Emperatrices transmigradas (hombres y mujeres) - Capítulo 3
Der Dorfvorsteher nickte Gu Zao zu und sagte lächelnd: „Erzähl mir davon.“
Gu Zao warf Fang Shi einen Blick zu, bevor er sagte: „Nach der Herbsternte kann Onkel Mao die drei Mu Land am Fluss selbst bewirtschaften oder verpachten. Die restlichen zwei Mu kann er nehmen, wenn er will, aber der gesamte Erlös nach Abzug der Steuern muss mit meiner Familie geteilt werden, sechs für ihn und vier für mich …“
Bevor Gu Zao ihren Satz beenden konnte, packte Fang Shi sie am Arm, und auch die Mitglieder der Familie Mao brachten ihren Unmut zum Ausdruck.
Gu Zao ignorierte ihn und sprach weiter zu dem Dorfvorsteher: „Aber ich habe noch eine Bedingung.“
Ihm fiel etwas Ungewöhnliches an der Vorderseite auf und er fragte neugierig: „Was für Zustände herrschen hier?“
Gu Zao sagte langsam: „Wenn sich Tante Maos Zustand nicht bessert, werden die fünf Mu Land meiner Familie weiterhin von der Familie Mao bewirtschaftet. Sollte sie sich jedoch eines Tages erholen, wird das Land an meine Familie zurückgegeben, und wir werden keine weitere Verbindung mehr zu ihr haben. Hält der Dorfvorsteher dies für angemessen?“
Während der Dorfvorsteher noch in Gedanken versunken war, hatten die Familien Fang und Mao bereits angefangen zu streiten. Die einen beschimpften Gu Zao, weil er sich selbst den Weg versperrt hatte, die anderen schrien, die Entschädigung sei unzureichend. Auch die Dorfbewohner diskutierten darüber, und in der Ahnenhalle herrschte ein ziemlicher Lärm.
Gu Zao stand da, ihr Gesichtsausdruck war unergründlich.
Die Worte, die sie soeben ausgesprochen hatte, waren tatsächlich das Ergebnis einer Nacht des Nachdenkens.
Obwohl sie noch nicht lange dort war, wusste sie bereits, dass die Familie von Fangs fünf Morgen Land abhängig war und es darin keine wirkliche Zukunft gab. Das Leben der Familie war dementsprechend arm; sie aßen nur wenige einfache, karge Mahlzeiten am Tag. Neben einem Glas grobem Salz gab es in der Küche nur ein kleines Stück Schweinefett, mit dem sie beim Kochen den heißen Topfboden einrieben, um etwas Öl hinzuzufügen. Fang arbeitete jeden Tag hart, und die Hochzeit ihrer dritten Schwester verzögerte sich. Selbst Qingwu, von dem sie gehört hatte, dass er in besseren Zeiten zur Schule gegangen war, war intelligent und fleißig. Leider hatte sich das Vermögen der Familie in den letzten zwei Jahren verschlechtert, und sein Studium war unterbrochen worden. Er war nun allein und starrte oft gedankenverloren auf ein abgenutztes Buch aus seiner Vergangenheit.
Nach all dem wäre es, anstatt alles zu verlieren und mit nur zwei Morgen brachliegendem Land ums Überleben zu kämpfen, besser, die Familie Mao das gesamte Land zu Hause bewirtschaften zu lassen. So könnten wir wenigstens etwas ernten und ein neues Geschäft starten; vielleicht wäre das Leben dann gar nicht so schlecht. Was Mao Tuanzis Frau betrifft, so sind ihre aktuellen Symptome höchstwahrscheinlich auf einen Schlaganfall zurückzuführen. Sie wird sich vielleicht eines Tages erholen, und dann können wir ihr als Zeichen unserer Wertschätzung Geschenke schicken und das Land zurückbekommen.
Der Dorfvorsteher hustete, und sein Blick auf Gu Zao veränderte sich schlagartig. Als er sah, dass in der Ahnenhalle völliges Chaos herrschte, tat er wütend und rief laut: „Ich bin sicher, jeder hat verstanden, was Schwester Gu gemeint hat. Ich denke, es ist akzeptabel. Lasst es uns so regeln, unterschreiben und besiegeln wir es jetzt, und alle sollen es bezeugen!“
Einen Moment lang herrschte Stille in der Ahnenhalle, dann ertönte eine Stimme: „Sechsvierundzwanzig reicht nicht, mindestens achtundzwanzig, du bist zwanzig!“
Gu Zao blickte hinüber und sah, dass es dasselbe Familienmitglied war, das gestern für Mao Tuanzi eingetreten war.
