Sala de Astrología con carne y hueso

Capítulo 55

Un leve destello de sorpresa apareció en los gélidos ojos verdes del astrólogo. "Por supuesto", dijo con una sonrisa amable y caballerosa, "lo que el invitado desee".

Le temblaban los labios y dudó en hablar. En ese momento, una de las chicas impacientes soltó una risita disimulada.

¡Ni siquiera hace falta calcularlo! ¡Este tipo no tiene ninguna posibilidad de encontrar novia!

Las chicas estallaron en carcajadas, y la persona en cuestión se unió a ellas, riendo en silencio. "¡Exacto, exacto!", asintió enérgicamente, con una expresión tan complacida que no mostraba el menor rastro de vergüenza.

El astrólogo los acompañó discretamente a la salida, y cuando la chica se quedó rezagada, le agarró la mano. Su pequeña y delgada mano estaba helada.

—Si me necesitas —se inclinó, casi susurrándole al oído, su voz magnética casi la derritió—, estoy aquí para esperarte cuando quieras.

La chica no respondió ni una palabra. Cuando fue la última en salir de la tienda de astrología, sus amigas notaron que tenía la cara inusualmente roja.

—¡Xu Ying! —La chica que había liderado las risas antes bajó la cabeza y rodeó con cariño el hombro de Xu Ying con el brazo. Se llamaba Wu Manli, una chica alta, de tez clara y muy guapa. Comparada con Xu Ying, que era bajita y de tez morena, la diferencia era abismal. —¡No seas tan quisquillosa, solo te dije unas palabras!

"¡No... no!", repitió Xu Ying. ¿Cómo se atrevía a enfadar a la "belleza de la escuela", Wu Manli, cuando podía salir con ella? La expresión de Wu Manli se iluminó. "¡Ahora iremos al karaoke!", anunció triunfante.

«Espejito, espejito, ¿quién es la más bella de todas?» Lo primero que hizo Xu Ying al llegar a casa fue sacar un espejo de maquillaje de plástico de su cajón y murmurar para sí misma. Era un regalo de un chico que le gustaba en la secundaria. En realidad, originalmente era un regalo de cumpleaños para la chica que le gustaba, pero a ella no le gustó su mala calidad y no lo aceptó, así que él se lo dio a ella. Aun así, aunque era solo un objeto barato y de baja calidad de un vendedor ambulante, lo atesoraba y no podía soportar tirarlo ni siquiera al mudarse. Para ella, no era un simple espejo; era el único regalo que había recibido de un hombre.

"Lo sé, es Wu Manli." Guardó silencio durante un largo rato, luego comenzó a murmurar para sí misma: "Piel clara, rostro hermoso, figura estupenda, es igualita a Blancanieves..." Parecía absorta en sus pensamientos: "Entonces, ¿quién es el hombre más guapo del mundo? Espejo, dime, ¿no es él?"

El espejo, por supuesto, no respondió, así que ella continuó formulando su propia pregunta.

"Ah... nunca había visto un chico tan guapo... no, debería llamarlo hombre, ¿no? Porque no está en la escuela, está trabajando... ¡pero sigue siendo tan guapo! De verdad que no lo entiendo", dijo, cubriéndose la cabeza con la manta con frustración, mirándose a sí misma en la oscuridad.

¡Cómo puede un hombre ser más guapo que una mujer! ¡Y además tiene una voz tan hermosa que te pone la piel de gallina!

—¡Xiaoying, la cena está lista! —La débil voz de su madre resonó desde fuera de la habitación, sacando bruscamente a Xu Ying, absorta en sus pensamientos, de vuelta a la realidad. El marcado acento de su madre seguía presente; sonaba increíblemente rústico y desagradable. Llevaba años insistiendo en que aprendiera mandarín, pero seguía igual. ¿Cómo iba a vivir como una ciudadana? Con desgana, Xu Ying cerró el espejo del tocador y salió lentamente.

Sobre la mesa de madera irregular reposaban dos platos vegetarianos, sin aceite ni carne: la cena de madre e hija. La madre, en cuclillas, servía el arroz, y la pobreza emanaba de su cabello gris y su delantal grasiento y raído. Xu Ying evitó deliberadamente mirar el techo con goteras, las paredes agrietadas y los muebles destartalados, pero no pudo apartar la vista de las manos de su madre.

