Emperatrices transmigradas (hombres y mujeres) - Capítulo 24
Lady Shi erkannte plötzlich: „Kein Wunder. Sollen wir es jetzt in den Korb hängen und in den Brunnen hinablassen?“
Gu Zao schüttelte den Kopf und sagte: „Es ist gerade nicht heiß, und das Brunnenwasser ist auch nicht viel kälter als draußen. Schütte einfach etwas starken Ingwer und Essig darüber, sobald es abgekühlt ist.“
Shi Niangzi nickte und half Gu Zao, weitere Gerichte zum Wein zuzubereiten, darunter Kirschschweinefleisch, geschmorte Hammelinnereien und einen Beuteltofu mit Pilzschoten, Bambussprossen und Hühnerbrühe. Da Drachenbootfest war, wärmte sie auch Realgarwein auf. Als sie dachte, er sei fast fertig, ging sie nach hinten ins Haus, um jemanden zu holen. Als sie zurückkam, sagte sie, die beiden wollten zusammen im Bambuswald trinken.
Gu Zao lächelte und half Madam Shi, die verschiedenen Gerichte auf ein Tablett zu packen. Währenddessen bereitete sie selbst das letzte Gericht zu: Sie köchelte Chinakohl mit geschnittenem Fleisch, Schinken und Pilzen, gab alles in eine grobe Schüssel und dämpfte es. Als es fast fertig war, trug sie den Dämpfeinsatz nach hinten zum Haus, wo sie Herrn Shi und den zweiten Meister der Familie Yang an einem niedrigen Tisch im Bambushain sitzen sah. Beide tranken bereits.
Yang Hao bemerkte sofort, dass Gu Zao einen Dampfkorb trug. Aus Angst, sich die Hände zu verbrennen, stand er auf, um ihn ihr abzunehmen. Gu Zao bat ihn, sich zu setzen, stellte den Korb auf den Tisch und hob den Deckel an. Ein Schwall Dampf stieg auf, und der Gemüsesaft ergoss sich über den Rand und den Boden des Korbes.
Yang Hao fragte lächelnd: „Was ist denn mit diesem Gericht los? Warum quillt die Brühe so über?“
Gu Zao lachte und sagte: „Der Name dieses Gerichts lautet in der Tat ‚Ein komplettes Chaos‘.“
Yang Hao warf einen Blick auf die Schüssel im Dampfgarer und kicherte. Herr Shi, der neben ihm stand, hatte bereits einen Löffel voll genommen und probiert. Er nickte und sagte: „Es schmeckt frisch und klebrig. Das Wunderbarste ist der Name. Es ist ein komplettes Durcheinander. Wirklich ein komplettes Durcheinander.“
Shi Niangzi, die herüberkam, um Schüsseln und Essstäbchen nachzufüllen, lächelte Gu Zao an und sagte zu ihrem Mann: „Vor ein paar Tagen war dein Neffe bei uns. Ich habe ihm vorgeschlagen, ihn zu verkuppeln, aber er meinte, er sei ein Vielfraß und seine Frau müsse nicht nur tugendhaft sein, sondern auch so gut kochen können wie die Köchinnen in der Hauptstadt. Obwohl dein Neffe seine Frau vor ein paar Jahren verloren hat, ist er immer noch ein guter Mensch und sieht gut aus. Er besitzt auch einen Bauernhof und Land außerhalb der Hauptstadt. Heute habe ich Gus zweite Schwester kennengelernt. Sie ist nicht nur wunderschön und kocht hervorragend, sondern auch sehr klug. Ich finde, die beiden passen perfekt zusammen. Wenn es dir passt, lass deinen Neffen doch mal wieder vorbeikommen, dann kümmere ich mich um die Verkupplung. Wenn es wirklich klappt, wäre das eine großartige Tat.“
Herr Shi gab eine ausweichende Antwort, doch Yang Hao fühlte sich zunehmend unwohl. Nachdem er zugehört hatte, verdüsterte sich sein Gesicht, und er blickte zu Gu Zao auf, die gerade von Frau Shi ins Haus geführt wurde. Aus Angst, Frau Shi könnte erneut versuchen, Shis Neffen zu beeinflussen, sah er Gu Zao besorgt nach. Plötzlich drehte sie sich um und lächelte ihn an. Obwohl es nur ein Lächeln war, beruhigte es ihn und ließ ihn sich sofort viel besser fühlen.
Da morgen Drachenbootfest war, hatte Herr Shi allen Schülern bereits schulfrei gegeben. Die Schule war schon lange verlassen, nur Qingwu war noch da, weil seine ältere Schwester zu Besuch kam. Gu Zao wollte Qingwu gerade zum Abendessen mit ihr und Frau Shi rufen, als sie hörte, wie Herr Shi Qingwu hinter dem Haus rief, er solle den Gästen Gesellschaft leisten. Qingwu warf Gu Zao einen Blick zu, sah ihr Lächeln und Nicken und ging dann allein zum Bambushain.
Herr Shi pflegte seit seinen Beamtenzeiten ein gutes Verhältnis zu Yang Hao. Heute besuchte ihn sein alter Freund, und als er hörte, dass Yang Hao die Veröffentlichung seiner gesammelten Werke finanzieren würde, verflog seine aufgestaute Frustration. Als er sah, wie sein geschätzter Schüler ihm aufmerksam Speisen und Wein servierte, war er bester Laune und redete ununterbrochen. Er wurde ziemlich betrunken, und ehe er sich versah, ging die Sonne unter und der Wein war schon unzählige Male nachgeschenkt worden.
