Emperatrices transmigradas (hombres y mujeres) - Capítulo 31
Yang Hao, neugierig wie er war, vergaß, was er gerade tat, und stellte immer wieder Fragen. Gu Zao lächelte, antwortete aber nicht. Er kitzelte sie, und die beiden lachten und scherzten eine Weile. Plötzlich erinnerte sich Yang Hao an das, was die Kaiserinwitwe zuvor erwähnt hatte, und fragte Gu Zao: „Welche Geschichte hat deine Mutter der Kaiserinwitwe erzählt?“
Gu Zao lächelte und erzählte kurz die Ereignisse des Tages, an dem Fang den Palast betreten hatte. Yang Hao lachte kurz, bevor er seufzte: „Deine Mutter wusste das tatsächlich; das ist wirklich beeindruckend. Sie hat unsere Ehe ganz unabsichtlich geschickt arrangiert. Wir müssen in Zukunft gut auf sie aufpassen.“
Gu Zao lächelte leicht, fühlte sich aber sehr wohl. Als die beiden am Tor der Residenz des Großkommandanten ankamen, sah Yang Hao sie drinnen und sagte dann, er müsse wieder hinaus. Gu Zao geleitete ihn zum Tor ihres südlichen Hofes und sah ihm nach, wie er an den Bambushainen vorbeiging, bevor sie in ihr Zimmer zurückkehrte. Sie sah die duftenden Perlen und den Pelzmantel, die die Kaiserinwitwe ihr geschenkt hatte, neben sich liegen, dachte einen Moment nach, rief dann Rong Cai und ging mit ihr in das nördliche Zimmer.
Kapitel 75: Streit zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter; Zweiter Herr erteilt zweiter Schwester eine Lektion
Als Gu Zao an der Tür des Nordzimmers ankam, sah sie Hui Xin herauskommen. Beim Anblick von Gu Zao lächelte Hui Xin, verbeugte sich und sagte: „Die alte Dame hat mich nur geschickt, um nachzusehen, ob die zweite Dame schon zurückgekehrt ist, und zufällig sind Sie gerade angekommen.“
Gu Zao trat vor und half Hui Xin auf, wobei er sagte: „Obwohl wir uns erst wenige Male zuvor getroffen haben, habe ich mich dir immer sehr verbunden gefühlt. Solche Formalitäten sind bei unserem Wiedersehen nicht nötig; behandle mich einfach wie immer.“
Huixin schüttelte den Kopf und lächelte: „Es ist mir eine Ehre, dass die Zweite Dame so viel von mir hält. Aber wir müssen trotzdem die guten Sitten wahren.“
Da Gu wusste, dass sie vorsichtig war, lächelte er nur und betrat das Zimmer, in dem die alte Dame ruhte. Jiang Shi stand wie immer neben ihm, doch ihr Gesichtsausdruck war etwas anders. Er vermutete, dass sie auf ihn gewartet hatte. Er begrüßte sie respektvoll und überreichte ihr dann die Geschenke mit den Worten: „Die Kaiserinwitwe hat mir persönlich aufgetragen, Mutter diese duftenden Perlen und den Pelzmantel zu überbringen. Die duftenden Perlen sind ein neues Glückwunschgeschenk, das sie dieses Jahr erhalten hat, und sollen beim Tragen Ruhe und Geborgenheit spenden. Auch der Pelzmantel ist ein erstklassiges, neu angefertigtes Stück aus dem Palast. Ich bin erst kürzlich zurückgekehrt und wollte keine Zeit verlieren, deshalb habe ich ihn sofort überbracht.“
Das Gesicht der alten Dame war etwas bedrückt, doch als sie hörte, dass die Geschenke von der Kaiserinwitwe stammten, wagte sie es nicht, sie zu ignorieren. Nachdem sie die Geschenke kurz betrachtet hatte, ließ sie Huixin sie alle entgegennehmen und wandte sich dann langsam an Gu Zao: „Ich habe gehört, dass ihr beide nach dem Vollmondfest allein feiern gehen wollt?“
Gu Zao lächelte und sagte dann: „Es ist alles meine Schuld. Ich habe mich vorher nicht klar genug ausgedrückt, wodurch der Zweite Meister mich missverstanden hat. Jetzt, wo alles klar ist, habe ich keine solche Absicht mehr. Ich hoffe nur, dass Mutter in Zukunft etwas toleranter mit jemandem wie mir sein kann, der so ungeschickt und unfähig ist, zu dienen.“
Als die alte Dame Gu Zao dies sagte, erweichte sich ihr Gesichtsausdruck etwas. Sie hob die Lider und sah ihn an. „Ich hatte Xiu Xin schon einmal zu Hao’er geschickt, aber sie ist ungeschickt und nutzlos, deshalb habe ich sie zurückgerufen. Nun ist in eurem Hof nur Rong Cai älter. Obwohl sie ehrlich ist, reicht eine nicht aus. Vor ein paar Tagen bat ich Hao’er, sich noch ein paar Bedienstete aus meinem Zimmer auszusuchen, aber er nahm nur Zhen Xin. Dieses Mädchen ist zu ungestüm und kann niemandem dienen. Da ihr nun hier seid, werde ich entscheiden und Hui Xin in euer Zimmer schicken, damit sie euch beiden dient.“
Die Worte der alten Dame verblüfften alle im Raum. Huixin wirkte verwirrt, Xiuxin war beschämt und eifersüchtig zugleich, und Jiangshi warf Gu Zao einen schnellen Blick zu, bevor sie schwieg.
