Emperatrices transmigradas (hombres y mujeres) - Capítulo 18
Yang Hao grunzte nur als Antwort, sagte nichts weiter, sondern umklammerte die Zügel fester und beschleunigte das Tempo des Pferdes. Gu Zao blieb still, in ihren Pelzmantel eingemummelt, der Wind pfiff ihr in den Ohren, der Schnee peitschte ihr so heftig ins Gesicht, dass sie die Augen nicht öffnen konnte. Sie wussten nicht, wie weit sie schon gekommen waren, als das Pferd plötzlich langsamer wurde. Sie drehten sich um und sahen, dass sie an einer kleinen Poststation angekommen waren. Yang Hao hielt das Pferd an, stieg ab und hob Gu Zao dann mit einem Ruck vom Boden.
Gu Zao kümmerte sich um nichts anderes. Er stand im Schnee und hielt die Zügel fest umklammert: „Wenn wir weiter Gas geben, können wir vielleicht aufholen.“
Ein Anflug von Wut durchfuhr Yang Hao, doch er unterdrückte ihn und sagte leise: „Wärst du die ganze Zeit im Schnee gestanden, wenn ich nicht gekommen wäre? Geh dich in dem Gasthaus aufwärmen und warte. Ich kümmere mich um die Heiratsvermittlerin. Ich kenne Liu Zao, ich weiß, wie sie aussieht!“ Während er sprach, zog er sie ins Gasthaus. Sein Griff war etwas zu fest, und Gu Zaos Handgelenk schmerzte von dem Ruck.
In der Poststation brannte ein Ofen, und eine Hitzewelle schlug einem beim Betreten entgegen. Vor dem Ofen saß nur ein Postbote, der etwas schläfrig wirkte. Als er die beiden hereinkommen sah, wollte er sie gerade etwas fragen, als Yang Hao ihm ein Silberstück zuwarf. Der Postbote fing es auf, lächelte sofort und führte sie eifrig ans Feuer.
Gu Zao wurde von Yang Hao auf den Hocker gedrückt. Als er sah, dass er sich umdrehen und zur Tür gehen wollte, rief Gu Zao hastig „Hey!“, nahm den Pelzumhang ab, der noch über seinem Körper hing, und reichte ihn ihm.
Yang Hao warf ihr einen Blick zu, nahm wortlos den Gegenstand, steckte ihn in die Hand und ging hinaus. Gu Zao folgte ihm bis zur Tür und sah, wie er sein Pferd bestieg und nach Norden ritt. Seine Gestalt schmolz allmählich zu einem schwarzen Punkt und verschwand schließlich im gewaltigen Schneesturm.
Gu Zao spürte, wie sie von einer Welle der Verwirrung übermannt wurde. Lange stand sie da, bevor sie sich schließlich ans Feuer setzte. Der Schnee, der an ihren Haaren und ihrer Kleidung klebte, schmolz langsam zu Wassertropfen und hinterließ einen Fleck auf dem Boden. Sie wusste nicht, wie lange sie schon dort gesessen hatte, aber ihr ganzer Körper war nun völlig trocken. Während sie gedankenverloren in die Flammen starrte, hörte sie plötzlich ein Geräusch an der Tür. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und sie sprang auf. Nach nur wenigen Schritten sah sie, wie die Tür aufgestoßen wurde und Liu Zao mit Tränen in den Augen auf sie zustürmte.
Gu Zao umarmte sie fest, überglücklich. Er bemerkte, dass sie nur eine zerfetzte, wattierte Jacke trug, und spürte einen Stich im Herzen. Er wollte sie gerade zum Ofen ziehen, um sie zu wärmen, als er vier oder fünf andere Mädchen in Liu Zaos Alter hereinkommen sah. Erst dann kam Yang Hao, mit Schnee bedeckt, mit gesenktem Kopf herein.
Gu Zao war etwas verdutzt, als Liu Zao fröhlich ausrief: „Schwester, sie wurden alle zusammen mit mir verkauft. Gerade eben, als sie sahen, dass dieser Herr mich kaufen wollte, weinten sie alle und baten ihn, auch mich zu kaufen…“
Gu Zao sah Yang Hao an und bemerkte, dass er sie immer noch mit kaltem Gesichtsausdruck anstarrte. Ohne ersichtlichen Grund zuckte ihr Herz zusammen. Sie zwang sich zu einem Lächeln und rief sie nacheinander ans Feuer, um sich zu wärmen. Als sie hörte, dass sie jeden Tag nur ein kaltes, hartes Brötchen gegessen hatten, bat sie den Boten, eine heiße Suppe zu kochen. Sie sah ihnen zu, wie sie die warmen Brötchen mit der Suppe aßen.
