Emperatrices transmigradas (hombres y mujeres)

Capítulo 1

Die Konkubine, die nach Hause geschickt wurde

Nördliche Song-Dynastie.

Das Dorf Dongshan liegt in der ländlichen Gegend der Präfektur Yangzhou.

In diesem Moment ertönte ein lautes Wehklagen aus einem Bauernhaus am Dorfrand und lockte die Nachbarn herbei. Sie wagten es jedoch nicht hineinzugehen, sondern spähten nur durch das halb geöffnete Tor und tuschelten miteinander.

„Zweite Schwester, du bist so jung gestorben! Hätte ich gewusst, dass du so sterben würdest, hätte ich dich lieber nach deiner Geburt im Nachttopf gelassen! All die achtzehn Jahre harter Arbeit waren umsonst … Oh, meine zweite Schwester, du arme, unglückliche Tochter …“

Als Gu Zao benommen erwachte, hörte sie ein scharfes Geräusch, als würde jemand heftig ihren Kopf schütteln, was ihr ein sehr unangenehmes Gefühl gab.

Sie mühte sich, die Augen einen Spalt breit zu öffnen, und war schockiert, als sie eine stämmige Frau mittleren Alters sah, die auf dem Kopf lag, deren Gesicht mit Rotz und Tränen bedeckt war und die ziemlich lächerlich aussah.

Sie versuchte sich zu bewegen, spürte aber einen brennenden Schmerz im Nacken. Bevor sie begreifen konnte, was geschah, hörte sie neben sich eine klare, mädchenhafte Stimme, die ihr scheinbar die Schuld gab: „Mutter, meine zweite Schwester ist deinetwegen in diesen Zustand geraten! Wärst du nicht so gierig gewesen und hättest sie vor zwei Jahren nicht als Konkubine verkauft, wäre sie heute in diesem Zustand? Hör auf zu weinen und zu betteln, ruf schnell den Dorfarzt Hu an, um zu sehen, ob es noch Hoffnung für sie gibt.“

Gu Zao warf einen Blick hinüber und sah, dass die Sprecherin ein junges Mädchen von etwa vierzehn oder fünfzehn Jahren war, das sehr hübsch aussah. Ihre rosa-grüne Jacke wirkte jedoch verblichen, da sie schon viele Jahre getragen und gewaschen worden war.

Während das Mädchen sprach, stupste sie einen etwa zehnjährigen Jungen neben sich an und forderte ihn auf: „Awu, hol schnell Doktor Hu!“

Der Junge, A-Wu genannt, hatte Tränen in den Augen und wirkte etwas verängstigt. Er warf einen Blick auf die Frau, die immer noch weinte, und wandte sich dann zum Gehen.

Die Frau, die eben noch geweint hatte, sprang nun fast einen Meter hoch, packte das kleine Mädchen und schimpfte wie ein Rohrspatz: „Die zwanzig Scheine, die du für ihren Verkauf bekommen hast, hat dein verdammter Vater sich geschnappt, um in Yangzhou ein Leben in Luxus zu führen! Ich habe nicht mal einen Tropfen Öl gesehen! Warum gibst du mir jetzt die Schuld? Meine zweite Frau wurde Konkubine von Meister Li in der Stadt und ist mit Gold und Silber geschmückt. Wer im Dorf kann es mit ihr aufnehmen, was das Leben in solchem Luxus angeht? Wenn überhaupt jemand Schuld hat, dann ihr Pech – sie hat ihren Mann umgebracht und dann, verblendet von Gier, den Vater der Frau verführt!“ „Du Sohn, am Ende wurdest du nackt ausgezogen und rausgeschmissen! Es ist ein Wunder, dass dich diese Frau nicht an ein Bordell in der Stadt verkauft hat! Du kleine Schlampe, du hast deinen Bruder gedrängt, einen Arzt zu rufen, glaubst du, deine Eltern haben nach der Feldarbeit noch Geld übrig? Meine zweite Schwester ist tot, du solltest dir Gedanken über ihre Beerdigung machen… Oh, zweite Schwester, ich habe dir so ein schönes Gesicht geschenkt, und du hast deinen Eltern überhaupt nicht geholfen, sondern bist nur zu Hause geblieben! Oh, meine zweite Schwester, mein Fleisch und Blut…“

Die Frau fluchte, ignorierte den Dreck des schlammigen Bodens und ließ sich darauf fallen, wobei sie sich auf die Oberschenkel schlug und weiter schrie, mal laut, mal leise.