Gu Zao und Shi Niangzi aßen eine Kleinigkeit und zeigten ihr dann, wie man fermentiertes Sojaöl herstellt. Sie wollten so schnell wie möglich zurückkehren. Immer wieder warfen sie einen Blick hinein, sahen aber, dass Qingwu noch immer von seinem Meister zurückgehalten wurde und anscheinend schon recht viel Wein getrunken hatte. Ihre Sorge, dass er betrunken werden könnte, war ihnen deutlich anzusehen. Yang Hao bemerkte dies und suchte schließlich nach einer Ausrede, um mit dem Trinken aufzuhören, bevor er aufstand.
Da das Essen endlich beendet war, verabschiedete sich Gu Zao von Shi Niangzi und wollte Qingwu mit nach Hause nehmen. Doch Qingwu hatte erst wenige Schritte getan, als er unsicher auf den Beinen wurde, Gu Zao ein albernes Lächeln schenkte und dann mit einem dumpfen Geräusch zu Boden fiel.
Gu Zao eilte hinüber und tätschelte ihm das Gesicht, doch er konnte ihn nicht wecken. Wie sich herausstellte, vertrug Qingwu Alkohol ohnehin nicht besonders gut, und der Wein, den er gerade getrunken hatte, enthielt gekochten Realgar. Nach ein paar Gläsern setzte die Wirkung ein, und er war bereits zu Boden gesunken und schlief tief und fest.
Frau Shi kicherte und sagte: „Sein Lehrer hat sich heute lächerlich gemacht. Er hat sich nicht nur betrunken, sondern auch seinen Schüler nicht verschont. Er wird wohl eine Weile nicht nüchtern sein. Qingwu soll bei mir übernachten und morgen früh früh zurückkommen, um das Fest zu feiern.“
Hilflos halfen Gu Zao und Shi Niangzi Qingwu ins Haus und halfen ihm, sich einzurichten. Nachdem sie ihr gedankt hatten, wurden sie zur Tür begleitet.
Yang Hao und Herr Shi verabschiedeten sich auf dem Weg vor der Tür. Sie warteten darauf, dass Gu Zao und ihr Bruder gemeinsam zurückkamen, doch nur sie war bereits herausgekommen. Nachdem sie nach dem Grund gefragt hatten, lächelte sie leicht.
Frau Shi wies Yang Hao an, gut auf Gu Zao aufzupassen und sie zurück in die Stadt zu begleiten. Nachdem er feierlich zugestimmt hatte, half sie dem unsicher auf den Beinen stehenden Herrn Shi ins Haus.
Nachdem Yang Hao die Schlucht umrundet hatte, ging er sofort auf Gu Zao zu und versuchte, ihre Hand zu ergreifen, doch sie wich ihm aus.
Gu Zao warf ihm einen finsteren Blick zu, schüttelte den Kopf und sagte: „Du änderst deine Meinung aber schnell. Gerade eben noch wirktest du vor Frau Shi wie ein anständiger Mensch, aber jetzt grinst du nur noch und machst Witze.“
Yang Hao kicherte und nutzte Gu Zaos Unaufmerksamkeit, um sie in seine Arme zu heben.
Gu Zao errötete vor Verlegenheit und wollte ihn gerade bitten, sie abzusetzen, als Yang Hao ihr bereits auf sein Pferd geholfen hatte. Er lachte und sagte: „Meine Frau hat mittags so viele köstliche Gerichte zubereitet, die meinen Appetit gestillt haben, aber du musst dich ganz schön angestrengt haben. Ich werde dich jetzt führen, meine Frau, bitte setz dich vorsichtig hin.“
Gu Zao hatte zunächst befürchtet, er würde sie wieder mit einer Umarmung überrumpeln, doch stattdessen hob er sie aufs Pferd. Etwas überrascht schalt sie ihn wegen seiner Unhöflichkeit, spürte aber insgeheim ein warmes Gefühl. Ein leichtes Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie ihn das Pferd führen ließ und sie langsam dem Jinming-Teich entgegenritten. Während sie die Landschaft bewunderten, erinnerte sie sich plötzlich an Xiu Niangs Situation von vor ein paar Tagen und fragte: „Hu Qing hat es sich plötzlich anders überlegt und der Annullierung der Verlobung zugestimmt. Ich habe darüber nachgedacht, und ich glaube, es hat mit dir zu tun, oder?“
Yang Hao wandte sich Gu Zao zu, und als er sah, dass sie ihn ansah, lächelte er leicht und sagte: „Nichts. Ich habe nur einen alten Steward auf dem Schiff gebeten, Hu Qing zu suchen und ihm auszurichten, dass er ihn, falls die Verlobung gelöst wird, zum Tauschhandel mit nach Übersee nehmen kann. Falls er nicht genug Kapital hat, kann er ihm etwas leihen. Der Tausch von Tee und Porzellan gegen Perlen und Gewürze mit Leuten aus Südostasien kann das Zehn- bis Zwanzigfache des Gewinns einbringen. Hu Qing hat davon gehört. Jetzt, da er zum einfachen Mann geworden ist, macht er sich Sorgen um seinen Lebensunterhalt. Wie hätte er da ein so gutes Angebot ablehnen können?“
Gu Zao war verblüfft und wollte Yang Haos Gesichtsausdruck mustern, doch da er den Kopf bereits abgewandt hatte, brummte sie nur und sagte: „So einfach ist es leider nicht. Ich habe San Dun neulich einen halben Satz sagen hören, irgendetwas davon, dass Hu Qing ein Wilder werden wolle. Was ist denn nun genau passiert?“
