Joven Primer Ministro, un ermitaño

Capítulo 116

Suoge leva les yeux vers sa sœur cadette, le regard perçant, et hocha légèrement la tête avec satisfaction. Il se leva ensuite respectueusement et annonça à l'Empereur : « Votre Majesté, ma sœur cadette Ningxiang s'est portée volontaire pour participer à la compétition. »

L'Empereur rit de bon cœur et dit : « Bien ! »

Puis son regard se porta sur Xi'en, de l'autre côté : « Mon cher ministre, qui va jouer dans votre équipe ? »

Avant que Xi En puisse répondre, une femme derrière le rideau de perles dans le couloir latéral a crié fort : « Frère, c'est Xi Ri qui a accepté de faire l'essai. »

En entendant cela, tout le monde tourna de nouveau la tête vers le couloir latéral.

Derrière le rideau de perles du couloir latéral, une femme apparut avec grâce, un sourire aux lèvres, les yeux clairs et brillants, empreints de sagesse et d'élégance, mais aussi d'une détermination inébranlable qui dissipait tout doute. Elle dégageait une confiance indescriptible, un rayonnement éblouissant et irrésistible. Dans le hall principal, quelqu'un ne put retenir un souffle d'admiration.

Xi En se leva avec un sourire et répondit respectueusement : « Votre Majesté, Xi Ri est notre sœur jurée, et son statut est approprié. » « Bien ! » L'Empereur sourit et jeta un regard approbateur à la Consort Tian à ses côtés et à l'Oncle Impérial Tian assis à sa gauche.

Wanyan Gena lui jeta un regard désinvolte, haussa légèrement un sourcil et dit avec un demi-sourire : « Comme prévu, les femmes de cette grande nation des Plaines centrales sont extraordinaires. Pour rendre la compétition plus intéressante, j'ai une faveur à vous demander. »

L'Empereur a dit : « Parlez librement. Tant que votre proposition est raisonnable et peut rendre la compétition plus divertissante, je l'examinerai attentivement. »

« Dans notre royaume de Jin, si une équipe perd un match, une femme de l'équipe perdante est offerte en récompense au chef de l'équipe adverse. »

En entendant cela, la foule commença aussitôt à grommeler. Wanyan Gena poursuivit calmement

: «

Je sais que les femmes des plaines centrales sont respectueuses des convenances et se montrent rarement en public, ce qui rend cette situation naturellement inappropriée. Cependant, puisque les deux femmes ont participé à cette compétition, il serait plus intéressant d'y ajouter un enjeu. C'est pourquoi je propose que la perdante présente un numéro de talent.

»

Le ministre Fu, de sa petite main, demanda : « Le contenu du spectacle est-il arbitraire ? »

« C’est tout à fait naturel et informel. Xiao Wang voulait simplement ajouter un peu de légèreté à la compétition », a répondu Wanyan Gena.

Dans la salle, tous discutaient de la question. Le seigneur Fu regarda l'empereur, qui dit : « Ce n'est pas difficile. Procédons ainsi. »

Seigneur Fu répondit : « Oui. »

Tian Xiri était déjà retournée à sa place. Lorsque Wanyan Gena avait mentionné la participation des femmes à la compétition, elle avait eu un mauvais pressentiment. Et en effet, lorsqu'elle avait appris plus tard que c'était l'équipe du prince Xi et de son frère aîné qui jouait, elle avait compris ce qui se tramait.

En réalité, lorsque Wanyan Gena l'avait invitée ce jour-là, elle avait pressenti quelque chose. C'est pourquoi, depuis son arrivée au palais, elle était restée avec sa sœur, la Consort Tian. Plus tard, une fois entrée au palais avec la Consort Tian, elle était restée dans le vestibule, sans jamais le quitter, s'efforçant de ne donner aucune occasion à Wanyan Gena. Mais ce qui devait arriver arriverait, et elle ne pouvait l'empêcher, même si elle l'avait voulu.

Cependant, son empressement à se mettre en avant semblait lui avoir valu de nombreux regards admiratifs. Elle ignorait qu'elle était la seule à savoir que le complot de Wanyan Gena la visait en partie, et qu'elle avait en réalité entraîné d'autres personnes dans sa chute, notamment Ningxiang.

Pourquoi Wanyan Gena a-t-elle également impliqué Ningxiang dans cette affaire ?