Die Augen des kleinen Mädchens glänzten bereits vor Tränen, nachdem sie so ausgeschimpft worden war, aber sie unterdrückte ihre Tränen, indem sie die Zähne zusammenbiss und keinen Laut von sich gab.

Gu Zao begann es endlich zu begreifen; es stellte sich heraus, dass auch sie von der Zeitreisewelle erfasst und hier gelandet war. Sie warf einen Blick auf den Haufen grober Hanfseile am Boden und spürte einen Schmerz im Hals; vermutlich hatte sich derjenige, der gerade gestorben war, erhängt.

Gerade als sie zögerte, ob sie aufstehen sollte, zeigte A-Wu auf sie und rief überrascht: „Mutter, dritte Schwester, zweite Schwester ist nicht tot! Ich habe gerade gesehen, wie sich ihre Augenlider bewegt haben!“

Kaum hatte das Kind ausgeredet, stürzte das kleine Mädchen herbei und berührte Gu Zaos Nase. Die Frau hörte auf zu weinen, sprang auf, stieß das kleine Mädchen beiseite und begann, Gu Zao heftig ins Gesicht zu schlagen.

Gu Zao verspürte einen stechenden Schmerz und bemerkte, dass die Hände der Frau noch Spuren vom Naseputzen aufwiesen. Schnell öffnete sie die Augen und setzte sich auf.

Die Frau stand lange da, bevor sie durch ihre Tränen hindurch in Lachen ausbrach. Doch dann zeigte sie auf Gu Zaos Nase und fluchte: „Du Schlampe! Du hast deinen Ruf ruiniert und bist nach Hause gekommen, ohne daran zu denken, wie du deinen Lebensunterhalt verdienen sollst. Du heulst immer nur rum und kannst weder eine Last tragen noch Wasser heben. Heute hast du sogar versucht, dich zu erhängen, sodass deine Eltern von den Feldern zurückeilen mussten, ohne auch nur ihre Hacken aufzuheben. Wenn jemand diese Hacken stiehlt, häute ich dich lebendig, wenn ich zurückkomme!“ Während sie fluchte, verschwand sie eilig.

Gu Zao senkte den Kopf und ließ sich ausschimpfen. Als sie sich schließlich umdrehte, zur Tür hinausging und in den Hof trat, jagte sie wütend die Schaulustigen fort. Erst dann blickte sie auf und lächelte ihrer dritten Schwester und A Wu zu, die sie vergnügt beobachteten.

Sie sah sich um. Es war ein Bauernhaus aus blauen Ziegeln und gelbem Lehm. Davor lag ein Hof mit mehreren Reihen Kohl, Frühlingszwiebeln und Schnittlauch. Daneben befand sich ein Schweinestall, in dem zwei weißhäutige, schwarz gefleckte Schweine schnaubten. Es gab einen Hauptraum, dann eine Küche und drei Schlafzimmer. Sie vermutete, dass sie und das kleine Mädchen sich eines teilen würden, A-Wu ein anderes und die zänkische Frau, ihre Mutter, ein eigenes Zimmer haben würde. Den Möbeln nach zu urteilen, schien es ein heruntergekommenes Bauernhaus zu sein.

Schon bald hatte Gu durch die Erzählungen des kleinen Mädchens die meisten Zusammenhänge rekonstruiert. Es stellte sich heraus, dass der Familienvater, Gu Er, im vergangenen Jahr plötzlich verstorben war. Seine Mutter Fang hatte drei Töchter und einen Sohn zur Welt gebracht. Gus älteste Schwester hatte vor langer Zeit geheiratet und war vor einigen Jahren mit der Familie ihres Mannes nach Tokio gezogen. Sie hatten seit Jahren keinen Kontakt mehr gehabt. Gus zweite Schwester, die sie selbst war, war vor zwei Jahren im Alter von sechzehn Jahren an einen reichen Mann namens Li als Konkubine verkauft worden. Der Mann starb jedoch noch vor Neujahr, und Lis Frau nutzte die Ausrede, sie habe ihren Sohn verführt, um sie zu schlagen und aus dem Haus zu vertreiben. Doch sie erhängte sich wenige Tage nach ihrer Rückkehr.