Da Gu Zao ihre Frage deutlich gestellt hatte, wandte sich Yang Hao hilflos um, sah sie an und sagte gleichgültig: „Du bist mein Ein und Alles. Wie hätte ich ihn damit davonkommen lassen können? Seit du dich an jenem Tag für ihn eingesetzt hast, will ich sein Leben nicht mehr. Ich lasse ihn einfach von den Leuten auf dem Schiff auf eine einsame Insel im Südchinesischen Meer bringen und ihn dort mit den Affen um Nahrung kämpfen.“
Als Gu Zao den gnadenlosen Glanz in Hu Qings Augen sah, während dieser sprach, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Doch dann dachte er nach: Hu Qing war tatsächlich abscheulich; selbst ihn wie Robinson Crusoe leiden zu lassen, wäre kein Problem. Er lachte leise und sagte: „Schon gut, ihm eine Lektion zu erteilen, ist kein Problem. Aber wenn in ein paar Tagen ein anderes Schiff vorbeikommt, lass ihn abholen. Er ist nur ein schamloser Schurke; mach dir nicht allzu viele Gedanken um ihn.“
Yang Hao betrachtete Gu Zaos lächelndes Gesicht lange, seufzte dann und sagte: „Wenn du immer so gutherzig bist, fürchte ich, dass du in Zukunft noch viel mehr leiden wirst. Nun gut, da du das sagst, werde ich in drei bis fünf Monaten jemanden schicken, der nach ihm sieht. Wenn er dann noch lebt, werde ich ihn zurückbringen.“
Gu Zao lächelte wortlos und blickte auf. Sie hatten den Jinming-Teich bereits passiert, und es waren deutlich weniger Menschen unterwegs. Ihr fiel auf, dass es dunkel wurde, und sie fragte sich, wie lange er wohl brauchen würde, um in die Stadt zurückzukehren, wenn er das Pferd zu Fuß führte. Da sah sie, wie Yang Hao anhielt, schnell auf sein Pferd schwang und sich hinter sie setzte. Er legte einen Arm um ihre Taille, ergriff mit dem anderen die Zügel und trieb das Pferd im Galopp an.
Mit seiner Geliebten auf dem Schoß plauderte und lachte Yang Hao mit ihr hoch zu Ross. Er wünschte sich, die Reise würde länger dauern, doch es kam ihm vor, als wären sie im Nu angekommen. Gu Zao erblickte das Stadttor in der Ferne und drängte ihn zum Absteigen. Hilflos blieb Yang Hao nichts anderes übrig, als seinen Griff um ihre Taille zu lösen und selbst abzusteigen.
Sobald Gu Zao die Stadt erreichte, hielt sie ein Auto an und stieg ein. Yang Hao begleitete sie bis zum Eingang der Ma-Xing-Straße. Nachdem Gu Zao ihn mehrmals dazu aufgefordert hatte, ging er widerwillig.
Kapitel achtundfünfzig
Yang Hao kehrte zur Residenz des Großkommandanten zurück und wurde, sobald er das Haupttor passierte, sofort von drei Hausbesetzern konfrontiert.
Die drei Männer, die dort gewartet hatten, erwarteten voller Vorfreude Yang Haos Rückkehr. Als sie ihn herankommen sahen, begleitet von einer sanften Brise, die über das Land zu wehen schien, waren sie überglücklich. Sie stürmten sofort vor, packten das Pferd und fragten grinsend: „Zweiter Meister, wie war Ihr Tag?“
Yang Hao grunzte nur und eilte vorwärts. San Dun holte ihn schnell ein und sagte leise: „Zweiter Meister, die alte Dame hat mich heute erst zu sich gerufen. Sie meinte, Ihr verhaltet Euch in letzter Zeit seltsam, da Ihr Euch schon so lange in der Hauptstadt aufhaltet, ohne sie zu verlassen. Sie versucht herauszufinden, was mit Euch los ist.“
Yang Hao hielt einen Moment inne, ging dann weiter und sagte ruhig: „Was hast du gesagt?“
San Dun beugte sich vor und sagte mit einem unterwürfigen Lächeln: „San Dun ist zwar etwas begriffsstutzig, aber er hat ein treues Herz. Ich habe ihm gerade erzählt, dass der Zweite Meister nun Rücksicht auf das fortgeschrittene Alter der alten Dame nimmt und es nicht mehr ertragen kann, wie früher das ganze Jahr von zu Hause fort zu sein. Er möchte der alten Dame mehr kindliche Pietät erweisen. Die alte Dame war sehr erfreut darüber und hat mich sogar mit einer Buddha-Hand-Melone belohnt.“
Yang Hao nickte und lächelte: „Wenigstens weißt du, was los ist.“
Da sein zweiter Meister ihm lediglich ein verbales Kompliment gemacht hatte, ohne seinen Schritt zu verlangsamen oder weitere Absichten erkennen zu lassen, trat San Dun erneut an ihn heran, gab sich betrübt und sagte: „Zweiter Meister, ich hörte Schwester Huixin, die der Alten Herrin dient, einmal sagen, dass der Duft in einem Raum den kühlen Duft von Narzissen, den zarten Duft von Orchideen und den erfrischenden Duft der Buddha-Hand-Zitrone in sich vereinen und so eine angenehme Atmosphäre schaffen sollte. Die Alte Herrin hat mir nun eine Buddha-Hand-Zitrone geschenkt, die zwar einen dieser Düfte verströmt, aber ich bin nur ein grober Mann und kann diese Art von Atmosphäre nicht erzeugen. Diese Melone ist nutzlos.“
Yang Hao blieb stehen, drehte sich zu San Quan um, lachte und schimpfte: „Du Bengel, du willst eine Belohnung, nicht wahr? Du kannst nicht mal ein Wort lesen, und trotzdem hast du es geschafft, so ein ‚Drei-Aromen-Räucherwerk‘ zusammenzubrauen. Na gut, da du die Nachricht gestern gut überbracht hast, bitte schön.“ Während er sprach, zog er ein Stück Silber hervor und warf es ihm zu.
