Joven Primer Ministro, un ermitaño

Capítulo 77

Mais il rétorqua alors, sans se rendre compte du danger : « Cent taels par mois, tant que tu seras à mes côtés, je te les donnerai. »

Elle lui a lancé un coup de poing dans l'œil, mais il a attrapé son poing, l'a tenu dans sa paume et a ri : « Je le savais, tu es jalouse de ma beauté ! »

Le lendemain, Xiri alla voir Minglu d'un air absent et distrait.

Minglu a demandé : « Frère Yu s'est-il bien installé ici ? »

Elle a lâché d'un coup : « Je n'arrive pas à m'habituer à vivre ici ! »

Cette réponse le surprit, et il demanda : « Pourquoi ne pouvez-vous pas vous habituer à vivre ici ? »

Xi Ri se reprocha intérieurement son impulsivité. Les mots étaient déjà prononcés, et elle ne pouvait se taire. Après un instant d'hésitation, elle répondit : « Les servantes de la maison du Troisième Frère rougissent à ma vue, les domestiques sont verts de jalousie, le chef cuisinier brandit un couperet dès qu'il me voit, et même le Quatrième Frère, qui vit chez le Troisième Frère, prend la fuite à ma vue. Troisième Frère, dis-moi, comment vais-je faire pour vivre ici ! »

En entendant cela, et voyant qu'elle semblait avoir raison, Minglu laissa échapper un petit rire...

Xi Ri soupira intérieurement, ajoutant secrètement : « Troisième frère, si tu pouvais mettre Xiao Mingzi à la porte… je pourrais peut-être m’habituer à vivre ici. » Mais ces mots ne résonnèrent que dans son cœur.

En un clin d'œil, Xiri avait passé plusieurs jours au manoir du prince. Durant son temps libre, elle pouvait y entrer et en sortir à sa guise et retourner souvent voir Tian Shuang et Tian Yong. De temps à autre, elle revenait aussi à la résidence Tian.

Durant cette période, Long Ming bénéficiait d'innombrables avantages au palais du prince Ming. Tout ce que Ming Lu offrait à Xi Ri était de la meilleure qualité

: nourriture, jouets et objets du quotidien. Malheureusement, presque rien n'arrivait entre les mains de Xi Ri. Tout était secrètement confisqué, détourné, caché, voire abandonné par les serviteurs de Long Ming.

Quel dommage ! Quel dommage !

Bien qu'elle eût remarqué quelque chose, elle ne pouvait rien y faire, et n'en avait d'ailleurs pas envie. Ces choses-là lui étaient indifférentes

; une seule la tourmentait. Chaque fois qu'elle y pensait ou qu'elle voyait ces quatre bouts de papier, son cœur se serrait.

Elle a même essayé de les tester en portant un masque, mais le résultat a été le même : ils ne regardaient pas les gens, ils regardaient les billets de banque.

À plusieurs reprises, incapable de se contenir, elle a crié à Long Ming de lui rendre ses 40

000 taels

! Ce à quoi il répondait invariablement

: «

Quelle est l’urgence

? Il nous reste encore trente-trois ans.

» Chaque fois, elle ressentait un étrange malaise, partagée entre la joie et la colère. Finalement, elle a tout simplement cessé de lui prêter attention.

Le temps passe vite, et quelques jours se sont écoulés. La Fête de la Mi-Automne approchant, elle devrait trouver le temps de rentrer chez elle pour une nuit. Après ces quelques jours de convalescence attentive, la santé de Minglu s'est nettement améliorée et il peut désormais se promener dehors, ce qui réjouit Xiri au plus haut point.

Ces derniers jours, Fu Jin est réapparu à la résidence du prince Ming, mais il a systématiquement évité de la voir. Xi Ri se demandait si le quatrième frère n'aurait pas peur de revoir Xiao Mingzi.

