Emperatrices transmigradas (hombres y mujeres) - Capítulo 32
Das Festmahl bei Schwester Gu war angerichtet. Gemäß der Sitte sollte der Schwiegervater oder Schwager den Schwiegersohn begleiten, doch da weder ihr Schwiegervater noch ihr Schwager anwesend waren, trank Gu Zao allein mit Yang Hao ein paar Gläser Wein. Nach dem Festmahl war es Zeit, sich auf die Heimreise vorzubereiten. Schweren Herzens verabschiedete sich Gu Zao von ihrer dritten Schwester, Liu Zao. Sie gab Manager Hu noch einige Anweisungen und sagte, sie würde in ein paar Tagen wiederkommen. Während sie sich unterhielten, bemerkte sie, dass Fang Shi Yang Hao beiseite genommen hatte und unaufhörlich redete, wobei ihre Blicke immer wieder in ihre Richtung wanderten. Aus Angst, etwas Unpassendes zu sagen, ging sie schnell hinüber, um sie zu unterbrechen. Die beiden wurden dann von den anderen verabschiedet und bestiegen ihre Kutsche zur Abreise.
Während Gu Zao in der Kutsche saß, erinnerte er sich an die Szene, in der Fang Shi sich zuvor mit Yang Hao unterhalten hatte, und sagte lächelnd: „Meine Mutter weiß manchmal nicht, wann sie den Mund halten soll. Wenn sie etwas Unpassendes sagt, nimm es nicht persönlich.“
Yang Hao warf ihr einen Blick zu, kicherte, schwieg aber. Gu Zao bemerkte sein vieldeutiges Lächeln, wurde neugierig und fragte ihn nach Einzelheiten. Yang Hao ließ sie im Ungewissen, grinste schließlich und sagte: „Meine Schwiegermutter hatte Bedenken, dass du nicht wüsstest, wie man einer Frau schmeichelt, deshalb hat sie mir gesagt, ich solle dir gegenüber nachsichtiger sein …“
Gu Zao war überrascht; sie hatte nicht erwartet, dass Fang Shi das sagen würde. Als sie Yang Haos selbstgefälligen Blick sah, spuckte sie ihm entgegen. Unerwartet leuchteten seine Augen auf, er beugte sich zu ihrem Ohr und flüsterte: „Aber warum habe ich das Gefühl, dass die Person, die meine Schwiegermutter beschrieben hat, dir nicht ähnelt? Ich bin sehr zufrieden mit dir, deinem Ehemann …“
Gu Zao zwickte ihn sanft ins Ohr, und er ergriff ihre Hand und zog sie in seine Arme. Die beiden saßen zusammen in der Kutsche. Yang Hao öffnete eines der Kutschenfenster, und sie genossen die Aussicht auf der Rückfahrt zur Residenz des Großkommandanten.
Kapitel 78: Die charmante Dame entfesselt ihre Macht * Hui Xins Managementtheorie
Die beiden kehrten zum Herrenhaus zurück und gingen gemeinsam zur alten Dame, um ihr Bericht zu erstatten. Gu Zao bemerkte ihren gleichgültigen Gesichtsausdruck und da sie ihre Pflicht erfüllt hatte, zog auch sie sich zurück. Am Abend lagen die beiden nebeneinander im Bett. Yang Hao hielt sie, die im Bett schlief, einfach im Arm und ließ sie ihren Kopf an seine Schulter lehnen. Er küsste ihre Stirn und lachte leise: „Ich habe heute tatsächlich einiges von dem gehört, was deine Schwiegermutter dir gesagt hat. Du hast die letzten Nächte schlecht geschlafen und musstest jeden Morgen früh aufstehen. Heute Nacht werde ich dich nicht stören. Ich lasse dich ausruhen, damit du nicht sagst, du könntest nach der Heirat mit mir nicht einmal eine Nacht durchschlafen.“
Gu Zao wusste, dass er Rücksicht auf sie nahm, und als sie sich an Fang Shis Überreaktion vom selben Tag erinnerte, fand sie es amüsant und kicherte. Unerwartet drehte sich Yang Hao um, legte eine Hand auf ihren Unterbauch und strich sanft darüber, während er sagte: „Zweite Schwester, bist du etwa schon schwanger?“
Gu Zao verspürte Kitzeln durch seine Berührungen und schob seine Hand weg. Sie warf ihm einen Blick zu und sagte: „Das wünschst du dir wohl! Du bist erst seit drei Tagen verheiratet und denkst schon daran, dass ich dein Kind bekomme?“
Yang Hao seufzte und sagte: „Früher dachte ich nur daran, dich zu heiraten. Aber jetzt, wo ich sehe, wie meine Mutter dich behandelt, verstehe ich, was du dir dabei gedacht hast, als du mich an jenem Tag zurückgewiesen hast.“
Gu Zao sah seinen Blick, so dunkel, dass er ihre eigenen zu spiegeln schien. Ihr Herz wurde warm, und ein spielerischer Gedanke kam ihr. Sie streckte zwei Finger aus, zwickte ihn in sein leicht kribbelndes Kinn und sagte energisch: „Zweiter Meister, Ihr habt es Euch endlich anders überlegt. Lasst mich so schnell wie möglich gehen, es ist noch nicht zu spät. Von der Mitgift, die ich in Euer Haus gebracht habe, braucht Ihr nur die Hälfte zurückzugeben; der Rest gehört Euch.“
Yang Hao kicherte, drehte sich um und drückte sie aufs Bett, wobei er sie in seinen Armen hin und her wälzte. Seine Hand war bereits unter ihrer Unterwäsche. Gu Zao schlug ihm mehrmals auf die Hand und sagte: „Hast du mir nicht gerade gesagt, ich soll mich ausruhen? Warum klammerst du dich schon wieder an mich?“
Yang Hao hüllte beide in die Decken, bevor er ernst sprach: „Eigentlich wollte ich euch gut ausruhen lassen, aber da ihr von eurer Abreise gesprochen habt, kann ich nicht länger nachsichtig mit euch sein. Ich muss mein Bestes geben, solange ihr hier seid, damit ihr wenigstens einen Sohn oder eine Tochter bekommt. Wenn ihr das Kind später seht, wird es so sein, als würdet ihr mich sehen, sodass ihr nichts habt, worauf ihr euch freuen könnt.“
Er sprach mit todernster Miene, doch Gu Zao lachte so heftig, dass sie fast erstickte. Als Yang Hao sah, wie ihr Gesicht rot anlief und ihre Augen voller Tränen waren, küsste er sie sofort. Draußen vor dem Fenster herrschte eine düstere Herbstnacht, doch unter den roten Seidenvorhängen lag ein Hauch von Frühling in der Luft, erfüllt von weichem Fleisch und duftender Wärme.