San Dun nahm es in einem Zug, wog es in der Hand und stopfte es hastig in seinen Beutel. Er sah seinem zweiten Herrn nach, der immer weiter entfernte, und ging dann grinsend zum Stall. Zu dem großen schwarzen Pferd neben ihm sagte er: „Dank der zweiten Schwester der Familie Gu muss ich nicht mehr mit dem zweiten Herrn zur See fahren und mich zu einem Trockenfisch verspeisen. Ich kann sogar noch etwas dazuverdienen. Ich hoffe nur, dass ich jeden Tag gute Nachrichten überbringen kann …“
Er murmelte vor sich hin, als er plötzlich mit jemandem zusammenstieß. Noch bevor er richtig sehen konnte, hatte er einen Tritt gegen das Bein bekommen. Es tat nicht weh, aber da er eine neue Hose trug, die erst vor wenigen Tagen genäht worden war, ärgerte er sich ein wenig. Gerade als er fluchen wollte, rief ihm derjenige, der ihn angerempelt hatte, zu: „Bist du blind? Wie kannst du es wagen, mich anzurempeln!“
San Dun erkannte die Stimme und wich sofort zurück. Er trat rasch zur Seite und verbeugte sich ehrerbietig. „Ich bin’s, junger Meister! Es ist alles meine Schuld, weil ich blind war; ich habe Euch im Dunkeln nicht gesehen und bin gegen Euch gestoßen. Habt Ihr Euch wehgetan? Darf ich Euch die Wunde reiben?“ Während er sprach, streckte er die Hand aus, doch Yang Huan schlug sie weg, lachte und schimpfte: „Du kleiner Schelm! Das ist doch nicht die Hand eines flinken Mädchens. Du bist nur ein grobes, schwarzes Ding, das versucht, mich anzufassen. Verschwinde!“
Als San Dun sah, wie der kleine Tyrann von Wut in Gelächter umschlug, wischte er sich heimlich den kalten Schweiß von der Stirn, wich zurück und wollte gerade gehen, als er plötzlich aufgehalten und gefragt wurde: „Ich glaube, ich habe Sie gerade die Zweite Schwester der Familie Gu und etwas über den Zweiten Meister erwähnen hören. Ist es die Zweite Schwester Gu, die kocht?“
San Dun stöhnte innerlich auf und wünschte sich, er könnte sich selbst ein paar Mal ohrfeigen, wagte es aber nicht, es sich anmerken zu lassen. Er öffnete den Mund und erfand eine Geschichte: „Wo kommt denn diese kochbegeisterte Zweite Schwester Gu her? Ich habe gerade an das Theaterstück gedacht, das ich gestern Abend gesehen habe. Die Zweite Schwester Gu war so wunderschön, dass ich die ganze Nacht kein Auge zugetan habe und sie mir auch heute noch nicht aus dem Kopf geht. Ich habe gerade das Pferd für den Zweiten Meister in den Stall geführt und mir überlegt, dass ich mich in meiner Freizeit noch einmal heimlich ins Theater schleichen könnte, und da habe ich es einfach vor mich hin gemurmelt. Ich hätte nie gedacht, dass der junge Meister es mitbekommen würde.“
Nachdem San Kun ausgeredet hatte, bemerkte er, dass der junge Tyrann wie benommen dastand. Da er wusste, dass dieser ein notorischer Frauenheld war, vermutete er, dass die Erwähnung der Schauspielerin sein Interesse geweckt hatte, und überlegte, hinzugehen, um nachzusehen, was los war. Doch dann brach ihm der kalte Schweiß aus, und er ging hastig hinüber und sagte mit einem Lächeln: „Junger Meister, die Schauspielerin ist in meinen Augen schön, aber für Sie ist sie nichts als Dreck. Als ich heute unterwegs war, hörte ich, dass ein paar neue Mädchen in die Sweetwater Lane gekommen sind. Sie sind nicht nur wunderschön, sondern sollen auch fantastische Füße haben und hervorragend singen, Zither spielen und tanzen können. Jemand wie Sie, junger Meister, wird sich dort natürlich vergnügen.“
San Duns Worte erinnerten Yang Huan an Gu Erjie, die sein Angebot, seine Konkubine zu werden, abgelehnt hatte. Es waren mehrere Monate vergangen, seit er sie das letzte Mal gesehen hatte. Er war einen Moment lang wie erstarrt, als er plötzlich San Duns Aufforderung hörte, zur Süßwassergasse zu gehen. Er verspürte bereits eine leichte Versuchung, doch dann erinnerte er sich an seine Frau, die er erst vor wenigen Monaten geheiratet hatte. Alle Gedanken waren wie weggeblasen. Er trat San Dun erneut in den Hintern, ignorierte ihn und ging niedergeschlagen in den Innenhof.