Fang protestierte sofort und klatschte in die Hände: „Ich, zwei? Nicht mal fünfundfünfzig würde ich akzeptieren! Ich bin acht, du bist zwei!“
„Du kriegst zwei, ich kriege acht!“
„Ich bekomme acht, du bekommst zwei!“
Als der Dorfvorsteher sah, dass in der Ahnenhalle erneut Tumult herrschte, war er diesmal wirklich verärgert. Er schlug mit der Faust auf den Tisch und stand auf.
„Ich werde fair sein. Das Land wird im Verhältnis 30/70 aufgeteilt: Familie Mao erhält 70 %, Familie Gu 30 %. Die Übergabe erfolgt nach der Ernte im nächsten Monat. Sobald die Frau der Familie Mao genesen ist, gibt Familie Mao das gesamte Land an Familie Gu zurück. Sollten Sie weiter diskutieren, gehe ich einfach weg und überlasse es Ihnen, Anzeige beim Landratsamt zu erstatten!“
Sobald der Dorfvorsteher seine Rede beendet hatte, herrschte wieder Stille, und alle blickten sich verwirrt an.
Der Neffe des Dorfvorstehers war ein Beamter im Kreisamt. Obwohl er nur einen Rang acht bekleidete, war er gleichzeitig das Oberhaupt des Dorfes. In den Augen der Dorfbewohner genoss er hohes Ansehen. Nachdem er so energisch gesprochen hatte, wagte niemand mehr, ihm zu widersprechen.
Gu Zaoyuan hatte sich von der 40/60-Aufteilung nichts wirklich erwartet; er dachte nur, wenn er zunächst einen etwas höheren Preis nannte, würde die andere Partei ihn irgendwann senken müssen. Nun, da der Dorfvorsteher 30/70 vorgeschlagen hatte, war das genau das, was er wollte. Da Frau Fang immer noch sehr widerwillig wirkte, sagte er schnell: „Die Methode des Dorfvorstehers ist äußerst fair, und meine Familie hat keine Einwände.“
Da die Familie Gu ihre Meinung bereits geäußert hatte, wollte die Familie Mao, obwohl nicht gänzlich zufrieden, den Dorfvorsteher nicht offen verärgern. Sie waren der Ansicht, zumindest mehr als ihren Anteil erhalten zu haben. Mit den fünf Morgen Land der Familie Gu konnte Mao Tuanzi, selbst wenn er sie nicht vollständig selbst bewirtschaften konnte, das Land an Landlose verpachten und dennoch jedes Jahr eine gute Ernte erzielen. So drängten sie Mao Tuanzi, der bisher geschwiegen hatte, dazu, ihre Meinung zu äußern. Erst jetzt begriff Mao Tuanzi, worum es ging, und nickte eilig zustimmend.
Li Zheng lächelte, bat jemanden, Papier und Stift zu bringen, schrieb es schnell auf und bat dann beide Familien, es zu unterschreiben und ihre Fingerabdrücke darauf zu setzen. Der kleine Junge konnte noch nicht lesen, also drückte er einfach seinen Fingerabdruck darauf. Obwohl Fang Shi von Familie Gu sehr widerwillig war, wusste sie, dass es sinnlos war, sich zu wehren, und so unterschrieb sie widerwillig und setzte ihren Fingerabdruck darauf.
Gu Zao nahm die Dokumente entgegen, verbeugte sich erneut vor dem Dorfvorsteher, packte dann mit der linken Hand Fang Shi, dessen Lippen so stark geschürzt waren, dass man daran eine Ölflasche aufhängen konnte, und mit der rechten Qingwu und eilte nach Hause.
Noch bevor sie den Hof ihres Hauses betreten hatte, konnte Fang Shi ihren Wutausbruch nicht mehr zurückhalten. Wütend schüttelte sie Gu Zaos Hand ab, stieß sich mit dem Finger gegen die Stirn, brachte aber kein Wort heraus; Tränen rannen ihr zuerst über die Wangen.