„Zweite Schwester, Mutter hat hart gearbeitet und fünf Morgen Land ganz allein bestellt. Als sie sah, wie du so rausgeworfen wurdest, war sie wütend und hat dich mehrmals ausgeschimpft. Ertrage es einfach. Warum musst du so aufgebracht sein?“

Die dritte Schwester blickte Gu Zao an und gab ihr eindringliche Ratschläge.

Gu Zao lächelte und warf einen Blick auf ihren jüngeren Bruder Gu Qingwu neben sich. Sie wollte gerade noch etwas fragen, als sie eine etwa vierzigjährige Frau den Hof betreten sah. Ihre Wangen waren rosa geschminkt, ihr Haar in ein gelbes Tuch gehüllt, sie trug eine Weste und einen luftigen Regenschirm.

Heiratsvermittler!

Das war Gu Zaos erste Reaktion.

Könnte es sein, dass gut informierte Heiratsvermittler, nachdem sie von ihrer Heimreise erfahren hatten, sofort herbeieilten, um eine Ehe für sie zu arrangieren?

Die Heiratsvermittlerin hingegen war sehr aufgeschlossen. Sie schaute sich einige Augenblicke lang am Hoftor um, und als niemand herauskam, ging sie in den Hauptraum und begrüßte Gu Zao und seine beiden Geschwister.

Sobald die Heiratsvermittlerin eintrat, fixierte sie Gu Zao mit ihren Augen und musterte sie von Kopf bis Fuß. Wortlos eilte sie zu ihr, hob Gu Zaos Rock, warf ihr einen Blick zu, schnalzte dann mit der Zunge und schüttelte den Kopf: „Ach, wie schade, dass so ein schönes Gesicht mit so großen Füßen geboren wurde. Hätte man sie von klein auf gebunden, wäre sie eine kostbare Prinzessin gewesen!“

Gu Zao warf der Heiratsvermittlerin einen Blick zu und überlegte, wie sie reagieren sollte, als ihre dritte Schwester einen Hocker brachte und die Heiratsvermittlerin einlud, Platz zu nehmen: „Mutter Li, Sie haben heute Zeit zu kommen, darf ich fragen, was Sie hierher führt?“

Die Heiratsvermittlerin warf der dritten Schwester einen Seitenblick zu und murmelte vor sich hin: „Es ist so ein heißer Tag, und es gibt nicht einmal eine Tasse Tee oder Obst anzubieten. Das ganze Laufen war umsonst.“

Die dritte Schwester errötete, warf einen Blick in Richtung Küche, schwieg aber.

Gu wusste, dass es zu Hause weder Tee noch Früchte gab, von denen die Heiratsvermittlerin Li Mama gesprochen hatte. Da Li Mamas Worte und Taten ziemlich abscheulich waren, konnte Gu nicht anders, als zu sagen: „Awu, deine Mutter hat Durst. Geh und sieh nach, ob noch Wasser im Krug ist und schöpf etwas heraus.“

Mutter Li schüttelte hastig den Kopf und rief Gu Qingwu zu: „He, wer möchte dein kaltes Wasser trinken? Geh und hol deine Mutter zurück. Die Familie Wan aus dem Dorf Wanqiao hat mich hierher geschickt.“

Gu Zao hatte noch nicht ganz begriffen, was vor sich ging, als sie sah, wie ihre dritte Schwester den Kopf leicht senkte und in ihren Augen ein Hauch von Schüchternheit aufblitzte.

Gu Qingwu warf Gu Zao einen Blick zu, und als er sah, dass sie nickte, eilte er aus dem Hof, um Frau Fang einzuholen.