Bevor irgendjemand etwas sagen konnte, kniete Huixin nieder und flehte: „Madam, bitte schicken Sie mich nicht fort. Ich möchte nur an Ihrer Seite bleiben und Ihnen den Rest meines Lebens dienen. Ich möchte nirgendwo anders hin.“
Die alte Dame warf Huixin einen Blick zu und seufzte: „Du bist so stur, Kind. Ich bin ja schon fast halb im Grab, wie willst du mir da noch mein Leben lang dienen? Du bist ein gütiger und ehrlicher Mensch und warst fünf oder sechs Jahre bei mir. Ich wollte dir eine gute Zukunft ermöglichen. Zu ihm zu gehen, wäre nicht schlecht für dich. Zieh morgen in den Südhof und diene mir von nun an gut. Wenn du irgendwelche Beschwerden hast, komm einfach zu mir. Sag jetzt nichts mehr.“
Hilflos blieb Huixin nichts anderes übrig, als zu schweigen und Gu Zao anzusehen.
Gu Zao unterdrückte ihre anfängliche Überraschung. Als sie sah, dass alle sie anstarrten, dachte sie einen Moment nach und sagte zu der alten Dame: „Huixin lebt schon seit vielen Jahren in diesem Haus und kennt Mutter am besten. Es ist natürlich das Beste, dass sie mir zugeteilt wurde. Sollte ich in Zukunft auf Schwierigkeiten stoßen, kann ich sie um Rat fragen. Ich muss Mutter für ihre Güte danken.“
Jiangs Gesichtsausdruck verriet zunächst einen Anflug von Schadenfreude, doch als Gu Zao dies mit einem einzigen Satz abtat, huschte ein Ausdruck der Überraschung über ihr Gesicht.
Gu Zao trat vor, um der beschämten und verlegenen Hui Xin aufzuhelfen, und sagte dann zu der alten Dame: „Ich muss noch etwas mit Ihnen besprechen, Mutter, und zwar so schnell wie möglich.“
Die alte Dame summte zustimmend und sah sie an.
Gu Zao lächelte und sagte: „Es ist das Restaurant meiner Familie. Jetzt, wo ich verheiratet bin, sollte ich mir eigentlich keine Sorgen mehr machen müssen. Aber in letzter Zeit sehen andere Familien in der Stadt, wie gut es bei uns läuft, und eröffnen mehrere ähnliche Restaurants in der Nähe. Obwohl sie noch im Bau sind, werden sie wahrscheinlich bald sehr erfolgreich sein. Es wäre nicht so schlimm, aber ich denke daran, dass der Name meiner Familie von der Kaiserinwitwe persönlich verliehen wurde. Wenn wir versehentlich Umsatzeinbußen erleiden und schließen müssen, verliert meine Familie zwar nur etwas Geld, aber es wäre eine Schande für die Kaiserinwitwe. Deshalb habe ich es mir gut überlegt und denke, es ist besser, persönlich vorbeizuschauen und nach dem Rechten zu sehen. Ich muss ja nicht jeden Tag da sein. Ich werde einfach alle paar Tage vorbeischauen und wiederkommen. Sobald alles stabil ist, werde ich alles loslassen. Ich wollte es dir nur sagen, Mutter. Ich hoffe, du nimmst es mir nicht übel, dass ich nach meiner Hochzeit immer noch so an meiner Familie hänge.“ verheiratet."
Nachdem Gu Zao geendet hatte, kam Frau Jiang plötzlich ein Gedanke, und sie schüttelte den Kopf. „Das halte ich für unangebracht“, sagte sie. „Früher hat meine Mutter mich mit der Haushaltsführung betraut, weil ich die Einzige in der Familie war und es niemanden gab, der mich hätte ersetzen können. Obwohl ich nicht besonders intelligent bin, habe ich mich einfach so durchgeschlagen. Jetzt, da meine Schwägerin zur Familie gehört und so klug und fähig ist, sollte sie den Haushalt selbstverständlich mit mir zusammen führen. Das wäre nur richtig. Wie kann sie die Angelegenheiten der Familie ihres Mannes vernachlässigen und zu ihrem alten Elternhaus zurückkehren?“
Gu Zao sah Frau Jiang an und lächelte leicht: „Schwägerin, Sie sind fähig. Alle im Haus gehorchen Ihnen. Warum machen Sie sich über mich lustig? Ich bin absolut nicht in der Lage, diese Familienangelegenheit zu regeln. Es wäre besser, wenn Sie das alles selbst erledigen würden.“
Bevor Frau Jiang noch etwas sagen konnte, unterbrach sie die alte Dame mit den Worten: „Die Dinge sind immer noch so wie früher. Warum haben Sie die Angelegenheit mit dem Verwalter grundlos wieder zur Sprache gebracht?“
Jiang verspürte eine heimliche Erleichterung. Wie sich herausstellte, hatte sie ihre Worte zuvor überdacht. Obwohl Großkommandant Yang ein hochrangiger Beamter zweiten Ranges war und seine Tochter eine Konkubine im Palast, reichte sein Gehalt allein unmöglich aus, um den Prunk seines Anwesens zu finanzieren. In sechs oder sieben von zehn Fällen war dies den beschlagnahmten Läden von Yang Hao zu verdanken. Früher, als er noch allein war, hatte es funktioniert, aber jetzt, da er verheiratet war, und obwohl Jiang Gu Zaos Herkunft verachtete, glaubte sie, dass Gu Zao es nicht wagen würde, ihr die Macht über die Angelegenheiten des Palastes streitig zu machen. Da das Geld jedoch von Yang Hao stammte und sie wusste, dass Gu Zao sich nicht so leicht manipulieren ließ, hatte sie dennoch Bedenken. Deshalb nutzte sie diese Gelegenheit, um die Lage zu sondieren. Als sie sah, dass Gu Zao so bereitwillig reagiert hatte und die alte Dame auf ihrer Seite stand, war sie endlich erleichtert. Da die alte Dame schwieg, wusste sie, dass sie sie letztendlich nicht wirklich im Haus einsperren würden. Warum tust du ihr nicht einen Gefallen? Sie lächelte und sagte: „Mutter, was meine Schwägerin gesagt hat, klingt vernünftig. Wenn es schiefgeht, wäre das eine Schande für die Kaiserinwitwe. Außerdem gehen heutzutage viele Frauen aus wohlhabenden Familien aus und zeigen sich in der Öffentlichkeit; sie sind nicht den ganzen Tag im Haus eingesperrt. Ich finde meine Schwägerin sehr vernünftig; von nun an können wir sie mit einer Kutsche von zu Hause abholen und hinbringen lassen.“
Gu Zao war etwas überrascht, dass Frau Jiang für ihn bat. Er blickte zu ihr auf und sah ihr leichtes Lächeln, woraufhin er das Lächeln erwiderte.