Yang Huan hatte früher mit seinen Eltern im Ostzimmer gewohnt, doch seit seiner Heirat ist er ins Westzimmer gezogen. Als er dort ankam, zögerte er einen Moment an der Tür. Er wollte wirklich nicht zurückgehen und seine Frau wiedersehen, also drehte er sich um und ging ins Nordzimmer.
Als Yang Huan das Zimmer seiner Großmutter erreichte, brauchte er keine Magd, um sich anzukündigen. Gerade als er den Vorhang heben und eintreten wollte, hörte er von drinnen ein Schluchzen. Er lauschte genauer und erkannte, dass es seine Frau war, die geliebte Dienerin von Xu Hanlin.
„…Mein Mann sagt, ich sei eifersüchtig und könne die Mägde und Konkubinen in seinem Zimmer nicht ertragen. Ich habe sie nur ein wenig gezüchtigt, weil ich ihre verführerische Ausstrahlung spürte und Angst hatte, sie könnten ihn verderben. Sobald ich eine zuverlässige Frau gefunden habe, werde ich sie wie Schwestern behandeln, und ich möchte meinem Mann einfach nur gut dienen. Aber er wurde von einer Füchsin angestiftet, und jeden Tag, wenn er nach Hause kommt, sucht er nach Fehlern bei mir. Gestern hatten wir einen Streit, und er hat mir eine Teetasse über den Kopf geschlagen und einen großen blauen Fleck hinterlassen. Es war ihm egal, ob ich dabei gestorben bin oder nicht, und er ist einfach gegangen. Ich habe die ganze Nacht und den ganzen Tag nichts von ihm gehört. Der Geburtstag meines Vaters ist in wenigen Tagen, und ich fürchte, ich werde mit einem blauen Auge dorthin gehen und es meiner Mutter nicht erklären können… Großmutter, Schwiegermutter, ihr müsst mir Gerechtigkeit widerfahren lassen…“
Yang Huan war völlig außer sich, seine Wut kochte hoch. Gerade als er die Tür aufstoßen wollte, hörte er seine Großmutter mit dem Stock auf den Boden schlagen und wütend sagen: „Du frecher Affe, Huan'er! Ich dachte immer, er wäre nur ein schelmischer Junge, aber heute hat er so etwas angestellt, es gewagt, dir so ins Gesicht zu schlagen. Die Mädchen in seinem Zimmer, die hatten immer etwas Verführerisches an sich, genau wie du gesagt hast. Da du der Älteste bist, muss ich, diese alte Frau, dir etwa beibringen, wie man sich benimmt? Mach einfach nichts allzu Ungeheuerliches. Mein liebes Mädchen, komm schnell her und lass deine Großmutter sehen... Oh je, welch ein jämmerlicher Anblick! Dein schönes Gesicht ist jetzt so zerschlagen. Dieser Affe ist wirklich zu weit gegangen. Sobald er zurückkommt, werde ich ihn dazu bringen, sich bei dir zu entschuldigen...“
Yang Huan erschrak so sehr, dass er seinen Fuß zurückzog. Als er Jiao Nu drinnen wieder klagen hörte, knirschte er wütend mit den Zähnen, doch er konnte nichts tun. Ihm blieb nichts anderes übrig, als sich umzudrehen und zu gehen. Gerade als er den Korridor verließ, hörte er hinter sich einen wütenden Schrei. Erschrocken drehte er sich um und sah seine Mutter.
Jiang hatte im Zimmer der alten Dame gesessen und deren Schwiegertochter ständig über ihren Sohn klagen hören. Obwohl sie etwas unzufrieden war, konnte sie es sich nicht anmerken lassen, da die alte Dame ihn beschützte. Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihren Ärger zu unterdrücken und eine Ausrede zu suchen, um das Zimmer zu verlassen und ihm hoffentlich nicht zu begegnen. Gerade als sie hinaustrat, hörte sie die beiden Dienerinnen an der Tür sagen, dass der junge Herr dort gestanden hatte. Er hatte erst wenige Schritte getan, als sein Zorn plötzlich aufflammte, und er stürzte auf Yang Huan zu und hielt ihn auf.