Da Gu wusste, wie sehr sie unter dem Verlust der fünf Morgen Land litt und wie sehr sie sich um die Zukunft ihrer Familie sorgte, zwang er sich zu einem Lächeln, bat Fang, sich im Wohnzimmer hinzusetzen, wischte ihr mit dem Ärmel die Tränen ab und erklärte ihr behutsam seine Beweggründe. Schließlich sagte er: „Mutter, nach der Reisernte nächsten Monat werden wir diesen ländlichen Ort verlassen und nach Tokio ziehen.“
Die dritte Schwester und Qingwu, die abseits standen, strahlten vor Begeisterung, doch Fang Shi spuckte verächtlich aus und sagte: „Zweite Schwester, du redest leicht, wenn du nicht im selben Boot sitzt. Selbst in Yangzhou wäre es schwer, Fuß zu fassen. Du denkst daran, nach Tokio zu ziehen, wo die dritte Schwester und Qingwu mit dir betteln müssen? Seit wann hast du denn solche eigenen Vorstellungen?“
Gu Zao war nicht verärgert, sondern lächelte nur und sagte: „Mutter, es gibt immer einen Ausweg. Sind nicht der Mann meiner ältesten Schwester und die Familie meines Onkels alle in Tokio? Sie können dort ihren Lebensunterhalt verdienen. Warum sollten wir betteln gehen? Ich habe meine eigene Möglichkeit, meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Wenn wir dort sind, werde ich dafür sorgen, dass ihr nicht hungern müsst. Sogar Qingwu und meine dritte Schwester wollen bestimmt auch mitkommen, oder?“
Die dritte Schwester und Qingwu schwiegen, doch ihre Gesichter verrieten ihre unverhohlene Freude. Madam Fang dachte lange nach, bevor sie schließlich entmutigt seufzte: „Heutzutage bekommen wir nur noch ein paar Scheffel Getreide im Jahr. Hier zu bleiben, würde nur zum Verhungern führen. Wir können nur tun, was du gesagt hast, und unser Glück in Tokio versuchen. Du bist aus meinem Bauch gekrochen; glaubst du, ich kenne deine Grenzen nicht? Und trotzdem prahlst du schamlos damit, Möglichkeiten zu haben, unseren Lebensunterhalt zu verdienen… Gut, wenn alles andere fehlschlägt, können Mutter und Töchter bei reichen Familien arbeiten. Den Lebensunterhalt zu verdienen, sollte kein Problem sein… Ich habe gehört, dass die weiblichen Bediensteten in reichen Familien in Tokio in verschiedene Ränge eingeteilt sind. Ich werde Gelegenheitsarbeiten erledigen, und du und die dritte Schwester seid gut im Sticken, also könnt ihr Handarbeiten machen. Qingwu…“
Da sie vom Thema abgekommen war, schloss Gu Zao, dass sie wohl zugestimmt hatte, und atmete erleichtert auf. Doch dann überkam ihn ein leichter Hunger, und er merkte, dass es bereits Mittag war.
Die dritte Schwester hatte es bereits begriffen und eilte in die Küche, um zu kochen. Gu Zao lächelte und wollte ihr gerade helfen, als sie eine Frau in ihren Hof eintreten sah. Es war die Hausherrin.
Gu Zao eilte ihr entgegen. Die Dorfvorsteherin hatte ihr heute Morgen eine gewisse Bevorzugung erwiesen, was bedeutete, dass sie ihr wohl letzte Nacht etwas ins Ohr geflüstert hatte. Gu Zao war ihr dankbar.
Als die Hausherrin Gu Zao sah, lächelte sie, zog sie beiseite und sagte: „Zweite Schwester, du hast mir das erst gestern Abend erzählt. Nun, ich habe heute Morgen gehört, dass eine Familie ein freudiges Ereignis feiert und für einen Tag eine Köchin einstellen möchte.“
Gu Zao war überglücklich und versuchte eilig, sie ins Haus zu drängen, doch die Frau des Dorfvorstehers blickte Fang Shi an und schüttelte den Kopf: „Deine Mutter … ich gehe nicht hinein. Ich finde es einfach gut, dass du so klug und fähig bist, deshalb helfe ich, wenn ich kann. Du solltest die Köchin rufen, die dich um Hilfe gebeten hat, und mit mir zu dem Haus kommen, damit wir es uns ansehen können. Wenn wir zu spät kommen und sie schon jemanden eingestellt haben, wissen wir nicht, wann wir wiederkommen können.“
Gu Zao lachte und sagte: „Niemand hat mich dazu aufgefordert; ich habe es einfach selbst getan.“
Die Frau des Dorfvorstehers war sehr überrascht und starrte sie lange an.
Gu Zao zog sie mit sich, ohne sich die Mühe zu machen, Fang Shi hinter ihm irgendetwas zu erklären, und verließ eilig das Haus.
Die Familie, die die Hochzeit feierte, bestand aus Herrn Fan aus dem Nachbardorf, seiner Frau und der Frau des Dorfvorstehers, die miteinander verwandt waren.