Während des Wartens schlug Lis Mutter die Beine übereinander und warf einen verstohlenen Blick auf die Habseligkeiten der Familie Gu; ihre Verachtung war deutlich zu erkennen.

Die dritte Schwester saß bereits etwas abseits, hielt ein Stickstück in der Hand und stickte mit gesenktem Kopf. Man merkte ihr jedoch an, dass sie etwas abgelenkt war und immer wieder zur Tür aufblickte.

Schon bald hörte Gu Zao Schritte vor dem Hoftor. Fang Shi war zurückgekehrt. Offenbar hatte Gu Qingwu sie eingeholt, noch bevor sie die Felder erreicht hatte.

Als Fang die Heiratsvermittlerin sah, setzte sie, ohne sich auch nur den Schweiß abzuwischen, sofort ein breites Lächeln auf und stürmte hinein.

„Oh je, Mutter Li ist da! Es ist so heiß, du musst total erschöpft sein!“ Sie warf Gu Zao einen Blick zu, runzelte die Stirn und begann zu schimpfen: „Zweite Schwester, warum sitzt du da wie eine Leiche? Du hast Mutter Li nicht einmal Tee angeboten!“

Gu Zao antwortete mit einem Murmeln, blieb aber sitzen.

Fang ignorierte sie und wandte sich mit einem unterwürfigen Lächeln an Li Mama: „Li Mama, bist du heute hier, weil jemand Gefallen an meiner zweiten Schwester gefunden hat? Hör zu, Li Mama, meine Tochter ist eine der schönsten Frauen der Welt, sogar schöner als die zarten jungen Damen von Yangzhou. Schade nur, dass sie ein schweres Leben hatte und nach Hause zurückkehren musste. Jetzt erwartet sie nicht mehr, reich und mächtig zu sein. Solange die Familie ein paar Morgen Land und etwas Geld hat, kann sie jeden als Zweitfrau heiraten, und das wird ihr genügen, um für den Rest ihres Lebens jemanden zu haben, auf den sie sich verlassen kann …“

Lis Mutter spuckte einen Mundvoll Schleim auf den Boden, kicherte dann und enthüllte dabei ein Gebiss voller gelber Zähne.

„Alte Frau Gu, wie kannst du so etwas sagen? Jeder weiß, dass deine zweite Schwester für Herrn Lis Tod verantwortlich ist und den jungen Herrn der Familie Li verführt hat. Deshalb hat die erste Frau sie geschlagen, ihr die Kleider vom Leib gerissen und sie hinausgeworfen. Eine zweite Frau? Träum weiter! Wenn jemand Gefallen an ihr findet, sollte sie gehorsam einige Jahre lang eine Konkubine sein und warten, bis sie einen Sohn gebiert. So gehört sich das!“

Fang war nach ihrem Tadel sprachlos, ihr Gesicht wechselte zwischen Rot und Weiß. Nach einer Weile lächelte sie verlegen und fragte: „Da es nicht um die Zweite Schwester geht, darf ich fragen, was Mutter Li hierher führt?“

Mutter Li schnaubte, bevor sie sagte: „Die Familie Wan aus dem Dorf Wanqiao bat mich, hierherzukommen, um die Heirat zwischen ihrem ältesten Sohn und Ihrer dritten Schwester aufzulösen. Hier, dies ist die Heiratsurkunde Ihrer Familie. Ich gebe sie Ihnen zurück und möchte, dass Sie mir im Gegenzug auch die Heiratsurkunde der Familie Wan zurückgeben.“

Gu Zao erschrak und blickte Gu Sanjie an. Sie sah, dass ihr Gesicht bleich war und sie eine Sticknadel in der Hand hielt und völlig regungslos war.

