme attira inévitablement l'attention de nombreux passants.

Les journées d'été sont longues et il faisait encore beau. Les rues étaient animées. Cela faisait plus de six mois qu'elle avait quitté Pékin et c'était la première fois qu'elle sortait depuis son retour. La capitale n'avait guère changé, mais elle lui semblait si familière qu'elle lui avait manqué.

Alors que nous nous promenions, lorsque Xiri est arrivée à Shixianglou, l'endroit était presque plein.

Voyant que Xi Ri était vêtue d'une tenue extraordinaire, le serveur du théâtre n'osa pas l'oublier et la conduisit au deuxième étage. Arrivée un peu en retard, Xi Ri dut s'asseoir dans un coin plus discret, mais cela ne la dérangeait guère. En regardant en bas, elle aperçut de nombreuses personnes attablées au rez-de-chaussée. Parmi elles, plusieurs jeunes hommes élégamment vêtus et ceints de jade. Ils étaient assis ensemble, savourant un thé et de la musique, l'air parfaitement insouciant.

Au milieu de la foule, une personne se distinguait nettement. Sa présence était immédiatement perceptible. Il était nonchalamment adossé à une chaise en bois laqué rouge, les sourcils légèrement levés, le regard fixé sur la scène. De là où se trouvait Xi Ri, on ne voyait que son profil, mais on distinguait son nez droit, ses sourcils légèrement arqués et ses yeux qui semblaient un peu plissés. Bien qu'assis, il dégageait une sauvagerie innée.

À cet instant, personne ne savait ce que disait le jeune maître assis à côté de lui, mais tous les présents souriaient. Lui aussi inclina légèrement la tête et sourit, ses yeux de phénix exerçant un charme envoûtant. Il s'agissait du prince Minglu.

Alors que la chanteuse d'opéra atteignait le point culminant de sa prestation, des acclamations retentirent dans la salle. Le public jeta quelques pièces d'argent sur scène. Au même moment, Minglu et les autres jeunes maîtres firent de même, ce qui attira des regards ambigus de la part de la chanteuse, Xiaoxiangmei.

Xi Ri n'était jamais allée au théâtre. Voyant les autres jeter des pièces d'argent, elle supposa que c'était la coutume. Elle sortit un lingot d'argent, le plus petit qu'elle possédait, n'ayant pas de monnaie. Sans trop réfléchir, elle le lança. Mais lorsque le lingot s'écrasa sur scène avec un bruit sourd, sa clarté inhabituelle attira l'attention de tous. Même Xiao Xiangmei la regarda. Xi Ri réalisa qu'elle avait jeté un lingot plus gros que les autres ; pas étonnant que tout le monde la fixe, et même Xiao Xiangmei… eh bien… elle lui lançait un regard aguicheur. Heureusement, elle se trouvait dans un endroit isolé, si bien que les gens la prirent pour une jeune femme riche et arrogante et ne lui prêtèrent pas plus attention. Ming Lu ne leva pas les yeux non plus, mais les jeunes hommes à côté de lui la dévisagèrent à plusieurs reprises, comme pour dire quelque chose.

…………

Xi Ri n'avait aucun intérêt pour la pièce de théâtre ; elle était uniquement concentrée sur l'observation des moindres faits et gestes de Ming Lu. Cependant, craignant d'en révéler trop, elle n'osait le regarder que de temps à autre.

La pièce touche à sa fin. À part avoir vu Minglu en personne, rien d'autre ne semble avoir marqué la journée. Tout le monde dit qu'il apprécie Xiaoxiangmei, mais d'après elle, rien d'excessif. On dit que Minglu est un coureur de jupons, et que ses avances envers Xiaoxiangmei n'ont rien d'exceptionnel.

Ensuite, il lui fallait trouver une occasion de se rapprocher de lui. D'une part, elle pourrait en apprendre davantage sur lui, et d'autre part, seule cette proximité lui permettrait de lui prodiguer des « conseils » au moment opportun. Comme dit l'adage, « qui ne risque rien n'a rien ».