Liu Zao willigte natürlich ein, mit ihm zurückzukehren, doch diese Mädchen stellten Gu Zao vor ein Dilemma. Sie nach Hause zu schicken, würde unweigerlich bedeuten, dass sie erneut verkauft würden, und es war unrealistisch, dass sie mit ihm zurückkommen würden. Er hatte jede von ihnen gefragt, was sie wollten, aber keine wollte nach Hause. Hilflos blickte er Meister Yang an, der Gu Zaos Gedanken offenbar erraten hatte, und sagte ruhig: „Wenn sie einverstanden sind, können Sie sie alle zu mir bringen. Ein paar mehr machen im Herrenhaus des Großkommandanten keinen Unterschied.“
Der Gang zum Anwesen des Großkommandanten, obwohl er immer noch bedeutete, anderen zu dienen und ihre Zukunft ganz in ihren eigenen Händen zu liegen, war weitaus besser, als an ein Bordell verkauft zu werden. Es schien im Moment die sicherste Option zu sein. Gu Zao fragte erneut nach, und die Mädchen nickten alle wiederholt, als sie hörten, dass sie als Dienstmädchen im Anwesen eines hochrangigen Beamten in der Hauptstadt arbeiten würden. Gu Zao seufzte innerlich, dankte Yang Hao und flüsterte: „Danke, Zweiter Meister, dass Ihr Liu Zao heute gerettet habt. Ich werde Euch das Geld zurückzahlen, das Ihr für sie von der Heiratsvermittlerin ausgegeben habt.“
Yang Hao gab nur ein leises Brummen von sich und sagte nichts. Gu Zao wusste nicht, warum er so unzufrieden war, und wollte ihn nicht weiter verärgern. Deshalb zog sie sich stillschweigend zu Liu Zao und den anderen zurück und beobachtete sie beim Essen, ohne zu ahnen, dass der zweite Meister Yang hinter ihr in diesem Moment noch unzufriedener dreinblickte.
Nachdem Liu Zao und die anderen sich satt gegessen und getrunken hatten und es bereits hell wurde, wollte Gu Zao, der befürchtete, seine Familie könnte sich Sorgen machen, so schnell wie möglich zurückkehren und rief sie alle zum Aufbruch auf. Vor dem Postamt sahen sie einen Maultierkarren am Eingang parken. Wie sich herausstellte, hatte Yang Hao den Fahrer, der zuvor von Großmutter Wang angestellt gewesen war, nun engagiert.
Gu Zao folgte den Mädchen in den Wagenschuppen. Der Kutscher ritt zur Fähre, Yang Hao hinter ihm zu Pferd. Liu Zao, die die Tortur überstanden hatte und wusste, dass sie nie wieder in dieses Haus zurückkehren musste, war bester Laune und unterhielt sich angeregt mit Gu Zao. Diese hingegen wirkte etwas zerstreut und spähte ab und zu durch die vom Wind und Schnee aufgewirbelten Ritzen des Wagenschuppens. Sie sah eine dicke Schneedecke auf den Schultern und dem Rücken des Mannes, doch sein Rücken blieb kerzengerade. Ein Anflug von Ärger überkam sie; sie fühlte sich ihm gegenüber zu großem Dank verpflichtet und seufzte leise.
Die Gruppe erreichte die Fährstelle gerade in der Dämmerung. Normalerweise wären dort noch Boote verfügbar gewesen, doch nun sahen sie eine große Gruppe Reisender, die sich vor ihnen versammelt hatten. Alle wirkten besorgt und unterhielten sich angeregt. Gu Zao überlegte gerade, was los war, als der Vorhang der Kutsche gelüftet wurde und Yang Hao zum Vorschein kam. „Ich hätte mittags die Fähre nehmen können“, sagte Yang Hao, „aber jetzt ist der Fluss zugefroren, und wir können nicht hinüber.“
Gu Zao rief erschrocken aus und sprang eilig aus dem Auto, um nachzusehen. Tatsächlich war die gesamte Oberfläche des Gelben Flusses mit einer weißen Eisschicht bedeckt, und selbst die Fähren waren festgefroren. Einige ungeduldige Fußgänger hoben große Steine auf und warfen sie gegen das Eis, doch es brach mit einem Knall. Manche schüttelten den Kopf und seufzten, andere fluchten zum Himmel. Ihnen blieb jedoch nichts anderes übrig, als abzuwarten und zu hoffen, dass das Eis über Nacht dicker werden würde, bevor sie den Fluss überqueren konnten.
Der Fährverkehr war eingestellt worden, was den Gasthäusern am Flussufer einen Aufschwung bescherte. Diese Gasthäuser waren ohnehin klein, und alle Zimmer waren belegt. Selbst die Haupthalle war notdürftig mit provisorischen Betten eingerichtet, Menschen und Habseligkeiten stapelten sich überall, sodass man kaum stehen konnte. Alle mussten die Nacht eng um die Feuerstelle verbringen. Gu Zao kehrte zur Kutsche zurück und schob die wenigen Mädchen, die hinausschauten, sanft wieder hinein. Dann sah sie Yang Hao an und flüsterte: „Wie wäre es, wenn du auch in der Haupthalle übernachtest? Ich fürchte nur, es wäre zu umständlich für dich …“
Yang Hao warf einen Blick auf das Chaos im Türrahmen, runzelte leicht die Stirn und sagte: „Mir geht es gut, aber wie kannst du hier übernachten? Ich erinnere mich an einen kleinen Bergtempel ein paar Kilometer westlich. Warum übernachtest du nicht dort, und wir können morgen über den Rest reden?“
Gu Zao warf einen Blick auf das Gasthaus, dann auf die Mädchen in der Kutsche und nickte schließlich, bevor er wieder einstieg. Der Kutscher fuhr zügig Richtung Westen, und nach etwa einer halben Stunde, als es bereits dunkel war, rief Yang Hao von draußen: „Wir sind da!“, woraufhin die Kutsche hielt.
Gu Zao stieg aus dem Auto und erkannte im Licht des Schnees, dass es sich um einen kleinen Hügel handelte. Am Fuße des Hügels stand tatsächlich ein kleiner, kahler Tempel, in Wind und Schnee gehüllt, der ziemlich verlassen und verfallen wirkte. Er sah Yang Hao an und bemerkte, wie dieser an das Tempeltor klopfte. Nach einer Weile öffnete sich das Tor, und ein junger Mönch steckte den Kopf heraus. Yang Hao wechselte ein paar Worte mit dem Mönch und gab ihm etwas, vermutlich Geld. Der Mönch öffnete daraufhin sofort das Tor weit.