Tian Xiri réfléchit longuement, puis une idée lui vint soudainement, la plongeant dans une agitation secrète. Son quatrième frère et Suoge avaient toujours été en conflit, et cette fois, Ningxiang et elle étaient impliquées. Même si l'équipe perdante ne faisait que jouer la comédie, ce qui n'était pas difficile pour elles, c'était tout de même une humiliation pour des femmes de la noblesse comme Ningxiang de se produire en public après une défaite, tant pour elles que pour leur frère. Le match de football, qui aurait dû être une bataille acharnée, allait probablement mal se terminer cette fois-ci.

À travers le rideau de perles, Tian Xiri aperçut Wanyan Gena qui riait et buvait, l'air toujours nonchalant et nonchalant. Pourtant, une signification plus profonde semblait se glisser dans son regard lorsqu'il balayait la foule du regard. Xiri se demanda : « Mais que manigance Wanyan Gena ? Je l'ai visiblement sous-estimé. »

Cependant, quoi qu'il veuille faire, ce ne sera pas si facile s'il l'offense.

Cependant, Ningxiang nourrissait un tout autre plan. Avant de venir ce soir, Wanyan Gena lui avait parlé du Cuju (un ancien jeu de football chinois) par inadvertance. Sur le moment, elle l'avait ignoré, se contentant de l'entendre marmonner que, dans sa ville natale, le Cuju servait aussi de divertissement pour choisir un époux. Lorsque hommes et femmes jouaient, les femmes pouvaient profiter de l'occasion pour se rapprocher des hommes qui leur plaisaient, voire même de leur bien-aimé. Aussi, ce soir-là, lorsque Wanyan Gena aborda le sujet et que l'Empereur s'enquit de son frère aîné, sa première pensée fut de le mettre dans une situation délicate

; ensuite, elle avait aussi ses propres motivations égoïstes, car Fu Jin jouerait également, et si l'occasion se présentait de se rapprocher de lui… ce ne serait pas pour rien.

La rumeur s'était déjà répandue, et elle ne pouvait se permettre de perdre la face. Pendant trois jours, Tian Xiri s'entraîna tour à tour avec ses quatre frères aînés. Du matin au soir, elle n'eut pas un instant de répit

; il s'avéra que réviser à la dernière minute n'était finalement pas si simple.

Son frère aîné, Xi'en, lui enseigna les règles du jeu ; son deuxième frère, Nalan, les tactiques de terrain ; son troisième frère, Minglu, l'art d'esquiver les collisions ; et son quatrième frère, Fu Jin, lui apprit à « tendre les bras pour tirer les adversaires vers le haut et à les faire trébucher en étendant les jambes ». Selon son quatrième frère : « Inutile pour toi de jouer au football. Va simplement sur le terrain de Cuju, lève les bras et étends les jambes quand il le faut. » Elle rit en entendant cela. Elle savait que, s'étant entraînée à la dernière minute, ses compétences étaient trop médiocres pour être vraiment utiles. Tant qu'elle ne se ridiculisait pas, tout irait bien. Seules les quelques astuces apprises par son quatrième frère semblaient pouvoir lui servir. Malgré tout, elle demanda sérieusement à ses frères de lui apprendre les rudiments du Cuju. Au bout de trois jours, Tian Xiri, debout sur le terrain de Cuju, avait presque oublié qu'elle était encore une jeune fille issue d'une famille respectable.

Elle envoya secrètement Tian Yong se renseigner sur les progrès de Ningxiang. Heureusement, Ningxiang se trouvait dans une situation similaire à la sienne, apprenant et appliquant ses connaissances au fur et à mesure.

En apprenant cela, Tian Xiri gagna secrètement en confiance. Elle était certaine que personne d'autre n'enseignerait à la princesse Ningxiang les techniques que son quatrième frère lui avait apprises, et c'était là son avantage. Le moment venu, elle frapperait. Quel mal y avait-il à tirer sur les vêtements de quelqu'un ou à le faire trébucher ? Après y avoir longuement réfléchi, elle sembla avoir trouvé une idée de la façon d'aider ses quatre frères à remporter le match.

Le quatrième jour, au sud de la ville.

Le dernier tournoi de Cuju de l'année s'est déroulé dans la Cité de Cuju, au sud de la ville. Cette cité, d'une largeur d'environ 15 zhang, était entourée de hautes plates-formes. Le terrain de Cuju, au centre, mesurait environ 10 zhang de long et de large, formant un carré avec un but de chaque côté, à l'est et à l'ouest.

La compétition de cette année était différente des années précédentes et elle était particulièrement animée.