Die alte Dame schnaubte, schwieg aber. Gu Zao wusste, dass sie zwar unzufrieden war, da sie aber nicht widersprochen hatte, deutete er dies als stillschweigende Zustimmung, bedankte sich rasch und zog sich zurück.
Als Yang Hao abends nach Hause kam, brachte Gu Zao ihm eine Schüssel mit selbstgemachtem, geraspeltem Gemüse. Als er hörte, dass seine Mutter Huixin für sein Zimmer reserviert hatte und sie am nächsten Tag vorbeikommen würde, verzog Yang Hao das Gesicht. Er runzelte die Stirn, dachte kurz nach und sagte dann: „Ich habe dir doch gesagt, dass ich ausziehe, aber du wolltest mich aufhalten. Ich bin erst seit einem Tag hier, und sie trifft schon solche Vorkehrungen. Du kannst ihr das nicht verweigern, also werde ich morgen mit ihr darüber reden.“
Als Gu Zao sah, dass er verärgert war, zerstreute sie ihren leichten Unmut und sagte in ernstem Ton: „Mutter hat nur gesagt, dass Huixin im Südhof dienen soll, sie hat nicht gesagt, dass du sie in dein Bett schicken sollst. Warum bist du so in Eile?“
Yang Hao war verblüfft. Obwohl ein Hauch von Lächeln in ihren Augen lag, war ihr Gesichtsausdruck ernst. Er konnte nicht deuten, was sie dachte, und fürchtete, sie würde wütend auf ihn sein. Schnell beugte er sich vor und schwor: „Du bist die Einzige in meinem Herzen, und das wird für den Rest meines Lebens so bleiben. Du musst mir glauben.“
Gu Zao warf einen Blick auf seinen Schritt, schnaubte und sagte: „Ich wette, du würdest dich nicht trauen. Wenn du so ein flirtendes Herz hättest, wären meine Messerkünste nicht umsonst. Ich kann es für dich schälen und schneiden, du kannst wählen, und ich garantiere dir, es wird schnell und schmerzlos sein.“
Yang Hao tat so, als würde er zittern, doch als er sie lachen sah, während sie sprach, war er erleichtert. Er trat näher, umarmte sie und küsste sie. Dann fragte er mit besorgter Miene: „Was sollen wir mit Huixin machen? Sollen wir sie zurückschicken?“
Gu Zao warf ihm einen Blick zu, schüttelte den Kopf und sagte: „Da sie von deiner Mutter hierher geschickt wurde und du sie sofort wieder zurückgeschickt hast, ist das nicht eine absolute Demütigung für sie? Obwohl ich sie nicht kenne, merke ich, dass sie Rückgrat hat, deshalb lasse ich sie herkommen. Ich werde erst einmal versuchen, ihre Meinung dazu zu hören.“
Yang Hao atmete erleichtert auf, als er das hörte, und kicherte.
Als Gu Zao ihn sah, erinnerte sie sich plötzlich an die Geschichte von Xiu Xin, die Zhen Xin bei ihrem vorherigen Besuch auf dem Anwesen erzählt hatte. Sie fand sie amüsant und konnte es sich nicht verkneifen, sie zu erwähnen, um ihn zu necken: „Ich habe gehört, dass Xiu Xin auch eine Zeit lang in Ihren Diensten stand. Das Mädchen war wunderschön und bezaubernd. Ich glaube, sie war die Schönste auf dem ganzen Anwesen. Hatten Sie damals etwa eine versteckte Krankheit, weshalb Sie sich nicht trauen konnten, die Schöne anzusprechen?“
Yang Haos Herz machte einen Sprung, als er sie plötzlich die Stickerei erwähnen hörte. Ihr lächelndes Gesicht und die leicht gespitzten Lippen verrieten ihm, dass sie ihn neckte. Er tat wütend und sagte: „Du kleine Füchsin, wagst du es, mich auszulachen, weil ich so etwas nicht kann? Ich werde dir eine Lektion erteilen, damit du dir das merkst und nie wieder so einen Unsinn redest.“ Damit stürzte er sich wie ein hungriger Tiger auf Gu Zao, packte sie und warf sie aufs Bett, wobei er die roten Seidenvorhänge herunterriss. Diese lange Nacht der Bestrafung war wahrlich hart. Verglichen mit der stürmischen Nacht zuvor war sie nichts weniger als eine leidenschaftliche Begegnung voller Romantik und endloser Frühlingsfreude. Erschöpft von der Lektion fand Gu Zao endlich Ruhe und schlief ein.
Am nächsten Tag kam Huixin, und Gu Zaozao hatte ihr ein Zimmer mit den schönsten Dingen vorbereiten lassen. Huixin legte ihr Bündel ab und setzte sich auf die Bettkante, in Gedanken versunken. Von Zhenxin erfuhr sie, dass der Zweite Meister fortgegangen war und nur die Herrin im Hof zurückgelassen hatte. Also machte sie sich auf die Suche nach ihm. Als sie den Hauptraum erreichte, zögerte sie einen Moment, stieß dann aber die Tür auf und trat ein.
