Joven Primer Ministro, un ermitaño

Capítulo 21

Soudain, Minglu dit à côté de lui : « Je ne vais pas me laver non plus. Je pars en randonnée avec Yu-di. Tu peux te laver toi-même, mais fais attention aux serpents d'eau. »

En entendant le mot « serpent d'eau », l'expression de Nalan changea et il ralentit le moment où il se déshabilla. Après avoir hésité un instant, il finit par renoncer et dit : « Tant pis, je ne me laverai plus. »

Ouf... Je l'ai enfin laissée partir.

Soupir… Pourquoi n’avait-elle pas pensé à utiliser le serpent dans l’eau pour effrayer Nalan

? Elle jeta un coup d’œil à Minglu, qui la regarda pensivement, peut-être encore plus méfiant à son égard puisqu’elle n’était pas entrée dans l’eau, mais elle se contenta de sourire calmement.

Il faisait très chaud, peut-être même le jour le plus chaud de l'été, et ils étaient en randonnée ! Soupir… Il aurait été tellement plus agréable de se baigner ou de prendre un bain. La suggestion de Nalan était excellente, mais pas tout à fait adaptée à leur groupe.

Dans la soirée, un banquet a eu lieu au pavillon Xuezhu.

Tous les cinq se retrouvèrent et s'adonnèrent à la nourriture, à la boisson et aux plaisirs charnels. Seule manquait le jeu, qu'ils pensaient accomplir bientôt, puisque Nalan avait promis de l'emmener un jour au casino. Désormais, elle avait tout goûté : manger, boire, se prostituer, jouer. Elle était véritablement un modèle et un exemple pour les femmes de son époque.

Aïe, j'ai un peu mal à la tête.

Après quelques verres, Fu Jin taquina chacun des chanteurs. Ming Lu, déjà légèrement ivre, la fixa soudain du regard et dit : « J'ai vu Tian Xiri aujourd'hui. »

Cette phrase fit l'effet d'une bombe, piquant la curiosité de tous. Comme les autres, Xi Ri fut d'abord surprise, puis intriguée. Fu Jin fut la première à demander : « Alors, est-elle vraiment aussi belle que le disent les rumeurs ? »

Minglu a été visiblement décontenancé par cette question.

Xi Ri demanda à côté : « Est-elle encore plus belle que Yingying ? »

« Oui, est-elle vraiment encore plus belle que Yingying ? » intervint Nalan.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'as pas l'air bien. Tu n'aimes pas plus que les belles femmes ? » dit Xi En.

Minglu fronça les sourcils encore plus profondément, prit quelques gorgées de vin et resta perdu dans ses pensées, ne jetant que de temps à autre un coup d'œil à Xiri. Voyant l'expression d'attente de Xiri, ses yeux s'assombrirent légèrement.

Nalan demanda : « Réponds-nous ! Pourquoi fixes-tu Yu-di d'un air absent ? Es-tu ivre ? »

Il avait un peu trop bu ce soir, peut-être à cause de cette folle de Tian Xiri, à midi. Après un long moment, alors que Fu Jin tentait désespérément de lui ouvrir la bouche avec des baguettes, il finit par lâcher : « Elle et Yu Di se ressemblent… beaucoup. »

« Quoi ? Elle me ressemble comme deux gouttes d'eau ? Oh, je suis tellement curieux ! J'aimerais tellement la rencontrer, mais Mlle Tian vit dans un manoir isolé. Je me demande quand j'aurai l'occasion de la rencontrer. » Xi Ri soupira, son expression oscillant entre curiosité et regret.

Cette déclaration piqua également la curiosité des trois autres, surtout celle de Fu Jin, qui ne pouvait plus attendre et voulait voir Mlle Tian immédiatement. Bien que Nalan ait suggéré d'y aller le lendemain, et que la présence de Xi En importât peu, Tian Xi Ri, cherchant elle aussi à saisir l'opportunité, attisait les braises en coulisses

; l'affaire était donc conclue.

Maintenant que la situation en était arrivée là, les trois hommes, enhardis par l'alcool, ne se souciaient plus de rien. Minglu, sans doute désireux lui aussi de vérifier quelque chose, les observait froidement discuter de la manière d'apercevoir Tian Xiri. Leur discussion s'envenimait, et il semblait indifférent à tout. Il observait en silence Li Yu, qui ressemblait étrangement à Tian Xiri. Tout paraissait normal. Il se dit : « Soit Li Yu jouait la comédie à la perfection, soit il avait mal compris ? Pourquoi ne pas profiter de l'occasion pour en avoir le cœur net ? » Minglu acquiesça donc et se joignit à eux. Au moment où ils décidèrent enfin d'escalader le mur pour espionner Tian Xiri, Minglu lança soudain : « Il n'y a pas de meilleur moment que maintenant, allons-y ! »

Xi En, faisant preuve d'un certain bon sens, dit : « Il est si tard. Et si Tian Xiri dort déjà ? Ce serait une perte de temps d'y aller ! »

Minglu, cependant, restait sceptique et déclara : « Ne vous inquiétez pas, tant que je serai là, elle se lèvera même si elle est allongée dans un cercueil. »

Il jeta un coup d'œil à Xiri, d'un air apparemment désinvolte, mais vit que Xiri souriait toujours avec indifférence.

Bien que l'heure fût avancée, le seigneur Tian ne se reposait toujours pas. Minglu ne pouvait évidemment pas amener autant de personnes dans la demeure du seigneur Tian pour voir ouvertement la jeune femme. Aussi, tous les quatre finirent-ils par escalader le mur où se trouvait la jeune femme.