Es stellte sich heraus, dass Herr Fan eine Privatschule leitete. Seine Familie war arm, aber er selbst war belesen, und sein Sohn war im Vorjahr nach Yangzhou gefahren, um die Herbstprüfung abzulegen, und hatte sie tatsächlich bestanden. Er wurde Juren (ein erfolgreicher Kandidat der Provinzprüfung) und kehrte voller Stolz nach Hause zurück. Nun gingen Heiratsvermittler ein und aus, die Türschwelle war fast zum Bersten gekommen. Schließlich heiratete er den reichsten Mann des Dorfes, und die Hochzeit sollte in wenigen Tagen stattfinden.
Der Gelehrte heiratete die Tochter des reichsten Mannes im Dorf, weshalb das Hochzeitsfest natürlich ein großes Ereignis werden sollte. Frau Fan wusste, dass ihre Familie nicht so wohlhabend war wie die der Braut, wollte aber nicht von deren Familie verachtet werden. Sie lehnte den Koch ab, den die Familie der Braut für die Hochzeit geschickt hatte, bat aber heimlich die Frau des Dorfvorstehers, sich nach einer fähigen Köchin umzusehen, damit sie beim Hochzeitsfest einen guten Eindruck machen konnte.
In weniger als einer halben Stunde trafen Gu Zao und die Frau des Dorfvorstehers bei Herrn Fan ein.
Frau Fan war eine hagere Frau um die vierzig. Noch bevor die Frau des Dorfvorstehers Gu Zao vollständig vorgestellt hatte, musterte Frau Fan ihn schon mindestens drei- oder viermal von oben bis unten, ihre Augen voller Ungläubigkeit.
Nachdem die Frau des Dorfvorstehers ausgeredet hatte, nahm Frau Fan sie beiseite und flüsterte ihr ein paar Worte zu. Als sie zurückkam, wirkte die Frau des Dorfvorstehers bereits besorgt.
„Zweite Schwester, kannst du wirklich gut kochen? Das Hochzeitsfest meines Cousins übermorgen ist kein Zuckerschlecken …“
Gu Zao lächelte und sah Frau Fan an. Ruhig sagte er: „Ein Bankett muss Tee und Wein, Snacks, Früchte, Beilagen, verschiedene Gemüsesorten, Wild, Flussfisch und Meeresfrüchte beinhalten. Je nach Qualität und Preis der Zutaten kann man die Speisen in gehobene, mittlere und einfache Kategorien einteilen. Ich frage mich, welche Art von Bankett Frau Fan sich wünscht.“
Frau Fan war verblüfft, doch die Frau des Dorfvorstehers warf ihr einen selbstgefälligen Blick zu und lachte: „Warum versuchen wir Landleute, den Prunk und die Pracht von Yangzhou nachzuahmen? Nur um eine lebhafte und unterhaltsame Show zu bieten.“
Gu Zao nickte und sagte: „Was Sie beide sagen, stimmt vollkommen. Allein für ein einziges Fleischgericht kann ich mindestens zehn verschiedene Varianten zubereiten, zum Beispiel geschmortes Schweinefleisch, weiß geschmortes Schweinefleisch, in Öl gebratenes Schweinefleisch, im Trockentopf gedämpftes Schweinefleisch, Schweinefleisch ohne Sand, gedämpftes Schweinefleisch mit Reismehl, geräuchertes und geschmortes Schweinefleisch, Hibiskus-Schweinefleisch, Schweinefleisch mit acht Schätzen und im Topf gebratenes Schweinefleisch. Außerdem gibt es weiß geschnittenes Hähnchen, Brathähnchen, gegrilltes Hähnchen, geklopftes Hähnchen, gebratene Hähnchenstreifen, ganzes Hähnchen, Hähnchen in Sojasauce, in Pilzen geschmortes Hähnchen, in Birnen gebratenes Hähnchen, Fasanenröllchen, in Gelbkohl gebratenes Hähnchen, Kastanienhähnchen, Perlknödel und so weiter. Wenn Frau Fan mir vertraut, nennen Sie mir einfach die ungefähren Kosten des Banketts, und ich werde nach Hause gehen und Ihnen beiden ein Menü zur Ansicht zusammenstellen, bevor Sie sich entscheiden.“
Während Gu Zao sprach, schluckte die Erste Dame schwer und stieß Fan Niangzi an. Erst jetzt huschte ein leichtes Lächeln über Fan Niangzis Gesicht, obwohl sie noch immer etwas zögerte.
Da Gu wusste, dass sie ihm immer noch nicht vertraute, lächelte er und sagte: „Wenn es Ihnen passt, Madam Fan, könnten Sie mich bitte in die Küche führen, damit ich Ihnen beiden ein Gericht zubereiten kann, das Sie probieren können?“
Fan Niangzi nickte und drehte sich um, um Gu Zao in Richtung Küche zu führen.