Als Gu Zao sah, dass Yang Hao den Kopf drehte und ihr zunickte, rief sie eilig die Dienerinnen in der Kutsche herbei, damit sie ausstiegen, und wies den Kutscher an, die Kutsche in den Tempelhof zu fahren und dort zu parken, bevor alle hineingingen.
Da der Tempel klein war, hielten sich gewöhnlich nur der junge Mönch und sein Meister dort auf, sodass mehrere Zimmer leer standen. Der Mönch, der eine beträchtliche Summe Geld erhalten hatte, kümmerte sich eifrig um die Vorbereitungen und heizte in jedem Zimmer einen Ofen an, sodass es bald warm war. Gu Zao führte Liu Zao und die anderen in eines der Zimmer und wies ihnen ein Zimmer zu, während Yang Hao und der Kutscher jeweils ein Zimmer bezogen.
Es war schon recht spät. Gu Zao bemerkte, dass die jungen Mädchen hungrig wirkten, doch sie sagten nichts. Nach kurzem Überlegen suchte sie den kleinen Mönch auf und fragte ihn, ob es etwas zu essen gäbe. Der kleine Mönch dachte einen Moment nach und sagte dann: „Es gibt tatsächlich Reis und Gemüse in der Küche. Wenn es Ihnen passt, liebe Gönnerin, können Sie es gerne selbst zubereiten.“
Gu Zao fragte nach dem Weg zur Küche, dankte dem jungen Mönch und sah ihm nach, wie er mit gesenktem Kopf und leicht geröteten Wangen rasch fortging. Gu Zao lächelte leicht, nahm eine Kerze und rief Liu Zao, ihm in die Küche zu folgen.
In der Küche befanden sich nur wenige Winterbambussprossen, Rettich, Tofu und etwas Hirse. Gu Zao wies Liu Zao an, ein Feuer zu machen, und begann dann selbst zu kochen. Er schälte und schnitt zwei Winterbambussprossen in Stücke, salzte den Tofu leicht, kochte ihn in Wasser, um den muffigen Geschmack zu entfernen, blanchierte die Bambussprossen und ließ sie dann in Brühe mit etwas Salz köcheln, bis sie gar waren. Er schälte und schnitt auch den Rettich, kochte ihn in Wasser, brät ihn mit einigen Rüben und der Bambussprossenbrühe an und bereitete so ein weiteres Gericht zu. Da er auch noch Pilze, breite Reisnudeln und gemischtes Gemüse sah, machte er einen Pilz-Reisnudel-Gemüse-Eintopf. Außerdem kochte er einen Topf mit rotem Bohnen-Hirse-Reis. Als er den Duft des Reises roch, bat er Liu Zao, die Mägde und den Kutscher zum gemeinsamen Essen zu rufen. Plötzlich erinnerte sie sich wieder an den zweiten Herrn. Aus Furcht, er könnte wegen der vielen Gäste nicht mit ihr essen wollen, nahm sie eilig ein paar kleine Teller und spülte die Essstäbchen mit kochendem Wasser ab. Dann verteilte sie etwas Gemüse auf den Tellern, füllte eine große Schüssel mit goldenem Hirse-Reis, suchte ein Tablett und trug es selbst in das Zimmer des zweiten Herrn.
Kapitel 42: Pilzknödel, getrocknete Pilze, dem Schneefall lauschen und Bambussprossen am Bergfenster
Als Gu Zao eintrat, sah sie den Mann am Fenster stehen, den Blick auf die verschneite Landschaft draußen gerichtet. Sein Rücken schien still, in Gedanken versunken. Vorsichtig stellte sie die Speisen vom Tablett auf den Tisch und legte die Essstäbchen bereit. Als sie sah, dass er sich zu ihr umgedreht hatte, warf sie einen Blick auf die noch dampfenden Gerichte. Das Feuerlicht im Raum war schwach, und Gu Zao konnte seinen Gesichtsausdruck nicht deutlich erkennen. Sie lächelte nur und sagte: „Das Essen hier ist sehr einfach; ich konnte nichts Besonderes zubereiten. Ich habe es selbst gekocht, und es schmeckt nur mittelmäßig. Aber die Schüsseln und Essstäbchen sind abgekocht und sauber. Zweiter Meister, bitte essen Sie, solange es noch heiß ist.“ Sie nickte leicht und ging.