Zuerst reagierte Fang nicht. Doch nach einer Weile erstarrte ihr Lächeln. Plötzlich sprang sie auf, die Augen weit aufgerissen, und zeigte auf Li Mamas Nase. „Du alte Hexe! Hast du nichts Besseres zu tun, als Ärger zu machen? Ich dachte, du wärst wegen meiner zweiten Schwester gekommen, aber anscheinend hast du böse Absichten und willst die Hochzeit meiner dritten Schwester sabotieren! Die Ehe meiner dritten Schwester mit dem ältesten Sohn der Familie Wan ist seit ihrer Kindheit arrangiert. Ich hatte sogar überlegt, in den letzten Tagen eine Heiratsvermittlerin zu schicken, um sie zur Heirat zu bewegen. Und du, mit deinen roten Zähnen, kommst hierher, um meine dritte Schwester zu verfluchen. Glaubst du etwa, ich lasse mich leicht herumschubsen, nur weil mein zweiter Bruder tot ist?“

Frau Li wischte sich den Speichel ab, den Fang ihr in die Nase gespritzt hatte, und fluchte laut: „Pah, du alte Schachtel Gu! Glaubst du immer noch, du wärst etwas Besonderes? Dein Mann ist tot, und dein ganzes Land wurde verpfändet oder verkauft. Was ist denn noch von deinem Besitz übrig? Und dann ziehst du dich auch noch in die skandalöse Affäre deiner zweiten Schwester ein. Wer will denn schon mit dir verwandt sein? Die Familie Wan sagt, die Verlobungsgeschenke, die sie damals geschickt haben – zwei Ballen Stoff, fünftausend Münzen, eine Gans, zwei Krüge Wein und eine Ladung Gebäck – gelten als Geschenke, und sie wollen nicht, dass du sie zurückgibst. Du musst nur schnell die Heiratsurkunde der Familie Wan besorgen, damit ich zurückgehen und Anzeige erstatten und mein hart verdientes Geld zurückbekommen kann!“

Fang funkelte sie wütend an, griff nach einer Bambustragestange hinter der Tür und wollte Li Mama damit schlagen. Doch Li Mama richtete sich auf, stemmte eine Hand in die Hüfte und schüttelte mit der anderen die rot-goldene Einladungskarte in ihrer Hand.

„In deinem Ehevertrag steht eindeutig, dass du Schmuck, Gold und Silber, Haushaltsgegenstände, Vorhänge und zwanzig Morgen Land als Mitgift mitbringen sollst. Sieh ihn dir jetzt an …“ Sie umkreiste Fang Shi und schnalzte missbilligend mit der Zunge. „Ich fürchte, du wirst nicht einmal deinen Hunger stillen können. Was willst du denn als Mitgift mitbringen? Ich finde deine dritte Schwester recht hübsch. Warum bittest du mich nicht, sorgfältig eine passende Familie für sie auszusuchen, damit sie neben deiner zweiten Schwester eine Konkubine sein kann? Das wäre eine gute Tat für mich!“

Die dritte Schwester brach in Tränen aus, schob die Schaulustigen an der Tür beiseite und rannte hinaus. Die Nachbarn, die kurz zuvor von Frau Fang weggeschickt worden waren, aber durch den Lärm zurückgekehrt waren, zeigten auf die sich entfernende dritte Schwester und tuschelten über sie.

Fang war so wütend, dass sie am ganzen Körper zitterte. Die Stange, die sie in der Hand hielt, stürzte auf Lis Mutter herab. Lis Mutter schrie mehrmals auf, warf die Heiratsurkunde zu Boden und rannte fluchend davon.

Fang blickte wütend auf die Menge, die sich vor der Tür versammelt hatte. Ihr Tragestock flog bereits umher und erschreckte alle, die auseinanderstoben. Sie stand lange wie betäubt da, dann ließ sie sich plötzlich zu Boden fallen und rief: „Gu Er, du kurzlebiger Teufel! Du bist fort und amüsierst dich prächtig, und ich bin ganz allein. Wie soll ich denn so leben, als Witwe und Waise …?“

Aus Angst, ihrer dritten Schwester könnte etwas zustoßen, gab Gu Zao dem bereits fassungslosen Gu Qingwu ein Zeichen, Fang Shi im Auge zu behalten. Dann schloss er das Hoftor und eilte seiner dritten Schwester hinterher.