Innerhalb weniger Tage hatte Gu Zao sich einen guten Überblick über die Lage im Palast verschafft. Großkommandant Yang sah sie nur selten, und in letzter Zeit, aufgrund der angespannten Beziehungen zwischen der Song- und der Liao-Dynastie, war er tagsüber praktisch unsichtbar. Sie wusste nicht, was Jiang Shi dachte, doch nach außen hin war diese sehr herzlich und freundlich, nannte sie „Schwägerin“ und schickte ihr regelmäßig Geschenke aufs Zimmer. Großkommandant Yangs Konkubinen, wie etwa Luo San Niang, hatten die frisch verheiratete zweite Frau zunächst verachtet, doch nachdem sie deren Mitgift gesehen hatten, war ihr Stolz deutlich geschrumpft. Nun, da sie Jiang Shis enge Beziehung zu ihr und ihr zugängliches, aber würdevolles Wesen sahen und die Diener die zweite Frau – persönlich von der Kaiserinwitwe ernannt – lobten, waren sie ihr gegenüber natürlich sehr höflich. Was die alte Dame betraf, wusste Gu Zao, dass diese sie zwar nicht mochte, aber stolz auf ihren Status war und ihre Gefühle nicht offen zeigte. Jeden Tag, wenn sie Madam Jiang ihre Aufwartung machte, verhielt sie sich gleichgültig, sagte aber nie etwas Unfreundliches ins Gesicht. Gu Zao war eine unkomplizierte Person und erwartete nicht, dass die alte Dame ihre Meinung über sie so schnell ändern würde, also kümmerte sie sich natürlich nicht darum. Die Einzige, die sich jetzt etwas seltsam verhielt, war Xu Jiaoniang.
Xu Jiaoniang war Yang Haos Schwägerin und hätte, den Sitten entsprechend, ihrer Tante Gu Zao längst ihre Aufwartung machen sollen. Seit ihrer Heirat in die Familie war sie jedoch nicht mehr im Südhof gesehen worden. Selbst wenn sie sich gelegentlich bei der Alten Dame begegneten, sprach Xu Jiaoniang, die sich für adlig hielt, oft mit verstecktem Sarkasmus und bissigen Bemerkungen. Obwohl Jiang Shi manchmal versuchte, sie zu ermahnen, schenkte sie ihr, da die Alte Dame meist so tat, als höre sie nichts, noch weniger Beachtung. Gu Zao wusste, dass Xu Jiaoniangs Verhalten hauptsächlich auf ihren anhaltenden Groll gegen Yang Huan zurückzuführen war. Obwohl Jiaoniang auch eine Zicke war, war sie in Gu Zaos Augen nur ein siebzehn- oder achtzehnjähriges Mädchen, das einen Taugenichts und Lebemann geheiratet hatte und wahrscheinlich noch viel Leid erfahren würde. Warum sollte sie sich die Mühe machen, mit ihr zu streiten und sich unnötigen Stress zuzufügen? Selbst wenn sie zufällig aufeinandertreffen würden, würde sie einfach schnell weggehen.
An diesem Nachmittag wartete Gu Zao, bis Huixin von der alten Dame zurückkam, und bat dann Lian und Rongcai, sie zum Fangtai-Turm zu begleiten. Als die drei den südlichen Hof verließen, ging Huixin lächelnd auf sie zu und sagte: „Den Rosen- und Wasserkastanienkuchen, den du mir vorhin für die alte Dame aufgetragen hast, habe ich nach Anweisung der zweiten Dame gebacken und nur gesagt, dass ich das Rezept selbst entwickelt hätte, um ihn ihr als Zeichen der Wertschätzung zu überreichen. Er ist nicht nur zart und duftet herrlich nach Blumen, sondern wirkt auch kühlend, energiespendend, stimmungsaufhellend und löst Stauungen. Obwohl ich die alte Dame nicht davon essen sah, bat sie mich, ihn aufzubewahren, genau wie beim letzten Mal.“
Gu Zao lächelte. Sie war schon ein paar Tage dort und hatte von Huixin erfahren, dass die alte Dame zu innerer Hitze und Verdauungsproblemen neigte. Sie hatte einige gesundheitsfördernde Rezepte aufgeschrieben, die sie schon einmal zubereitet hatte, und sie mit Frau Jiang besprochen, die sie sehr lobte. Frau Jiang bat Huixin daraufhin, die Rezepte in die Küche der alten Dame zu bringen, damit diese sie zubereiten und so allmählich ihren Gesundheitszustand verbessern konnte. Manchmal bereitete sie auch selbst medizinische Gerichte und Gebäck zu und ließ sie durch Huixin zukommen. Dieser Rosen-Wasserkastanien-Kuchen war der perfekte Snack für ältere Menschen, um Schleim zu lösen und Durst zu stillen.
Sie lebte nun schon fast einen Monat im Haushalt und hatte den Fangtai-Turm bereits mehrmals besucht. Yang Hao hatte sie die vorherigen Male begleitet, doch heute musste er geschäftlich verreisen und bat Huixin und Rongcai, sie ebenfalls zu begleiten, damit sie nicht allein ging. Die drei hatten gerade den Innenhof verlassen, als sie unerwartet auf Yang Huan und Jiaoniang, ein Ehepaar, trafen. Der eine hatte einen grimmigen, der andere einen finsteren Blick, wie zwei kämpfende Hähne. Die Mägde, die ihnen folgten, senkten alle die Köpfe und schienen vor Angst zu zittern.
Gu Zao hielt einen Moment inne, sagte aber kein Wort über die Affäre des Paares. Sie trat einfach beiseite und wartete, bis sie fertig waren.