Gu Zao kehrte in die Küche zurück und sah Liu Zao und den Kutscher beim Essen. Sie lobten die köstliche Suppe und den duftenden Reis mit roten Bohnen und Hirse. Als sie von der peinlichen Szene erzählten, in der Großmutter Wang am selben Tag mit einem Beutel Silbermünzen im Schnee zurückgelassen worden war, musste Gu Zao lachen. Sie setzte sich zu ihnen und aß selbst ein paar Bissen. Der Kutscher, erschöpft vom Tag, ging nach dem Essen in sein Zimmer, um zu schlafen. Gu Zao bemerkte, dass auch Liu Zao und die anderen müde aussahen, und ließ sie sich etwas heiße Suppe aus dem Topf schöpfen, um Gesicht und Füße zu waschen, bevor auch sie ins Bett gingen. Sie selbst blieb in der Küche und räumte auf. Als sie fast fertig war und sich zum Gehen wandte, sah sie plötzlich Meister Yang mit einem Tablett in der Hand in der Tür stehen. Erschrocken hielt sie inne und sagte: „Meister, Sie können es einfach in Ihrem Zimmer lassen, wenn Sie fertig sind. Ich wollte sowieso gerade aufräumen. Warum mussten Sie es denn selbst bringen?“
Yang Hao hatte deutlich gesehen, wie erschrocken sie war, es sich aber nicht anmerken ließ. Als er das flackernde Kerzenlicht auf ihrem Gesicht sah, das ihre Augen noch heller leuchten ließ, als würden sie gleich überlaufen, verflog der Zorn, der sich den ganzen Tag in ihm aufgestaut hatte. Er konnte nicht anders, als zu sagen: „Mein Nachname ist Yang, mein Vorname ist Hao und mein Höflichkeitsname ist Shaomin. Sie können mich mit meinem Vornamen oder meinem Höflichkeitsnamen ansprechen.“
Gu Zao schien ihn nicht zu hören, nahm ihm aber das Tablett aus der Hand. Als sie sah, dass das gesamte Essen in den Schüsseln und auf den Tellern aufgegessen war und sogar die Suppe leer war, stellte sie es auf den Herd und sagte dann zu ihm: „Zweiter Meister, Ihr müsst vom Reisen den ganzen Tag über müde sein …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, unterbrach Yang Hao sie mit leicht missmutiger Stimme: „Mein Nachname ist Yang, mein Vorname ist Hao und mein Höflichkeitsname ist Shaomin.“
Gu Zaoxin dachte bei sich: „Wie kann ich Sie nur mit Ihrem Vornamen oder Höflichkeitsnamen ansprechen? Wenn ich es wirklich tue, fürchte ich, wir werden unsere Verbindung nie wieder lösen können.“ Er seufzte innerlich, sah ihn dann an und änderte seine Anrede: „Zweiter Meister Yang, Sie müssen vom Reisen den ganzen Tag über müde sein. Gehen Sie und ruhen Sie sich jetzt aus. Ich werde Ihnen eine Suppe aufwärmen und sie Ihnen aufs Zimmer bringen, damit Sie Ihre Nudeln und Füße darin einweichen können. Dann ist es bestimmt angenehmer, sich hinzulegen.“
Da sie sich von Vernunft überhaupt nicht beeindrucken ließ, verspürte Yang Hao plötzlich ein Engegefühl in der Brust und sagte nach einer Weile leise: „Das Essen war zu salzig. Ich habe etwas Durst. Könntest du mir bitte Tee machen?“ Damit drehte er sich um und ging.
Gu Zao hatte ihn eben noch angesehen. So ein erwachsener Mann, und doch sprach er wie ein trotziges Kind. Innerlich schüttelte sie den Kopf, doch dann begann auch sie, nach Teeblättern zu suchen. Nach einer Weile fand sie schließlich losen Tee in einem Glas.
Zu jener Zeit schätzten die Song-Leute gepressten Tee und hielten losen Tee für billig. Hier losen Tee zu finden, war ein echter Glücksfall, und er sah auch nicht wie grüner Tee aus. Er erinnerte sich, dass der Schnee hier nicht so verschmutzt war wie später und dass die Alten oft Schneewasser zum Teekochen verwendeten, da es süß und erfrischend schmeckte. Außerdem erinnerte er sich vage daran, Bambusbüschel in diesem Tempel gesehen zu haben. Also nahm er eine saubere Schüssel, ging zu einem grünen Bambusbüschel vor der Küche, fegte eine Schicht Schnee von den Blättern, gab ihn in eine Teekanne, kochte ihn auf, filterte ihn und brühte nach seiner üblichen Methode eine Kanne Tee. Dann trug er sie zu Meister Yangs Zimmer und fand ihn dort im Kerzenschein am Tisch sitzend vor, wo er auf ihn wartete.
Gu Zao unterdrückte ihr leichtes Unbehagen, ging zügig hinüber, stellte die Teekanne auf den Tisch und wollte gehen. Doch sie konnte sich nicht rühren. Yuan Lana Yang Hao hatte tatsächlich nach ihrem Ärmel gegriffen und daran gezupft.
Gu Zao war leicht verärgert und wollte gerade etwas sagen, als sie ihn leise hinter sich sagen hörte: „Ich bin überhaupt nicht müde, und du auch nicht. Warum bleibst du nicht hier und unterhältst dich mit mir? Keine Sorge, ich werde dich nicht noch einmal beleidigen.“
Gu Zao erschrak. Sie drehte sich um und sah, dass er ihren Ärmel bereits losgelassen hatte und sie hoffnungsvoll ansah. Ihr Herz wurde weich, und sie brachte kein „Nein“ über die Lippen.
Als Yang Hao sah, dass Gu Zao stehen geblieben war, huschte ein leichtes Lächeln über sein Gesicht. Er holte einen Hocker für sie herbei, nahm zwei Teetassen, schenkte zwei Tassen Tee ein, bot Gu Zao eine an und trank selbst einen Schluck.