Mais comment puis-je m'approcher de lui ?

Ming Lu n'est pas un homme ordinaire

; d'abord, il est de noble naissance, et ensuite, il est arrogant. L'approcher est difficile, et parvenir à une relation naturelle et spontanée l'est encore plus. Mais à présent, elle n'a plus qu'à tenter sa chance.

À cet instant, la foule recommença à jeter des pièces d'argent sur scène. Elle calcula parfaitement son timing et lança les siennes, l'une après l'autre, en même temps que Minglu. Dans un autre cliquetis, la pièce qu'elle lança était deux fois plus grosse que celle de Minglu. Cette fois, elle attira enfin l'attention de Minglu. Elle agita légèrement son éventail et feignit d'être absorbée par l'opéra. Comme prévu, Xiaoxiangmei lui lança un regard coquin auquel elle répondit naturellement. Juste devant Minglu, elles échangèrent un regard.

Après avoir écouté cette prestation, il est clair que Xiri a subi des pertes considérables, mais il reste à voir si cela attirera l'attention de Minglu.

Lorsque la pièce fut terminée et que tout le monde fut parti, Xi Ri vit Ming Lu et son groupe s'apprêter à quitter le théâtre et descendit à son tour. Mais à peine arrivée en haut des escaliers, un serveur l'interpella : « Jeune maître, Xiao Xiangmei vous invite dans le salon du fond pour discuter. »

À ce moment précis, Minglu et son groupe arrivèrent dans la cage d'escalier. En entendant les paroles de Xiao Er, ils regardèrent tous Xiri avec des sourires en coin.

L'un des jeunes hommes a dit : « Comment est-il ? N'est-il pas beau, ce jeune homme ? De loin, on pouvait déjà deviner ses lèvres rouges, ses dents blanches et ses yeux clairs. Maintenant qu'on le voit de près, il est sans doute encore plus beau que Yingying. »

« Ouais, quel dommage. C'est un homme. Regarde sa pomme d'Adam. Pff, sans ça, je croirais vraiment que c'est une femme déguisée en homme. »

En entendant cela, tout le monde a éclaté de rire.

Ces hommes étaient manifestement de jeunes maîtres influents issus de familles renommées de la capitale, et leurs propos étaient encore plus débridés.

En regardant à nouveau Minglu, elle le vit sourire légèrement, l'air perdu dans ses pensées.

Ses actions ont sans aucun doute volé la vedette à Minglu et aux autres jeunes maîtres, ce qui leur a déplu, et ils ont parlé avec sarcasme et ridicule.

Xi Ri n'y voyait aucun inconvénient et, joignant les mains, dit avec un sourire : « Messieurs, vous êtes bien trop modestes. C'est la première fois que je viens dans la capitale et je ne connais pas les lieux. Si je vous ai offensés, veuillez m'en excuser. » Xi Ri prit délibérément un accent de Suzhou.

Les jeunes hommes, sans se douter de rien, probablement parce que Xi Ri était bien habillé et avait un beau visage qui faisait bonne impression, n'insistèrent pas. L'un d'eux rit et dit : « Alors, vous êtes d'ailleurs. Pas étonnant que vous ne nous reconnaissiez pas. » Puis il sourit aux autres.

Minglu resta silencieux tout du long, observant froidement leurs flatteries mutuelles et leurs échanges polis.

Tous les jeunes hommes avaient une excellente impression de Xi Ri. Premièrement, Xi Ri comprenait les préférences conversationnelles habituelles des jeunes hommes de la capitale et disait toujours des choses agréables, ce qui était une de ses qualités

: savoir dire les mots justes à la bonne personne pour lui plaire. Deuxièmement, Xi Ri était d'une beauté remarquable

; bien qu'habillée en homme, elle restait plaisante à regarder, même pour les hommes. Troisièmement, peut-être parce que Xi Ri était née femme, elle avait inexplicablement une excellente entente avec les hommes.

