Joven Primer Ministro, un ermitaño - Capítulo 78
Elle prit quelques grandes inspirations, cligna des yeux jusqu'à ce que sa vision se clarifie, fit la moue et dit avec un mécontentement considérable : « Tu n'as même pas encore calculé les intérêts sur ces quarante mille taels. Je ne te laisserai pas t'en tirer aussi facilement ! »
En entendant cela, un tourbillon d'émotions traversa son regard, changeant en un instant.
Elle eut soudain envie de rire… mais pensa secrètement
: «
Vite, vite, c’est seulement en allant vite que tu pourras revenir vite…
»
Le lendemain du départ de Long Ming, Tian Shuang se déguisa en homme et entra au Jardin du Crépuscule. Changer de serviteurs ne lui posait aucun problème
; il lui suffirait de trouver un prétexte pour en informer l’intendant du palais princier.
La bonne nouvelle, c'est que mon troisième frère est de bien meilleure humeur ces derniers jours, et il a toujours un sourire chaleureux et doux sur le visage, surtout quand il la voit.
Voyant que les blessures de son troisième frère s'amélioraient peu à peu, Xi Ri commença à réfléchir à la manière de lui révéler sa véritable identité. Chaque jour passé à le tromper la rongeait de culpabilité. Surtout depuis que son troisième frère se montrait si gentil avec elle, elle sentait qu'elle ne pouvait plus le tromper.
Peut-être devrais-je le laisser le ressentir d'abord… Il vaut toujours mieux être préparé mentalement que de parler à la légère.
Elle avait songé à renoncer, mais chaque fois qu'elle repensait à l'expression de Minglu lorsqu'il apprendrait sa véritable identité, et à la réaction de Fu Jin, Nalan et Xi'en, une peur viscérale l'envahissait. Elle craignait de perdre ses frères, craignait qu'ils ne lui pardonnent pas sa tromperie, craignait leur mépris… Au fond, elle ne voulait pas perdre leur affection, leur amour, leur confiance. Quel prix allait-elle payer pour sa folie passée
? Parfois, cette pensée la faisait reculer.
Mais elle savait que la tromperie restait la tromperie, et qu'elle ne pouvait la dissimuler que temporairement, pas indéfiniment ; ce qui allait arriver finirait par arriver.
Peut-être était-ce le départ de l'intrigant Long Ming qui la faisait se sentir si seule ; elle se sentait soudain un peu isolée...
Depuis le départ de Xiao Mingzi, son quatrième frère, Fu Jin, est fréquemment aperçu en sa compagnie, ce qui conforte Xi Ri dans sa conviction erronée que Fu Jin agit ainsi à cause de Xiao Mingzi...
Je pensais que les choses se calmeraient après le départ de Long Ming. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'après le départ de Xiao Mingzi, l'arrivée de Xiao Shuangzi complique encore la situation. Surtout entre Xiao Shuangzi et le Quatrième Frère
: ils sont comme le jour et la nuit, au point qu'il faut choisir entre l'un ou l'autre.
Que s'est-il passé exactement ? Tout a commencé lors de leur première rencontre à Sunset Garden…
Ce jour-là, à la porte, l'un s'apprêtait à entrer, l'autre à sortir. Tous deux étaient pressés. Xiao Shuangzi, pressée, était occupée à transmettre le message de Xi Ri à Tian Yong. Fu Jin, tout aussi pressé, portait un perroquet comme un trésor. Il venait d'en acheter un nouveau. Par un heureux hasard, celui-ci lui avait appris une phrase ce jour-là, et il était si impatient de la montrer à Yu Di au plus vite pour s'amuser avec elle.
Tous deux étaient pressés, mais aucun n'a remarqué la personne venant en sens inverse et ils se sont heurtés. En soi, cela n'aurait pas été grave
; bien qu'ils se soient heurtés, ce n'était pas sérieux. Cependant, aucun d'eux ne s'attendait à ce que leur réaction après s'être heurtés et s'être vus soit si intense et inattendue.
Les jumeaux repoussèrent Fu Jin de ses bras. Lorsqu'il réalisa qu'il s'agissait d'un homme qui les tenait, Fu Jin fut stupéfait et tenta aussitôt de les repousser. Malheureusement, sa main heurta la poitrine des jumeaux. Presque simultanément, les jumeaux levèrent les yeux et, sentant une main sur leur torse, reconnurent leur agresseur. Fous de rage, ils donnèrent un coup de pied à Fu Jin dans l'entrejambe. En un clin d'œil, dans un bruit sourd, ils s'écroulèrent à la renverse.
La scène était extrêmement tragique… Xi Ri se couvrit légèrement le visage, incapable de supporter ce spectacle, et même plus tard, le simple fait de s'en souvenir lui causait une tristesse infinie.
Après tout ça, Xiao Mingzi est finalement parti, mais pourquoi ces jumeaux sont-ils eux aussi si malchanceux...?