Sobald er den Tee im Mund hatte, blickte er Gu Zao mit einem verwirrten Ausdruck an und sagte: „Er schmeckt etwas anders.“
Gu Zao hielt inne und erinnerte sich dann, dass die Menschen damals gewohnt waren, Tee, selbst losen Tee, in einem Kessel zuzubereiten, bevor sie ihn tranken. Sie war eben unachtsam gewesen und hatte ihn mit kochendem Wasser übergossen, nachdem sie die Teeblätter gekocht hatte. Da die Teeblätter aus dem Tempel nur gewöhnlich waren, war es verständlich, dass ihr der Geschmack nicht schmeckte. Sie lächelte leicht und sagte: „Ich habe einmal von einer Methode der Teezubereitung gehört. Das Wasser sollte weich, aber nicht zu heiß sein, denn weiches Wasser macht den Tee süß, zu heißes Wasser hingegen bitter. Deshalb habe ich ihn einfach etwas ungenau zubereitet. Wenn er dir nicht schmeckt, brühe ich ihn noch einmal richtig auf.“
Yang Hao brachte es nicht übers Herz, sie gehen zu lassen und brühte erneut Tee auf. Nachdem er einen weiteren Schluck genommen hatte, nickte er und sagte: „Der Geschmack ist wirklich gut, mit einem leicht süßen Nachgeschmack. Deine Methode funktioniert auch.“
Gu Zao nahm selbst einen Schluck und meinte, der herbe Geschmack läge an den Teeblättern, ganz anders als die Süße, die er beschrieben hatte. Er wusste, dass er sich das alles nur eingebildet hatte, und lächelte Yiwei leicht an.
Yang Hao hatte Gu Zao beim Teetrinken beobachtet, und als er bemerkte, dass sie ihn ansah, war er einen Moment lang verlegen. Schnell fand er einen Weg, ein Gespräch zu beginnen, und sagte: „Die Pilzsuppe, die du eben gekocht hast, hat köstlich geschmeckt.“
Gu Zao erinnerte sich, dass er sich zuvor in der Küche über ihre zu salzigen Gerichte beschwert und Tee verlangt hatte, doch nun hatte er seine Meinung geändert und lobte den Geschmack. Ohne ihn auf seinen Fehler hinzuweisen, lächelte sie nur und sagte: „Pilze sind von Natur aus köstlich. Meine Großmutter war Buddhistin und verbrachte jedes Geburtstagsfest im Kloster. Ich erinnere mich, als ich als Kind mit ihr dort war, gab es beim vegetarischen Festmahl immer Pilzknödel. Zuerst wurde eine große Schüssel Pilzsuppe serviert, und dann wurden die knusprig gebratenen vegetarischen Knödel zischend in die Suppe gegeben, wobei sich der Duft der Pilze entfaltete. Der Geschmack war einzigartig und ließ einem das Wasser im Mund zusammenlaufen. Damals war einer der Hauptgründe, warum ich meine Großmutter jedes Jahr dazu überredete, mitzukommen, diese Schüssel Pilzknödel.“
Yang Hao war fasziniert von dem von Erinnerungen durchzogenen Lächeln auf ihrem Gesicht und der Zärtlichkeit in ihren Augen, als sie sprach. Gu Zao nahm jedoch an, er sei ganz in seine Erzählung vertieft, seine Erinnerungen strömten zurück, und lächelte, als sie fortfuhr: „Diese Shiitake-Pilze, auch bekannt als Winterpilze, sind meiner Meinung nach die köstlichsten aller Pilze. Als ich klein war, fällte meine Großmutter eine Linde, um Winterpilze anzubauen, und sie wuchsen einfach immer weiter. Meine Großmutter pflückte sie und briet sie mit Teeblättern an – sie waren zart, saftig und unbeschreiblich lecker; oder man briet sie mit ein paar Scheiben Pökelfleisch an, dann schmeckten sie noch aromatischer; oder mit einer Schüssel Gemüsesuppe und einem Teller scharfem, fermentiertem Tofu konnte ich problemlos zwei Schüsseln roten Reis essen. Aber wo wir gerade von außergewöhnlichen Pilzen sprechen, da gibt es einen namens ‚getrockneter Pilz‘, der aussieht …“ Er sah aus wie ein zertretenes Hornissennest, in der Farbe von halbgetrocknetem Kuhmist, vermischt mit Kiefernnadeln und Grashalmen. Ihn auseinanderzunehmen war mühsam; Selbst wenn man es dann endlich herauspicken konnte, war es nicht in großen Stücken, sondern in dünnen Streifen, etwa so dick wie Krabbenfleisch. Nach dem Waschen wurde es abwechselnd mit magerem und fettem Schweinefleisch und grünen Paprikaschoten angebraten. Ein Bissen, und man war für einen Moment sprachlos. Der Geschmack hatte das Aroma von gereiftem Schinken, von eingelegtem Weißfisch, von Suzhou-Hühnchen, von Nanjing-Entenmagen und -leber und den zarten Duft von Kiefernnadeln. Aber nachdem meine Großmutter gestorben war, habe ich diesen exquisiten Geschmack nie wieder gekostet…
Gu Zao ließ sich mitreißen und redete immer weiter, bis sie sich an ihre Großmutter erinnerte, woraufhin sie traurig aufhörte zu sprechen.
Yang Hao war völlig ins Zuhören vertieft und starrte Gu Zao wortlos an. Gu Zao war überrascht, als ihr bewusst wurde, wie viel sie der Person vor ihr gesagt hatte – Dinge, die sie in ihrem früheren Leben nie jemandem anvertraut hatte – und sie war einen Moment lang wie benommen. Sie starrte nur gedankenverloren auf die schwache Lampe auf dem Tisch vor ihr, in der sich die Dampfschwaden spiegelten, die noch immer aus der Teekanne aufstiegen.
Es wurde still im Zimmer. Es schien, als könne man das Rascheln der Schneeflocken hören, die draußen vor dem Fenster auf den Bambuswald fielen – ein sanftes Rascheln, das die Seele beruhigte.
Plötzlich fegte ein Windstoß an dem Bergfenster vorbei, gefolgt von einem knackenden Geräusch. Offenbar konnte der Bambuszweig, der bereits von dickem Schnee bedeckt war, dem heftigen Wind nicht standhalten und brach ab.