Yang Huan erkannte Gu Zao und ein Anflug von Freude huschte über sein Gesicht. Er zögerte einen Moment, sein Mund öffnete und schloss sich wieder, bevor er innehielt. Die schöne Frau war missmutig und sagte gleichgültig: „Tante, gehst du etwa aus? Gut, dass wir uns getroffen haben. Du kannst mir ja ein Urteil überlassen. All die Schlampen in deinem alten Haus sind jetzt wohlerzogen, bis auf diese Xiang Xing, die immer so aufdringlich war. Ich habe sie an die Sweetwater Lane verkauft, und er geht immer noch dorthin, um mit ihnen zu flirten. Hätte ich sie nicht rausgeschmissen, würde sie wahrscheinlich immer noch an ihm hängen. Wenn du mich fragst, ist dein Neffe wirklich ein wankelmütiger Liebhaber. Er schläft mit jeder, ob sie gut aussieht oder nicht, rot oder rosa ist, solange er nur mit ihr zusammen ist, träumt er wahrscheinlich ständig von ihr.“
Gu Zao vernahm die versteckte Kritik in ihren Worten und wollte gerade etwas sagen, als Hui Xin neben ihr höhnisch erwiderte: „Das sind Worte, die ich als Dienerin nicht aussprechen sollte, aber junge Herrin, Sie haben von Anfang an einen Fehler begangen. Obwohl ich die nächste Verwandte bin, besteht dennoch eine gewisse Distanz zwischen uns. Ich diene der alten Dame schon so viele Jahre, und es ist das erste Mal, dass ich höre, dass eine Schwägerin ihre Tante bittet, in solch skandalösen Angelegenheiten in ihrem Zimmer Entscheidungen zu treffen. Junge Herrin, Sie müssen im Zorn verwirrt gewesen sein, um so etwas zu sagen, nicht wahr?“
Gu Zao lächelte leicht über Hui Xins Eloquenz. Jiao Niang, die verstummt war, wirkte noch düsterer. Nach einem Moment fassungslosen Schweigens brachte sie schließlich einen Satz hervor: „Ich weiß, du bist Großmutters Liebling, aber welches Recht hast du, dich einzumischen, wenn ich mit meiner Tante spreche? Außerdem habe ich nicht so ein gütiges Herz wie sie. Gleich an meinem ersten Tag in der Familie hatte sie ein ganzes Heer von Leuten im Haus, die sie bedienten, und sie musste sogar vor allen ein Lächeln aufsetzen.“
Huixins Gesichtsausdruck verfinsterte sich vor Wut, und sie wollte gerade wieder etwas sagen, als Gu Zao sie unterbrach. Er sah Jiao Niang an und sagte ruhig: „Was Huixin gerade gesagt hat, entspricht genau meiner Meinung. Meine Schwägerin ist stolz und fähig, und ich als ihre Tante habe das mitbekommen. Ich schäme mich meiner eigenen Unzulänglichkeit und wage es nicht, irgendwelche Entscheidungen zu treffen. Sollte es in Zukunft zu unerwarteten Problemen kommen, hoffe ich, dass meine Schwägerin mehr Verständnis zeigen wird.“
Yang Huan stand da, sein Gesicht erst rot, dann blass. Jiao Niang stand mit verschränkten Armen da, und obwohl auch sie schön war, wirkte sie im Vergleich zu Gu Zaos Gelassenheit völlig unattraktiv. Als er sah, wie Jiao Niang ihn anstarrte, kochte seine Wut noch mehr hoch. Er zeigte auf ihre Nase und brüllte: „Du bösartige Frau! Xiang Xing hat mir gesagt, dass sie schwanger war, als du sie verkauft hast. Ein gesundes Kind ist einfach so verschwunden! Ich habe dich so lange ertragen, und jetzt nutzt du mich aus! Geh sofort zurück nach Hause!“
Die schöne Frau, die von ihrem Mann öffentlich beleidigt worden war, war außer sich vor Wut. Sie sprang einen Kopf größer als Yang Huan und schlug mit den Fingernägeln nach seinem Gesicht, was Yang Huan mühelos auswich. Die Frau ließ nicht locker, zerrte an ihm und begann einen Kampf. Obwohl Yang Huan wütend war, konnte er sich gegen ihren Wutanfall nicht mit aller Kraft wehren und konnte sich nicht befreien. Er trug mehrere Kratzer im Gesicht davon. Die Dienerinnen um ihn herum waren verängstigt und wagten nicht einzugreifen; sie sahen nur hilflos zu.
Als Gu Zao die beiden im äußeren Hof lautstark randalieren sah, schüttelte er den Kopf. In diesem Moment bemerkte er einige Diener, die den Lärm gehört hatten und herbeikamen. Er winkte sie weg, um die beiden zu trennen, und ging dann hinaus. Hui Xin und Rong Cai, die das Geschehen beobachtet hatten, folgten ihm eilig.
Als die drei am Tor ankamen, hatten die drei Männer, nachdem sie Yang Haos Anweisungen erhalten hatten, bereits zwei Kutschen bereitgestellt und warteten dort. Gu Zao sah, dass ihre Kutsche geräumig war und es ihr zu umständlich erschien, wenn die drei in zwei getrennten Kutschen saßen. Deshalb bat sie die anderen beiden, ebenfalls in ihre Kutsche zu steigen.