Las manos de mi madre, al igual que su rostro, estaban llenas de grietas y arrugas, cada marca un testimonio de su sufrimiento y penurias.

Cerró los ojos, imaginándose en la lujosa mansión de Wu Manli. Las paredes estaban adornadas con caligrafía y pinturas de artistas famosos, así como con óleos extranjeros. Gruesas alfombras cubrían los suelos, de esas tan silenciosas que no se oye ni un ruido. Wu Manli, vestida con un vestido blanco como la nieve, estaba sentada al piano, una suave brisa agitaba las cortinas que iban del suelo al techo tras ella; parecía un hada descendiendo a la tierra… El padre de Wu Manli era muy imponente, y su madre, hermosa, vestida con seda brillante, como una dama adinerada de una serie de televisión. La deliciosa comida que probó en casa de Wu Manli… Xu Ying jamás olvidaría ese sabor… era el sabor de la riqueza…

Ya no pudo tragar la sencilla comida que su madre le había preparado. Corrió a su habitación, casi sollozando, mientras abría el espejo del tocador. "¡Espejo, oh espejo!", gritó, "¡Quiero ser tan hermosa como Wu Manli!".

Volumen cuatro: El cantante de almas, primer movimiento: El espejo de la vida - Cuentos maravillosos (segunda parte)

La persona en el espejo pareció tambalearse de repente, una sombra blanca pasó fugazmente. Xu Ying se frotó los ojos sorprendida, pero nada cambió; lo que apareció en el espejo seguía siendo su rostro de aspecto común. Se examinó con una mirada excepcionalmente crítica. Su rostro era grande, redondo y plano, carente de líneas y contornos delicados: lo que se conoce como "rostro plano". Tenía párpados simples, ojos largos y estrechos, y pestañas escasas. Combinado con su nariz chata y tez cetrina, podría describirse con una sola palabra:

¡Dinosaurio!

Aunque no era la primera vez que la llamaban así, aún le dolía como una puñalada. Desde pequeña, había sido el patito feo entre sus amigas, constantemente acosada por chicos de su edad. Incluso cuando a las chicas les gustaba jugar con ella, era más por lástima y compasión, ¿verdad? No, tal vez sus verdaderas intenciones eran usar su fealdad para resaltar su propia belleza, o peor aún, para comportarse de forma aún más escandalosa.

Xu Ying jamás podría olvidar aquella humillación. En la secundaria, la votaron como la "chica más fea de la clase" nada más entrar, y a todos les encantaba burlarse de ella. Parecían olvidar que también era una chica de carne y hueso, con sentimientos y autoestima, y constantemente se reían de su aspecto, tanto delante como a sus espaldas. Pero eso no era todo; también eligieron al chico más feo de la clase, insistiendo en emparejarlos. Ya fuera limpiando o en una excursión, los compañeros los emparejaban espontáneamente, diciendo que era una "buena pareja". El chico feo parecía aceptar este arreglo en silencio, y a menudo, intencionada o involuntariamente, entablaba conversaciones con Xu Ying, revelando sutilmente su intención de salir con ella. Su acoso constante era insoportable, pero lo que más atormentaba a Xu Ying era que, si mostraba algún disgusto o lo evitaba, los compañeros la miraban con desdén, con una actitud de "¡no eres lo suficientemente buena para mí!", y la acosaban aún más sin piedad. Con el tiempo, Xu Ying comprendió gradualmente que "las chicas feas no merecen la felicidad de la gente común", así que se resignó a su destino y pasó tres años de una secundaria dolorosa e insoportable. Sin embargo, en la oscuridad de la noche, nadie podía oír los débiles sollozos que provenían de su cama.

Tras graduarse de la escuela secundaria, la mayoría de sus compañeros continuaron en el bachillerato, mientras que ella solicitó plaza en una escuela de formación profesional. Por un lado, sus notas eran mediocres y no estaba del todo segura de poder entrar en la universidad; por otro lado, su padre había fallecido y su madre llevaba varios años sin trabajo, dependiendo de préstamos para costear sus estudios. Naturalmente, su familia esperaba que empezara a trabajar cuanto antes para aliviar su carga. Así que se matriculó en una escuela de formación profesional. Quizás fuera porque todos se estaban haciendo mayores, o quizás porque su corazón se había insensibilizado, pero sentía que su situación actual era mucho mejor que en la secundaria y ya no se sentía acosada. Las chicas, lideradas por Wu Manli, a menudo la sacaban a jugar, pero claro, nunca le pedían que las invitara. Como joven adinerada, a Wu Manli no le importaba ese poco de dinero.