Xiao Mingzi se comporte étrangement depuis quelques jours. Il disparaît souvent sans laisser de traces, parfois même pendant une journée entière. Si cela continue, cela va forcément éveiller les soupçons. On ne peut plus se contenter de prétexter qu'il sort pour ses affaires personnelles…

Sa résidence, le Jardin du Crépuscule, était paisible et tranquille, hormis la présence régulière de deux servantes qui venaient y faire le ménage et préparer les repas. Elle pouvait entrer et sortir librement du palais princier et, outre le fait de rester auprès de son troisième frère Minglu, elle retournait souvent à l'ancienne résidence pour échanger des nouvelles avec Tian Shuang et Tian Yong. Les jours s'écoulaient ainsi, et peu à peu, elle cessa de s'opposer farouchement à la vie au palais de son troisième frère.

Apprenant que le plan de Tian Shuang et Tian Yong pour rendre visite à la vieille princesse au temple de Dafosi avait échoué, Xi Ri ne leur en voulut pas. Au contraire, elle éprouva du soulagement. Bien que le plan de Tian Shuang ait échoué à cause de l'apparition soudaine de Suo Ge, elle n'ajouta pas une nouvelle faute à la liste de celles qu'elle avait commises envers son troisième frère.

Mais Suoge… elle ne veut plus penser à lui quand on reparle de lui.

Dans le jardin du manoir princier, un étang de nénuphars se fanait peu à peu, et le froid et la désolation de l'automne apportaient toujours une touche de mélancolie.

Durant son temps libre, elle se promenait parfois dans le manoir avec son troisième frère. Son état de santé, désormais amélioré, la rassurait. Son seul souci était de savoir comment demander à sa tante, l'impératrice douairière, de rompre ses fiançailles avec son troisième frère. Cependant, partagée entre le doute et la réflexion, elle n'avait toujours pas de réponse définitive. Elle devait attendre le moment opportun pour éviter une erreur qui se retournerait contre elle et qui, non seulement compromettrait la rupture des fiançailles, mais impliquerait aussi son troisième frère ou compliquerait encore davantage la situation.

Cependant, comme son troisième frère ne voulait pas l'épouser, elle était déterminée à maintenir sa décision pour le bien de lui et le sien.

Au fil du temps, Xi Ri avait fait la connaissance de toutes les épouses de Ming Lu. Parmi elles, ses préférées étaient Madame Ru, la dernière arrivée au foyer, et Madame Lan. Quant aux autres, Xi Ri les voyait rarement, car son troisième frère semblait les détester.

Mais Xi Ri savait au fond d'elle-même que chacune des épouses de son troisième frère était belle, à peu près du même âge qu'elle, et tout aussi belle que Madame Lan et Madame Ru. Mais si son troisième frère ne les aimait pas, à quoi bon leur beauté ?

Parfois, je pense à moi, et si elle partait, je me demande ce qui se passerait si elle rentrait chez elle, ou si elle reprenait sa vie d'avant. Je me demande si elle pourrait rentrer saine et sauve, ou si elle pourrait reprendre sa vie d'avant.

Xi Ri n'y réfléchit que brièvement avant d'y renoncer. Elle avait espéré un jour que son futur mari la couvrirait d'attentions, même si elle savait que ce n'était qu'un vœu pieux…

Par une belle journée d'automne, des feuilles dorées tombaient doucement dans les bois. Minglu, nonchalamment assis dans un fauteuil en osier sous un arbre, recouvert d'une fine couverture, semblait nonchalant. Il regardait les feuilles tomber, écoutait la musique et souriait parfois avec élégance. Il avait une allure très raffinée.

Tandis que Lady Lan écoutait la musique, elle se laissa peu à peu envoûter. Soudain, elle fit de légers pas et se mit à danser avec grâce dans les bois. Pour quiconque la voyait, c'était un spectacle ravissant. Même la musique dont elle avait toujours été si fière paraissait bien fade en comparaison du paysage automnal onirique et de la beauté de cette femme.

Madame Ru se tenait derrière Minglu, épluchant soigneusement une orange dans sa main...

Une telle vie serait en réalité plutôt agréable, si elle n'était pas Tian Xiri.

Il lui arrivait encore de penser à ces 40

000 taels qui lui échappaient. Lorsqu'elle les avait reçus, elle devait bien l'avouer, l'excitation était insoutenable. Mais après quelques jours, la joie d'avoir acquis une telle fortune s'était peu à peu estompée, et elle n'accordait plus vraiment d'importance à ces 40

000 taels. En réalité, elle avait ses propres méthodes pour gérer les obstacles dressés par Long Ming, tant que celui-ci n'avait pas l'intention de ruiner la banque familiale.