Rong Cais Erscheinung war eher durchschnittlich bis unterdurchschnittlich, und sie hatte nie den Ehrgeiz gehegt, Männer zu verführen oder im Rang aufzusteigen. Auch ihr Benehmen war sehr anständig, weshalb sie die letzten Jahre im Südhof verbracht hatte. Als Meister Yang heiratete, fürchtete sie, dasselbe Schicksal zu erleiden wie die Mägde und Diener, die dem jungen Herrn gedient hatten: von der neuen Herrin entweder vertrieben oder verkauft zu werden. Obwohl sie wusste, dass sie nichts Besonderes an sich hatte, sorgte sie sich, dass die neue Herrin sie nicht dulden würde, und war daher etwas besorgt. Nachdem sie nun mehr als einen halben Monat mit der neuen Herrin verbracht und gesehen hatte, dass diese nicht nur im Umgang mit anderen gelassen, sondern auch freundlich und zugänglich zu den Dienern war, hatte sich ihre Unruhe längst gelegt. Als sie nun sah, dass sie sogar eingeladen worden war, in ihrer Kutsche mitzufahren, freute sie sich umso mehr und musste kichern: „Ich habe neulich einige der Mädchen, die draußen vor dem Hof arbeiteten, tuscheln hören. Sie sagten, es gäbe keine einzige ansehnliche Magd mehr in den Gemächern des jungen Herrn. Sie wurden alle persönlich von der jungen Herrin ausgewählt, und jede ist hässlicher als die vorherige. Sie fürchten, Schande über das Anwesen des Großkommandanten zu bringen, wenn sie ausgingen.“
Gu Zao lächelte, sagte aber nichts. Huixin sah Rongcai an und sagte lächelnd: „Ich bin zwei Jahre älter als du, und von nun an werden wir wie Schwestern sein. Ich muss dich an etwas erinnern, aber denk nicht, ich würde dich lange aufhalten. Im Moment sind wir nur zu zweit, und die Zweite Dame ist so gütig, also kannst du das, was du vorhin gesagt hast, ruhig als Scherz auffassen. Aber in Zukunft, wenn du mit Fremden oder deinen Schwestern zusammen bist, kannst du nicht einfach so hinter ihrem Rücken über die Angelegenheiten der Männer und Frauen reden. Wenn es jemandem mit Hintergedanken zu Ohren kommt, könntest du bestraft werden. Nicht nur du würdest darunter leiden, sondern auch die Zweite Dame könnte ihr Gesicht verlieren.“
Hui Xins Worte, obwohl noch immer von einem Lächeln begleitet, klangen am Ende doch etwas harsch. Rong Cai erschrak, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich leicht zu einem Anflug von Scham.
Als Gu Zao ihre Verlegenheit bemerkte, tätschelte er ihr sanft die Hand und lächelte: „Der Zweite Meister hat mir neulich von dir erzählt. Er sagte, dass du dich seit mehreren Jahren im Südhof aufhältst und stets sehr vorsichtig warst, ohne den geringsten Fehler zu begehen. Von nun an brauchst du einfach genauso weiterzumachen wie bisher.“
Rong Cai atmete erleichtert auf und nickte schnell.
Als Gu Zao im Restaurant Fangtai ankam, hieß er Rong Cai willkommen und ging dann mit Hui Xin ins Buchhaltungszimmer. Manager Hu kam ebenfalls herein, um über die jüngsten Ereignisse zu berichten. Hui Xin versuchte, ihm aus dem Weg zu gehen, doch Gu Zao hielt sie auf und stellte sie stattdessen Manager Hu einander vor.
Manager Hu lachte und sagte: „Vor ein paar Tagen hat nebenan ein Restaurant eröffnet. Auf Anweisung der Geschäftsführerin habe ich Leute losgeschickt, um sicherzustellen, dass Gäste kommen. Ihre Gerichte sind nicht so gut wie unsere, aber die Preise sind ähnlich. Zum Glück haben sie eine Blaskapelle engagiert, sodass viele Gäste beim Essen und Trinken der Musik lauschen können.“
Gu Zao nickte und sagte: „Das Geschäft meiner Familie läuft hier gut, also werden andere natürlich nachziehen. In Zukunft wird es immer mehr neue Restaurants geben, und deren Ladenlokale werden größer sein als meines. Es ist unmöglich, dass meine Familie das Geschäft auf Dauer monopolisiert. Anstatt anderen misstrauen zu wollen, sollten wir uns darauf konzentrieren, uns Tag für Tag zu verbessern.“
Huixin, der die ganze Zeit zugehört hatte, warf schließlich ein: „Die Zweite Dame hat Recht. Meiner Meinung nach trägt dieses Lokal den vom Kaiser verliehenen kaiserlichen Namen und bietet zudem neue Gerichte an. Das verschafft ihm einen unvergleichlichen Vorteil gegenüber anderen Lokalen. Da nun auch andere Restaurants Streichinstrumente anbieten, können wir sie ebenfalls einladen. Wenn wir das Ganze geschickt angehen, wird uns kein Restaurant in der Nachbarschaft etwas anhaben können. Außerdem können wir unsere Ladenfläche in Zukunft noch erweitern.“
Manager Hu nickte und lobte: „Obwohl Frau Huixin zum ersten Mal hier ist, kann ich an Ihrer Eloquenz erkennen, dass Sie genauso schlagfertig sind wie meine weibliche Vorgesetzte.“
Huixin war etwas verlegen, aus Angst, Gu Zao könnte sie für neugierig halten. Doch als sie sah, wie Gu Zao ihr nur zunickte und lächelte, war sie erleichtert. Sie ahnte nicht, dass Gu Zao einen Plan verfolgte, als sie sie mitnahm. Wie sich herausstellte, hatte sie seit Huixins Ankunft vor einigen Tagen überlegt, sie zum Training mit Manager Hu mitzunehmen, damit es günstiger wäre, wenn Huixin in Zukunft einige Dinge für sie erledigen könnte, falls sie selbst nicht kommen könnte.
Kapitel Neunundsiebzig: Abschied * Enteninnereiensuppe zur vierten Wache
Gu Zao gab Manager Hu noch einige Anweisungen, und nachdem sie die Konten geprüft und für vollkommen korrekt befunden hatte, war es bereits später Nachmittag. Also rief sie Hui Xin und Rong Cai an, damit sie gemeinsam zurückgingen. Fang Shi begleitete sie zur Tür und schien sich plötzlich an etwas zu erinnern. Bevor sie etwas sagen konnte, lachte sie leise vor sich hin.
Da sie seltsam lachte, wollte Gu Zao gerade fragen, als Fang leiser sagte: „Ich habe erst vor ein paar Tagen gehört, dass Witwe Li deinem Onkel einen Sohn geboren hat. Er war überglücklich. Die Frau muss sich jetzt fühlen, als würde sie von einer Katze gekratzt.“ Dabei kicherte sie.
