Joven Primer Ministro, un ermitaño

Capítulo 25

Minglu fut un instant distrait, mais reprit vite ses esprits. Se retournant vers la scène, il constata que Li Yu avait lui aussi retrouvé son état normal. Il lui fit un léger signe de tête, puis partit à la recherche de Nalan et Fu Jin.

Xi Ri constata que Ming Lu ne semblait pas connaître Long Ming, ce qui le soulagea un peu, mais lorsqu'il vit le sourire malicieux de Long Ming, il s'inquiéta de nouveau aussitôt.

Elle s'était déguisée en homme pour le rencontrer à Suzhou, et lorsqu'elle l'avait effrayé avec ce masque hideux, il n'avait pas réagi de façon particulière. Long Ming devait savoir qu'elle maîtrisait l'art du déguisement. Maintenant qu'il était arrivé soudainement dans la capitale et qu'une dispute s'était installée entre eux, s'il révélait son identité, tous leurs efforts auraient été vains.

Tout le courage et la fierté que j'avais autrefois furent presque complètement anéantis par son apparition à cet instant.

Mais à cet instant précis, ce qu'elle craignait le plus, ce n'était pas que Long Ming la dénonce ; ce qu'elle craignait le plus, c'était de devoir se déshabiller devant tous les candidats ! Il ne s'agissait pas d'une question de réputation, mais d'une question de dignité humaine.

Après l'apparition de Long Ming, les érudits situés en contrebas de l'estrade se mirent à chuchoter entre eux. Un bref brouhaha résonna dans la salle.

Minglu repéra Nalan et les autres et s'approcha.

Long Ming trouva lui aussi une place et s'assit.

Voyant qu'ils étaient tous assis, je ressentis un léger soulagement. Me forçant à réprimer le tourment de mon trouble intérieur, je demandai : « Je me demande si l'un d'entre vous aimerait venir s'entraîner avec moi ? »

Après plusieurs manches de compétition, Xi Ri fut acclamée par le public. L'heure de You (17h-19h) approchant à grands pas, personne ne semblait vouloir la défier. Xi Ri commença secrètement à compter les jours, espérant que le temps passerait aussi vite que les chiffres dans sa tête. Elle n'osait pas regarder Long Ming assis en contrebas, ni Ming Lu qui parlait à Nalan ; elle était complètement absorbée par son décompte. À cet instant, le temps lui paraissait une éternité.

Alors qu'elle s'apprêtait à demander une dernière fois si quelqu'un d'autre souhaitait monter sur scène, une silhouette blanche surgit soudainement à une vitesse fulgurante. La démonstration de légèreté et d'agilité de Long Ming déclencha immédiatement les acclamations du public.

Long Ming lui sourit et dit : « Long Ming de Suzhou, puis-je vous poser une question ou deux, jeune maître ? »

Elle avait toujours su qu'il tramait quelque chose. Il venait de s'asseoir, et voilà qu'il montait soudainement sur scène

; tout cela était intentionnel. Il cherchait délibérément à la déstabiliser, puis à l'angoisser

! Alors, sans détour, elle lança

: «

Et si on faisait un concours d'instruments de musique

?

»

Comme dit l'adage, la première frappe l'emporte, inutile donc d'être polie avec Long Ming. Sinon, s'il la défiait à l'épée ou avec sa légèreté, Xi Ri ne ferait pas le poids. Elle pratique le cithare depuis plus de dix ans, et même si elle n'oserait prétendre être la meilleure au monde, c'est précisément dans cet art qu'elle est la plus confiante en ses chances de victoire.

Long Ming sourit nonchalamment et dit : « D'accord. »

Alors qu'elle commençait à reprendre un peu confiance en elle, il frappa de nouveau son cœur fragile : « De toute façon, peu importe la compétition, tes vêtements m'appartiendront toujours. »

Il était vraiment venu pour elle ! Il savait parfaitement qu'elle était une femme ; si elle se déshabillait dans ces circonstances, comment pourrait-elle jamais affronter le monde à nouveau ?!