Eine Tragödie, verursacht durch eine Hacke

Gu Zao rannte ihr zur Tür hinaus nach, nur um festzustellen, dass ihre dritte Schwester nirgends zu sehen war. Da sie neu in der Gegend war, wusste sie nicht, in welche Richtung sie suchen sollte. Nach wenigen Schritten sah sie eine Frau, die sich am Straßenrand bückte und Schweinefutter aufhob. Gerade als sie hingehen und sie fragen wollte, ob sie ihre dritte Schwester gesehen habe, sah sie, wie die Frau sie verächtlich anblickte und wegging, ohne sich umzudrehen.

Gu Zao seufzte innerlich. Auf dem Weg zum Feldrand begegnete sie mehreren Dorfbewohnern, die alle ähnliche Gesichtsausdrücke hatten wie die Frau, die zuvor Schweinefutter gesammelt hatte. Bevor sie etwas sagen konnte, drehten sie ihr den Rücken zu. Besorgt um ihre dritte Schwester, wurde sie etwas unruhig. Schließlich traf sie auf eine ältere Frau, die etwa fünfzig Jahre alt zu sein schien. Da die Frau ein freundliches und sanftes Gesicht hatte, fragte sie sie, was los sei.

Die alte Frau muss sie erkannt haben. Sie warf ihr einen Blick zu, seufzte und deutete auf das Flussufer am Feldrand.

Gu Zao dankte der alten Frau und eilte zum Flussufer. Sie ging eine Weile den Reisfeldrand entlang, sah aber ihre dritte Schwester nicht. Sie konnte ein leichtes Gefühl der Panik nicht unterdrücken.

Obwohl ich die Dritte Schwester erst seit weniger als einem Nachmittag kenne, merke ich schon an ihren Gesprächen, dass sie eine starke Persönlichkeit hat. Könnte es sein, dass sie die Demütigung der Zurückweisung erlitten hat und in einem Moment der Verzweiflung dem Beispiel ihrer eigenen Schwester folgte und sich durch Ertrinken das Leben nahm?

In einem Anflug von Panik rief sie nach ihrer dritten Schwester. Nachdem sie mehrmals gerufen hatte, tauchte plötzlich eine Person aus dem Gebüsch vor ihr auf, in deren Haaren noch ein paar Grashalme klebten. Sie erschrak. Es war tatsächlich ihre dritte Schwester.

Gu Zao ergriff die Hand ihrer dritten Schwester, wollte etwas sagen, brachte aber kein Wort heraus.

Wird eine Frau an diesem Punkt von der Familie ihres Ehemannes zurückgewiesen, so wird ihr Ruf höchstwahrscheinlich für den Rest ihres Lebens beschädigt sein.

Die dritte Schwester wirkte ungerührt, obwohl noch ein paar Tränen in ihren Augenwinkeln zu sehen waren. Sie lächelte Gu Zao an und sagte: „Zweite Schwester, was denkst du dir nur? Hast du Angst, ich bringe mich auch noch um? Ich bin nicht so weichherzig wie du, also mach dir keine Sorgen. Es wird spät; ich sollte nach Hause gehen und Abendessen kochen, sonst schimpft Mutter wieder mit mir, wenn sie zurückkommt.“ Damit senkte sie den Kopf und eilte in die Richtung, aus der Gu Zao gekommen war.

Gu Zao schüttelte den Kopf und folgte ihnen zurück.

Als sie nach Hause kamen, dämmerte es bereits. Nur Gu Qingwu saß teilnahmslos da. Von Fang Shi fehlte jede Spur. Auf Nachfrage erfuhr er, dass sie wieder auf die Felder gegangen war.

Gu Zao empfand Mitleid mit Fang Shi. Obwohl ihre Mutter etwas zänkisch und gemein war, war es für eine Frau wahrlich nicht leicht, die Last zu tragen, vier Mäuler in der Familie zu ernähren.

Die dritte Schwester ging in die Küche, nahm geschickt eine Handvoll gestampften Reis aus dem Reisbehälter, gab Wasser hinzu, schnitt einen Weißkohl klein, der bereits neben dem Herd stand, streute ihn in den Topf, nahm eine kleine Prise Salz aus dem Salzstreuer, stellte einen Dämpfeinsatz auf, holte einen Teller mit dunklen, runden, kuchenartigen Gebilden aus einem verfallenen Schrank an der Wand, stellte sie auf den Dämpfeinsatz, legte den Deckel auf den Topf und ging, um das Feuer anzuzünden.