Als Yang Huan seine Mutter wütend vor sich stehen sah, überkam ihn ein Stich des Unmuts. Er trat zwei Schritte vor und rief: „Mutter, hör nicht auf den Unsinn dieser Frau! Du hast mir versprochen, eine schöne und gütige Frau zu heiraten, und ich habe ohne nachzudenken zugestimmt. Jetzt weiß ich, dass sie, seit sie in unsere Familie eingeheiratet hat, ihr zänkisches Wesen sofort gezeigt hat. Sie hält mich nicht nur jeden Tag bei den anderen Frauen im Haus gefangen, sondern greift mich auch bei der kleinsten Meinungsverschiedenheit an und beißt mich. Wenn ich etwas Unfreundliches sage, weint sie und droht, sich zu erhängen. Der blaue Fleck an ihrem Kopf, von dem sie vorhin sprach, stammt eindeutig von gestern, als sie versucht hat, mich zu schubsen. Ich bin ausgewichen, aber sie hat das Gleichgewicht verloren und ist gegen einen Pfeiler geknallt. Was hat das mit mir zu tun? Mutter, geh zu Großmutter und sag ihr, sie soll ihren Lügen nicht glauben!“
Nachdem Frau Jiang dies gehört hatte, spottete sie und sagte: „Glauben Sie etwa, Ihre Großmutter hätte ihr das wirklich geglaubt? Sie hat sich nur taubstumm gestellt und mitgemacht, weil sie gesehen hat, wie nützlich ihr Vater Ihrem Vater jetzt ist!“
Yang Huan war einen Moment lang fassungslos, dann sagte er wütend: „Das ist mir egal! Wie soll ich denn mit so einer Zicke zusammenleben? Wenn sie mich provoziert, schreibe ich ihr einfach einen Scheidungsbrief und gehe nach Hause!“
Bevor Yang Huan ausreden konnte, packte Jiang ihn am Ohr und schimpfte: „Du Nichtsnutz! Du kannst nicht einmal deine eigene Frau im Griff haben und hast dann noch die Frechheit, dich bei mir zu beschweren. Wenn du noch ein Wort sagst, lasse ich deinen Vater ein Brett holen und dich verprügeln.“
Yang Huan schrie auf, rieb sich das Ohr, an dem Jiang Shi so heftig gezogen hatte, und sagte mit tränenüberströmtem Gesicht: „Mutter, warum habe ich so viel Pech? Die Frau, die ich liebe, will nicht mit mir zusammen sein, und die Frau, die ich heirate, ist so wild.“
Obwohl Frau Jiang Mitleid mit ihrem Sohn hatte, war sie auch verzweifelt. Bitter sagte sie: „Dein Vater hat jemanden gebeten, dich an der Kaiserlichen Akademie anzumelden, in der Hoffnung, dass du die kaiserlichen Prüfungen bestehst und einen Titel erhältst. So könntest du ein würdevolles Amt bekleiden. Aber du bist zu nichts zu gebrauchen. Du kennst alle Tricks der Hauptstadt – Essen, Trinken, Vergnügen und das Leben in Bordellen – aber wenn es ums Lernen geht, bist du ein Dummkopf. Du legst die Prüfungen seit zwei Jahren ab und hast noch nicht ein einziges Ergebnis erzielt. Die drei Brüder deiner Frau haben alle die kaiserlichen Prüfungen bestanden. Kein Wunder, dass sie auf dich herabsieht. Warum wirst du meinen Erwartungen nicht gerecht? Willst du mich etwa in den Tod treiben?“
Als Yang Huan seine Mutter wieder das Thema Lernen ansprechen hörte, fühlte es sich an, als würden Fliegen um seine Ohren summen. Er murmelte: „Ich gehe zurück und tue so, als ob ich gut gelaunt wäre, okay?“ und verschwand schnell.
Jiang sah ihrem Sohn nach, schüttelte hilflos den Kopf und runzelte leicht die Stirn, als ihr einfiel, dass ihr Mann seit mehreren Nächten nicht mehr im Hauptraum gewesen war. Dann ging sie in ihr östliches Zimmer.
Kapitel Neunundfünfzig
Währenddessen herrschte in Gu Zaos Restaurant Hochbetrieb. Die dritte Schwester, die schon lange mit Gu Zao zusammen kochte, hatte einiges gelernt. Wenn Gu Zao nicht da war, übernahm sie das Kochen, und die Gäste bemängelten nie den Geschmack. Als Gu Zao sah, wie Fang Shi und die anderen sich abmühten, wusch sie sich sofort die Hände und half mit. Erst kurz vor Ladenschluss bemerkte Fang Shi, dass Qingwu nicht zurückgekehrt war. Als Gu Zao ihr den Grund erklärte, erfuhr sie, dass auch Herr Shi Qingwu sehr schätzte, und freute sich darüber.
Am nächsten Tag war Drachenbootfest. Da Gelehrte und Bürger in der Hauptstadt sich gegenseitig zum Feiern einluden, erledigte die Familie Gu nur ein Mittagessen und schloss ihren Laden frühzeitig. Dem Beispiel der Familien in der Hauptstadt folgend, schmückten sie ihren Eingang mit Pfirsichzweigen, Weidenzweigen, Sonnenblumen, Rohrkolbenblättern und Beifuß und opferten diese zusammen mit Zongzi (Klebreisklößen), fünffarbigen Reisbällchen, Tee und Wein den Göttern. Außerdem bastelten sie eine kleine Figur aus Beifuß und nagelten sie an die Tür. Fang Shi hatte alles vorbereitet. Als Gus älteste Schwester mit ihren beiden Töchtern eintraf, saß die ganze Familie abends zusammen, und auch Yue Teng war eingeladen. Sie genossen ein fröhliches und festliches Mahl.
Der August war wie im Flug vergangen, und die Kampfkunstprüfung stand kurz bevor. Gu Zao bemerkte, dass Yue Teng selbst wohlauf schien, seine dritte Schwester jedoch unruhig wirkte. Deshalb ließ sie ihn einfach nach Hause gehen, damit er sich auf sein Studium konzentrieren konnte. Yue Tengs Weggang schien Gu Zao nicht zu stören, doch seine dritte Schwester wurde immer unruhiger. Sie verschwand jeden Tag für eine Weile, und schließlich fiel es sogar Fang Shi auf. Fang Shi, eine raue und ungeschliffene Frau, war stets damit beschäftigt, den Laden zu führen oder Informationen auf der Straße zu sammeln, und hatte sich nie Gedanken um die Gedanken ihrer dritten Schwester gemacht. Als sie ihre dritte Schwester anhielt, um nach ihrem Verbleib zu fragen, lächelte diese nur und schüttelte den Kopf; sie konnte ihr keine Auskunft entlocken. Fang Shi schimpfte mehrmals mit ihr, weil sie von zu Hause weg war, doch Gu Zao hatte alles mitbekommen.