Der Klang war in der kalten Nacht ungewöhnlich schrill. Gu Zao zuckte zusammen und bemerkte dann, dass Yang Hao sie anstarrte. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und sie stand abrupt auf. Panisch drehte sie sich um und wollte gehen, doch er packte sie erneut und ließ sie nicht los. Diesmal jedoch ergriff er ihre Hand.
Yang Hao war bereits aufgestanden, hatte sich zu ihr umgedreht und seine Hand auf eine ihrer Hände gelegt. Ihre Handflächen, vom täglichen Arbeiten gezeichnet, fühlten sich nicht besonders weich und knochenlos an, doch er brachte es nicht übers Herz, sie loszulassen.
Yang Hao senkte leicht den Kopf, sah Gu Zao an und sagte leise: „Normalerweise wäre ich um diese Zeit schon aus der Hauptstadt abgereist, aber ich mache mir immer noch Sorgen um dich und bin deshalb noch geblieben. Ich wollte dich unbedingt noch einmal sehen, bevor ich gehe, und bin deshalb heute Morgen früh zu deinem Haus gegangen, um auf dich zu warten. Doch die Tür war fest verschlossen, als ob niemand dort wohnte. Während ich darüber nachdachte, sah ich zufällig deinen Bruder und ein paar andere Leute aus der Stadt eilen. Er wirkte besorgt, also fragte ich ihn ein paar Mal und erfuhr, dass du gestern Liu Zao verfolgt hattest. Dein Bruder hatte schon gestern Abend die Nachbarn gefragt, aber die Stadttore waren verschlossen, und er konnte niemanden erreichen, der sie öffnete. Deshalb rief er heute Morgen Leute zusammen, um gemeinsam aufzubrechen. Mein Pferd ist schnell, also habe ich ihnen gesagt, sie sollen sich ausruhen, und bin hierher gekommen, um dich zu suchen.“
„Auch wenn es jetzt friedlich ist, bist du allein unterwegs. Was, wenn du in schlechte Gesellschaft gerätst? Selbst wenn nicht, würde es mich sehr traurig machen, dich wie heute am Straßenrand im Schnee und Eis auf eine Mitfahrgelegenheit warten zu sehen.“ Yang Hao sah Gu Zao in die Augen und sagte Wort für Wort: „Zweite Schwester, wenn du so etwas in Zukunft wirklich vermeiden willst, lass mich einfach jemanden informieren. Reise nie wieder allein so. Merk dir meine Worte.“
Gu Zao blickte auf und starrte Yang Hao ausdruckslos in die Augen; einen Moment lang brachte sie kein einziges Wort heraus.
Yang Hao bemerkte, dass Gu Zao den Kopf leicht geneigt hatte. Ihre strahlenden Augen reflektierten das Kerzenlicht, schimmerten und wirkten bezaubernd, und ihre feuchten Lippen glänzten verführerisch. Er konnte nicht widerstehen, ihre Taille zu umfassen, sie sanft an sich zu ziehen und langsam den Kopf zu senken, um sie zu küssen.
Gu Zao zitterte am ganzen Körper, ihre Augen waren leicht geschlossen, ihre Wimpern bebten. Sie spürte bereits seinen warmen Atem auf ihrer Wange. Gerade als sie sich berühren wollten, berührte Gu Zaos Hand versehentlich den Jadeanhänger an seiner Hüfte. Der kalte, goldverzierte Jadeanhänger war unbezahlbar, doch für sie fühlte es sich an, als berührte sie ein Brenneisen. Der Schmerz schoss ihr von den Fingerspitzen bis ins Gehirn. Sie schauderte, riss die Augen auf und stieß Yang Hao, der sich gerade in einem zärtlichen Moment befand, heftig von sich, bevor sie sich umdrehte und aus dem Haus rannte.
Kapitel 43 Gu Zaos Wahl
Als Yang Hao die Frau, nach der er sich so sehr sehnte, so zart und verletzlich sah, stockte ihm der Atem, als sie ihn plötzlich von sich stieß und zu fliehen versuchte. Er wollte nicht so leicht aufgeben, machte große Schritte, um sie einzuholen und ihr den Weg zur Tür zu versperren.
„Zweite Schwester, wenn ich dir heute nicht alles klar mache, lasse ich dich nicht wieder gehen.“ Er breitete die Arme aus, drückte sie gegen die Tür, fixierte sie mit den Augen und sagte leise: „Seit du das letzte Mal zu mir gesagt hast, habe ich es keinen Augenblick vergessen. Glaubst du, ich träume von mehreren Frauen und Konkubinen, nur weil ich noch unverheiratet bin? Ich wünsche mir einfach nur eine Frau, die gut zu mir ist, mit der ich mein Herz und meine Seele teilen und mein Leben verbringen kann. Jetzt, wo ich dich kenne, habe ich beschlossen, dich nie wieder gehen zu lassen. Verstehst du mein Herz denn immer noch nicht?“
Gu Zao presste sich eng an die Tür. Das Holz der Tür war bereits von der Kälte der verschneiten Nacht durchtränkt und strahlte eine Kälte aus, die ihr bis in die Knochen zu kriechen schien. Sie senkte den Blick, sah ihn nicht an und schwieg.