Gu Zao stand abseits und beobachtete ihre dritte Schwester bei der Arbeit. Fang Shi hatte sie soeben erwähnt, also müsste sie jetzt achtzehn Jahre alt sein. Doch Gu Zao sah an ihren zarten Händen, dass sie bisher kaum gearbeitet hatte. Der Gesichtsausdruck ihrer Schwester ließ jedoch vermuten, dass sie diese Tätigkeiten gewohnt war und sich nicht darum kümmerte.

Nachdem sie den Brei gekocht hatte, kehrte die dritte Schwester niedergeschlagen in ihr Zimmer zurück.

Als die Dunkelheit hereinbrach, war Fang Shi immer noch nicht zurückgekehrt. Gu Zao machte sich erneut Sorgen um sie und wollte Gu Qingwu gerade bitten, auf den Feldern nach ihr zu sehen, als er plötzlich Stimmen hinter dem Haus hörte. Beim genaueren Hinhören erkannte er, dass die Frau seine dritte Schwester war und die Stimme des Mannes ziemlich rau klang, wie die eines Jungen in der Pubertät.

Seiner Neugierde nicht widerstehen könnend, ging Gu Zao um den Hof herum und fand seine dritte Schwester mit dem Rücken zu ihm innerhalb der niedrigen Mauer stehen, während der Mann, der mit ihm sprach, außerhalb der Mauer stand.

Das Licht war schwach, und Gu Zao konnte das Gesicht des Mannes nicht deutlich erkennen, aber seiner Gestalt nach zu urteilen, dürfte er höchstens ein Junge von fünfzehn oder sechzehn Jahren sein.

„Dritte Schwester, meine Mutter hat heute eine Heiratsvermittlerin geschickt, um die Verlobung zu lösen. Als ich es erfuhr, hat sie ein riesiges Theater veranstaltet, und ich bin sofort hierher geeilt. Du …“ Der junge Mann wirkte etwas verlegen.

Gu Zao erkannte plötzlich, dass dieses Kind der Bräutigam war, der am Nachmittag bei der Verlobungsfeier nicht erschienen war, der älteste Sohn der Familie Wan aus dem Dorf Wanqiao.

Die dritte Schwester zeigte jedoch keinerlei Dankbarkeit. Bevor der junge Mann aus der Familie Wan ausreden konnte, entgegnete sie kühl: „Meine Familie ist schon lange in Not geraten und eurer nicht mehr würdig. Da eure Mutter die Heiratsurkunde bereits zurückgegeben hat, ist es ein guter Weg, die Sache sauber zu beenden und zukünftigen Ärger zu vermeiden!“

Der junge Mann flehte mit leiser Stimme: „Dritte Schwester, du verstehst mein Herz. Meine Eltern haben Li Mama nur geschickt, weil sie von der Situation deiner zweiten Schwester gehört haben und wie sie von den Nachbarn verspottet wurde. Sie waren einen Moment lang wütend, aber sobald sie sich beruhigt haben, werde ich sie bestimmt überreden, zurückzukommen.“

Die dritte Schwester, wütend, lachte stattdessen: „Wan Cheng, glaubst du, ich wüsste das nicht? Deine Eltern wollten die Verlobung schon lange lösen; sie benutzen meine zweite Schwester nur als Vorwand. Ich, die dritte Schwester, dulde keinerlei Widerspruch. Da deine Familie Wan mir heute so respektlos begegnet ist, sage ich es hiermit: Selbst wenn ich mich erniedrige und jemandes Konkubine werde, werde ich dich nie wieder ansehen! Alle Verlobungsgeschenke deiner Familie werden vollständig zurückgegeben; du wirst nicht benachteiligt! Verschwinde besser schnell und komm nie wieder hierher, sonst sehen dich die Leute und es wird getratscht!“ Damit drehte sie sich um und rannte zum Haus, während der Sohn der Familie Wan verlassen dastand und seiner dritten Schwester mit anhaltendem Widerwillen nachsah.

