Joven Primer Ministro, un ermitaño

Capítulo 42

D'un côté, c'était sa jeune sœur Tian Xiyun qui répandait les rumeurs ; de l'autre, Minglu constatait que Tian Xiri, autrefois très en vogue, était désormais ignorée à cause de ces rumeurs, ce qui était très avantageux pour lui, il se contentait donc d'observer la situation de loin.

Un mois plus tard, estimant que le moment était venu, il se rendit au palais pour voir l'empereur et lui demanda d'organiser un mariage entre lui et Tian Xiri.

L'Empereur consulta l'Impératrice douairière, mais à sa grande surprise, elle refusa. Elle expliqua que la mère de Tian Xiri était gravement malade et qu'il était inopportun de discuter de questions personnelles concernant leurs enfants en ce moment

; par conséquent, la question devait être reportée.

La mère de Tian Xiri décéda six mois plus tard, et Tian Xiri observa le deuil. À ce moment-là, il ne pouvait naturellement pas aborder la question du mariage.

Il ne pouvait qu'attendre, mais il n'aurait jamais imaginé que cette attente durerait deux ans.

Durant cette période, sa mère l'exhorta à plusieurs reprises à se marier, mais il refusa. Plus tard, lorsqu'elle apprit ses intentions, bien que mécontente, elle ne s'y opposa pas formellement, car le rang de Tian Xiri le justifiait. C'était également une bonne occasion de consolider le pouvoir familial. Cependant, sa famille n'avait eu qu'un seul fils en trois générations, et la lignée était restée faible pendant un siècle. De ce fait, ses ancêtres s'étaient tous mariés et avaient pris des concubines très jeunes. À présent, âgé de dix-huit ans et ayant plusieurs épouses, il n'avait toujours pas d'enfant, ce qui, naturellement, provoquait de nombreuses réprimandes de la part de sa mère.

Le temps passe vite.

Pendant qu'il attendait, il se surprenait à penser à elle et à la désirer. De temps à autre, il la dessinait

: son sourire radieux ce soir-là, sa beauté stupéfiante cachée derrière le rideau de perles.

Il attendait...

Deux années s'écoulèrent durant cette attente. Durant ce temps, il rencontra par hasard Ruyan, une femme issue d'une famille de marchands, lors d'un voyage d'affaires. À sa vue, il trouva son comportement très semblable à celui de Tian Xiri (tel qu'il l'avait imaginé), et il la demanda en mariage et l'accueillit chez lui.

Peu après, lors de la fête du soixantième anniversaire du père de Xi En, il rencontra la danseuse Lan'er. À la première vue, il trouva que la silhouette de Lan'er ressemblait beaucoup à celle de Xi Ri (issue de son imagination), et il la prit donc comme concubine.

Mais il n'était jamais satisfait, car il n'obtenait jamais ce qu'il désirait vraiment. Il continuait d'attendre, d'attendre que cette personne lui appartienne pleinement.

Finalement, deux ans plus tard, sa mère se rendit au palais pour rencontrer l'impératrice douairière. Au cours de leur conversation informelle, elle aborda intentionnellement la question de son mariage. Deux jours plus tard, Minglu se présenta en personne au palais pour rencontrer l'impératrice douairière et lui fit solennellement sa demande en mariage, Tian Xiri. L'impératrice douairière l'interrogea longuement et lui demanda : « Minglu, pourquoi veux-tu épouser Tian Xiri ? »

Il répondit : « Je ne regretterai jamais l'amour que j'ai pour toi, même jusqu'à la mort. » Aussitôt dit, aussitôt fait, il fut stupéfait.

L'impératrice douairière garda le silence. Elle ne s'attendait pas à ce que Minglu prononce l'expression « inébranlable jusqu'à la mort », car c'était un mot bien trop lourd de sens.

