Joven Primer Ministro, un ermitaño

Capítulo 114

Xi Ri jeta un coup d'œil autour d'elle et constata que les expressions étaient diverses, mais toutes empreintes d'ambiguïté. Elle ne comprenait pas ce qu'ils voulaient dire et s'apprêtait à parler lorsqu'un garde s'avança et tendit à Ming Lu un arc et des flèches.

Minglu se tourna vers elle et sourit, puis tira simultanément deux flèches à plumes noires et blanches de son carquois, les encocha sur l'arc et regarda au loin.

Le troisième frère excellait aussi bien en littérature qu'en arts martiaux. Il pouvait décocher trois flèches simultanément et atteindre la cible à chaque fois. Lors du tournoi d'arts martiaux, son adresse au tir à l'arc émerveilla l'assemblée et il fut personnellement choisi par l'empereur comme champion. Nul à la cour ne pouvait rivaliser avec lui.

Ce jour-là, en regardant en bas, on ne voyait que l'obscurité au pied du mont Phoenix, à l'exception de quelques lumières sur un flanc du pic Phoenix.

Elle ne comprenait pas ce que son troisième frère essayait de faire, alors elle ne pouvait qu'attendre patiemment.

Minglu se tourna vers elle avec un sourire et dit : « Cinquième sœur, fais attention. »

Xi Ri hocha la tête. Pour une raison inconnue, les personnes autour de lui semblaient retenir leur souffle, plongées dans un silence complet, seulement troublé par le crépitement occasionnel des braises qui brûlaient non loin de là. Xi Ri se sentit un peu nerveux à cet instant.

Minglu banda son arc et, dans un fracas retentissant, deux flèches à plumes noires et blanches jaillirent simultanément dans l'obscurité de la Vallée du Phénix. D'une puissance incroyable, elles fendirent le vent et disparurent dans la nuit avec un sifflement. Un instant plus tard, après une brève pause, une gerbe de flammes rouges jaillit soudain dans la vallée, illuminant l'obscurité. Tous les regards se tournèrent vers elles, et les flammes se propagèrent peu à peu, dessinant des formes. Progressivement, elles s'intensifièrent, illuminant toute la vallée d'une clarté extraordinaire. Finalement, tous ceux qui se trouvaient au sommet de la montagne purent les distinguer clairement.

Les flammes déchaînées dessinaient huit caractères très distinctifs dans la vallée : « Se tenir la main, vieillir ensemble. »

Des soupirs d'étonnement s'élevaient et s'abaissaient, étouffés par la brise de la montagne. Elle était complètement abasourdie, muette. Jamais de sa vie elle n'avait vu, jamais imaginé, une telle scène. Le choc et l'émotion qu'elle ressentait étaient indescriptibles. Elle ne sut combien de temps s'écoula avant que tous ses sens ne retrouvent leur état normal, son corps tout entier tremblant de façon incontrôlable. C'est alors seulement qu'elle réalisa que sa main était fermement tenue dans la sienne. « Te tenir la main, vieillir ensemble… » Devant elle, seules les flammes ardentes et immenses semblaient brûler son cœur, quelque chose d'indomptable attisé par l'enfer, consumé sans relâche… Ces huit mots semblaient ne jamais s'effacer. La brise de la montagne porta le faible murmure de son troisième frère : « Cet amour ne changera jamais, jusqu'à ce que la mort nous sépare. »

Voici le sommet du pic Phoenix en ce moment.

En entendant le sifflement de la flèche dans l'air, tous se levèrent d'un bond et se tournèrent vers la source du bruit. Ils perçurent un léger sifflement venant de la vallée, puis une boule de feu jaillit. Les flammes se propagèrent et, en un instant, consumèrent les mots suivants

: «

Main dans la main, nous vieillirons ensemble.

»

Personne n'avait jamais rien vu de pareil, et pendant un instant, un sentiment mitigé s'empara de tous, et le silence régna.

Zhao Zhengqi soupira le premier : « Se pourrait-il que le prince Ming agisse ainsi pour Tian Xiri… ? » Il était sans voix pour décrire la situation.