Kapitel sechsundsiebzig: Hui Xin Ming Zhi Gu Zao kehrt vorzeitig nach Hause zurück
Gu Zao saß am Tisch im Zimmer und notierte Zeile für Zeile die verschiedenen Geschenke, die für den Gegenbesuch vorbereitet werden sollten. Sie selbst kümmerte sich nicht sonderlich darum, aber Yang Hao bestand darauf, dass es viele Geschenke geben sollte, also fügte sie sich. Als sie leichte Schritte hinter sich hörte, drehte sie sich um, legte ihren Stift beiseite, stand auf und ging ihnen entgegen.
Huixin begrüßte Gu Zao, bevor er ankam. Gu Zao hielt inne, blieb vor ihr stehen und lächelte leicht: „Du bist da. Ich habe gestern Abend jemanden beauftragt, ein Zimmer für dich vorzubereiten. Sollte dir etwas auffallen, das nicht in Ordnung ist, sag mir einfach Bescheid.“
Als Huixin Gu Zao das sagen hörte, wurde sie knallrot. Ihr Zimmer war also das westliche in diesem Hof. Traditionell lag das Haupthaus im Osten und die Nebenräume im Westen. Dieses Prinzip kannte sie genau. Sie biss sich auf die Lippe und kniete sich mit einem dumpfen Geräusch hin.
Gu Zao war etwas überrascht und eilte herbei, um ihr aufzuhelfen, doch Huixin wich ihrer Hand aus und blieb kniend stehen. „Ich schätze die Güte der Zweiten Herrin“, sagte sie, „aber ich kann es absolut nicht ertragen, an einem solchen Ort zu leben. Bitte, Zweite Herrin, suchen Sie mir eine andere Bleibe, selbst ein Holzschuppen oder ein dunkles Zimmer wäre besser als dieser Ort. Huixin wurde als junge Frau in dieses Anwesen verkauft und hatte das Glück, der Alten Herrin mehrere Jahre zu dienen. Die Alte Herrin hat mich heute geehrt, aber ich weiß, dass ich von niedrigem Stand bin und keinerlei Verlangen nach dem Reichtum und Status der Familie des Herrn oder danach habe, eine Konkubine zu werden. Ich möchte das Anwesen lieber verlassen, sobald ich heiratsfähig bin, mir die Haare schneiden und Nonne werden. Bitte, Zweite Herrin, haben Sie Erbarmen mit mir.“
Als Gu Zao das hörte, wusste er sofort, was los war. Er griff nach ihr, zog sie vom Boden hoch, lächelte und sagte: „Wäre jemand anderes in dieser Lage gewesen, hätte er sich gefreut und nicht wie du versucht, sich zu weigern. Ich weiß, du warst immer eine kluge Person, warum also solltest du dich zu einer Konkubine erniedrigen? Keine Sorge, du musst nicht ausziehen. Bleib einfach hier. Da Mutter dich hierher gerufen hat, hat sie sicher ihre eigenen Pläne. Ich muss höflich bleiben. Wir verstehen das beide.“
Obwohl Huixin einiges über Gu Zaos Charakter wusste, war sie dennoch etwas beunruhigt darüber, gleich am zweiten Tag nach Gu Zaos Heirat in den Haushalt des Großkommandanten geschickt worden zu sein. Es empfand sie als Schande. Sie fürchtete, Gu Zao würde ihr das übelnehmen. Als sie ihre Worte hörte und ihren offenen und freundlichen Gesichtsausdruck sah, empfand sie Scham und Dankbarkeit zugleich. Nach langem Zögern flüsterte sie: „Bevor ich kam, gab mir die Alte Dame unter vier Augen einige Anweisungen. Aber, Zweite Dame, seien Sie versichert, ich respektiere Sie und den Zweiten Meister und würde Ihnen niemals Unrecht tun. Ich werde Ihnen von nun an von ganzem Herzen dienen.“
Gu Zao lächelte und nickte. Da sie immer noch etwas unbehaglich wirkte, lächelte sie und sagte: „Ich fahre morgen zurück zu meinen Eltern. Ich habe Geschenke vorbereitet, aber wie du weißt, ist meine Handschrift furchtbar. Sie ist für niemanden vorzeigbar. Da du nun schon mal hier bist, wäre es nett, wenn du mir beim Abschreiben helfen könntest.“
Huixin bemerkte ein paar schwarze Tintenkleckse an ihrem rechten Daumen, lächelte und setzte sich. Sie breitete den mit Goldstaub bestreuten Blumenstrauß aus und schrieb die von Gu Zao vorbereitete Geschenkeliste ab. Gu Zao lobte mehrmals ihre Handschrift und seufzte: „Ich weiß nicht, wie oft du dir schon vorgenommen hast, Kalligrafie zu üben, aber es bleibt immer nur bei leeren Worten. Deine Handschrift sieht immer noch aus wie die einer Krabbe.“ Huixin musste kichern und antwortete ein paar Worte. Da sie wie immer wirkte, nahm Gu Zao an, dass sie sich entspannt hatte und erleichtert war.
Gemäß der Tradition kehrte die frischvermählte Braut am nächsten Tag ins Elternhaus zurück, um ihre Aufwartung zu machen. Die beiden standen früh auf. Yang Hao war flink und ordentlich, sah erholt und energiegeladen aus. Er saß gähnend vor dem Spiegel und bat Zhenxin, ihm die Haare zu machen. Huixin pflegte der alten Dame die Haare zu kämmen, und Gu Zao wusste, dass sie sich jetzt wohl nicht vor Yang Hao zeigen wollte. Deshalb übernahmen Rongcai und Zhenxin weiterhin die Detailarbeiten.
