Joven Primer Ministro, un ermitaño

Capítulo 82

Avant qu'elle puisse réfléchir davantage, Suoge sembla remarquer son arrivée, se leva brusquement et se tourna vers elle.

À cet instant, les deux se faisaient face à distance, et le cœur de Xi Ri se mit soudain à battre la chamade.

Elle détestait cette sensation de ne pas pouvoir se contrôler ni se maîtriser.

Elle se répétait en silence qu'elle pouvait le faire, qu'elle pouvait absolument le faire !

Se reprenant, elle ne perdit pas son sang-froid cette fois-ci. Sous le regard de Suoge, elle s'avança à petits pas assurés et s'approcha de lui d'un pas paisible et calme, s'inclinant et disant : « J'ai déjà rencontré le prince Xi. »

Voyant qu'elle portait un masque, Suoge ne posa pas d'autres questions, se contentant de dire : « Levez-vous et asseyez-vous. »

Un serviteur tira une chaise en rotin placée près de la table en bambou pour aider Xiri à s'asseoir et lui versa une tasse de thé. Xiri prit le thé, l'air détendu, et posa la tasse sans y goûter.

Suoge fit un geste de la main, et les serviteurs qui attendaient à l'extérieur du pavillon se retirèrent aussitôt à une cinquantaine de pas du pavillon de bambou.

Xi Ri déplaça délicatement la tasse de thé sur la table, semblant admirer la finesse de la peinture sur le céladon. Il entendit alors Suo Ge dire : « À l'occasion de la Fête de la Mi-Automne, au nom de ma sœur cadette, je remercie Mademoiselle Tian. »

« Comment dois-je vous remercier ? » demanda Xi Ri en haussant un sourcil.

Les lèvres de Suoge esquissèrent un sourire qui n'en était pas vraiment un, mais plutôt une pointe de sarcasme. Il dit : « J'ai entendu dire que Mlle Tian aimait jouer du cithare. Ce cithare « Queue Brûlée », je l'ai acquis par hasard il y a quelques années. Qu'en pense Mlle Tian ? »

Suivant le doigt de Suoge, Xiri aperçut une cithare ancienne sur une table, dans un coin du pavillon de bambou. Une pensée lui traversa l'esprit

: «

Jiaowei

»

? La légende raconte que «

Jiaowei

» était une cithare fabriquée personnellement par Cai Yong, de la dynastie des Han orientaux. Cette cithare possède une histoire fascinante. On dit que lorsque Cai Yong, fuyant pour sauver sa vie sur les fleuves et les mers, au loin, dans les royaumes de Wu et de Yue, il sauva un morceau de bois de paulownia encore partiellement consumé par les flammes, qui produisait un son singulier. Se basant sur la longueur et la forme du bois, il façonna une cithare à sept cordes, dont le son était effectivement extraordinaire. Comme la queue de la cithare portait encore des marques de brûlure, elle fut nommée «

Jiaowei

» (qui signifie «

queue brûlée

»). «

Jiaowei

» devint célèbre dans le monde entier pour sa sonorité mélodieuse et son artisanat unique, et s'imposa comme l'une des quatre cithares les plus célèbres.

J'avais entendu parler de cette fameuse cithare, mais je ne l'avais jamais vue. Et maintenant, elle était là, à quelques pas seulement. Comment un passionné de cithare aurait-il pu résister à l'envie d'en jouer

!

Xi Ri jeta un coup d'œil à « Jiao Wei » du coin de l'œil, mais ne se leva pas. Un conflit intérieur féroce la déchirait : une amoureuse de la cithare serait prête à mourir pour un instrument célèbre, et qui plus est, pour celui dont rêvaient tous les passionnés de cithare du monde. À en croire Suo Ge, il lui suffisait d'acquiescer pour que la cithare soit sienne. Mais… soupir… « Jiao Wei »… c'était « Jiao Wei » ! Une douleur sourde lui serra le cœur, et elle hésita, incapable de se résoudre à le révéler. Elle ne put que serrer les dents et maudire Suo Ge en silence : il était absolument ignoble, d'avoir utilisé « Jiao Wei » pour l'appâter.

« J'ai entendu dire que les talents musicaux de Mlle Tian sont sans égal au monde. Aurais-je l'honneur d'entendre un morceau interprété par elle aujourd'hui ? » demanda soudain Suoge.

Il s'agissait manifestement d'une tentative pour la séduire. Une fois qu'elle aurait touché «

Queue Brûlée

», comment pourrait-elle s'en détacher

? Elle ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à «

Queue Brûlée

», apparemment involontaire, mais en réalité, elle était profondément tentée.

La cithare «

Jiaowei

» est aussi célèbre que la cithare «

Luqi

» dans la demeure de son troisième frère, et ensemble, elles forment les quatre cithares légendaires. Elles sont extrêmement rares et inestimables. Elle a déjà joué de la cithare «

Luqi

», et si elle pouvait jouer de la cithare «

Jiaowei

», elle n'aurait aucun regret dans cette vie.