Elle savait que parfois, elle se laissait aller volontairement à ces moments avec Long Ming… laissant libre cours à sa véritable nature, sans dissimuler sa joie ni sa colère. Malgré sa colère, son impuissance et sa rage envers lui, elle éprouvait aussi un étrange soulagement. Il semblait qu’elle pouvait enfin se montrer telle qu’elle était vraiment, sans aucune crainte… Il s’avérait qu’elle pouvait lui faire confiance.

Ces derniers jours, il se faisait rare. Lorsqu'elle le voyait, malgré son sourire insouciant habituel, elle ne manquait pas de remarquer ses rares éclairs d'inquiétude et son regard de lapin. Elle savait qu'il avait ses propres soucis et que quelque chose avait dû se produire ces derniers jours. En repensant à son identité et à ses paroles de la veille, elle ressentit soudain une pointe de peur… et s'il était vraiment parti

?

Je me souviens encore de sa remarque en plaisantant hier soir : « Si je partais, est-ce que je te manquerais ? »

Elle a délibérément feint l'indifférence et s'en est moquée.

Il sourit, mais dit : « Et si tu venais avec moi ? »

Elle détourna le visage et cessa de le regarder, comme s'il parlait tout seul.

Elle pensait qu'il continuerait à dire quelque chose, mais à sa grande surprise, il se tut lui aussi, la fixant simplement en silence, perdu dans ses pensées.

En repensant à son regard à cette époque, mon cœur s'est serré. En sa présence, rien ne semblait particulièrement spécial, mais s'il était vraiment parti…

Toute bonne chose a une fin. Ils n'avaient aucune connexion. S'il partait, pourquoi le retenait-elle

?

Elle a sa propre vie, et lui aussi...

S'il part, s'il part vraiment...

La Fête de la Mi-Automne n'avait pas encore eu lieu, mais les pluies automnales incessantes de ces derniers jours avaient rendu le temps de plus en plus frais. Ses adieux furent soudains, mais aussi prévisibles.

Elle devrait sans doute être folle de joie, car plus personne ne s'accrochera à elle, ne la contrôlera ni ne lui fera peur ; plus personne ne montera sur le toit la nuit pour se plaindre de ne pas pouvoir dormir et de vouloir regarder les étoiles ; plus personne ne lui volera sa nourriture, ses jouets ou ses affaires ; et plus personne ne la fera craindre d'être découverte du matin au soir…

Mais il s'en va, il s'en va vraiment, soudainement, à la hâte...

Elle ignorait pourquoi elle était venue le saluer, pourquoi elle l'avait accompagné jusqu'à la porte de la ville, ni pourquoi ils n'avaient pas échangé un seul mot durant tout le trajet. Tout ce dont elle se souvenait, c'était que lorsqu'il aperçut les deux suivantes qui attendaient au loin, il fit enfin demi-tour et lui sourit… À cet instant, son sourire se brouilla dans ses yeux.

Qu’il l’ait fait exprès ou non, il se lança dans un long monologue décousu, mais elle n’y prêta aucune attention. Son cœur se serra comme une corde, jusqu’à ce que… après son interminable monologue, ses derniers mots, « Je reviendrai dès que possible », la tirent brutalement de ses pensées, comme pour libérer une émotion enfouie au plus profond d’elle… et qu’elle soit devenue irrésistible.

Alors, il revient, il n'est pas parti pour toujours… Alors… pourquoi a-t-elle l'air si abattue, si réticente à partir… pourquoi a-t-elle l'air d'avoir été abandonnée ?! Et lui, avec un air suffisant, il appelle ça dire au revoir à une amante… Pff… Puisqu'il revient, pourquoi est-elle là pour lui dire au revoir ?! Allez, allez vite ! Allez vite !

« Tu n'as rien à me dire ? Tu ne fais que me regarder avec les yeux larmoyants. Si tu continues comme ça, je ne partirai pas. » Il prit un air soucieux, mais ses yeux brillaient d'une lueur intense.