On raconte que presque tous les princes et ministres de toutes les régions se sont réunis dans la capitale pour assister à la compétition de Cuju (football chinois ancien) de cette année.

Pourquoi le tournoi de Cuju (football chinois ancien) de cette année est-il si attendu ? Il y a trois raisons : premièrement, ce tournoi met aux prises les deux jeunes talents les plus favoris de l'Empereur, les princes Minglu et Suoge. Nombreux sont ceux qui souhaitent savoir qui remportera ce match capital. Bien que ces deux équipes se soient déjà affrontées les années précédentes, les princes Minglu et Suoge n'y ont jamais participé en personne ; seuls leurs subordonnés ont foulé le terrain. Cette année, cependant, la rumeur court qu'ils le feront tous deux, ce qui attise l'impatience générale. Deuxièmement, le prince Zhen, d'un talent exceptionnel, devrait également participer, et de nombreuses femmes sont impatientes d'assister à son exploit. Troisièmement, cette année marque la première et unique participation de deux jeunes femmes issues de familles illustres : la célèbre Tian Xiri et l'élégante princesse Ningxiang. Leur renommée à elle seule suffit à attirer tous les jeunes gens désireux de les voir, sans parler de la perspective rare et excitante de les voir jouer au Cuju.

J'ai entendu dire que, qu'on soit membre de la famille royale ou haut fonctionnaire, un vote à Jucheng, au sud de la ville, est pratiquement inestimable.

Cette fois-ci, l'Empereur assistant en personne au match, la sécurité de toute la ville de Ju sera confiée à Xu Yi, commandant des gardes.

Et ce Xu Yi se trouve être le frère aîné de Ming Lu.

Avant la compétition, Tian Xiri reçut une fois de plus, de manière inexplicable, dix mille taels d'argent de son troisième frère. Bien qu'elle ignorât la provenance de cette somme, elle ne put s'empêcher de ressentir une fois de plus l'immense joie d'avoir quatre frères aînés. Il s'avéra qu'elle n'avait toujours pas trouvé le moyen de retirer les quarante mille taels d'argent, et elle tira donc les leçons de cette expérience. Aussi, dès qu'elle reçut les billets de dix mille taels, elle les remit immédiatement à Tian Yong afin qu'il les retire.

Avant de monter sur scène aujourd'hui, Tian Xiri confirma que Tian Yong avait bien sorti les dix mille taels et les avait placés dans un endroit très secret, prêts à ce qu'elle puisse en profiter à tout moment. À cette pensée, elle ne put s'empêcher d'être excitée et devint encore plus rayonnante et énergique !

Lorsque les tambours et les gongs retentirent, tous les cinq s'alignèrent en ordre et entrèrent sur le terrain vêtus d'uniformes verts impeccables de Cuju.

Vêtue d'un uniforme vert Cuju spécialement confectionné pour l'occasion, Tian Xiri fermait la marche, la tête haute, l'air particulièrement enjoué. Grande et élancée, ses cheveux étaient coiffés en chignon et retenus par un foulard carré. Ses yeux brillaient d'une lueur exceptionnelle (elle pensait aux dix mille taels d'argent

; comment aurait-il pu en être autrement

?), irradiant de vitalité et d'énergie. Ses lèvres étaient délicatement rouges, ses sourcils naturellement arqués, et son regard vif et son sourire éclatant captivaient l'attention de presque tous les jeunes hommes présents sur le terrain lorsqu'elle leva soudainement la tête.

Elle souriait librement et radieusement, et après son entrée dans la salle, elle se tint aux côtés des quatre jeunes maîtres de Pékin. Son assurance et sa joie de vivre étaient particulièrement remarquables.

De l'autre côté, la princesse Ningxiang était tout aussi resplendissante. Moins éblouissante que Xiri, elle n'en était pas moins d'une féminité plus délicate. Chacun de ses mouvements était empreint d'une légère timidité, et elle marchait tout à l'arrière du groupe. Sa beauté singulière contrastait fortement avec la virilité des hommes qui la précédaient. Même les hommes les plus sensibles aux femmes tremblaient à la vue d'une femme si douce et pourtant si héroïque. Cependant, la personne la plus remarquable du groupe n'était pas elle, mais le prince Long Ming, second dans l'ordre de succession, héritier du prince de Zhennan, après Suoge.

Le jeune homme, à la beauté éblouissante, captiva tous les regards dès son apparition. Il semblait né pour être au centre de l'attention

; fier, rayonnant, voire un brin arrogant. Pourtant, son charme exceptionnel le rendait irrésistible. C'était comme une seconde nature

; une telle attitude lui allait comme un gant.

