Joven Primer Ministro, un ermitaño

Capítulo 15

Xi Ri fut aidée à se relever par Ming Lu, et elle était très gênée. Mais lorsqu'elle leva les yeux, elle vit Ming Lu la fixer d'un air absent, comme perdue dans ses pensées. Elle se sentit mal à l'aise et se demanda si elle s'était trahie.

À ce moment précis, le jeune maître Nalan s'approcha et lui demanda si elle allait bien. Ses paroles, empreintes de considération et d'inquiétude, réchauffèrent immédiatement les cœurs. Xiri sourit et répondit qu'elle allait bien. Puis, elle mit ses mains en porte-voix à Minglu et dit

: «

Merci pour votre aide, prince Ming.

»

Ils venaient d'échanger leurs noms ; elle s'appelait Li Yu, et ils l'appelaient tous Frère Yu.

Minglu sembla avoir repris ses esprits et dit : « Ce n'est rien, inutile de me remercier. »

Elle esquissa un sourire gêné, sans savoir pourquoi ; peut-être parce que Minglu était l'homme auquel elle était fiancée, elle se sentait toujours très mal à l'aise en sa présence.

Heureusement, à ce moment précis, le jeune maître Nalan lui passa le bras autour des épaules et l'invita à entrer. Il lui expliqua avec un grand enthousiasme que toutes les filles du Wan Hua Lou étaient belles et charmantes, en particulier la courtisane Su Yingying, si belle que même mille pièces d'or n'auraient pas suffi à l'admirer. Mais aujourd'hui, le prince Ming était venu, et elle avait la chance de rencontrer la courtisane de la capitale.

Xi Ri saisit l'occasion pour dire : « Puisque Su Yingying est si belle, pourquoi le prince Ming ne la prend-il pas comme concubine ? »

Nalan sourit et dit : « C'est exactement ce que pensait Minglu. » Nalan et les autres s'appelaient par leurs prénoms. Du même âge, partageant les mêmes intérêts et étant des enfants de noble lignée ayant grandi ensemble, ils étaient proches depuis l'enfance. C'est pourquoi ils omettaient le titre de « prince » et se comportaient de manière très familière.

À ce moment-là, les deux autres étaient déjà entrés, visiblement impatients de partir.

L'un d'eux était Fu Jin, le quatrième fils du ministre des Rites, que tous appelaient Jeune Maître Jin ou Maître Jin. L'autre était Xi En, le fils cadet du commandant du ministère de la Guerre, que tous appelaient Jeune Maître Xi ou Maître Xi. Ils étaient tous deux jeunes, environ dix-huit ou dix-neuf ans, à peu près du même âge que Xi Ri. Cependant, Xi Ri était plus petit et avait un beau visage, ce qui lui donnait l'air d'un garçon de quinze ou seize ans. C'est pourquoi on l'appelait Yu Di (Petit Frère Yu). Xi Ri ne donnait pas d'explications et les appelait simplement grands frères.

Le groupe, mené par une jeune fille pleine de ressources, entra dans un salon privé au deuxième étage. À peine entrés, ils constatèrent que des mets délicats avaient déjà été disposés sur la table. Il semblait que, même sans elle, ils auraient déjà réservé une table.

À ce moment précis, une femme d'une trentaine d'années entra et salua l'assemblée d'une profonde révérence. Il s'agissait de Grand-mère Wan, la tenancière de Wan Hua Lou.

C'était la première fois qu'elle visitait une maison close, et elle était naturellement très curieuse. Elle observa attentivement la tenancière de Wan Hua Lou, Mamie Wan. Elle était bien différente de ce qu'elle avait imaginé.

Elle était flamboyante sans être vulgaire ; chacun de ses mouvements exhalait un charme mature ; et ses yeux étaient perçants et pénétrants, contrairement à ceux d'une personne méprisable.

Lorsque le regard de Grand-mère Wan se posa sur Xiri, elle marqua une brève pause, ses yeux souriants révélant aussitôt une expression d'émerveillement, comme si elle avait découvert un nouveau continent. « Oh là là, de quelle famille est ce jeune maître ? Qu'il est beau ! Je ne l'ai jamais vu ! »

Xi Ri laissa échapper un petit rire gêné, sur le point de parler, lorsque Nalan Xuri intervint : « Il vient d'ailleurs, il est nouveau dans la capitale. C'est un petit frère que nous venons de rencontrer. Son nom de famille est Li. Grand-mère Wan, s'il vous plaît, ne lui compliquez pas la vie. Trouvez-lui juste une nouvelle vierge pour servir mon petit frère. »

Fu Jin sourit et dit : « Oui, grand-mère Wan, ce jeune homme que nous venons de rencontrer est jeune, mais il est très beau et généreux. Vous ne devez pas le négliger. »

Xi En observait la scène en souriant.

Elle avait l'air gênée, mais tout le monde semblait vraiment prendre plaisir à s'occuper d'elle.

Grand-mère Wan sourit et acquiesça, mais jeta tout de même quelques coups d'œil à Xiri, comme si elle essayait de discerner quelque chose.

En regardant le passé avec sérénité, il n'y a rien à craindre.

Le regard de grand-mère Wan glissa de sa pomme d'Adam à ses oreilles, puis à ses tempes.

Finalement, comme s'il avait pris sa décision, il fit une légère révérence à Xi Ri et dit : « Jeune maître, vous êtes vraiment beau. J'ai connu d'innombrables personnes, mais à part une seule, je n'ai jamais vu un homme aussi beau et élégant. »

Ces mots attirèrent l'attention de tous sur elle, et pendant un instant, tous les occupants de la pièce se remirent à la suivre attentivement.

Cependant, Xi Ri sourit calmement et resta impassible, sans manifester la moindre émotion.