Une flamme indicible s'alluma dans son cœur, et elle sentit soudain qu'il lui importait peu que Long Ming soit venu intentionnellement ou non pour révéler sa véritable identité. Même si elle était dévoilée, quel mal cela pouvait-il faire ? Au pire, sa réputation serait ternie, et Ming Lu la haïrait encore davantage. De toute façon, elle ne s'en était jamais souciée ! Alors pourquoi aurait-elle peur ?

Le plus urgent, c'est qu'elle ne peut absolument pas se déshabiller devant tous les candidats. Ce n'est pas une question de réputation, mais de dignité !

Même s'il gagne...

Comme ils avaient décidé de s'affronter dans un concours d'instruments de musique, ils durent descendre de scène et choisir leurs instruments. Xi Ri choisit naturellement la cithare, mais Long Ming ne se pressa pas. Il se contenta de regarder Xi Ri, sourit mystérieusement et dit d'un ton indifférent : « Crois-le ou non, je peux te battre avec n'importe quoi ! »

Xi Ri était encore plus furieuse. Voyant son sourire suffisant, elle dit d'un ton malicieux : « Hmph, si tu peux me battre sans rien faire, alors je t'admirerai vraiment. »

« Qu'y a-t-il de si difficile à cela ? » s'exclama-t-il en riant de bon cœur, devenant encore plus arrogant.

Xi Ri réprima l'envie de lui fracasser le visage avec son violon et l'ignora. Elle ramassa son instrument et monta sur scène.

Long Ming la suivit et, étonnamment, il ne choisit aucun instrument de musique.

Xi Ri n'en croyait pas ses yeux

; il ne possédait aucun instrument de musique, et pourtant, il surpassait ses décennies d'expérience musicale. Mais elle n'osait pas sous-estimer Long Ming, incapable de percer ses véritables intentions. Alors, elle n'eut d'autre choix que de déployer tout son talent et de se donner à fond.

Une table de cithare avait déjà été installée sur scène. Le public en contrebas ne semblait pas surpris de voir que Xiri avait choisi cet instrument

; au contraire, il était empli d’excitation et d’impatience. Peu de temps auparavant, Xiri avait remporté un match en jouant un morceau de cithare.

Voyant que Long Ming n'avait pas d'instrument de musique, quelqu'un n'a pas pu s'empêcher de demander à haute voix : « Jeune maître Long, pourquoi n'avez-vous pas choisi d'instrument de musique ? Avez-vous admis votre défaite avant même que la compétition ne commence ? »

La foule éclata de rire, visiblement admirative du talent de Xi Ri au piano.

Long Ming sourit, mais avant qu'il puisse répondre, Xi Ri l'interrompit avec un sourire malicieux : « Le jeune maître Long a dit qu'il m'avait battu sans utiliser d'instruments de musique. »

Waouh… La foule en contrebas s’est déchaînée, montrant du doigt Long Ming et chuchotant à son sujet, se moquant de lui pour ses exagérations.

Tout le monde parlait avec enthousiasme, sentant que cette journée était tout à fait inhabituelle, et tous étaient particulièrement intéressés, trouvant la compétition du jour des plus inattendues et intéressantes.

Fu Jin éclata de rire : « Frère Yu, donne-lui une leçon et fais-lui comprendre de quoi tu es capable ! » Cela sous-entendait que Long Ming était voué à la défaite.