J'ignore quelle excuse Minglu a utilisée, mais il est effectivement entré dans la demeure de la famille Tian très tard dans la nuit.

Suivant les instructions de Minglu, tous quatre rassemblèrent plusieurs subordonnés pour tenir le fort en contrebas. Ils s'allongèrent sur le muret et regardèrent à l'intérieur. Effectivement, les bougies du pavillon de la cour de Tian Xiri étaient éteintes, signe qu'elle était déjà couchée. Minglu n'était pas encore arrivé et ils ne pouvaient qu'attendre qu'il réveille Mlle Tian dans son cercueil.

Les quatre jeunes gens jetèrent des regards anxieux autour d'eux. Xi Ri les avait discrètement observés, remarquant leur excitation voyeuriste, leur malaise à l'idée de commettre une faute, et surtout leur suffisance. Xi Ri ne put s'empêcher de serrer les dents. Après tout, ils l'espionnaient, et même si c'était pour rire, cela la mettait mal à l'aise.

Je me demande bien quelle excuse Minglu va trouver pour aller voir une jeune femme déjà endormie. Il faudra que je lui pose la question quand elle rentrera.

Tian Yong, qui la suivait secrètement, aurait déjà dû informer Tian Shuang des préparatifs, n'est-ce pas ?

Je me demande comment Tian Shuang va la dépeindre cette fois-ci. Soupir… Cet après-midi, elle n'était que Ming Lu, et voilà que trois jeunes maîtres renommés de Pékin s'accrochent à elle. Sa réputation est fichue

!

Elle ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : elle avait vraiment fait tellement de sacrifices pour rompre les fiançailles !

À ce moment-là, une servante se précipita dans le petit bâtiment. Un instant plus tard, les lumières s'allumèrent et un cri retentit du deuxième étage, effrayant tellement les personnes perchées sur le muret qu'elles faillirent tomber.

Dans l'obscurité, le cri d'excitation de Tian Shuang résonna clairement au loin : « Quoi ? Ma Lulu vient me voir ? »

Fu Jin, qui était allongé à côté de Xi Ri, fut immédiatement stupéfait par ces mots.

Nalan et Xi'en se regardèrent en soupirant profondément.

Xi Ri réprima un rire sonore, son visage se contractant tandis qu'elle se tenait sur le côté.

Le petit bâtiment était manifestement dans un état de chaos...

Plusieurs grandes lanternes rouges étaient allumées dans la cour. Leur lumière surprit encore davantage les jeunes maîtres de la capitale représentés sur les remparts. Xi Ri entendit clairement Fu Jin soupirer : « Ils ont vraiment utilisé des chrysanthèmes pour former un caractère au sol ! Quelle créativité ! Ming Lu a vraiment de la chance. »

Nalan a également déclaré : « Il semble que ce soit le mot "amour". Ce Tian Xiri est véritablement passionné et débridé. »

Xi En a également dit : « Quelle femme audacieuse ! Elle considère déjà sa propre voie. » Elle a échangé un sourire entendu avec les autres à côté d'elle et a dit à l'unisson : « Ma voie. »

*Pff…* Xi Ri ne put s'empêcher de rire à voix haute. Les autres sifflèrent aussitôt, lui faisant signe de se taire. Xi Ri se tut rapidement et murmura : « Je me demande à quel point cette demoiselle Tian me ressemble ? »

Fu Jin fit un clin d'œil à Xi Ri et dit : « Attends de voir. »

Quelques lumières au loin guident quelqu'un vers cet endroit ; sans aucun doute, c'est le bon chemin.

Peu après, Minglu fut conduit dans la cour par l'intendant et deux serviteurs.

Et c'est à ce moment précis que le protagoniste fait enfin une entrée fracassante.

Lorsque Tian Shuang fit une nouvelle apparition exagérée et flamboyante, non seulement Ming Lu fut une fois de plus soumis à un grand choc psychologique et visuel, mais même les personnes postées sur le mur faillirent tomber à la renverse.

Comme les deux autres étaient trop loin et cachés par Fu Jin, Xi Ri ne pouvait pas distinguer clairement leurs expressions. Celle qu'elle voyait le mieux était Fu Jin, à côté d'elle. Il avait l'air d'avoir vu un fantôme, de ne pas y croire, d'être sur le point de mourir, d'être torturé, paniqué, désemparé, au bord de la folie. Ses doigts s'agrippaient au mur, et il grinçait des dents et des articulations.

Xi Ri eut un hoquet de surprise. Bien que ces gens fussent de jeunes maîtres renommés de la capitale, leurs expressions étaient étonnamment nuancées. Contrairement à Ming Lu, qui restait impassible. Malgré sa peur de l'après-midi, il n'avait rien laissé paraître. Ce soir, il était manifestement préparé. Hormis la surprise, aucune autre expression ne trahissait son visage. Il jetait même inconsciemment un coup d'œil dans leur direction. Leur cachette allait être découverte. Avait-il oublié ?

Mais il était évident que Minglu la regardait sur le mur !

Peut-être le cœur de Fu Jin était-il trop fragile. Lorsqu'une femme aux mille couleurs, parée de fleurs chatoyantes, dissimulant à demi son visage sous un éventail fleuri et baignée par la lueur des lanternes rouges, apparut pieds nus en haut des escaliers, sa taille fine ondulant avec grâce, ses yeux s'illuminèrent soudain comme des lampes à la vue de Ming Lu dans la cour. Elle jeta brusquement son éventail, ouvrit les bras et courut vers Ming Lu en criant : « Lulu… » À cet instant, Fu Jin perdit l'équilibre et tomba du muret. On pourrait dire qu'elle ne faisait que tomber, mais pourquoi s'être agrippée à la personne à côté d'elle ?