Xu Ying extendió temblorosamente su dedo y trazó suavemente la imagen de Wu Manli en su mente, reflejada en el espejo. Wu Manli, apodada "Blancanieves", era sumamente bella y cautivadora por su piel blanca como la nieve, suave como la crema, delicada y flexible, casi como si pudiera exprimirse para obtener agua. Como dice el refrán, "una piel clara disimula cien defectos", y por muy exquisitos que fueran los rasgos o por muy sexy que fuera la figura, una piel áspera, amarillenta y oscura, propia de una mujer de cuarenta o cincuenta años, carecería de belleza. Xu Ying se contempló en el espejo durante un largo rato, como si viera su piel volverse cada vez más blanca y brillante. Un poquito más blanca… y se vería mucho mejor… Abrazó el espejo contra su pecho y se quedó dormida, sin darse cuenta de que su madre la había arropado con una manta durante la noche.

A la mañana siguiente, en cuanto se sentó en el aula, una niña apodada "Adi" le agarró la mejilla por detrás.

"¡Guau!", exclamó, "¿Cambiaste tus productos para el cuidado de la piel hoy? ¡Tu piel está tan suave!"

Al oír las palabras "productos para el cuidado de la piel", un grupo de chicas se abalanzó inmediatamente. "¡Es verdad! ¡Mi cutis luce mucho mejor!", exclamaron, charlando con acento taiwanés, aprendido de la televisión. "¡Mis poros también se han reducido!"

—¿Qué marca usas? ¡Cuéntame! —Artie le acarició la cara con cariño—. ¡Es tan suave y tersa, una diferencia abismal con respecto a ayer!

"No... no..." Xu Ying bajó la cabeza, sin atreverse a responder a su entusiasmo. Desde ayer hasta ahora, lo único que había hecho era irse a la cama sin cenar ni lavarse la cara... ¿cómo podía decir eso?

—¿No te habrás maquillado a escondidas, verdad? —preguntó otra chica, Xiaomei, con recelo, mientras se pasaba la mano por las mejillas, los labios y las pestañas, buscando alguna pista—. ¿O tal vez fuiste a un salón de belleza para un rejuvenecimiento facial con luz pulsada intensa? O si no...

No terminó la frase, pero Xu Ying sabía a qué se refería. "¿Si no, cómo es que tu piel luce tan bien hoy? ¿Absolutamente increíble?" Xu Ying sintió que el corazón le latía con fuerza. No, imposible, no podía haberse vuelto guapa de la noche a la mañana, pero el coro de halagos de las chicas a su alrededor no parecía falso. Reprimió con esfuerzo su impulso y no corrió inmediatamente al baño a mirarse en el espejo. Aunque llevaba consigo su espejo de maquillaje, mirarse en el espejo abiertamente delante de tanta gente…

No tuvo el valor suficiente.

Por fin sonó el timbre de la escuela, salvando la vida de Xu Ying, y las chicas a su alrededor se dispersaron al unísono. Apoyó la barbilla en la mano, sintiendo claramente la diferencia en la textura de su piel; parecía mucho más suave y tersa que el tofu… Su imaginación voló: ¿quizás era la pubertad? Todo el mundo dice que "una chica cambia drásticamente a los dieciocho", incluso un patito feo puede transformarse en cisne. Pensando en esto, deseó con todas sus fuerzas correr al baño para ver su nueva apariencia. Justo entonces, sintió como si una sombra oscura pasara fugazmente ante sus ojos.

"¡Wu Manli!" La maestra, aún más perspicaz que ella, pronunció el nombre de la persona sin dudarlo.

Varios murmullos de sorpresa se oyeron débilmente desde el fondo del aula. Wu Manli permaneció inesperadamente callada, sin responder. Normalmente, habría replicado sin dudarlo; aunque todos temían a esta estricta profesora, Wu Manli era una excepción.