Personne ne répondit à sa question, mais tous les regards se tournèrent vers le pic Phoenix d'en face. Un vent de montagne soufflait, faisant flotter les ourlets des vêtements sur le sommet opposé. Un groupe important de personnes observait attentivement les flammes qui brûlaient encore dans la vallée. Parmi elles, deux personnes se tenaient côte à côte. L'homme regardait la femme, mais son expression était indéchiffrable…

Les flammes jaillissaient et flamboyaient dans la vallée, leur lumière vacillant sur les visages de chacun.

Dans le silence, Ningxiang murmura doucement : « Je l'envie vraiment. »

À ce moment, Wanyan Gena sembla soudain se remettre de sa stupeur, se retourna précipitamment et ordonna : « Xiaoyu, note vite ceci. Je dois utiliser cette technique habile pour séduire les filles à mon retour. »

Le serviteur derrière lui, encore un peu hébété, acquiesça aussitôt et alla chercher du papier et un stylo pour noter soigneusement la chose. Il se souviendrait certainement de cette astuce ingénieuse pour conquérir le cœur d'une fille. Il s'agissait de Li Yu, qui suivait Wanyan Gena déguisé en serviteur. Ils étaient vraiment faits pour s'entendre

; rien d'étonnant à ce qu'il ait gagné ses faveurs si rapidement.

Wanyan Gena soupira de nouveau : « Hélas… Je veux vraiment voir de quelle beauté sans pareille est Tian Xiri, pour qu’elle ait pu faire en sorte que le prince Ming l’aime à ce point. »

Soge, qui était resté silencieux tout ce temps, prit soudain la parole : « Vous l'avez vue. »

En entendant cela, Wanyan Gena fut très surprise et demanda précipitamment : « Je l'ai déjà vue ? Quand ? »

Suoge détourna le regard du loin, le regarda d'un air indifférent et dit lentement : « C'est Mlle Tian, que vous avez rencontrée hier dans la cour de Yunque, la sœur Tian dont vous parliez. »

« Quoi ? » s'exclama Wanyan Gena à voix basse, et il tourna brusquement la tête vers Fengfeng, en face de lui. Il le fixa longuement, puis laissa échapper un grognement froid, un éclair sinistre traversant son visage avant de disparaître aussitôt.

Suoge lui jeta un regard discret. S'il n'avait rien su de ce second prince du royaume de Jin, il aurait presque cru que l'expression féroce de ce prince apparemment inutile et obsédé par les femmes n'était que le fruit de son imagination. Mais Suoge savait que ce second prince n'était pas aussi simple qu'il y paraissait. Son voyage personnel dans les Plaines centrales, en tant qu'émissaire chargé d'escorter un tribut, devait cacher d'autres motivations. Cependant, il ne parvenait pas à cerner ses véritables intentions envers Tian Xiri.

Puis, Wanyan Gena prit soudainement la parole, disant : « Heureusement, j'ai encore ma sœur Ningxiang. »

En entendant cela, Ningxiang lui lança un regard froid et en coin et ressentit soudain une envie irrésistible de le faire tomber de la montagne.

Au bout d'un long moment, la lueur du feu s'est peu à peu éteinte...

Xi En a dit avec la plus grande sincérité : « Ming Lu, votre technique est vraiment incroyable. Je suis profondément impressionnée par vous. »

Nalan intervint : « Bien que nous sachions que vous prépariez quelque chose depuis hier soir, nous ne nous attendions pas à ce que ce soit comme ça… » Ses paroles étaient empreintes d’une profonde admiration.

Fu Jin bomba aussitôt le torse, leva la tête et déclara d'une voix forte : « Ming Lu et moi avons arrangé tout cela ensemble. N'oubliez pas ma part de mérite ! »

Nalan rit et gronda : « J'ai ignoré le tien. »

Fu Jin s'indigna : « Mais enfin ! Cinquième Sœur, peu importe qu'elles ne se souviennent pas, mais toi, tu te souviens… hum… » Nalan lui fourra de la viande rôtie dans la bouche. Xi En et Nalan unirent leurs forces et le traînèrent jusqu'au feu de camp, puis le firent asseoir de force, sans prêter attention à ses efforts pour se débattre.