Als Gu Zao Fangs triumphierenden Gesichtsausdruck sah, erinnerte sie sich an Hus frühere Arroganz und seufzte innerlich. Seit Gu Zao in den Haushalt des Großkommandanten eingeheiratet hatte, hinderte Hu Xiu Niang nicht mehr daran, ihre dritte Schwester zu besuchen. Bei früheren Begegnungen mit Xiu Niang hatte Gu Zao einiges über deren Familie aufgeschnappt. Die Witwe Li war, seit sie im Haushalt lebte, jemand, die nie widersprach oder widersprach. Wenn Hu ihr befahl, nach Osten zu gehen, ging sie niemals nach Westen; sie gehorchte stets Hus Wünschen, sodass Hu keinen Grund hatte, ihren Ärger auszulassen. Obwohl sie schüchtern wirkte, war sie überraschend stark. Eines Tages stolperte sie und fiel hin, doch ihr Bauch blieb völlig still, sodass Hu die ganze Nacht die Geräusche durch die Wand hören konnte. Nun, da sie einen Sohn geboren hatte, erlebte die Familie Freude und Trauer zugleich – ein wahrlich ambivalentes Gefühl.
Gu Zao ermahnte Fang Shi, sich künftig vor Xiu Niang diskreter zu verhalten, um diese nicht zu verärgern. Fang Shi stimmte sofort zu. Erst dann bestiegen Gu Zao, Hui Xin und Rong Cai die Kutsche.
Gu Zao kehrte zur Residenz des Großkommandanten zurück und besuchte wie üblich zuerst die alte Dame. Normalerweise wäre Frau Jiang um diese Zeit anwesend gewesen, doch sie war nirgends zu sehen. Er bemerkte, dass die alte Dame zwar einen gleichgültigen Gesichtsausdruck zeigte, aber ein verborgener Kummer in ihren Augen lag. Gu Zao war etwas verwundert, fragte aber nicht weiter nach. Er verweilte einen Moment und ging dann zurück in sein Zimmer.
Gu Zao bemerkte Yang Haos Abwesenheit und nahm an, dieser sei ausgegangen und noch nicht zurückgekehrt. Er fragte Zhenxin, die den ganzen Tag im Hof geblieben war, und erfuhr, dass Yang Hao tatsächlich frühzeitig zurückgekehrt war und sich mit Großkommandant Yang im Arbeitszimmer aufhielt, vermutlich um etwas zu besprechen.
Als Yang Hao in sein Zimmer zurückkehrte, dämmerte es bereits. Gu Zao aß mit ihm zu Abend und beobachtete ihn aufmerksam. Er schien sich nicht von anderen zu unterscheiden, unterhielt sich angeregt mit ihr und lachte, doch ab und zu huschte ein Anflug von Bedrückung über sein Gesicht. Sie wollte ihn fragen, hielt sich aber zurück.
An diesem Abend ging Yang Hao in sein Arbeitszimmer. Als Gu Zao ihn suchte, fand sie ihn hinter seinem Schreibtisch sitzend und schreibend vor. Als er sie hereinkommen sah, hörte er auf zu schreiben und winkte ihr zu.
Gu Zao streckte die Hand aus und zog sie auf seinen Schoß. Gu Zao warf einen Blick auf den vor ihr ausgebreiteten Brief und lächelte: „An wen ist er adressiert?“
Yang Hao antwortete nicht, sondern streckte die Arme aus, legte sie um ihre Taille und streichelte sie sanft.
Gu Zao drehte den Kopf und sah, dass seine Stirn leicht gerunzelt war und er etwas abwesend wirkte. Deshalb fragte sie leise: „Ich hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, sobald ich heute zurückkam. Ist etwas nicht in Ordnung?“
Yang Hao sah sie lange an, bevor er schließlich sagte: „Unser verstorbener Kaiser schloss ein Bündnis mit dem Königreich Liao in Chanzhou und vereinbarte, ihnen jährlich 100.000 Tael Silber und 200.000 Ballen Seide für Militärausgaben zur Verfügung zu stellen. Der Zeitpunkt der Übergabe rückt in diesem Jahr näher.“
Gu Zao war verblüfft und begriff dann, dass die von ihm erwähnte Allianz der Vertrag von Chanyuan sein musste. Ihren verschwommenen Erinnerungen an den Geschichtsunterricht aus der High School zufolge hatte die Song-Dynastie mit den Kitan bessere Chancen auf einen Sieg. Damals kostete ein Krieg mittlerer Größe zig Millionen Tael Silber. 300.000 Tael Tribut für gute Beziehungen zwischen den beiden Ländern, die Verhinderung des Vormarsches der Kitan-Kavallerie nach Süden und die Verlegung der Hauptstadt waren kein hoher Preis. Sie war nur etwas verwirrt über den Zusammenhang zwischen diesem Tributaustausch und dem ungewöhnlichen Verhalten aller im Büro des Großkommandanten heute.
Da sie noch immer etwas verwirrt wirkte, strich Yang Hao ihr sanft durchs Haar und erklärte ihr den Grund. Gu Zao verstand endlich, doch ihr Herz war schwer.
Seit dem Bündnis mit den Kitan unter Kaiser Zhenzong herrscht zwischen den beiden Ländern Frieden, und der Grenzhandel blüht auf. Die Bevölkerung der Hehuang-Region genießt seit über dreißig Jahren Frieden. Vor wenigen Jahren verstarb Kaiser Shengzong von Liao, Yelü Longxu, und sein ältester Sohn Zongzhen bestieg mit nur fünfzehn Jahren den Thron. Seine Mutter, Gemahlin Shunsheng, Xiao Nujin, ernannte sich nicht nur zur Kaiserinwitwe und Regentin, sondern stützte sich auch stark auf ihre Vertrauten und Verwandten, was Zongzhen missfiel und die Spannungen zwischen Mutter und Sohn verschärfte. Ursprünglich handelte es sich dabei lediglich um einen internen Konflikt innerhalb von Liao, der wenig mit der Song-Dynastie zu tun hatte. Laut Spionageberichten plant Xiao Nujin jedoch, ihren jüngsten Sohn als Kaiser einzusetzen, während ihr jüngerer Bruder Xiao Xian ebenfalls Unruhe stiftet und insgeheim eine Rebellion plant. Sein Ziel ist die diesjährige Tributzahlung aus Xiongzhou. Xiao Xian könnte die Verhandlungen zwischen den Gesandten beider Länder heimlich sabotieren, um einen Konflikt zu provozieren und das entstehende Chaos für eine Rebellion auszunutzen.