Im Dämmerlicht des Schnees beobachtete Yang Hao sie aufmerksam. Obwohl sie sich nicht mehr von ihm loszureißen versuchte, blieb ihr Gesichtsausdruck ernst und undurchschaubar. Da er ihre Gedanken nicht deuten konnte, seufzte er schließlich leise: „Zweite Schwester, vertraust du mir immer noch nicht? Wenn du willst, werde ich der Alten Dame nach meiner Rückkehr Bescheid geben und sie bitten, dir einen Heiratsantrag zu machen.“
Während er sprach, fegte ein Windstoß vorbei und wirbelte große Schneeflocken auf, die auf die beiden zurasten. Ein paar Flocken landeten auf Gu Zaos Gesicht und fühlten sich kühl und eisig an.
Gu Zao zuckte zusammen, hob schließlich den Kopf, sah Yang Hao an und sagte ruhig: „Ich verstehe nicht, was du meinst. Wir sind uns nur zufällig begegnet und haben uns erst ein paar Mal getroffen. Wie kommt es, dass wir schon über Heirat sprechen? Wann habe ich denn jemals gesagt, dass ich dich heiraten will?“
Yang Hao fühlte sich, als wäre er mit einem Eimer kaltem Wasser übergossen worden; sein ganzer Körper war sogar noch kälter als der Wind und der Schnee draußen unter dem Dachvorsprung. Nach einer langen Pause schüttelte er den Kopf und lächelte bitter: „Zweite Schwester, ich weiß, du vertraust mir immer noch nicht. Aber ich möchte dir sagen, was mich beschäftigt. Mein Vater, der verstorbene Patriarch dieses Hauses, stieg während der Dazhong-Xiangfu-Ära zum Geheimen Rat auf. Er bekleidete eine hohe Position und hatte großen Einfluss am Hof, doch in seinem Haus herrschte nie Frieden. Meine Mutter war seine erste Frau, die meinen älteren Bruder und mich gebar. Neben ihr hatte mein Vater jedoch sechs oder sieben Konkubinen. Ich wuchs in der Villa auf und erlebte die täglichen Kämpfe meiner Mutter mit diesen Konkubinen mit. Im Laufe der Jahre wechselten diese Frauen unzählige Male, und meine Mutter hatte nie einen Tag Ruhe. Meine Halbbrüder starben alle entweder bei Unfällen oder in jungen Jahren. Sogar ich wurde als Kind in den Teich im Garten gestoßen und wäre beinahe ertrunken …“ Er starb. Später, nach dem Tod meines Vaters, kehrte endlich etwas Ruhe im Haus ein. Doch schon nach wenigen Jahren, als der Haushalt meines älteren Bruders eine Vielzahl von Konkubinen besaß, brach das Chaos von Neuem aus. Deshalb wollte ich nur noch in der Hauptstadt bleiben. Als Teenager begleitete ich einen vertrauten Ältesten aus dem Haushalt nach Guangzhou, um Handel zu treiben. Wir reisten nach Arabien, Kuba, Java, Champa, Brunei und Ma'anshan und handelten mit Gold, Silber, Seide, Porzellan, Weihrauch, Nashornhorn, Elfenbein, Korallen, Bernstein, Perlen, Schildpatt, Achat und Sappanholz. Nur in der Ferne fühlte ich mich wohler. Nach all den Reisen beschloss ich insgeheim, dass ich entweder nie heiraten würde oder, falls doch, eine Frau, die mir bis ins hohe Alter treu ergeben wäre. Ich würde sie respektieren und lieben und dafür sorgen, dass sie ihr Leben nicht wie meine Mutter in den Intrigen des Hofes vergeudete und dass meine Kinder nicht unnötig durch Frauenkonflikte starben…
Gu Zao hätte nie erwartet, einen Mann sagen zu hören, dass er nur mit einer einzigen Frau alt werden wolle. Sie war leicht gerührt und konnte nicht anders, als ihm tief in die Augen zu sehen.
Yang Hao sah ihr in die Augen und sagte leise: „Zweite Schwester, ich weiß, worüber du dir Sorgen machst. Befürchtest du, dass meine Mutter uns wegen deines Standes Steine in den Weg legen wird? Keine Sorge, wenn ich ihr meine Gefühle gestehe und dir sage, dass ich dich heiraten werde, wird sie schließlich zustimmen, egal wie sehr sie mich auch nicht mag. Wenn dir das Leben in der Villa zu eng ist, nehme ich dich gerne mit nach Huaiyang und Guangzhou. Ich besitze dort Immobilien. Wenn du möchtest, kann ich dich auch auf Reisen ins Ausland mitnehmen. Was hältst du davon?“
Gu Zao schüttelte leicht den Kopf, seufzte und sagte, als spräche sie zu ihm, doch gleichzeitig auch zu sich selbst: „Ich verachte meinen Stand nicht, aber in den Augen anderer ist er ein unauslöschlicher Makel. Selbst wenn deine Mutter nicht widerstehen konnte und schließlich einwilligte – na und? Sie ist alt. Wenn ich als deine Frau in deine Familie käme und sie dann vernachlässigte, wäre das der größte Akt kindlicher Unpietität, und ich stünde selbst vor Gericht nicht im Recht. Würde ich ihr jeden Tag dienen, müsste ich vorsichtig sein und versuchen, ihr zu gefallen, und sie würde sich fühlen, als hätte sie einen Knochen im Hals. Auch du würdest zwischen die Fronten geraten und alles nur noch schwieriger machen. Am Ende wären alle unglücklich. Dann wäre selbst die tiefste Zuneigung nutzlos. Was sollten wir dann tun? Ich bin jetzt allein, nicht reich oder mächtig, aber ich verdiene meinen Lebensunterhalt selbst und kann tun, was ich will. Ich bin unglaublich glücklich. Zweiter Meister, wenn du an meiner Stelle wärst, was …“ „Welche würdest du wählen?“
Je länger Yang Hao ihr zuhörte, desto finsterer wurde ihr Gesichtsausdruck. Schließlich war er so dunkel wie der schneebedeckte Nachthimmel. Plötzlich beugte er sich näher zu ihr und fragte mit tiefer Stimme: „Kannst du nicht einmal meinetwegen in mein Haus kommen?“
Sein Gesicht war so nah, dass Gu Zao seinen Atem auf ihrem Gesicht spüren konnte.