Gu Zao nutzte einen freien Tag, packte nach einem Gespräch mit ihrer dritten Schwester einen Korb mit Proviant und erkundete den Weg. Schließlich fand sie Yue Teng im Pujue-Tempel im Norden der Stadt. Als sie eintrat, schwang Yue Teng einen Speer; seine Bewegungen waren schnell und kraftvoll. Plötzlich sah er Gu Zao und blieb eilig stehen, um sie zu begrüßen.
Gu Zao winkte ab und ging direkt auf ihn zu. Als sie sah, dass er schweißgebadet war und ihm Wasser von der Stirn tropfte, lächelte sie und sagte: „Die Abschlussprüfung ist in wenigen Tagen. Übst du schon mit Waffen?“
Yue Teng sagte: „Die Vorprüfung testet nur Bogenschießen und Reiten. Wenn man besteht, wird man in den Sieben Militärklassikern geprüft. Ich habe gerade die Bücher studiert und wurde etwas müde, deshalb habe ich meine Speerkünste geübt. Ich fürchte, ich roste ein, wenn ich lange nicht übe.“
Gu Zao nickte, sah ihn lächelnd an und sagte: „Die dritte Schwester ist in letzter Zeit jeden Tag unterwegs, und sie wurde erst vor ein paar Tagen von meiner Mutter ausgeschimpft.“ Danach betrachtete sie seinen Gesichtsausdruck.
Yue Tengs Gesicht lief sofort rot an, und er senkte beschämt den Kopf und sagte: „Die dritte Schwester hat mir ein paar Snacks mitgebracht, als sie mich besuchte. Es war mein Fehler. Wenn ihr jemanden beschuldigen wollt, dann mich. Es hat nichts mit der dritten Schwester zu tun.“
Gu Zao warf Yue Teng einen Blick zu, seufzte und sagte: „Meine dritte Schwester ist weitaus talentierter und hat ein besseres Temperament als ich, ihre ältere Schwester. Nur war sie damals in Yangzhou meinetwegen gezwungen, ihre Verlobung mit der Familie zu lösen, der sie seit ihrer Kindheit versprochen war. Ich habe oft Mitleid mit ihr und hoffe nur, dass sie in Zukunft eine gute Ehe findet, damit ich endlich zur Ruhe kommen kann.“
Yue Teng war etwas verblüfft, als er Gu Zaos Worte hörte.
Gu Zao reichte lächelnd den mitgebrachten Korb. „Schwester 3 macht sich nur Sorgen, dass du allein in der Hauptstadt bist, deshalb hilft sie dir ab und zu. Aber man soll ja nicht nach dem Äußeren urteilen, und ich hatte Angst, dass ihre guten Absichten am Ende nicht ernst genommen werden würden. Deshalb habe ich ihr gesagt, sie soll nicht mehr kommen. Wenn du in Zukunft etwas brauchst, sag einfach Bescheid, und ich bringe es dir. In dem Korb sind Reisnudel- und Gemüsebrötchen, die Schwester 3 gemacht hat, und ein Stück geschmortes Fleisch, schon in Scheiben geschnitten. Nimm es und iss es; ich gehe jetzt.“ Während sie sprach, drehte sie sich zum Gehen um, doch nach wenigen Schritten rief Yue Teng sie zurück.
Gu Zao drehte sich um und fragte: „Gibt es sonst noch etwas?“
Nach einigem Stottern sagte Yue Teng schließlich zögernd und mit leiser Stimme: „Glaubt meine Schwester, dass ich vertrauenswürdig bin?“
Gu Zao fand es amüsant, sagte aber ruhig: „Du bist sicherlich ein guter Mensch, aber ich weiß nicht, in welcher Beziehung du zu meiner dritten Schwester stehst. Meine Mutter sagt, sie werde in den nächsten Tagen eine Heiratsvermittlerin bitten, deine Heiratsaussichten zu prüfen.“
Yue Tengs Gesichtsausdruck veränderte sich, und er sagte hastig: „Obwohl meine dritte Schwester und ich es nicht direkt ausgesprochen haben, haben wir sie immer mit Respekt behandelt. Wir haben uns jedoch bereits entschieden, wollten aber warten, bis wir etwas Erfolg haben, bevor wir uns äußern. Schwester, du musst mir helfen.“
Gu Zao faltete die Hände, sah ihn an und sagte: „Du hast ihn darum gebeten? Und deine Eltern? Woher weißt du, dass sie auch einverstanden sind?“
Yue Teng sagte ernst: „Schwester, mach dir keine Sorgen. Meine Eltern sind ehrlich und gütig. Sie wissen, wie gut ich von deiner Familie behandelt wurde und dass du als Dritte Schwester eine so talentierte Person bist, und ich habe meine eigenen Vorlieben. Sie würden sich niemals einmischen. Ich war mir vorher nur deiner Absichten nicht sicher, weshalb ich mich nicht getraut habe, etwas zu sagen. Jetzt, da du es gesagt hast, werde ich einen Brief an meine Familie schreiben und eine Bekannte bitten, ihn ihnen zu überbringen, sie über die Angelegenheit zu informieren und einen Heiratsvermittler zu beauftragen, einen Heiratsantrag zu machen.“
Gu Zao nickte und sagte lächelnd: „Das ist gut. Dann glaube ich dir. Es gibt keine Eile. Da du die Prüfung ablegen wirst, solltest du dich jetzt darauf konzentrieren. Wir können darüber reden, nachdem du bestanden hast.“
Yue Teng verbeugte sich respektvoll vor Gu Zao, dachte einen Moment nach und bat sie dann zu warten, bevor er eilig ins Zimmer ging. Kurz darauf kam er mit einem blauen Jadeanhänger an einem roten Seidenband wieder heraus. Er reichte ihn ihr mit den Worten: „Schwester, das ist es, was meine Mutter mir mitgegeben hat, als ich von zu Hause wegging. Es war ihr persönlicher Besitz, falls ich in der Hauptstadt in Geldnot geraten sollte. Zum Glück habe ich es gut versteckt, sonst wäre es mir beim letzten Mal gestohlen worden. Ich bringe es nicht übers Herz, es zu verkaufen. Bitte nimm es und gib es meiner dritten Schwester als kleines Verlobungsgeschenk.“
Gu Zao wusste nicht, ob der Jadeanhänger gut oder schlecht war, aber er nahm ihn und betrachtete ihn aufmerksam, bevor er ihn wieder weglegte. Dann nahm er seinen leeren Korb, lächelte und verabschiedete sich.