Bien que Tian Shuang fût la servante de Xi Ri, il ne fallait pas la prendre à la légère. Non seulement elle était intelligente, mais elle maîtrisait aussi les arts martiaux. Dès lors, une rancune tenace s'installa entre Xiao Shuangzi et Fu Jin. Par accident ou par simple maladresse, Fu Jin provoquait sans cesse Xiao Shuangzi, et malgré tous les efforts de Xi Ri pour la persuader et la guider, elle ne parvenait pas à empêcher Fu Jin de lui causer des ennuis à répétition. Finalement, même Xi Ri était impuissante à défendre Fu Jin. Elle ne voyait que de temps à autre le regard de Tian Shuang lorsqu'elle contemplait le perroquet que le Quatrième Frère lui avait offert… et ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter secrètement pour lui. Si Xiao Shuangzi perdait la tête et se vengeait, les conséquences seraient inimaginables. Quatrième Frère, il ne te reste plus qu'à espérer que la chance te sourie.
La Fête de la Mi-Automne est arrivée.
Son père envoya quelqu'un à la vieille maison pour lui dire qu'elle devait rentrer pour la fête de la mi-automne.
Après tout, elle était toujours la deuxième jeune fille de la famille Tian. Bien que sa mère fût décédée, son statut demeurait inchangé. Ayant fui ce manoir isolé pendant si longtemps, elle se devait absolument d'y retourner pour la Fête de la Mi-Automne. Elle avait d'abord envisagé de prétexter que ses oncles maternels, à la capitale, l'avaient invitée à une réunion de famille le soir de la fête, mais après mûre réflexion, elle y renonça. Elle ne voulait plus éveiller les soupçons de son troisième frère ; elle ne voulait plus lui mentir. Aussi, elle laissa-t-elle simplement un mot : « Si je ne rentre pas ce soir, ne vous inquiétez pas. » Puis, tôt le lendemain matin, alors que les lieux étaient plus calmes, elle quitta la résidence du prince avec Tian Shuang.
En cette Fête de la Mi-Automne, jour de retrouvailles familiales, les marchés de jour sont en pleine effervescence, les vendeurs proposant toutes sortes d'articles. Xi Ri, ayant revêtu à nouveau ses vêtements de femme, peut enfin choisir librement ce qui lui plaît.
Au cours de ma promenade, je suis passé par hasard devant le temple Yue Lao. Je m'étais arrêté devant le temple la veille, et pendant la Fête de la Mi-Automne, il était encore plus animé que d'habitude par la présence de nombreux fidèles. En voyant les hommes et les femmes aller et venir avec des expressions joyeuses, j'ai moi aussi souri.
Derrière elle, Tian Shuang lui demanda si elle voulait entrer. Elle secoua la tête, sachant que Tian Shuang voulait entrer pour prier, et la laissa partir. Voyant la silhouette légère et rapide de Tian Shuang disparaître derrière la porte, un sentiment de mélancolie l'envahit. Deux ans auparavant, elle aussi avait aimé visiter le Temple de l'Entremetteuse, mais maintenant… Elle se retourna silencieusement et, en levant les yeux, aperçut soudain quelqu'un.
Xi Ri, qui n'avait pas porté de vêtements féminins depuis plusieurs jours, était vêtue très simplement aujourd'hui, comme une jeune fille de famille ordinaire, avec une simple robe et une épingle à cheveux en bois. Elle leva gracieusement la tête et leurs regards se croisèrent à sa manière ; leur rencontre ici était surprenante.
Il lui fit un léger signe de tête poli. Elle aurait dû lui répondre, mais lorsqu'elle vit une jeune fille douce et innocente sortir du Temple de l'Entremetteuse et se précipiter vers lui, son regard se glaça, elle détourna la tête et ressentit une légère douleur au cœur, comme un coup de poignard. Soudain, elle éprouva une pointe de haine pour cette douleur. Alors Ge... il vaut mieux ne pas le voir.
Elle fit une légère révérence à Suoge avec une expression indifférente et s'apprêtait à partir.
À ce moment précis, la jeune fille prit la parole, d'une voix douce et mélodieuse, à l'image de sa personnalité
: «
Frère, pourquoi n'irais-tu pas tirer un bâtonnet de fortune
? J'ai entendu dire que c'est très efficace ici. Il suffit d'écrire le nom de la personne que l'on aime sur une lettre et de l'accrocher à l'Arbre des Amoureux pendant trois jours sans qu'elle ne tombe, et les amoureux pourront se marier.
»
Soge demanda avec un doux sourire : « Ningxiang a aussi quelqu'un qu'elle aime ? »
En entendant cela, Xi Ri fut légèrement décontenancée.
La jeune fille était d'une timidité infinie.