Pero hoy, su comportamiento era inusual. Incluso cuando la maestra la ridiculizó fríamente diciéndole: "Por favor, quítese la mascarilla en el aula", ella permaneció inmóvil.

¿Qué le pasa? Xu Ying sintió de repente un escalofrío que le subía lentamente por la espalda, así que se giró lentamente.

Volumen cuatro: El cantante de almas, primer movimiento: El espejo de la vida - Cuentos maravillosos (tercera parte)

El rostro pálido e impecable de Wu Manli estaba dividido en dos por una máscara blanca, dejando al descubierto solo la mitad superior de su frente y sus brillantes ojos. Su nariz, originalmente recta, y sus hermosos labios estaban completamente cubiertos por la máscara, sin dejar rastro. Ante las preguntas del maestro, ni siquiera se molestó en responder una sola palabra.

Después de clase, un grupo de chicas rodeó a Wu Manli, preguntándole con preocupación qué le pasaba. Quizás molesta, la actitud de Wu Manli era diferente a la habitual, mostrándose inusualmente fría. Finalmente, se obligó a hablar y logró emitir un sonido con dificultad, cuyo tono también era completamente distinto al de siempre.

"No es nada grave... Últimamente mi piel no ha estado en muy buen estado, pero estará bien después de un par de días de descanso", murmuró.

Aun así, no hay necesidad de usar mascarilla en la escuela... Todos se miraron entre sí, pensando en silencio lo mismo. "¿Una enfermedad de la piel? ¿Vitiligo? ¿O una desfiguración de la noche a la mañana?" Todo tipo de imaginaciones extrañas y descabelladas les pasaron por la cabeza.

"¡Tienes granos!", dijo Wu Manli con impaciencia, como si pudiera leerles la mente.

"¿De ninguna manera?", exclamó Artie dramáticamente, "¿No eres tú de los que nunca tienen granos?"

Es cierto. Si bien todas las chicas odian la palabra "acné" y desean deshacerse de él cuanto antes, solo Wu Manli, que es naturalmente bella y nunca se ha visto afectada por él, ahora se esfuerza por usar una mascarilla para cubrir uno o dos granitos en su rostro... De repente, las chicas sintieron una satisfacción indescriptible. ¡Resulta que incluso las bellezas pueden verse afectadas por los granos, igual que nosotros, la gente común!

Después de clase, Wu Manli empezó a guardar sus cosas en la mochila en silencio. Como de costumbre, Xu Ying se acercó a ella con la esperanza de ir juntas a casa. Al caer la noche, solo ellas dos permanecían en el aula, el resplandor del sol poniente proyectando sus tenues sombras.

Wu Manli levantó la cabeza de repente, y sus ojos oscuros y azulados reflejaron el cielo que se veía por la ventana, creando una atmósfera inquietante.

"Hoy te ves increíble, Xu Ying."

El corazón de Xu Ying dio un vuelco. ¿Por qué iba a tener miedo? Se reprendió mentalmente. ¿Acaso tenía que hacerse responsable de los granos de Wu Manli ese día? No, simplemente coincidió que su piel era inusualmente clara y tersa, creando un marcado contraste con la de Wu Manli. Sí, fue solo una coincidencia.

Si no hubiera pedido un deseo frente al espejo anoche... entonces todo esto habría sido solo una coincidencia...

Forzó una sonrisa. "Está bien. Por mucho que cambie, nunca seré tan hermosa como tú..."

¡Oh, no! Apenas había terminado de hablar cuando se percató de la magnitud de su error. Las cejas de Wu Manli se arquearon, revelando una expresión feroz oculta tras su máscara. Wu Manli estaba furiosa porque Xu Ying había dicho algo inapropiado en el peor momento posible, ¡provocando su ira! Sin embargo, lo que Xu Ying temía no sucedió. Los ojos de Wu Manli se entrecerraron formando un cautivador arcoíris.

"Tienes mucha facilidad con las palabras."

Entonces, ignoró a Xu Ying y salió del aula por su cuenta.