Zweite Schwester kocht
Gu Zao betrat die Küche und sah, dass der Herd bereits brannte und von einem Dienstmädchen bewacht wurde. Auf dem Herd lagen zwei Gelbflossen-Umberfische, ein Stück Schweinefleisch mit halb magerem, halb fettem Fleisch und mehrere violette Auberginen. Vermutlich waren dies die Gerichte, die Madam Fan für das Mittagessen vorbereitet, aber noch nicht gekocht hatte. Da die Hochzeit näher rückte, war die Küche wohl mit allen möglichen Zutaten gut gefüllt. Gu Zao dachte kurz nach, wusch sich dann die Hände und ging zum Herd, um sich eilig an die Arbeit zu machen.
Zuerst zerkleinerte sie das Schweinefleisch zu einer feinen Paste, dann die Shiitake-Pilze, Bambussprossen und den Ingwer ebenfalls. Sie gab Stärke hinzu, knetete alles zu einem Teigklumpen, legte ihn in eine Schüssel, fügte Reiswein und Öl hinzu, stellte die Schüssel in einen Topf, goss Wasser darüber und ließ das Mädchen den Teig bei starker Hitze dämpfen. Während das Fleisch dämpfte, säuberte und entbeinte sie zwei Gelbflossen-Umberfische, löste das Fleisch von den Knochen, gab vier gesalzene Eier hinzu und vermischte alles. Außerdem schälte sie die Aubergine, schnitt sie in Stücke und stellte diese beiseite.
Bald schon strömte ein intensiver Fleischduft vom Herd. Das Fleisch war gedämpft und gegart. Gu Zao hob den Deckel, holte einen Teller heraus und sah, dass es tatsächlich zart und glänzend vor Öl war und sehr appetitlich aussah. Die ungeduldige Frau des Dorfvorstehers nahm mit ihren Stäbchen ein Stück, steckte es sich in den Mund, kaute es vorsichtig und lächelte breit. Dann nahm sie sich noch ein Stück. Da sie es so genoss, konnte Fan Niangzi nicht widerstehen und probierte ebenfalls ein Stück.
Sie kaute langsam und wortlos, doch ihr Blick auf Gu Zao hatte sich deutlich verändert. Gu Zao lächelte leicht, erhitzte Öl in dem bereits ausgetrockneten Topf und briet die Fischstücke an. Sie gab Brühe hinzu, brachte sie zum Kochen, rührte das gesalzene Ei ein und nahm den Topf vom Herd. Dann fügte sie Pilze, Frühlingszwiebeln, Ingwersaft und Wein hinzu und sagte schließlich: „Heute gibt es keine Hühnersuppe. Wenn du Hühnersuppe dazugibst, schmeckt es noch besser. Du kannst beim Essen etwas Essig darübergeben.“
Die Hausherrin schüttete hastig den Essig aus und tauchte dann ihre Essstäbchen erneut in den Fisch. Nachdem sie einen Bissen genommen hatte, lachte sie und sagte: „Dieser Fisch, der normalerweise etwas fischig riecht, schmeckt heute nach dem Kochen wie Krabben. Er ist wirklich köstlich!“
Gu Zao lachte: „Madam hat einen so feinen Gaumen; Ihnen entgeht nichts. Dieses Gericht heißt tatsächlich ‚Falsches Krabbenfleisch‘.“
Die Frau des Dorfvorstehers nickte wiederholt, ihre Augen voller Selbstgefälligkeit, als sie Frau Fan ansah.
Gu Zao reinigte den Topf erneut, kochte Wasser auf, blanchierte die Auberginenstücke, um den bitteren Saft zu entfernen, und briet sie anschließend in Öl an. Nachdem das Wasser verdampft war, gab er süße Sojasauce hinzu und ließ die Auberginen langsam köcheln, bis die Flüssigkeit verdampft war. Während er darauf wartete, dass die Auberginen aus dem Topf genommen wurden, sagte er: „Wenn ihr diese Auberginen zu Hause esst, könnt ihr sie dämpfen, bis sie weich sind, aufschneiden und mit Sesamöl und Reisessig vermischen. Sie passen perfekt in den Sommer. Ihr könnt sie aber auch mit Schale einkochen lassen, bis die Flüssigkeit verdampft ist, und daraus eine Konfitüre machen. Schmeckt auch sehr gut.“
Sobald die Aubergine gar war, wurden alle drei Gerichte ordentlich auf dem Tisch angerichtet. Erst dann nahm Frau Fan ihre Essstäbchen und kostete jedes Gericht noch einmal langsam. Sie nickte, und nach einigem Feilschen einigten sie sich auf den Preis. Anschließend teilte sie Frau Fan die Anzahl der Gerichte für das Festmahl und die ungefähre Menge mit, die sie benötigen würde. Gu Zao hörte aufmerksam zu und notierte alles. Da das Hochzeitsfest übermorgen stattfand, war die Zeit sehr knapp. Deshalb erklärte er sich bereit, nach seiner Rückkehr eine detaillierte Liste der Gerichte zu erstellen und sie Frau Fan noch heute zur Überprüfung zukommen zu lassen. Er bestand darauf, dass die Gerichte noch heute endgültig festgelegt würden, damit alles morgen eingekauft werden konnte.