Obwohl der Vertrag von Chanzhou jahrzehntelangen Frieden sicherte, herrscht am Hof und in der Bevölkerung militärisches Chaos. Man frönt ausgelassenen Feiern und ignoriert die drohenden Gefahren. Seit dem Weggang von Großmeister Cao Wei vor einigen Jahren ist es zunehmend schwierig geworden, einen fähigen Heeresführer zu finden. Kaiser Renzong und seine Minister diskutieren seit Tagen täglich über den jährlichen Tribut aus Xiongzhou. Niemand am Hof oder in der Bevölkerung will sich als Gesandter melden, aus Angst um die eigene Zukunft oder gar das eigene Leben. Kaiser Renzong sah keinen anderen Ausweg und zwang Großkommandant Yang schließlich, die Mission nach Xiongzhou anzutreten. Yang Rui war zunächst widerwillig, doch als er sich umsah, gab es keinen Offizier von höherem Rang als ihn, und der Kaiser hatte ihn persönlich in sein Arbeitszimmer gerufen, ihm Mut zugesprochen und große Hoffnungen in ihn gesetzt. Er wagte es nicht länger, sich zu weigern, und musste den Auftrag widerwillig annehmen. Aus Angst, seine Mutter könnte sich Sorgen machen, wartete er bis heute, da er es nicht länger verbergen konnte, bevor er es schließlich erwähnte.
Nachdem Gu Zao dies gehört hatte, seufzte sie: „Kein Wunder, dass Mutter heute so besorgt aussah. Das ist in der Tat eine sehr wichtige Angelegenheit. Eine reibungslose Übergabe ist allein die Pflicht des Großkommandanten. Aber wenn die Dinge nicht reibungslos verlaufen und es tatsächlich zu einem Konflikt zwischen den beiden Ländern kommt, dann …“ Sie hielt inne und beendete ihren Satz nicht.
Yang Hao zog sie auf seinen Schoß, sodass sie ihm gegenüber saß, blickte ihr dann in die Augen und sagte: „Bruder wird morgen aufbrechen…“ Dann verstummte er.
Als Gu Zao sein Zögern bemerkte, begriff sie plötzlich, was er gemeint hatte, und erinnerte sich an das lange, private Gespräch der beiden Brüder im Arbeitszimmer an jenem Nachmittag. Zögernd fragte sie: „Du … hast du auch vor, mitzukommen?“
Yang Hao seufzte und sah Gu Zao sanft an: „Die Grenzmärkte um Xiongzhou florieren. Obwohl wir von lokalen Soldaten eskortiert werden, ist die Gegend immer noch unberechenbar, und wir können nicht garantieren, dass nichts passiert. Ich kenne einige Pelzhändler, die das ganze Jahr über dort unterwegs sind. Sie genießen in der Kampfkunstszene einen guten Ruf und kennen sich in der Gegend bestens aus. Sollte etwas passieren, werden die Neuigkeiten schneller die Runde machen als von der Regierung. Diese Angelegenheit ist von großer Wichtigkeit, nicht nur um die Sicherheit meines Bruders zu gewährleisten, sondern auch um zu verhindern, dass unsere beiden Länder durch einen Zwischenfall zu Feinden werden …“
Gu Zao starrte eine Weile ausdruckslos, wandte sich dann dem Brief zu, der noch immer auf dem Tisch lag und dessen Tinte bereits getrocknet war, bevor er sich ein Lächeln abzwang und sagte: „Ich kam gerade herein und sah dich einen Brief schreiben. Ist es einer der Leute, die du mir aufgetragen hast, dir mit dem schnellen Pferd zu schicken?“
Yang Hao strich Gu Zao mit beiden Händen über das Haar, legte sie ihr auf die Schultern und flüsterte: „Es ist nur eine Vorsichtsmaßnahme. Es wird nichts passieren. Und selbst wenn etwas passiert, können mein Bruder und ich das regeln. Ich bin bald zurück. Mach dir keine Sorgen um mich.“
Gu Zao umarmte ihn fest an den Schultern, vergrub ihr Gesicht an seiner Brust und sagte eine Weile mürrisch: „Ich werde warten, bis du nach Hause kommst. Du musst bald zurückkommen. Versprich es mir …“
Yang Hao schwieg, hob sie einfach hoch, stand abrupt auf und kippte mit einem lauten Knall einen Stuhl um. Er schritt ins Schlafzimmer, wo er Rong Cai mit einem Teetablett in der Hand antraf, die gerade eintreten wollte. Sie errötete stark und stand regungslos mit gesenktem Kopf da.
Die beiden verbrachten die Nacht in zärtlicher Verbundenheit und flüsterten sich bis fast Mitternacht unzählige Geheimnisse zu, bevor sie schließlich verstummten. Gu Zao war zwar etwas müde, aber in Gedanken versunken, Großkommandant Yang am nächsten Morgen auf seiner Reise nach Xiongzhou zu begleiten; ihr Herz war voller Sehnsucht. Sie konnte nur kurz schlafen, bevor sie erwachte und nicht wieder einschlafen konnte. Aus Angst, ihn durch Umdrehen zu wecken, kuschelte sie sich leise im Dunkeln neben ihn und lauschte dem sanften Prasseln des frühen Winterregens draußen.