Xu Ying, profundamente dolida, caminó a casa. Por el camino, todos los conocidos que encontraba la halagaban por lo guapa que estaba, casi como si se hubiera maquillado. Xu Ying notó que varios excompañeros la miraban de reojo, completamente atónitos. "¡Xu Ying, te has vuelto tan guapa! ¡Has cambiado por completo!". Esta era la frase que más oía. En secreto, se sentía encantada y no podía dejar de sonreír.

"¡Mamá!" Saltó y corrió hacia su madre, abriendo los brazos de par en par. "¿Soy bonita?"

Mamá extendió la mano y se frotó los ojos secos y arrugados. "¿Por qué sacas este tema de repente...?", murmuró. "Estoy cocinando... ¿Tienes hambre?"

—¡No tengas tanta prisa! —Agarró la mano de su madre, esas manos ásperas casi le cortaban la delicada piel—. Mírame, ¿acaso soy guapa?

"¡Niño tonto!" Mamá rió dulcemente, "¿Cómo no ibas a ser guapo? ¡Por supuesto que eres precioso!"

No, esa no era la respuesta que esperaba. Xu Ying entró rápidamente en su pequeña habitación y sacó con cuidado su espejo de tocador. Sus dedos acariciaron la superficie del espejo, imaginando el rostro deslumbrante que se presentaría ante ella. Soltó una risita involuntaria.

Entonces, con decisión, abrió el espejo.

Su piel estaba cetrina, no, incluso más apagada y poco atractiva que antes, casi como la de una anciana como su madre. No solo estaba cetrina, sino también seca, áspera y con leves manchas oscuras. Y luego estaban las arrugas. Xu Ying extendió la mano y se tocó la cara con incredulidad. Ni siquiera tenía dieciocho años, y sin embargo, le habían aparecido tantas arrugas aterradoras en las comisuras de los ojos, cada una profunda y larga, que la hacían parecer de al menos cuarenta… ¡Dios mío! Gritó y tiró el espejo a toda prisa. No se había vuelto guapa en absoluto; ¡parecía más vieja y fea que nunca!

"Xiaoying, ¿qué pasó?" Mamá golpeó la puerta presa del pánico, claramente aterrorizada por los gritos que acababa de escuchar.

Apenas pudo contener las ganas de vomitar y se dijo a sí misma con voz lastimeramente suave que estaba bien. ¡Mi cara! ¡Mi cara! ¿Cómo podía andar por ahí con una cara tan vieja y fea, y encima recibir halagos? Se tocó de nuevo. La piel bajo sus ojos estaba tersa y firme, no cubierta de arrugas, y su cara también... No pudo evitar preguntarse: ¿lo habría imaginado?

Ver su rostro envejecido por segunda vez no fue tan impactante como la primera, pero la incómoda sensación aún le oprimía el estómago, provocándole náuseas. ¡Qué fea, qué increíblemente fea! Se obligó a mirarse repetidamente en el espejo y, una vez más, descubrió algo: la Xu Ying del espejo no era como lucía ahora. Aunque solo lo sintió al tacto, Xu Ying estaba completamente segura de que su rostro real no tenía tantas arrugas, ni era tan áspero como para descamarse; la persona del espejo no era ella misma.

Fue su visión décadas después.

Intentó esbozar una leve sonrisa, y la vieja y fea mujer del espejo respondió con una risa amarga. ¡Qué extraño era ese espejo, que podía reflejar su apariencia años después! Xu Ying no pudo evitar sumirse en profundos pensamientos.

«¿Puedes hacerme tan hermosa como Wu Manli?» No era la primera vez que le hacía una petición al espejo, pero esta vez hablaba con inusual seriedad. Le pareció ver a la anciana en el espejo asentir.

"Bueno, no importa si estoy un poco loca", se rió de su yo del futuro. "¡Mientras solo yo vea mi fea versión de mí misma, debo verme hermosa cuando hay otros alrededor!"

Volumen cuatro: La cantante de almas, primer movimiento: Cuentos del espejo de la vida (Cuarta parte)

Su deseo se cumplió gracias al espejo. Lo primero que hizo Xu Ying al levantarse a la mañana siguiente fue mirarse en el espejo. Al ver su rostro arrugado como una cáscara de naranja y cubierto de densas manchas amarillentas, parecía al menos diez años mayor que su madre. Se tocó la cara con incredulidad, sintiendo su textura suave. Entonces, en el espejo, la anciana Xu Ying sonrió, mostrando sus grandes dientes amarillentos, y sonrió triunfante.