Le groupe retourna au feu de camp, et Fengfeng, qui avait été si paisible, s'anima de nouveau.

Le groupe continua de griller de la viande et de boire. Leurs voix s'étaient considérablement abaissées, et ils jetaient des regards à Minglu et Xiri, intentionnellement ou non. La lueur du feu se reflétait sur leurs visages, les faisant apparaître et disparaître par intermittence. Tian Xiri tenait son verre de vin chaud à deux mains, le regard vide, sans dire un mot, tandis que Minglu la dévisageait sans cesse.

Soudain, quelqu'un a crié : « Fu Jin, ta manche est en feu ! »

Fu Jin, perdu dans ses pensées, ne remarqua pas les flammes qui brûlaient ses manches. Il ne fut tiré de son sommeil que par le cri de Xi En. Il éteignit rapidement le feu, mais ses poignets étaient déjà brûlés.

Nalan proposa de lui appliquer un médicament, mais il refusa, disant que ce n'était rien, et continua de boire en souriant. Un éclair de désespoir traversa le visage de Nalan, et elle dit à voix basse

: «

Laisse tomber ce que tu dois laisser tomber.

»

Fu Jin interrompit son petit jeu de pencher la tête en arrière pour boire, puis fit semblant de ne pas entendre et avala le vin d'un trait. C'était épicé et brûlant, et pourtant, cela le mettait hors de lui. Il se demandait quand il finirait par s'engourdir.

Alors que tout le monde partait ce soir-là, Nalan remarqua que les poignets de Fu Jin étaient déjà rouges, enflés et couverts d'ampoules. Elle tenta de lui appliquer de la pommade, mais Fu Jin refusa, criant sous l'effet de l'alcool

: «

Je veux que ce soit ma Cinquième Sœur qui me panse les poignets. Personne d'autre qu'elle.

»

Nalan rit et dit : « Tu as dû trop boire. Pourquoi insistes-tu pour que la Cinquième Sœur te soigne ? Je ne peux pas le faire moi-même ? »

Fu Jin dit : « Parce qu'il n'y a que la Cinquième Sœur ici, et que j'aime que les femmes me soignent. » Tian Shuang, qui se tenait à côté de lui, lui lança aussitôt un regard désapprobateur.

Minglu regarda Xiri, qui ne se retourna pas. À ces mots, Xiri leva soudain les yeux et dit à Fujin

: «

Le Quatrième Frère a demandé à la Cinquième Sœur de t’appliquer le remède, et la Cinquième Sœur s’exécutera bien sûr

!

» Elle se leva ensuite et aida Fujin à entrer dans la tente. À l’intérieur, la fumée du brasero avait déjà réchauffé l’espace. Deux épais tapis étaient posés au sol, et Xiri et Fujin s’y assirent.

Xi Ri prit la boîte à médicaments, appliqua le médicament et banda la blessure de Fu Jin.

« Cinquième sœur ? » appela doucement Fu Jin, d'une voix un peu faible et éthérée.

« Hmm ? » répondit Xi Ri d'un ton léger, attendant qu'il continue.

Fu Jin resta longtemps silencieux. Sa blessure à la main n'était pas encore bandée. Soudain, il retira sa main et se leva, dos à Xi Ri, le dos raide. Xi Ri fut un peu déconcertée par son geste brusque. Au moment où elle allait l'appeler, elle le vit faire un pas pour sortir de la tente. Avant que le pan de la tente ne se referme, elle entendit sa voix, à la fois contenue et insistante

: «

Toi et Ming Lu… vous devez être heureux

!

»

Les rideaux pendaient bas, oscillant encore, ne laissant subsister qu'un sentiment de perte pour la journée passée.

Après une nuit agitée, le groupe se rendit le lendemain matin à la grotte où l'on pouvait se baigner.

L'après-midi, ils se rassemblèrent près de la source thermale au fond de la vallée. Ils craignaient que Suoge et les autres ne les rejoignent, mais à leur arrivée, ils comprirent que Fu Jin leur avait joué un tour.