Minglu haussa un sourcil, observant la scène avec curiosité. Nalan dit à Minglu : « Le jeu de cithare de frère Yu est vraiment exceptionnel ; on pourrait même dire sans exagérer que c'est le meilleur au monde. »

Minglu, décontenancé, demanda soudain d'une voix froide : « Qu'avez-vous dit ? »

Voyant l'air sérieux de Minglu, Nalan rit et dit : « Tu ne me crois pas ? Écoute et tu verras. »

Sur scène, Xi Ri pinça quelques cordes du bout des doigts, et soudain, plus un son ne se fit entendre ; tous retinrent leur souffle et écoutèrent attentivement. Xi Ri se tourna vers Long Ming et sourit, disant : « Jeune Maître Long, je me suis ridiculisé ! »

Long Ming lui fit signe de continuer.

Après l'exécution du morceau, certains eurent l'impression de rêver, d'autres furent complètement captivés, et d'autres encore s'exclamèrent : « Cette musique ne devrait exister qu'au ciel ; combien de fois peut-on l'entendre sur terre ? » Presque tous étaient remplis d'admiration.

Alors que la musique s'estompait, Long Ming se tourna vers Xi Ri, les yeux fuyants, comme perdue dans ses pensées. Absorbée par l'instant, elle tendit un doigt et caressa doucement la joue de Xi Ri du bout des doigts. Surprise, Xi Ri se retourna. À ce moment précis, quelqu'un dans le public se leva brusquement, frappa du poing sur la table et cria : « Insolence ! »

Tout le monde sursauta. Xi Ri se tourna vers la source du bruit et aperçut Ming Lu, l'air sombre. Son visage était si laid et son regard si froid que le sourire suffisant de Xi Ri se figea. Que se passait-il avec Ming Lu

? Pourquoi la regardait-il ainsi

? Un mauvais pressentiment l'envahit.

Long Ming haussa un sourcil et jeta un coup d'œil à Ming Lu en contrebas de la scène. Son expression devint grave et il déclara solennellement

: «

À mon tour.

» Soudain, un coup de sifflet retentit et il se mit à siffler.

Le sifflement était clair et mélodieux, pénétrant lentement mon cœur. Dans un état second, le paysage qui s'offrait à mes yeux changea soudain, et je me retrouvai soudain au bord d'un ruisseau, sous la lune.

Le clair de lune, frais et limpide, éclairait le ruisseau, donnant aux petits cailloux qui gisaient tranquillement sur la rive une apparence froide et brillante. La lune, ronde et éclatante dans le ciel, semblait pourtant plus mélancolique encore, reflétée sur le sol. Le vent d'automne sifflait à mes oreilles et soudain, levant les yeux, je le vis, debout juste à côté de moi ! À portée de main !

Il y a deux ans, elle se souvenait encore de cette nuit où il avait refusé sa demande en mariage avec désinvolture. Elle se souvenait aussi de cette nuit où elle avait eu le cœur brisé, sans raison apparente. À l'époque, elle était jeune et ne comprenait pas ce que cela signifiait. Avec le recul, elle comprenait maintenant que c'était cela, l'amour.

Ça s'appelle « aimer »… J'ai le cœur qui souffre inexplicablement…

Soudain, plusieurs appels brisèrent l'illusion et elle se réveilla en sursaut. Elle vit Long Ming sourire largement et demanda, désemparée

: «

Toi

?

» Mais elle ne savait ni comment formuler sa question, ni quoi demander… Une vague de faiblesse l'envahit, la plongeant dans une mélancolie inexplicable…

Long Ming dit : « Réveillez-vous ! Ils vont tous bientôt se réveiller de cette illusion. Enlevez vos vêtements et échangez-les avec lui. Quelqu'un vous emmènera. »

C’est alors seulement que Xiri remarqua une personne à côté d’elle, dont l’apparence et la corpulence étaient remarquablement similaires aux siennes. Cette personne portait même un masque en peau humaine identique au sien. Réalisant soudain quelque chose, elle s’exclama : « Vous m’aidez ?! »

Long Ming sourit et dit : « C'est bien que tu le saches. » Voyant Xi Ri le scruter en silence, il se sentit soudain un peu gêné et fit un geste de la main en disant : « Va te changer vite… »