Se despidió alegremente de su madre y tarareó una canción mientras caminaba hacia la escuela, saludando a cada conocido que encontraba por el camino. Bajo el cálido resplandor del sol matutino, se examinó las manos en secreto, sintiendo que su piel era tan blanca y suave, como tofu liso, tan resbaladiza que apenas podía sostenerlas. La idea de tener una piel tan clara y delicada en el rostro la llenó de una alegría exquisita.

Un grupo de chicos de su clase caminaba delante, abrazados por los hombros, muestra de su estrecha amistad. Xu Ying ralentizó su paso deliberadamente, acercándose con gracia, poco a poco, algo que jamás se había atrevido a hacer. De repente, alguien se giró, la vio y, en un instante, soltó el brazo de su compañero y apareció ante ella.

—¿Necesitas ayuda, Xu Ying? —Aquellas palabras caballerosas, acompañadas de una sonrisa radiante, eran algo que Xu Ying, en sus días de "patito feo", jamás habría imaginado. Tímidamente, se removió inquieta, sin saber qué decir, sin atreverse siquiera a mirarlo a los ojos. El chico simplemente sonrió, le arrebató el bolso sin decir palabra y se lo echó al hombro. No hizo ningún otro movimiento, caminando con aire despreocupado, como si supiera que Xu Ying lo seguiría obedientemente. El rostro de Xu Ying debía de estar rojo como un tomate, pues sentía que le ardían las mejillas.

Dos figuras, una tras otra, pasaron lentamente junto al edificio de enseñanza, proyectando brillantes sombras en los grandes ventanales transparentes que iban del suelo al techo. La luz dorada del sol naciente la deslumbró, dificultándole discernir si las sombras eran reales o ilusorias. Lo vio a él y a su sombra, ambos igualmente delgados y altos, perfectamente alineados, como dos ejemplares hechos del mismo molde. ¿Pero qué hay de ella? Observó a la mujer que estaba detrás de él, vieja y fea, con el pelo seco y ralo, como un mechón de algodón blanco y podrido en la cabeza; su rostro era como una nuez seca, sus labios resecos hundidos, y cuando abrió la boca, era un vacío oscuro y desolador.

Parecía mayor que por la mañana.

Cerró los ojos con odio, negándose a que esa imagen repugnante permaneciera en su mente. Aun sin mirarse al espejo, seguía viendo ese rostro viejo y feo, lo que significaba que jamás vería su verdadera apariencia en un espejo ni en ningún objeto reflectante. Aunque todo el mundo alabara su belleza, sus propios ojos estarían para siempre cegados por el espejo, y ella soportaría eternamente el dolor en soledad por la horrible visión que este reflejaba.

«¿Y qué?», se susurró a sí misma. «Si fuera al revés, con alguien que se cree guapo pero que en realidad es feo, creo que sería mucho mejor».

Se recompuso, con una sonrisa en el rostro, y entró al aula. Su elegante figura iluminó al instante toda la clase, y todas las chicas se reunieron inmediatamente a su alrededor.

¿Qué marca de limpiador facial usas? ¿Y de loción corporal? ¡Xu Ying, cuéntanos! Todas estaban muy interesadas en esto, deseosas de usar los mismos métodos para mejorar su propia belleza. ¡Hasta tu cabello se ve tan hermoso! Adi le acarició el cabello con cuidado, masajeándolo suavemente entre sus manos. Es tan negro, grueso y abundante, tan suave y manejable, ¡y el brillo es increíble! ¿A qué marca de champú te cambiaste? ¿O usaste algún acondicionador mágico?

¿Es así? Es una lástima que no pueda verlo. Xu Ying alzó un mechón de pelo; al tacto era suave, pero para ella seguía igual que antes: seco y áspero. Estaba rodeada de miradas envidiosas de muchas chicas y sentía las miradas ardientes de los chicos; era feliz, pero no tan eufórica como había imaginado. «Hermosa», pensó, «supongo que ahora soy hermosa, ¿verdad?». Pero ¡qué solitaria e insoportable debe ser no poder ver la propia belleza, no poder compartirla con los propios ojos!