Gu Zao konnte gerade nicht schlafen, als sie plötzlich Yang Hao neben sich flüstern hörte: „Zweite Schwester, schläfst du schon? Ich kann nicht schlafen und habe Angst, dich zu stören…“
Gu Zao kicherte leise, legte ihre Hand auf seine Brust, und Yang Hao ergriff ihre Hand, drehte sich plötzlich um und sagte: „Ich habe Hunger.“
Gu Zao versuchte hastig, sich aufzusetzen, doch er drückte sie wieder hinunter und lachte: „Mitten in der Nacht, warum sollte ich dich bitten, aufzustehen und mir etwas zu essen zu machen … Ich erinnere mich an einen Imbiss mit Enteninnereiensuppe in der Nähe des Morgenmarktes, etwas hinter Zhengmen. Ich habe dort schon einmal gegessen, und es war wirklich lecker. Soll ich dich mitnehmen, damit du es auch mal probieren kannst?“
Da er sich sichtlich dafür begeistert war, fragte Gu Zao neugierig: „Jetzt gleich?“
Yang Hao lachte: „Jetzt ist der richtige Zeitpunkt. Der Nachtmarkt dauert bis zur dritten Nachtwache, der Morgenmarkt beginnt gegen vier oder fünf Uhr. Diese Suppenstände haben die ganze Nacht geöffnet.“ Während er sprach, warf er die Decke zurück und stand auf. Er schaltete selbst das Licht an und zog sich mit wenigen Handgriffen an. Da Gu Zao noch in die Decke gehüllt war und nicht aufstehen wollte, ging er zu ihr, packte sie und kitzelte sie eine Weile. Gu Zao blieb nichts anderes übrig, als mit ihm aufzustehen. Yang Hao musterte sie, holte dann einen dicken, mit silbernem Pelz besetzten Satinmantel aus seiner Brusttasche, legte ihn ihr um, nahm ihre Hand und ging mit ihr nach draußen.
Da beide es nicht mochten, wenn Leute während der Nachtwache draußen schliefen, nahmen sie einen Regenschirm und eine Laterne und gingen hinaus, ohne jemanden zu stören. Sie gingen durch das Seitentor, wo der Torwächter gerade einnickte. Plötzlich sah er seinen Herrn mit einem großen Ölpapierschirm in der Hand erscheinen, und die Person mit der Laterne neben ihm ähnelte vage seiner Frau. Er dachte, es müsse etwas Dringendes bei der vierten Wache geben, murmelte vor sich hin und öffnete eilig das Tor.
Yang Hao lächelte Gu Zao an, hielt den Regenschirm in der einen Hand, legte mit der anderen den Arm um ihre Schulter und führte sie zum Morgenmarkt.
Die Nacht war tief und dunkel, und nur das Prasseln der Regentropfen auf den Dachziegeln, das gelegentliche Klappern einer hölzernen Fischtrommel und das Bellen von Hunden in der Ferne waren zu hören. Ein Windstoß trieb den Regen herab und peitschte ihn ihnen ins Gesicht. Yang Hao hielt Gu Zao schnell seinen Regenschirm über die Schulter. Obwohl Gu Zao die frühe Winterluft etwas kühl spürte, wurde ihr Herz warm.
Die beiden waren etwas mehr als fünfzehn Minuten gelaufen, als sie Läden sahen, die im Schein von Lichtern und Kerzen Frühstück verkauften. Hin und wieder kamen Leute vorbei, die Schweine und Schafe zum Schlachten auf den Markt brachten, oder Händler, die mit Karren, Eseln oder Pferden Stoffsäcke von außerhalb der Stadt herbeibrachten, um dort ihre Waren zu verkaufen. Alle hatten es eilig.
"Das war's."
Yang Hao zeigte nach vorn, und Gu Zao blickte auf und sah ein kleines Ladenlokal in einer Gasse, durch dessen Tür ein schwaches Kerzenlicht schien und einen schräg fallenden Nieselregen reflektierte.
Die beiden betraten den Laden. Da es noch früh war, waren nicht viele Kunden da. Die Ladenbesitzerin, eine alte Frau, war so fasziniert von den beiden Gestalten, die aussahen, als wären sie einem Gemälde entsprungen, dass sie vergaß, sie zu begrüßen. Yang Hao sagte ein paar Mal etwas, bevor er aus seinen Gedanken erwachte und lächelnd am Herd arbeitete.
Gu Zao und Yang Hao saßen sich an dem niedrigen Tisch gegenüber. Gu Zao blickte sich um und plötzlich überkam ihn ein Gefühl der Vertrautheit, das ihn an den Nudelladen auf dem Zhouqiao-Nachtmarkt seiner Kindheit erinnerte. Noch bevor er das Essen probiert hatte, empfand er eine wohlige Wärme und Geborgenheit. Dann begriff er, dass die von Yang Hao erwähnte Enteninnereiensuppe in Wirklichkeit Entenblutsuppe war.
Gu Zao beobachtete die alte Frau aufmerksam. Sie sah, wie diese die in etwa 2,5 cm lange Stücke geschnittenen Entendärme, die gesalzenen, gekochten und anschließend in dünne Scheiben geschnittenen Mägen sowie kleine Stücke von Herz und Leber in die Suppe gab. Außerdem fügte sie ein Stück gepökelten Schweinebauch hinzu. Sobald die Suppe eingedickt und aufgekocht war, gab sie das von Gu Zao in kleine Stücke geschnittene Blut hinzu. Nachdem die Suppe erneut aufgekocht war, goss sie sie in eine große Schüssel, die mit Frühlingszwiebeln, Salz und Fünf-Gewürze-Pulver gefüllt war. Die Entenblutsuppe wurde ihr dann serviert.
Gu Zao roch den Duft und fand ihn unglaublich betörend. Sie nahm einen Löffel voll und genoss die reichhaltige Brühe mit ihren wenigen zähen Entenmägen, knackigen Entendärmen und duftender Entenleber, durchzogen von vielen kleinen Stückchen zarten Entenbluts, die ihr sanft die Kehle hinunterglitten. Die zarte, duftende und heiße Brühe erfrischte sie sofort, als ob sich jede Pore ihres Körpers öffnete. Sie trank die ganze Schüssel Suppe aus. Als sie aufblickte, sah sie Yang Hao, der sie beobachtete. Sie lächelten sich an und bestellten jeweils eine weitere Schüssel. Gu Zao trank die Hälfte, konnte aber nichts mehr essen, also aß Yang Hao die restliche Hälfte.