Zhenxin kämmte sich gerade die Haare, als Yang Hao, der sie von der Seite beobachtete, sich plötzlich an die Stirn schlug und lachte: „Mein Gedächtnis ist furchtbar. Ich habe das Ding schon eine Weile, aber ich habe es vergessen, weil du mich verärgert hast. Jetzt, wo ich dich beim Haarekämmen sehe, erinnere ich mich wieder, dass es noch im Arbeitszimmer ist.“
Gu Zao blickte auf und sah, dass er bereits eilig hinausgegangen war. Als er zurückkam, hielt er ein Porzellanfläschchen in der Hand, das er lächelnd überreichte und sagte: „Das ist eine Paste, die aus gleichen Teilen Pflaumenblüten, Magnolienblüten, Geißblatt, Rosen und Jadehaarnadeln in Öl hergestellt wird. Sobald sie intensiv duftet, wird das Öl abfiltriert und mit Wachsöl zu einer Paste vermischt. Trage sie auf dein Haar auf; sie spendet Feuchtigkeit, duftet angenehm und macht es leichter kämmbar.“ Während er sprach, kümmerte er sich nicht darum, dass Zhen Xin neben ihm stand, nahm einen Kamm, nahm etwas von der Paste und kämmte sie sich ins Haar. Zhen Xin musste lachen, traute sich aber nicht und senkte den Kopf, als sähe sie nichts.
Gu Zaona, deren Schlaf durch sein Genörgel am Vorabend geweckt worden war, war längst verschwunden. Als sie Zhen Xin neben sich sah, riss sie ihm hastig den Kamm aus der Hand, kämmte sich selbst ein paar Mal die Haare und sagte: „Das ist schon in Ordnung. Woher weißt du als Mann so etwas?“
Yang Hao kicherte und sagte unverhohlen: „Ich habe den Besitzer meines eigenen Gewürzladens gefragt, welches das beste ist, und er hat es mir natürlich ausführlich erklärt.“ Während er sprach, warf er Gu Zao einen plötzlichen Blick zu, sagte: „Nicht bewegen“, nahm den indigoblauen Farbtupfer in die Hand, tupfte ihn ihr leicht auf die Augenbrauen, betrachtete ihn noch einmal und warf ihn dann zufrieden zurück.
Zhenxin war fassungslos. Gu Zao befürchtete, dass sie nicht mehr wüsste, wann sie aufstehen könnte, wenn er so weitermachte, und bat ihn deshalb, nachzusehen, ob die Geschenke vorbereitet waren, bevor er ging. Nachdem alles erledigt war, frühstückten sie gemeinsam, bevor sie sich von der alten Dame verabschiedeten, da sie im Begriff waren, zu ihren Eltern aufzubrechen.
Seit Gu Zao ihr Zuhause verlassen hat, sind erst drei Tage vergangen, auch heute nicht, doch es fühlt sich an wie eine Ewigkeit. In der Vorfreude auf ihre baldige Rückkehr ist sie gut gelaunt. Leise unterhielt sie sich mit Yang Hao, als sie den Innenhof verließen. Gerade als sie um die Ecke der Sichtschutzwand bogen, sprang plötzlich jemand vor ihnen hervor, kniete mit einem dumpfen Geräusch vor Gu Zao nieder und flehte unverständlich: „Zweite Dame, bitte legen Sie ein gutes Wort für mich beim Zweiten Meister ein!“
Gu Zao war verblüfft. Bei näherem Hinsehen erkannte sie drei hockende Gestalten. Verwirrt blickte sie Yang Hao an.
Yang Hao runzelte die Stirn und sah San Dun schweigend an. Obwohl San Dun etwas schüchtern war, ließ ihn der Gedanke, dass er die letzten Tage jeden Tag den Stallmist gekehrt hatte und nun endlich diese Gelegenheit bekommen hatte, all seine Sorgen vergessen. Da er wusste, dass sein zweiter Herr auf die zweite Schwester der Familie Gu hörte, könnte er, wenn er sie zu einem guten Wort für ihn bewegen könnte, diese schreckliche Arbeit vielleicht loswerden. Hastig setzte er ein gequältes Gesicht auf und sagte zu Gu Zao: „Zweite Dame, ich hätte Sie der alten Dame nicht erwähnen sollen. Ich bitte Sie nur um Verzeihung und darum, dass Sie ein gutes Wort für mich beim zweiten Herrn einlegen, damit ich nicht mehr den Mist kehren muss. Jeden Tag den Mist zu fegen, lässt alles bestialisch stinken, selbst beim Essen und Schlafen. Ich hatte gehofft, dass das Gut mir noch vor Jahresende eine Frau finden würde, aber bei diesem Gestank – welche Schwester würde schon bei mir bleiben wollen?“
Gu Zao wurde plötzlich klar, dass die alte Dame ihn gezwungen hatte, ihre Identität vor San Dun preiszugeben, was zu all den darauffolgenden Schwierigkeiten und der Entscheidung seines Mannes geführt hatte, ihn in den Stall zu schicken. Sie hatte ihm nie etwas nachgetragen, und als sie ihn jetzt so elend sah, amüsierte sie sich köstlich, und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht.
Als San Dun sah, dass Gu Zao lächelte, schöpfte er Hoffnung. Schnell verbeugte er sich erneut und sagte dann ernst: „Die letzten Nächte habe ich im Zimmer neben dem Stall gelegen und jede Nacht darüber nachgedacht. Ich habe es endlich begriffen. Wäre ich damals vorsichtiger gewesen, müsste ich jetzt nicht Pferdemist kehren. Ich würde bestimmt auf der Straße unterwegs sein, um euch und dem Meister Nachrichten zu überbringen.“
Nachdem Sankun ausgeredet hatte, musste selbst Yang Hao lachen, trat ihm in den Hintern und sagte: „Deiner Meinung nach sollte der Zweite Meister dir jetzt noch dankbar sein?“
San Dun konnte keine Tränen vergießen, also wischte er sich nur die Augen und tat so, als sagte er: „Wie konnte ich es wagen? Ich hoffe nur, dass der Zweite Meister sich daran erinnert, dass ich Euch mehrere Jahre lang gefolgt bin und mich nicht länger Pferdemist fegen lässt.“
Gu Zao schüttelte den Kopf und sah Yang Hao an, der daraufhin sagte: „Dass ich dich ein paar Tage lang Pferdemist kehren lasse, soll dir nur eine Lektion erteilen. Wenn du dein eigenes Volk noch einmal verrätst, wirst du beim nächsten Mal nicht einmal mehr Pferdemist zum Kehren haben.“
San Dun wusste, dass er zurückgerufen wurde, aber er war sich nicht sicher, warum er zurückkommen sollte, also blickte er Yang Hao erwartungsvoll an.