Frau Fan war sehr zufrieden und zahlte sofort eine Anzahlung von dreihundert Münzen. Gu Zao bedankte sich überschwänglich bei ihr, bevor er mit der Frau des Dorfvorstehers ging.
Die Frau des Dorfvorstehers betrachtete Gu Zao bereits mit neuem Respekt. Auf dem Rückweg zog sie sie beiseite und fragte sie nach ihren Kochkünsten, neugierig, wo sie diese gelernt hatte. Gu Zao gab eine ausweichende Antwort und sagte nur, sie habe es gelernt, indem sie dem Koch ihres Mannes zusah, als sie vor ein paar Jahren in Yangzhou nichts zu tun hatte. Da die Frau des Dorfvorstehers ihr nicht zu glauben schien, ließ sie sie gewähren. Kurz vor dem Eingang von Dongshan, als sie sich trennen wollten, zog Gu Zao sie hinter den knorrigen alten Robinienbaum, zählte hundert Münzen von dem Pfand ab, das ihr Frau Fan gegeben hatte, und drückte sie der Frau des Dorfvorstehers in die Hand.
Die Frau des Dorfvorstehers schien wie vom Blitz getroffen, wich mehrere Schritte zurück und lehnte wiederholt ab. Gu Zao aber sagte ernst: „Großmutter, bitte lehne nicht ab. Heute Morgen verdanken wir alles dir, dem Dorfvorsteher. Ohne dein Eingreifen hätte meine Familie unsere fünf Morgen Land verloren. Heute hast du mir wieder geholfen, und als wir über den Lohn sprachen, hast du dich dafür eingesetzt, dass ich 700 Münzen bekomme. Das hast du verdient. Wenn du es nicht annimmst, werde ich nie wieder den Mut haben, dich um Hilfe zu bitten.“
Die Frau des Dorfvorstehers nahm die hundert Münzen lächelnd und nickend entgegen: „Es liegt einfach daran, dass dies eine ländliche Gegend ist, daher können die Löhne nicht sehr hoch sein. Ich habe gehört, dass die besten Köche in Yangzhou drei Reihen Geld am Tag verdienen, wenn sie Hochzeiten ausrichten. Meine Güte, das reicht einer Familie auf dem Land für ein oder zwei Monate.“
Gu Zao schüttelte den Kopf und lächelte: „Das muss der beste und berühmteste Koch der Stadt sein. Wie könnte ich mich mit ihm vergleichen? Ich bin mit diesem Einkommen schon sehr zufrieden.“
Nachdem Gu Zao das Menü für das Festmahl zusammengestellt hatte, beschlossen die beiden, gemeinsam zu Frau Fan zu gehen. Erst dann machte sich die Frau des Dorfvorstehers, vollkommen zufrieden, auf den Heimweg.
Gu Zao sah ihr nach, wie ihre Gestalt immer weiter in die Ferne rückte, und ein leichtes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
Sie hatte der Frau des Dorfvorstehers gerade hundert Münzen gegeben, nicht nur für den angegebenen Zweck, sondern auch aus einem anderen Grund. Sie dachte, dass ihre Familie durch eine gute Beziehung nun in der Lage sein würde, nach dem Wegzug aus Dongshan das jährliche Einkommen der fünf Mu Land zu sichern, da die Entfernung zu groß war und sie nicht oft zurückkehren konnten. Mit ihrer Hilfe, so glaubte sie, müsste die Familie Mao ihre Ernte weder verheimlichen noch schmälern.
Als Gu Zao nach Hause kam, merkte sie, wie hungrig sie war. Ihre dritte Schwester hatte ihr Essensreste dagelassen, von denen sie schnell ein paar Bissen aß. Dann zog sie Qingwu in sein Zimmer, und die beiden flüsterten eine Weile miteinander. Obwohl Qingwu sie nicht verstand, tat er, was sie sagte. Gu Zao half Qingwu daraufhin, die restliche Tinte vom Reibstein zu verreiben, der schon seit Jahren unbenutzt herumgelegen hatte. Qingwu bückte sich und suchte nach altem Papier und einem Pinsel.