Mais……

Xi Ri serra les dents, se reprit et dit : « Votre Altesse est trop aimable. Je ne maîtrise pas bien la cithare et je n'oserais pas me mettre en avant devant vous. » Elle refusa, non par modestie ou par tergiversation, mais franchement et sans hésitation. Elle n'était pas venue aujourd'hui pour des aventures amoureuses.

En apparence, les choses semblaient calmes entre elle et Soge, mais en réalité, ils savaient tous les deux que le différend qui les opposait ne pouvait être résolu en quelques mots.

Suoge haussa un sourcil et dit : « Même une belle cithare a besoin d'une âme sœur. Mademoiselle, on ne saura si cette cithare est digne de vous qu'après l'avoir essayée. »

C'était manifestement une sous-estimation d'elle ! L'attribution du «

Burnt Tail

» dépendait de sa propre valeur ! Même si elle savait que Suoge cherchait à la provoquer, cela la rendait furieuse. Ce n'était pas de l'arrogance

; depuis son enfance, depuis qu'elle avait commencé à apprendre la cithare, personne n'avait jamais remis en question son talent, et maintenant, tous ceux qui l'entendaient jouer étaient captivés. Incapable de contenir son ressentiment, elle se leva brusquement, haussa un sourcil et déclara

: «

Puisque tel est le cas, j'accepte humblement.

»

Soge leva gracieusement la main et dit : « S'il vous plaît. »

Xi Ri pensa : « Espèce de morveux, Suo Ge, aujourd'hui je vais te montrer mes talents à la cithare et tu verras si je suis digne de ton célèbre instrument ! »

Si les teintes dorées d'une forêt de bambous en automne évoquent une élégante langueur, alors, en cette saison, au cœur de ces paysages si doux, le son apaisant de la cithare transporte le visiteur dans une campagne paisible, un lieu d'une beauté et d'une tranquillité infinies… comme lorsqu'on contemple des montagnes lointaines et des cours d'eau, ou qu'on observe les maisons et les ponts alentour… les papillons voltigent, l'herbe reverdit, un tableau de paix sereine et de tranquillité absolue. Il semble… que les carnages passés se soient effacés ici, l'héroïsme d'antan s'est apaisé, la désolation passée s'est dissipée, et la mélancolie d'autrefois a fait place à une beauté douce et sereine.

Il avait déjà entendu cette mélodie...

Quelque temps plus tard, Soge ferma les yeux, se remémorant quelque chose...

Il y a trois ans, en plein hiver, alors que la neige recouvrait la terre, il retourna secrètement à la capitale, puis repartit précipitamment. En traversant cet endroit, il entendit soudain quelqu'un jouer de la cithare dans les bois. Il tendit l'oreille, et une seule mélodie le captiva. Il envoya aussitôt quelqu'un se renseigner, mais on lui apprit qu'il s'agissait d'un jeune homme qui avait déjà repris la route vers la capitale.

Un an plus tard, il retourna dans la capitale pour remplir ses fonctions officielles et comptait acheter ce terrain afin d'y construire une villa. Il venait souvent admirer les bambous et prendre le thé, et se lia d'amitié avec de nombreux lettrés et érudits. Parfois, il repensait à la musique de cithare qu'il avait entendue ici et se disait que s'il revoyait le jeune homme qui en jouait ce jour-là, ils deviendraient certainement amis. Pourtant, deux années passèrent sans que le jeune homme ne réapparaisse, disparaissant sans laisser de traces. Il ne put que se dire que peut-être leur destin n'était pas fait pour être ensemble.

Je ne m'attendais pas à entendre une telle musique, ni ce morceau, à nouveau aujourd'hui. Se pourrait-il que le garçon qui jouait de la cithare ce jour-là, ce soit elle

?

J'avais entendu dire que Tian Xiri était un joueur de cithare hors pair, mais je n'aurais jamais imaginé que ce serait ce jeune homme qui en jouerait ce jour-là dans la bambouseraie. Si ce n'était pas le fait que lui seul avait jamais interprété ce morceau, si ce n'était le fait que peu de gens au monde pouvaient rivaliser avec un tel talent musical…

Il ouvrit les yeux et fixa la femme qui jouait du cithare, l'esprit un instant hébété. C'était Tian Xiri, la plus belle femme de la capitale, celle qu'il avait jadis blessée en refusant de l'épouser. Contrairement à deux ans auparavant, ses yeux, autrefois timides et réservés, arboraient désormais une intensité froide et inhabituelle. Il avait d'abord cru à une comédie, une ruse qui le répugnait profondément, mais il sentait soudain que quelque chose avait changé. Son attitude envers lui, comme la sienne, n'était que pure formalité

; elle aussi le haïssait viscéralement.

Il se souvint soudain de la lettre que Tian Xiri lui avait donnée deux ans auparavant...

À cette époque, il connut un succès précoce et réalisa des exploits militaires remarquables. De plus, dès son retour dans la capitale, il fut flatté par de nombreuses personnes, ce qui le rendit inévitablement quelque peu arrogant.