Aus Angst, von ihrer dritten Schwester gesehen zu werden, zog sich Gu Zao schnell ins Haus zurück und tat so, als sei sie gerade erst herausgekommen.

Fang kehrte in diesem Moment zurück, ihr Gesicht vor Wut finster. Sie schlürfte zwei Schüsseln Porridge hinunter und verschluckte ein Fladenbrot.

Nachdem sie fertig gegessen hatte, ging Gu Zao ins Nebenzimmer und rief seine etwas apathische dritte Schwester und Gu Qingwu zum Essen. Die drei Geschwister aßen schweigend, als Fang sich plötzlich auf den Oberschenkel schlug und ausrief: „Ah, jetzt erinnere ich mich! Es muss diese Frau aus Mao Tuanzis Familie gewesen sein, die mir meine Hacke gestohlen hat, als ich auf dem Feld war!“

Gu Zao erschrak.

Als Fang am Nachmittag sah, dass es ihr gut ging, eilte sie aufs Feld und murmelte etwas von der Hacke, die Fang dort liegen gelassen hatte. Sie hätte nie gedacht, dass diese tatsächlich gestohlen werden würde.

Sie warf Fang Shi einen Blick zu und sah, dass diese mit sich selbst sprach und immer sicherer wurde: „Als ich zurückeilte, war nur Mao Tuanzis Frau beim Kohlgraben auf dem Nachbarfeld. Früher hat sie immer Radieschen von meinem Feld gestohlen. Wer sonst könnte es gewesen sein? Nein, ich muss sie suchen und fragen!“ Damit stand sie auf und ging hinaus.

Gu Zao packte Fang Shi eilig und sagte: „Mutter, wie man so schön sagt: Um einen Dieb zu fangen, muss man ihn auf frischer Tat ertappen. Du hast es ja nicht mit eigenen Augen gesehen. Wenn du jetzt so zu seiner Tür stürmst, ist das doch falsch von dir, oder?“

Fang sagte wütend: „Diese Frau hat mir einfach meine Hacke weggenommen, ohne zu fragen. Soll ich etwa tatenlos zusehen, wie sie leidet? Das ist alles deine Schuld, du Schlampe! Warum musstest du dich denn erhängen? Du hast mir meine brandneue Hacke weggenommen! Ich habe fünfhundert Münzen beim Schmied dafür ausgegeben. Glaubst du etwa, ich verschenke mein Geld einfach so?“

Gu Zao wurde ausgeschimpft und wich zurück, ließ aber nicht locker. Sie sagte: „Mutter, sieh mal, es ist schon so dunkel. Selbst wenn die Familie Mao Tuanzi deine Hacke gestohlen hat, müssen sie sie versteckt haben. Du wirst sie nicht finden, wenn du hingehst, und du würdest dich nur unnötig aufregen. Warum hältst du es nicht einfach aus und gehst morgen mit ihnen streiten? Wenn sie die Hacke finden, kannst du dich immer noch beschweren.“

Fang blickte in die pechschwarze Dunkelheit hinaus, ihr Gesicht verdüsterte sich, und sie verstummte.

Gu Zao atmete erleichtert auf und wollte gerade das extrem grobe Fladenbrot in ihrer Hand herunterschlucken, als sie hörte, wie Fang Shi ihre dritte Schwester und Gu Qingwu, die gerade in ihr Essen vertieft waren, barsch aufforderte, aufzustehen.

„Schneller essen und früh schlafen gehen, damit wir Geld für Lampenöl sparen können.“

Gu Zao schüttelte den Kopf und seufzte innerlich.

Gu Zao schlief in jener Nacht mit ihrer dritten Schwester im selben Bett und konnte lange nicht einschlafen. Ihrer dritten Schwester ging es genauso, und die beiden wälzten sich im Bett hin und her.

Die dritte Schwester dachte tagsüber wahrscheinlich über die Annullierung der Verlobung durch die Familie Wan nach, während Gu Zao über ihre Zukunft nachdachte.