Ces jeunes hommes ont donc inconsciemment commencé à lui parler davantage.

Après quelques échanges polis, ils ont naturellement fait connaissance.

Xi Ri rit et dit : « Frères, il n'est pas très opportun de parler ici. Je suis nouvelle dans la capitale et je viens de la campagne. Je ne connais ni l'endroit ni les gens. J'ai été présomptueuse et impolie devant vous tous. Je vous présente mes excuses. Pour vous prouver ma sincérité, puis-je avoir l'honneur de vous inviter à une réunion aujourd'hui ? Je serai l'hôte, et vous choisirez le lieu. Qu'en dites-vous ? »

Sa tentative audacieuse de s'attirer les faveurs n'était pas sans raison. Ces jeunes maîtres de la capitale aimaient se monnayer et afficher leur statut aux yeux des étrangers. Voyant l'enthousiasme de Xi Ri et sachant qu'elle venait d'ailleurs, ils supposèrent qu'elle cherchait à s'attirer les faveurs des puissants et des riches, et ne refusèrent donc pas. Ils acceptèrent sans hésiter. Ming Lu, qui se tenait à proximité, ne s'y opposa pas non plus.

J'étais secrètement ravi d'avoir l'occasion de rencontrer Minglu aujourd'hui, ce qui nous permettrait naturellement de mieux nous connaître, et il ne serait pas difficile de lui rendre visite à nouveau pour échanger des cartes de visite.

Ce jour-là, elle déclina à regret l'invitation de Xiao Xiangmei, et un jeune homme se moqua même d'elle pour avoir ignoré la gentillesse de la belle. Elle éclata de rire et dit : « Les amis sont comme les mains et les pieds, les femmes comme les vêtements. » Cette remarque suscita l'approbation générale.

Un groupe de cinq personnes descendait la rue. Ce groupe était vraiment remarquable

; non seulement ils étaient tous vêtus avec élégance et arboraient l’allure de jeunes gens de bonne famille, mais Xi Ri, à elle seule, attirait tous les regards. Sa beauté était extrêmement rare chez les hommes du Nord. Heureusement, elle prétendait venir du Jiangnan, ce qui expliquait aisément son physique avantageux. Chacun savait que les hommes du Jiangnan étaient généralement beaux et raffinés.

L'autre jour, elle marchait en compagnie d'un jeune maître nommé Nalan. Ils ont bavardé et ri tout le long du chemin et se sont très bien entendus. Ils ont même convenu d'un rendez-vous le lendemain midi pour que Nalan lui fasse visiter la capitale.

Jusqu'à présent, tout semblait se dérouler sans accroc.

Mais lorsqu'ils apparurent devant le Wan Hua Lou, Xi Ri ne put finalement s'empêcher de pâlir.

Ils l'ont emmenée dans un bordel !

Pourquoi n'y a-t-elle pas pensé ? Ces gens-là croyaient que le meilleur endroit pour se divertir était un bordel, pas un restaurant.

Pour la première fois de sa vie, elle visita un bordel.

De plus, elle a payé pour que son futur mari fréquente des maisons closes, ce qui fait d'elle probablement la première personne de l'histoire à le faire.

Si un jour ce groupe de personnes découvre sa véritable identité, oh mon dieu ! C'est inimaginable.

Mais à présent, elle était prise au piège, n'ayant d'autre choix que de serrer les dents et de foncer. Au moment même où elle pénétrait dans le bordel, la tête haute et le cœur empli d'une envie de mort, Minglu se retourna soudain et la dévisagea. Un sourire étrange illumina son visage, provoquant un frisson chez Xiri.

Un mauvais pressentiment l'envahit. Sans s'en rendre compte, elle trébucha et franchit le seuil bas, et l'instant d'après, elle tomba dans les bras de Minglu.

C'est exactement ce que je voulais...

Le texte principal se rapproche de la bonne direction.