Gu Zao riss die Augen weit auf, starrte ihn einen Moment lang an und seufzte schließlich leise: „Zweiter Meister, ich fürchte, ich muss Sie enttäuschen. Ich bin nur ein Mensch, der an sich selbst denkt, und ich kann Ihre freundlichen Absichten nicht annehmen.“
Yang Haos Atmung wurde schwer, und er umfasste ihre Schultern mit beiden Händen.
„Das glaube ich dir nicht. Du bist Liu Zao so ergeben, hast du denn wirklich gar keine Gefühle für mich?“ Er sah sie eindringlich an. „Wenn ich diese Antwort von dir bekomme, lasse ich dich in Ruhe und werde dich nie wieder belästigen.“
Gu Zao holte tief Luft, blickte ihm in die nachtschwarzen Augen, knirschte mit den Zähnen und sagte Wort für Wort: „Zweiter Meister, ich, Gu Erjie, bin Ihnen dankbar, dass Sie heute Liu Zaos Leben gerettet haben, und ich bin Ihnen auch für Ihre fehlgeleitete Zuneigung zu mir dankbar. Aber darüber hinaus habe ich keine weiteren Gedanken. Zweiter Meister ist nicht meine wahre Liebe, und ich bin nicht Ihre wahre Liebe. Ich bitte Sie nur, von nun an getrennte Wege zu gehen und uns nie wieder zu begegnen.“
Plötzlich verspürte sie einen stechenden Schmerz in der Schulter, als würde diese von einer großen Kraft zerquetscht, und sie musste ihn aushalten, um nicht aufzustöhnen.
„Ich weiß, du warst schon immer hartherzig, aber so hartherzig hätte ich dich nie erwartet! Ich bin nicht der Richtige für dich…“ Er wiederholte Gu Zaos Worte mit leiser Stimme, ließ dann plötzlich seinen Griff um Gu Zaos Schultern los, trat einen Schritt zurück, nickte und spottete: „Keine Sorge, ich werde von nun an tun, was du wünschst, und dich nie wieder belästigen.“
Gu Zao stand einen Moment lang schweigend da, dann drehte er sich um und ging auf das Zimmer von Liu Zao und den anderen Mädchen zu. Nach wenigen Schritten hörte er ihn hinter sich erneut „Warte mal!“ rufen. Benommen wirbelte er herum und sah, dass ihm etwas zugeworfen worden war. Instinktiv fing er es auf und spürte sofort eine Wärme in seiner Hand. Es war sein großer Pelzmantel.
„Nachts ist es kalt, nimm das und leg es dir an.“
Das sagte er, aber seine Stimme klang völlig emotionslos.
Gu Zao dankte ihm leise, drehte sich um und ging schnell weg. Er spürte, wie seine Schritte etwas unsicher waren. Als er das Haus betrat, begann sein Körper unkontrolliert zu zittern, wahrscheinlich wegen der eisigen Kälte der Nacht.
Gu Zao stieg vorsichtig ins Bett, legte sich auf die Kante und breitete ihren Umhang über die Decke, die die Mädchen und sie selbst bedeckte. Auch nach langer Zeit fror sie noch immer. Sie schloss die Augen, und was in ihrem Kopf auftauchte, waren die Überreste ihrer Vergangenheit – Erinnerungen, so düster, dass sie einst geglaubt hatte, sie nie wieder im Leben daran erinnern zu können.
Sie kochte gerade für die Gäste in der Küche, als er zwischen den Serviervorgängen herüberkam, um ihr den Schweiß von der Nase zu wischen. Grinsend sagte er: „Zaozao, du hast so hart gearbeitet. Wenn wir genug Geld gespart haben, eröffnen wir unser eigenes Restaurant. Du wirst die Chefin sein, und ich kümmere mich um alles. Du kannst dich dann einfach zurücklehnen und das Geld zählen, bis dir die Hände wehtun …“ Sie lächelte ihn strahlend an, ihr Herz voller Freude.
Als es dann aber so weit war, rannte er mit ihrem Geld und einer anderen Frau davon.
„Gu Zao, glaubst du wirklich, ich werde mein ganzes Leben mit dir verbringen? Wenn du einem Mann glaubst, kannst du nur darauf warten, zu weinen. Sieh es als eine Lektion, die du gelernt hast …“
Bis zum allerletzten Augenblick vor ihrem Tod erinnerte sie sich noch an die kalten Worte, die er zu ihr gesagt hatte.
Gu Zao seufzte leise, drehte sich um und kuschelte sich enger an Liu Zao, die bereits tief und fest neben ihr schlief. Ihre kalten Hände und Füße spürten endlich etwas Wärme, und auch sie glitt langsam in den Schlaf.
Als sie am nächsten Tag erwachten, schneite es immer noch unaufhörlich, und der Schnee auf der Straße reichte bereits bis zur Wade. Nach einer schnellen Schüssel dünnem Haferbrei trotzte die Gruppe Wind und Schnee und machte sich auf den Weg zur Fähre, entlang der alten Straße vom Vorabend.