Ce soir-là, au banquet du palais, il était au centre de l'attention. Il avait deviné que l'Empereur semblait vouloir lui arranger un mariage. Un mariage arrangé était un honneur, certes, mais cela ne lui plaisait pas et il ne pouvait s'empêcher d'éprouver une certaine résistance.

Ce soir-là, dès son arrivée au palais, un serviteur lui tendit avec empressement une pile de lettres, chacune d'une couleur et d'un parfum différents. Il fut fort surpris de recevoir autant de lettres de jeunes filles de noble naissance, et après la surprise initiale vint une pointe d'agacement. Il ne voulut d'abord pas y prêter attention, mais les paroles de Minglu piquèrent sa curiosité.

Tian Xiri… Il n’était revenu dans la capitale que depuis peu de temps, et pourtant il avait déjà entendu parler d’elle. C’était la plus belle femme de la ville, alliant beauté et talent. Elle était aussi la nièce préférée de l’impératrice douairière, la fille dont le beau-frère de l’empereur était le plus fier, et la cousine de l’empereur actuel… Issue d’une famille influente, elle avait un caractère exceptionnel, mais on disait d’elle qu’elle était quelque peu arrogante.

La jalousie non dissimulée dans les yeux de Minglu piqua sa curiosité, et devant Minglu, il ouvrit la lettre — la seule fois où il s'était intéressé à lire une lettre qu'une femme lui avait donnée.

Je me souviens avoir ressenti un rire froid après l'avoir lue. Tout cela à cause d'une seule phrase dans la lettre

: «

Qui d'autre pourrais-tu aimer à part moi

?

»

Quelle arrogance ! Quelle femme hautaine et méprisante ! Se croit-elle si arrogante simplement parce qu'elle est la fille du beau-frère de l'Empereur et la nièce préférée de l'Impératrice douairière ? Elle aspire à la même autorité que l'Impératrice Chen, mais hélas, il n'est pas l'Empereur Wu de Han, qui tolérerait une telle femme et la logerait dans un palais fastueux. La pensée de ces mots contenus dans la lettre le remplit d'un profond dégoût pour Tian Xiri.

Mais maintenant que j'y pense...

Bien que Jiaowei soit célèbre pour sa voix, elle seule peut la jouer à un niveau aussi élevé.

La fille qui joue du piano aujourd'hui est-elle vraiment le même garçon qu'à l'époque ?

« Suis-je digne ? » Sa voix résonna soudain à côté de moi.

Il leva les yeux au bruit et, soudain, il lui cracha le thé qu'il avait dans la bouche, droit dessus.

Voyant que l'autre personne était couverte de taches de thé à cause de son spray, il était non seulement légèrement gêné, mais il n'avait jamais été aussi impoli devant les autres auparavant... mais comment pouvait-on le blâmer ?

Après avoir fini de jouer du cithare, Xi Ri, voyant son air pensif, pensa que le moment était venu. Elle dit quelque chose pour attirer son attention, et juste au moment où il leva les yeux, elle arracha brusquement son voile, révélant le masque qu'elle portait à Suzhou. Elle comptait souffler l'infusion «

Parfum des Dix Milles de Brise Printanière

» qu'elle avait préparée pendant qu'il serait encore sous le choc. Cependant, dans sa précipitation, son doigt effleura le masque en le retirant, et la moitié se déchira accidentellement. L'infusion qu'elle s'apprêtait à diffuser fut également emportée par le crachat soudain de thé de Suo Ge. Xi Ri retint son souffle à la hâte, mais il était trop tard.

Honnêtement, c'est un bon masque, mais si seulement la moitié est sur le visage et que l'autre moitié pend sur le côté, tremblant légèrement à chaque respiration, cette scène... pas étonnant que Sog ait recraché son thé sur-le-champ.

Cette fois, ce fut au tour de Xi Ri d'être stupéfaite. La pauvre Xi Ri, repensant à l'empoisonnement qu'elle avait subi avec «

Brise printanière aux milles de parfum

», ressentit une pointe de tristesse. Elle n'avait même pas remarqué que la moitié de son masque était tombée. Elle fixa Suo Ge, complètement déconcertée

: Pourquoi

? Pourquoi cela

? Sa création la plus précieuse, pensait-elle, totalement inefficace devant lui

? Même la pire personne à avoir vu ce masque auparavant (ce scélérat de Long Ming) avait pâli et était restée longtemps bouche bée. Pourtant, il avait recraché son thé, et plus encore, il semblait même réprimer un sourire, la regardant avec un mélange d'envie de la regarder et de gêne. Pourquoi

? Pourquoi était-elle si nulle

? Ce masque avait été spécialement fait pour lui

; il aurait au moins dû pâlir et être stupéfait un instant, voire hurler et se rouler par terre de terreur. Comment pouvait-il trouver cela drôle

?!

Perdu dans ses pensées, il vit soudain le doigt de Soge trembler tandis qu'il pointait son visage.

Elle porta instinctivement la main à son visage et fut choquée

! La moitié de son masque était tombée

! Comment était-ce possible

!