Yang Hao lachte und schimpfte: „Ich bin heute hier, um meine Frau zu ihren Eltern zu begleiten. Du stinkst bestialisch, und wenn du mitkommst, bringst du mich nur in Verlegenheit. Geh und wasch dich gründlich!“
Überglücklich verbeugte sich San Dun mehrmals vor Yang Hao und Gu Zao, bevor er fröhlich davonlief.
Gu Zao und Yang Hao tauschten ein Lächeln, bevor sie ihren Spaziergang fortsetzten. Sie bestiegen die bereitgestellte Kutsche und fuhren zum Restaurant „East City“. Ihre Familie hatte die Räumlichkeiten des Restaurants vor einigen Tagen für ihre Hochzeit genutzt und wartete dort noch immer auf ihre Rückkehr.
Als die Kutsche sich dem Fangtai-Turm im Osten der Stadt näherte, konnte Gu Zao schon von Weitem sehen, dass neben den beiden gutaussehenden, elegant gekleideten Kellnern am Tor auch Zhu'er und Chuan'er sich umsahen und vermutlich auf sie warteten. Sobald die Kutsche hielt und Gu Zao hinausschaute, stürzten die beiden Mädchen auf sie zu, packten sie an der Hand und zerrten sie hinein, wobei sie immer wieder riefen: „Die zweite Tante ist zurück! Die zweite Tante ist zurück!“
Da es noch früh war, befanden sich keine Gäste im Hotel. Noch bevor sie die Lobby betreten hatte, sah sie Fang Shi, Gu Dajie, Sanjie und Liu Zao herausstürmen. Nur Qingwu fehlte, da er erst vor wenigen Tagen zurückgekehrt war. Sie umringten sie und stellten ihr allerlei Fragen, die Gu Zao lächelnd beantwortete. Nachdem Stille eingekehrt war, packte Fang Shi sie und musterte sie mehrmals von oben bis unten, bevor sie mit gespielter Besorgnis sagte: „Zweite Schwester, du hast in den letzten Tagen doch nichts Schlimmes erlebt, oder? Deine Augen sind ganz geschwollen, als hättest du schlecht geschlafen.“
Gu Zao war etwas verlegen. Sie sah, dass ihre dritte Schwester, Liu Zao, alles mitbekommen hatte und sehr besorgt aussah. Als sie sich umdrehte, sah sie Yang Hao recht nah an den Familienmitgliedern vorbeigehen, die Geschenke erhalten hatten. Sie wünschte sich, sie würde endlich aufhören, Fragen zu stellen. Doch Fang Shi war ahnungslos und fragte weiter: „Du Schlingel, warum versteckst du Dinge, sobald du nach Hause kommst? Ist dir etwa Unrecht geschehen?“
Gu Zao schüttelte ruckartig den Kopf, packte Fang Shi und versuchte, sie ins Haus zu ziehen. Die ältere Frau neben ihr, ganz anders als die rüpelhafte Fang Shi, musterte ihren Gesichtsausdruck und dann Yang Hao, der von hinten kam. Sie verstand sofort, kicherte und warf ein: „Mutter, was redest du da für einen Unsinn? Es geht ihnen prächtig. Wenn dein Schwiegersohn das hört, lädt er dich bestimmt nicht mehr ein.“
Von ihrer ältesten Schwester daran erinnert, bemerkte Fang, wie Yang Hao sich näherte. Sie hatte ihren früheren Kummer um ihre zweite Schwester längst vergessen und lief ihm mit einem breiten Lächeln entgegen. „Guter Schwiegersohn, endlich bist du da! Ich habe dich und meine zweite Schwester in den letzten Tagen unzählige Male gerufen. Ich bin so froh, dass ihr gekommen seid. Wie geht es deiner Schwiegermutter?“
Kapitel Siebenundsiebzig
Gu Zao sah, wie ihre Mutter sich gerade noch darüber beklagt hatte, wie schlecht sie nach ihrer Heirat behandelt werde, drehte sich dann aber um und schenkte ihrem Schwiegersohn ein unterwürfiges Lächeln. Hilflos blickte sie hinüber und begegnete Yang Haos Blick. Als sie sah, wie er sie leicht anlächelte und sich vor Fang Shi verbeugte, sagte Gu Zao: „Meiner Mutter geht es gut, und sie hat mich gebeten, Ihnen ihre Grüße auszurichten.“
Gu Zao wusste, dass er das nur sagte, um Fang Shis Wünschen nachzukommen. Doch da sein Gesichtsausdruck weder Widerwillen noch Respektlosigkeit erkennen ließ und sie sich an seine Worte nach der Audienz bei der Kaiserinwitwe erinnerte, er werde Fang Shi gegenüber pflichtbewusst sein, war sie erfreut. Aus Furcht, Fang Shi könnte erneut etwas Unbedachtes sagen, wollte sie ihn gerade hereinrufen, als ihre älteste Schwester Gu lächelnd sagte: „Der neue Schwiegersohn ist zu Besuch. Warum stehen immer Leute draußen und unterhalten sich, Mutter?“
Erinnert, geleitete Frau Fang Yang Hao eilig ins Haus. Zuvor hatte sie ihn mit großem Respekt bewundert, doch nun, da er jede Frage mit tadellosen Manieren und Respekt beantwortete, war dieser Respekt völlig verflogen. Es war wahrlich ein Fall von Schwiegermutterfreude darüber, ihren Schwiegersohn immer sympathischer zu finden.