Ses talents de déguisement étaient initialement assez avancés, mais cette fois-ci, elle n'a pas porté le masque encombrant en peau humaine pour dissimuler sa véritable apparence.

D'une part, les masques en peau humaine peuvent abîmer la peau et ne doivent pas être portés trop souvent. D'autre part, elle n'avait pas l'intention de tromper Minglu trop longtemps cette fois-ci. Certaines choses devaient être réglées rapidement pour éviter des complications. De plus, la date du mariage approchant, elle n'avait plus de temps à perdre. Enfin, peu de gens dans la capitale la connaissaient, hormis quelques proches parentes et sa famille.

Bien qu'elle ne portât pas de masque cette fois-ci, d'autres traits caractéristiques avaient été modifiés, la rendant difficilement reconnaissable. Elle avait une pomme d'Adam, des sourcils plus épais et ses piercings aux oreilles avaient disparu

; aucun indice ne permettait de la distinguer. De plus, sa voix avait changé, si bien que même quelqu'un qui la connaissait avant aurait pu avoir du mal à l'identifier.

Même si certaines personnes ont des doutes, elles ne peuvent pas être certaines qu'elle soit Tian Xiri.

Au sein du manoir de la famille Tian, chacun savait que la seconde jeune fille, Tian Xiri, passait ses journées à lire et à broder. Hormis Tian Shuang et Tian Yong, personne ne savait que la véritable Tian Xiri avait quitté le manoir et que celle qui l'imitait était la servante, Tian Shuang. De l'extérieur, on savait que Tian Shuang avait déjà quitté la capitale pour rendre visite à sa famille et qu'elle ne reviendrait pas avant un mois.

De plus, qui aurait pu soupçonner qu'une femme issue d'une famille importante se déguiserait en homme et tromperait même le prince Minglu pour qu'il ne l'épouse pas

? Personne n'aurait pu l'imaginer.

Car aux yeux du monde, son mariage avec le prince Minglu était déjà une grande bénédiction, et elle pouvait également compter sur le soutien de sa tante, l'impératrice douairière.

Par conséquent, il leur était impossible de soupçonner que c'était elle.

Cependant, son apparence est désormais au centre de l'attention de ces jeunes hommes attirés par les belles femmes, ce qui constitue un grand tabou. Sans sa beauté, elle n'aurait pas pu susciter un tel intérêt chez ces jeunes gens distingués au théâtre.

Hélas, le physique peut faire ou défaire une personne.

À ce moment-là, Minglu prit soudain la parole : « Grand-mère Wan, allez chercher Yingying. Je veux savoir qui est le plus beau Yu Di ou qui est le plus charmant Yingying. »

En entendant cela, Fu Jin éclata de rire et pressa Grand-mère Wan de se dépêcher.

Grand-mère Wan sourit et hocha la tête, puis regarda Ming Lu et dit d'un ton intentionnel : « Yingying a appris que le prince Ming vient aujourd'hui et elle s'y prépare depuis un certain temps. Elle l'a déjà demandé à plusieurs reprises. J'envoie quelqu'un le chercher immédiatement. Messieurs, veuillez patienter un instant. » Sur ces mots, elle sortit chercher quelqu'un.

Xi En dit à côté : « Nalan, Yu Di, qu'est-ce que vous faites là ? La nourriture et le vin commencent à refroidir. »

Nalan sourit et céda la place à Xiri, prenant place à ses côtés.

Elle esquissa un sourire, se demandant secrètement si l'homme dont Grand-mère Wan avait parlé pouvait être Long Ming. Son expression demeura impassible. Voyant qu'ils la regardaient toujours, elle laissa échapper un petit rire : « Grand-mère Wan, vous me flattez. Frères, vous ne savez pas combien j'ai souffert à cause de cette apparence. Ne vous moquez pas de moi, je vous en prie, mais avec ce visage, j'attire trop l'attention où que j'aille. Difficile de passer inaperçue, et on me prend souvent pour une femme. Pire encore, certains pensent que je suis lesbienne ! Soupir… »

Ce qu'elle a dit était assez intéressant, et le groupe a ri ensemble.

Minglu a réfuté cette affirmation, déclarant : « On dit que les belles femmes portent malheur, mais ce n'est pas forcément une bonne chose qu'un homme soit trop beau. »

Fu Jin était globalement d'accord avec cette affirmation.

Xi En, se tenant à l'écart, dit : « Frère Yu est vraiment très beau. Cependant, s'il grandit encore un peu dans quelques années et s'il s'engage dans l'armée pour suivre une formation, il développera des qualités viriles. » Xi En avait le teint mat, mais ses sourcils brillaient comme des étoiles. Ses sourcils épais lui donnaient une allure résolue, et il était imposant sans être agressif. On aurait dit un soldat.

Nalan dit : « Laisse tomber. Ce n'est pas une mauvaise idée pour toi, avec ta peau rugueuse et tes os solides, de t'engager dans l'armée. Mais Yu-di est si beau et délicat. S'il s'engageait lui aussi, vous ne le mettriez pas tous en pièces, non ? »

Tout le monde a éclaté de rire.

Xi Ri sourit et dit : « C’est un grand honneur pour moi de vous rencontrer aujourd’hui. Je vous propose de porter un toast, cul sec ! » Sur ces mots, il vida son verre de vin.

Xi En dit : « Très bien ! Bien que frère Yu ait une apparence un peu efféminée, son comportement est très audacieux et déterminé, ce qui est incomparable à celui de ces femmes. L'apparence ne se contrôle pas, alors pourquoi s'en soucier ? Laissons tomber. » Sur ces mots, il termina son verre.

Les trois autres acquiescèrent, approuvant totalement les propos de Xi En.