Da sie wusste, dass ihre dritte Schwester ungeduldig zu Hause wartete, machte sich Gu Zao nach Verlassen des Pujue-Tempels auf den Weg nach Süden. Der Tempel lag am nördlichen Stadtrand, und es herrschte wenig Verkehr. Gu Zao versuchte, ein Auto anzuhalten, fand aber nach einiger Wartezeit keins und beeilte sich daher. Doch sie war noch nicht weit gekommen, als plötzlich eine Hand von hinten nach ihr griff und sie aufhielt.
Gu Zao erschrak. Sie drehte sich um und sah, dass es Yang Hao war. Dann wandte sie sich wieder um, funkelte ihn wütend an und sagte verärgert: „Mein lieber zweiter Meister, seit wann geht Ihr so leise? Wollt Ihr die Leute etwa zu Tode erschrecken?“
Nachdem Gu Zao ausgeredet hatte, bemerkte er, dass Yang Hao immer noch ein finsteres Gesicht machte und unglücklich aussah. Da lächelte er und sagte: „Zweiter Meister, was machst du hier?“
Yang Hao war ziemlich unzufrieden gewesen, doch Gu Zaos freundliches „Guter Zweiter Meister“ hatte seine Stimmung erheblich gedämpft. Nun, da Gu Zao ihn so süß anlächelte, schwand auch sein letzter Enthusiasmus auf ein Prozent. Er sah Gu Zao an und sagte: „Ich habe San Dun mehrmals gebeten, dich einzuladen, aber du hast mich ignoriert. Und dabei wolltest du unbedingt in diesen abgelegenen Ort wie Yue Teng kommen!“
Als Gu Zao seinen verärgerten Gesichtsausdruck sah, musste sie lachen und sagte: „Wie kann ein erwachsener Mann wie du so kleinlich sein? Yue Teng nennt mich ‚Schwester‘, und vielleicht gehört er ja in Zukunft zu meiner Familie. Er hat in ein paar Tagen seine Kampfkunstprüfung, und ich bin nur hier, um ihm etwas zu essen zu bringen.“
Als Yang Hao Gu Zaos lächelnde, halbmondförmige Augen sah, seufzte er schließlich und sagte mürrisch: „Du hast mir Regeln aufgestellt: Ich darf deinen Laden nicht betreten, ich darf dich nicht mitten in der Nacht suchen, und wenn ich etwas brauche, muss mir dieser Junge, San Dun, die Nachricht überbringen. In den letzten Monaten habe ich dich nur ein paar Mal gesehen. In den letzten Tagen wollte ich dir etwas sagen und habe San Dun mehrmals zu dir geschickt, aber du hast immer nur Ausreden vorgebracht, dass du beschäftigt seist und einfach nicht kommen wolltest. Mir blieb heute nichts anderes übrig, als selbst zu deinem Laden zu gehen, und als ich dich herauskommen sah, bin ich dir gefolgt.“
Da er am Ende sowohl wütend als auch gekränkt wirkte, dachte Gu Zao darüber nach, wie sehr sie mit ihren Plänen beschäftigt gewesen war und ihm in den letzten Tagen kaum Aufmerksamkeit geschenkt hatte. Sie fühlte sich etwas schuldig. Nach kurzem Nachdenken lächelte sie und sagte: „Zweiter Meister, mein lieber Zweiter Meister, nun, da Ihr mich seht, was ist los, dass Ihr es mir so eilig erzählen wollt?“
Yang Hao starrte Gu Zao ausdruckslos an, zog dann eine Brokatschachtel aus seinem Ärmel und reichte sie ihm mit den Worten: „Die ist für dich.“
Verwundert nahm Gu Zao die Kette und öffnete sie. Darin befand sich eine wunderschöne, dreireihige Perlenkette. Die kleinste Perle war so groß wie eine Murmel, und sie waren der Größe nach angeordnet, von der kleinsten zur größten. Im Sonnenlicht schimmerten sie zartrosa.
Gu Zao war verblüfft. Obwohl sie sich mit Schmuck nicht besonders gut auskannte, erkannte sie auf den ersten Blick, dass diese Halskette etwas Besonderes war. Schnell schloss sie die Schachtel und gab sie ihm zurück.
Yang Hao antwortete nicht, sondern sah sie nur schweigend an und wirkte dabei sehr trotzig.
Gu Zao dachte einen Moment nach, zog dann langsam ihre Hand zurück und lächelte: „Vielen Dank. Aber würde so ein wertvolles Ding nicht fettig werden, wenn ich es beim Kochen mit mir herumtrage?“
Yang Hao lächelte daraufhin und sagte: „Gold und Edelsteine sind dir zu kitschig, aber diese Perle ist eine durchaus akzeptable Alternative.“