Suoge devint encore plus doux et demanda : « Qui plaît à Ningxiang ? Peux-tu me le dire, grand frère ? »
La jeune fille resta longtemps silencieuse, mais Xi Ri réalisa qu'elle était là, à écouter leur conversation. À ce moment-là, Suo Ge dut la remarquer immobile et se demanda si elle aussi écoutait aux portes. Un peu gêné, il s'apprêtait à partir lorsqu'il entendit la jeune fille murmurer un nom
: Xiao Bai.
Elle ne savait pas qui était Xiaobai, et cela ne l'intéressait pas. Tout ce qu'elle savait, c'était que… sa voix pouvait être si douce…
Soudain, une foule immense sortit du Temple de l'Entremetteuse. Le gardien tenait une corde rouge à laquelle étaient attachées deux petites boules rouges brodées. Xi Ri sut de quoi il s'agissait.
Au temple Yue Lao (Temple de l'Entremetteur), une coutume veut que le gardien jette un fil rouge de plusieurs mètres de long, attaché à une boule brodée, sur l'estrade à l'entrée. Au moment où il le jette, hommes et femmes se placent de part et d'autre du mur, choisissent leur emplacement et restent immobiles. Si une personne célibataire est touchée par la boule à cet instant précis, on dit qu'elle est bénie par le Dieu du Mariage, et l'homme demandera probablement la femme en mariage dans le mois qui suit. Cette coutume est ancestrale, et l'on dit que tous les mariages scellés par ce fil rouge sont heureux et épanouissants. C'est pourquoi elle est très prisée des célibataires.
Le Temple de l'Entremetteuse ne lance le fil rouge du destin qu'une fois par an, et ce jour est imprévisible
; c'est donc un moment rare et précieux. Je n'aurais jamais imaginé avoir la chance d'y assister aujourd'hui. Même si je ne peux y participer, je peux au moins profiter du spectacle.
Bientôt, les hommes et les femmes célibataires se tinrent avec enthousiasme de part et d'autre, regardant ensemble le gardien du temple qui émergeait respectueusement du temple en tenant un fil rouge.
Le passé s'est déjà effacé.
Une union prédestinée signifie-t-elle vraiment rester immobile à attendre que le destin vienne tout arranger ? Sinon, est-ce considéré comme forcé ? Elle y réfléchit longuement ; forcé… peut-être était-elle en train de forcer les choses…
À cet instant, deux gardiens du temple montèrent sur la haute estrade au sommet du mur, chacun tourné d'un côté, tenant une boule brodée au bout d'un fil rouge. Ils contemplèrent la foule massée de part et d'autre, le visage grave. Les fidèles, hommes et femmes, retenaient leur souffle, comme s'il s'agissait d'une cérémonie d'une solennité extrême. Mais Xi Ri esquissa un sourire…
Finalement, les deux gardiens du temple, d'un geste simultané, projetèrent les boules brodées haut dans les airs. Elles attrapèrent le fil rouge en leur milieu et se mirent à danser. La foule, les yeux écarquillés, les regardait ; certains admiraient le spectacle, tandis que d'autres attendaient avec impatience d'être touchés. Xi Ri leva elle aussi les yeux, lorsqu'une rafale de vent se leva et qu'un cerf-volant, lancé par quelqu'un, plongea soudainement du ciel. Le fil du cerf-volant tira sur le fil rouge, faisant dévier les boules brodées à ses extrémités et les faisant retomber en désordre. La foule en contrebas cria, mais n'osa pas bouger. Car si elle le faisait, même si elle était touchée par une boule, ce ne serait pas une union parfaite, mais un mariage forcé, voué au malheur.
Voyant le fil rouge se distendre et dévier sous l'effet du cerf-volant, et se demandant où il allait être emporté, Xi Ri suivit du regard la boule brodée. Soudain, un rayon de soleil l'éblouit et elle dut baisser la tête. À cet instant précis, un pompon la frappa à la poitrine. Instinctivement, elle le saisit et l'examina attentivement
: c'était la boule brodée au bout du fil rouge, sur laquelle était brodé l'inscription «
Bon mariage
».
À ce moment précis, le gardien du temple s'exclama : « Quelle union parfaite ! »
Une union parfaite ? Xi Ri fixait d'un regard vide la balle brodée qu'elle tenait à la main, momentanément muette, ne suivant inconsciemment que le fil rouge jusqu'à l'autre extrémité de la balle... Les hommes et les femmes pieux au milieu s'écartèrent rapidement, révélant l'autre extrémité du fil rouge.
À ce moment-là, à l'autre bout du fil, quelqu'un la regardait aussi le long de la ligne rouge.
C'était lui ! (C'était elle !) En se voyant, leurs expressions ont soudainement changé.
L'autre extrémité de la pelote brodée n'était autre que Suoge ! C'était sans aucun doute une ironie pour elle !
Xi Ri lâcha soudain la balle brodée de sa main, la laissant tomber au sol, puis se retourna et s'éloigna à grandes enjambées.
Lorsque leurs regards se croisèrent, il fronça les sourcils, le regard profond, et d'un claquement de doigts, la balle brodée et Xiri tombèrent au sol en même temps.