Gu Zao fand Fangs anfängliche Worte vernünftig, doch je mehr sie redete, desto ungeheuerlicher wurden sie. Sie erkundigte sich sogar nach seinem Beruf und seinem Jahreseinkommen. Das war schon schlimm genug, aber als sie hörte, dass er ein Bürgerlicher war und keine Ambitionen auf ein Staatsamt hatte, hustete sie und schüttelte den Kopf, gab sich altmodisch und sagte: „Ich habe in letzter Zeit viel Zeit mit der Kaiserinwitwe im Palast verbracht. Als sie von meinem Sohn Qingwu sprach, wusste sie, dass er studiert und seine Studien verfolgt. Sie lobte ihn sehr und sagte, dies sei der richtige Weg und er solle unbedingt die kaiserliche Prüfung bestehen, um Jinshi (ein erfolgreicher Kandidat in der höchsten kaiserlichen Prüfung) zu werden und dem Staat dienen zu können.“
Gu Zao war sprachlos. Da auch Yang Hao nicht antworten konnte und sie flehend ansah, stand sie schnell auf und sagte lächelnd: „Mutter, du bist ja schon seit deiner Ankunft mit Hausarbeiten beschäftigt. Zähl doch bitte die Geschenke, die du mitgebracht hast. Sie stapeln sich noch immer vor der Tür. Es wäre doch nicht gut, wenn Gäste hereinkämen und ihnen den Weg versperrten.“
Als Fang daran erinnert wurde, leuchteten ihre Augen auf, und sie stand freudig auf, um die Geschenke zu zählen, die sie zur Heimkehr mitgebracht hatte.
Gu Zao sah, dass Yang Hao erleichtert aufatmete, und genau in diesem Moment begegneten sich ihre Blicke. Beide lächelten.
Schwester Gu stand auf, lächelte die beiden an und sagte: „Heute ist eure Heimkehr, deshalb sollten wir euch ein Willkommensfest ausrichten. Ihr seid eine frischgebackene Braut, deshalb wollen wir euch nicht belästigen. Es wäre respektlos, wenn der Koch hier kochen würde. Obwohl ich nicht gut kochen kann, bleibt mir nichts anderes übrig, als mich zum Narren zu machen. Ich hoffe, ihr habt nichts dagegen.“
Yang Hao bedankte sich eilig bei ihr. Auch Gu Zao wollte helfen, doch ihre ältere Schwester wies sie vehement zurück, sodass sie aufgeben musste.
Fang zählte gerade die Gegenstände einzeln ab, als Frau Shen und einige ältere Nachbarn, die die Braut vor ein paar Tagen verabschiedet hatten, ebenfalls eintrafen. Hinter ihnen folgten sieben oder acht Jungen und Mädchen, die behaupteten, die Jüngsten in ihren Familien zu sein. Da sie wussten, dass die Braut heute nach Hause zurückkehrte, wollten sie sie unbedingt sehen, und so blieb ihnen nichts anderes übrig, als sie mitzunehmen.
Gu Zao lächelte und verteilte nacheinander kleine Geldbeutel an die Kinder. Angesichts der vielen Kinder und der herumtollenden Zhu'er und Chuan'er fürchtete sie, die später eintreffenden Gäste zu stören. Da sie sich erinnerte, dass sie vor einigen Tagen erwähnt hatte, für Yang Hao Essen zuzubereiten, kam ihr plötzlich eine Idee. Sie bat Manager Hu, nachzufragen. Sie erfuhr, dass alles, was sie bestellt hatte, bereits vorbereitet war, und ließ es in einen Pavillon am Teich im hinteren Teil des Gartens bringen. Dann rief sie alle Kinder zusammen dorthin. Yang Hao, der dort saß, befürchtete, dass Fang Shi ihn bei Gelegenheit erneut ausfragen würde, und folgte ihr daher dicht auf den Fersen.
Als Yang Hao den Pavillon erreichte und sah, was darin ausgestellt war, war er etwas überrascht. Nicht, dass er noch nie Öfen gesehen hätte; man sagte, das Lieblingsgericht des Kaisers sei Lammbraten, und so servierten es alle großen Restaurants der Hauptstadt. Doch einen so kleinen und modernen Ofen hatte er noch nie gesehen. Die Kinderschar, die dies sah, wurde noch neugieriger und versammelte sich plappernd um den Ofen.
Gu Zao ging hinüber, um nachzusehen, und sah, dass die benötigte Holzkohle von Manager Hus Leuten ordentlich beiseitegestellt worden war. Dann zog sie Yang Hao zu sich und sagte lächelnd: „Hast du nicht gesagt, ich würde nicht für dich kochen? Heute mache ich es extra für dich. Die Kinder profitieren alle von deiner Güte. Bist du jetzt zufrieden?“
Da Gu Zao sich die Ärmel hochkrempelte und versuchte, in dem schmalen Ofen ein Feuer zu entzünden, während sie redete, fürchtete Yang Hao, dass sie sich die Hände verbrennen könnte. Deshalb trat er vor und sagte: „Ich mache das.“
Gu Zao blickte ihn an und kicherte: „Du weißt, wie man ein Feuer macht? Wenn wir warten, bis du eins machst, bekommen wir bis Mittag vielleicht gar nichts zu essen.“
Yang Hao kicherte, und auch die Kinder um ihn herum freuten sich. Während sie lachten, sahen sie, dass Gu bereits ein Feuer entzündet und vorsichtig etwas Holzkohle hineingelegt hatte. Als diese rot glühte, legte er einen Grillrost darauf und sagte lächelnd: „Das ist silberne Pfirsichholzkohle, die Manager Hu für mich besorgt hat. Sie brennt hell und raucht nicht. Jujube- und Birnenholzkohle sind genauso gut; sie eignen sich perfekt zum Grillen.“
Die Kinder begriffen dann, dass sie etwas grillen würden, und waren alle aufgeregt und neugierig. Sogar Yang Hao zeigte Interesse und krempelte die Ärmel hoch, um zu helfen.