Aux yeux de l'impératrice douairière, Minglu et Xiri se ressemblaient quelque peu. Minglu était à l'aise en société, tandis que Xiri était vif d'esprit et adaptable. Minglu était réservé et modeste, tandis que Xiri était intelligent et perspicace

; tous deux étaient des individus avisés. Cependant, elle préférait les enfants intelligents et raisonnables, et elle appréciait les trois garçons

: Suoge, Minglu et Xiri. Mais le refus de Suoge de la demande en mariage avait déjà blessé Xiri. Puisque Minglu aimait sincèrement Xiri, pourquoi ne pas exaucer leur vœu

? Elle finit par acquiescer et consentit au mariage.

C’est alors seulement qu’il réalisa que son désir pour elle l’avait déjà pénétré jusqu’à l’os et qu’il était hors de son contrôle.

×××××××

Deux ans plus tard, à Shixianglou.

Xiao Xiangmei était autrefois une actrice célèbre au service de Fu Jin. Récemment, ce dernier avait organisé une représentation au théâtre Shi Xiang Lou afin d'attirer Zhang Guiyi, le second du clan des bandits du Mont Da Luo. Zhang Guiyi appréciait les hommes, aimait écouter de l'opéra et jouer de la musique, et avait un faible pour les acteurs à l'allure féminine. Ming Lu avait alors répandu la rumeur qu'il viendrait chaque jour soutenir Xiao Xiangmei, ce qui avait contribué à la renommée grandissante de la jeune actrice. Cependant, après plusieurs jours, Zhang Guiyi ne s'était toujours pas présenté.

Au moment culminant de son chant, Xiao Xiangmei jeta un lingot d'argent sur scène, mais s'aperçut soudain que celui qui se trouvait derrière lui était deux fois plus gros. Déçu, il leva les yeux et vit que l'homme au deuxième étage, celui qui venait de lancer le lingot, écoutait l'opéra avec attention. Il ressemblait trait pour trait à Tian Xiri !

À cet instant, il ne put s'empêcher de le regarder à plusieurs reprises, se disant de plus en plus que cet homme ressemblait étrangement à Tian Xiri. Mais l'homme ne lui jeta jamais un regard. Fixer un homme en public était indigne de lui, et d'ailleurs, il n'avait aucune attirance pour les hommes. Bien qu'il fût courant pour les hauts fonctionnaires et les nobles de la capitale d'avoir des concubins, il s'y refusait catégoriquement.

Il réprima sa curiosité et continua d'écouter l'opéra.

À la fin de la pièce, alors que tout le monde se dispersait, lui, Nalan et les autres arrivèrent par hasard dans la cage d'escalier et rencontrèrent un homme qui se faisait appeler Li Yu.

Fu Jin dit : « Qu'en pensez-vous ? Ce jeune maître est vraiment beau, n'est-ce pas ? De loin, il avait l'air bien, avec ses lèvres rouges, ses dents blanches et ses yeux clairs. Maintenant que nous sommes près de lui, il est probablement encore plus beau que Yingying. »

Nalan soupira avec une grande émotion : « Oui, quel dommage. C'est un homme. Regardez sa pomme d'Adam. Sans cela, j'aurais vraiment cru que c'était une femme déguisée en homme. »

La pomme d'Adam ? Minglu regarda la pomme d'Adam de Li Yu et, effectivement, c'était bien elle.

Li Yu joignit les poings et sourit : « Messieurs, vous êtes bien trop modestes. C'est la première fois que je viens dans la capitale et je ne connais pas les lieux. Veuillez m'excuser si je vous ai offensés. » Sa voix était grave et portait un léger accent de Suzhou.

Nalan a ri et a dit : « Alors vous êtes d'ailleurs. Pas étonnant que vous ne nous reconnaissiez pas. »

Après plusieurs échanges polis, les paroles de Li Yu furent agréables à l'oreille de Nalan et Fu Jin, qui semblèrent avoir une impression plutôt favorable de ce Li Yu d'origine inconnue. Voyant leur bonne humeur, Li Yu, homme avisé et perspicace, leur proposa de leur offrir un verre.

Il ne voulait pas dire un mot, mais se contentait d'observer avec indifférence le déroulement des événements.

Il n'est pas surprenant que beaucoup aient cherché à s'attirer les faveurs de ces quatre-là. Mais cet homme apparu soudainement ressemblait trait pour trait à Tian Xiri ! Cela l'inquiéta secrètement. Pourtant, Li Yu ne semblait pas être une femme déguisée en homme : il n'avait pas les oreilles percées, sa pomme d'Adam était visible et sa voix était résolument masculine.