De repente sintió una mirada fría que la recorrió, haciéndola temblar involuntariamente. Miró hacia donde provenía esa mirada; todas las chicas de la clase estaban reunidas a su alrededor, excepto una.

Wu Manli.

Se mantuvo erguida, con la mirada fija en la pizarra, completamente absorta. Sin embargo, tanto ella como Xu Ying conocían la verdad tácita. Estaba furiosa porque Xu Ying le había robado el protagonismo que normalmente le pertenecía, y aún más porque ahora tenía que usar una máscara grande y antiestética para cubrir su piel imperfecta.

¿De verdad solo es acné? Este pensamiento inevitablemente cruzó por la mente de Xu Ying. Resultaba que Wu Manli había empezado a ocultar su apariencia justo cuando Xu Ying se estaba volviendo más hermosa; parecía demasiada coincidencia. Pero no le dio más vueltas. ¡Al fin y al cabo, estaba demasiado ocupada lidiando con sus propios problemas como para preocuparse por los demás!

Sin embargo, Wu Manli no iba a dejarla escapar tan fácilmente. Justo antes de que terminaran las clases, le pasó una nota a Xu Ying en secreto, indicándole que se quedara. Esta vez, Xu Ying rechazó las invitaciones de muchos chicos e insistió en quedarse hasta el final. Se sentía incómoda; Wu Manli, con la máscara puesta, no parecía una chica guapa en absoluto, sino más bien inquietantemente aterradora.

—Xu Ying —dijo Wu Manli primero—, ¡te has vuelto bastante perspicaz estos dos últimos días!

Xu Ying se mantuvo evasiva; de hecho, no sabía qué responder.

«¡Qué horror!», maldijo de repente la otra persona, con un odio en los ojos tan afilado como agujas envenenadas. «¿Un dinosaurio se atreve a salir y hacer el ridículo? ¡Que se vaya a casa y se mire al espejo primero!»

La ira se apoderó del corazón de Xu Ying, y ella replicó de inmediato:

¡Hmph! ¡No creas que puedes ser tan arrogante solo porque eres guapa! ¡Si tienes agallas, quítate la máscara y háblame con la cara!

Wu Manli se sobresaltó repentinamente, un movimiento sutil que no pasó desapercibido para Xu Ying.

"¿Qué, asustada?" Sintiendo que había tomado el control total de la situación, no pudo evitar hablar con sarcasmo: "La famosa belleza Wu Manli, ¿cómo es que te has convertido en una cobarde?"

Antes de que la otra persona pudiera responder, se abalanzó hacia adelante, clavando sus diez afilados dedos profundamente en la máscara, y luego la arrancó con todas sus fuerzas.

Volumen cuatro: La cantante de almas, Primer movimiento: El espejo de la vida - Un cuento extraño (Quinta parte)

Wu Manli dejó escapar un largo grito, intentando en vano cubrirse la cara, pero ya era demasiado tarde. Xu Ying, que estaba justo a su lado, lo vio todo con claridad.

La parte superior de su rostro permanecía blanca como el jade, su piel translúcida y tersa como la fina porcelana blanca de Jingdezhen; sus ojos seguían oscuros y brillantes, centelleando como estrellas; sin embargo, la parte inferior de su rostro, la cubierta por la máscara, era tan aterradora que resultaba imposible mirarla directamente. Incluso Xu Ying, que estaba algo preparada, quedó profundamente conmocionada y casi vomitó.

Wu Manli no mentía: realmente tenía granos. Sin embargo, no eran solo unos pocos, sino una cantidad enorme, incluso abrumadora, que cubría la parte inferior de su rostro. Justo al lado de su máscara, miles y miles de granos, algunos rojos, otros amarillos, muchos incluso hinchados y brillantes de pus y grasa, brotaban profusamente por su piel, cubriendo su nariz recta y delicada como el jade y sumergiendo sus labios rojo cereza en un mar de acné. El rostro de Wu Manli, otrora orgullosamente bello, estaba ahora arruinado por esta erupción volcánica de acné, y la diferencia entre la parte superior e inferior de su rostro era tan marcada que parecía que la máscara hubiera sido hecha a medida para ella. Xu Ying intentó apartar la mirada de su repugnante barbilla; sentía que apenas podía soportar el fuerte contraste.