Dès leur entrée sur le terrain, les deux équipes ont provoqué une agitation parmi les spectateurs.

En coulisses, le beau-frère de l'empereur, le seigneur Tian, ne pouvait cacher sa fierté de voir sa fille si rayonnante. Il bavardait et riait avec le seigneur Fu, le père du ministre des Rites Fu Jin, au sujet de sa fille dans l'arène, entourée de compliments.

Xue Qiyu, qui avait enfin réussi à obtenir des billets grâce à sa sœur, la Consort Ning, faillit s'évanouir à la vue de Long Ming. Elle se couvrit rapidement le nez d'un mouchoir, se répétant en silence de maîtriser son excitation. Sinon, un autre saignement de nez et un évanouissement seraient bien peu de chose comparés au regret éternel d'avoir manqué le match de football du prince. Mais… son cœur battait si fort qu'elle avait l'impression qu'il allait lui sortir de la poitrine. Ciel… pourquoi ? Pourquoi le prince était-il si beau ? Si beau qu'elle en perdait la tête, si beau qu'elle avait envie de crier ! Alors qu'elle pensait cela et s'efforçait de contenir ses émotions, elle entendit soudain la plus jeune fille du vice-ministre des Travaux publics, à côté d'elle, crier à pleins poumons : « Prince Long ! Allez ! Prince Long, Prince Long… »

À cet instant, les jeunes filles en âge de se marier, présentes dans la salle, se mirent à crier les unes après les autres, sans se soucier de leur image. Certaines, avec enthousiasme, jetèrent même des mouchoirs de soie sur Long Ming, en contrebas de la scène, mais celui-ci n'y prêta aucune attention. Le sol se retrouva aussitôt jonché de mouchoirs de soie colorés.

Tout en restant à l'écart pour servir les jeunes filles, Tian Shuang, en secret, ourdissait un complot. Avant de partir, elle décida de ramasser un maximum de mouchoirs. Ces mouchoirs étaient précieux ; les jeter serait un tel gâchis ! Avec une telle quantité, elle n'aurait plus besoin de les vendre. Tian Shuang avait secrètement mis au point un plan pour s'enrichir.

Le match est sur le point de commencer, et Xi En va tirer au sort avec Suo Ge pour déterminer le lieu et qui donnera le coup d'envoi.

À ce moment précis, quelqu'un sur scène a soudain crié : « Jeune Maître Long, allez-y ! Jeune Maître Long ! » Aussitôt ces mots prononcés, des acclamations et des cris d'encouragement ont fusé de toutes parts.

En entendant le tumulte, tous les regards se tournèrent vers la scène, y compris celui de Tian Xiri. Impossible qu'elle se soit trompée ! C'étaient toutes de jeunes filles renommées, issues de familles influentes de la capitale ! D'ordinaire, elles étaient bien plus raffinées qu'elle ! Comment pouvaient-elles paraître si exubérantes ? Elles osaient même jeter leurs mouchoirs à terre ! À peine avait-elle pensé cela qu'elle entendit soudain quelqu'un crier : « Mademoiselle Tian ! Mademoiselle Tian, allez-y ! » Surprise, elle crut avoir mal entendu et se tourna vers la source du bruit, stupéfaite. Elle vit un groupe d'hommes en robes de lettré qui lui faisaient signe. Une vague d'excitation la submergea, mais elle feignit une légère timidité et s'inclina poliment dans leur direction. Alors qu'elle levait les yeux et leur adressait un clin d'œil charmeur, un peu gênée, elle vit un jeune homme tomber à la renverse. Serait-ce possible… ? Quand avait-elle acquis un tel charme ? Alors qu'elle commençait à se sentir submergée par l'émotion, quelqu'un lui tapota l'épaule. Levant les yeux, elle vit ses frères rire d'elle. Un peu gênée, elle désigna la scène du doigt et s'exclama : « Mon charme aurait-il soudainement décuplé ? Quelqu'un s'est-il évanoui à cause d'un de mes regards charmeurs ?! » Avant même qu'elle ait pu trouver quoi répondre, son troisième frère, Minglu, éclata de rire, et son quatrième, Fujin, rit encore plus bruyamment en gesticulant. Son deuxième frère, Nalan, renchérit avec un sourire : « Notre cinquième sœur est particulièrement rayonnante aujourd'hui. Il est bien normal qu'ils se soient évanouis pour elle. »