Gu Zao wies Yang Hao an, das Feuer im Auge zu behalten, und ging dann in die Küche. Als die Köche drinnen hörten, dass die Geschäftsführerin sich heute hinten ein paar frische Snacks zubereiten wollte, halfen sie schnell mit, alles Mögliche vorzubereiten.
Gu Zao wusch einige getrocknete Rosenblätter, zerriss sie, gab sie in einen kleinen Topf, fügte etwas Salz hinzu und ließ sie fünfzehn Minuten köcheln, um Rosenwasser herzustellen. Das Restaurant Fangtai ist mittlerweile berühmt für seine Gerichte mit Blüten und bezieht neben frischen Saisonblumen auch getrocknete Blüten, darunter Rosen, aus Gewürzläden.
Nachdem Gu Zao die Rosenlake zubereitet und abkühlen lassen hatte, nahm sie gekochtes Kastanienpüree, gehackten Knoblauch, Honig, Sichuanpfeffer und Salz sowie das restliche Currypulver und verrührte alles zu einer dicken Sauce. Dann nahm sie einige Lammherzen, wusch sie, schnitt sie in gleichmäßige kleine Stücke, spießte sie auf Bambusspieße und richtete sie auf einem Teller an. Anschließend holte sie etwas geputztes Lammfleisch aus der Küche, schnitt es in dünne Scheiben und spießte es ebenfalls auf Bambusspieße. Schließlich trug sie alles in einer Essenskiste zurück zum Pavillon hinter dem Haus. Als sie sah, dass das Feuer hell brannte und Yang Hao und die Kinder sie erwartungsvoll ansahen, stellte sie die Kiste ab und sagte lächelnd: „Ich habe zwei Brühen zubereitet: eine Rosenlake speziell zum Schmoren von Lammherzen und eine gemischte Sauce zum Schmoren von Lammfleisch.“
Während Gu Zao sprach, legte er die Lammherzspieße aufs Feuer und bestrich sie beim Grillen immer wieder mit einem in Rosenwasser getauchten Pinsel. Anschließend grillte er sie über offener Flamme, bis sie leicht zart waren. Dann verteilte er sie an die Kinder, die schon ganz ungeduldig darauf warteten. Als er bei Yang Hao ankam, waren alle Spieße aufgegessen.
Yang Hao rieb sich die Nase, hockte sich neben Gu Zao und sah ihr zu, wie sie die Lammspieße auf den Grillrost legte und mit Soße bestrich. Schon bald erfüllte ein herrlicher Duft die Luft, und das Lamm brutzelte und tropfte vor Öl. Als er die kleinen Kinder sah, die gerade ihre Lammherzspieße aufgegessen hatten und sich gierig um sie drängten, flüsterte er Gu Zao schnell ins Ohr: „Das riecht ja noch besser als das letzte Mal. Heb mir später ein paar Spieße auf, damit nicht alle weg sind, wenn ich dran bin …“
Gu Zao warf ihm einen Blick zu und lachte: „Dieser Duft stammt von dem Pulverbeutel, den der Zweite Meister letztes Mal mitgebracht hat. Dank ihm kann ich ihn jetzt riechen, deshalb wollte ich ihn dir natürlich nicht vorenthalten.“ Als sie sein selbstgefälliges Kichern sah, seufzte sie innerlich. Schade, dass es jetzt keine Kartoffeln oder Zwiebeln gab und man nicht einfach so Kühe schlachten konnte, sonst hätte sie ein authentischeres Currygericht zubereiten können.
Sie hatte das Fleisch nur zum Spaß gegrillt und befürchtete, die Kinder könnten zu viel davon essen und dadurch zu heiß werden, deshalb hatte sie nicht viel vorbereitet. Nachdem das Hammelfleisch gegrillt war, verteilte sie es wie immer im Kreis. Am Ende waren nur noch zwei Spieße übrig. Sie reichte Yang Hao einen und wollte gerade selbst in den anderen beißen, als sie sah, wie der pummelige Junge, den Frau Chen mitgebracht hatte, das Essen in ihrer Hand in wenigen Bissen verschlang und sich dabei die Lippen leckte. Sie lächelte und reichte es ihm.
Yang Hao biss hinein, und das Hammelfleisch war zart, saftig und duftend. Auf seiner Zunge entfaltete sich ein unvergleichlich reichhaltiger und einzigartiger Geschmack. Gerade als er es loben wollte, sah er, wie Gu Zao dem pummeligen Jungen den letzten Spieß reichte. Da ging er hinüber und fütterte sie mit dem Spieß in seiner Hand.
Als Gu Zao sah, wie die älteren Kinder sowie Zhu'er und Chuan'er sie alle lächelnd ansahen, schob Yang Hao schnell seine Hand weg. Yang Hao warf den Kindern einen Blick zu, lachte, drehte Gu Zao um, sodass sie ihnen den Rücken zukehrte, und reichte ihr den Fleischspieß. Gu Zao blieb nichts anderes übrig, als einen Bissen zu nehmen. Yang Hao aß den Rest mit einem Bissen auf und sagte lächelnd: „Köstlich.“ Er fügte hinzu: „Alles, was meine Frau kocht, ist köstlich.“