Die beiden standen auf und verließen den Laden, immer noch eng aneinander gelehnt unter demselben Regenschirm. Yang Hao lächelte und sagte: „Vielleicht liegt es daran, dass du hier bist, aber es schmeckt noch besser als beim letzten Mal. Wenn ich wiederkomme, bitte ich dich, es mir zuzubereiten; ich bin sicher, es wird dann noch köstlicher sein.“
Gu Zao blickte zu ihm auf und lächelte leicht: „Die alte Dame kocht hervorragend, und ich kann es vielleicht nicht so gut hinbekommen wie sie. Wenn es dir schmeckt, koche ich es jeden Tag für dich, aber wenn ich es nicht so gut hinbekomme wie sie, dann nörgel bitte nicht an mir herum.“
Yang Hao kicherte und hörte auf zu reden, während er seinen Griff um ihre Schultern nur noch verstärkte.
Die beiden kehrten zu ihrer Residenz zurück, doch es war bereits nach Sonnenaufgang und der Himmel war noch dunkel. Der Torwächter, der am Tor gewartet hatte, schloss aus ihren Gesichtsausdrücken, dass sie einen Spaziergang unternommen hatten. Obwohl er äußerst verwundert war, freute er sich sehr über Yang Haos Belohnung. Als er die beiden zusammen weggehen sah, wünschte er sich insgeheim, sein Herr würde seine Frau jeden Abend zu solchen Ausflügen ausführen.
Kapitel Achtzig Abschied * Fangs Anweisungen an Tu
Da der Kaiser und seine zivilen und militärischen Beamten sie heute bis zum Jinglong-Tor im Norden der Stadt begleiten würden, durften die Bewohner des Palastes sie nur bis ins Innere des Tores begleiten, bevor sie von Großkommandant Yang aufgehalten wurden.
Gu Zao zählte im Kopf die Taschen durch, die sie und Hui Xin an diesem Morgen gepackt hatten. Selbstverständlich hatte sie alle warmen Kleidungsstücke eingepackt, darunter Stiefel, dicke Mäntel und Wollumhänge. Außerdem hatte sie eine Schachtel mit medizinischem Öl, Borneol und Einreibemittel gegen Prellungen und Verstauchungen dabei. Hätte Yang Hao sie nicht aufgehalten und gescherzt, sie ziehe seinetwegen um, hätte sie wohl noch ein paar Taschen mehr gepackt.
Sie hatten vor ihrer Abreise bereits Zeit im Haus miteinander verbracht, doch nun, da sie draußen standen und es wirklich Zeit war zu gehen, überkam sie ein Gefühl des Widerwillens. Da jedoch viele Menschen um sie herum waren, traten sie beiseite und flüsterten miteinander.
Während sich die beiden stillschweigend trennten, herrschte im Haupthaus reges Treiben. Jiang Shi, Yang Huan und seine Frau, zusammen mit einer Gruppe aufwendig geschminkter Konkubinen und sogar Luo San Niangs unehelicher Sohn, den die Amme hereingeführt hatte, verabschiedeten sich von Großkommandant Yang. Jiang Shi beobachtete, wie ihr Mann die gerötete und den Tränen nahe Luo San Niang sanft tröstete und ihr nur sagte, sie solle gut auf ihre Mutter aufpassen. Sie erhaschte auch einen Blick auf die beiden Frauen aus dem Haushalt der zweiten Frau, die Blicke austauschten, und ihr Herz schmerzte. Jegliche Sorge um die Sicherheit ihres Mannes war wie weggeblasen, und sie stand kalt da und beobachtete das Geschehen. Die übrigen Konkubinen, die wussten, dass der Großkommandant die Nacht mit Luo San Niang verbracht hatte und nun so gut behandelt wurde, waren natürlich voller Eifersucht und Neid. Als sie Jiang Shi so kühl am Rand stehen sahen, wichen einige von ihnen zu ihr zurück. Als sie an der Amme vorbeigingen, brach das Kind aus irgendeinem Grund plötzlich in Tränen aus.
Als die Amme bemerkte, dass alle sie anstarrten, lächelte sie schnell und sagte: „Bruder Dong weiß, dass Herr heute abreist, und er ist sehr traurig.“ Sie wollte das Kind für seine Vernunft loben, doch bevor sie ausreden konnte, hörte sie jemanden wütend rufen: „Ihr dummen Narren, die ihr nichts Nettes zu sagen habt! Mein Sohn bricht heute zu einer kaiserlichen Mission auf, ein freudiges Ereignis. Jung und Alt, legt eure traurigen Gesichter ab! Wenn ihr meinem Sohn die Reise verdirbt, werde ich euch das nie verzeihen!“
Gu Zao blickte in die Richtung der Stimme und sah die alte Dame, die sich auf ihren Stock stützte, hinter der Gruppe im Haupthaus stehen. Sie sprach streng und wechselte einen Blick mit Yang Hao, der leicht lächelte.
Als die Amme die alte Frau plötzlich auftauchen sah und begriff, dass sie direkt in die Schusslinie geraten war, erschrak sie so sehr, dass sie zurückwich und sich eilig hinter die Menschenkette verkroch, um das Kind zu beruhigen. Doch Dong Ge war gerade erst von jemandem heftig am Bein verdreht worden und weinte vor Schmerzen, sodass sie sich nicht beruhigen ließ und er noch lauter schrie.
Luo San Niang war im Begriff, vor dem Großkommandanten ein paar Tränen zu vergießen, als sie von der alten Dame ausgeschimpft wurde. Da die alte Dame sie direkt anstarrte, unterdrückte sie schnell ihre Tränen. Hastig zwang sie sich zu einem Lächeln und zog sich zu Dong Ge zurück, wo sie und die Amme ihn trösteten.
Als Großkommandant Yang seine Mutter herauskommen sah, eilte er ihr entgegen und sagte: „Mutter, ich habe mich heute Morgen von dir verabschiedet. Wie könnte ich es wagen, wieder hinauszugehen? Es ist kalt draußen, pass auf, dass du dich nicht erkältest.“
Die alte Dame ließ ihren Blick über die Menschenmenge im Hauptraum schweifen und schnaubte: „Wäre ich, diese alte Frau, nicht herausgekommen, wäre dieses wunderbare Ereignis wohl ruiniert gewesen. Gleich am Morgen sieht jeder entweder bedrückt aus oder weint bitterlich; keiner von ihnen ist schön anzusehen!“