Cependant, il nourrissait encore inconsciemment des doutes, observant secrètement chacun des mouvements de Li Yu, essayant de trouver des indices.

En arrivant au Wan Hua Lou, Ming Lu observa intentionnellement l'expression de Li Yu.

Ce soir-là, lorsque Li Yu entra dans le Wan Hua Lou, elle faillit tomber. Instinctivement, il se retourna pour la rattraper, mais à sa grande surprise, Li Yu tomba dans ses bras. À cet instant, il sentit un corps doux contre lui et son cœur s'emballa légèrement.

Ce soir-là, à sa grande surprise, bien que Li Yu, d'apparence si inexpérimentée, fût manifestement une novice dans un bordel, elle était très joyeuse et buvait autant que lui et Xi En. Lorsqu'il la vit rougir en embrassant la femme à côté d'elle, Ming Lu lui-même ne sut pas ce qu'il ressentait à cet instant.

Il pensa que cette Li Yu devait être une impostrice comme Tian Xiri… Une dame issue d’une famille respectable comme Tian Xiri ne ferait jamais une chose pareille.

Cette nuit-là, peut-être parce que Li Yu ressemblait à Tian Xiri, il s'en prit peu à peu à elle et finit par s'enivrer. Il n'avait pas été aussi ivre depuis longtemps, au point d'en perdre connaissance, au point de croire voir Tian Xiri en rêve, sauf que… Tian Xiri lui marchait sur le visage…

À son réveil, il avait un terrible mal de tête. Il se redressa en somnolant et vit Li Yu debout près de la porte, l'air un peu troublé. Il demanda avec curiosité : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Puis il a ri et a répondu : « Le prince Ming est réveillé. Je vais demander à la servante d'aller chercher de l'eau pour qu'il se lave les pieds. »

De l'eau pour un bain de pieds ? Minglu se couvrit le front, douloureux à cause de sa gueule de bois, et se demanda, encore ensommeillé : avait-il mal entendu ? Ou rêvait-il encore ? Pfff… Il s'effondra de nouveau sur le lit.

Sur le chemin du retour, il marchait avec Li Yu. Son mal de tête persistait et, trop préoccupé, il restait silencieux. Li Yu, qui ressemblait étrangement à Tian Xiri, semblait raviver son désir de la revoir. Maintenant qu'ils étaient fiancés, se voir ne serait plus un problème. En réalité, il ressentit une soudaine urgence, un besoin impérieux de revoir Tian Xiri. Apercevant l'intendant à la porte, il lui ordonna aussitôt d'envoyer quelqu'un à la résidence Tian avec une carte de visite.

Ce jour-là fut véritablement mémorable, un jour que Minglu n'oublierait jamais.

Il rencontra enfin Tian Xiri. Elle ressemblait beaucoup à Li Yu, mais à part ça, elles étaient complètement différentes !

Ce jour-là, son rêve de longue date s'est brisé.

Mais il ne croyait pas que ce fût le véritable Tian Xiri ; il avait encore des doutes !

Il avait secrètement ordonné à Xiao Xiangmei de tester Li Yu. Caché derrière un écran, il observait chacun de leurs mouvements, mais en vain. Li Yu n'a commis aucune erreur. Était-il simplement paranoïaque

?

Ce n'est que dans l'après-midi, lorsque Nalan les invita à prendre un bain ensemble, que Li Yu vit Nalan se déshabiller. Gêné, il détourna le regard, le visage rouge. L'expression de Nalan éveilla de nouveau les soupçons de Li Yu. Il refusa également l'invitation de Nalan à se baigner avec lui, prétextant des excuses. Cela ne fit qu'accroître les soupçons de Li Yu.

Ce soir-là, lorsque Fu Jin a suggéré d'aller jeter un coup d'œil à Tian Xiri, il a regardé Li Yu et a soudain voulu le confirmer lui aussi.

Il voulait en être sûr, être sûr une fois de plus, que ce Li Yu puisse être…