Die beiden waren gerade beschäftigt, als sie sahen, wie Fang mit wütendem Gesichtsausdruck die Tür aufstieß.
"Zweite Schwester, hast du das Stück Seide in meinem Zimmer versteckt?"
Gu Zao erinnerte sich, dass sie das Stück Seide gestern Abend herausgenommen hatte und Fang Shi es wohl gerade eben entdeckt hatte. Sie wollte gerade etwas sagen, als Fang Shi sie ausschimpfte: „Zweite Schwester, du Verschwenderin! Ich weiß, du warst schon immer schüchtern und hast dich seit deiner Kindheit gern elegant gekleidet, aber dieses Stück Seide war für das Hochzeitskleid der dritten Schwester bestimmt. Warum hast du es heimlich zurückgenommen und dich damit blamiert?“
Gu Zao legte hastig den Tintenstein beiseite, ging zu ihr hinüber, um ihr hineinzuhelfen, holte fünfzig Münzen hervor, die er zuvor abgezählt hatte, und reichte sie ihr. Als er sah, dass Fang Shi sie benommen entgegennahm, lächelte Gu Zao und sagte: „Ich habe die Seide gestern Abend der Frau des Dorfvorstehers geschickt.“
Fang verspürte einen Stich im Herzen und wollte gerade wieder schimpfen, doch als sie das Geld in ihrer Hand sah, öffnete sie den Mund, brachte aber kein Wort heraus. Gu Zao unterbrach sie schnell: „Das ist kein Geschenk. Sie hat mir heute einen Auftrag für die Vorbereitung eines Banketts besorgt. Ich habe Qingwu gebeten, mir die Getränkeliste zu schreiben, und warte nur noch darauf, sie dem Familienoberhaupt zu schicken. Das Geld ist die Anzahlung, die mir das Familienoberhaupt für den Auftrag gegeben hat.“
Fang begriff endlich, was vor sich ging, und starrte Gu Zao lange an. Sie stammelte: „Zweite Schwester, seit wann kannst du ein Bankett ausrichten? Zuhause hast du immer das Essen anbrennen lassen. Das ist keine Aufgabe, die man mal eben so erledigen kann. Wenn etwas schiefgeht, gibt es ein großes Problem.“
Gu Zao lächelte und sagte: „Mutter, keine Sorge. Ich bin nur kurz hinausgegangen und habe ein paar Gerichte für den Meister gekocht. Er war sehr zufrieden.“
Fang stand lange Zeit wie versteinert da, in Gedanken versunken, bevor sie plötzlich innehielt und in einen Wutanfall ausbrach, der Gu Zao erschreckte. Als sie genauer hinhörte, erkannte sie, dass sie den Mann aus Yangzhou, Herrn Li, verfluchte, der von ihrer zweiten Schwester mit dem Tode verflucht worden war: „Du herzloser Bastard! Ich dachte, meine Tochter würde in deinem Haushalt ein Leben in Luxus führen, aber stattdessen ist sie zur Küchenmagd degradiert worden! Meine arme, zarte Tochter! Du herzloser Bastard, du verdienst einen grausamen Tod …“
Fang umklammerte das Geld fest in seinen Händen und murmelte Flüche vor sich hin. Gu Zao ignorierte ihn und zog Qingwu zu sich herunter.
Als die Frau des Dorfvorstehers zurückkehrte, hatte sie gesagt, dass Festessen auf dem Land nicht wie in der Stadt sein sollten, wo zwar aufwendige Gerichte serviert werden, aber reichlich Essen vorhanden ist. Wichtig sei, dass das Essen reichlich und schmackhaft sei. Fan Niangzis Absichten ließen jedoch vermuten, dass sie prahlen und sich den anderen Dorfbewohnern überlegen fühlen wollte. Gu Zao hatte diese beiden Aspekte bereits bedacht und sorgfältig durchdacht. Dann zählte er langsam alle Gerichte des Festessens von Anfang bis Ende auf und ließ Qingwu seinen Pinsel in Tinte tauchen und sie einzeln aufschreiben.
Qingwu hatte zuvor nur wenige Jahre die Schule besucht und dann zwei Jahre pausiert, doch seine Handschrift war bemerkenswert leserlich, viel besser als die von Gu Zao. Wann immer er auf etwas stieß, das er nicht kannte, fuhr Gu Zao es mit dem Finger nach, um es ihm zu erklären, falls sie es kannte. Wenn nicht, brachte sie ihm bei, die Pinyin-Umschrift zu schreiben, und ließ es dort liegen, damit er es erkennen konnte. Obwohl Qingwu die Bedeutung dieser verschlungenen und komplizierten Schriftzeichen nicht verstand, folgte er Gu Zaos Anweisungen und schrieb sie einzeln auf.
Gu Zao nahm es entgegen und betrachtete es sorgfältig. Sie fügte einige Dinge hinzu oder entfernte sie, und als sie es selbst betrachtete, war sie fast zufrieden. Nachdem die Tinte getrocknet war, faltete sie es zusammen und steckte es an ihre Brust. Sie ignorierte die Sonne draußen, ging zum Haus des Dorfvorstehers, rief dessen Frau an, und die beiden machten sich, einen kühlen Regenschirm tragend, auf den Weg zu Fan Niangzis Haus.
Als sie bei Frau Fan ankamen, holte Gu Zao die Speisekarte hervor und breitete sie auf dem Tisch aus. Die Frau des Dorfvorstehers und Frau Fan beachteten sie jedoch nicht, da keine von ihnen lesen konnte. Also nahm Gu Zao sie selbst und las sie laut vor.
Die Dame nickte wiederholt, und Frau Fan hörte schweigend zu. Schließlich fügte sie nur noch ein oder zwei Punkte hinzu oder strich sie, und die Sache war im Grunde erledigt. Gu Zao atmete erleichtert auf.
Da es im Dorf keinen Markt gab, waren viele Dinge knapp, weshalb sie am nächsten Tag in die Kreisstadt fahren mussten, um für übermorgen einzukaufen. Gu Zao wollte natürlich mitkommen, und die Frau des Dorfvorstehers, die eine Cousine und somit verwandt war, bot sich ebenfalls an, sie zu begleiten. Frau Fan hingegen, deren Hochzeit bevorstand und die zu Hause viel zu tun hatte, überlegte kurz und sagte, dass ihre Schwester sie am nächsten Tag in die Kreisstadt begleiten würde.
Gu Zao wusste, dass sie befürchtete, er würde billig einkaufen, teuer melden und Geld veruntreuen, deshalb sagte er nichts. Er lächelte nur und nickte zustimmend. Obwohl die Frau des Dorfvorstehers unzufrieden war, sagte sie nichts. Sie dachte, das sei üblich. Die drei verabredeten sich für den nächsten Morgen früh am Eingang von Dongshan und trennten sich dann.
Beschaffungswesen der Kreisstadt
Als Gu Zao nach Hause kam, war es bereits später Nachmittag, und die untergehende Sonne warf lange Schatten auf den Boden. Fang Shi war wieder auf den Feldern. Qingwu, der Gu Zaos Worte gehört hatte, wiederholte in seinem Zimmer den alten Unterrichtsstoff. Seine dritte Schwester lehnte jedoch etwas benommen an der Tür. Als sie Gu Zao zurückkommen sah, lächelte sie und bat sie herein, während sie schnell eine Schüssel Wasser aus dem Brunnen im Hof holte.
Gu Zao lächelte, beugte sich vor, um sich das Gesicht zu waschen, und wischte sich gerade mit halb geschlossenen Augen das Wasser vom Gesicht, als ihre dritte Schwester ihr ein sauberes Gesichtshandtuch reichte.
Gu Zao nahm den Anruf entgegen, wischte sich das Gesicht trocken und fühlte sich dann etwas erleichtert.
"Zweite Schwester, du bist völlig verändert, seit du an jenem Tag aufgewacht bist..."
Als ihre dritte Schwester plötzlich so eine Bemerkung herausplatzte, war Gu Zao verblüfft.
„Meinen Sie also, die alten Zeiten waren besser oder die heutigen?“
Gu Zao fasste sich und sah sie lächelnd an und fragte.
„Natürlich ist es jetzt besser. Seit ich meine zweite Schwester gesehen habe, fühle ich mich sehr stützend und bin viel erleichterter. Wäre es vorher gewesen, wenn so etwas in der Familie passiert wäre, ich weiß nicht, wie chaotisch es geworden wäre …“, sagte die dritte Schwester langsam.
Gu Zao tätschelte ihre Hand und nickte. „Wenn du es gut findest, dann ist es gut“, sagte er. „Du und Qingwu habt in der Vergangenheit zu viel gelitten. Deine zweite Schwester wird ganz sicher dafür sorgen, dass ihr beide von nun an ein angenehmes Leben führt!“